La Batalla del Estrecho de Dinamarca fue un enfrentamiento naval de la Segunda Guerra Mundial , que tuvo lugar el 24 de mayo de 1941 entre barcos de la Royal Navy y la Kriegsmarine . El acorazado británico HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Hood lucharon contra el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen , que intentaban irrumpir en el Atlántico Norte para atacar a los buques mercantes aliados ( Operación Rheinübung ) a través del estrecho de Dinamarca entre Groenlandia y Islandia.
Menos de 10 minutos después de que los británicos abrieran fuego, un proyectil del Bismarck alcanzó al Hood cerca de sus cargadores de municiones de popa. Poco después, Hood explotó y se hundió en tres minutos, con la pérdida de todos menos tres miembros de su tripulación. El Príncipe de Gales continuó intercambiando disparos con el Bismarck , pero sufrió graves fallos en su armamento principal. El acorazado británico no se completó hasta finales de marzo de 1941 y utilizaba nuevas torretas cuádruples que no eran fiables. El Príncipe de Gales pronto rompió el compromiso. [1]
La batalla fue una victoria táctica para los alemanes, pero su impacto duró poco. Los daños causados a los tanques de combustible delanteros del Bismarck obligaron a abandonar la fuga y a intentar escapar a las instalaciones del dique seco en la Francia ocupada, lo que produjo una victoria operativa para los británicos. [1] Indignada por la pérdida del Hood , una gran fuerza británica persiguió al Bismarck , lo que provocó su pérdida tres días después .
En abril de 1941, la Kriegsmarine alemana tenía la intención de enviar el rápido acorazado Bismarck , recientemente terminado , al Océano Atlántico para atacar los convoyes que transportaban suministros desde América del Norte a Gran Bretaña. La operación estaba destinada a complementar los ataques de submarinos a las líneas de suministro británicas durante la Batalla del Atlántico . Los dos rápidos acorazados Scharnhorst y Gneisenau acababan de completar una operación similar, cuyo nombre en código era Berlín , entre enero y marzo de ese año. El número de buques de guerra importantes a disposición de los alemanes era limitado; El barco hermano del Bismarck, el Tirpitz, aún no estaba operativo, el Scharnhorst necesitaba una revisión de la caldera después de la Operación Berlín y el Gneisenau había sido dañado por ataques aéreos a principios de abril mientras se encontraba en Brest, Francia . [2] El trabajo en los cruceros pesados Admiral Hipper y Admiral Scheer , ambos en proceso de reacondicionamiento en Alemania después de sus propias operaciones de incursión, se retrasó por ataques aéreos británicos que atacaron depósitos de suministros en Kiel . [3] El almirante Günther Lütjens , el comandante de la flota que iba a comandar las fuerzas alemanas durante la Operación Rheinübung planificada , intentó retrasar hasta que se completaran las reparaciones en Scharnhorst o el Tirpitz pudiera unirse a Bismarck , pero el Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval) ordenó a Lütjens que comenzar la operación lo antes posible para mantener la presión sobre las líneas de suministro de Gran Bretaña. [4] Como resultado, el único buque disponible para apoyar al Bismarck fue el crucero pesado Prinz Eugen . [5]
La Marina Real Británica se enteró de la salida del Bismarck después de que el crucero sueco Gotland detectara los buques atravesando el Mar Báltico occidental el 20 de mayo; El informe de Gotland fue pasado al agregado naval británico en Estocolmo , quien lo remitió al Almirantazgo . Los aviones de reconocimiento británicos confirmaron la presencia de los alemanes en Noruega. [6] Ahora consciente de que importantes buques de guerra alemanes estaban en el mar con la intención de irrumpir en el Atlántico, la Royal Navy comenzó a enviar buques para patrullar las rutas probables, incluidos los cruceros pesados HMS Norfolk y Suffolk para cubrir el estrecho de Dinamarca entre Groenlandia y Islandia. Otro grupo, formado por el acorazado Prince of Wales , el crucero de batalla Hood y una pantalla de seis destructores , Electra , Achates , Antelope , Anthony , Echo e Icarus , bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland en Hood , navegó hacia el sur. de Islandia para interceptar a los alemanes una vez que fueran detectados. Norfolk y Suffolk avistaron a Bismarck y al Príncipe Eugen la tarde del 23 de mayo; Suffolk estaba equipado con un radar que les permitía seguir a los alemanes durante la noche mientras permanecían fuera del alcance de los cañones alemanes.
El Príncipe de Gales era un acorazado clase King George V recién encargado , similar al Bismarck en tamaño y potencia. Príncipe de Gales aún no había sido "sacudido" adecuadamente y su tripulación no tenía experiencia. Todavía tenía problemas mecánicos, especialmente con su armamento principal. El barco había zarpado con trabajadores del astillero todavía a bordo trabajando en él. [nota 1]
Durante 20 años después de su puesta en servicio en 1920, el Hood fue el buque de guerra más grande y pesado del mundo. Combinando ocho enormes cañones navales BL de 15 pulgadas Mk I con una velocidad máxima mayor que la de cualquier acorazado en el mar, el Hood era el orgullo de la marina de Gran Bretaña y encarnaba el dominio mundial del poder naval británico. A pesar de esto, el Hood tenía un defecto notable en comparación con los acorazados súper acorazados con los que sirvió: como crucero de batalla , gran parte de su volumen estaba dedicado a la potencia adicional del motor en lugar de a una cobertura de blindaje integral. Esto surgió de su diseño como crucero de batalla clase Almirante para hacer frente a la amenaza de los cruceros de batalla alemanes clase Mackensen durante la Primera Guerra Mundial . [7]
Si bien su cinturón de armadura de 12 pulgadas se consideraba suficiente contra la mayoría de las naves capitales que probablemente encontraría, su armadura de cubierta de 3 pulgadas la dejaba vulnerable al fuego en picado a larga distancia. En el momento de su puesta en servicio en la Primera Guerra Mundial , la artillería naval era muy inexacta en los rangos necesarios para producir fuego en picado, y la mayor velocidad y maniobrabilidad del Hood se consideraban una compensación aceptable. Se demostró que este enfoque era defectuoso después de la pérdida del HMS Indefatigable en la Batalla de Jutlandia y, combinado con el aumento de la precisión de los disparos navales en el período de entreguerras, finalmente se programó que Hood recibiera una mejora en 1939 que habría duplicado su cubierta. armadura a 6 pulgadas, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial significó que la actualización nunca se llevó a cabo. Por lo tanto, partió a la guerra en marcada desventaja frente a las nuevas naves capitales de las potencias del Eje .
