La Batalla de Matewan (también conocida como la Masacre de Matewan [1] ) fue un tiroteo en la ciudad de Matewan en el condado de Mingo y el distrito minero de Pocahontas Coalfield , en el sur de Virginia Occidental . Ocurrió el 19 de mayo de 1920 entre los mineros de carbón locales y sus aliados y la Agencia de Detectives Baldwin-Felts . Entre los muertos se encontraban dos hermanos del fundador de la agencia de detectives y alcalde de Matewan, Cabell Testerman, que apoyaba al sindicato.
Empleados por la Stone Mountain Coal Company, un contingente de la Agencia de Detectives Baldwin-Felts llegó en el tren matutino número 29 para desalojar a las familias que habían estado viviendo en el Stone Mountain Coal Camp, justo en las afueras de la ciudad. Los detectives llevaron a cabo varios desalojos antes de cenar en el Hotel Urias y, al terminar, caminaron hacia la estación de trenes para tomar el tren de las cinco en punto de regreso a Bluefield, Virginia Occidental . Mientras los detectives se dirigían a la estación de trenes, fueron interceptados por el jefe de policía de Matewan, Sid Hatfield , quien afirmó tener órdenes de arresto del sheriff del condado de Mingo . Hatfield, nativo del valle del río Tug , era partidario de los intentos de los mineros de organizar la UMWA en los yacimientos de carbón del sur de Virginia Occidental. El detective Albert Felts y su hermano Lee Felts luego presentaron su propia orden de arresto contra Sid Hatfield. Tras la inspección, el alcalde de Matewan, Cabell Testerman, afirmó que era fraudulenta. [2]
Sin que los detectives lo supieran, habían sido rodeados por mineros armados, que observaban atentamente desde las ventanas, puertas y techos de los negocios que se alineaban en Mate Street. Las versiones varían en cuanto a quién disparó realmente el primer tiro y el tiroteo que siguió dejó siete detectives y tres habitantes del pueblo muertos, incluidos los hermanos Felts y Testerman. La batalla fue aclamada por los mineros y sus partidarios por la cantidad de bajas infligidas a los detectives de Baldwin-Felts. Este incidente, junto con eventos como la Masacre de Ludlow en Colorado seis años antes, marcó un importante punto de inflexión en la batalla por los derechos de los mineros.
En ese momento, los trabajadores mineros de Estados Unidos acababan de elegir a John L. Lewis como su presidente. Durante este período, los mineros trabajaban largas horas en condiciones de trabajo inseguras y pésimas, mientras recibían salarios bajos. A las dificultades se sumaba el uso de vales de carbón por parte de la Stone Mountain Coal Company, porque los vales solo se podían usar para aquellos bienes que la empresa vendía a través de sus tiendas . Unos meses antes de la batalla de Matewan, los mineros sindicalizados en otras partes del país se declararon en huelga, recibiendo un aumento salarial del 27 por ciento por sus esfuerzos. Lewis reconoció que la zona estaba madura para el cambio y planeó organizar los campos de carbón del sur de Appalachia . El sindicato envió a sus principales organizadores, incluida la famosa Mary Harris "Mother" Jones . [3] Aproximadamente 3000 hombres firmaron la lista del sindicato en la primavera de 1920. Firmaron sus tarjetas sindicales en la iglesia de la comunidad, algo que sabían que podría costarles sus trabajos y, en muchos casos, sus hogares. Las compañías de carbón controlaban muchos aspectos de la vida de los mineros. [4] Stone Mountain Coal Corporation contraatacó con despidos masivos, acoso y desalojos. [5]
Matewan, fundada en 1895, era una pequeña ciudad independiente con sólo unos pocos funcionarios electos. El alcalde en ese momento era Cabell Testerman, y el jefe de policía era Sid Hatfield . Ambos se negaron a sucumbir a los planes de la empresa y se pusieron del lado de los mineros. A su vez, la Stone Mountain Coal Corporation contrató a sus propios ejecutores, la Baldwin-Felts Detective Agency , apodada los "Baldwin Thugs" por los mineros. Los operadores de carbón los contrataron para desalojar a los mineros y sus familias de las casas propiedad de la empresa. [6] Como resultado, cientos de familias de mineros pasaron la primavera de 1920 en tiendas de campaña. El conjunto de tiendas de campaña se conoció como Stony Mountain Camp Tent Colony. [7]
El día de la pelea, un grupo de agentes de la ley Baldwin-Felts llegó para desalojar a las familias que vivían en el campamento de carbón de la montaña, justo en las afueras de Matewan. El sheriff y su ayudante, Fred Burgraff, percibieron problemas y se reunieron con los detectives de Baldwin-Felts en la estación de tren. La noticia de los desalojos pronto se extendió por la ciudad. Cuando Sid Hatfield se acercó a Felts, Felts le entregó una orden de arresto a Hatfield, que había sido emitida por Squire RM Stafford, un juez de paz del distrito de Magnolia, condado de Mingo, para el arresto de Hatfield, Bas Ball, Tony Webb y otros. La orden había sido dirigida a Albert C. Felts para su ejecución. El hijo de Burgraff informó que los detectives tenían metralletas en sus maletas.
