El lago Lewis era un gran lago transitorio (que duraba solo unos días o semanas) en la región noroeste del Pacífico de América del Norte , formado por las periódicas inundaciones de Missoula a lo largo del paleocurso del río Columbia entre 21.000 y 16.000 años atrás. [1]
El lago Lewis se formó cuando el flujo restringido de aguas [2] de las periódicas inundaciones cataclísmicas del lago glacial Missoula , el lago pluvial Bonneville y quizás de los estallidos subglaciales, se estancó a través de la constricción formada por el Wallula Gap en las colinas Horse Heaven (sur de Washington ). El agua también se estancó más abajo en el río Columbia entre Washington y Oregón , retrasando el drenaje del lago Lewis. El agua permaneció allí durante un período de semanas antes de que las aguas de la inundación se drenaran a través de Wallula Gap, justo al sureste del área de Tri-Cities. El lago Lewis alcanzó una elevación de aproximadamente 1200 pies (370 m) sobre el nivel del mar (el nivel del mar actual) antes de hundirse. [1] [3] [4]
El lago Lewis también inundó los valles de los ríos Yakima , Walla Walla , Touchet y Tucannon . [1] [4] [5]
El desfiladero de Wallula es un gran desfiladero que atraviesa anticlinales de basalto en la cuenca del río Columbia, justo al sur de la confluencia de los ríos Walla Walla y Columbia. El desfiladero de Wallula, que existe desde hace muchos millones de años, se ensanchó por el flujo prehistórico de los ríos Salmon-Snake y Columbia combinado con las aguas glaciales que se vertieron a través de las Channeled Scablands durante las inundaciones de Missoula. El desfiladero de Wallula limitó el flujo de tal manera que menos de 1/5 de los 800 km3 de agua que ingresaba por día se pudo descargar. Como resultado, las inundaciones llenaron la cuenca de Pasco y formaron, durante un breve período, el lago Lewis. Los grandes volúmenes de agua de inundación que pasaron por el desfiladero contribuyeron sustancialmente a la erosión del desfiladero, como lo evidencian los muros de corte y las formaciones de costra como las "Hermanas".
El lago Lewis se desbordó hacia los valles de los ríos Yakima , Walla Walla , Touchet y Tucannon . En estos brazos relativamente tranquilos del lago, las aguas estancadas estaban cargadas de materiales suspendidos erosionados de las tierras baldías que se encontraban por encima. Algunos de los materiales suspendidos se asentaron y crearon capas gruesas de la Formación Touchet que se encuentran en todos estos valles. [1] [5]
La elevación máxima de la inundación, como lo establecen otros indicios, está confirmada por los bloques erráticos glaciares , que quedaron varados en las laderas de las colinas Horse Heaven y otras regiones elevadas en el centro de Columbia a elevaciones de hasta 1200 pies (370 m) sobre el nivel del mar. [6] Había varias crestas largas (Saddle Mountains, Frenchman Hills y Rattlesnake Mountain ) que estaban por encima del nivel de inundación. Picos como Badger, Candy y Red Mountains eran islas. [4] [7] [8] [9] A este nivel, gran parte de la cuenca del Columbia habría quedado sumergida.