Mary G. Harris Jones (1837 (bautizada) - 30 de noviembre de 1930), conocida como Mother Jones desde 1897 en adelante, fue una organizadora laboral estadounidense nacida en Irlanda, ex maestra de escuela y modista que se convirtió en una destacada organizadora sindical , organizadora comunitaria y activista. Ayudó a coordinar huelgas importantes, a conseguir la prohibición del trabajo infantil y cofundó el sindicato sindicalista obrero Industrial Workers of the World (IWW).
Después de que el marido y los cuatro hijos de Jones murieran de fiebre amarilla en 1867 y su tienda de ropa quedara destruida en el Gran Incendio de Chicago de 1871, se convirtió en organizadora de los Caballeros del Trabajo y del sindicato de mineros United Mine Workers . En 1902, se la llamó "la mujer más peligrosa de Estados Unidos" por su éxito en la organización de los mineros y sus familias contra los dueños de las minas. [1] En 1903, para protestar por la aplicación laxa de las leyes sobre el trabajo infantil en las minas y las fábricas de seda de Pensilvania, organizó una marcha de niños desde Filadelfia hasta la casa del presidente Theodore Roosevelt en Nueva York.
Mary G. Harris nació en el lado norte de Cork , hija de los agricultores arrendatarios católicos Richard Harris y Ellen (née Cotter) Harris. [2] Su fecha exacta de nacimiento es incierta; fue bautizada el 1 de agosto de 1837. [3] [4] Harris y su familia fueron víctimas de la Gran Hambruna , al igual que muchas otras familias irlandesas. La hambruna llevó a más de un millón de familias, incluidos los Harris, a emigrar a América del Norte, como lo hizo la familia de Harris cuando Harris tenía 10 años. [5]
Mary era una adolescente cuando su familia emigró a Canadá. [6] En Canadá (y más tarde en los Estados Unidos), la familia Harris fue víctima de discriminación debido a su condición de inmigrante , así como a su fe católica y herencia irlandesa . Mary recibió una educación en Toronto en la Escuela Normal de Toronto , que era gratuita e incluso pagaba un estipendio a cada estudiante de un dólar por semana por cada semestre completado. Mary no se graduó de la Escuela Normal de Toronto, pero pudo recibir la formación suficiente para aceptar un puesto de profesora en un convento en Monroe, Michigan , el 31 de agosto de 1859 a la edad de 23 años . [5] Le pagaban ocho dólares al mes, pero la escuela fue descrita como un "lugar deprimente". [7] Después de cansarse de su profesión asumida, se mudó primero a Chicago y luego a Memphis , donde en 1861 se casó con George E. Jones, miembro y organizador del Sindicato Nacional de Moldeadores de Hierro, [8] que más tarde se convirtió en el Sindicato Internacional de Trabajadores de Moldeadores y Fundiciones de América del Norte , que representaba a los trabajadores que se especializaban en la construcción y reparación de máquinas de vapor, molinos y otros productos manufacturados. [9] Considerando que el esposo de Mary estaba proporcionando suficientes ingresos para mantener el hogar, ella modificó su trabajo al servicio de limpieza.
En 1867, Jones perdió a su marido y a sus cuatro hijos, tres niñas y un niño, todos menores de cinco años, durante una epidemia de fiebre amarilla en Memphis . Después de esa pérdida, regresó a Chicago para abrir otro negocio de costura. [10] Trabajó para miembros de la clase alta de Chicago en las décadas de 1870 y 1880. [5] En 1871, cuatro años después de la muerte de su familia, Jones perdió su casa, su tienda y sus posesiones en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Jones, como muchos otros, ayudó a reconstruir la ciudad. Según su autobiografía, esto la llevó a unirse a los Caballeros del Trabajo . [11]
