La Batalla de la Isla Savo , también conocida como la Primera Batalla de la Isla Savo y en fuentes japonesas como la Primera Batalla del Mar de Salomón (第一次ソロモン海戦, Dai-ichi-ji Soromon Kaisen ) , y coloquialmente entre los veteranos aliados de Guadalcanal como la Batalla de los Cinco Patos Sentados , [4] [5] fue una batalla naval de la campaña de las Islas Salomón de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre la Armada Imperial Japonesa y las fuerzas navales aliadas . La batalla tuvo lugar del 8 al 9 de agosto de 1942 y fue el primer enfrentamiento naval importante de la campaña de Guadalcanal y la primera de varias batallas navales en el estrecho que más tarde se llamaría Ironbottom Sound , cerca de la isla de Guadalcanal .
La Armada Imperial Japonesa, en respuesta a los desembarcos anfibios aliados en las Islas Salomón orientales , movilizó un grupo de trabajo de siete cruceros y un destructor bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa . Los grupos de trabajo zarparon desde bases japonesas en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda por New Georgia Sound (también conocido como "The Slot") con la intención de interrumpir los desembarcos aliados atacando la flota anfibia de apoyo y su fuerza de protección. La pantalla aliada estaba formada por ocho cruceros y quince destructores al mando del contraalmirante Victor Crutchley , pero sólo cinco cruceros y siete destructores participaron en la batalla. En una acción nocturna, Mikawa sorprendió y derrotó completamente a las fuerzas aliadas, hundiendo un crucero australiano y tres estadounidenses, sufriendo a cambio sólo daños leves. El contraalmirante Samuel J. Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval , considera esta batalla y la batalla de Tassafaronga como dos de las peores derrotas en la historia naval de Estados Unidos, siendo peor sólo el ataque a Pearl Harbor . [6] [7]
Después del enfrentamiento inicial, Mikawa, temiendo ataques de portaaviones aliados contra su flota durante el día, decidió retirarse al amparo de la noche en lugar de intentar localizar y destruir los transportes de invasión aliados. Los ataques japoneses provocaron que los buques de guerra aliados restantes y la fuerza anfibia se retiraran antes de lo planeado (antes de descargar todos los suministros), cediendo temporalmente el control de los mares alrededor de Guadalcanal a los japoneses. Esta temprana retirada de la flota dejó a las fuerzas terrestres aliadas (principalmente marines estadounidenses ), que habían desembarcado en Guadalcanal e islas cercanas sólo dos días antes, en una situación precaria con suministros, equipos y alimentos limitados para mantener su cabeza de playa .
La decisión de Mikawa de retirarse al amparo de la noche en lugar de intentar destruir los transportes de invasión aliados se basó principalmente en la preocupación por posibles ataques de portaaviones aliados contra su flota durante el día. En realidad, la flota de portaaviones aliada, que también temía un ataque japonés, ya se había retirado más allá del alcance operativo. Esta oportunidad perdida de paralizar (en lugar de interrumpir) el suministro de fuerzas aliadas en Guadalcanal contribuyó al fracaso de Japón en recuperar la isla. En esta primera etapa crítica de la campaña, permitió a las fuerzas aliadas atrincherarse y fortificarse lo suficiente como para defender el área alrededor de Henderson Field hasta que llegaran refuerzos aliados adicionales más adelante en el año. [8]
La batalla fue la primera de cinco costosas acciones marítimas y aeromarítimas a gran escala libradas en apoyo de las batallas terrestres en Guadalcanal, mientras los japoneses buscaban contrarrestar la ofensiva estadounidense en el Pacífico. Estas batallas navales tuvieron lugar después de retrasos cada vez mayores por parte de cada bando para reagruparse y reacondicionarse, hasta la Batalla de Tassafaronga del 30 de noviembre de 1942, después de la cual los japoneses, evitando las costosas pérdidas, intentaron reabastecerse mediante submarinos y barcazas. La batalla naval final, la batalla de la isla Rennell , tuvo lugar meses después, del 29 al 30 de enero de 1943, cuando los japoneses se estaban preparando para evacuar las fuerzas terrestres restantes y retirarse .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente marines estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal , Tulagi y la isla de Florida, en el este de las Islas Salomón. Los aterrizajes estaban destinados a negar su uso a los japoneses como bases , especialmente el aeródromo casi terminado en Henderson Field que se estaba construyendo en Guadalcanal. Si se permitiera a las fuerzas aéreas y marítimas japonesas establecer bases de operaciones avanzadas en las Islas Salomón orientales, estarían en condiciones de amenazar las rutas marítimas de suministro entre Estados Unidos y Australia. Los aliados también querían utilizar las islas como puntos de lanzamiento para una campaña para recuperar las Islas Salomón, aislar o capturar la principal base japonesa en Rabaul y apoyar la campaña aliada de Nueva Guinea , que entonces estaba ganando fuerza bajo el mando del general Douglas MacArthur . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal que duró seis meses. [9]
