Una benevolencia , también llamada contribución amorosa , aportación voluntaria o donación gratuita , fue un tipo de impuesto impuesto por varios monarcas ingleses desde el siglo XV al XVII. Aunque el dinero se tomó bajo la apariencia de una contribución caritativa al rey, en realidad fue extorsionado de los súbditos del rey. Se enviaban comisionados o cartas de pueblo en pueblo, detallando las necesidades financieras del rey y pidiendo que pagaran los más ricos del pueblo. Los solicitados no podían negarse a dar, a menos que negaran la necesidad del rey o profesaran su propia pobreza, una tarea "sin duda difícil, si no prácticamente imposible". [1] Las benevolencias permitieron al rey recaudar dinero fuera del Parlamento , que tradicionalmente tenía que autorizar cualquier impuesto que el rey propusiera.
Una benevolencia fue impuesta por primera vez en 1473 por Eduardo IV . Terminó lucrativamente para el rey, quien hizo demandas similares que condujeron a la invasión de Escocia en 1482, que rindió aún más para las arcas reales. A pesar de esto, las benevolencias fueron extremadamente impopulares y le dieron a Edward una "reputación de avaricia". Ricardo III intentó imponer exigencias similares, pero se encontró con estrictas condenas de los impuestos por parte del Parlamento, que los describió como imposiciones injustas y sin precedentes. Las benevolencias de Richard no se llevaron a cabo y el Parlamento finalmente prohibió la práctica en 1484.
Enrique VII, el depositor de Ricardo, eludió estos estatutos e impuso una benevolencia en 1491. Sus acciones fueron apoyadas por el Parlamento, aunque no por toda la población, y le valieron 48.000 libras esterlinas. Enrique VIII impuso aún más benevolencias en 1525 y 1545: la primera terminó en rebelión y retirada, y la segunda terminó con una ganancia de 120.000 libras esterlinas. Durante el reinado de medio siglo de Isabel I , las benevolencias solo se aumentaron unas pocas veces en las décadas de 1580 y 1590, y luego solo para pequeños subconjuntos de la población, y recaudaron pequeñas cantidades. Las benevolencias se habían vuelto cada vez más impopulares, criticadas por escritores contemporáneos ante la ira del gobierno de Isabel. La última benevolencia del período Tudor se impuso en 1599.
Las benevolencias revivieron cuando Jaime I , reuniéndose con un Parlamento obstinado, las utilizó para aumentar su tesoro extraparlamentariamente en 1614. Esto resultó exitoso, pero una nueva benevolencia en 1620 para apoyar a Federico V del Palatinado no lo logró, lo que obligó a James a convocar al Parlamento. el año siguiente. No se recogieron más benevolencias, aunque tanto James como su hijo Carlos I tomaron medidas preliminares para implementarlas durante sus reinados.
Se exigieron benevolencias al público mediante métodos esencialmente iguales a los de los préstamos forzosos. Los comisionados, típicamente caballeros , viajaban de ciudad en ciudad con las razones de su benevolencia, comúnmente relacionadas con la seguridad del reino, y se acercaban a los caballeros de la ciudad para darles esta justificación y pedirles un regalo. Alternativamente, se enviaron cartas bajo la autoridad del monarca a las personas más ricas de la ciudad enfatizando este peligro. Las benevolencias generalmente se presentaban como una alternativa al servicio militar en tiempos de crisis, y el súbdito se veía obligado a ayudar al rey de otras maneras. Legalmente estas contribuciones se consideraban voluntarias, pero en la práctica los sujetos normalmente no podían rechazar la solicitud y sólo podían disputar cuánto darían. [2] La única manera de escapar de la obligación sería negar la necesidad, [3] o alegar pobreza, [4] una tarea que era, como ha dicho un historiador, "sin duda difícil, si no prácticamente imposible". [1]
Según el medievalista inglés GL Harriss , el concepto de benevolencia en la financiación de las actividades del rey se remonta a principios del siglo XIV, [5] cuando las exhortaciones a pagar impuestos o préstamos a la corona exhibieron por primera vez un "énfasis común en estas características gemelas de obligación". y benevolencia." [6]
