Las Batallas de los Siete Días fueron una serie de siete batallas a lo largo de siete días desde el 25 de junio al 1 de julio de 1862, cerca de Richmond, Virginia , durante la Guerra Civil estadounidense . El general confederado Robert E. Lee expulsó al Ejército invasor de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general George B. McClellan , de Richmond y lo llevó a una retirada por la península de Virginia . La serie de batallas a veces se conoce erróneamente como la Campaña de los Siete Días , pero en realidad fue la culminación de la Campaña de la Península , no una campaña separada por derecho propio.
Los Siete Días comenzaron el miércoles 25 de junio de 1862, con un ataque de la Unión en la batalla menor de Oak Grove , pero McClellan perdió rápidamente la iniciativa cuando Lee comenzó una serie de ataques en Beaver Dam Creek ( Mechanicsville ) el 26 de junio, Gaines's Mill el 27 de junio, las acciones menores en Garnett's y Golding's Farm el 27 y 28 de junio, y el ataque a la retaguardia de la Unión en Savage's Station el 29 de junio. El Ejército del Potomac de McClellan continuó su retirada hacia la seguridad de Harrison's Landing en el río James . La última oportunidad de Lee de interceptar al Ejército de la Unión fue en la Batalla de Glendale el 30 de junio, pero las órdenes mal ejecutadas y la demora de las tropas de Stonewall Jackson permitieron a su enemigo escapar a una fuerte posición defensiva en Malvern Hill. En la batalla de Malvern Hill , el 1 de julio, Lee lanzó inútiles ataques frontales y sufrió grandes bajas frente a fuertes defensas de infantería y artillería.
Los Siete Días terminaron con el ejército de McClellan relativamente a salvo junto al río James, tras haber sufrido casi 16.000 bajas durante la retirada. El ejército de Lee, que había estado a la ofensiva durante los Siete Días, perdió más de 20.000 hombres. Cuando Lee se convenció de que McClellan no reanudaría su amenaza contra Richmond, se trasladó al norte para la campaña del norte de Virginia y la campaña de Maryland .
La campaña de la península fue el intento fallido de McClellan de capturar la capital confederada de Richmond y poner fin a la guerra. Comenzó en marzo de 1862, cuando McClellan desembarcó su ejército en Fort Monroe y se trasladó al noroeste, subiendo por la península de Virginia a principios de abril. La posición defensiva del general de brigada confederado John B. Magruder en la línea Warwick tomó a McClellan por sorpresa. Sus esperanzas de un avance rápido se frustraron, McClellan ordenó a su ejército que se preparara para un asedio de Yorktown . Justo antes de que se completaran los preparativos del asedio, los confederados, ahora bajo el mando directo de Johnston , comenzaron una retirada hacia Richmond. [9]
El primer combate intenso de la campaña tuvo lugar en la batalla de Williamsburg (5 de mayo), en la que las tropas de la Unión lograron algunas victorias tácticas, pero los confederados continuaron su retirada. Un movimiento de flanqueo anfibio hacia Eltham's Landing (7 de mayo) no logró cortar la retirada confederada. En la batalla de Drewry's Bluff (15 de mayo), un intento de la Armada de los Estados Unidos de llegar a Richmond por el río James fue rechazado. [9]
Cuando el ejército de McClellan llegó a las afueras de Richmond, se produjo una pequeña batalla en Hanover Court House (27 de mayo), pero fue seguida por un ataque sorpresa de Johnston en la Batalla de Seven Pines o Fair Oaks el 31 de mayo y el 1 de junio. La batalla no fue concluyente, con muchas bajas, pero tuvo efectos duraderos en la campaña. Johnston fue herido y reemplazado el 1 de junio por el más agresivo Robert E. Lee. Lee pasó casi un mes extendiendo sus líneas defensivas y organizando su Ejército del Norte de Virginia ; McClellan se adaptó a esto sentándose pasivamente en su frente, esperando que el clima y los caminos se secasen, hasta el comienzo de los Siete Días. [10] Lee, que se había ganado una reputación de cauteloso al principio de la guerra, sabía que no tenía superioridad numérica sobre McClellan, pero planeó una campaña ofensiva que fue el primer indicio de la naturaleza agresiva que mostraría durante el resto de la guerra. [10]
El plan de ataque inicial de Lee, similar al plan de Johnston en Seven Pines, era complejo y requería una coordinación y ejecución experta por parte de todos sus subordinados, pero Lee sabía que no podría ganar en una batalla de desgaste o asedio contra el Ejército de la Unión. Se desarrolló en una reunión el 23 de junio. El Ejército de la Unión se extendía a ambos lados del río Chickahominy , crecido por la lluvia , con el grueso del ejército, cuatro cuerpos, desplegados en una línea semicircular al sur del río. El resto, el V Cuerpo bajo el mando del general de brigada Fitz John Porter , estaba al norte del río cerca de Mechanicsville en una línea en forma de L orientada de norte a sur detrás del arroyo Beaver Dam y al sureste a lo largo del Chickahominy. El plan de Lee era cruzar el Chickahominy con el grueso de su ejército para atacar el flanco norte de la Unión, dejando solo dos divisiones (bajo el mando de los generales de división Benjamin Huger y John B. Magruder ) para mantener una línea de trincheras contra la fuerza superior de McClellan. Esto concentraría a unos 65.500 soldados para oponerse a 30.000, dejando sólo 25.000 para proteger a Richmond y contener a los otros 60.000 hombres del Ejército de la Unión. La caballería confederada, al mando del general de brigada JEB Stuart, había reconocido el flanco derecho de Porter (como parte de una audaz pero militarmente dudosa circunnavegación de todo el Ejército de la Unión del 12 al 15 de junio) y lo encontró vulnerable. [11]