El comandante general de las fuerzas navales aliadas en la operación de Guadalcanal y Tulagi fue el vicealmirante estadounidense Frank Jack Fletcher . También comandó los grupos de trabajo de los portaaviones que proporcionaban cobertura aérea. El contraalmirante estadounidense Richmond K. Turner comandó la flota anfibia que entregó las 16.000 tropas aliadas a Guadalcanal y Tulagi. [10] : 14 También bajo el mando de Turner estaba la fuerza de protección del contraalmirante Victor Crutchley compuesta por ocho cruceros, quince destructores y cinco dragaminas. Esta fuerza debía proteger los barcos de Turner y proporcionar apoyo con disparos para los desembarcos. Crutchley comandó su fuerza compuesta en su mayoría por barcos estadounidenses desde su buque insignia , el crucero pesado australiano HMAS Australia . [1] : 621-24
Los desembarcos aliados tomaron por sorpresa a los japoneses. Los aliados aseguraron Tulagi, los islotes cercanos Gavutu y Tanambogo y el aeródromo en construcción en Guadalcanal al anochecer del 8 de agosto. [10] : 14-15 Los días 7 y 8 de agosto, aviones japoneses con base en Rabaul atacaron a las fuerzas anfibias aliadas varias veces, incendiando el barco de transporte estadounidense George F. Elliott (que se hundió más tarde) y dañando gravemente el destructor USS Jarvis . [11] : 90-103 En estos ataques aéreos, los japoneses perdieron 36 aviones, mientras que Estados Unidos perdió 19 aviones, incluidos 14 aviones de combate con base en portaaviones . [1] : 80
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Preocupado por las pérdidas en la fuerza de los aviones de combate de su portaaviones, ansioso por la amenaza a sus portaaviones de nuevos ataques aéreos japoneses y preocupado por los niveles de combustible de sus barcos, Fletcher anunció que retiraría sus grupos de trabajo de portaaviones en la tarde del 8 de agosto. [12] Algunos historiadores sostienen que la situación del combustible de Fletcher no era en absoluto crítica, pero que Fletcher la utilizó para justificar su retirada del área de batalla. [1] : 94 [10] : 28 [11] : 104–05 El biógrafo de Fletcher señala que Fletcher concluyó que el aterrizaje fue un éxito y que no había objetivos importantes para apoyo aéreo cercano a la mano. Preocupado por la pérdida de 21 de sus portaaviones, evaluó que sus portaaviones estaban amenazados por ataques de torpederos y, queriendo repostar antes de que llegaran las fuerzas navales japonesas, se retiró como había advertido previamente a Turner y Vandegrift. Turner, sin embargo, creía que Fletcher entendía que debía proporcionar cobertura aérea hasta que todos los transportes fueran descargados el 9 de agosto. [13]
Aunque la descarga iba más lenta de lo planeado, Turner decidió que sin cobertura aérea de los portaaviones, tendría que retirar sus barcos de Guadalcanal. Planeaba descargar todo lo posible durante la noche y partir al día siguiente. [10] : 59
Al no estar preparados para la operación aliada en Guadalcanal, la respuesta japonesa inicial incluyó ataques aéreos y un intento de refuerzo. Mikawa, comandante de la recién formada Octava Flota japonesa con sede en Rabaul, cargó 519 tropas navales en dos transportes y las envió hacia Guadalcanal el 7 de agosto. Cuando los japoneses se enteraron de que las fuerzas aliadas en Guadalcanal eran más fuertes de lo que se informó originalmente, se retiraron los transportes. [1] : 87 [11] : 126 [c]
Mikawa también reunió todos los buques de guerra disponibles en el área para atacar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal. En Rabaul estaban el crucero pesado clase Takao Chōkai (el buque insignia de Mikawa), los cruceros ligeros Tenryū de la División de Cruceros 18 y Yūbari y el destructor Yūnagi . En ruta desde Kavieng había cuatro cruceros pesados de la División de Cruceros 6 al mando del Contralmirante Aritomo Goto : los Aoba y Kinugasa de clase Aoba y los Furutaka y Kako de clase Furutaka , con un total de 34 cañones principales de 8 pulgadas. [14] : 193–94 [15] : 21 [d]
La Armada japonesa se había entrenado exhaustivamente en tácticas de combate nocturno antes de la guerra, hecho que los aliados desconocían. [11] : 43–44 [e] Mikawa esperaba enfrentarse a las fuerzas navales aliadas frente a Guadalcanal y Tulagi en la noche del 8 al 9 de agosto, cuando podría emplear su experiencia en batallas nocturnas y evitar ataques de aviones aliados, que no podían operar. efectivamente por la noche. Los buques de guerra de Mikawa se encontraron en el mar cerca del cabo St. George en la tarde del 7 de agosto y luego se dirigieron al este-sureste. [10] : 19 [15] : 21
Mikawa decidió llevar su flota al norte de la isla Buka y luego por la costa este de Bougainville . La flota se detuvo al este de Kieta durante seis horas en la mañana del 8 de agosto para evitar ataques aéreos diurnos durante su aproximación final a Guadalcanal. [11] : 126 Mikawa avanzó por el peligroso New Georgia Sound (conocido como "The Slot"), esperando que ningún avión aliado los viera en la penumbra. De hecho, la flota japonesa fue avistada en el canal St George, donde la columna casi chocó contra el USS S-38 , que estaba emboscado. Estaba demasiado cerca para disparar torpedos, pero su capitán, el teniente comandante Henry G. Munson alertó a la flota. [8] : 355 Una vez en Bougainville, Mikawa distribuyó sus barcos en una amplia zona para enmascarar la composición de su fuerza y lanzó cuatro hidroaviones desde sus cruceros para buscar barcos aliados en el sur de las Salomón.
