Las guerras del carbón de Illinois , también conocidas como las guerras de las minas de Illinois y con otros nombres, fueron una serie de disputas laborales entre 1898 y 1900 en el centro y el sur de Illinois .
Las disputas estuvieron marcadas por la Chicago-Virden Coal Company, que trajo rompehuelgas en tren para evitar a los mineros de carbón locales, la violencia racial entre mineros de carbón negros y blancos , sobre todo durante la Batalla de Virden el 12 de octubre de 1898, y la masacre de Pana el 10 de abril de 1899. [1] [2] [3] [4]
En 1898, los mineros de carbón de Virden comenzaron a hacer huelga después de que la Chicago-Virden Coal Company se negara a pagarles salarios sindicalizados. La huelga terminó con seis guardias de seguridad y siete mineros muertos, y más de 30 personas heridas. La compañía finalmente concedió el aumento salarial un mes después de la huelga. A la huelga de Virden también se le atribuye la obtención de la jornada laboral de ocho horas para los mineros por horas, y un monumento en la plaza del pueblo conmemora la batalla. [5]
Las mismas condiciones y organizaciones también estuvieron involucradas en conflictos similares en dos ciudades del sur de Illinois: en Lauder (ahora Cambria, Illinois ) el 30 de junio de 1899, y en Carterville, Illinois el 17 de septiembre. En Lauder, un grupo de mineros afroamericanos que viajaban en tren desde Pana fueron atacados. Una mujer, Anna Karr, murió y unos veinte más resultaron heridos. En Carterville, otros cinco mineros afroamericanos no sindicalizados murieron en disturbios. [6] Los jurados locales absolvieron a todos los acusados en esos ataques. [7]
Después de la masacre, los operadores mineros cerraron temporalmente todas las minas de Pana a fines de junio para demostrar su buena fe en el arbitraje y también por temor a la violencia. Debido a los bajos salarios que pagaban los operadores, la comunidad negra quedó empobrecida. Muchos de ellos gastaron su dinero para llegar a Weir, Kansas, donde muchos de ellos fueron reclutados para disolver otra huelga minera.
Al suroeste de Springfield, Illinois , en 1852 surgió rápidamente de la nada una ciudad recién fundada llamada Virden con varios negocios, iglesias, un médico y la primera escuela de la ciudad. La finalización del ferrocarril de Chicago y Alton ayudó a impulsar la fundación de Virden. Más tarde, durante la primavera de 1853, también tenían productos secos para tiendas, lo que atrajo a la gente.
En enero de 1855, las áreas alrededor de Virden y la propia Virden sufrieron una de las tormentas de nieve más desastrosas que habían visto. Los vagones de tren quedaron atrapados en las vías y los vagones de pasajeros no pudieron ser descargados. [8] Después de la devastadora tormenta, aunque causó algunos contratiempos para la ciudad, en 1869 se hundió el primer pozo de carbón y, durante las siguientes décadas, Virden creció hasta albergar 21 minas de carbón diferentes . Con tantas minas retenidas por una ciudad tan pequeña y relativamente nueva, los mineros trabajaron demasiado y recibieron salarios bajos. Esto resultó en la huelga nacional del carbón de los Trabajadores Mineros Unidos en 1897, donde se llegó a un acuerdo en enero de 1898 entre todas las compañías de carbón de Illinois y los distritos de UMW de que habría una nueva tarifa de 40 centavos por tonelada. Sin embargo, poco después, la Chicago-Virden Coal Company revocó el acuerdo y se dirigió al sur , principalmente a Birmingham, Alabama, para traer de vuelta a los rompehuelgas afroamericanos para trabajar en las minas, reduciendo las horas de trabajo de las personas que estaban en huelga. [9]
