Un errático glacial es una roca depositada por los glaciares que difiere del tipo de roca nativa de la zona en la que reposa. Los erráticos, que toman su nombre de la palabra latina errare ("vagar"), son transportados por el hielo glacial, a menudo a distancias de cientos de kilómetros. Los erráticos pueden variar en tamaño desde guijarros hasta grandes rocas como Big Rock (16.500 toneladas métricas) en Alberta .
Los geólogos identifican los erráticos estudiando las rocas que rodean la posición del errático y la composición del mismo. Los erráticos son importantes porque:
Pueden ser transportados por los glaciares y, por lo tanto, forman parte de una serie de indicadores que marcan la trayectoria del movimiento de los glaciares prehistóricos . Su origen litográfico se puede rastrear hasta el lecho rocoso original , lo que permite confirmar la ruta del flujo de hielo.
Pueden transportarse mediante rafting en hielo , lo que permite cuantificar la extensión de las inundaciones glaciales resultantes de las fallas de las presas de hielo que liberan las aguas almacenadas en lagos proglaciales como el lago Missoula . Los erráticos liberados por las balsas de hielo que quedaron varadas y posteriormente se derritieron, dejando caer su carga, permiten la caracterización de las marcas de aguas altas para inundaciones transitorias en áreas como el lago temporal Lewis .
Los icebergs que se derriten en el océano pueden utilizarse para rastrear los movimientos glaciares de la región antártica y ártica durante períodos anteriores a la retención de registros. También conocidos como dropstones , estos pueden correlacionarse con las temperaturas y los niveles del océano para comprender y calibrar mejor los modelos del clima global . [1]
El término "errático" se utiliza comúnmente para referirse a bloques erráticos, que el geólogo Archibald Geikie describe como: "grandes masas de roca, a menudo tan grandes como una casa, que han sido transportadas por el hielo glaciar y se han alojado en una posición prominente en los valles glaciares o se han esparcido por colinas y llanuras. Y el examen de su carácter mineralógico conduce a la identificación de sus fuentes...". [2] En geología , un errático es material movido por fuerzas geológicas de un lugar a otro, generalmente por un glaciar.
Los glaciares erráticos se forman por la erosión del hielo glacial resultante del movimiento del hielo. Los glaciares se erosionan mediante múltiples procesos, entre ellos:
Abrasión /Erosión: los desechos en el hielo basal raspan el lecho, puliendo y raspando las rocas subyacentes, de manera similar al papel de lija sobre la madera, lo que produce till glacial más pequeño .
Desprendimiento : los glaciares desprenden trozos de lecho rocoso y producen rocas erráticas de mayor tamaño.
Empuje del hielo: el glaciar se congela en su lecho, arrastrando consigo grandes capas de sedimento congelado en su base.
Desprendimiento inducido por los glaciares : las capas de roca se desprenden de las rocas debajo del glaciar durante la formación de la lente de hielo . Esto genera escombros más pequeños, que se muelen en el material basal glacial y se convierten en till. [3] [4]
La evidencia también respalda otra posibilidad para la creación de erráticos: avalanchas de rocas sobre la superficie superior del glaciar ( supraglacial ). El transporte supraglacial por avalancha de rocas ocurre cuando el glaciar socava una cara de roca, que se derrumba por avalancha sobre la superficie superior del glaciar. Las características del transporte supraglacial por avalancha de rocas incluyen: [5]
Composición monolitológica: es frecuente encontrar un conjunto de rocas de composición similar muy próximas entre sí. No se ha producido una mezcla de las múltiples litologías que normalmente están presentes en toda la cuenca glaciar. [5]
Angularidad: las rocas transportadas supraglacialmente tienden a ser rugosas e irregulares, sin signos de abrasión subglacial . Los lados de las rocas son aproximadamente planos, lo que sugiere que algunas superficies pueden ser planos de fractura originales. [5]
Gran tamaño: la distribución del tamaño de las rocas tiende a estar sesgada hacia rocas más grandes que las producidas subglacialmente. [5]
Posicionamiento superficial de los cantos rodados: los cantos rodados se ubican sobre la superficie de los depósitos glaciares, en lugar de estar parcialmente o totalmente enterrados. [5]
Extensión de área restringida: los campos de rocas tienden a tener una extensión de área limitada; las rocas se agrupan, en consonancia con las rocas que aterrizan en la superficie del glaciar y posteriormente se depositan en la parte superior de la deriva glacial. [5]
Orientaciones: las rocas pueden estar lo suficientemente cerca como para que los planos de fractura originales puedan coincidir. [5]
Ubicación de los trenes de rocas: las rocas aparecen en filas, trenes o grupos a lo largo de las morrenas laterales en lugar de estar ubicadas en la morrena terminal o en el campo glaciar general. [5]
Errático transmitido por glaciares
A la derecha, dos pequeños icebergs conservan claramente fragmentos de la morrena (restos de roca) que forman una línea oscura a lo largo de la superficie superior del glaciar. La inclusión de la morrena ilustra cómo el hielo arrastra las rocas y los sedimentos terrestres.