A las 10:20 y 11:10, sus barcos fueron avistados por el avión de reconocimiento Lockheed Hudson de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en Milne Bay en Nueva Guinea. [1] : 88 [f] La tripulación del Hudson intentó informar del avistamiento a la estación de radio aliada en Fall River, Nueva Guinea. Al no recibir acuse de recibo, regresaron a Milne Bay a las 12:42 para asegurarse de que el informe se recibiera lo antes posible. El segundo Hudson tampoco informó su avistamiento por radio, pero completó su patrulla y aterrizó en Milne Bay a las 15:00. Por razones desconocidas, estos informes no fueron transmitidos a la flota aliada frente a Guadalcanal hasta las 18:45 y 21:30, respectivamente. [11] : 139–50 [g] El historiador oficial estadounidense Samuel Morison escribió en su relato de 1949 que la tripulación de la RAAF Hudson no informó del avistamiento hasta después de haber aterrizado e incluso haber tomado té. Esta afirmación apareció en los titulares internacionales y fue repetida por muchos historiadores posteriores. Investigaciones posteriores han desacreditado esta versión de los hechos, y en 2014, el Comando de Historia y Patrimonio Naval de la Marina de los EE. UU. reconoció en una carta al operador de radio del Hudson, que había presionado durante décadas para limpiar el nombre de sus compañeros de tripulación, que las críticas de Morison eran "injustificadas". " [19]
Los hidroaviones de Mikawa regresaron alrededor de las 12:00 e informaron sobre dos grupos de barcos aliados, uno frente a Guadalcanal y el otro frente a Tulagi. A las 13:00, volvió a montar sus buques de guerra y se dirigió hacia el sur a través del estrecho de Bougainville a 24 nudos (44 km/h). [1] : 88 A las 13:45, la fuerza del crucero estaba cerca de Choiseul al sureste de Bougainville. En ese momento, varios aviones japoneses supervivientes del ataque con torpedos del mediodía contra los barcos aliados frente a la costa de Guadalcanal sobrevolaron a los cruceros en el camino de regreso a Rabaul y les dieron muestras de aliento. [20] Mikawa entró en The Slot a las 16:00 y comenzó su carrera hacia Guadalcanal. [1] : 89 Comunicó el siguiente plan de batalla a sus buques de guerra: "En el ataque iremos desde el sur (sur) de la isla Savo y torpedearemos la fuerza principal enemiga frente al fondeadero de Guadalcanal; después de lo cual giraremos hacia el área avanzada de Tulagi para bombardear y torpedear al enemigo. Luego nos retiraremos al norte de la isla Savo. [10] : 20
El atropello de Mikawa en The Slot no fue detectado por las fuerzas aliadas. Turner había solicitado que el almirante estadounidense John S. McCain Sr. , comandante de las fuerzas aéreas aliadas para el Área del Pacífico Sur , realizara misiones de reconocimiento adicionales sobre The Slot en la tarde del 8 de agosto. Pero por razones inexplicables McCain no ordenó las misiones ni le dijo a Turner que no se llevaron a cabo. Por lo tanto, Turner creyó erróneamente que The Slot estuvo bajo observación aliada durante todo el día. [1] : 89–92 Sin embargo, McCain no puede asumir totalmente la culpa ya que sus patrullas eran pocas y operaban en una vasta área al límite extremo de su resistencia. Turner tenía quince aviones de exploración de la fuerza de cruceros, que nunca se utilizaron esa tarde y permanecieron en las cubiertas de sus cruceros, llenos de gasolina y sirviendo como peligro explosivo para los cruceros. [21] : 88
Para proteger los transportes de descarga durante la noche, Crutchley dividió las fuerzas de buques de guerra aliados en tres grupos. Un grupo "sureño", formado por los cruceros australianos HMAS Australia y HMAS Canberra , el crucero USS Chicago y los destructores USS Patterson y USS Bagley , patrullaron entre Lunga Point y la isla Savo para bloquear la entrada entre la isla Savo y el cabo Esperance en Guadalcanal. Un grupo "del norte", formado por los cruceros USS Vincennes , USS Astoria y USS Quincy , y los destructores USS Helm y USS Wilson , realizaron una patrulla en forma de caja entre el fondeadero de Tulagi y la isla Savo para defender el paso entre las islas Savo y Florida. Un grupo "oriental" formado por los cruceros USS San Juan y HMAS Hobart con los destructores USS Monssen y USS Buchanan custodiaban las entradas orientales al estrecho entre las islas Florida y Guadalcanal. [14] : 195 Crutchley colocó dos destructores estadounidenses equipados con radar al oeste de la isla Savo para proporcionar alerta temprana a cualquier barco japonés que se acercara. El destructor USS Ralph Talbot patrulló el paso norte y el destructor USS Blue patrulló el paso sur, con una brecha de 12 a 30 kilómetros (7,5 a 18,6 millas) entre sus patrones de patrulla descoordinados.
