La batalla de Blair Mountain fue el levantamiento laboral más grande en la historia de los Estados Unidos y es el levantamiento armado más grande desde la Guerra Civil estadounidense . [5] [6] El conflicto ocurrió en el condado de Logan , Virginia Occidental , como parte de las Guerras del Carbón , una serie de disputas laborales de principios del siglo XX en los Apalaches .
Durante cinco días, desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 1921, unos 10.000 mineros de carbón armados se enfrentaron a 3.000 agentes de la ley y rompehuelgas (llamados los Defensores de Logan) [7] que contaban con el apoyo de los operadores de las minas de carbón durante el intento de los mineros de sindicalizar los yacimientos de carbón del suroeste de Virginia Occidental cuando aumentaron las tensiones entre los trabajadores y la dirección de la mina. La batalla terminó después de que se dispararan aproximadamente un millón de balas, [8] y el Ejército de los Estados Unidos , representado por la Guardia Nacional del Ejército de Virginia Occidental dirigida por William Eubanks, nativo del condado de McDowell , [9] intervino por orden presidencial. [10]
Desde la fundación del sindicato United Mine Workers en 1890, las minas de carbón en el condado de Mingo, Virginia Occidental y sus alrededores contrataron solo a trabajadores no sindicalizados y aplicaron estrictamente los contratos de empleo que incluían la afiliación sindical como motivo de despido inmediato. [11] Como los mineros de la zona vivían casi exclusivamente en ciudades de la empresa , el despido también significaba el desalojo. En 1920, el nuevo presidente de la UMW, John L. Lewis, intentó poner fin finalmente a la resistencia de tres décadas [12] a la sindicalización en la zona. Estaba bajo una presión cada vez mayor para hacerlo tanto de los mineros de otros lugares que participaban en la huelga del carbón de United Mine Workers de 1919 como de los operadores de minas afectados que ahora estaban siendo socavados por las minas no sindicalizadas en Virginia Occidental. [13]
Este impulso de sindicalización incluyó esfuerzos de Mother Jones , quien dio discursos apasionados a la edad de 83 años, y Frank Keeney , presidente del distrito sindical local. [14] Más de 3000 mineros del condado de Mingo se unieron al sindicato y fueron despedidos sumariamente. [15] Las compañías de carbón luego contrataron a agentes de la Agencia de Detectives Baldwin-Felts para desalojar a las familias de sus antiguos empleados.
El 19 de mayo de 1920, una docena de detectives de Baldwin-Felts, incluido Lee Felts, llegaron a Matewan en el condado de Mingo y se conectaron con el hermano de Lee, Albert Felts. Albert y Lee eran hermanos de Thomas Felts, copropietario y director de la agencia de detectives privados . Los agentes de Baldwin-Felts eran rompedores de sindicatos que tenían reputación de usar la violencia contra los grupos que buscaban organizarse. Los agentes también fueron responsables de la Masacre de Ludlow de 1914 en Colorado. Albert ya había estado en el área de Matewan y había intentado sobornar al alcalde Cabell Testerman con $ 500 (equivalente a $ 7,605 en 2023) para colocar ametralladoras en los techos de la ciudad; Testerman se negó. [16] Esa tarde, Albert y Lee, junto con otros 11 hombres, se dirigieron a la propiedad de Stone Mountain Coal Co. La primera familia que desalojaron fue una mujer y sus hijos; el esposo de la mujer no estaba en casa en ese momento. Los obligaron a salir a punta de pistola y arrojaron sus pertenencias a la calle bajo una lluvia ligera pero constante. Los mineros, al verlo, se pusieron furiosos y enviaron un mensaje a la ciudad. [17]