Consciente de la inadecuada armadura protectora de Hood , distante al sureste de donde tuvo lugar la batalla, el superior de Holanda (el almirante Sir John Tovey ) consideró ordenarle que hiciera navegar al Príncipe de Gales delante de Hood . Con los barcos en esta posición, Tovey concluyó que el Príncipe de Gales , mejor protegido, podría atraer los disparos de grandes proyectiles de los acorazados alemanes. Al final, Tovey no dio la orden y luego dijo: "No sentí que se justificara tal interferencia con un oficial de tan alto rango". [8]
La Kriegsmarine había esperado que la fuerza de Bismarck realizara incursiones comerciales transatlánticas, desde el Mar de Noruega a través del Estrecho de Dinamarca, sin ser detectada y sin oposición. Los alemanes basaron esta esperanza en un tránsito desde las aguas territoriales alemanas en el Mar del Norte ; y, a través de las aguas territoriales de la Noruega ocupada por los alemanes , hasta el Mar de Noruega, sin ser detectados por búsquedas aéreas; encuentros con barcos neutrales; y observaciones tradicionales de "vigilancia costera" realizadas mediante esfuerzos formales e informales de recopilación de inteligencia marítima, en los países neutrales y ocupados que rodean el Mar del Norte.
En este caso, las observaciones de vigilancia costera a nivel del suelo desde territorios neutrales y ocupados identificaron las principales unidades combatientes seleccionadas para la operación Ejercicio Rin desde el momento en que abandonaron las aguas territoriales alemanas. Los combatientes ( Bismarck y Prinz Eugen ) fueron identificados por observadores costeros ubicados en Dinamarca; quienes pudieron identificar los barcos y comunicar a sus contactos clandestinos las fechas y horas de las unidades de superficie alemanas que se movían en sus áreas de responsabilidad designadas para la vigilancia costera.
El HSwMS Gotland detectó el tránsito del Bismarck y el Prinz Eugen en las rutas marítimas habituales del Mar del Norte e informó del movimiento a las autoridades suecas. El territorio sueco también acogió a observadores costeros individuales que pudieron seguir e informar sobre los movimientos en las aguas costeras suecas. Estas observaciones fueron transmitidas directamente a la inteligencia de la Royal Navy a través de canales diplomáticos marítimos de rutina mantenidos por el agregado naval británico en Estocolmo . Por lo tanto, cuando el Bismarck y su escolta se trasladaron a los fiordos desocupados de la Noruega ocupada por los alemanes, para repostar combustible en la costa y completar las provisiones y suministros de los barcos, la RAF (si el tiempo lo permitía) pudo mantener una vigilancia final sobre la ubicación y el momento. de la fuerza de asalto alemana.
El plan de batalla de Holanda era que Hood y el Príncipe de Gales se enfrentaran a Bismarck mientras Suffolk y Norfolk se enfrentaban al Prinz Eugen (que, según asumió Holland, todavía iba detrás de Bismarck y no delante de ella). Le indicó esto al Capitán John C. Leach del Príncipe de Gales [9] pero no comunicó por radio al Contralmirante Wake-Walker , quien como Comandante del 1er Escuadrón de Cruceros dirigía Suffolk y Norfolk , por temor a revelar su ubicación. En cambio, observó el silencio de la radio . Holanda esperaba encontrarse con el enemigo aproximadamente a las 02:00. La puesta de sol en esta latitud fue a la 01:51 (los relojes del barco estaban adelantados cuatro horas respecto a la hora local [10] ). Bismarck y Prinz Eugen se perfilarían contra el resplandor del sol, mientras que Hood y el Príncipe de Gales podrían acercarse rápidamente, sin ser vistos en la oscuridad, a una distancia lo suficientemente cercana como para no poner en peligro a Hood con el fuego de Bismarck . [11] Los alemanes no esperaban un ataque desde este sector, dando a los británicos la ventaja de la sorpresa.
