La batalla de Santa Cruz de Tenerife fue una operación militar de la Guerra anglo-española (1654-1660) que tuvo lugar el 20 de abril de 1657. Una flota inglesa al mando del almirante Robert Blake penetró en el puerto fuertemente defendido de Santa Cruz de Tenerife en las Islas Canarias españolas y atacó a su flota del tesoro . El tesoro ya había sido desembarcado y estaba a salvo, pero los ingleses atacaron los fuertes del puerto y los barcos españoles, muchos de los cuales fueron hundidos y el resto quemados. Habiendo logrado su objetivo, Blake se retiró sin perder ningún barco. [11]
Inglaterra, gobernada en ese momento por el Protectorado de Oliver Cromwell , decidió apoyar a Francia en su guerra contra el Imperio español en 1654. Esta intervención fue motivada principalmente por la esperanza de sacar provecho de la guerra mediante incursiones en las posesiones españolas en las Indias Occidentales . La guerra fue declarada abiertamente en octubre de 1655 y aprobada cuando el Segundo Parlamento del Protectorado se reunió al año siguiente. [12] Sin embargo, un intento inglés de capturar la colonia española de Santo Domingo fracasó, por lo que los ingleses cambiaron su atención a Europa. [13] Una de las principales empresas se convirtió en el bloqueo de Cádiz , [14] que nunca antes se había intentado a tal escala. Robert Blake iba a estar a cargo y también iba a idear métodos que había utilizado en sus encuentros anteriores con los piratas holandeses y berberiscos. [ cita requerida ]
Blake mantuvo la flota en el mar durante todo un invierno para mantener el bloqueo. Durante este período, un convoy español fue destruido por uno de los capitanes de Blake, Richard Stayner . [15] Se enviaron otros seis barcos desde Inglaterra como refuerzos hacia fines de 1656, incluido el George , que se convirtió en el buque insignia de Blake . [ cita requerida ] En febrero de 1657, Blake recibió información de que el convoy de México estaba en camino a través del Atlántico. Aunque sus capitanes querían buscar los galeones españoles de inmediato, Blake se negó a dividir sus fuerzas y esperó hasta que los barcos de avituallamiento de Inglaterra llegaran para reabastecer su flota a fines de marzo. Después de esto, Blake (con solo dos barcos para vigilar Cádiz), zarpó de la bahía de Cádiz el 13 de abril de 1657 para atacar a la flota de plata, que había atracado en Santa Cruz de Tenerife en las Islas Canarias para esperar una escolta a España. [16]
La flota de Blake llegó a Santa Cruz el 19 de abril. Santa Cruz se encuentra en una bahía muy hundida y el puerto estaba defendido por un castillo, el Castillo de San Cristóbal (Santa Cruz de Tenerife) , armado con cuarenta cañones y una serie de fuertes más pequeños conectados por una triple línea de parapetos para albergar a los mosqueteros. En una operación similar a la incursión contra los piratas berberiscos de Porto Farina en Túnez en 1655, Blake planeó enviar doce fragatas bajo el mando del contralmirante Stayner en Speaker al puerto para atacar a los galeones mientras él seguía a George con el resto de la flota para bombardear las baterías costeras. [17]
El ataque comenzó a las 9:00 horas del 20 de abril (del calendario juliano que todavía se utilizaba en Inglaterra en ese momento; el 30 de abril del calendario gregoriano ). La división de Stayner maniobró junto a los barcos españoles, lo que protegió a los barcos ingleses hasta cierto punto de los cañones del castillo y los fuertes. No se disparó ningún tiro desde los barcos ingleses hasta que se movieron a su posición y echaron el ancla. Mientras las fragatas atacaban a los galeones, los buques de guerra más pesados de Blake navegaron hacia el puerto para bombardear las defensas costeras. Blake ordenó que no se tomaran presas; la flota española debía ser destruida por completo. [18] La mayor parte de la flota española, compuesta por mercantes armados más pequeños, fue silenciada rápidamente por la artillería superior de los buques de guerra de Stayner. Los dos galeones lucharon durante varias horas. La división de Blake despejó los parapetos y los fuertes más pequeños; el humo de los disparos y los barcos en llamas funcionó a favor de los ingleses al ocultar sus barcos de las baterías españolas. [18]
