La Batalla de Sidi Barrani (10-11 de diciembre de 1940) fue la batalla inaugural de la Operación Compass , el primer gran ataque británico de la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Sidi Barrani , en la costa mediterránea de Egipto , había sido ocupada por el 10.º ejército italiano durante la invasión italiana de Egipto (9-16 de septiembre de 1940) y fue atacada por tropas británicas, de la Commonwealth y imperiales, que recuperaron el puerto.
Mientras se retiraban de Sidi Barrani y Buq Buq, las divisiones del 10.º Ejército se apiñaron en la carretera de la costa y fueron objetivos fáciles para el HMS Terror y dos cañoneras, que bombardearon la zona de Sollum durante todo el día y durante la mayor parte de la noche del 11 de diciembre. A última hora del 12 de diciembre, las únicas posiciones italianas que quedaban en Egipto estaban en los accesos a Sollum y las cercanías de Sidi Omar.
Los británicos tomaron 38.300 prisioneros con una pérdida de 624 hombres y continuaron la incursión de cinco días en posiciones italianas en Egipto, capturando finalmente Cirenaica y la mayor parte del 10.º ejército entre Sollum y en la batalla de Beda Fomm , al sur del puerto de Bengasi .
Cirenaica, la provincia oriental de Libia, había sido una colonia italiana desde la guerra ítalo-turca (1911-1912). Con Túnez, una parte del norte de África francesa al oeste y Egipto al este, los italianos se prepararon para defender ambas fronteras con un Cuartel General Supremo del Norte de África, bajo el mando del gobernador general de la Libia italiana , mariscal de la Fuerza Aérea ( Maresciallo dell'Aria ), Italo Balbo . El Cuartel General Supremo contaba con el 5.º Ejército (General Italo Gariboldi ) y el 10.º Ejército (General Mario Berti ) que a mediados de 1940 contaban con nueve divisiones metropolitanas de unos 13.000 hombres cada una, tres Camisas Negras ( Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale) y dos Divisiones Coloniales Libias Italianas. con 8.000 hombres cada uno [1]
A finales de los años 30, las divisiones italianas se habían reducido de tres regimientos cada una a dos para aumentar la movilidad una vez mecanizadas; Los reservistas fueron llamados a filas en 1939, junto con el habitual llamado a filas de reclutas. Se consideraba que la moral era alta y el Ejército ( Regio Esercito ) tenía experiencia reciente en operaciones militares. La Marina Real ( Regia Marina ) había prosperado bajo el régimen fascista, que había pagado por barcos rápidos, bien construidos y bien armados y una gran flota de submarinos, pero la marina carecía de experiencia y entrenamiento. La Royal Air Force ( Regia Aeronautica ) se había estancado y en 1939 los británicos no la consideraban capaz de realizar un alto ritmo de operaciones. El 5.º ejército, con ocho divisiones, estaba en Tripolitania , la provincia adyacente a Túnez y el 10.º ejército, con seis divisiones, ocupaba Cirenaica en el este; cuando se declaró la guerra, el 10.º Ejército trasladó la 1.ª División Libia a la frontera desde Giarabub (Jaghbub) a Sidi Omar y el XXI Cuerpo desde Sidi Omar a la costa, Bardia y Tobruk ; El XXII Cuerpo se trasladó al suroeste de Tobruk como fuerza de contraataque. [1]
Los británicos habían basado fuerzas militares en Egipto desde 1882, pero el número se redujo considerablemente según los términos del Tratado anglo-egipcio de 1936 . La pequeña fuerza británica y de la Commonwealth guarneció el Canal de Suez y la ruta del Mar Rojo, que era vital para las comunicaciones británicas con sus territorios del Lejano Oriente y el Océano Índico. A mediados de 1939, el teniente general Archibald Wavell fue nombrado oficial general comandante en jefe (GOC-in-C) del nuevo Comando de Oriente Medio , sobre los teatros del Mediterráneo y Oriente Medio . Hasta el armisticio franco-eje , las divisiones francesas en Túnez se enfrentaron al 5.º ejército italiano en la frontera entre Libia y Túnez. En Libia, el Ejército Real tenía unos 215.000 hombres y en Egipto, los británicos tenían unos 36.000 soldados y otros 27.500 hombres se entrenaban en Palestina. [2]