Lee tenía la intención de que Jackson atacara el flanco derecho de Porter a primera hora de la mañana del 26 de junio, y AP Hill se trasladaría desde Meadow Bridge hasta Beaver Dam Creek, que desemboca en Chickahominy, avanzando hacia las trincheras federales. (Lee esperaba que Porter evacuara sus trincheras bajo presión, obviando la necesidad de un asalto frontal directo). Después de esto, Longstreet y DH Hill pasarían por Mechanicsville y se unirían a la batalla. Huger y Magruder proporcionarían distracciones en sus frentes para distraer a McClellan sobre las verdaderas intenciones de Lee. Lee esperaba que Porter se viera abrumado por dos lados por la masa de 65.000 hombres, y las dos divisiones confederadas líderes avanzarían hacia Cold Harbor y cortarían las comunicaciones de McClellan con White House Landing. [12]
McClellan también planeó una ofensiva. Había recibido información de que Lee estaba preparado para avanzar y que la llegada de la fuerza del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson desde el valle de Shenandoah era inminente (McClellan estaba al tanto de la presencia de Jackson en la estación Ashland, pero no hizo nada para reforzar el vulnerable cuerpo de Porter al norte del río). [13] Decidió reanudar la ofensiva antes de que Lee pudiera hacerlo. Anticipándose a los refuerzos de Jackson que marchaban desde el norte, aumentó las patrullas de caballería en las posibles vías de aproximación. Quería avanzar su artillería de asedio aproximadamente una milla y media más cerca de la ciudad tomando el terreno elevado en Nine Mile Road alrededor de Old Tavern. En preparación para eso, planeó un ataque a Oak Grove, al sur de Old Tavern y el ferrocarril Richmond and York River , que posicionaría a sus hombres para atacar Old Tavern desde dos direcciones. [14]
Los ejércitos que lucharon en las Batallas de los Siete Días estaban compuestos por casi 200.000 hombres, lo que ofrecía el potencial para las mayores batallas de la guerra. Sin embargo, la inexperiencia o la cautela de los generales implicados generalmente impedían la concentración adecuada de fuerzas y la masa necesaria para obtener victorias tácticas decisivas.
El ejército confederado no era un comando unificado propiamente dicho como lo era el Ejército del Potomac, sino simplemente una colección improvisada de todas las tropas que se podían reunir para la defensa de Richmond. Esto contribuyó a la mala coordinación del ejército durante las batallas y a la incapacidad de Robert E. Lee para destruir al ejército de la Unión.
La fuerza media de una división del Ejército del Potomac era de unos 9.000 hombres (incluyendo a los no combatientes), siendo la división de Casey la más pequeña, con unos 7.000, y la de Morell la más grande, con 11.000 hombres. La fuerza media de las divisiones confederadas variaba de 12.000 hombres (la división de AP Hill) a 5.000 hombres (la división de Theophilus Holmes). Los informes confederados enumeraban sólo tropas de combate y excluían a los no combatientes, como mensajeros, oficiales de estado mayor y conductores de carros. El mando de Jackson estaba muy por debajo de su fuerza en la campaña del Valle y su propia división tenía menos de 2.000 hombres, la mayoría de ellos en la Brigada Stonewall, mientras que las brigadas de Samuel Fulkerson y John R. Jones se habían reducido a casi el tamaño de un regimiento y se mantuvieron en reserva durante la mayor parte de las Batallas de los Siete Días. Las tres brigadas de Ewell sumaban un total de 3.000 hombres. Jackson fue reforzado con la brigada de Alexander Lawton , recién llegado de Georgia y compuesto por 3.500 hombres, lo que elevó su fuerza total a unos 8.000 hombres.
La división de DH Hill contaba con unos 7.700 hombres, habiendo contado con cerca de 10.000 antes de las fuertes pérdidas en Seven Pines . Fueron reforzados con la brigada de Roswell Ripley, recién llegada de Carolina del Norte, y contaba con 2.300 hombres, lo que elevó la fuerza total del mando de Hill a 10.000 hombres. La división de James Longstreet contaba con 9.050 hombres el 25 de junio según el jefe de artillería del ejército Edward P. Alexander . Había contado con cerca de 12.000 hombres antes de las pérdidas en Seven Pines. La división de Benjamin Huger contaba con aproximadamente 8.600 hombres. William Whiting tenía alrededor de 4.000 hombres en sus dos brigadas. Las tres divisiones de John Magruder contaban con unos 13.000 hombres.