Cuando la Chicago-Virden Coal Company revoca el acuerdo, los inmigrantes europeos de los sindicatos que estaban en huelga se sienten amenazados por los mineros afroamericanos que llegan. A finales de septiembre de 1868, cuando un vagón de tren llegó a Virden lleno de trabajadores, se construyó una empalizada a la entrada de la mina y alrededor de 300 trabajadores armados llegaron de los alrededores para recibir al tren, ya que estaba a punto de detenerse lleno de esquiroles, pero pasó a toda velocidad y continuó hacia Springfield, Illinois. Casi tres semanas después de que el primer grupo de trabajadores intentara aterrizar pero no pudo, el número de huelguistas aumentó a casi 2000, el dueño de la empresa decidió que lo intentaría de nuevo y traería otro tren, pero cuando trajo esa carga de trabajadores, los trabajadores blancos dispararon contra el tren, lo que provocó que se detuviera en la empalizada. Entonces estalló una batalla campal entre los trabajadores sindicalistas blancos, los guardias y algunos trabajadores negros de Birmingham. La pelea duró alrededor de diez minutos, incluyendo 7 mineros en huelga y 5 guardias muertos en el motín, junto con otras 30 personas heridas, una de las cuales era un trabajador de Birmingham. El 13 de octubre, el día después de que el sindicato dijera que no se haría cargo de los trabajadores afroamericanos, un par de personas huyeron siendo detenidas y golpeadas por trabajadores blancos. Una turba se reunió en la oficina del alcalde y amenazó con comenzar a linchar a todos los rompehuelgas. En cambio, el alcalde Loren Wheeler envió a todos los trabajadores de Birmingham en un tren a St. Louis. [8]
Las tropas estatales fueron convocadas a la ciudad y a las zonas aledañas. Se abrieron investigaciones y se presentaron cargos contra algunos huelguistas y propietarios de minas, pero no se llegó a ninguna condena. La compañía minera también aceptó las peticiones de los trabajadores y reabrió las minas lo más rápidamente posible. [9]
En la década de 1920, bajo la dirección de John L. Lewis , los Trabajadores Mineros Unidos (UMWA) fueron testigos de un cambio significativo en su enfoque hacia las compañías locales de carbón en un esfuerzo por consolidar y mejorar la autoridad de la UMWA. Esta colaboración se produjo a expensas de los locales de Illinois y sus miembros de base. La UMWA siguió una estrategia que implicaba socavar las disposiciones contractuales favorables a los trabajadores, incluidos los acuerdos de reparto del trabajo que durante mucho tiempo se habían considerado habituales. La UMW incluso llegó a expulsar a 24 locales para deshacerse de cualquier desafío a su autoridad. Este conflicto entró en plena vigencia en los años 1932-1936, cuando la UMWA intentó imponer un contrato a los mineros de Illinois que ya estaban en huelga, ignorando sus preocupaciones y problemas que trajo consigo la Gran Depresión . Con la Gran Depresión, los negociadores de la UMWA de Illinois se vieron obligados a aceptar un recorte salarial para los mineros, reduciéndolo de $ 6,10 por día a $ 5. Los trabajadores lograron derrotar este recorte, obligando a Lewis a programar otra votación en agosto, y fue aprobado la segunda vez. Los trabajadores estaban furiosos, realizaron huelgas y manifestaciones, y también organizaron la Asociación de Mineros Progresistas de Estados Unidos (PMA) para tratar de luchar por los derechos de los trabajadores regulares. [10]
Esta ira acumulada por los trabajadores rápidamente se tornó violenta con múltiples bombardeos, tiroteos y peleas, todo en un período de dos semanas en febrero de 1933. Muchos de estos ataques tenían como objetivo directo dañar o matar a los mineros o funcionarios de la UMWA, organizados por trabajadores de la PMA. Las autoridades federales y locales se pusieron del lado de la UMWA y los operadores de la mina, y cuando la violencia se calmó, muchos mineros de la PMA comenzaron a regresar a las minas, y aquellos que regresaron antes tenían menos probabilidades de perder sus trabajos y ser detectados por las autoridades. Muchos trabajadores de la PMA fueron acusados por su conexión con la violencia, incluidas las 41 acusaciones federales que se emitieron en relación con 23 bombardeos ferroviarios, seis intentos de bombardeo y un incendio de puente ferroviario que ocurrieron entre el 17 de diciembre de 1932 y el 8 de agosto de 1935. Esta fue la primera vez en la historia de los EE. UU. que se presentaron acusaciones en virtud de la ley federal contra el crimen organizado contra un sindicato. Después de que Franklin Roosevelt impuso multas de 10.000 dólares a cada minero condenado, muchos creyeron que el espíritu de la PMA se había roto y que la autoridad de la UMWA había regresado. [11]