Las fuerzas británicas incluían la División Móvil (Egipto) ( General de División Percy Hobart ), una de las dos únicas formaciones de entrenamiento blindadas británicas, que a mediados de 1939 pasó a llamarse División Blindada (Egipto) (el 16 de febrero de 1940, se convirtió en la 7.ª División Blindada). ). La frontera entre Egipto y Libia fue defendida por la Fuerza Fronteriza Egipcia y, en junio de 1940, el cuartel general de la 6.ª División de Infantería (general de división Richard O'Connor ) asumió el mando en el desierto occidental, con instrucciones de hacer retroceder a los italianos de su territorio. puestos fronterizos y dominar el interior en caso de que comenzara la guerra. La 7.ª División Blindada, menos la 7.ª Brigada Blindada, se reunió en Mersa Matruh y envió al 7.º Grupo de Apoyo hacia la frontera como fuerza de cobertura, donde la RAF también movió la mayoría de sus bombarderos; Malta también fue reforzada. [3]
El cuartel general de la 6.ª División de Infantería, que carecía de unidades completas y totalmente entrenadas, pasó a llamarse Fuerza del Desierto Occidental (WDF) el 17 de junio. En Túnez, los franceses tenían ocho divisiones, capaces sólo de realizar operaciones limitadas, y en Siria, tres divisiones mal armadas y entrenadas, con unos 40.000 soldados y guardias fronterizos en tareas de ocupación contra la población civil. La Regio Esercito y la Regia Aeronautica en Libia superaban con creces a los británicos en Egipto, pero sufrían de mala moral y se veían perjudicadas por un equipo inferior. En el África Oriental Italiana ( África Orientale Italiana ) había otros 130.000 soldados italianos y africanos con 400 cañones, 200 tanques ligeros y 20.000 camiones; Italia declaró la guerra el 11 de junio de 1940. [4]
La ruta normal de suministro italiana al puerto de Trípoli en Libia era hacia el oeste alrededor de Sicilia y luego cerca de la costa libia hasta el puerto, un viaje de aproximadamente 600 millas náuticas (690 millas; 1111 km), para evitar interferencias de aviones y barcos británicos. y submarinos con base en Malta . En tierra, los suministros debían transportarse a largas distancias por carretera o en pequeños envíos por barco de cabotaje. La distancia de Trípoli a Bengasi era de aproximadamente 1.046 km (650 millas) a lo largo de la Litoranea Balbo ( Vía Balbia , la carretera costera construida por los italianos) y sólo a mitad de camino hasta Alejandría; un tercio de la marina mercante italiana fue internada después de que Italia declarara la guerra. [5] La carretera podía inundarse, era vulnerable a la Fuerza Aérea del Desierto (DAF) y las pistas alternativas del desierto aumentaban el desgaste de los vehículos. La invasión italiana de Egipto a finales de 1940 aumentó la distancia del transporte por carretera desde Trípoli a través de la Khedival Motor Road, que era muy inferior a la Via Balbia . [6]
La posición geográfica de Italia permitía cerrar el Mediterráneo en caso de guerra, haciendo que la Flota británica del Mediterráneo , con base en puertos egipcios, dependiera del Canal de Suez para su abastecimiento. En 1939, Wavell empezó a planificar una base en Oriente Medio para unas quince divisiones (300.000 hombres), seis en Egipto, tres en Palestina y el resto más lejos. Gran parte del material se importó de las colonias y el resto se obtuvo localmente estimulando la producción de sustitutos de las importaciones. El plan para establecer la infraestructura para una guarnición de nueve divisiones en Egipto y Palestina se incrementó a catorce en junio de 1941, luego a 23 en marzo de 1942. [7] En 1940, las fuerzas militares británicas tenían la terminal del ferrocarril estatal egipcio, y el puerto de Mersa Matruh (Matruh) a 322 km al oeste de Alejandría, como base. Se instaló una tubería de agua a lo largo de la vía férrea y se inspeccionaron las fuentes de agua. Se cavaron pozos, pero la mayoría quedaron contaminados por agua salada y, en 1939, las principales fuentes de agua dulce eran los acueductos romanos de Matruh y Maaten Bagush . [8]