Hatfield, Burgraff y el alcalde Cabell Testerman se reunieron con los detectives en el porche de la ferretería Chambers. Fue entonces cuando Albert Felts disparó desde el bolsillo de su chaqueta, hiriendo mortalmente a Testerman, y luego disparó por encima del hombro a Sid Hatfield, matando instantáneamente a un minero, Tot Tinsley. [8] En ese momento, Sid Hatfield abrió fuego, matando a Albert Felts. [8] Cuando finalmente cesó el tiroteo, hubo bajas en ambos bandos. Siete detectives de Baldwin-Felts murieron, incluidos Albert y Lee Felts. Otro detective resultó herido. Dos mineros murieron: Tinsley y Bob Mullins, que acababan de ser despedidos por unirse al sindicato; ambos estaban desarmados. El alcalde Testerman murió en el hospital al día siguiente por su herida de bala. Otros cuatro transeúntes resultaron heridos.
El gobernador John J. Cornwell ordenó a la policía estatal que tomara el control de Matewan. Hatfield y sus hombres cooperaron y apilaron sus armas dentro de la ferretería. Los mineros, alentados por su éxito al sacar a los detectives de Baldwin-Felts de Matewan, intensificaron sus esfuerzos para organizarse.
La viuda de Hatfield y Testerman, Jessie, se casaron doce días después del tiroteo del 19 de mayo. [9] [8]
El 1 de julio, el sindicato de mineros se declaró en huelga y estalló una violencia generalizada. Se volaron vagones de tren y los huelguistas fueron golpeados y abandonados a su suerte al costado de la carretera. [10]
El juicio contra los mineros que mataron a los siete agentes comenzó el 26 de enero de 1921 y terminó el 19 de marzo de 1921, siendo todos los acusados absueltos de todos los cargos.
Tom Felts, el último hermano de Felts que quedaba, envió agentes encubiertos para reunir pruebas para condenar a Sid Hatfield y sus hombres. Cuando los cargos contra Hatfield y otras 22 personas por el asesinato de Albert Felts fueron desestimados, los detectives de Baldwin-Felts asesinaron a Hatfield y a su ayudante Ed Chambers el 1 de agosto de 1921, en las escaleras del juzgado del condado de McDowell, ubicado en Welch , Virginia Occidental. [11] De aquellos acusados cuyos cargos no fueron desestimados, todos fueron absueltos.
Menos de un mes después, los mineros del estado se reunieron en Charleston . Estaban aún más decididos a organizar los yacimientos de carbón del sur y comenzaron la marcha hacia el condado de Logan . Miles de mineros se unieron a ellos en el camino, culminando en lo que se conocería como la Batalla de Blair Mountain .
La sede de la Agencia de Detectives Baldwin-Felts era el hotel Urias y fue destruida en un incendio en diciembre de 1992.
El Distrito Histórico de Matewan se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 27 de abril de 1993.
El estado de Virginia Occidental relata la masacre de Matewan a través de un marcador de carretera histórica elaborado por la División de Cultura e Historia de Virginia Occidental. Está ubicado junto a Main Street en Matewan.
El marcador dice: [12]
MASACRE DE MATEWAN. En 1920, los mineros de la zona se declararon en huelga para conseguir el reconocimiento de la UMWA. El 19 de mayo de ese mismo año, doce guardias de la Agencia Baldwin-Felts llegaron desde Bluefield para desalojar a los mineros de las casas de la empresa. Cuando los guardias se marcharon de la ciudad, discutieron con el jefe de policía de la ciudad, Sid Hatfield, y el alcalde Testerman. Un tiroteo de origen indeterminado provocó la muerte de dos mineros de carbón, siete agentes y el alcalde. Ninguno de los 19 hombres acusados fue condenado.
37°37′23″N 82°09′59″O / 37.6231, -82.1664