El primer rey inglés que impuso una benevolencia propiamente dicha fue Eduardo IV en 1473. [7] Anteriormente había impuesto préstamos forzosos, pero el término "benevolencia" le permitió a Eduardo deshacerse de la expectativa de tener que pagar a sus súbditos. [8] Además, se esperaba que los préstamos forzosos sólo se impusieran dentro de los límites de la razón, mientras que se suponía que la buena voluntad hacia un rey era ilimitada. [9] Las benevolencias eran, para los propósitos de Eduardo, una nueva forma de tributación extraparlamentaria, mediante la cual podía aumentar los ya elevados impuestos de la década de 1470. [10] Estas benevolencias se justificaron con referencia a la supuesta amenaza inminente de Francia al reino, por lo que el rey se propuso liderar su ejército en persona. [11] En total, el rey recaudó £21.000, [i] una cantidad notable, más de tres veces lo que el rey había recaudado con el impuesto sobre la renta de 1450. [10] El rey hizo imposiciones similares de 1480 a 1482, para financiar la invasión inglesa de Escocia en 1482. [13] El rendimiento de esta benevolencia superó el de 1473, bordeando las 30.000 libras esterlinas. [ii] [14] Estos acontecimientos se convirtieron en un aspecto increíblemente impopular del gobierno de Eduardo. Dominic Mancini , un italiano que visitó Inglaterra al final del reinado de Eduardo, comentó que Eduardo había adquirido una "reputación de avaricia" por su incesante búsqueda de riquezas a través de tales métodos, reputación que para entonces ya era "proclamada públicamente". [15]
Ricardo III intentó hacer una exigencia similar varias veces, pero se encontró con la estricta oposición del Parlamento. [8] En el Parlamento, las benevolencias fueron menospreciadas como "una nueva imposición [...] por la que dyvers yeres [en varios años] los subgettes y Comens [súbditos y Comunes ] de esta londe [tierra] contra sus voluntades y libertades han pagado "Grete algunas cantidades de dinero para su destrucción casi total"; [16] este sentimiento fue repetido por el eclesiástico Croyland Chronicle , que relataba "la celebración de nuevos e inauditos servicios de benevolencia, donde cada uno da lo que quiere, o más correctamente, lo que no quiere". [a] [17] En 1484, una de las primeras leyes aprobadas en el único Parlamento de Ricardo prohibió las benevolencias. [18] [19]
Habiendo depuesto a Ricardo , Enrique VII ignoró libremente esta ley, [b] haciendo uso sustancial de benevolencias durante su reinado, bajo la apariencia de "contribuciones amorosas". En 1491, siete años después de que se aprobara la ley, empleó comisionados para conseguir tales obsequios de sus súbditos. [17] [18] Además, a principios de ese año, Enrique había convocado un Gran Consejo para autorizarlo a imponer esta benevolencia, dando a la "contribución" al menos la apariencia de legitimidad y consentimiento popular. [21] Al canciller de Enrique y arzobispo de Canterbury, John Morton, se le atribuyó un argumento generalizado a favor de esta forma de impuestos: [c] si uno vivía modestamente, debía estar ahorrando y, por lo tanto, podía permitirse un regalo para el rey; si uno vivía lujosamente, debía tener ingresos de sobra, que en cambio debían presentarse al rey. Este argumento recibió el sobrenombre de " Morton's Fork ", término que entró en la lengua vernácula como expresión para cualquier dilema entre dos opciones desagradables. [17] [22] Los comisionados emplearon el argumento contra cualquier súbdito que no quisiera, para exigir cantidades exorbitantes de dinero. [23] [9] Enrique también utilizó justificaciones similares a las que Eduardo había empleado 20 años antes, mediante las cuales se enfatizaba la amenaza de Francia: comisionados armados con la proclamación de que " Carlos de Francia no sólo ocupa injustamente el reino del rey de Francia , sino que amenaza la destrucción de Inglaterra" [24] —y el rey propuso liderar personalmente el ejército inglés. [11] La benevolencia se propuso como una alternativa al servicio militar. [18]
Esta acción obtuvo el apoyo retrospectivo del Parlamento, que utilizó una ley de 1496 para imponer la benevolencia bajo amenaza de muerte. [17] Según el historiador Roger Schofield , a principios del período Tudor, las benevolencias se utilizaban sólo para anticipar o complementar "la recaudación de impuestos debidamente autorizados de un pequeño número de súbditos ricos", en lugar de como un medio para "reemplazar las subvenciones parlamentarias". . [25] De hecho, la Gran Crónica comentó que el peaje causaba "menos resentimiento de los his comons" que los impuestos anteriores, ya que sólo se pedía que contribuyeran "hombres de buena sustancia". [10] Sin embargo, el historiador Peter Holmes ha sostenido que la benevolencia fue "pagada sólo con desgana" entre la población gravada, y la proclamación del Gran Consejo alivió poco su irritación. [21] En suma, Enrique VII recaudó 48.000 libras esterlinas [iii] con esta benevolencia, una cantidad que superaba a la de cualquiera de sus precursores. [14]