Los barcos acuáticos desde Alejandría y una planta de destilación en Matruh aumentaron el suministro, pero hubo que aplicar una economía rigurosa y mucha agua tuvo que trasladarse por tierra a zonas periféricas. El número de vehículos disponibles en 1939 era insuficiente y se desviaron camiones para proporcionar a la División Blindada una mejor conexión trasera; sólo los vehículos aptos para el desierto podían correr riesgos fuera de la carretera, lo que dejaba a los tanques incapaces de alejarse de Matruh. [8] Matruh estaba a 193 km (120 millas) al este de la frontera con Libia. Desde la frontera no había agua en Sollum, durante 50 millas (80 km) al este de Sollum hasta Sidi Barrani, sólo existía la carretera Khedival Motor Road, que deliberadamente se mantuvo en malas condiciones en caso de una invasión, lo que significaba que un El invasor tendría que atravesar un desierto sin agua y sin caminos para llegar a la fuerza británica principal. [9] En septiembre de 1940, el Batallón de Ferrocarriles de Nueva Zelanda y trabajadores indios comenzaron a trabajar en el ferrocarril costero y llegaron a Sidi Barrani en octubre de 1941. [10]
La guerra se libró principalmente en el desierto occidental , que tenía aproximadamente 386 kilómetros de ancho, desde Mersa Matruh en Egipto hasta Gazala en la costa libia, a lo largo de la Vía Balbia , la única carretera pavimentada. El Mar de Arena, 241 km (150 millas) tierra adentro, marcaba el límite sur del desierto en su parte más ancha en Giarabub y Siwa; en el lenguaje británico, Desierto Occidental llegó a incluir el este de Cirenaica en Libia. Desde la costa, hacia el interior se extiende un desierto pedregoso, plano y elevado a unos 150 m (500 pies) sobre el nivel del mar, que se extiende de 200 a 300 km (124 a 186 millas) al sur hasta el Mar de Arena. [11] Escorpiones, víboras y moscas poblaban la región, que estaba habitada por un pequeño número de nómadas beduinos , cuyas huellas unían pozos (birs) y el terreno más fácil de atravesar. [12]
La navegación se basaba en el sol, las estrellas, la orientación de la brújula y el "sentido del desierto", una buena percepción del entorno adquirida mediante la experiencia. Cuando las tropas italianas avanzaron hacia Egipto en septiembre de 1940, el Grupo Maletti se perdió al salir de Sidi Omar y tuvo que ser encontrado por aviones de reconocimiento. [12] En primavera y verano, los días son terriblemente calurosos y las noches muy frías. [13] el siroco ( Gibleh / Ghibli ), un viento cálido del desierto, sopla nubes de arena fina, que reduce la visibilidad a unos pocos metros y cubre ojos, pulmones, maquinaria, alimentos y equipos; Los vehículos de motor y los aviones necesitan filtros de aceite especiales y, debido al terreno árido, los suministros para las operaciones militares deben transportarse desde el exterior. [14] Los motores alemanes tendían a sobrecalentarse y la vida útil del motor del tanque cayó de 1400 a 1600 mi (2253 a 2575 km) a 300 a 900 mi (483 a 1448 km), lo que empeoró por la falta de piezas estándar para los alemanes e italianos. tipos de equipos. [15]
El 11 de junio de 1940 comenzaron las hostilidades y se ordenó a los británicos que dominaran la frontera y comenzaran el asedio de Giarabub . Los británicos cruzaron a Libia esa noche, intercambiaron disparos con tropas italianas en Sidi Omar y descubrieron que algunos de ellos no sabían que se había declarado la guerra. El 14 de junio, los británicos capturaron Fort Capuzzo y Fort Maddalena y tomaron 220 prisioneros. Dos días después, los británicos asaltaron un convoy en la carretera Tobruk-Bardia, mataron a 21 soldados italianos y tomaron 88 prisioneros, incluido el Generale di Brigata Romolo Lastrucci , el ingeniero jefe del 10.º ejército. En un enfrentamiento cerca del alambre fronterizo en Nezuet Ghirba, una fuerza italiana de 17 tanques ligeros, cuatro cañones y 400 soldados de infantería fue derrotada por una fuerza mixta de tanques, artillería e infantería motorizada británica. [16] [17]