En ese momento, los aliados desconocían todas las limitaciones de su primitivo radar a bordo de barcos , como que la eficacia del radar podía verse muy degradada por la presencia de masas de tierra cercanas. [1] : 99 El Capitán Bode de Chicago ordenó que el radar de su barco se usara solo de forma intermitente por temor a que revelara su posición, una decisión que se ajustaba a las pautas generales de uso del radar de la Marina, pero que puede haber sido incorrecta en esta circunstancia específica. Permitió un solo barrido cada media hora con el radar de control de fuego, pero el momento del último barrido previo al enfrentamiento era demasiado temprano para detectar los cruceros japoneses que se acercaban. [22] Cauteloso ante la amenaza potencial de los submarinos japoneses a los barcos de transporte, Crutchley colocó los siete destructores restantes como protección cercana alrededor de los dos fondeaderos de transporte. [11] : 80–81
Las tripulaciones de los barcos aliados estaban fatigadas después de dos días de alerta y acción constantes para apoyar los desembarcos. Además, el clima era extremadamente caluroso y húmedo, lo que provocaba mayor fatiga y, en palabras de Morison, "invitaba a los marineros cansados a la relajación". En respuesta, la mayoría de los buques de guerra de Crutchley pasaron a la "Condición II" la noche del 8 de agosto, lo que significaba que la mitad de las tripulaciones estaban de servicio mientras la otra mitad descansaba, ya sea en sus literas o cerca de sus puestos de batalla. [10] : 32
Por la noche, Turner convocó una conferencia en su barco de mando frente a Guadalcanal con Crutchley y el comandante de la Infantería de Marina, el general de división Alexander A. Vandegrift, para discutir la salida de los portaaviones de Fletcher y el calendario de retirada resultante para los barcos de transporte. A las 20:55, Crutchley dejó el grupo del sur en Australia para asistir a la conferencia, dejando a Bode a cargo del grupo del sur. Crutchley no informó a los comandantes de los otros grupos de cruceros de su ausencia, lo que contribuyó aún más a la disolución de los acuerdos de mando. Bode, despertado de su sueño en su camarote, decidió no colocar su barco en cabeza del grupo de barcos del sur, el lugar habitual para el barco mayor, y volvió a dormir. En la conferencia, Turner, Crutchley y Vandegrift discutieron los informes de la fuerza de "hidroaviones" informados por la tripulación australiana del Hudson ese mismo día. Decidieron que esa noche no sería una amenaza, porque los hidroaviones normalmente no participaban en acciones de superficie. Vandegrift dijo que necesitaría inspeccionar la situación de descarga del transporte en Tulagi antes de recomendar un tiempo de retirada para los barcos de transporte, y partió a medianoche para realizar la inspección. Crutchley decidió no regresar con Australia a la fuerza del sur, sino que estacionó su barco en las afueras del fondeadero de transporte de Guadalcanal, sin informar a los otros comandantes de barcos aliados de sus intenciones o ubicación. [1] : 96–97
A medida que la fuerza de Mikawa se acercaba al área de Guadalcanal, los barcos japoneses lanzaron tres hidroaviones para un reconocimiento final de los barcos aliados y para proporcionar iluminación lanzando bengalas durante la próxima batalla. Aunque varios de los barcos aliados escucharon y/u observaron uno o más de estos hidroaviones, a partir de las 23:45, ninguno de ellos interpretó la presencia de aviones desconocidos en el área como una amenaza procesable, y nadie informó de los avistamientos a Crutchley o Tornero. [11] : 165–66 La fuerza de Mikawa se acercó en una sola columna de 3 kilómetros (1,9 millas) liderada por Chōkai , seguida por Aoba , Kako , Kinugasa , Furutaka , Tenryū , Yūbari y Yūnagi . En algún momento entre las 00:44 y las 00:54 del 9 de agosto, los vigías de los barcos de Mikawa divisaron a Blue a unos 9 kilómetros (5,6 millas) por delante de la columna japonesa. [14] : 197 [horas]
Para evitar el Azul , Mikawa cambió de rumbo para pasar al norte de la isla Savo. [10] : 36 También ordenó a sus barcos que redujeran la velocidad a 22 nudos (41 km/h) para reducir las estelas que podrían hacer que sus barcos fueran más visibles. [1] : 103 Los vigías de Mikawa espiaron a Ralph Talbot a unos 16 kilómetros (9,9 millas) de distancia o una pequeña goleta de nacionalidad desconocida. [1] : 103 [11] : 171 [i] Los barcos japoneses mantuvieron su rumbo mientras apuntaban con más de 50 cañones a Blue , listos para abrir fuego a la primera indicación de que Blue los había avistado. [10] : 36 Cuando Blue estaba a menos de 2 kilómetros (1,2 millas) de la fuerza de Mikawa, cambió de rumbo, habiendo llegado al final de su recorrido de patrulla, y se alejó, aparentemente ajeno a la larga columna de grandes barcos japoneses que navegaban por su. [11] : 171–73 Al ver que sus barcos aún no eran detectados, Mikawa volvió a tomar rumbo al sur de la isla Savo y aumentó la velocidad, primero a 26 nudos (48 km/h) y luego a 30 nudos (56 km/h). ). A las 01:25, Mikawa liberó sus barcos para operar independientemente de su buque insignia, y a las 01:31 ordenó "atacar todos los barcos". [14] : 197
Aproximadamente en ese momento, Yūnagi se separó de la columna japonesa y cambió de dirección, tal vez porque perdió de vista a los otros barcos japoneses delante de ella, o tal vez se le ordenó proporcionar una retaguardia para la fuerza de Mikawa. Un minuto más tarde, los vigías japoneses avistaron un buque de guerra en el puerto . Este barco era el destructor USS Jarvis , gravemente dañado el día anterior y que partía de Guadalcanal de forma independiente para reparaciones en Australia. Se desconoce si Jarvis avistó los barcos japoneses, ya que sus radios habían sido destruidas. Furutaka lanzó torpedos a Jarvis , pero todos fallaron. [1] : 103–04 Los barcos japoneses pasaron tan cerca de Jarvis como a 1.100 metros (1.200 yardas), lo suficientemente cerca como para que los oficiales del Tenryū pudieran mirar hacia las cubiertas del destructor sin ver a ningún miembro de su tripulación moverse. Si Jarvis estaba al tanto de los barcos japoneses que pasaban, no respondió de manera notable [11] : 176–77 y fue torpedeada y hundida al día siguiente por un avión desde Rabaul. No hubo supervivientes.