Jones comenzó a organizar huelgas . Al principio, las huelgas y protestas fracasaron, y a veces terminaban con la policía disparando y matando a los manifestantes. La mayoría de los miembros de los Caballeros eran hombres y, a mediados de la década de 1870, el número de miembros aumentó a más de un millón, convirtiéndose en la organización laboral más grande de los Estados Unidos. El asunto de Haymarket de 1886 y el miedo al anarquismo y al cambio social incitado por las organizaciones sindicales dieron como resultado la desaparición de los Caballeros del Trabajo cuando una persona desconocida lanzó una bomba en un altercado entre la policía de Chicago y los trabajadores en huelga. [5] Una vez que los Caballeros dejaron de existir, Mary Jones se involucró principalmente con los Trabajadores Mineros Unidos (UMW). Con frecuencia dirigió a los huelguistas de la UMW en piquetes y alentó a los trabajadores en huelga a permanecer en huelga cuando la gerencia trajo rompehuelgas y milicias. [9] Ella creía que "los hombres trabajadores merecían un salario que permitiera a las mujeres quedarse en casa para cuidar de sus hijos". [12] En esta época, las huelgas se estaban organizando mejor y comenzaron a producir mejores resultados, como mejores salarios para los trabajadores. [13]
Activa como organizadora y educadora en huelgas en todo el país, estuvo particularmente involucrada con la UMW y el Partido Socialista de Estados Unidos . Como organizadora sindical , ganó prominencia por organizar a las esposas e hijos de los trabajadores en huelga en manifestaciones en su nombre. Un fiscal de distrito de Virginia Occidental, Reese Blizzard, la calificó en 1902 como "la mujer más peligrosa de Estados Unidos" en su juicio por ignorar una orden judicial que prohibía las reuniones de los mineros en huelga. "Ahí está sentada la mujer más peligrosa de Estados Unidos", anunció Blizzard. "Llega a un estado donde reinan la paz y la prosperidad... dobla el dedo, [y] veinte mil hombres satisfechos dejan sus herramientas y se van". [1]
Jones se distanció ideológicamente de muchas activistas de su época debido a su falta de compromiso con la causa del sufragio femenino . Se la cita diciendo que "no se necesita el voto para armar un escándalo". [14] Se opuso a muchas de las activistas porque creía que era más importante defender a la clase trabajadora que defender a las mujeres. Cuando algunas sufragistas la acusaron de estar en contra de los derechos de las mujeres , ella respondió: "No estoy en contra de nada que traiga libertad a mi clase". [15]
Jones fue conocida como una oradora carismática y eficaz a lo largo de su carrera. [16] Ocasionalmente, incluía accesorios, ayudas visuales y trucos dramáticos en sus discursos. [16] Sus charlas generalmente incluían el relato de alguna historia personal en la que invariablemente "mostraba" una forma u otra de autoridad. Se dice que Mother Jones hablaba con un acento agradable que se proyectaba bien. Cuando se emocionaba, su voz bajaba de tono. [17]
A los 60 años, Jones había asumido el papel de "Mother Jones" al afirmar que era mayor de lo que era, usar vestidos negros anticuados y referirse a los trabajadores varones a los que ayudaba como "sus muchachos". La primera referencia impresa a ella como Mother Jones fue en 1897. [6]
En 1901, los trabajadores de las fábricas de seda de Pensilvania se declararon en huelga. Muchos de ellos eran chicas jóvenes que exigían que se les pagara el salario de un adulto. [18] El censo de 1900 había revelado que una sexta parte de los niños estadounidenses menores de dieciséis años estaban empleados. John Mitchell , el presidente de la UMWA, llevó a Mother Jones al noreste de Pensilvania en los meses de febrero y septiembre para fomentar la unidad entre los trabajadores en huelga. Para ello, animó a las esposas de los trabajadores a organizarse en un grupo que blandiera escobas, golpeara cacerolas y gritara "¡Únete al sindicato!". Consideraba que las esposas tenían un papel importante que desempeñar como cuidadoras y motivadoras de los hombres en huelga, pero no como compañeras de trabajo. Afirmaba que las jóvenes que trabajaban en las fábricas estaban siendo robadas y desmoralizadas. [18] Consideraba que los ricos estaban negando a estas niñas el derecho a ir a la escuela para poder pagar las matrículas universitarias de sus propios hijos.