El Ejército del Potomac de McClellan , con aproximadamente 105.000 hombres, [3] estaba organizado en gran medida como lo había estado en Seven Pines. [15]
El Ejército de Lee en el Norte de Virginia era más grande que el que heredó de Johnston y, con unos 92.000 hombres, [4] era el ejército confederado más grande reunido durante la guerra. [16]
McClellan planeó avanzar hacia el oeste, siguiendo el eje de la carretera Williamsburg, en dirección a Richmond. Entre los dos ejércitos había un bosque pequeño y denso, de 1100 metros de ancho, atravesado por las cabeceras del pantano White Oak. Se seleccionaron dos divisiones del III Cuerpo para el asalto, comandadas por los generales de brigada Joseph Hooker y Philip Kearny . Frente a ellas se encontraba la división del mayor general confederado Benjamin Huger . [17]
Poco después de las 8 am del 25 de junio, las brigadas de la Unión de los generales de brigada Daniel E. Sickles (la Brigada Excelsior ), Cuvier Grover , ambos de la división de Hooker, y John C. Robinson se retiraron. Aunque Robinson y Grover hicieron un buen progreso por la izquierda y en el centro, los neoyorquinos de Sickles encontraron dificultades para moverse a través de sus abatis , luego a través de las partes superiores del arroyo y finalmente se encontraron con una dura resistencia confederada, todo lo cual desalineó la línea federal. Huger aprovechó la confusión lanzando un contraataque con la brigada del general de brigada Ambrose R. Wright contra la brigada de Grover. En un momento crucial de la batalla, el 26.º de Carolina del Norte del general de brigada. La brigada del general Robert Ransom , en su primer enfrentamiento de combate, lanzó una descarga de fusilería perfectamente sincronizada contra la brigada de Sickles, interrumpiendo su ataque retrasado y enviando al 71.º de Nueva York a una retirada en pánico, que Sickles describió como una "confusión vergonzosa". [18]
Heintzelman ordenó que se enviaran refuerzos y también notificó al comandante del ejército McClellan, quien estaba tratando de controlar la batalla por telégrafo desde 3 millas (4,8 km) de distancia. McClellan ordenó a sus hombres que se retiraran a sus trincheras, desconcertando a sus subordinados en el lugar. Al llegar al frente a la 1:00 p. m., al ver que la situación no era tan mala como había temido, McClellan ordenó a sus hombres que avanzaran para recuperar el terreno por el que ya habían luchado una vez ese día. La lucha duró hasta el anochecer. [19]
Esta pequeña batalla fue la única acción ofensiva táctica de McClellan contra Richmond. Su ataque sólo avanzó 600 yardas (550 m) a un costo de más de 1000 bajas en ambos bandos y no fue lo suficientemente fuerte como para descarrilar la ofensiva planeada por Robert E. Lee, que ya se había puesto en marcha. [20]
El plan de Lee exigía que Jackson iniciara el ataque sobre el flanco norte de Porter a primera hora del 26 de junio. La División Ligera de AP Hill debía avanzar desde Meadow Bridge cuando oyera los cañones de Jackson, despejar los piquetes de la Unión de Mechanicsville y luego avanzar hacia Beaver Dam Creek. DH Hill y Longstreet debían pasar por Mechanicsville y apoyar a Jackson y AP Hill. Al sur del río, Magruder y Huger debían manifestarse para engañar a los cuatro cuerpos de la Unión en su frente. [21]
El intrincado plan de Lee fracasó de inmediato. Los hombres de Jackson, fatigados por su reciente campaña y la prolongada marcha, se retrasaron al menos cuatro horas. A las 3 p. m., AP Hill se impacientó y comenzó su ataque sin órdenes, un asalto frontal con 11.000 hombres. Porter extendió y reforzó su flanco derecho y se replegó para concentrarse a lo largo de Beaver Dam Creek y Ellerson's Mill. Allí, 14.000 soldados bien atrincherados, ayudados por 32 cañones en seis baterías, rechazaron repetidos ataques confederados con importantes bajas. [22]
Esta fue la primera de cuatro ocasiones en los siguientes siete días en las que Jackson no demostraría iniciativa, ingenio ni confiabilidad, las mismas cualidades que más tarde lo elevarían a la categoría de uno de los principales líderes militares.
Coronel Vincent J. Esposito, Atlas de guerras estadounidenses de West Point [23]
Jackson y su comando llegaron a última hora de la tarde y ordenó a sus tropas que acamparan durante la noche mientras una importante batalla se libraba al alcance del oído. Su proximidad al flanco de Porter hizo que McClellan ordenara a Porter que se retirara después del anochecer detrás del pantano de Boatswain, 5 millas (8,0 km) al este. McClellan estaba preocupado de que la acumulación confederada en su flanco derecho amenazara su línea de suministro, el ferrocarril Richmond and York River al norte de Chickahominy, y decidió trasladar su base de suministro al río James . También creía que las desviaciones de Huger y Magruder al sur del río significaban que estaba seriamente superado en número. (Informó a Washington que se enfrentaba a 200.000 confederados, pero en realidad había 85.000.) [24] Esta fue una decisión estratégica de gran importancia porque significaba que, sin el ferrocarril para abastecer a su ejército, se vería obligado a abandonar su asedio de Richmond. AP Hill, ahora con Longstreet y DH Hill detrás de él, continuó su ataque, a pesar de las órdenes de Lee de mantener su posición. Su asalto fue rechazado con numerosas bajas. [25]
