El HMS Achates fue un destructor clase A construido para la Royal Navy a finales de la década de 1920. Terminado en 1930, inicialmente sirvió en la Flota del Mediterráneo . Fue hundido el 31 de diciembre de 1942 durante la Batalla del Mar de Barents .
A mediados de la década de 1920, la Royal Navy encargó dos destructores a dos constructores diferentes, Ambuscade , construido por Yarrow , y Amazon , construido por Thornycroft , incorporando las lecciones aprendidas de la Primera Guerra Mundial, como prototipos para futuras clases. Los destructores de clase A tenían su base en el Amazonas , ligeramente agrandados y llevaban dos tubos lanzatorpedos más . [1] Desplazaron 1.350 toneladas largas (1.370 t) con carga estándar y 1.773 toneladas largas (1.801 t) con carga profunda . Los barcos tenían una eslora total de 323 pies (98,5 m), una manga de 32 pies 3 pulgadas (9,83 m) y un calado de 12 pies 3 pulgadas (3,73 m). [2] El Acasta estaba propulsado por un par de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , [3] cada una de las cuales impulsaba un eje, utilizando vapor proporcionado por tres calderas Admiralty de 3 tambores . Las turbinas desarrollaban un total de 34.000 caballos de fuerza en el eje (25.000 kW) y daban una velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Durante sus pruebas en el mar , alcanzó una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph) con 34.596 shp (25.798 kW). Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación de los barcos de clase A era de 134 oficiales y marineros y aumentó a 143 en 1940. [4]
Su armamento principal consistía en cuatro cañones QF Mk IX de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales, en dos pares de superdisparo delante del puente y detrás de la superestructura . Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos cañones AA QF Mk II de 40 milímetros (1,6 pulgadas) montados en una plataforma entre sus embudos . Los barcos estaban equipados con dos soportes cuádruples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . El transporte de los paravanes de barrido de minas en el alcázar limitaba los conductos de carga de profundidad a tres con dos cargas de profundidad proporcionadas para cada conducto. [3] A los destructores clase A se les dio espacio para un sistema ASDIC , pero inicialmente no se instaló. [5]
Como resultado de la experiencia de la campaña noruega , la Royal Navy lanzó un programa para modificar sus destructores agregando cañones antiaéreos de alto ángulo, con la clase A reemplazando el conjunto de tubos de torpedos de popa con un solo cañón de 12 libras (3- Cañón de pulgadas (76 mm) , con todos los Clase A modificados en octubre de 1940, aunque la falta de equipo de control de fuego significó que el arma era de uso limitado. [6] A principios de la Segunda Guerra Mundial, se llevaba un equipo de carga de profundidad de 35 cargas, [7] pero en abril de 1941 había aumentado a 42 cargas, que podían lanzarse en un patrón de cinco cargas. [8] En A finales de 1941, el cañón Y (el arma de 4,7 pulgadas más trasera) se eliminó para acomodar un armamento de carga de profundidad más pesado, con lanzadores de carga de profundidad adicionales y rieles instalados para permitir que se lanzara un patrón de carga de profundidad de diez cargas, con 60 cargas de profundidad transportadas. , mientras que el cañón A (el cañón de 4,7 pulgadas más avanzado) fue reemplazado por un arma antisubmarina Hedgehog . [9] [8]
Achates se ordenó el 6 de marzo de 1928 y se instaló el 11 de septiembre de 1928 en el astillero Clydebank de John Brown & Company , se botó el 4 de octubre de 1929 y se completó el 27 de marzo de 1930. [10] [2]
Tras su puesta en servicio, el Achates se unió a la 3.ª Flotilla de Destructores , parte de la Flota del Mediterráneo . [11] A principios de 1931, Achates acompañó al portaaviones Eagle en una visita a Buenos Aires , Argentina para apoyar una Exposición Comercial del Imperio Británico, visitando también Montevideo y Río de Janeiro . [12] [13] En octubre de 1931, los disturbios en Chipre llevaron a la Royal Navy a enviar buques de guerra al protectorado británico, [14] [15] con el Achates , el barco hermano Acasta y los cruceros London y Shropshire ordenados a Chipre desde Creta el 22 Octubre. [16] El 4 de abril de 1932, el Achates y el destructor Active chocaron frente a Saint-Tropez , y el Active requirió reparación en Malta . [17] Los barcos de la 3.ª Flotilla fueron reacondicionados en astilleros británicos en el verano de 1932, y Achetes completó su reacondicionamiento en Devonport en octubre de 1932, [18] [19] antes de regresar al Mediterráneo, partiendo hacia Gibraltar el 4 de noviembre de 1932. [20] La flotilla, incluido el Achates, salió nuevamente del Mediterráneo hacia sus puertos de origen el 22 de abril de 1935, y el Achates volvió a ponerse en servicio con una nueva tripulación en Devonport el 23 de julio antes de regresar al Mediterráneo más tarde ese mes, y se espera que la flotilla funcione y. entrenar en Gibraltar durante un mes antes de trasladarse a Malta . [21] [22]
