La Montaña de la Serpiente de Cascabel (nombre del nativo americano Lalíik que significa "tierra sobre el agua") es una cresta sin árboles azotada por el viento de 3,531 pies (1,060 m) que domina el sitio nuclear de Hanford . Partes de la vertiente occidental son tierras de rancho de propiedad privada, mientras que la vertiente oriental está bajo la protección federal de la Reserva Ecológica de Tierras Áridas , una unidad del Monumento Nacional Hanford Reach , administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . La montaña es el segundo punto más alto del condado de Benton , y su vecino Lookout Summit lo supera por sólo 98 pies (30 m).
La montaña Rattlesnake se destaca por sus altas velocidades de viento, siendo la más alta registrada alrededor de 150 mph (241 kilómetros por hora). [4]
La Nación Yakama se refirió a la Montaña Cascabel como Lalíik , que significa "tierra sobre el agua". Algunos historiadores especulan que el origen del nombre Lalíik se refiere a la inundación de la meseta del río Columbia durante las inundaciones de Missoula , ya que Rattlesnake habría sido una de las pocas montañas no completamente inundadas por aguas que alcanzaron profundidades de 1200 pies (366 m). Los geólogos han encontrado glaciares erráticos en Rattlesnake en alturas de hasta este nivel. [5] Sin embargo, hay escasa evidencia que ubique los asentamientos humanos en el área en el momento de las inundaciones, hace 12 a 13 mil años. Lalíik es considerado sagrado por los pueblos nativos de la meseta de Columbia, incluidos los Nez Perce , Umatilla , Wanapum , Cayuse , Walla Walla y Yakama, y sigue siendo un epicentro espiritual hasta el día de hoy. [6]
En 1943, el gobierno de los Estados Unidos se apoderó de Rattlesnake Mountain bajo expropiación y se convirtió en una zona de amortiguamiento para el proyecto nuclear en el sitio de Hanford. En 1955, el ejército estadounidense instaló una base de misiles Nike Ajax en el extremo sureste de la cresta y la mantuvo hasta diciembre de 1958, cuando se cerró. [7]
El Observatorio de la Montaña Rattlesnake se estableció en la cumbre en 1966, utilizando parte de la infraestructura de la antigua base de misiles, y permaneció allí hasta su reubicación cerca de Wallula, WA en 2009. El telescopio principal del observatorio se instaló en 1971 y es un telescopio de 32 pulgadas (0,8 -metros) alojado dentro de un recinto abovedado de 24 pies. Este telescopio es el telescopio montado permanentemente más grande del estado de Washington. El telescopio se utilizó regularmente hasta principios de la década de 1980, pero pronto cayó en desuso. Debido a su ubicación, se realizaron renovaciones y mejoras para permitir el control remoto. Las operaciones del observatorio están dirigidas por un grupo local sin fines de lucro fundado por científicos e ingenieros del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Hanford. [8]
El 14 de marzo de 2008 se anunció que el Departamento de Energía no renovaría el permiso, la licencia o las servidumbres para el observatorio ni para la mayoría de las otras entidades que mantienen equipos de comunicación en la montaña. En cambio, el DOE tiene la intención de devolver el área a sus condiciones naturales, citando la sensibilidad cultural del área. [9] La retirada del observatorio de Rattlesnake Mountain comenzó a finales de mayo de 2009. La mayor parte del trabajo, incluida la retirada del telescopio en sí, se completó en junio del mismo año. A finales de 2012, el telescopio se trasladó a su nuevo hogar en el Observatorio Regional del Noroeste del Pacífico en las colinas cercanas a Wallula, Washington. [10]
La Sección 3081, "Garantizar el acceso público a la cima de la montaña Rattlesnake en el Monumento Nacional Hanford Reach", [11] de la Ley de Autorización de Defensa Nacional Carl Levin y Howard P. “Buck” McKeon para el año fiscal 2015 [12] ordena al Secretario del Interior para proporcionar acceso público (incluido el acceso motorizado) a la cima de la montaña Rattlesnake. La Nación Yakama se opuso a abrir su sitio sagrado al acceso motorizado. [13] Se esperaba que el acceso comenzara en el otoño de 2019, [14] pero aún así estaba cerrado en octubre de 2020 porque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre no ha publicado un estudio ambiental final en medio de continuas consultas. [15]