En general, la batalla fue una victoria táctica de la Unión, en la que los confederados sufrieron bajas significativas y no lograron ninguno de sus objetivos específicos debido a la ejecución seriamente defectuosa del plan de Lee. En lugar de más de 60.000 hombres aplastando el flanco del enemigo, solo cinco brigadas, alrededor de 15.000 hombres, habían entrado en acción. Sus pérdidas fueron 1.484 frente a las 361 de Porter. Sin embargo, a pesar del éxito a corto plazo de la Unión, fue el comienzo de una debacle estratégica. McClellan comenzó a retirar su ejército hacia el sureste y nunca recuperó la iniciativa. [26]
En la mañana del 27 de junio, las fuerzas de la Unión se habían concentrado en un semicírculo, con Porter desplegando su línea en un saliente este-oeste al norte del río y los cuatro cuerpos al sur del río permaneciendo en sus posiciones originales. McClellan ordenó a Porter que defendiera el molino de Gaines a toda costa para que el ejército pudiera cambiar su base de suministro al río James. Varios de los subordinados de McClellan lo instaron a atacar la división de Magruder al sur del río, pero temía la gran cantidad de confederados que creía que estaban frente a él y se negó a sacar provecho de la abrumadora superioridad que realmente tenía en ese frente. [27]
Lee continuó su ofensiva el 27 de junio, lanzando el mayor ataque confederado de la guerra, con unos 57.000 hombres en seis divisiones. [28] AP Hill reanudó su ataque a través de Beaver Dam Creek temprano por la mañana, pero encontró la línea ligeramente defendida. A primera hora de la tarde, se topó con una fuerte oposición en el lugar donde Porter se había desplegado a lo largo de Boatswain's Creek; el terreno pantanoso era un gran obstáculo para el ataque. Cuando Longstreet llegó al sur de AP Hill, vio la dificultad de atacar sobre ese terreno y se demoró hasta que Stonewall Jackson pudiera atacar por la izquierda de Hill. [29]
Sin embargo, por segunda vez en los Siete Días, Jackson llegó tarde. DH Hill atacó la derecha federal y fue retenido por la división del general de brigada George Sykes ; retrocedió para esperar la llegada de Jackson. Se ordenó a Longstreet que llevara a cabo un ataque de distracción para estabilizar las líneas hasta que Jackson pudiera llegar y atacar desde el norte. En el ataque de Longstreet, la brigada del general de brigada George E. Pickett intentó un asalto frontal y fue rechazada bajo un intenso fuego con grandes pérdidas. Jackson finalmente llegó a la posición de DH Hill a las 3:00 p. m. y comenzó su asalto a las 4:30 p. m. [30]
La línea de Porter fue salvada por la división del general de brigada Henry W. Slocum, que se colocó en posición para reforzar su defensa. Poco después del anochecer, los confederados montaron otro ataque, mal coordinado, pero esta vez derrumbando la línea federal. La brigada de Texas del general de brigada John Bell Hood abrió una brecha en la línea, al igual que la brigada de Pickett en su segundo intento del día. A las 4 de la mañana del 28 de junio, Porter se retiró a través del Chickahominy, quemando los puentes detrás de él. [31]
Durante el segundo día, Magruder logró seguir engañando a McClellan al sur del río mediante ataques menores de distracción. Pudo mantener ocupadas a 60.000 tropas federales mientras la acción más dura se desarrollaba al norte del río. [32]
El molino de Gaines fue la única victoria táctica confederada clara de la Campaña de la Península. [33] Las bajas de la Unión de los 34.214 combatientes involucrados fueron 6.837 (894 muertos, 3.107 heridos y 2.836 capturados o desaparecidos). De los 57.018 confederados involucrados, las pérdidas totalizaron 7.993 (1.483 muertos, 6.402 heridos, 108 desaparecidos o capturados). [34] Dado que el asalto confederado se llevó a cabo contra sólo una pequeña parte del Ejército de la Unión (el V Cuerpo, una quinta parte del ejército), el ejército emergió de la batalla en relativamente buena forma en general. Sin embargo, aunque McClellan ya había planeado trasladar su base de suministro al río James, su derrota lo puso nervioso y decidió precipitadamente abandonar su avance sobre Richmond. [35]
La noche del 27 de junio, McClellan ordenó a todo su ejército que se retirara a una base segura en Harrison's Landing, en el río James. Sus acciones han desconcertado a los historiadores militares desde entonces. El ejército de la Unión estaba en una buena posición, ya que había resistido fuertes ataques confederados y sólo había desplegado uno de sus cinco cuerpos en la batalla. Porter había actuado bien contra grandes adversidades. Además, McClellan sabía que el Departamento de Guerra había creado un nuevo Ejército de Virginia y había ordenado que se lo enviara a la península para reforzarlo. Pero Lee lo había puesto nervioso y entregó la iniciativa. Envió un telegrama al Secretario de Guerra que incluía la declaración: "Si salvo este Ejército ahora, le digo claramente que no le debo ningún agradecimiento a usted ni a ninguna otra persona en Washington; usted ha hecho todo lo posible para sacrificar este Ejército". (El departamento de telégrafos militares decidió omitir esta frase de la copia entregada al Secretario.) [36]