Mientras los agentes se dirigían a la estación de tren para abandonar la ciudad, el jefe de policía Sid Hatfield y un grupo de mineros delegados los confrontaron y les dijeron que estaban bajo arresto. Albert Felts respondió que, de hecho, tenía una orden de arresto contra Hatfield. [18] Testerman fue alertado y salió corriendo a la calle después de que un minero gritara que Sid había sido arrestado. Hatfield retrocedió hacia la tienda y Testerman pidió ver la orden. Después de revisarla, el alcalde Testerman exclamó: "Esta es una orden falsa". Con estas palabras, estalló un tiroteo y el jefe Hatfield disparó al agente Albert Felts. Testerman, junto con Albert y Lee Felts, estaban entre los diez hombres asesinados (tres del pueblo y siete de la agencia). [18]
Este tiroteo se conoció como la Masacre de Matewan , y su significado simbólico fue enorme para los mineros. La aparentemente invencible agencia de detectives Baldwin-Felts había sido derrotada. [19] El jefe Sid Hatfield se convirtió inmediatamente en una leyenda y un héroe para los mineros sindicalizados, y en un símbolo de esperanza de que la opresión de los operadores de carbón y sus pistoleros a sueldo pudiera ser derrocada. [20] A lo largo del verano y hasta el otoño de 1920, el sindicato ganó fuerza en el condado de Mingo , al igual que la resistencia de los operadores de carbón. Se produjeron tiroteos esporádicos a lo largo del río Tug . A fines de junio, la policía estatal bajo el mando del capitán Brockus allanó la colonia de tiendas de campaña de Lick Creek cerca de Williamson . Se dijo que los mineros dispararon contra los hombres de Brockus y Martin desde la colonia y, en respuesta, la policía estatal disparó y arrestó a los mineros, rompió las tiendas de lona en pedazos y esparció las pertenencias de las familias mineras. [21] Ambos bandos estaban reforzando sus armas, y Sid Hatfield continuó alimentando la resistencia, específicamente convirtiendo la joyería de Testerman en una tienda de armas. [22]
El 26 de enero de 1921, comenzó el juicio de Hatfield por matar a Albert Felts. Fue el centro de atención nacional y atrajo mucha atención a la causa de los mineros. La estatura y el estatus mítico de Hatfield crecieron a medida que avanzaba el juicio. Posó y habló con los periodistas, avivando las llamas de su propia leyenda. Todos los hombres fueron absueltos al final, pero en general el sindicato se enfrentaba a reveses significativos. [23] El ochenta por ciento de las minas habían reabierto con reemplazos importados y ex huelguistas que firmaron contratos de perro amarillo para volver a trabajar. [24] A mediados de mayo de 1921, los mineros sindicalizados lanzaron un asalto a gran escala contra las minas no sindicalizadas. En poco tiempo, el conflicto había consumido todo el valle del río Tug. Esta "Batalla de los Tres Días" finalmente terminó con una bandera de tregua y la implementación de la ley marcial . [25] Desde el principio, los mineros percibieron la aplicación de la ley marcial como unilateral. [26] Cientos de mineros fueron arrestados; La más mínima infracción podía significar prisión, mientras que aquellos que estaban del lado de la "ley y el orden" eran vistos como inmunes. [27] Los mineros respondían con tácticas de guerrilla y sabotaje. [27]
En medio de esta tensa situación, Hatfield viajó al condado de McDowell el 1 de agosto de 1921 para ser juzgado por los cargos de dinamitar una tolva de carbón . Junto con él viajó un buen amigo, Ed Chambers, y sus esposas. [28] Mientras subían las escaleras del juzgado, desarmados y flanqueados por sus esposas, un grupo de agentes de Baldwin-Felts que estaban en lo alto de las escaleras abrieron fuego. Hatfield murió instantáneamente. Chambers fue acribillado a balazos y rodó hasta el final de las escaleras. A pesar de las protestas de Sally Chambers, uno de los agentes bajó corriendo las escaleras y disparó a Chambers una vez más, a quemarropa en la nuca. [29] Los cuerpos de Hatfield y Chambers fueron devueltos a Matewan, y la noticia de los asesinatos se extendió por las montañas.