El rey Enrique VIII continuó la práctica de benevolencia de su padre. [8] En 1525, intentó imponer la Beca Amigable , una benevolencia obligatoria tomada a un precio estándar de grandes sectores de la población. [26] [27] Se esperaba recaudar la friolera de £333.000. [iv] [28] [29] Esto resultó extremadamente impopular, ya que se desvió de manera controvertida de benevolencias anteriores; estos se habían restringido a los más ricos de la población, y el tamaño de los pagos se establecía de forma individual. [27] No ayudó que la concesión siguiera dos grandes préstamos forzosos, y aún no pagados, que el rey había tomado en 1522 y 1523, que en conjunto ascendían a una deuda de £ 260.000. [v] [29] Por lo tanto, muchos se opusieron a la concesión por motivos constitucionales. [27] Como lo expresó el historiador Michael Bush, "[s]on ninguna garantía de reembolso, y no autorizado ni por el parlamento ni por convocatoria sino simplemente por comisión, olía a novedad e ilegitimidad". [28] El principal promotor de la Amicable Grant, el cardenal Wolsey , enfrentó críticas como un "subversor de Lawes and Libertie de Inglaterra". [27] Los comisionados de la Subvención se reunieron con una población poco dispuesta, [26] muchos de los cuales alegaron pobreza para escapar del impuesto. [4] El aspecto obligatorio de la subvención pronto se abandonó y, después de que estallaron protestas en el sureste , seguidas de disturbios en Suffolk y Essex , la benevolencia se abandonó por completo. [26] [28]
Enrique VIII volvió a imponer una benevolencia en 1545. Esta vez Enrique fue más cuidadoso a la hora de evitar la rebelión: se bajaron las tarifas y se aumentó el umbral. [28] Enrique, sin embargo, no rehuyó la severidad al imponer esta benevolencia; un concejal de Londres fue conducido hasta la frontera escocesa para luchar contra los escoceses como castigo por dudar en pagar su parte. [26] El trasfondo político de la década de 1540 también fue de ayuda: en la manifiesta amenaza francesa, la Batalla del Solent de 1545 había proporcionado, y la prosperidad que había brindado un período de buenas cosechas que precedió a 1525. [26] Esto terminó con éxito, recaudando £ 120.000 [vi] para la Corona. [30]
La primera benevolencia que surgió durante el reinado de Isabel I se impuso al clero en la década de 1580. Al recaudar las 21.000 libras esterlinas [vii] necesarias para reparar el puerto de Dover , que se había deteriorado constantemente desde su construcción por Enrique VIII, el Consejo Privado de Isabel resolvió encontrar una manera de extraer esta suma de la nación. Además de los impuestos sobre los recusantes , los barcos y las cervecerías, el Privy Council envió una carta de benevolencia a la iglesia, instando a los clérigos ricos a donar al menos una décima parte de sus ingresos durante 3 años para financiar las reparaciones. [31] Al final, la recaudación de la benevolencia tardó cinco años, [32] y la financiación de la reparación pasó a depender predominantemente de las tarifas de los barcos. Sin embargo, la idea de benevolencia hacia el clero llegó a inspirar futuras acciones financieras durante el reinado de Isabel. [33]
Impulsado por las agotadoras campañas francesas de la década de 1590, el principal asesor de Isabel y Lord Alto Tesorero, Lord Burghley, trazó planes para una benevolencia en 1594 de 3.000 personas, que se esperaba que reportara a la Reina £ 30.000, [viii] pero estos planes nunca se pusieron en práctica. . [34] En 1596, se impuso otra benevolencia al clero para financiar la guerra anglo-española , pero el clero se mostró tan reacio que aparentemente nunca se cobró. [32] Después de la muerte del tesorero Lord Burghley en 1598, salió a la luz la virtual quiebra del estado Tudor; Unos días después de su muerte, se difundió en Londres un rumor que afirmaba que la Reina sólo tenía 20.000 libras esterlinas [ix] en su tesoro. En medio de varios préstamos al gobierno, en 1599 se pidió benevolencia a abogados y funcionarios de varias oficinas gubernamentales. Se esperaba que el gobierno recaudara otra poco después, pero en lugar de eso la Corona vendió parte de sus tierras, generando una considerable suma de 212.000 libras esterlinas. [x] [35]