McClellan ordenó al IV Cuerpo de Keyes que se desplazara al oeste de Glendale y protegiera la retirada del ejército, mientras que Porter fue enviado a las tierras altas de Malvern Hill para desarrollar posiciones defensivas. Se ordenó a los trenes de suministros que se desplazaran hacia el sur, en dirección al río. McClellan partió hacia Harrison's Landing sin especificar ninguna ruta exacta de retirada y sin designar un segundo al mando. Durante el resto de los Siete Días, no tuvo un mando directo de las batallas. La retirada de la Unión a través del Chickahominy después de Gaines's Mill fue una victoria psicológica para la Confederación, que indicaba que Richmond estaba fuera de peligro. [37]
La caballería de Lee informó que las tropas de la Unión habían abandonado su defensa del ferrocarril de Richmond y York River y del depósito de suministros de la Casa Blanca en el río York. Esa información, más el avistamiento de grandes nubes de polvo al sur del río Chickahominy, finalmente convencieron a Lee de que McClellan se dirigía hacia James. Hasta ese momento, Lee anticipó que McClellan se retiraría hacia el este para proteger su línea de suministro al río York y posicionó sus fuerzas para reaccionar ante eso, incapaz de actuar decisivamente mientras esperaba evidencia de las intenciones de McClellan. [38]
Mientras el ataque principal de Lee en Gaines's Mill estaba en marcha el 27 de junio, los confederados al sur de Chickahominy realizaron un reconocimiento en masa para determinar la ubicación del ejército en retirada de McClellan. Magruder ordenó a la brigada del general de brigada Robert A. Toombs que avanzara para "sentir al enemigo". Toombs, un político de Georgia que despreciaba a los oficiales profesionales, lanzó en cambio un ataque brusco al anochecer contra la división del VI Cuerpo de Baldy Smith cerca de Old Tavern en la granja de James M. Garnett. El ataque fue fácilmente rechazado por la brigada del general de brigada Winfield S. Hancock . [39]
El 28 de junio, Toombs recibió otra orden de reconocimiento, pero la convirtió en un ataque sobre el mismo terreno, encontrándose con el enemigo en la granja de Simon Gouldin (también conocido como Golding). Toombs se encargó de ordenar a su compañero comandante de brigada, el coronel George T. Anderson , que se uniera al asalto. Dos de los regimientos de Anderson, el 7.º y el 8.º de Georgia, precedieron a la brigada de Toombs en el asalto y fueron sometidos a un vigoroso contraataque federal por parte del 49.º de Pensilvania y el 43.º de Nueva York, perdiendo 156 hombres. [40]
Estos fueron los únicos ataques al sur del río Chickahominy en conjunción con el molino de Gaines, pero ayudaron a convencer a McClellan de que estaba siendo sometido a ataques desde todas las direcciones, aumentando su ansiedad y su determinación de llevar a su ejército a un lugar seguro en James. [41]
El domingo 29 de junio, la mayor parte del ejército de McClellan se concentró alrededor de la estación de Savage en el ferrocarril de Richmond y York River, un depósito de suministros federales desde poco antes de Seven Pines, preparándose para un cruce difícil a través y alrededor de White Oak Swamp. Lo hizo sin una dirección centralizada porque McClellan se había trasladado personalmente al sur de Malvern Hill después de Gaines's Mill sin dejar instrucciones para los movimientos del cuerpo durante la retirada ni nombrar un segundo al mando. Nubes de humo negro llenaron el aire cuando se ordenó a las tropas de la Unión que quemaran todo lo que no pudieran transportar. La moral de la Unión se desplomó, particularmente para los heridos, que se dieron cuenta de que no estaban siendo evacuados de la estación de Savage con el resto del ejército. [42]
Lee ideó un complejo plan para perseguir y destruir al ejército de McClellan. Las divisiones de Longstreet y AP Hill retrocedieron hacia Richmond y luego al sureste hasta el cruce de caminos en Glendale, la división de Holmes se dirigió más al sur, a las cercanías de Malvern Hill, y la división de Magruder recibió la orden de avanzar hacia el este para atacar la retaguardia federal. Stonewall Jackson, al mando de tres divisiones, debía reconstruir un puente sobre el Chickahominy y dirigirse hacia el sur hasta la estación de Savage, donde se uniría a Magruder y asestaría un fuerte golpe que podría hacer que el ejército de la Unión diera la vuelta y luchara durante su retirada. [43] La retaguardia de McClellan en la estación de Savage estaba formada por cinco divisiones del II Cuerpo de Sumner, el III Cuerpo de Heintzelman y el VI Cuerpo de Franklin. McClellan consideraba que su comandante superior del cuerpo, Sumner, era incompetente, por lo que no nombró a nadie para comandar la retaguardia. [44]
El contacto inicial entre los ejércitos se produjo a las 9 de la mañana del 29 de junio, una lucha de cuatro regimientos a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de la Estación de Savage, que duró unas dos horas antes de retirarse. [45] Mientras tanto, Jackson no avanzaba como Lee había planeado. Se estaba tomando tiempo para reconstruir puentes sobre el Chickahominy y recibió una orden confusa del jefe de personal de Lee que le hizo creer que debía quedarse al norte del río y proteger los cruces. Sin embargo, estos fracasos del plan confederado estaban siendo igualados por el lado de la Unión. Heintzelman decidió por su cuenta que su cuerpo no era necesario para defender la Estación de Savage, por lo que decidió seguir al resto del ejército sin informar a sus compañeros generales. [46]
