La cuenca que albergaba el lago Musselshell del Pleistoceno se encuentra en el tramo inferior (que fluye hacia el norte) del río. Está sustentado principalmente por lutitas de Colorado del Cretácico altamente erosionables , areniscas , limolitas y lutitas del grupo Montana , y areniscas y lutitas de Hell Creek. El lecho de roca está suavemente plegado y afectado por fallas y diaclasas locales. Hay una secuencia de nueve terrazas y más de 100 cantos rodados glaciares. Las terrazas son más antiguas que los erráticos ya que los erráticos descansan sobre las terrazas. [2]
Avanzando desde Alberta, un lóbulo de la última capa de hielo Laurentide de Wisconsin avanzó hacia el sureste hacia el este y centro de Montana y el suroeste de Saskatchewan , dejando Cypress Hills y Boundary Plateau sin glaciares. Cuando el hielo Laurentide cruzó el área del actual valle del río Milk en el sur de Alberta, fue dividido en dos lóbulos por las colinas Sweetgrass, que también permanecieron sin glaciares. El lóbulo occidental, el lóbulo de Shelby, avanzó hacia el sur hasta el río Missouri, en las proximidades de Great Falls, Montana. El lóbulo que se extendía al este de Sweetgrass Hills, el lóbulo de Havre, se movía en dos direcciones. El sublóbulo de Lorna avanzó a través del río Missouri hasta el norte de las montañas Highwood. El sublóbulo de Malta se expandió hacia el sureste a lo largo del actual río Milk, limitando al norte con la meseta fronteriza y al sur con las Pequeñas Montañas Rocosas y la región del río Mussellshell. [3] Lake Great Falls proporciona una fecha aproximada y un límite sur para el avance máximo de los lóbulos glaciales hacia Montana, incautando los ríos Missouri , Yellowstone y Little Missouri , formando cada valle un lago glacial; es decir, el lago Mussellshell, el lago Circle , el lago Jordan , el lago Lambet, el lago Glendive y el lago Mikkelson. [3]