Los mineros, furiosos por el asesinato de Hatfield y sabiendo que los asesinos escaparían al castigo, [30] comenzaron a tomar las armas y a abandonar sus asentamientos en las montañas. Los mineros a lo largo del río Little Coal fueron de los primeros en organizarse y comenzaron a realizar acciones como patrullar y proteger la zona. El sheriff Don Chafin del condado de Logan envió soldados a la zona del río Little Coal, donde mineros armados capturaron a los soldados, los desarmaron y los obligaron a huir. [31]
El 7 de agosto de 1921, los líderes del Distrito 17 de los Trabajadores Mineros Unidos (UMW), que abarca gran parte del sur de Virginia Occidental, convocaron una manifestación en el capitolio estatal en Charleston . Estos líderes eran Frank Keeney y Fred Mooney, que eran veteranos de conflictos mineros anteriores en la región . Ambos eran locales, cultos y elocuentes. Keeney y Mooney se reunieron con el gobernador Ephraim Morgan y le presentaron una petición con las demandas de los mineros. [32] Cuando Morgan rechazó sumariamente las demandas, los mineros se pusieron más inquietos y comenzaron a hablar de una marcha sobre Mingo para liberar a los mineros confinados, poner fin a la ley marcial y organizar el condado. Pero Blair Mountain, el condado de Logan y el sheriff Chafin se interpusieron directamente en el camino. [33]
En una manifestación celebrada el 7 de agosto, Mary Harris "Mother" Jones pidió a los mineros que no marcharan hacia los condados de Logan y Mingo y establecieran el sindicato por la fuerza. Algunos la acusaron de perder el valor y temieron un baño de sangre en una batalla entre las fuerzas sindicales ligeramente armadas y los agentes del condado de Logan, más fuertemente armados. Sin embargo, sintiendo que Morgan les había mentido de nuevo, hombres armados comenzaron a reunirse en Lens Creek Mountain, cerca de Marmet en el condado de Kanawha , el 20 de agosto. Cuatro días después, se estima que se habían reunido 13.000 personas y comenzaron a marchar hacia el condado de Logan. Impacientes por llegar a la lucha, los mineros cerca de St. Albans , en el condado de Kanawha, requisaron un tren de carga de Chesapeake y Ohio , rebautizado por los mineros como "Blue Steel Special", para reunirse con la columna avanzada de manifestantes en Danville, en el condado de Boone, en su camino hacia "Bloody Mingo". Durante este tiempo, Keeney y Mooney huyeron a Ohio, mientras que el fogoso Bill Blizzard asumió el liderazgo de los mineros. Mientras tanto, el sheriff antisindical Chafin [34] había comenzado a establecer defensas en Blair Mountain. Recibió apoyo financiero de la Asociación de Operadores de Carbón del Condado de Logan, creando la fuerza armada privada más grande del país, con casi 2000 miembros.
Las primeras escaramuzas ocurrieron en la mañana del 25 de agosto. La mayor parte de los mineros todavía estaban a 15 millas (24 km) de distancia. Al día siguiente, el presidente Warren G. Harding amenazó con enviar tropas federales y bombarderos Martin MB-1 del ejército . Después de una larga reunión en Madison , la sede del condado de Boone, los mineros fueron convencidos de regresar a casa. Pero la lucha estaba lejos de terminar. Después de pasar días reuniendo a su ejército privado, Chafin no se negaría a su batalla para terminar con los intentos sindicales de organizar las minas de carbón del condado de Logan. A las pocas horas de la decisión de Madison, abundaron los rumores de que los hombres de Chafin habían disparado a simpatizantes del sindicato en la ciudad de Sharples , justo al norte de Blair Mountain, y que las familias habían quedado atrapadas en el fuego cruzado durante las escaramuzas. Enfurecidos, los mineros regresaron a Blair Mountain, muchos viajando en otros trenes robados y requisados.