Magruder se enfrentó al problema de atacar a los 26.600 hombres de Sumner con sus propios 14.000 hombres. Dudó hasta las 5 de la tarde, cuando envió sólo dos brigadas y media al frente. La artillería de la Unión abrió fuego y se enviaron piquetes para hacer frente al asalto. [47] El frente de dos brigadas de Kershaw y Semmes comenzó a empujar la estrecha línea defensiva de una de las brigadas de Sedgwick. Sumner manejó esta parte de la batalla de manera errática, seleccionando regimientos para el combate de múltiples brigadas casi al azar. Para cuando todas estas unidades llegaron al frente, los dos bandos estaban aproximadamente a la par: dos brigadas cada uno. Aunque Magruder había sido conservador en su ataque, Sumner lo fue aún más. De los 26 regimientos que tenía en su cuerpo, sólo 10 estaban involucrados en la Estación de Savage. [48]
La lucha se convirtió en un sangriento punto muerto cuando cayó la noche y comenzaron a aproximarse fuertes tormentas eléctricas. El "Land Merrimack ", el primer ejemplo de una batería ferroviaria blindada que se utilizó en combate, bombardeó el frente de la Unión, y algunos de sus proyectiles alcanzaron hasta la retaguardia del hospital de campaña. La acción final de la noche fue cuando la Brigada de Vermont , que intentaba mantener el flanco al sur de Williamsburg Road, cargó hacia el bosque y se encontró con un fuego asesino, sufriendo más bajas que cualquier otra brigada en el campo ese día. [49]
Hubo alrededor de 1.500 bajas en ambos bandos, además de 2.500 soldados de la Unión que habían resultado heridos y que fueron abandonados a su suerte cuando se evacuó su hospital de campaña. Stonewall Jackson finalmente cruzó el río alrededor de las 2:30 am del 30 de junio, pero era demasiado tarde para aplastar al Ejército de la Unión, como Lee había esperado. El general Lee reprendió a Magruder, pero la culpa por la oportunidad perdida debe ser compartida por igual con el mal trabajo del personal en el propio cuartel general de Lee y una actuación poco agresiva por parte de Jackson. [50]
La mayoría de los elementos del Ejército de la Unión habían logrado cruzar el arroyo White Oak Swamp al mediodía del 30 de junio. Alrededor de un tercio del ejército había llegado al río James, pero el resto seguía marchando entre White Oak Swamp y Glendale. Después de inspeccionar la línea de marcha esa mañana, McClellan se dirigió hacia el sur y abordó el acorazado USS Galena en el James. [51]
Lee ordenó a su ejército que se uniera a las fuerzas de la Unión en retirada, que se encontraban en un cuello de botella debido a la inadecuada red de carreteras. El Ejército del Potomac, que carecía de una coherencia general en el mando, presentó una línea defensiva discontinua y desigual. Se ordenó a Stonewall Jackson que presionara a la retaguardia de la Unión en el cruce del pantano White Oak mientras que la mayor parte del ejército de Lee, unos 45.000 hombres, atacaría al Ejército del Potomac en plena retirada en Glendale, a unos 3,2 km al suroeste, dividiéndolo en dos. La división de Huger atacaría primero después de una marcha de 5 km por la carretera de Charles City, apoyada por Longstreet y AP Hill, cuyas divisiones estaban a unos 11 km al oeste, en un ataque en masa. Se ordenó a Holmes que capturara Malvern Hill. [52]
El plan confederado se vio una vez más empañado por una mala ejecución. Los hombres de Huger se vieron frenados por los árboles talados que obstruían la carretera de Charles City, y pasaron horas cortando una nueva carretera a través del espeso bosque. Huger no tomó ninguna ruta alternativa y, temiendo un contraataque, no participó en la batalla. Magruder marchó sin rumbo, incapaz de decidir si debía ayudar a Longstreet o a Holmes; a las 4 p. m., Lee ordenó a Magruder que se uniera a Holmes en River Road y atacara Malvern Hill. Stonewall Jackson se movió lentamente y pasó todo el día al norte del arroyo, haciendo solo débiles esfuerzos para cruzar y atacar al VI Cuerpo de Franklin en la Batalla de White Oak Swamp , intentando reconstruir un puente destruido (aunque había vados adecuados cerca) y participando en un duelo de artillería inútil. La inacción de Jackson permitió que algunas unidades se separaran del cuerpo de Franklin a última hora de la tarde para reforzar a las tropas de la Unión en Glendale. Las tropas relativamente inexpertas de Holmes no hicieron ningún progreso contra Porter en el Puente Turkey en Malvern Hill, incluso con los refuerzos de Magruder, y fueron rechazadas por un fuego de artillería eficaz y por cañoneras federales en el James. [53]
A las 2 de la tarde, mientras esperaban el sonido del esperado ataque de Huger, Lee, Longstreet y el presidente confederado de visita, Jefferson Davis, estaban debatiendo a caballo cuando fueron atacados con artillería pesada, hiriendo a dos hombres y matando a tres caballos. AP Hill, el comandante en ese sector, ordenó al presidente y a los generales de alto rango que se retiraran a la retaguardia. Longstreet intentó silenciar las seis baterías de cañones federales que disparaban en su dirección, pero el fuego de artillería de largo alcance resultó ser insuficiente. Ordenó al coronel Micah Jenkins que cargara contra las baterías, lo que provocó una pelea general alrededor de las 4 de la tarde [54].