Los británicos patrullaron la zona fronteriza hasta Tobruk, al oeste, estableciendo su dominio sobre el 10.º ejército. El 5 de agosto, treinta tanques italianos y el 8.º de Húsares libraron una acción no concluyente y Wavell concluyó que el desgaste de los vehículos hacía poco práctico continuar las operaciones cuando se avecinaba una ofensiva italiana. La arena desgastó rápidamente los equipos, acortando la vida útil de los tanques, se agotaron las piezas de repuesto y sólo se pudo mantener operativa la mitad de los tanques. Hubo una pausa entre agosto y principios de septiembre, cuando la Operación Hats , una operación naval, reforzó la Flota del Mediterráneo y ayudó a llevar un convoy del ejército de tanques y tripulaciones a través del Cabo. Los británicos afirmaron haber infligido 3.500 bajas con una pérdida de 150 hombres entre el 11 de junio y el 9 de septiembre. [18] Más lejos, ambos bandos establecieron grupos de exploración, el Long Range Desert Group (LRDG) y la Compagnie Auto-Avio-Sahariane (Compañía Auto-Sahariana), que recorrieron el desierto, observaron las disposiciones británicas y realizaron incursiones. [19]
El 13 de septiembre de 1940, la invasión comenzó como una operación táctica limitada hacia Matruh, en lugar de los objetivos estratégicos esbozados en Roma, debido a la falta crónica de transporte, combustible y equipos inalámbricos, incluso con transferencias del 5.º Ejército. Musiad fue sometido al amanecer a un "espectacular" bombardeo de artillería y ocupado. [20] Sollum y el aeródromo fueron tomados por la 1.ª División libia y al anochecer la 2.ª División libia , la 63.ª División de infantería "Cirene" y el Grupo Maletti de Musaid y la 62.ª División de infantería "Marmarica" de Sidi Omar, superaron el acoso británico. fiestas y convergieron en Halfaya Pass . [21] Los británicos se retiraron más allá de Buq Buq el 14 de septiembre y continuaron acosando el avance italiano, mientras retrocedían ante Alam Hamid al día siguiente y Alam el Dab el 16 de septiembre. Una fuerza italiana de cincuenta tanques intentó un movimiento de flanqueo, lo que llevó a la retaguardia británica a retirarse al este de Sidi Barrani . El puerto fue ocupado por el 1º CC.NN. La División "23 de Marzo" y Graziani detuvieron el avance. Los británicos reanudaron la observación y la 7.ª División Blindada se preparó para desafiar un ataque contra Matruh. [21]
Los italianos se atrincheraron alrededor de Sidi Barrani y Sofafi, a unos 129 kilómetros al oeste de las defensas británicas en Matruh. Se repararon las demoliciones de carreteras británicas, se limpiaron los pozos y se comenzaron a trabajar en una tubería de agua desde la frontera, para acumular suministros para la reanudación del avance a mediados de diciembre. Egipto rompió relaciones diplomáticas con el Eje y aviones italianos bombardearon El Cairo el 19 de octubre. Las operaciones navales y aéreas británicas para hostigar al ejército italiano continuaron y causaron daños que, según los prisioneros, habían provocado una bajada de la moral. Las patrullas de vehículos blindados británicos dominaban la tierra de nadie, pero la pérdida de zonas de aterrizaje avanzadas redujo la eficacia de la RAF y Malta quedó fuera de alcance. Una compañía adicional de vehículos blindados se unió a las operaciones de reconocimiento británicas muy por detrás de la línea del frente y la WDF fue reforzada por un nuevo regimiento de tanques con tanques Matilda II . Los británicos comenzaron a preparar una incursión contra el grupo central de campamentos italianos de 4 a 5 días de duración y luego contra Sofafi, en lugar de esperar a los italianos. [22] [23]
