La Batalla de Virden , también conocida como el motín de la mina de Virden y la masacre de Virden , fue un conflicto sindical y racial en el centro de Illinois que ocurrió el 12 de octubre de 1898. Después de que un sindicato de mineros de Estados Unidos atacara una mina en Virden, Illinois , la Chicago-Virden Coal Company contrató detectives armados o guardias de seguridad para acompañar a los rompehuelgas afroamericanos para reiniciar la producción. Se desató un conflicto armado cuando el tren que transportaba a estos hombres llegó a Virden. Los huelguistas también estaban armados: un total de cinco detectives/guardias de seguridad y ocho mineros en huelga murieron, y cinco guardias y más de treinta mineros resultaron heridos. Además, al menos un rompehuelgas negro en el tren resultó herido. El ingeniero recibió un disparo en el brazo. Este fue uno de los varios conflictos fatales en el área a principios de siglo que reflejaban tanto la tensión sindical como la violencia racial . Virden, en este punto, se convirtió en una ciudad del ocaso y la mayoría de los mineros negros fueron expulsados del condado de Macoupin. [1]
Después de que el Distrito de Illinois de la UMWA llegara a un acuerdo con casi todos los operadores, la Chicago-Virden Coal Company y algunas otras derogaron la ley y reclutaron a mineros afroamericanos como rompehuelgas. El 24 de septiembre, un tren lleno de potenciales mineros afroamericanos que querían romper la huelga llegó a Virden en el ferrocarril Chicago & Alton (C&A RR, varias vías al oeste, a la derecha en la fotografía). Ese tren no se detuvo, sino que continuó hacia el norte hasta Springfield, Illinois, sin incidentes.
El 12 de octubre de 1898, otro tren en dirección norte llegó a Virden, cargado con más de 100 posibles rompehuelgas afroamericanos, junto con sus esposas e hijos. El tren había traído a los trabajadores reclutados desde Birmingham, Alabama , vía East St. Louis . Allí había llevado a detectives de la Thiel Detective Service Company , que estaban armados con rifles Winchester y tenían órdenes de proteger a los rompehuelgas. Se detuvo en las vías del C&A RR, justo afuera de la empalizada de la bocamina. Cuando los huelguistas intentaron rodear el tren, comenzaron los disparos desde todos los lados. Los rompehuelgas y sus familias estaban desarmados y se refugiaron debajo de los asientos, mientras las ventanas del tren de cinco vagones estallaban.
Hubo muertos y heridos en ambos bandos. Ocho mineros de la UMWA murieron y 30 resultaron heridos; cuatro guardias de Thiel murieron y cinco resultaron heridos. Algunos rompehuelgas negros que iban en el tren también resultaron heridos, pero no se registraron todas las bajas. [2] Después de veinte minutos de disparos en ambos bandos, el maquinista del tren se alejó de la bocamina, manteniendo a los rompehuelgas en sus vagones, y continuó hacia el norte hasta Springfield, Illinois . Allí, los heridos y los muertos fueron bajados del tren. Los funcionarios de la UMWA prometieron a los habitantes de Alabama atención y transporte, y los convencieron de que acudieran al local del sindicato. Al día siguiente, 13 de octubre, el sindicato anunció abruptamente que no protegería ni cuidaría a los afroamericanos más allá de las seis de la tarde de esa noche. Un par de mineros negros intentaron correr desde el local del sindicato hasta la estación de tren, pero fueron atrapados por los mineros blancos y golpeados brutalmente. Una turba se reunió en el local del sindicato y amenazó con linchar a los rompehuelgas, pero el alcalde de Springfield, Loren Wheeler, los calmó y dispuso que los mineros de Birmingham fueran enviados a San Luis en el próximo tren. Allí los abandonaron sin dinero, comida ni ropa de abrigo. [3]