Los erráticos proporcionan una herramienta importante para caracterizar las direcciones de los flujos glaciares, que se reconstruyen rutinariamente utilizando una combinación de morrenas , eskers , drumlins , canales de agua de deshielo y datos similares. Las distribuciones erráticas y las propiedades del till glaciar permiten la identificación de la roca fuente de la que derivan, lo que confirma la dirección del flujo, particularmente cuando el afloramiento fuente errático es exclusivo de una localidad limitada. Los materiales erráticos pueden ser transportados por múltiples flujos glaciares antes de su deposición, lo que puede complicar la reconstrucción del flujo glaciar. [6]
Balsa errática arrastrada por el hielo
El hielo glacial arrastra desechos de distintos tamaños, desde pequeñas partículas hasta masas de roca extremadamente grandes. Estos desechos son transportados hasta la costa por el hielo glacial y liberados durante la producción, la deriva y el derretimiento de los icebergs . La velocidad de liberación de desechos por el hielo depende del tamaño de la masa de hielo en la que se transportan, así como de la temperatura del océano por el que pasa el témpano de hielo . [7] [8]
Yeager Rock , una roca de 400 toneladas métricas (440 toneladas cortas) en la meseta de Waterville, Washington . Aunque transportada por un glaciar, esta roca no es realmente errática porque tiene la misma litología que el lecho de roca subyacente, cubierto de till . Observe el till glacial debajo de la roca.
Los sedimentos del Pleistoceno tardío que se encuentran en el fondo del Atlántico Norte muestran una serie de capas (denominadas capas Heinrich ) que contienen restos depositados en el hielo . Se formaron entre 14.000 y 70.000 años antes del presente. Los restos depositados se pueden rastrear hasta su origen tanto por la naturaleza de los materiales liberados como por el camino continuo de liberación de los restos. Algunos caminos se extienden a más de 3.000 kilómetros (1.900 millas) de distancia del punto en el que originalmente se desprendieron los témpanos de hielo. [7]
La ubicación y la altitud de las rocas arrastradas por el hielo en relación con el paisaje moderno se han utilizado para identificar el nivel más alto de agua en lagos proglaciales (por ejemplo, el lago Musselshell en el centro de Montana ) y lagos temporales (por ejemplo, el lago Lewis en el estado de Washington ). Los desechos arrastrados por el hielo se depositan cuando el iceberg encalla en la orilla y posteriormente se derrite, o se desprende del témpano de hielo a medida que se derrite. Por lo tanto, todos los depósitos erráticos se depositan por debajo del nivel real de agua alta del lago; sin embargo, la altitud medida de los desechos arrastrados por el hielo se puede utilizar para estimar la elevación de la superficie del lago.