Después de avistar a Jarvis , los vigías japoneses avistaron los destructores y cruceros aliados de la fuerza del sur a unos 12.500 metros (13.700 yardas) de distancia, perfilados por el resplandor del George F. Elliott en llamas . [11] : 178 Aproximadamente a la 01:38, los cruceros japoneses comenzaron a lanzar salvas de torpedos contra los barcos de la fuerza aliada del sur. [10] : 36–37 Al mismo tiempo, los vigías de Chōkai divisaron los barcos de la fuerza aliada del norte a una distancia de 16 kilómetros (9,9 millas). [1] : 104 Chōkai se volvió para enfrentar esta nueva amenaza, y el resto de la columna japonesa la siguió, mientras todavía se preparaba para enfrentarse a los barcos de la fuerza aliada del sur con disparos. [11] : 179–80
La tripulación de Patterson estaba alerta porque el capitán del destructor se había tomado en serio los avistamientos diurnos de buques de guerra japoneses y los avistamientos nocturnos de aviones desconocidos. A la 01:43, Patterson vio un barco, probablemente Kinugasa , a 5.000 metros (5.500 yardas) adelante e inmediatamente envió una advertencia por radio y lámpara de señalización: "¡Advertencia! ¡Advertencia! ¡Barcos extraños entrando al puerto!" Patterson aumentó la velocidad al máximo y disparó proyectiles estelares hacia la columna japonesa. Su capitán ordenó un ataque con torpedos, pero su orden no se escuchó por el ruido de los cañones del destructor. [11] : 206-07
Aproximadamente en el mismo momento en que Patterson avistó los barcos japoneses y entró en acción, los hidroaviones japoneses lanzaron bengalas aéreas directamente sobre Canberra y Chicago . [10] : 37 Canberra respondió con el Capitán Frank Getting ordenando un aumento en la velocidad y una reversión de un giro inicial a babor, lo que mantuvo a Canberra entre los transportes japoneses y aliados, y que sus armas se dirigieran y dispararan a cualquier objetivo que podría ser avistado. [11] : 180–84 Mientras las armas de Canberra apuntaban a los japoneses, Chōkai y Furutaka abrieron fuego contra ella, logrando numerosos impactos. Aoba y Kako se unieron a los disparos y Canberra recibió hasta 24 impactos de gran calibre. Los primeros impactos mataron a su oficial de artillería, hirieron mortalmente a Getting y destruyeron ambas salas de calderas, cortando la energía a todo el barco antes de que Canberra pudiera disparar cualquiera de sus armas o comunicar una advertencia a otros barcos aliados. El crucero se detuvo, en llamas, con una escora de 5 a 10 grados a estribor, y no pudo combatir los incendios ni bombear los compartimentos inundados debido a la falta de energía. [1] : 105 [j]
La tripulación del Chicago , al observar la iluminación de su barco mediante bengalas lanzadas desde el aire y el repentino giro de Canberra frente a ellos, se puso alerta y despertó al Capitán Bode. Bode ordenó a sus cañones de 127 mm (5 pulgadas) que dispararan proyectiles estelares hacia la columna japonesa, pero los proyectiles no funcionaron. [10] : 39 A las 01:47, un torpedo, probablemente de Kako , impactó en la proa del Chicago , enviando una onda de choque por todo el barco que dañó el director de la batería principal. Un segundo torpedo impactó pero no explotó y un proyectil impactó en el palo mayor del crucero, matando a dos tripulantes. Chicago navegó hacia el oeste durante 40 minutos, [11] : 213 dejando atrás los transportes que le habían asignado proteger. El crucero disparó sus baterías secundarias contra los barcos que iban detrás de la columna japonesa y pudo haber alcanzado al Tenryū , causando daños leves. Bode no intentó hacer valer el control sobre ninguno de los otros barcos aliados en la fuerza del sur, de los cuales todavía estaba técnicamente al mando. Más significativamente, Bode no hizo ningún intento de advertir a ninguno de los otros barcos o personal aliado en el área de Guadalcanal mientras su barco se alejaba del área de batalla. [1] : 105–06
Patterson entabló un duelo con armas de fuego con la columna japonesa. Patterson recibió un impacto de proyectil en la popa, causando daños moderados y matando a 10 miembros de la tripulación. Patterson continuó persiguiendo y disparando a los barcos japoneses y pudo haber impactado en Kinugasa , causando daños moderados. [1] : 107 Patterson luego perdió de vista la columna japonesa mientras se dirigía hacia el noreste a lo largo de la costa oriental de la isla Savo. [11] : 207 Bagley , cuya tripulación avistó a los japoneses poco después de Patterson y Canberra , giró completamente hacia babor antes de disparar torpedos en la dirección general de la columna japonesa que desaparecía rápidamente; uno o dos de los cuales pueden haber impactado en Canberra . Bagley no jugó más papel en la batalla. [10] : 38–39 Yūnagi intercambió disparos no dañinos con Jarvis antes de salir del área de batalla hacia el oeste con la intención de eventualmente reunirse con la columna japonesa al norte y al oeste de la isla Savo. [14] : 199 [kilómetros]