Tras el avance italiano, Wavell ordenó al comandante de las tropas británicas en Egipto, el teniente general Sir Henry Maitland Wilson, que planificara una operación limitada para hacer retroceder a los italianos. Wavell había observado que las posiciones defensivas italianas estaban demasiado separadas para apoyarse mutuamente. La Operación Compass, por razones administrativas, se planeó originalmente como una incursión de cinco días, pero se contempló una extensión si tenía éxito. [24] El 7.º Grupo de Apoyo debía observar los campamentos italianos en Sofafi e impedir los movimientos italianos desde el oeste, mientras que el resto de la división y la 4.ª División india pasaban por la brecha entre Sofafi y Nibeiwa. Una brigada india y tanques de infantería (tanques I) del 7.º Regimiento Real de Tanques (7.º RTR) atacarían Nibeiwa desde el oeste, mientras la 7.ª División Blindada protegía su flanco norte. Una vez que Nibeiwa fuera capturado, una segunda brigada india y el 7º RTR atacarían a los Tummars. [25]
La Fuerza de Guarnición de Matruh (3er Batallón de Guardias Coldstream , más algo de artillería) contendría el campamento enemigo en Maktila en la costa y la Marina Real bombardearía Maktila y Sidi Barrani. Suponiendo que tuviera éxito, Sidi Barrani sería atacada al segundo día por la 4.ª División India y seguiría una explotación hacia el oeste. Los preparativos se hicieron en el más estricto secreto y sólo unos pocos oficiales sabían durante el ejercicio de entrenamiento celebrado del 25 al 26 de noviembre que los objetivos marcados cerca de Matruh eran réplicas de Nibeiwa y Tummar y que el ejercicio era un ensayo; A las tropas se les dijo que seguiría un segundo ejercicio y muchos no supieron que la operación era real hasta el 7 de diciembre, cuando llegaron a sus posiciones iniciales. [26]
Para obtener una medida de superioridad aérea, once bombarderos Vickers Wellington de Malta atacaron Castel Benito el 7 de diciembre y destruyeron 29 aviones en tierra. Al día siguiente, tres escuadrones de cazas patrullaron las zonas de concentración británicas y durante la noche, 29 Wellington y Blenheim bombardearon Benina y dañaron diez aviones. Los Bristol Bombay atacaron los campamentos italianos y los Blenheim atacaron los aeródromos avanzados. Los movimientos terrestres comenzaron cuando la Fuerza Selby (Brigadier AR Selby) de 1.800 hombres de la guarnición de Matruh (el grupo más grande que podía ser transportado en camión), avanzó desde Matruh para aislar a Maktila y evitar que la guarnición reforzara a los Tummars. La fuerza colocó una brigada de tanques ficticia en el desierto como señuelo para los aviones italianos y, al amanecer del 9 de diciembre, estaba cerca de Maktila. Durante la noche, la aldea había sido iluminada por bengalas lanzadas desde el avión Fairey Swordfish de la Fleet Air Arm (FAA) y bombardeada por el HMS Terror, un monitor clase Erebus y una cañonera clase Insect , el HMS Aphis ; Sidi Barrani fue bombardeada al mismo tiempo por el HMS Ladybird . [27]
En diciembre de 1940, el 10.º ejército en Egipto había sido reforzado con unas nueve divisiones binarias , camisas negras y coloniales al este de la frontera y había comenzado a relevar unidades, lo que hizo más difícil para los británicos establecer el orden de batalla italiano. Se habían construido campamentos fortificados muy espaciados, en un arco de aproximadamente 80 kilómetros de largo desde el mar hasta la escarpa. [28] El 10.º Ejército en la zona de Sidi Barrani contaba con unos 40.000 hombres y el 8 de diciembre, la 1.ª División Libia, la 2.ª División Libia del Cuerpo Libio (Teniente General Sebastiano Gallina) estaban en una ruta de 35 km (22 mi). línea, en los campamentos fortificados de Maktila, Tummar, con el 4º CC.NN. División "3 Gennaio" (General Merzari) en reserva, a unas 12 millas (19 km) de distancia en Sidi Barrani, con Gallina y el cuartel general del Cuerpo Libio. [29] [30]