Para reforzar la solidaridad de los trabajadores, Jones viajó a las fábricas de seda de Nueva Jersey y regresó a Pensilvania para informar que las condiciones que observaba allí eran mucho mejores. Afirmó que "la ley sobre el trabajo infantil se aplica mejor, por un lado, y hay más hombres trabajando que en las fábricas de aquí". En respuesta a la huelga, los dueños de las fábricas afirmaron que si los trabajadores insistían en una escala salarial, no podrían seguir trabajando y pagando salarios de adultos y se verían obligados a cerrar. [19] Jones animó a los trabajadores a aceptar un acuerdo. Aunque aceptó un acuerdo que enviaba a las jóvenes de vuelta a las fábricas, continuó luchando contra el trabajo infantil durante el resto de su vida. [19]
En 1903, Jones organizó a los niños que trabajaban en fábricas y minas para que participaran en su famosa "Marcha de los niños de las fábricas" desde Kensington, Filadelfia , hasta la casa de verano (y la Casa Blanca de verano ) del presidente Theodore Roosevelt en Long Island (en Oyster Bay, Nueva York ). Llevaban pancartas que exigían "¡Queremos ir a la escuela y no a las minas!" y celebraban manifestaciones cada noche en una nueva ciudad en el camino con música, parodias y discursos que atraían a miles de ciudadanos. [20] [21] [22] [23]
Como señaló Mother Jones, muchos de los niños que asistían a las sedes sindicales carecían de dedos y tenían otras discapacidades, y ella intentó conseguir publicidad en los periódicos sobre las malas condiciones que experimentaban los niños que trabajaban en Pensilvania. Sin embargo, los dueños de las fábricas tenían acciones en la mayoría de los periódicos. Cuando los periodistas le informaron que no podían publicar los hechos sobre el trabajo infantil debido a esto, ella comentó: "Bueno, tengo acciones en estos niños pequeños y organizaré un poco de publicidad". [24] El secretario del presidente Roosevelt le negó el permiso para ver al presidente, y se sugirió que Jones le enviara una carta al presidente solicitando una visita con él. Mother Jones escribió una carta solicitando una reunión, pero nunca recibió una respuesta. [25] Aunque el presidente se negó a reunirse con los manifestantes, el incidente puso el problema del trabajo infantil en el primer plano de la agenda pública. El libro de no ficción de 2003 Kids on Strike! describió en detalle la Cruzada de los Niños de Jones.
Durante la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912 en Virginia Occidental , Mary Jones llegó en junio de 1912, hablando y organizando a pesar de una guerra de disparos entre los miembros de United Mine Workers y el ejército privado de los dueños de la mina. La ley marcial en el área fue declarada y revocada dos veces antes de que Jones fuera arrestada el 13 de febrero de 1913 y llevada ante un tribunal militar. Acusada de conspirar para cometer asesinato entre otros cargos, se negó a reconocer la legitimidad de su corte marcial . Fue sentenciada a veinte años en la penitenciaría estatal . Durante el arresto domiciliario en Mrs. Carney's Boarding House , contrajo un caso peligroso de neumonía . [21]
Jones fue liberada después de 85 días de confinamiento, y su liberación coincidió con el inicio de una investigación del Senado por parte del senador de Indiana John W. Kern sobre las condiciones en las minas de carbón locales. Mary Lee Settle describe a Jones en este momento en su novela de 1978 The Scapegoat . Varios meses después, ayudó a organizar a los mineros de carbón en Colorado en la huelga de 1913-14 de los Trabajadores Mineros Unidos de América contra la compañía Colorado Fuel and Iron , propiedad de Rockefeller , en lo que se conoce como la Guerra del Carbón de Colorado . Una vez más fue arrestada, cumpliendo condena en prisión y dentro del Hospital de San Rafael , y fue escoltada fuera del estado en los meses previos a la Masacre de Ludlow . Después de la masacre, fue invitada a reunirse con el propietario de la mina de Ludlow, John D. Rockefeller Jr. La reunión fue parcialmente responsable de la visita de Rockefeller a las minas de Colorado en 1915 y la introducción de reformas largamente buscadas. [26]
En 1917, Mother Jones jugó un papel en la huelga del tranvía de Bloomington . [27]
Mother Jones intentó impedir que los mineros marcharan hacia el condado de Logan, Virginia Occidental , a finales de agosto de 1921. Mother Jones también visitó al gobernador y se marchó asegurándole que intervendría. Jones se opuso a la marcha armada, apareció en la línea de marcha y les dijo que se fueran a casa. En su mano, afirmó tener un telegrama del presidente Warren Harding en el que ofrecía trabajar para acabar con la policía privada en Virginia Occidental si regresaban a casa. Cuando el presidente de la UMW, Frank Keeney, exigió ver el telegrama, Mother Jones se negó y él la denunció como una "falsificadora". Como se negó a mostrarle a nadie el telegrama y la secretaria del presidente negó haber enviado uno, se sospechó que había inventado la historia. Después de huir del campamento, supuestamente sufrió una crisis nerviosa. [28]
A Mother Jones se unieron Keeney y otros funcionarios de UMWA que también estaban presionando a los mineros para que regresaran a casa.
Jones siguió siendo organizadora sindical de la UMW hasta la década de 1920 y continuó hablando sobre asuntos sindicales casi hasta su muerte. Publicó su propio relato de sus experiencias en el movimiento obrero en The Autobiography of Mother Jones (1925). [29] Aunque Mother Jones organizó durante décadas en nombre de la UMWA en Virginia Occidental e incluso denunció al estado como "medieval" (el capítulo del mismo nombre en su autobiografía), elogia principalmente al gobernador Ephraim F. Morgan por defender la libertad de publicación de la publicación laboral semanal The Federationist, amparada por la Primera Enmienda . Su negativa a acceder a la solicitud de los dueños de la mina de que prohibiera el periódico demostró a Mother Jones que "se negaba a cumplir con las solicitudes de los intereses monetarios dominantes. A un hombre de ese tipo, deseo presentar mis respetos". [30]
Durante sus últimos años, Jones vivió con sus amigos Walter y Lillie May Burgess en su granja en lo que hoy es Adelphi, Maryland . Celebró allí su autoproclamado centenario el 1 de mayo de 1930 y fue filmada haciendo una declaración para un noticiero . [31]
Mary Harris Jones murió el 30 de noviembre de 1930 en la granja Burgess, entonces en Silver Spring, Maryland , ahora parte de Adelphi . [32] Hubo una misa fúnebre en la Iglesia Católica de San Gabriel en Washington, DC [33] [34]
Jones está enterrada en el cementerio Union Miners de Mount Olive, Illinois , junto a los mineros que murieron en la batalla de Virden de 1898. [35] [36] [37] Ella llamó a estos mineros, muertos en la violencia relacionada con la huelga, "sus muchachos". [38] En 1932, unos 15.000 mineros de Illinois se reunieron en Mount Olive para protestar contra los Trabajadores Mineros Unidos, que pronto se convirtieron en los Trabajadores Mineros Progresistas de Estados Unidos. Convencidos de que habían actuado en el espíritu de Mother Jones, los mineros decidieron colocar una lápida adecuada en su tumba. En 1936, los mineros habían ahorrado más de 16.000 dólares y pudieron comprar "ochenta toneladas de granito rosa de Minnesota, con estatuas de bronce de dos mineros flanqueando un pozo de seis metros con un bajorrelieve de Mother Jones en el centro". [39] El 11 de octubre de 1936, también conocido como el Día de los Mineros, aproximadamente 50.000 personas llegaron a la tumba de Mother Jones para ver la nueva lápida y el monumento. Desde entonces, el 11 de octubre no solo se conoce como el Día de los Mineros, sino que también se lo conoce y se celebra en Mount Olive como el "Día de Mother Jones". [ cita requerida ]
La granja donde murió comenzó a publicitarse como "Mother Jones Rest Home" en 1932, antes de ser vendida a una iglesia bautista en 1956. El sitio ahora está marcado con un marcador de Maryland Historical Trust , y una escuela primaria cercana lleva su nombre en su honor. [32]
En 1930, Mother Jones dijo lo siguiente sobre su legado: "Me consideran bolchevique , roja , miembro de la IWW y radical, y admito ser todo lo que me han acusado de ser. Soy cualquier cosa que cambie la civilización del dinero por una civilización superior y grandiosa para los siglos venideros. Y anhelo ver el día en que los trabajadores tengan el destino de la nación en sus propias manos, y se mantengan unidos y muestren al mundo lo que los trabajadores pueden hacer". [40]
Mother Jones siguió siendo un símbolo muy conocido del movimiento laboral estadounidense después de su muerte y sigue siendo un símbolo importante del poder del trabajo organizado entre activistas y organizadores, tanto en Estados Unidos como a nivel mundial.
... Esta placa se erigirá cerca del famoso mercado de mantequilla de Cork y se inaugurará el 1 de agosto de 2012, que es el 175 aniversario de su bautismo en la Catedral del Norte [Catedral de Santa María] (no hemos podido determinar su fecha de nacimiento real, pero lo más probable es que haya sido unos días antes de esta fecha). Sus padres fueron Ellen Cotter, nativa de
Inchigeela
y Richard Harris de la ciudad de Cork. Hasta la fecha se han descubierto pocos detalles de su vida en Cork, aunque algunos creen que nació en Blarney Street y puede haber asistido a las escuelas de North Presentation cercanas. Ella y su familia emigraron a Canadá poco después de la hambruna, probablemente a principios de la década de 1850. ...
Centenaria [sic] cruzada en su época había encabezado muchas marchas de huelguistas que duraban toda la noche. A menudo acudía a la presidencia. Perdió a toda su familia en la epidemia de Memphis de 1867. Los mineros se convirtieron en sus "hijos". Idolatrada por los trabajadores. Celebra su centésimo [sic] cumpleaños. Mary (Mother) Jones, militante cruzada por los derechos del trabajador, murió a las 11:55 de anoche en su casa en la cercana Maryland. Tenía 100 [sic] años....
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