El éxito del plan dependía del contacto continuo e ininterrumpido del Suffolk con los barcos alemanes. Sin embargo, Suffolk perdió contacto a las 00:28. Durante 90 minutos, Holanda no avistó los barcos alemanes ni recibió más noticias de Norfolk o Suffolk . De mala gana, Holanda ordenó a Hood y al Príncipe de Gales que giraran hacia el sur-suroeste, pero separó a sus destructores que continuaron buscando hacia el norte. Sin embargo, la pérdida de contacto debe entenderse únicamente como temporal y táctica; y no estratégico en términos del resultado táctico. Suffolk perdió contacto con su objetivo de reconocimiento (la flota enemiga) en lo que era esencialmente un espacio rectangular cerrado y confinado; alineado generalmente de noreste (la entrada al Estrecho de Dinamarca) a suroeste (la salida del Estrecho al Atlántico). Las unidades enemigas estaban firmemente limitadas por la capa de hielo de Groenlandia al norte y el extenso campo minado de la Royal Navy al sur a lo largo de la costa de Islandia. Dada la advertencia previa de la salida alemana, hubo tiempo suficiente para que la Royal Navy colocara reconocimiento armado en ambos extremos de esta estrecha alineación. Suffolk y Norfolk estaban en la entrada oriental del Estrecho (donde se estableció contacto inmediatamente después de la entrada de Bismarck ). Holanda estaba esperando en el extremo occidental mientras la fuerza de Bismarck salía del Estrecho.
Estratégicamente, era un hecho incuestionable (incluido el momento aproximado) que la entrada del Bismarck y el Príncipe Eugen al Atlántico (objetivo fundamental del Ejercicio Rin), se conocía desde el momento en que la flota abandonó las aguas territoriales alemanas. Y ese fue un lapso de tiempo suficientemente largo antes del acondicionamiento final de la flota para el tránsito hacia el Estrecho de Dinamarca, que Lütjens no pudo evitar darse cuenta de que su fuerza no entraría bajo ninguna circunstancia en el Atlántico sin ser detectada ni sin oposición. Y cuando se opusiera, ocurriría con fuerzas que probablemente asegurarían la destrucción final de su flota. Y tal destrucción tendría lugar antes de que cualquier unidad del convoy de suministro (el objetivo principal de la operación) se viera amenazada por la Operación Ejercicio Rin. [12]
Antes de que se restableciera el contacto, los dos escuadrones se perdieron por poco. Si los barcos alemanes no hubieran alterado su rumbo hacia el oeste a la 01:41 para seguir la línea de la capa de hielo de Groenlandia, los británicos los habrían interceptado mucho antes de lo que lo hicieron. Los destructores británicos estaban a sólo 10 millas (8,7 millas náuticas; 16 km) al sureste cuando los alemanes hicieron este cambio de rumbo. Si la visibilidad no se hubiera reducido a 3 a 5 millas (2,6 a 4,3 millas náuticas; 4,8 a 8,0 km), los barcos alemanes probablemente habrían sido avistados (ya que generalmente en un día tranquilo y despejado los vigías de barcos pueden observar objetos grandes y barcos a poca distancia). 12 millas (19 km) de distancia en el horizonte. Y si los vigías del barco están en una cofa , la distancia observable es aún mayor). [13]
Poco antes de las 03:00, Suffolk recuperó el contacto con Bismarck . Hood y el Príncipe de Gales estaban a 35 millas (30 millas náuticas; 56 km) de distancia, ligeramente por delante de los alemanes. Holland hizo señales para dirigirse hacia los alemanes y aumentó la velocidad a 28 nudos (32 mph; 52 km/h). La pérdida de contacto de Suffolk había puesto a los británicos en desventaja. En lugar del acercamiento frontal y rápido que Holland había imaginado, tendría que converger en un ángulo más amplio, mucho más lento. Esto dejaría a Hood vulnerable a los proyectiles del Bismarck durante un período mucho más largo . La situación empeoró aún más cuando, a las 03:20, Suffolk informó que los alemanes habían modificado aún más su rumbo hacia el oeste, colocando a los escuadrones alemán y británico casi uno al lado del otro.
A las 05:35, los vigías del Príncipe de Gales divisaron los barcos alemanes a 15 millas náuticas (27 km) de distancia. Los alemanes, ya alertados de la presencia británica a través de sus equipos hidrofónicos , captaron el humo y los mástiles de los barcos británicos 10 minutos después. En este punto, Holanda tenía la opción de unirse a Suffolk para seguir a Bismarck y esperar a que Tovey llegara con el Rey Jorge V y otros barcos para atacar, u ordenar a su escuadrón que entrara en acción. Eligió este último a las 05:37. [14] El mar embravecido en el Estrecho mantuvo el papel de los destructores al mínimo y los cruceros Norfolk y Suffolk estarían demasiado atrás de la fuerza alemana para llegar a la batalla.
Hood abrió fuego a las 05:52,5 a una distancia de aproximadamente 26.500 yardas (24.200 m). Holland había ordenado iniciar el tiroteo contra el barco líder, el Prinz Eugen , creyendo desde su posición que se trataba del Bismarck . Holland pronto modificó su orden y ordenó a ambos barcos que se enfrentaran al barco de retaguardia, el Bismarck . El Príncipe de Gales ya había identificado y atacado a Bismarck , mientras que se cree que Hood continuó disparando contra el Príncipe Eugen durante algún tiempo.