El Grupo Maletti estaba en Nibeiwa, la 63.ª División de Infantería "Cirene" (General Spatocco) del XXI Cuerpo (General Dalmazzo), estaba en Rabia y Sofafi, a 31 km al oeste de Nibeiwa. La 64.ª División de Infantería "Catanzaro" había sido trasladada al este de Buq Buq al área de Khur-Samalus, detrás de la brecha Nibeiwa-Rabia. Al oeste se encontraba el XXIII Cuerpo con el 1º CC.NN. División "23 de Marzo", 2ª CC.NN. División "28 Octubre" ; La 62.ª División de Infantería "Marmarica" se encontraba en la escarpadura de Sofafi a Halfaya. [31] El 10.º Ejército tenía alrededor de 80.000 hombres, 250 cañones y 120 tanques dentro de Egipto. [32] Los británicos pensaban que la 5° Escuadra en Egipto tenía alrededor de 250 bombarderos y un número igual de cazas, con refuerzos en Italia. El 9 de diciembre, el número real era de 140 bombarderos, 191 cazas y aviones de ataque terrestre. Algunos bombarderos estaban muy al oeste, en Trípoli y otros en Bengasi y Tmimi. Los cazas de corto alcance y los aviones de reconocimiento se encontraban en Tobruk, El Adem y Gambut. [33]
Selby Force protegió los accesos orientales a Sidi Barrani, mientras el resto de la WDF atacaba los campamentos fortificados más hacia el interior. El 10 de diciembre, la 4.ª Brigada Blindada , que había estado protegiendo a los atacantes de un posible contraataque italiano desde el oeste, avanzó hacia el norte, cortó la carretera costera entre Sidi Barrani y Buq Buq y envió patrullas con vehículos blindados hacia el oeste. La 7.ª Brigada Blindada permaneció en reserva y el 7.º Grupo de Apoyo bloqueó un acceso desde Rabia y Sofafi hacia el sur. La noticia de la caída de Nibeiwa llegó a Selby a las 3:20 pm, quien envió tropas para bloquear la salida occidental desde Maktila. Las dificultades y la oscuridad ralentizaron el avance y la 1.ª División Libia escapó. A última hora del 9 de diciembre, O'Connor y Beresford-Pierce enviaron a la 16.ª Brigada de Infantería (brigadier Cyril Lomax ) de la reserva para cortar las carreteras hacia Sidi Barrani, dos regimientos de artillería de campaña apoyaron el avance y el 7.º RTR se apresuró a recuperar los tanques inservibles. acción. [34] [35] Sidi Barrani fue defendida por dos divisiones italianas en ocho puntos fuertes, cada uno defendido por un batallón, pero el perímetro defensivo era demasiado largo para un mando efectivo. [36]
Los avances del 10 de diciembre se vieron confusos por la incertidumbre sobre las disposiciones italianas, un frío intenso y una tormenta de polvo que redujo la visibilidad a 46 m (50 yardas). La 16.ª Brigada inició su avance a las 6:00 am, sin esperar a la artillería y al 7.º RTR (que llegaron tarde) pero fue repelida por fuego de artillería italiana; tres horas más tarde, cuando habían llegado dos regimientos de artillería pesada, la 16.ª Brigada atacó de nuevo, apoyada por un escuadrón de tanques Matilda, aviones de la RAF, barcos de la Royal Navy y fuego de artillería. La lucha continuó durante toda la mañana, sin avances sustanciales, hasta la 1:30 pm, cuando los Camisas Negras que ocupaban dos bastiones en el lado occidental del perímetro se rindieron repentinamente. Poco después, la brigada cortó las carreteras sur y oeste de Sidi Barrani. [36] [34] Beresford-Pierce ordenó un ataque antes del anochecer ya que la tormenta de polvo era esporádica y los británicos estarían expuestos a la vista. La brigada avanzó con el último de los tanques de Infantería, un batallón de infantería extra y el apoyo del 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR), con cruceros y tanques ligeros , en el flanco izquierdo. El ataque comenzó poco después de las 4:00 pm respaldado por la artillería divisional. Después de conducir 6 km (3,5 millas), la tormenta de polvo amainó y la infantería desmontó cuando la artillería italiana abrió fuego. Las últimas diez Matildas avanzaron por la izquierda y se dirigieron hacia la cara occidental de las defensas de Sidi Barrani, al sur de la carretera principal, y luego desaparecieron entre la tormenta de arena. Las municiones de artillería italiana resultaron ineficaces contra los tanques Matilda; Los artilleros siguieron luchando con rifles y granadas de mano , pero fueron invadidos. [36] El ataque se convirtió en una melé y a las 10:00 am, cuando la 16.