Aunque tardíos y no iniciados como estaba previsto, los asaltos de las divisiones de AP Hill y Longstreet, bajo el mando general de Longstreet, resultaron ser los únicos que siguieron la orden de Lee de atacar la principal concentración de la Unión. Los 20.000 hombres de Longstreet no fueron reforzados por otras divisiones confederadas de Huger y Jackson, a pesar de su concentración en un radio de tres millas (5 km). Asaltaron la línea desarticulada de la Unión de 40.000 hombres, dispuesta en un arco de dos millas (3 km) al norte y al sur de la intersección de Glendale, pero la peor parte de la lucha se centró en la posición en poder de la división de Reservas de Pensilvania del V Cuerpo, 6.000 hombres bajo el mando del general de brigada George A. McCall , justo al oeste de la granja Nelson. (La granja era propiedad de RH Nelson, pero su antiguo propietario se llamaba Frayser y muchos de los lugareños se referían a ella como la granja de Frayser o Frazier). [55]
Tres brigadas confederadas realizaron el asalto, pero Longstreet les ordenó avanzar de forma fragmentada, [56] a lo largo de varias horas. Los virginianos del general de brigada James L. Kemper cargaron primero a través del espeso bosque y aparecieron frente a cinco baterías de artillería de McCall. En su primera experiencia de combate, la brigada llevó a cabo un asalto desordenado pero entusiasta, que los llevó a través de los cañones y rompió la línea principal de McCall con el apoyo de Jenkins, seguido unas horas más tarde por los alabamianos del general de brigada Cadmus M. Wilcox . Las brigadas confederadas encontraron una dura resistencia en combates a veces cuerpo a cuerpo. [57]
En los flancos de McCall, las divisiones del general de brigada Joseph Hooker (al sur) y los generales de brigada Philip Kearny y Henry W. Slocum (al norte) resistieron los repetidos ataques confederados. La división del general de brigada John Sedgwick , que tenía unidades tanto en reserva como alrededor de White Oak Swamp, llegó para llenar un hueco después de un brutal contraataque. Los duros combates continuaron hasta aproximadamente las 8:30 p. m. Longstreet empleó prácticamente todas las brigadas de las divisiones bajo su mando, mientras que en el lado de la Unión habían sido introducidas individualmente para tapar los agujeros en la línea a medida que se producían. [58]
La batalla no fue concluyente desde el punto de vista táctico, aunque Lee no logró su objetivo de impedir la huida de los federales y paralizó, si no destruyó, al ejército de McClellan. Las bajas de la Unión fueron 3.797, las de la Confederación aproximadamente las mismas, 3.673, pero un 40% más en muertos y heridos. Aunque el ala del ejército de Jackson y el cuerpo de Franklin comprendían decenas de miles de hombres, la acción en White Oak Swamp no incluyó actividad de infantería y se limitó principalmente a un duelo de artillería con pocas bajas. [59]
La batalla final de los Siete Días fue la primera en la que el Ejército de la Unión ocupó terreno favorable. Malvern Hill ofrecía buenas posiciones de observación y artillería, habiendo sido preparada el día anterior por el V Cuerpo de Porter. El propio McClellan no estaba presente en el campo de batalla, habiendo precedido a su ejército a Harrison's Landing en el James, y Porter era el más antiguo de los comandantes del cuerpo. Las laderas estaban despejadas de árboles, lo que proporcionaba una gran visibilidad, y los campos abiertos al norte podían ser barridos por el fuego mortal de los 250 cañones [60] colocados por el coronel Henry J. Hunt , jefe de artillería de McClellan. Más allá de este espacio, el terreno era pantanoso y densamente arbolado. Casi todo el Ejército del Potomac ocupaba la colina y la línea se extendía en un vasto semicírculo desde Harrison's Landing en el extremo derecho hasta Brig. La división del cuerpo de Porter del general George W. Morell en el extremo izquierdo, que ocupaba el terreno geográficamente ventajoso en las laderas noroeste de la colina. [61]
En lugar de flanquear la posición, Lee la atacó directamente, con la esperanza de que su artillería despejara el camino para un asalto de infantería exitoso. Su plan era atacar la colina desde el norte por Quaker Road, utilizando las divisiones de Stonewall Jackson, Richard S. Ewell , DH Hill y el general de brigada William HC Whiting . Se le ordenó a Magruder que siguiera a Jackson y se desplegara a su derecha cuando llegara al campo de batalla. La división de Huger también debía seguirlo, pero Lee se reservó el derecho de posicionarlo en función de los acontecimientos. Las divisiones de Longstreet y AP Hill, que habían sido las más involucradas en Glendale el día anterior, se mantuvieron en reserva. [62]
Una vez más, el complejo plan de Lee se ejecutó mal. Los soldados que se acercaban se vieron retrasados por caminos muy embarrados y mapas deficientes. Jackson llegó al arroyo pantanoso llamado Western Run y se detuvo abruptamente. Los guías de Magruder lo enviaron por error a Long Bridge Road hacia el suroeste, lejos del campo de batalla. Finalmente, la línea de batalla se reunió con la división de Huger (brigadas de los generales de brigada Ambrose R. Wright y Lewis A. Armistead ) a la derecha confederada y la división de DH Hill (brigadas del general de brigada John Bell Hood y el coronel Evander M. Law ) en Quaker Road a la izquierda. Esperaron el bombardeo confederado antes de atacar. [63]
Desafortunadamente para Lee, Henry Hunt atacó primero, lanzando uno de los mayores bombardeos de artillería de la guerra desde la 1:00 p. m. hasta las 2:30 p. m. Los artilleros de la Unión tenían un equipo y una experiencia superiores y deshabilitaron la mayoría de las baterías confederadas. A pesar del revés, Lee envió a su infantería hacia adelante a las 3:30 p. m. y la brigada de Armistead hizo algún progreso a través de las líneas de francotiradores de la Unión. A las 4:00 p. m., llegó Magruder y se le ordenó avanzar para apoyar a Armistead. Su ataque fue fragmentado y mal organizado. Mientras tanto, DH Hill lanzó su división hacia adelante a lo largo de Quaker Road, más allá de Willis Church. A lo largo de toda la línea de batalla, las tropas confederadas llegaron solo a 200 yardas (180 m) del Centro de la Unión y fueron rechazadas al anochecer con grandes pérdidas. [64] Se cita al mayor general DH Hill diciendo que "no fue una guerra, fue un asesinato".