A las 01:44, mientras los barcos de Mikawa se dirigían hacia la fuerza aliada del norte, Tenryū y Yūbari se separaron del resto de la columna japonesa y tomaron un rumbo más hacia el oeste. Furutaka , ya sea por un problema de dirección, [11] : 208 o para evitar una posible colisión con Canberra , siguió a Yūbari y Tenryū . Por lo tanto, la fuerza aliada del norte estaba a punto de ser envuelta y atacada por dos lados. [1] : 107-08
Cuando los barcos de Mikawa atacaron a la fuerza aliada del sur, los capitanes de los tres cruceros de la fuerza norte de EE. UU. estaban dormidos, con sus barcos navegando silenciosamente a 10 nudos (19 km/h). [10] : 40–47 Aunque los tripulantes de los tres barcos observaron bengalas o disparos de la batalla al sur de Savo o recibieron la advertencia de Patterson sobre barcos amenazadores que ingresaban al área, las tripulaciones tardaron algún tiempo en pasar de la Condición II a alerta completa. [11] : 217–21 A las 01:44, los cruceros japoneses comenzaron a disparar torpedos contra la fuerza del norte. A la 01:50, apuntaron con potentes reflectores a los tres cruceros del norte y abrieron fuego con sus armas. [1] : 107
La tripulación del puente del Astoria llamó al cuartel general al ver las bengalas al sur de Savo, alrededor de la 01:49. A las 01:52, poco después de que se encendieran los reflectores japoneses y comenzaran a caer proyectiles alrededor del barco, las tripulaciones del director de armas principal del Astoria detectaron los cruceros japoneses y abrieron fuego. El capitán del Astoria , al despertarse y encontrar su barco en acción, corrió hacia el puente y ordenó un alto el fuego, temiendo que su barco pudiera estar disparando contra fuerzas amigas. Mientras los proyectiles seguían cayendo en cascada alrededor de su barco, el capitán ordenó que se reanudaran los disparos menos de un minuto después. Chōkai había encontrado el alcance, y Astoria rápidamente fue alcanzada por numerosos proyectiles y le prendieron fuego. [10] : 41–44 [l] Entre las 02:00 y las 02:15, Aoba , Kinugasa y Kako se unieron a Chōkai para atacar a Astoria , destruyendo la sala de máquinas del crucero y deteniendo el barco en llamas. A las 02:16, una de las torretas principales operativas restantes del Astoria disparó contra el reflector del Kinugasa , pero falló y golpeó una de las torretas delanteras del Chōkai , dejándola fuera de acción y causando daños moderados al barco. [11] : 231 Astoria se hundió a las 12:16 después de que todos los intentos por salvarlo fracasaran.
Quincy también había visto las bengalas de los aviones sobre los barcos del sur, recibió la advertencia de Patterson , acababa de hacer sonar el cuartel general y estaba alerta cuando se encendieron los reflectores de la columna japonesa. El capitán de Quincy dio la orden de comenzar a disparar, pero los cañones no estaban listos. A los pocos minutos, Quincy quedó atrapado en un fuego cruzado entre Aoba , Furutaka y Tenryū , fue golpeado fuertemente y le prendieron fuego. El capitán del Quincy ordenó a su crucero cargar hacia la columna japonesa del este, pero cuando se giró para hacerlo, Quincy fue alcanzado por dos torpedos del Tenryū , causando graves daños. Quincy logró disparar algunas salvas del arma principal, una de las cuales alcanzó la sala de mapas de Chōkai a 6 metros (20 pies) del almirante Mikawa y mató o hirió a 36 hombres, aunque Mikawa no resultó herido. A las 02:10, los proyectiles entrantes mataron o hirieron a casi toda la tripulación del puente de Quincy , incluido el capitán. A las 02:16, el crucero fue alcanzado por un torpedo de Aoba y los cañones restantes del barco fueron silenciados. El asistente del oficial de artillería de Quincy , enviado al puente para pedir instrucciones, informó lo que encontró:
Cuando llegué al nivel del puente, lo encontré un montón de cadáveres y sólo tres o cuatro personas seguían en pie. En la propia cabina del piloto, la única persona de pie era el señalero al timón, que intentaba en vano comprobar el giro del barco a estribor para llevarlo a babor. Al interrogarlo descubrí que el Capitán, que en ese momento estaba tendido [sic] cerca del timón, le había ordenado varar el barco y él intentaba dirigirse a la isla de Savo, distante unas cuatro millas (6 km) por el mar. barrio de babor. Caminé hacia el lado de babor de la Casa del Piloto, miré para encontrar la isla y noté que el barco se inclinaba rápidamente hacia babor, hundiéndose por la proa. En ese instante el Capitán se enderezó y cayó de espaldas, aparentemente muerto, sin haber emitido más sonido que un gemido.