El 13 de enero de 1937, el Achates recogió a la tripulación del vapor español Aragón , que había sido capturado por el crucero alemán Admiral Graf Spee en represalia por las acciones republicanas españolas contra el barco alemán Palos , y repatrió a la tripulación del Aragón a Málaga . [23] El Achates , con el resto de la clase A, que fue reemplazado en la 3.ª Flotilla por los barcos de la clase I , regresó a Gran Bretaña en marzo de 1937 y fue pagado en Devonport. [11] [24] [25] En octubre de 1937, el Achates reemplazó al destructor Woolston como barco matriz de la 1.ª Flotilla Antisubmarina con base en Portland . [26] En julio de 1938, el Achates fue relevado por Woolston como barco matriz de la 1.ª Flotilla Antisubmarina y relevado al Wolverine como destructor de emergencia en Devonport. [27] En mayo de 1939, Achates se adjuntó a la 6.ª Flotilla de Submarinos, con base en Portland. [11] [28]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Achates se unió a la 18.ª Flotilla de Destructores del Comando de Portsmouth , llevando a cabo patrullas antisubmarinas y tareas de escolta de convoyes en el Canal de la Mancha . [11] [29] En julio de 1940, Achates se unió a la 16ª Flotilla de Destructores, con base en Harwich , operando en tareas de patrulla y escolta en el Mar del Norte . [11] [29] El 2 de agosto de 1940, la Home Fleet reorganizó sus flotillas de destructores y el Achates se unió a la 12ª Flotilla de Destructores . [30] En noviembre de 1940, Achates se unió al 4º Grupo de Escolta . [11] El 2 de noviembre de 1940, el submarino alemán U-31 intentó atacar al destructor Antelope , parte de la escolta del Convoy OB 237, pero Antelope detectó el submarino y atacó con cargas de profundidad, mientras enviaba una alerta que alertaba Acates . Sin embargo, el sonar del Achates estaba fuera de servicio, pero los continuos ataques con cargas de profundidad del Antelope dañaron gravemente al U-31 , que emergió y se hundió . [31] [32] Achates todavía era miembro del 4.º Grupo de Escolta el 30 de diciembre de 1940. [33] Se unió a la 3.ª Flotilla de Destructores, parte de la Flota Nacional, durante 1941. [9] [34] [a]
El 22 de mayo, poco después de la medianoche, el Achates zarpó junto con los destructores Electra , Antelope , Anthony , Echo e Icarus , escoltando al crucero de batalla Hood y al acorazado Príncipe de Gales para cubrir los accesos del norte contra una fuga en el Atlántico del acorazado alemán. Bismarck y el crucero Prinz Eugen . [37] [38] La intención era que la fuerza vigilara el Estrecho de Dinamarca , brindando apoyo a los cruceros Norfolk y Suffolk . [39]
En la tarde del 23 de mayo, el tiempo empezó a empeorar y los destructores luchaban por seguir el ritmo del Hood y el Prince of Wales . [40] A las 02.03 de la mañana del 24 de mayo, se ordenó a los destructores que continuaran buscando hacia el norte mientras los dos buques capitales giraban hacia el sur. [41] [40] Aproximadamente a las 05.35, las fuerzas alemanas fueron avistadas por Hood , y poco después, los alemanes avistaron los barcos británicos. El disparo comenzó a las 05.52. [42] [43] Aproximadamente a las 06.00, Hood sufrió una explosión masiva, hundiendo el barco en tres o cuatro minutos. [44] [45]
Tras la pérdida del Hood , el almirante Wake-Walker , a bordo del Norfolk , ordenó a los destructores que buscaran supervivientes, y los dos cruceros continuaron siguiendo a los barcos alemanes. El primer destructor, Electra, llegó aproximadamente dos horas después de que Hood se hundiera. Esperaban encontrar muchos supervivientes, y montaron redes y cabos para izar, y colocaron cinturones salvavidas en la cubierta donde podían ser arrojados rápidamente, pero sólo se encontraron tres supervivientes. Electra rescató a estos supervivientes y continuó la búsqueda. No se encontraron más, sólo madera flotante, escombros y un cajón del escritorio lleno de documentos. Después de varias horas de búsqueda, abandonaron la zona. [46] [47]
El 23 de julio de 1941, mientras el grupo de trabajo que participaría en un ataque con portaaviones contra Kirkenes y Petsamo se estaba reuniendo frente a Islandia, el Achates chocó contra una mina británica y resultó gravemente dañado, volando la proa del destructor, incluido el cañón "A", y matando a 63 personas. de su tripulación e hiriendo a 25 más. El Achates fue remolcado a Seyðisfjörður por Anthony y, después de reparaciones temporales, abandonó Islandia remolcado por el remolcador Assurance el 7 de agosto, pero una tormenta el 10 de agosto causó más daños: los miembros longitudinales se fracturaron y se agrietaron las placas de la cubierta superior, y los barcos tuvieron para ponerlo en Skaglefjord en las Islas Feroe , donde se realizaron más reparaciones temporales. Achates finalmente llegó a Tyne el 24 de agosto de 1941. [11] [48]