Alrededor del mediodía, el buque insignia del almirante español, Don Diego de Egues, se incendió; poco después quedó destruido cuando explotó su polvorín. Los marineros ingleses subieron a botes para abordar los barcos españoles y prenderles fuego. A las 3:00 p. m., los dieciséis barcos españoles que se encontraban en el puerto estaban hundidos, en llamas o se habían rendido. Según otros informes, doce mercantes españoles sobrevivieron al ataque. [19] Contrariamente a las órdenes, Swiftsure y otras cuatro fragatas tomaron como premio un barco rendido e intentaron remolcarlos fuera del puerto. Blake envió órdenes perentorias de que se quemaran los premios. Tuvo que repetir su orden tres veces antes de que los renuentes capitanes obedecieran. [10] [20]
Tras haber logrado su objetivo de destruir los barcos españoles, la flota inglesa se enfrentó a la peligrosa tarea de retirarse del puerto de Santa Cruz bajo el fuego continuo de los fuertes. Según los relatos, el viento cambió repentinamente del noreste al suroeste exactamente en el momento adecuado para sacar a los barcos de Blake del puerto; [5] [9] Sin embargo, esta historia probablemente se basa en un malentendido de un informe relacionado con las condiciones meteorológicas generales en el viaje en su conjunto. [10] La flota inglesa logró regresar a mar abierto mediante el uso de cabos de ancla, una táctica que Blake había introducido durante el asalto a Porto Farina. El Speaker , que fue el primer barco en entrar en el puerto y el último en salir, había sufrido graves daños, pero no se perdió ningún barco inglés en la batalla. [21]
El tesoro español de México había sido descargado y asegurado en tierra. [2] [22] Blake no pudo apoderarse de él, pero tampoco estuvo disponible temporalmente para el gobierno de Madrid. Según el historiador John Barratt, la batalla fue una gran victoria y una de las mayores hazañas de Blake; había penetrado en un puerto fuertemente defendido, quemado doce barcos españoles y capturado otros cinco que luego fueron destruidos. [1] La fuerza de Blake había sufrido 48 hombres muertos y 120 heridos. [2]
Las noticias de la batalla llegaron a Inglaterra el mes siguiente. Se presentó incorrectamente como una victoria sobre 16 galeones españoles. [19] El 28 de mayo, el Parlamento votó para recompensar a Blake con una joya por valor de 500 libras, que era equivalente a la recompensa votada para el general Thomas Fairfax por su victoria en la batalla de Naseby en 1645. Stayner fue nombrado caballero por Oliver Cromwell . [23] Blake recibió órdenes de regresar a casa en junio. Hizo un viaje más a Salé en Marruecos , donde logró concluir un tratado para asegurar la liberación de los esclavos ingleses. Regresó a Cádiz a mediados de julio y entregó el mando de la flota a su capitán de bandera , John Stoakes. Dejando diecinueve barcos para mantener el bloqueo, Blake navegó hacia Inglaterra con once barcos, la mayoría necesitados de reparación. [ cita requerida ] Sin embargo, la salud de Blake estaba en declive terminal. Agotado por sus años de campaña, murió a bordo de su buque insignia, el George, el 7 de agosto de 1657, mientras su flota se acercaba a Plymouth Sound. [22]
La victoria impulsó la imagen de la armada de Cromwell en toda Europa. Parte de la plata de Santa Cruz fue capturada cuando un barco holandés contratado fue apresado cuando intentaba romper el bloqueo de Cádiz. [24] Finalmente, Egües y Centeno transportaron el tesoro a España el 28 de marzo de 1658 (calendario gregoriano). [25] El rey Felipe los felicitó por lo que España percibió como una victoria (la entrega segura del tesoro) y les otorgó rentas de 2000 y 1500 ducados respectivamente. [26]
La flota de Blake estaba compuesta por 23 barcos: [27]
La flota española estaba compuesta por dos buques de guerra: