42°8′14″N 80°5′15″O / 42.13722, -80.08750
El USS Niagara , comúnmente llamado el US Brig Niagara o el buque insignia Niagara , es un bergantín de nieve con casco de madera [b] que sirvió como buque insignia de relevo para Oliver Hazard Perry en la Batalla del Lago Erie durante la Guerra de 1812. Como el barco está certificado para el entrenamiento de navegación por la Guardia Costera de los Estados Unidos , también se lo designa SSV Niagara . El Niagara suele estar atracado detrás del Museo Marítimo de Erie en el centro de Erie en el estado estadounidense de Pensilvania como una exhibición al aire libre para el museo. También suele viajar por los Grandes Lagos durante el verano, sirviendo como embajador de Pensilvania cuando no está atracado. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 y fue designado como el barco oficial del estado de Pensilvania por la Asamblea General de Pensilvania en 1988.
El Niágara se construyó entre 1812 y 1813 para proteger la vulnerable costa estadounidense del lago Erie de los británicos y desempeñó un papel fundamental en la batalla por el lago. Junto con la mayoría de los buques de guerra que sirvieron en la guerra, el Niágara se hundió para su conservación en Presque Isle en 1820. Levantado en 1913, fue reconstruido para el centenario de la Batalla del Lago Erie. Tras deteriorarse, la restauración del Niágara se reanudó en la década de 1930, pero se vio obstaculizada por la falta de fondos causada por la Gran Depresión y permaneció incompleta hasta 1963. En 1988 se llevó a cabo una restauración más extensa en la que gran parte del barco original quedó en gran parte destruido. La incorporación de nuevos materiales y equipos modernos hace que sea ambiguo si es o no una réplica .
En 1907, el presidente Theodore Roosevelt emitió una orden ejecutiva que estandarizaba el prefijo de todos los buques de la Armada de los Estados Unidos para que fuera " USS ". [5] Antes de esto, los prefijos de los barcos se usaban "al azar", pero los nombres de los barcos a menudo estaban precedidos por la abreviatura "US" y el tipo de buque. [6] Una encuesta de documentos contenidos en la Administración Nacional de Archivos y Registros que se enviaron hacia y desde el Departamento de la Armada en esa época encontró una serie de inconsistencias. [7] De 55 correspondencias que mencionaron a Niagara , el 43,6 por ciento usó el término "US Sloop Niagara ", el 32,7 por ciento usó "US Brig Niagara " y el 23,6 por ciento tenía "USS Niagara ". [8]
Debido a su papel histórico como buque insignia de Oliver Hazard Perry durante la Batalla del Lago Erie, el barco es conocido comúnmente como el buque insignia Niagara . El Niagara también lleva el nombre de "SSV Niagara " debido a su designación por parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos como Buque Escuela de Vela . [a]
A principios de septiembre de 1812, Daniel Dobbins , un comerciante de los Grandes Lagos , llegó a Washington, DC , para advertir al gobierno de los Estados Unidos de la vulnerabilidad de la costa del lago Erie a un ataque británico. [9] Dobbins había sido capturado por los británicos después de un ataque sorpresa en Fort Mackinac en Michigan, pero pudo negociar su liberación. Dobbins fue detenido brevemente de nuevo por los británicos en Detroit después de que la ciudad fuera capturada . [9] Después de varios días de discusiones con el presidente James Madison y el secretario de la Marina Paul Hamilton , Dobbins los convenció de que el lugar más seguro para construir una flota era en la bahía protegida formada por Presque Isle en Erie, Pensilvania . El 15 de septiembre, Hamilton autorizó a Dobbins a construir cuatro cañoneras. [10] Hamilton también otorgó $ 2,000 para ser utilizados para la construcción y nombró a Dobbins, un civil, al rango de capitán de navegación en la Marina de los Estados Unidos. El 31 de diciembre, el capitán Isaac Chauncey , comandante de las fuerzas navales en el lago Ontario , llegó a Erie por un día, realizó algunas modificaciones al diseño del barco de Dobbins y lo autorizó a construir, además, dos bergantines. [11] Oliver Hazard Perry fue nombrado oficial naval jefe en febrero de 1813 y recibió órdenes de presentarse en Erie desde Newport, Rhode Island . Perry llegó a Erie el 26 de marzo, después de haber sido retenido en Sackets Harbor, Nueva York , durante dos semanas por Chauncey en caso de un posible ataque de los británicos. [12]
La construcción de la flota fue supervisada en gran medida por Noah Brown , un carpintero de barcos traído desde la ciudad de Nueva York. [11] Las quillas de dos bergantines se construyeron cada una con un solo tronco de roble negro de 14 por 18 pulgadas (360 mm × 460 mm) . [11] Debido a la falta de hierro, las maderas que formaban los cascos se unieron utilizando clavijas de madera llamadas clavos de árbol . En lugar de la estopa y la brea que normalmente se usan para calafatear los barcos, se utilizó plomo. [13] Las maderas utilizadas en los bergantines aún estaban verdes , ya que los constructores no tuvieron el lujo del tiempo para permitir que la madera se seque correctamente. Se enviaron un total de 65 cañones a Erie para armar la flota; Hamilton aprobó la producción de 37 cañones por una fundición en Washington, DC, y el resto se trasladó desde Sackets Harbor. [14] El Tigress y el Porcupine fueron botados en abril de 1813, el Scorpion en mayo y el bergantín Lawrence el 25 de junio. [15] El Niagara fue botado el 4 de julio junto con el Ariel . [16] [17]
Una de las ventajas estratégicas de construir una flota en Erie era que la bahía formada por Presque Isle estaba separada del lago Erie por un banco de arena , lo que impedía que los buques de guerra británicos pudieran entrar en la bahía. Los bergantines Niagara y Lawrence tenían un calado de 9 pies (2,7 m), que era demasiado profundo para cruzar el banco de arena. El 4 de agosto, el Niagara fue arrastrado hasta el banco de arena utilizando su ancla en una técnica llamada kedging y fue aligerado quitando sus cañones y lastre . Un par de barcazas de 90 por 40 pies (27 por 12 m), llamadas "camellos", se colocaron a cada lado del barco. [18] Los camellos se hundieron y se aseguraron al Niagara . El agua fue bombeada fuera del camello, levantando el barco. Al día siguiente, el Niagara estaba a salvo sobre el banco de arena y fue rearmado; el Lawrence fue flotado sobre el banco de arena un par de días antes que el Niagara . Durante la construcción, la zona estuvo habitualmente bajo vigilancia diaria por parte de los británicos. [19] El día que Lawrence cruzó el banco de arena, un par de buques de guerra británicos, el Queen Charlotte y el Lady Prevost , observaron durante una hora pero no se dieron cuenta de las acciones de Perry. [20]
El 6 de agosto, Perry ordenó un crucero de prueba de la flota, que ahora totalizaba diez después de la inclusión de tres buques mercantes, Somers , Trippe y Ohio , que fueron convertidos en buques de guerra y Caledonia , que fue capturado a los británicos. [16] El teniente Daniel Turner fue puesto al mando del Niagara para el crucero, ya que la flota todavía estaba gravemente escaseada de personal; Dobbins incluso había escrito una carta, dirigida al secretario Hamilton, por desesperación en diciembre de 1812. [21] [22] El 8 de agosto llegó la noticia de que Jesse Elliott estaba en camino a Erie desde Black Rock , Nueva York, con 89 hombres. Elliott fue ascendido a comandante maestro en julio y se le dio el mando del Niagara después de llegar a Erie el 10 de agosto. [23]
El 17 de agosto, la flota de Perry ancló frente a Sandusky, Ohio , y envió un barco para informar al general William Henry Harrison de su presencia. Harrison y su personal se reunieron con Perry a bordo de los barcos al día siguiente y acordaron una cita en Put-in-Bay . En Put-in-Bay, Harrison puso a disposición 100 "fusileros de Kentucky y de la frontera" para servir a bordo como marines. [23] La flota británica, bajo el mando del comodoro Robert Heriot Barclay , tenía su base en Fort Amherstburg , Canadá. Mientras la flota de Perry estaba en construcción, Barclay había ordenado la construcción del HMS Detroit , que iba a ser un rival para Niagara y Lawrence . Sin que Perry lo supiera, los suministros en Fort Amherstburg se estaban agotando, ya que su flota había cortado los envíos desde Long Point . [24] Temiendo un levantamiento causado por la escasez de alimentos, Barclay y su flota zarparon tan pronto como Detroit estuvo completo.