Quincy se hundió, con la proa primero, a las 02:38. [1] : 111-13
Al igual que Quincy y Astoria , Vincennes también avistó las bengalas aéreas hacia el sur y, además, avistó disparos desde el enfrentamiento sur. A la 01:50, cuando los cruceros estadounidenses fueron iluminados por los reflectores japoneses, Vincennes dudó en abrir fuego, creyendo que la fuente del reflector podrían ser barcos amigos. Kako abrió fuego contra Vincennes , que respondió con sus propios disparos a las 01:53. [10] : 47 Cuando Vincennes comenzó a recibir impactos dañinos, su comandante, el capitán Frederick L. Riefkohl , ordenó un aumento de velocidad a 25 nudos (46 km/h), pero a las 01:55 dos torpedos de Chōkai impactaron, causando daños graves. Kinugasa se unió a Kako para golpear a Vincennes . Vincennes golpeó al Kinugasa causando daños moderados a sus motores de dirección. El resto de barcos japoneses también dispararon e impactaron en Vincennes hasta 74 veces, y a las 02:03 la impactó otro torpedo, esta vez procedente de Yūbari . Con todas las salas de calderas destruidas, Vincennes se detuvo, ardiendo "por todas partes" y escorando a babor. A las 02:16, Riefkohl ordenó a la tripulación abandonar el barco y el Vincennes se hundió a las 02:50. [11] : 225–28
Durante el enfrentamiento, los destructores estadounidenses Helm y Wilson lucharon por ver los barcos japoneses. Ambos destructores dispararon brevemente contra los cruceros de Mikawa, pero no causaron daños ni sufrieron daños. [1] : 114 A las 02:16, las columnas japonesas cesaron el fuego contra la fuerza aliada del norte mientras se alejaban del alcance alrededor del lado norte de la isla Savo. Ralph Talbot se encontró con Furutaka , Tenryū y Yūbari mientras despejaban la isla Savo. Los barcos japoneses fijaron a Ralph Talbot con reflectores y lo golpearon varias veces con disparos, causando graves daños, pero Ralph Talbot escapó en una tormenta de lluvia cercana y los barcos japoneses la dejaron atrás. [10] : 50–51
A las 02:16 Mikawa consultó con su estado mayor sobre si debían girar para continuar la batalla con los buques de guerra aliados supervivientes e intentar hundir los transportes aliados en los dos fondeaderos. Varios factores influyeron en su decisión final. Sus barcos estaban dispersos y tardarían algún tiempo en reagruparse. [1] : 115 Sus barcos necesitarían recargar sus tubos de torpedos, una tarea que requiere mucha mano de obra y que llevaría algún tiempo. Mikawa tampoco sabía el número ni la ubicación de los buques de guerra aliados restantes, y sus barcos habían gastado gran parte de sus municiones. [14] : 201
Más importante aún, Mikawa no tenía cobertura aérea y creía que había portaaviones estadounidenses en la zona. Mikawa probablemente era consciente de que la Armada japonesa no tenía más cruceros pesados en producción y, por lo tanto, no podría reemplazar ninguno que pudiera perder en un ataque aéreo al día siguiente si permanecía cerca de Guadalcanal. [8] : 362 No sabía que los portaaviones estadounidenses se habían retirado del área de batalla y no serían una amenaza al día siguiente. Aunque varios miembros del personal de Mikawa instaron a atacar los transportes aliados, el consenso fue retirarse del área de batalla. [11] : 237–39 Por lo tanto, a las 02:20, Mikawa ordenó a sus barcos retirarse. [10] : 53
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A las 04:00 horas del 9 de agosto, Patterson se acercó a Canberra para ayudar al crucero a combatir sus incendios. A las 05:00, parecía que los incendios estaban casi bajo control, pero Turner, que en ese momento tenía la intención de retirar todos los barcos aliados a las 06:30, ordenó que el barco fuera hundido si no podía acompañar a la flota. Después de que los supervivientes fueron retirados, los destructores USS Selfridge y USS Ellet hundieron Canberra , que recibió unos 300 proyectiles y cinco torpedos. [1] : 117-18
Más tarde esa mañana, Vandegrift le informó a Turner que necesitaba descargar más suministros de los transportes antes de que se retiraran. Por tanto, Turner pospuso la retirada de sus barcos hasta media tarde. Mientras tanto, la tripulación del Astoria intentó salvar el barco que se hundía. Los incendios del Astoria finalmente quedaron completamente fuera de control y el barco se hundió a las 12:15. [10] : 57–59
En la mañana del 9 de agosto, un observador costero australiano en Bougainville transmitió por radio un aviso de un ataque aéreo japonés en el camino desde Rabaul. Las tripulaciones de transporte aliadas dejaron de descargar por un tiempo, pero quedaron desconcertadas cuando el ataque aéreo no se materializó. Las fuerzas aliadas no descubrieron hasta después de que terminó la guerra que este ataque aéreo japonés se concentró en Jarvis al sur de Guadalcanal, hundiéndola con todas sus fuerzas. Todos los transportes y buques de guerra aliados abandonaron la zona de Guadalcanal al anochecer del 9 de agosto. Durante la batalla naval de superficie de la isla Savo, tres cruceros pesados estadounidenses, Astoria (219 muertos), Quincy (370 muertos) y Vincennes (322 muertos), y un crucero pesado australiano, Canberra (84 muertos), fueron hundidos o hundidos. Los oficiales al mando de Canberra y Quincy también murieron en combate. [27] [m] [11] : 250–53 Chicago pasó los siguientes 6 meses en dique seco, regresó a Guadalcanal a finales de enero de 1943 y rápidamente fue rematado definitivamente en el último compromiso de la campaña: la Batalla de la Isla Rennell .
A última hora de la tarde del 9 de agosto, Mikawa en Chōkai liberó a los cuatro cruceros de la División de Cruceros 6 para regresar a su base de operaciones en Kavieng. A las 08:10 del 10 de agosto, Kako fue torpedeada y hundida por el submarino USS S-44 a 110 kilómetros (68 millas) de su destino. Los otros tres cruceros japoneses recogieron a todos menos 71 de su tripulación y se dirigieron a Kavieng. [14] : 203
El almirante Isoroku Yamamoto envió una nota de felicitación a Mikawa por su victoria, afirmando: "Aprecio la valiente y dura lucha de cada hombre de su organización. Espero que amplíe sus hazañas y hará todo lo posible para apoyar a las fuerzas terrestres del Imperio Imperial. ejército que ahora está inmerso en una lucha desesperada". Sin embargo, más tarde, cuando se hizo evidente que Mikawa había perdido la oportunidad de destruir los transportes aliados, sus camaradas lo criticaron intensamente. [11] : 267
Desde el momento de la batalla hasta varios meses después, casi todos los suministros y refuerzos aliados enviados a Guadalcanal llegaron en transportes en pequeños convoyes, principalmente durante las horas del día, mientras que los aviones aliados de las Nuevas Hébridas y Henderson Field y cualquier portaaviones disponible volaban cubriendo misiones. . Durante este tiempo, las fuerzas aliadas en Guadalcanal recibieron apenas municiones y provisiones suficientes para resistir los diversos intentos japoneses de retomar las islas. [28]
A pesar de su derrota en esta batalla, los aliados finalmente ganaron la batalla de Guadalcanal, un paso importante en la derrota de Japón. En retrospectiva, según Richard B. Frank , si Mikawa hubiera elegido arriesgar sus barcos para ir tras los transportes aliados en la mañana del 9 de agosto, podría haber mejorado las posibilidades de victoria japonesa en la campaña de Guadalcanal desde su inicio, y la El curso de la guerra en el Pacífico sur podría haber sido muy diferente. Aunque los buques de guerra aliados en Guadalcanal esa noche fueron completamente derrotados, los transportes no se vieron afectados. Muchos de estos mismos transportes se utilizaron posteriormente muchas veces para llevar suministros y refuerzos cruciales a las fuerzas aliadas en Guadalcanal durante los meses siguientes. La decisión de Mikawa de no destruir los barcos de transporte aliados cuando tuvo la oportunidad resultó ser un error estratégico crucial para los japoneses. [1] : 121
Una junta de investigación formal de la Marina de los Estados Unidos, conocida como Investigación Hepburn, preparó un informe de la batalla. La junta entrevistó a la mayoría de los principales oficiales aliados involucrados durante varios meses, comenzando en diciembre de 1942. [1] : 122 El informe recomendó la censura oficial para el Capitán Howard D. Bode del Chicago por no transmitir una advertencia a la flota del enemigo invasor. buques. El informe no llegó a recomendar acciones formales contra otros oficiales aliados, incluidos los almirantes Fletcher, Turner, McCain y Crutchley, y el capitán Riefkohl. Las carreras de Turner, Crutchley y McCain no parecen haberse visto afectadas por la derrota ni por los errores que cometieron al contribuir a ella. Riefkohl nunca volvió a comandar barcos. Bode, al enterarse de que el informe iba a ser especialmente crítico con sus acciones, se pegó un tiro en su alojamiento en Balboa , Zona del Canal de Panamá , el 19 de abril de 1943 y murió al día siguiente. [29] [ ¿ fuente poco confiable? ] [30] Crutchley fue posteriormente incluido en la Legión del Mérito (Comandante en Jefe). [31]
El almirante Turner evaluó por qué sus fuerzas fueron derrotadas tan profundamente en la batalla:
"La Armada todavía estaba obsesionada con un fuerte sentimiento de superioridad técnica y mental sobre el enemigo. A pesar de la amplia evidencia sobre las capacidades del enemigo, la mayoría de nuestros oficiales y hombres despreciaban al enemigo y se sentían vencedores seguros en todos los encuentros bajo cualquier circunstancia. El resultado neto de todo esto fue un fatal letargo mental que indujo a una confianza sin disposición y a una aceptación rutinaria de normas de conducta desgastadas en tiempos de paz. Creo que este factor psicológico, como causa de nuestra derrota, fue incluso más importante que el anterior. elemento sorpresa." [1] : 123
El historiador Frank añade que "este letargo mental no se eliminaría por completo sin algunos golpes más duros al orgullo de la Marina (estadounidense) en torno a Guadalcanal, pero después de Savo, Estados Unidos se levantó y se preparó para el combate más salvaje en es historia." [1] : 123 [norte]
El informe de la investigación hizo que la Marina de los EE. UU. realizara muchos cambios operativos y estructurales. Todos los modelos anteriores de cruceros de la Marina estadounidense fueron equipados con generadores diésel-eléctricos de emergencia. Las tuberías contra incendios de los barcos se cambiaron a un diseño de bucle vertical que podía romperse muchas veces y seguir funcionando. [33] Durante la batalla, muchos incendios de barcos se atribuyeron a instalaciones de aviación llenas de gas, petróleo y aviones. Las lanchas se llenaron de gasolina y también se incendiaron. En algunos casos, estas instalaciones estaban muertas en medio del barco, presentando un objetivo perfecto para los barcos enemigos durante la noche. Los casilleros listos para usar (casilleros que contienen municiones armadas y listas para usar) aumentaron la destrucción, y se observó que los casilleros nunca estuvieron cerca de agotarse, es decir, contenían municiones mucho más peligrosas de las necesarias. [34] Se centró la atención en eliminar o minimizar los materiales inflamables en el centro del barco. [33] El almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos, ordenó que se hicieran cambios radicales antes de que los barcos entraran en combate de superficie en el futuro. [35]
Las batallas navales en torno a Guadalcanal terminaron con dos de las peores derrotas en la historia naval de Estados Unidos (la isla de Savo y Tassafaronga), eclipsadas sólo por Pearl Harbor.
Así terminó una de las derrotas más ignominiosas en la historia de la Marina estadounidense, aunque técnicamente Wright y TF-67 tuvieron éxito en su misión, ya que ninguno de los suministros de los destructores de Tanaka llegó a tierra para las hambrientas tropas japonesas en Guadalcanal.