El gobernador Tanner ordenó a la Guardia Nacional de Illinois que impidiera que más rompehuelgas llegaran al estado. Dijo que si otro vagón de tren llevaba rompehuelgas al estado, "lo haría pedazos con ametralladoras Gatling ". [4] En cumplimiento de las órdenes de Tanner, el capitán a cargo de la Guardia Nacional de Illinois en Pana prometió: "Si se traen negros a Pana mientras yo esté a cargo, y si se niegan a recibir órdenes de retirarse cuando se les ordene hacerlo, ordenaré a mis hombres que disparen. Si pierdo a todos los hombres bajo mi mando, ningún negro desembarcará en Pana". [4]
El gobernador admitió que no tenía autoridad legal para su acción de impedir la entrada de esquiroles, pero dijo que estaba haciendo la voluntad del pueblo. [4] Los dueños de las minas capitularon a mediados de noviembre y aceptaron la sindicalización de las minas de carbón de Virden por parte de la UMWA. El sindicato y los dueños de las minas acordaron segregar las minas de Virden. Virden impuso la segregación como ciudad del ocaso durante décadas a partir de entonces. [5] Los registros estatales muestran que de los 3.123 mineros del condado de Macoupin (donde se encuentra Virden) en 1908, solo quedaba un minero afroamericano. [1]
Un monumento en la plaza del pueblo de Virden conmemora la huelga del carbón de 1898 y la batalla del 12 de octubre que fue su amargo final. El monumento contiene un gran bajorrelieve de bronce que incluye los nombres de los muertos en la batalla, y una copia de un folleto de reclutamiento distribuido por la Chicago-Virden Company en Birmingham, Alabama , para reclutar a los mineros negros. El cuerpo del bajorrelieve está hecho de representaciones simbólicas de las vías de Chicago & Alton y el asalto a los huelguistas. Se muestra a los guardias apuntando sus Winchester a los huelguistas y sus familias. Encima del bajorrelieve hay un retrato de bronce de Mary Harris Jones ("Mother Jones"). Mother Jones está enterrada en el cementerio de mineros de la Unión en el cercano Mount Olive, Illinois , junto a los mineros que murieron en el conflicto de octubre de 1898. [6] [7] Sin embargo, las conmemoraciones tradicionales de la Batalla de Virden han sido cuestionadas, y se ha planteado la cuestión de las reparaciones . [8]
La UMWA y los propietarios de minas de carbón estuvieron involucrados en conflictos similares en otras dos ciudades donde los propietarios contrataron guardias y rompehuelgas: la Masacre de Pana en Pana, Illinois, el 10 de abril de 1899 y en Carterville, Illinois , el 17 de septiembre de 1899.
Tanto antes como después de los acontecimientos de Virden, el gobernador John Riley Tanner ordenó a la milicia estatal que se trasladara a Pana para mantener la paz, mientras los mineros intentaban sindicalizarse en la mina. La milicia se retiró de Pana en marzo y el 10 de abril de 1899, los huelguistas blancos mataron a dos de los suyos junto con cinco rompehuelgas afroamericanos. Al menos 15 personas resultaron heridas. [2] [9]
En Lauder (hoy Cambria, Illinois ), un grupo de mineros afroamericanos que viajaban en tren desde Pana fueron atacados por huelguistas organizados el 30 de junio de 1899. La esposa de un rompehuelgas, Anna Karr, fue asesinada a tiros y unas veinte personas más resultaron heridas. En Carterville, el 17 de septiembre, los mineros sindicalizados se amotinaron contra los rompehuelgas negros y cinco mineros no sindicalizados fueron asesinados. [2] Los jurados locales absolvieron a todos los acusados de esos ataques. [10]
Un mes después del conflicto de Virden, un afroamericano, F. W. Stewart , fue linchado en Lacon, Illinois, por mineros organizados por negarse a respetar la nueva regla del ocaso de la ciudad de Toluca. [11] No hubo huelga activa ni represión de huelgas en Toluca.