Esto se logra reconociendo que en un lago de agua dulce, el iceberg flota hasta que el volumen de sus restos arrastrados por el hielo supera el 5% del volumen del iceberg. Por lo tanto, se puede establecer una correlación entre el tamaño del iceberg y el tamaño de la roca. Por ejemplo, una roca de 1,5 metros de diámetro (5 pies) puede ser transportada por un iceberg de 3 metros de altura (10 pies) y podría encontrarse varada a mayores elevaciones que una roca de 2 metros (7 pies), lo que requiere un iceberg de 4 metros de altura (13 pies). [9]
Los grandes bloques erráticos que consisten en losas de lecho rocoso que han sido levantadas y transportadas por el hielo glaciar para posteriormente quedar varadas sobre depósitos glaciares o fluvioglaciales delgados se conocen como témpanos glaciares, balsas (schollen) o megabloques erráticos. Los megabloques erráticos tienen proporciones típicas de longitud a espesor del orden de 100 a 1. Estos megabloques pueden encontrarse parcialmente expuestos o completamente enterrados por till y son claramente alóctonos , ya que se superponen a till glaciar . Los megabloques pueden ser tan grandes que se confunden con lecho rocoso hasta que se identifican sedimentos glaciares o fluviales subyacentes mediante perforación o excavación. Estos megabloques erráticos de más de 1 kilómetro cuadrado (250 acres) de área y 30 metros (98 pies) de espesor se pueden encontrar en las praderas canadienses , Polonia , Inglaterra , Dinamarca y Suecia . Un megabloque errático ubicado en Saskatchewan tiene 30 por 38 kilómetros (19 mi × 24 mi) (y hasta 100 metros o 330 pies de espesor). Sus fuentes se pueden identificar ubicando el lecho rocoso del que se separaron; se determinó que varias balsas de Polonia y Alberta fueron transportadas a más de 300 kilómetros (190 mi) de su fuente. [10]
Erráticos no glaciales
En geología, un material errático es cualquier material que no es originario del lugar inmediato, sino que ha sido transportado desde otro lugar. Los ejemplos más comunes de erráticos están asociados con el transporte glacial, ya sea por transporte directo a través del glaciar o por rafting en el hielo. Sin embargo, se han identificado otros erráticos como resultado de las uniones de algas marinas , que se ha documentado que transportan rocas de hasta 40 centímetros (16 pulgadas) de diámetro, rocas enredadas en las raíces de troncos a la deriva e incluso en el transporte de piedras acumuladas en los estómagos de los pinnípedos durante la búsqueda de alimento. [11]
Historia
Rocas irregulares en la costa norte de Estonia
Durante el siglo XVIII, los erráticos se consideraban una paradoja geológica importante. Los geólogos identifican los erráticos estudiando las rocas que rodean la posición del errático y la roca del errático en sí. Los erráticos alguna vez se consideraron evidencia de un diluvio bíblico , [12] pero en el siglo XIX los científicos gradualmente aceptaron que los erráticos apuntaban a una edad de hielo en el pasado de la Tierra. Entre otros, el político , jurista y teólogo suizo Bernhard Friedrich Kuhn [de] vio los glaciares como una posible solución ya en 1788. Sin embargo, la idea de las edades de hielo y la glaciación como una fuerza geológica tardó un tiempo en ser aceptada. Ignaz Venetz (1788-1859), un ingeniero, naturalista y glaciólogo suizo fue uno de los primeros científicos en reconocer los glaciares como una fuerza importante en la configuración de la tierra.
En el siglo XIX, muchos científicos empezaron a considerar los bloques erráticos como prueba del fin de la edad de hielo hace 10.000 años, en lugar de un diluvio. Los geólogos han sugerido que los deslizamientos de tierra o desprendimientos de rocas hicieron que las rocas cayeran sobre el hielo glacial. Los glaciares continuaron moviéndose, llevándose las rocas con ellos. Cuando el hielo se derritió, los bloques erráticos quedaron en sus ubicaciones actuales.