Las benevolencias, junto con otras formas de impuestos extraparlamentarios, se volvieron cada vez más impopulares durante el reinado de Isabel. [15] Isabel utilizó la benevolencia con mucha menos frecuencia que sus predecesoras, con la notable excepción de los obsequios que se esperaban de sus súbditos durante los Progresos Reales . [36] Su gobierno también se apresuró a negar la acusación de exacciones gratuitas; Lord Burghley afirmó, en un acalorado debate, que Isabel nunca "aceptaría nada que se le hubiera dado de mala gana", incluidas las benevolencias que "no necesitaba". [37] Esto no lo salvó de las sátiras de los escritores contemporáneos. Thomas Heywood , en su obra Eduardo IV (1599), publicada de forma anónima, describió las benevolencias del gobierno de Eduardo como equivalentes a la extorsión, una exigencia que, comenta el historiador Andrew Whittle, sería "demasiado familiar para la audiencia de Heywood". [38] Se consideró que la historia de Sir John Hayward The Life and Raigne of King Henrie IIII (1599) había satirizado a la corona por motivos similares, lo que llevó a un interrogatorio por parte del Fiscal General Sir Edward Coke donde obligó a una confesión en el medio. -un abogado de edad avanzada, afirmando que había "seleccionado una historia de 200 años de antigüedad y la publicó el año pasado, con la intención de aplicarla a esta época". Entre los puntos sediciosos criticados por Coke en la obra se encontraba la descripción anacrónica de las benevolencias durante el reinado de Enrique IV. [39] [40]
Después de la relajación de las benevolencias durante el reinado de Isabel, no se volvieron a plantear hasta casi el final del reinado de Jaime I. Frente a un Parlamento inflexible , Jaime I resucitó la práctica en 1614. [41] Ya había recibido grandes donaciones del clero, en particular del arzobispo abad , lo que indicaba que sus súbditos ricos estaban dispuestos a apoyarlo. [42] [43] Se enviaron cartas detallando la compasión de aquellos que habían contribuido voluntariamente al rey en ausencia de impuestos parlamentarios, e invitando a los caballeros a hacer lo mismo. [43] A estas les siguieron, sólo dos meses después, cartas que describían urgentemente la derrota de muchos de los aliados de Inglaterra en el continente y, por tanto, la necesidad de contribuir al fondo militar del rey. [43] La benevolencia recibió protestas, pero finalmente recaudó alrededor de £ 65.000, [xi] debido al apoyo de estos súbditos acomodados. [41]
En 1620, James declaró su intención de apoyar militarmente al recientemente derrocado Federico V del Palatinado . Sin embargo, estaba claro que las vacías arcas reales no podían pagar el precio de tal acción militar, por lo que James introdujo otra benevolencia en febrero de ese año. [44] La causa de Federico se había vuelto extremadamente popular en Inglaterra, identificada con la preservación del protestantismo en el continente, y muchas figuras notables hicieron grandes contribuciones: el entonces heredero aparente Carlos se dispuso a pagar 10.000 libras esterlinas; [xii] a cada gran señor se le pidieron 1.000 libras esterlinas; [xiii] y el secretario Robert Naunton prometió donar 200 libras esterlinas [xiv] al año hasta el final de la guerra. [45] La suma aportada fue aparentemente insatisfactoria para el rey, ya que pidió otra contribución en octubre y noviembre, pero una recesión esperada de los precios del maíz significó que muchos de los más ricos del reino no estuvieran dispuestos a contribuir tanto como lo habían hecho anteriormente. [46] En total, a pesar de este aparente apoyo público, James recibió sólo £ 30.000, [xv] menos de la mitad de lo que había ganado anteriormente, por lo que se vio obligado a convocar al Parlamento de 1621 para aumentar los impuestos. [47] [48] Sin embargo, una vez que este Parlamento se disolvió, James impuso otra benevolencia a principios de 1622. Esto encontró oposición: un panfleto contemporáneo informó que la población no solo se opuso a ella debido a su propia pobreza, sino también a la anterior abolición de las benevolencias. por el parlamento, que aún así mantuvieron, pero lograron recaudar más de £116.000 [xvi] en total, casi tan sustancial como los fondos que el Parlamento había recaudado el año anterior. [49]
Después de esto, no se recaudaron más benevolencias, aunque se propusieron dos veces más cerca del final del reinado de James, en 1622 y 1625. [17] En 1633, Carlos I permitió al diplomático Francis Nethersole recolectar una benevolencia en nombre del recientemente esposa viuda de Federico V, Isabel Estuardo , pero una disputa subsiguiente entre Nethersole y uno de los suegros del rey hizo que se abandonaran los planes. [50]