El 29 de agosto, la batalla estaba en pleno desarrollo. Los hombres de Chafin, aunque superados en número, tenían la ventaja de contar con posiciones más altas y mejor armamento. Se contrataron aviones privados para lanzar bombas caseras sobre los mineros. Una combinación de gas venenoso y bombas explosivas que quedaron de la Primera Guerra Mundial fueron arrojadas en varios lugares cerca de las ciudades de Jeffery , Sharples y Blair . Al menos una no explotó y fue recuperada por los mineros; fue utilizada meses después con gran efecto como evidencia para la defensa durante los juicios por traición y asesinato. Por órdenes del general Billy Mitchell , también se utilizaron bombarderos del ejército de Maryland para la vigilancia aérea. Un bombardero Martin se estrelló en su vuelo de regreso, matando a cuatro de los cinco miembros de la tripulación. [35]
El 30 de agosto, Morgan designó al coronel William Eubanks de la Guardia Nacional de Virginia Occidental para comandar las fuerzas gubernamentales y voluntarias que se enfrentaban a los mineros. [36] Los tiroteos esporádicos continuaron durante una semana, y en un momento los mineros casi llegaron a abrirse paso hasta la ciudad de Logan y sus destinos objetivo, los condados no sindicalizados de Logan y Mingo al sur. Ambos bandos emplearon ametralladoras Gatling y ametralladoras , junto con potencia de fuego adicional. [37] [38] [39] Las fuerzas de Chafin consistían en 90 hombres de Bluefield, Virginia Occidental ; 40 de Huntington, Virginia Occidental ; y unos 120 de la Policía Estatal de Virginia Occidental . [40] Tres de las fuerzas de Chafin, dos voluntarios y un alguacil adjunto, murieron, [41] [42] [43] [40] y un minero resultó herido de muerte. [44]
Las tropas federales llegaron el 2 de septiembre. Los mineros, muchos de los cuales eran veteranos, no estaban dispuestos a disparar contra las tropas estadounidenses. [45] [46] Bill Blizzard hizo correr la voz para que los mineros comenzaran a regresar a sus hogares al día siguiente. Los mineros, que temían ser encarcelados y que les confiscaran sus armas, encontraron formas ingeniosas de esconder rifles y pistolas en el bosque antes de abandonar el condado de Logan. Algunos fueron encontrados más tarde, junto con muchos cartuchos usados y activos que ayudaron a los arqueólogos a reconstruir el curso de la lucha. [7]
Después de la batalla, 985 mineros fueron acusados de asesinato , conspiración para cometer asesinato, complicidad en asesinato y traición contra el Estado de Virginia Occidental. [47] Aunque la mayoría fueron absueltos por jurados comprensivos, otros fueron encarcelados por hasta cuatro años, y el último fue puesto en libertad condicional en 1925. En el juicio de Blizzard, la bomba sin explotar se utilizó como evidencia de la brutalidad del gobierno y las empresas, y fue absuelto. [36]
A corto plazo, la batalla fue una victoria abrumadora para los propietarios y la gerencia de la industria del carbón. [49] La membresía de United Mine Workers of America (UMWA o UMW) se desplomó de más de 50.000 mineros a aproximadamente 10.000 en los siguientes años, y no fue hasta 1935, después de la Gran Depresión y el comienzo del New Deal bajo el presidente Franklin Delano Roosevelt , que la UMW se organizó completamente en el sur de Virginia Occidental.
Esta derrota sindical tuvo importantes implicaciones para la UMWA en su conjunto. Cuando terminó la Primera Guerra Mundial , la demanda de carbón disminuyó, lo que afectó negativamente a la industria. [ cita requerida ] Debido a la derrota en Virginia Occidental, el sindicato también se vio debilitado en Pensilvania y Kentucky. A fines de 1925, Illinois era el único estado sindicalizado restante en términos de producción de carbón blando. [ cita requerida ]
A largo plazo, la batalla generó conciencia sobre las terribles condiciones que enfrentaban los mineros en los peligrosos yacimientos de carbón de Virginia Occidental. [50] También condujo a un cambio en las tácticas sindicales en las batallas políticas para lograr que la ley estuviera del lado de los trabajadores, al enfrentarse a la gerencia recalcitrante y abusiva. Esto finalmente resultó en una victoria laboral organizada mucho más grande unos años más tarde durante el New Deal en 1933. Eso a su vez llevó a la UMWA a ayudar a organizar muchos sindicatos más conocidos, como los Trabajadores del Acero a mediados de los años 30, y estimuló la creación de afiliaciones sindicales y organizaciones paraguas, como la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO).