Los Principios de geología de Charles Lyell (v. 1, 1830) [13] proporcionaron una descripción temprana de lo errático que es consistente con la comprensión moderna. Louis Agassiz fue el primero en proponer científicamente que la Tierra había estado sujeta a una edad de hielo pasada . [14] En el mismo año, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Antes de esta propuesta, Goethe , de Saussure , Venetz , Jean de Charpentier , Karl Friedrich Schimper y otros habían hecho de los glaciares de los Alpes los sujetos de estudio especial, y Goethe, [15] Charpentier, así como Schimper [14], incluso habían llegado a la conclusión de que los bloques erráticos de rocas alpinas esparcidos por las laderas y cumbres de las montañas del Jura habían sido movidos allí por glaciares.
Charles Darwin publicó extensamente sobre fenómenos geológicos, incluida la distribución de rocas erráticas. En sus relatos escritos durante el viaje del HMS Beagle , Darwin observó una serie de grandes rocas erráticas de tamaño notable al sur del Estrecho de Magallanes , Tierra del Fuego , y las atribuyó al rafting en el hielo desde la Antártida . Investigaciones recientes sugieren que es más probable que sean el resultado de flujos de hielo glacial que llevaron las rocas a sus ubicaciones actuales. [16]
Ejemplos
Erráticos transmitidos por glaciares
Ejemplo de rocas erráticas mixtas. La roca del primer plano es basalto . La roca del otro lado de la valla es granito .
El tren errático de las estribaciones es un depósito de rocas de distintos tamaños que se extiende en un estrecho cinturón a lo largo de unos 600 kilómetros (370 millas) desde el valle del río Athabasca en Alberta hasta el suroeste de la provincia .
Roca en el bosque urbano Green Timbers en Surrey , Columbia Británica, descrita como un errático glacial en el sitio web de la ciudadBosque glacial errático en el bosque urbano Green Timbers, en Surrey, Columbia Británica, Canadá
Estonia
Ehalkivi (la roca que brilla al atardecer) cerca de Letipea , Estonia, es la roca errática más grande de la zona de glaciación del norte de Europa. Tiene una altura de 7 m, una circunferencia de 48,2 m, un volumen de 930 m 3 y una masa de aproximadamente 2500 toneladas.
Jim Crow Rock, un peñasco glaciar errático en Hunters Quay , situado en la costa del estuario de Clyde . La roca ha sido objeto de controversia debido a que en ella se pintó una cara supuestamente racista.
Indian Rock, en Montebello, Nueva York, es una gran roca errática de granito gneis formada en la era Proterozoica (Precámbrica), hace entre 1200 y 800 millones de años. Se estima que pesa aproximadamente 17 300 toneladas.
Rollstone Boulder , una roca de granito porfídico de 110 toneladas que originalmente estaba ubicada en la cima de Rollstone Hill en Fitchburg, Massachusetts . Fue arrastrada por la última glaciación desde el centro de New Hampshire . Amenazada por las operaciones de extracción de canteras, fue trasladada al parque Litchfield en el centro de Fitchburg en 1929-1930.
La parte norte de la ciudad de Waterville, Washington, tiene una gran cantidad de grandes rocas erráticas de basalto , particularmente a lo largo de la morrena que corre de este a oeste desde el cañón McNeil.
Balance Rock en Princeton, Massachusetts, se encuentra en la base del monte Wachusett, en el lado noroeste.
Volcanes erráticos transmitidos por inundaciones
Si el hielo glacial es arrastrado por una inundación como la que se creó cuando se rompió la presa de hielo durante las inundaciones de Missoula , los bloques erráticos se depositan donde el hielo finalmente libera su carga de escombros. Uno de los ejemplos más inusuales se encuentra lejos de su origen en Idaho en el Sitio Natural Estatal de Erratic Rock, justo a las afueras de McMinnville, Oregón . El parque incluye un espécimen de 40 toneladas cortas (36 t), el bloque errático más grande encontrado en el valle de Willamette .
Véase también
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Enlaces externos
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