Holland era un experto en artillería; Era muy consciente del peligro que representaba el delgado blindaje de la cubierta del Hood, que ofrecía una débil protección contra el fuego vertical . Por lo tanto, Holanda quería reducir el alcance lo más rápido posible, porque a menor alcance la trayectoria de los proyectiles del Bismarck sería más plana y, por lo tanto, sería más probable que los proyectiles impactaran en el cinturón blindado que protege los costados del barco o rebotaran. la cubierta superior, en lugar de penetrar verticalmente a través del blindaje de la cubierta. Holanda cerró el alcance en un ángulo que colocó a los barcos alemanes demasiado por delante del haz, lo que significó que sólo 10 de los 18 cañones pesados británicos podían entrenar y presentó a los alemanes un objetivo más grande de lo necesario. Uno de los cañones delanteros del Príncipe de Gales quedó inservible después de la primera salva, dejando sólo nueve disparando. [15] Suffolk y Norfolk intentaron atacar a Bismarck durante la acción, pero ambos estaban fuera de alcance y tenían una ventaja de velocidad insuficiente sobre Bismarck para cerrar rápidamente el alcance. [16] [17]
Los alemanes también tenían el indicador meteorológico , lo que significa que los barcos británicos navegaban contra el viento, con el rocío empapando las lentes del telémetro de coincidencia Barr y Stroud de 42 pies (13 m) de la torreta "A" del Príncipe de Gales y el "" de ambos barcos británicos. Torreta B" Telémetros de 30 pies (9,1 m). [nb 2] En su lugar, se tuvieron que utilizar las de base más corta (15 pies (4,6 m)) en las torres directoras. Holanda hizo que el Príncipe de Gales permaneciera cerca de Hood , adaptándose a los movimientos de Hood en lugar de variar el rumbo y la velocidad, lo que facilitó a los alemanes encontrar el alcance de ambos barcos británicos. Habría ayudado a los artilleros de Holanda si ambos hubieran disparado contra el Bismarck como se planeó originalmente, ya que podían cronometrar con precisión las salvas de cada uno para evitar confundir el fuego de un barco con el del otro. Los británicos también podrían utilizar el Fuego de Concentración , donde las salvas de armamento principal de ambos barcos serían controladas por la computadora de control de fuego de un barco, probablemente la moderna Mesa de Control de Fuego del Almirantazgo del Príncipe de Gales .
El Príncipe de Gales fue el primero en alcanzar su objetivo. Al final, golpearía al Bismarck tres veces. Un proyectil golpeó el barco del comandante y dejó fuera de servicio la catapulta del hidroavión en el centro del barco (este último daño no se descubrió hasta mucho más tarde, durante un intento de volar fuera del Diario de Guerra del barco en vísperas de su batalla final). El segundo proyectil atravesó la proa de un lado a otro sin explotar. El tercero golpeó el casco bajo el agua y estalló dentro del barco, inundando una sala de generadores y dañando el mamparo de una sala de calderas contigua, inundándola parcialmente. Los dos últimos impactos provocaron daños en la maquinaria del Bismarck y una inundación media. [18] El impacto también cortó una línea de vapor e hirió a cinco miembros de la tripulación del Bismarck por escaldadura. [19] [20] [21] El daño a la proa cortó el acceso a 1000 toneladas largas (1000 t) de fueloil en los tanques de combustible delanteros, provocó que Bismarck dejara una mancha de aceite y redujera su velocidad en 2 nudos (2,3 mph). ; 3,7 kilómetros por hora). Bismarck pronto se escoraba 9° a babor y perdió 2 m (6,6 pies) de francobordo en su proa. [18]
Los alemanes mantuvieron el fuego hasta las 05:55, cuando ambos barcos alemanes dispararon contra Hood . Lütjens no dio inmediatamente la orden de disparar. El primer oficial de artillería del Bismarck , Korvettenkapitän Adalbert Schneider , preguntó varias veces " Frage Feuererlaubnis? " (¿Permiso para abrir fuego?) sin recibir respuesta, hasta que el capitán del Bismarck, Kapitän zur See Ernst Lindemann , respondió impaciente: " Ich lasse mir ". doch nicht mein Schiff unter dem Arsch wegschießen. Feuererlaubnis! " (No permitiré que me disparen el barco por debajo del culo. ¡Permiso para disparar!) [22]
Un proyectil alcanzó la cubierta del barco de Hood , provocando un incendio considerable en el almacén de municiones listas para usar de 100 mm (4 pulgadas), pero este fuego no se extendió a otras áreas del barco ni causó la explosión posterior. Es posible que Hood haya sido alcanzado nuevamente en la base de su puente y en el director de radar de la cofa de proa. Ha habido controversia sobre qué barco alemán chocó contra Hood ; Prinz Eugen ( Kapitän zur See Helmuth Brinkmann ), estaba disparando contra el Príncipe de Gales , siguiendo una orden del comandante de la flota. [23] Se cita al oficial de artillería del Prinz Eugen , Paul Schmalenbach, diciendo que el objetivo del Prinz Eugen era Hood . [24]
A las 06:00, Holland ordenó a su fuerza girar una vez más hacia babor para asegurarse de que los cañones principales de popa tanto del Hood como del Prince of Wales pudieran apuntar a los barcos alemanes. En términos del equilibrio de fuerzas, esto daría nominalmente a las fuerzas holandesas la ventaja de 18 cañones de gran calibre (14/15 pulgadas) (10 en Prince of Wales , 8 en Hood ); a 8 (8 - 15 pulgadas en Bismarck ).
Durante el giro, los hombres a bordo del Prince of Wales vieron una salva del Bismarck , disparada desde aproximadamente 9 millas (7,8 millas náuticas; 14 km), montada a horcajadas sobre el Hood junto a su palo mayor. Esta posición a horcajadas significó que algunas de las salvas cayeron a babor, otras a estribor (del casco) y otras se alinearon con precisión sobre el centro de la cubierta principal del Hood . Es probable que un proyectil de 38 cm (15 pulgadas) impactara en algún lugar entre el palo mayor del Hood y la torreta "X" detrás del mástil. Una enorme columna de llamas se disparó hacia arriba "como un soplete gigante" en las proximidades del palo mayor. [nota 3]
Esto fue seguido por una explosión que destruyó una gran parte del barco desde el centro del barco hasta la parte trasera de la torreta "Y", arrojando ambas torretas de popa al mar. El barco se partió en dos y la popa se cayó y se hundió. Ted Briggs, uno de los supervivientes, afirmó que Hood se inclinó a 30 grados, momento en el que "sabíamos que no volvería". La proa salió del agua, apuntó hacia arriba, giró y se hundió poco después de la popa. La torreta "A" disparó una salva mientras estaba en esta posición vertical, posiblemente desde la dotación del arma condenada, justo antes de que la sección de proa se hundiera. [nota 3]
Llovieron astillas sobre el Príncipe de Gales a 0,43 millas náuticas; 0,80 km de distancia. Hood se hundió en unos tres minutos con 1.415 miembros de la tripulación. Sólo Ted Briggs , Bob Tilburn y Bill Dundas sobrevivieron para ser rescatados dos horas más tarde por el destructor HMS Electra .