En términos literarios, el poemario de Diane Gilliam Fisher, Kettle Bottom, explora "las guerras mineras de Virginia Occidental de 1920-21". [51]
A mediados de 2006, un arqueólogo aficionado local , Kenneth King, dirigió un equipo de arqueólogos profesionales para investigar más a fondo el campo de batalla. El estudio inicial de King y el equipo "mapeo 15 sitios de combate y descubrió más de mil artefactos, desde casquillos de rifle y escopeta hasta monedas y baterías [y] pocas señales de perturbación " en el sitio, desafiando los estudios anteriores realizados por Arch Coal Inc. , una de las dos empresas que poseen los derechos mineros de Blair Mountain. En abril de 2008, Blair Mountain fue elegido para la lista de lugares protegidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). [52]
El sitio fue aceptado y agregado a la lista del NRHP el 30 de marzo de 2009, pero errores administrativos de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Virginia Occidental (SHPO) no certificaron todas las objeciones, y fue eliminado. [53] A mediados de 2010, "las subsidiarias de dos de los productores de carbón más grandes de los Estados Unidos - Arch Coal , Inc., y Massey Energy Company , ... - [tenían] permisos para volar y extraer enormes trozos de las laderas superiores y la cresta de Blair Mountain, eliminando gran parte de la cima de la montaña", informó National Geographic . [54]
En octubre de 2012, un juez federal de distrito dictaminó que una coalición de grupos de preservación no tenía legitimidad para demandar para proteger el sitio histórico. [55] El 26 de agosto de 2014, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia votó 2 a 1 para revocar el fallo y devolvió el caso. [56]
En abril de 2016, un tribunal federal revocó la orden de retirar el campo de batalla de Blair Mountain del Registro Nacional, y la decisión de volver a incluir el sitio en el registro pasó a manos del Guardián del Registro Nacional . El 27 de junio de 2018, la Oficina del Guardián decidió que la decisión de 2009 de retirar el sitio de sus listados era "errónea" y emitió una declaración que confirmaba que a partir de esa fecha el sitio estaba nuevamente en el Registro Nacional. [57] [58]
El estado de Virginia Occidental relata la batalla de Blair Mountain a través de un marcador de carretera histórica. El marcador fue realizado por la División de Cultura e Historia de Virginia Occidental. El marcador dice:
BATALLA DE BLAIR Mt. En agosto de 1921, 7000 mineros en huelga liderados por Bill Blizzard se reunieron en Marmet para marchar hacia Logan con el fin de organizar los yacimientos de carbón del sur para la UMWA . Al llegar a Blair Mt. el 31 de agosto, fueron repelidos por los agentes y los guardias de la mina, bajo el mando del sheriff Don Chafin , que esperaban en posiciones fortificadas. La batalla de cinco días terminó con la llegada del ejército y el cuerpo aéreo de los EE. UU. Los esfuerzos de organización de la UMWA en el sur de Virginia Occidental se detuvieron hasta 1933.
El marcador está en West Virginia 17 , aproximadamente a 8 millas (13 km) al este de Logan, entre Ethel y Blair . [59]
... la batalla se reanudó el 1 de septiembre. Esa mañana, un destacamento de sindicalistas asaltó un lugar llamado Craddock Fork con una ametralladora Gatling robada de una tienda de una compañía de carbón. Las fuerzas de Logan contraatacaron con una ametralladora, pero después de tres horas de intenso fuego, su arma se atascó. Los mineros avanzaron y rompieron brevemente la línea defensiva, solo para ser repelidos por una andanada de balas de un segundo nido de ametralladoras ubicado más arriba en la cresta.
Los dos bandos lucharon con ametralladoras Gatling, rifles y otras armas de fuego a lo largo de la cresta de Blair Mountain.