El 10 de septiembre, ambas flotas se pusieron en marcha. El Detroit disparó el primer tiro alrededor del mediodía, mientras todavía estaba fuera de alcance. Perry formó la flota en una línea, con los barcos más grandes asignados a cada uno de ellos con un objetivo: el Lawrence al Detroit , el Niagara al Queen Charlotte y el Caledonia al Hunter . A medida que la línea se movía para atacar, el Niagara , bajo el mando de Elliott, se quedó rezagado respecto a la flota. Se desconoce la causa del fracaso del Niagara en mantener la formación, ya sea deliberada por parte de Elliott o porque estaba encalmada. Después de un par de horas, todos los cañones del Lawrence que se enfrentaban a los británicos estaban fuera de servicio y el bergantín ya no podía ser maniobrado. [25] Perry bajó su bandera de batalla , blasonada con las últimas palabras del capitán James Lawrence , "No abandones el barco", y se trasladó al todavía intacto Niagara a través de un pequeño bote de remos. Perry tomó el mando del Niagara y cruzó la línea británica perpendicularmente en una táctica llamada cruzar la "T" . [26] El Queen Charlotte , mientras intentaba impedir que el Niagara atravesara la línea, chocó con el Detroit y se enredó. [27] El Niagara abrió fuego con ambas andanadas : la andanada de estribor impactó al Queen Charlotte y al Detroit , y la de babor al Lady Prevost . [27] Después de varias andanadas, el Queen Charlotte se rindió, seguido poco después por el Detroit y el resto de la flota británica.
Después de la batalla, el Niagara ayudó a transportar al ejército de Harrison a la desembocadura del río Detroit en preparación para una invasión del suroeste de Ontario. El 25 de abril de 1814, el mando del Niagara fue transferido a Arthur Sinclair . [28] Después de las reparaciones, la flota, compuesta por el Niagara , el Lawrence , el Caledonia , el Scorpion y el Tigress , partió de Erie hacia Detroit. En Detroit, los soldados bajo el mando del coronel George Croghan se embarcaron con la flota, con destino a la isla Mackinac . [28] La flota llegó el 26 de julio y desembarcó el 4 de agosto. La batalla finalmente se perdió, y Croghan se vio obligado a retirarse a sus botes. El 13 de agosto, la flota llegó a la desembocadura del río Nottawasaga , donde atacaron un fortín propiedad de la Compañía del Noroeste . [29] El fortín fue destruido por los británicos, junto con la goleta HMS Nancy , para evitar que sus suministros fueran capturados.
Después de que se firmó el Tratado de Ghent , que puso fin a la guerra, la mayoría de los barcos supervivientes que participaron en la batalla del lago Erie fueron desechados en 1815. El Queen Charlotte , el Detroit y el Lawrence fueron hundidos para su conservación en Misery Bay en Presque Isle, mientras que el Niagara se mantuvo a flote y funcionó como buque receptor . [30] Se hundió en 1820 cuando se cerró la estación naval de Presque Isle. Benjamin H. Brown de Rochester, Nueva York, compró los cuatro barcos en 1825, pero los vendió en 1836 a George Miles de Erie. [31] Miles rescató los barcos, planeando usarlos como buques mercantes . El Lawrence y el Niagara , al no tener una bodega lo suficientemente grande y estar en malas condiciones, se dejaron hundir nuevamente. [32]
Como parte de las celebraciones por el centenario de la Batalla del Lago Erie, el Niagara fue sacado de la bahía Misery en abril de 1913. Se encontró que su quilla estaba en condiciones lo suficientemente buenas para que el bergantín fuera reconstruido. Los esfuerzos para reconstruir el Niagara se vieron obstaculizados por la falta de planos originales. [33] El restaurado Niagara fue botado el 7 de junio, completo con un nuevo bauprés , aparejo y cañones de reproducción suministrados por Boston Navy Yard . [33] [34] Desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, el Niagara fue remolcado a varios puertos en los Grandes Lagos —incluidos Milwaukee , Chicago , Detroit, Buffalo y Cleveland— por el USS Wolverine , el primer buque de guerra con casco de hierro de la Armada. [35] [36] La propiedad del Niagara fue transferida a la ciudad de Erie en 1917, donde permaneció atracado y deteriorándose.
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La ciudad de Erie transfirió la propiedad del Niagara a la recién formada "USS Niagara Foundation" en 1929, que se encargó de "adquirir y restaurar el barco y convertirlo en la pieza central de un museo". [37] El inicio de la Gran Depresión obligó a la Mancomunidad de Pensilvania a tomar posesión, a través de la Flagship Niagara Commission, dos años más tarde. Se pusieron a disposición 50.000 dólares para otra restauración en 1931, pero en 1938 el estado dejó de financiarla, dejando la restauración sin terminar. El Niagara fue transferido a la Comisión Histórica de Pensilvania, predecesora de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania , y se convirtió en un proyecto de la Works Progress Administration . La Comisión Histórica contrató a Howard I. Chapelle para que elaborara planes para otra restauración del Niagara , basándose en otros barcos de la época construidos por Noah Brown, como el Saratoga . [38] Según Chapelle, quedaba muy poco del Niagara original , ya que partes de él se habían vendido como recuerdos y la reconstrucción de 1913 no era fiel a la época. [38] El casco del Niagara fue botado en octubre de 1943 sin mástiles, vergas ni aparejos. Fue colocado en una cuna de hormigón en 1951. El descubrimiento de podredumbre seca en todas partes del Niagara dejó claro que eventualmente sería necesaria una reconstrucción completa. [39] La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania asignó fondos para hacer que el Niagara estuviera "presentable" para el sesquicentenario de la Batalla del Lago Erie en 1963 con la adición de aparejos y cañones. [40] El Niagara fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de abril de 1973.
En 1981, se formó la Flagship Niagara League con la intención de reconstruir el Niagara para que fuera un barco en funcionamiento, en lugar de una "pieza de museo al aire libre". [40] La Liga finalmente se incorporó como una organización sin fines de lucro asociada con la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania. Melbourne Smith, constructor de la goleta Pride of Baltimore , fue contratado en 1986 por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania para dirigir la reconstrucción. El deterioro del Niagara era tan grave que fue desmantelado y finalmente destruido, y se recuperaron varias maderas que se utilizaron en áreas no estructurales del barco. La destrucción del antiguo barco y el uso de madera nueva a menudo hacen que el Niagara se considere una réplica. Si bien el primer Niagara se construyó apresuradamente, el nuevo Niagara se construyó con pino amarillo y abeto Douglas debidamente curados y conservados . [41] El nuevo Niagara fue botado el 10 de septiembre de 1988, pero no se completó hasta el 18 de julio de 1990, cuando se realizaron sus pruebas en el mar . [42] La Asamblea General de Pensilvania designó al Niagara como el buque insignia oficial de Pensilvania el 29 de abril de 1988 y describió su propósito como ser un "embajador de navegación para Pensilvania". [43] En marzo de 2008, el mástil principal de pino amarillo fue reemplazado por uno de abeto Douglas. [44]
La Guardia Costera de los Estados Unidos certificó al Niagara como buque escuela de vela en agosto de 2005. [45] Por razones de seguridad, el Niagara estaba equipado con equipos modernos como motores diésel auxiliares, botes salvavidas, radar, LORAN y radio. [2] En 2009, la Flagship Niagara League asumió la gestión diaria del Niagara después de una decisión de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania de recortar 250.000 dólares para cubrir un déficit presupuestario. [46] Como parte del bicentenario de la Batalla del Lago Erie, el Niagara participó en una recreación de la batalla el 2 de septiembre de 2013 en Put-In-Bay junto con otros 16 veleros . [47]
El 18 de diciembre de 2023, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania anunció que finalizaría su relación con el buque insignia Niagara League el 1 de enero de 2024 y asumiría el control operativo de Niagara como parte de un futuro más centrado en el museo para el buque. [48] El 23 de abril de 2024, la Guardia Costera de los Estados Unidos declaró que Niagara estaba inactivo y lo cerró al público. [49]
En 1996, se introdujo una placa conmemorativa de Pensilvania que representaba a las Cataratas del Niágara durante la Batalla del Lago Erie. [50] Las preocupaciones de las autoridades sobre la legibilidad de las placas hicieron que ya no se emitieran. [51]
En 2010, Niagara se utilizó para representar al ballenero Essex en un episodio de la serie documental American Experience del Public Broadcasting Service . [52] [53]
(7 de enero de 1907) Presidente de los Estados Unidos
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