Achates permaneció en reparación durante ocho meses antes de volver a ponerse en servicio. [11] El 23 de mayo de 1942, el Achates se unió al convoy ártico PQ 16 , permaneciendo con el convoy hasta el 30 de mayo, cuando el convoy había llegado a aguas rusas con la pérdida de siete de los 36 buques mercantes. [49] Achates regresó a aguas británicas como parte del convoy QP 13 en dirección oeste , que salió de Arkhangelsk el 26 de junio. Achates permaneció con el convoy hasta el 7 de julio de 1942. [50] En septiembre de 1942, Achates formó parte de la Escolta Oceánica del Convoy Ártico PQ 18 , uniéndose el 7 de septiembre y permaneciendo con él hasta que el convoy llegó a Arkhangelsk el 21 de septiembre. En total, 13 buques mercantes fueron hundidos por submarinos y ataques aéreos alemanes, y la escolta del convoy hundió tres submarinos. [51]
En noviembre de 1942, Achates participó en la Operación Antorcha , la invasión angloamericana del norte de África francés. [11] Formó parte de un convoy de asalto y luego fue destacada para escoltar a los portaaviones durante los aterrizajes en Orán , Argelia . El 8 de noviembre de 1942, mientras estaba desplegado frente a Orán, el Achates detectó y atacó un submarino francés de Vichy , que había salido a disputar los desembarcos aliados en la zona. El ataque de Achates provocó el ascenso de petróleo a la superficie del mar y enormes burbujas de aire, así como escombros tanto del interior como del exterior del submarino. [52] Ese día, el Achates y el destructor Westcott hundieron dos submarinos frente a Orán, el Argonaute y el Actéon . [53] [b]
El 25 de diciembre de 1942, Achates se unió a la escolta del Convoy JW 51B en ruta desde Loch Ewe a Murmansk . [56] El 31 de diciembre de 1942, el convoy fue atacado por los cruceros pesados alemanes Admiral Hipper y Lützow junto con seis grandes destructores en la Batalla del Mar de Barents . [57] El plan alemán era dividir la fuerza atacante, con Hipper y tres destructores atacando el convoy desde el noroeste, alejando la escolta, para que Lützow pudiera atacar el convoy sin obstáculos desde el sur. [58]
Cuando el ataque alemán comenzó aproximadamente a las 9:15 h, el Achates , siguiendo las órdenes vigentes, se posicionó para colocar cortinas de humo para ocultar el convoy de las fuerzas atacantes mientras los destructores más modernos de la escolta interceptarían la fuerza enemiga. [59] [60] El Achates resultó dañado por un casi accidente de Hipper al principio de la acción, con astillas de proyectiles que causaron inundaciones, pero el destructor continuó arrojando humo. A las 11:15 h, se ordenó a Achates que se uniera al Onslow gravemente dañado, pero cuando se alejó de su propia cortina de humo, Hipper la vio y la golpeó gravemente, matando a 40 hombres, incluido el oficial al mando de Achates , el teniente comandante AHT Johns. y provocando mayores inundaciones. El mando fue asumido por el segundo al mando del destructor, el teniente Loftus Peyon-Jones. [61] A pesar de los daños, Achates continuó echando humo para proteger el convoy, mientras que las inundaciones y la escora resultante aumentaron gradualmente. Aproximadamente a las 13:00 horas, se cortó la energía y Achates hizo una señal al arrastrero Northern Gem para que acudiera en su ayuda. Sin embargo, a las 13:30 h, cuando Northern Gem se acercaba, el Achates volcó repentinamente. Northern Gem rescató a 81 miembros de la tripulación del Achates , uno de los cuales murió más tarde en el arrastrero. [62] [63] Un total de 113 miembros de la tripulación del Achates murieron. [64] [65]
A pesar de estar muy superada en armas, la escolta, bajo el mando del Capitán R. St. Vincent Sherbrooke , VC , detuvo los ataques hasta que los cruceros de cobertura Sheffield y Jamaica acudieron en ayuda de la escolta. Sheffield dañó al Hipper y hundió al destructor alemán Z16 Friedrich Eckoldt , lo que provocó que los alemanes interrumpieran el ataque. No se hundió ningún barco mercante. [66] Peyton-Jones recibió la Orden de Servicio Distinguido por su papel en la batalla, con otros premios para la tripulación del Achates que incluyen una Medalla de Gallardía Conspicua , una Cruz de Servicio Distinguido y siete Medallas de Servicio Distinguido . En los despachos se mencionaron dieciséis hombres , once, incluido Johns, de forma póstuma . [67]
73°18′N 30°6′E / 73.300°N 30.100°E / 73.300; 30.100