Más tarde, el Almirantazgo concluyó que la explicación más probable para la pérdida del Hood fue la penetración de sus cargadores por un proyectil de 38 cm (15 pulgadas) del Bismarck , que provocó la explosión. Investigaciones recientes con embarcaciones sumergibles sugieren que la explosión inicial se produjo en el cargador de popa de 4 pulgadas (100 mm) y que se extendió a los cargadores de 15 pulgadas (380 mm) a través de los baúles de municiones. A partir del examen de los restos, encontrados en 2001, se ha sugerido que la explosión del cargador en el armamento de 4 pulgadas (100 mm) cerca del palo mayor causó la explosión vertical de llamas que se ve allí, y esto a su vez encendió los cargadores de la popa 15. en cañones (380 mm) que provocaron la explosión que destrozó la popa. Esta explosión podría haber atravesado los tanques de combustible de estribor, encendiendo el fueloil allí, activando los cargadores delanteros y completando la destrucción del barco.
Los restos del Hood revelaron que la sección de proa carecía de estructura. Falta una gran sección de su costado, desde la barbacoa 'A' hasta la cubierta de proa. La sección central tenía las placas curvadas hacia afuera. Además, las partes principales de la estructura delantera, incluida la torre de mando de 600 toneladas largas (610 t), se encontraron a aproximadamente 1,1 km (0,59 millas náuticas; 0,68 millas) de distancia de los restos principales. [25] Esto ha provocado teorías de que los cargadores delanteros de 15 pulgadas (380 mm) explotaron como resultado de la fuerza, las llamas y la presión, causadas por la detonación de los cargadores de popa. [26] Sin embargo, un equipo de científicos forenses marinos ha descubierto que el daño por implosión en el casco delantero debido al rápido hundimiento del Hood , es la causa más probable del estado del casco delantero, y no apoyan ninguna teoría que Los cargadores delanteros explotaron. [27]
El Príncipe de Gales se encontró dirigiéndose hacia el Hood que se hundía . Su oficial al mando, el capitán Leach, ordenó un giro de emergencia para evitar los restos del Hood . Este violento cambio de rumbo, por supuesto, interrumpió su puntería y la puso en una posición que facilitó que los alemanes la atacaran. Reanudó su rumbo anterior pero ahora estaba bajo el fuego concentrado de ambos barcos alemanes. El Príncipe de Gales fue golpeado cuatro veces por Bismarck y tres veces por el Príncipe Eugen . Un proyectil atravesó su superestructura superior , matando o hiriendo a varios tripulantes de la Plataforma Compass y la Plataforma de Defensa Aérea. Trozos de otro proyectil impactaron en la oficina de radar de popa, matando a los tripulantes que se encontraban dentro. [28]
Un proyectil de 20,3 cm (8,0 pulgadas) del Prinz Eugen llegó a la cámara de manipulación de carga propulsora/munición debajo de las torretas traseras de 5,25 pulgadas (133 mm), y un proyectil de 38 cm (15 pulgadas) del Bismarck impactó bajo el agua debajo del blindaje. cinturón, penetrando unos 13 pies (4,0 m) en el casco del barco, unos 25 pies (7,6 m) por debajo de la línea de flotación, pero fue detenido por el mamparo antitorpedo. Afortunadamente para el Príncipe de Gales , ninguno de los proyectiles explotó, pero aún así sufrió inundaciones menores y la pérdida de algo de combustible.
En ese momento, graves fallos de funcionamiento de la artillería habían causado problemas intermitentes con el armamento principal, lo que llevó a una reducción del 26% en la producción. [nb 4] [nb 5] Según el Capitán Leach, decidió que continuar la acción correría el riesgo de perder el Príncipe de Gales sin infligir más daños al enemigo. Por tanto, ordenó al barco que hiciera humo y se retirara, "a la espera de una oportunidad más favorable". [29] El Príncipe de Gales se dio la vuelta justo después de las 06:04, disparando desde su torreta trasera bajo control local hasta que la torre sufrió un anillo de proyectil atascado, [nb 6] cortando el suministro de municiones y dejando los cañones inoperables.
A pesar de los esfuerzos de los miembros de la tripulación y los técnicos civiles para reparar el anillo de proyectiles, los cuatro cañones tardaron hasta las 08:25 en volver a estar en servicio, aunque dos de los cañones estaban en servicio a las 07:20. [17] Esto dejó temporalmente sólo cinco [30] [31] [nb 7] cañones de 14 pulgadas (360 mm) operativos, pero nueve de los diez estuvieron operativos en cinco horas. [32] Las salvas finales disparadas fueron irregulares y se cree que no alcanzaron. [33] El barco se retiró de la batalla alrededor de las 06:10. Trece miembros de su tripulación murieron y nueve resultaron heridos. [34] El momento de la retirada del Príncipe de Gales fue afortunado para ella, ya que había entrado al alcance de los torpedos del Prinz Eugen y se dio la vuelta cuando el crucero alemán estaba a punto de disparar. [35]
En el Bismarck hubo una enorme alegría por el hundimiento del Hood . También había una gran expectativa de que se acercarían al Príncipe de Gales y posiblemente acabarían con ella. Lindemann pidió que Lütjens permitiera a Bismarck hacer precisamente eso. Incluso si el escuadrón de Tovey hubiera abandonado Scapa Flow el día anterior, todavía estaría a más de 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) de Bismarck , incluso si Bismarck se desviara para hundir al Príncipe de Gales (una persecución que Lindemann calculó tomaría solo dos o tres horas). [36]
Lütjens se negó a permitir que Lindemann lo persiguiera, sin dar ninguna explicación. Lindemann reiteró su petición, esta vez con más firmeza. [37] Lütjens tenía órdenes firmes del comandante naval alemán, el Großadmiral Erich Raeder , de evitar combates innecesarios con la Royal Navy, especialmente cuando podrían provocar más daños que podrían acelerar la entrega del Bismarck a las manos de los británicos. Interrumpió el combate en lugar de perseguir al Príncipe de Gales [1] y ordenó un rumbo de 270°, hacia el oeste. [37] Bismarck había disparado 93 de sus 353 proyectiles Armor Piercing (AP) con base fusionada durante el enfrentamiento. [38]
Este choque entre los dos altos oficiales alemanes reflejó sus funciones de mando distintas y dispares. Como capitán del Bismarck , Lindemann actuó ante todo como táctico. Como tal, no tenía ninguna duda de que el objetivo inmediato de su barco era destruir al Príncipe de Gales , y había llevado su caso tan lejos y con tanta fuerza como debía. Lütjens, como jefe de flota y comandante del grupo de trabajo, operó a nivel estratégico y operativo. Hasta cierto punto, sus órdenes eran claras: atacar los convoyes era su prioridad, no arriesgarse a "un enfrentamiento importante con objetivos limitados y quizás inciertos". Sin embargo, Raeder también había ordenado a Lütjens que fuera audaz e imaginativo, que aceptara la batalla si fuera inevitable y la llevara a cabo vigorosamente hasta el final. [39]
La realidad era que las órdenes de Lütjens no abarcaban un éxito espectacular como el que se acaba de conseguir. Por lo tanto, su prioridad era cumplir sus instrucciones: concentrarse en hundir barcos mercantes y evitar encuentros con buques de guerra enemigos siempre que fuera posible. [40] Además, antes de abandonar Alemania, Lütjens había dicho a los almirantes Conrad Patzig y Wilhelm Marschall que seguiría las directivas de Raeder. Esto significaba que no tenía intención de convertirse en el tercer jefe de flota relevado por contradecir las órdenes de Raeder; Marschall, uno de sus dos predecesores, había sido relevado del mando por no seguir sus órdenes al pie de la letra a pesar de que el análisis de Marschall de los cambios en la situación táctica desde que se emitieron las órdenes resultó en el hundimiento del portaaviones británico HMS Glorious. y sus dos destructores que lo escoltan. Tampoco estaba predispuesto a discutir sus decisiones de mando con un oficial subordinado. [39]
Incluso si hubiera sabido que estaba luchando contra el príncipe de Gales y no contra el rey Jorge V , Lütjens probablemente habría mantenido su decisión. Seguirla habría significado exponer al escuadrón a más disparos, así como a ataques con torpedos desde Norfolk y Suffolk . Habría arriesgado sus barcos y sus tripulaciones en una oportunidad expresamente prohibida. [40] Lütjens también se habría enfrentado a un enemigo que todavía era efectivo en combate, a pesar de los impactos recibidos, la evaluación de daños de la RN fue que el daño sufrido fue limitado y no causó una reducción significativa en la eficiencia del combate.
Entre las 06:19 y las 06:25, Suffolk disparó seis salvas en dirección a Bismarck , habiendo confundido un contacto de radar con un avión con Bismarck . En realidad, Suffolk estaba fuera del alcance de las armas de Bismarck y Prinz Eugen en ese momento. [41]
La muerte de Holland hizo que la responsabilidad del Príncipe de Gales recayera en Wake-Walker en Norfolk . Con este mando vino la responsabilidad de hacer frente al Bismarck hasta que suficientes buques de guerra británicos pudieran concentrarse y destruirlo. Su elección era renovar la acción con el Bismarck o asegurarse de que fuera interceptado y llevado a la acción por otras unidades pesadas. Wake-Walker eligió el último curso y continuó siguiendo a los barcos alemanes. Una nueva acción ofensiva, concluyó, causaría más daño al Príncipe de Gales que al Bismarck y pondría en peligro a sus cruceros, además sabía que Tovey estaba en camino. Ordenó al Príncipe de Gales que siguiera a Norfolk a su mejor velocidad, para que Norfolk y Suffolk pudieran recurrir a ella si eran atacados. A las 07:57, Suffolk informó que Bismarck había reducido la velocidad y parecía dañado. [42]