ª Brigada comenzó a avanzar, alrededor de 2.000 camisas negras se levantaron, aparentemente listos para contraatacar; Se habían desanimado y se habían rendido. En dos horas se habían capturado los primeros objetivos por el lado oeste del puerto, parte del lado sur y las líneas de artillería habían sido invadidas. [37] [38] A las 6:00 pm, sólo un sector a 4 km (2 millas) al este del puerto, en manos de una legión de Camisas Negras y por los restos de la 1.ª División Libia, todavía resistía. [39]
Los refuerzos liberados por la caída de los Tummars llegaron al oeste de la 16.ª Brigada y avanzaron a través del puerto, atrapando a los últimos miembros de la 1.ª División Libia, la 2.ª División Libia y el 4.º CC.NN. División "3 Gennaio" contra Selby Force, con una pérdida de 277 bajas. [38] La Fuerza Selby había seguido la retirada de la 1.ª División Libia mientras avanzaba los 24 km (15 millas) desde Maktila a Sidi Barrani y conducía parte de la columna hacia las dunas de arena al norte de la carretera de la costa. Los tanques de crucero del 6.º Regimiento Real de Tanques (6.º RTR) llegaron en medio de la tormenta de arena e invadieron a los italianos en las dunas alrededor de las 5:15 pm, luego se unieron a Selby Force para continuar la persecución. Los defensores italianos quedaron atrapados en una bolsa de 16 km × 8 km (10 mi × 5 mi) que daba al mar. Cuando los británicos atacaron de nuevo al amanecer del 11 de diciembre, comenzaron las rendiciones masivas excepto en el Punto 90 (conocido por los italianos como Ras el Dai ), donde 2.000 soldados del 2.º y 16.º Batallón de la 2.ª División Libia resistieron hasta primeras horas de la tarde del 11 de diciembre. 11 de diciembre. [40] [39]
Del 9 al 11 de diciembre, los británicos tomaron 38.300 prisioneros, 237 cañones, 73 tanques y unos 1.000 vehículos, lo que provocó 624 bajas. [41] Las fuerzas italianas también sufrieron la pérdida de 47 oficiales y 2.147 hombres muertos y 78 oficiales y 2.208 hombres heridos. [42]
El 11 de diciembre, se ordenó a la 7.ª Brigada Blindada salir de la reserva para relevar a la 4.ª Brigada Blindada en la zona de Buq Buq para limpiar. Se capturaron un gran número de hombres y armas y una patrulla del 7.º Grupo de Apoyo entró en Rabia y la encontró vacía, ya que la 63.ª División de Infantería "Cirene" se había retirado de allí y Sofafi durante la noche. Una orden a la 4.ª Brigada Blindada de cortarles el paso llegó demasiado tarde y los italianos se retiraron a lo largo de la cima de la escarpa hacia la guarnición italiana en Halfaya. La 4.ª Brigada Acorazada , en lo alto de la escarpa y la 7.ª Brigada Acorazada en la costa, intentaron perseguir a los italianos a pesar de graves problemas de suministro, agravados por el gran número de prisioneros (veinte veces más de lo esperado) y encontraron extremadamente difícil avanzar. . [43]
Mientras se retiraban de Sidi Barrani y Buq Buq, las fuerzas italianas se agolparon en la carretera de la costa y fueron blancos fáciles para el Terror y dos cañoneras, que bombardearon la zona de Sollum durante todo el día y la mayor parte de la noche del 11 de diciembre. A última hora del 12 de diciembre, las posiciones italianas que quedaban en Egipto eran las que se encontraban en los accesos a Sollum y las proximidades de Sidi Omar; el 15 de diciembre, Sollum y el paso de Halfaya habían sido capturados. El avance británico pasó por alto las guarniciones italianas más al sur, en el desierto. Fort Capuzzo, 64 km tierra adentro al final del cable fronterizo, fue capturado al paso por la 7.ª División Blindada, mientras avanzaba hacia el oeste hasta Bardia. La 7.ª División Blindada se concentró al suroeste de Bardia, esperando la llegada de la 6.ª División Australiana. [44]