El ejército de Lee sufrió 5.355 bajas (frente a las 3.214 de la Unión) en este esfuerzo inútil, pero continuó persiguiendo al ejército de la Unión hasta Harrison's Landing. En Evelington Heights, parte de la propiedad de Edmund Ruffin , los confederados tuvieron la oportunidad de dominar los campamentos de la Unión, lo que hizo que su posición en la orilla del río James fuera potencialmente insostenible; aunque la posición confederada estaría sujeta al fuego naval de la Unión, las alturas eran una posición defensiva excepcionalmente fuerte que habría sido muy difícil para la Unión capturar con infantería. El comandante de caballería Jeb Stuart llegó a las alturas y comenzó el bombardeo con un solo cañón. Esto alertó a los federales del peligro potencial y capturaron las alturas antes de que cualquier infantería confederada pudiera llegar al lugar. [65]
Nuestro éxito no ha sido tan grande ni tan completo como hubiéramos deseado. ... En circunstancias normales, el Ejército Federal debería haber sido destruido.
General Robert E. Lee [66]
Mi conciencia está tranquila al menos en este sentido: honestamente hice lo mejor que pude; dejaré que otros decidan si eso fue lo mejor que se pudo hacer; y si encuentran a alguien que pueda hacerlo mejor, estoy perfectamente dispuesto a dar un paso al costado y ceder.
Carta del mayor general George B. McClellan a su esposa [66]
Las Batallas de los Siete Días pusieron fin a la Campaña de la Península. Malvern Hill no era una posición sostenible en la que quedarse, y el Ejército del Potomac se retiró rápidamente a Harrison's Landing, donde estaba protegido por cañoneras de la Unión en el río James. El ejército no estaba en condiciones de una nueva ofensiva; casi 16.000 hombres y oficiales habían muerto, resultado heridos o habían sido capturados entre el 25 de junio y el 1 de julio, en particular en el V Cuerpo, que había librado los combates más duros. Además, los supervivientes estaban extremadamente cansados después de una semana de lucha y marcha con poca comida o sueño, la mayor parte de la munición de artillería se había agotado y el clima de verano estaba pasando factura, con las listas de bajas por enfermedad del ejército cada vez más largas. Mientras tanto, el igualmente exhausto Ejército del Norte de Virginia, sin motivos para permanecer en las tierras bajas de James, se retiró a las líneas de Richmond para lamerse las heridas.
McClellan escribió una serie de cartas al Departamento de Guerra para argumentar que se enfrentaba a más de 200.000 confederados y que necesitaba refuerzos importantes para lanzar una nueva ofensiva sobre Richmond. McPherson señala que el número máximo de tropas del Ejército de Virginia del Norte que Lee podía llevar era de hecho 92.000. [67] McClellan argumentó que al darle los mandos en Virginia del Norte, tropas de la guarnición de Washington y todas las fuerzas que pudieran ser retiradas del Oeste, podría tener una oportunidad de luchar. El general en jefe Henry Halleck respondió que las peticiones de McClellan eran imposibles y que si el ejército confederado era realmente tan grande como él afirmaba, tratar de reforzarlo con los mandos de Pope y Burnside en Virginia del Norte sería un suicidio ya que los confederados podrían aplastar fácilmente a cualquiera de los ejércitos de la Unión con su abrumadora fuerza. Halleck también señaló que la temporada de mosquitos se acercaba en agosto y septiembre, y permanecer en la pantanosa península de Virginia en esa época del año sería una invitación a una desastrosa epidemia de malaria y fiebre amarilla . El 4 de agosto, McClellan recibió la orden de retirarse de la península y regresar de inmediato a la zona del arroyo Aquia. [68]
Ambos bandos sufrieron numerosas bajas. El Ejército de Lee en el norte de Virginia sufrió unas 20.000 bajas (3.494 muertos, 15.758 heridos y 952 capturados o desaparecidos) de un total de más de 90.000 soldados durante los Siete Días. McClellan informó de unas 16.000 bajas (1.734 muertos, 8.062 heridos y 6.053 capturados o desaparecidos) de un total de 105.445. A pesar de su victoria, muchos confederados quedaron atónitos por las pérdidas. [69] El número de bajas en las Batallas de los Siete Días superó el número total de bajas en el Teatro Occidental de la guerra hasta ese momento del año. [70]
Los efectos de las Batallas de los Siete Días fueron generalizados. Después de un exitoso comienzo en la Península, que presagiaba un final temprano para la guerra, la moral del Norte fue aplastada por la retirada de McClellan. A pesar de las fuertes bajas, que el Sur menos poblado no podía permitirse, y las torpes actuaciones tácticas de Lee y sus generales, la moral confederada se disparó y Lee se envalentonó para continuar su estrategia agresiva durante la Segunda Batalla de Bull Run y la Campaña de Maryland . El puesto anterior de McClellan como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, que había estado vacante desde marzo, fue ocupado el 23 de julio de 1862 por el mayor general Henry W. Halleck , pero McClellan retuvo el mando del Ejército del Potomac. Mientras tanto, Robert E. Lee se embarcó en una reorganización completa del Ejército del Norte de Virginia al formar dos cuerpos, comandados por James Longstreet y Stonewall Jackson. Lee también eliminó a varios generales, como John Magruder y Benjamin Huger, que habían tenido un desempeño pobre durante las Batallas de los Siete Días. [71]