Desde que el Bismarck recibió el primer impacto en el castillo de proa, los seis equipos de control de daños de 26 hombres del barco habían trabajado para reparar los daños. [ se necesita más explicación ] Cuando se informó que las puntas de la hélice de estribor se podían ver sobre el agua, Lindemann ordenó contrainundar dos compartimentos de popa para restaurar el asiento del barco. Luego envió buzos al castillo de proa para conectar los tanques de combustible delanteros, que contenían 1.000 toneladas largas (1.000 t) de combustible muy necesarias, primero a los tanques cerca de la caldera delantera y luego al tanque de combustible trasero a través de una línea provisional. sobre la cubierta superior. [43]
Ambas maniobras fracasaron. Luego, Lindemann solicitó permiso para frenar al Bismarck y escorar el barco primero hacia un lado y luego hacia el otro para soldar parches desde el interior a los agujeros en el casco delantero. Lütjens se negó, de nuevo sin hacer comentarios. Finalmente, tuvo que aceptar reducir la velocidad del barco a 22 nudos (25 mph; 41 km/h) para permitir que se rellenaran hamacas y esteras de colisión en los agujeros de la sala de calderas número 2 y en la sala de calderas auxiliar para detener el crecimiento. ingreso de agua de mar. Este intento también fracasó. La sala de calderas número 2 se cerró, con una pérdida de velocidad a 28 nudos (32 mph; 52 km/h). [43]
Además de absorber agua de mar, el Bismarck perdía fueloil. Lütjens ordenó al Prinz Eugen que retrocediera y comprobara el rastro que dejaba a popa. La alfombra de petróleo era lo suficientemente ancha como para cubrir ambos lados de la estela del barco, tenía todos los colores del arco iris y despedía un olor fuerte, todo lo cual ayudó a revelar la ubicación del Bismarck . [44] [45]
El daño a los tanques de combustible delanteros del Bismarck , combinado con una oportunidad perdida de repostar en Bergen al principio del viaje, dejó menos de 3.000 toneladas largas (3.000 t) de combustible restantes, insuficientes para operar eficazmente contra los convoyes del Atlántico. [1] El elemento sorpresa – que se consideraba esencial para el éxito de la operación – definitivamente se había perdido; Los barcos alemanes seguían siendo seguidos por el escuadrón de Wake-Walker. [46] Lütjens concluyó que necesitaba abortar la misión del Bismarck y dirigirse hacia un astillero conveniente para realizar reparaciones. [1]
La cuestión era a qué astillero dirigirse. Los puertos amigos más cercanos eran Bergen y Trondheim en Noruega , a poco más de 1.000 millas (870 millas náuticas; 1.600 km) de distancia. Navegar en esa dirección significaba un paso de regreso al norte o al sur de Islandia, con las fuerzas aéreas enemigas ahora completamente alertadas de su presencia y de la posibilidad de que otras unidades pesadas se interpusieran entre ellas y Scapa Flow. Lütjens sabía que su inteligencia no era fiable. El Grupo Norte había informado que Hood estaba frente a África occidental y no había habido informes de un acorazado clase King George V en las cercanías. [47]
Haciendo caso omiso de la recomendación de Lindemann de regresar a Bergen, [48] Lütjens ordenó a Bismarck que se dirigiera al puerto francés de Saint-Nazaire . [1] El Príncipe de Gales lo persiguió durante varias horas y se volvió a enfrentar en varias ocasiones antes de que los barcos alemanes eludieran la persecución. Aunque la costa francesa estaba 600 millas (520 millas náuticas; 970 km) más lejos que Bergen, Saint-Nazaire tenía el potencial de tener noches más largas y mares más anchos para sacudirse a los seguidores de Bismarck , además de la posibilidad de atraerlos a través de una línea. de submarinos . Dejaría a Bismarck al borde de las rutas comerciales británicas una vez que se repararan los daños; significó también el apoyo potencial de los acorazados Scharnhorst y Gneisenau . [47] Ambos barcos habían estado estacionados en Brest en Francia, desde el final de la Operación Berlín a principios de ese año, pero se habían mantenido en el puerto para reparaciones y revisión. Si bien Brest estaba más cerca que Saint-Nazaire, estaba dentro del alcance de los bombarderos de la Royal Air Force. [49]
Lütjens separó al Prinz Eugen ileso para continuar atacando por su cuenta. El crucero se adentró más al sur en el Atlántico, donde repostó combustible en un camión cisterna en el mar. Sufrió problemas con el motor, abandonó su misión de asalto al comercio sin haber hundido ningún barco mercante y logró llegar a Brest. [50]
La noticia de la decisión de Lütjens fue recibida con sorpresa en Berlín, Wilhelmshaven y París. Una tormenta de llamadas telefónicas urgentes recorrió la Europa ocupada por los alemanes. Si bien el Almirantazgo de Berlín estaba satisfecho con el éxito de Lütjens, se vio atenuado por las noticias sobre los daños del Bismarck y la decisión de dirigirse a Francia. El gran almirante Raeder no tenía claro si Lütjens tenía intención de dirigirse a St. Nazaire inmediatamente o después de deshacerse de sus perseguidores y engrasarse en el Atlántico medio. Raeder consultó inmediatamente con su jefe de personal, el almirante Otto Schniewind , quien a su vez telefoneó al almirante Rolf Carls , que comandaba el Grupo Norte en Wilhelmshaven. [51]
Carls ya había redactado un mensaje llamando a Lütjens a Alemania, pero aún no lo había enviado. Schniewind señaló que al mediodía Lütjens había cruzado la línea de demarcación entre las Hébridas del Norte y el sur de Groenlandia, pasando así del control operativo del Grupo Norte al Grupo Oeste; por lo tanto, la decisión de retirar a Lütjens ya no correspondía a Carls. Una llamada posterior al comandante del Grupo Oeste, el almirante Alfred Saalwächter , reveló que no planeaba retirar a Lütjens y que sentía que tal decisión debería ser discutida entre Schniewind y Raeder. [51]
Raeder estaba en contra de emitir él mismo una retirada, diciendo a Schniewind que no sabían lo suficiente sobre la situación actual y que la persona que mejor lo sabría sería Lütjens. [52] Luego telefoneó a Adolf Hitler , que se encontraba en el Obersalzberg en los Alpes bávaros. Hitler recibió estoicamente la noticia del hundimiento del Hood , sin mostrar alegría ni ningún otro comportamiento triunfal. [53] Después de escuchar el informe de Raeder, se dirigió a quienes estaban con él y expresó sus pensamientos personales:
Si ahora estos cruceros británicos mantienen contacto y Lütjens ha hundido el Hood y casi ha paralizado al otro, que era nuevo y tenía problemas con sus armas durante la acción, ¿por qué no lo hundió también? ¿Por qué no ha intentado salir de allí o por qué no se ha dado la vuelta? [54]
La noticia de la destrucción de Hood fue aprovechada con más entusiasmo por el Ministerio de Propaganda del Dr. Joseph Goebbels . Esa tarde se transmitió a la nación, acompañado de "Marchamos contra Inglaterra" y otros aires marciales. El público alemán, que ya disfrutaba de las noticias de las victorias de la Luftwaffe sobre la Royal Navy frente a Creta , recibió eufóricamente la noticia del hundimiento del Hood . [47]
El público británico quedó conmocionado por el hecho de que su buque de guerra más emblemático hubiera sido destruido tan repentinamente, con la pérdida de más de 1.400 tripulantes. El Almirantazgo movilizó todos los buques de guerra disponibles en el Atlántico para cazar y destruir al Bismarck . Las fuerzas de la Royal Navy persiguieron y llevaron a Bismarck a la batalla . El acorazado alemán fue hundido la mañana del 27 de mayo. [55]
Posteriormente se tomaron medidas para someter a corte marcial a Wake-Walker y al capitán John Leach del Príncipe de Gales . [nb 8] Se consideró que se habían equivocado al no haber continuado la batalla con el Bismarck después del hundimiento del Hood . John Tovey, comandante en jefe de la Home Fleet , quedó consternado ante esta crítica. Se produjo una pelea entre Tovey y su superior, el almirante Sir Dudley Pound . Tovey afirmó que los dos oficiales habían actuado correctamente, asegurándose de que los barcos alemanes fueran rastreados y no poniendo en peligro sus barcos innecesariamente. Además, los cañones principales del Príncipe de Gales habían fallado repetidamente y no podría haber igualado al Bismarck . Tovey amenazó con dimitir de su cargo y comparecer en cualquier consejo de guerra como "amigo del acusado" y testigo de la defensa. No se supo más de la propuesta.
Una junta de investigación británica investigó rápidamente la causa de la explosión del Hood y elaboró un informe. Después de las críticas de que la investigación inicial no registró todas las pruebas disponibles, una segunda junta de investigación investigó más exhaustivamente la pérdida del Hood y examinó las vulnerabilidades de otros grandes buques de guerra británicos todavía en servicio a la luz de las causas probables de la explosión. Al igual que la primera investigación, concluyó que un proyectil de 380 mm (15 pulgadas) del Bismarck provocó la explosión de los cargadores de municiones de popa del Hood . Esto llevó a reacondicionar algunos buques de guerra británicos más antiguos con mayor protección para sus cargadores de municiones y algunas otras mejoras relacionadas.
Muchos historiadores y escritores navales han analizado el enfrentamiento con el Bismarck y han sopesado las decisiones de los participantes. Una de las más debatidas es la decisión de Lütjens de avanzar hacia el Atlántico en lugar de continuar la batalla.
Se podrían establecer varios paralelos entre las acciones de Holanda en esta batalla y las del almirante David Beatty en las etapas iniciales de la Batalla de Jutlandia . Por sus acciones, parece claro que Holland sintió que tenía que enfrentarse a Bismarck de inmediato, en lugar de apoyar a Wake-Walker en su vigilancia hasta que pudiera llegar la Fuerza 'H'. Beatty, de la misma manera, sintió que necesitaba enfrentarse a los cruceros de batalla del almirante alemán Franz Hipper con sus propias fuerzas en lugar de atraer a los alemanes hacia el almirante John Jellicoe y la Gran Flota británica . [15]
Holland, como Beatty, poseía superioridad en el número de barcos pesados que poseía, pero estaba agobiado por una inferioridad en la efectividad de combate de esas unidades. Además, el despliegue de sus unidades por parte de Holanda se compara con el despliegue de Beatty en Jutlandia. Beatty y Holland atacaron mientras las unidades alemanas estaban mucho antes del rayo. Como resultado, las torretas centrales y de popa de los barcos de Beatty apenas podían disparar al enemigo. Los barcos de Holland no pudieron usar sus torretas de popa hasta el último giro a babor justo antes de que se hundiera el Hood . [15]
Beatty colocó sus cruceros de batalla con blindaje más ligero al frente de su línea, dejando al Queen Elizabeth, más poderoso y mejor blindado, en la retaguardia. Del mismo modo, Holanda colocó al viejo y vulnerable Hood por delante del Príncipe de Gales, mejor blindado (aunque nuevo y no probado) . Ambos almirantes ejercieron un estricto control táctico sobre sus unidades desde sus buques insignia. Esto impidió que el Capitán Leach maniobrara con el Príncipe de Gales de forma independiente y posiblemente tomara una línea de enfoque diferente que podría haber confundido a los alemanes. [15]
Nota: Los destructores británicos de escolta recibieron órdenes de dirigirse a las coordenadas de batalla como parte de las fuerzas generales enviadas para interceptar los barcos alemanes; fueron destacados la noche anterior a la batalla.
63°20′N 31°50'W / 63.333°N 31.833°W / 63.333; -31.833
