El motín de la mina de Carterville fue parte de las guerras del carbón de Illinois de finales del siglo XX en los Estados Unidos. La huelga nacional del carbón de los Trabajadores Mineros Unidos de América de 1897 se resolvió oficialmente para el Distrito 12 de Illinois en enero de 1898, con la gran mayoría de los operadores aceptando los términos del sindicato: treinta y seis a cuarenta centavos por tonelada (según el condado), una jornada de ocho horas y reconocimiento sindical. Sin embargo, varios propietarios de minas en Carterville , Virden y Pana se negaron o derogaron. Intentaron postularse con rompehuelgas afroamericanos de Alabama y Tennessee. Al mismo tiempo, los linchamientos y la exclusión racial fueron practicados cada vez más por las comunidades mineras blancas locales. La segregación racial se impuso dentro y entre las minas de carbón organizadas por la UMWA. [1] [2] [3] [4] [5]
Ya se habían producido los disturbios de Virden (12 de octubre de 1898) y de Pana (10 de abril de 1899). Sin embargo, entre estos dos sucesos se produjo un hecho relativamente poco frecuente en Illinois: el linchamiento de un afroamericano llamado F. W. Stewart. Un periódico de Chicago contaba: “Toluca es una ciudad minera situada en la carretera de Santa Fe, un lugar de rápido crecimiento reciente, con una población mixta de carácter turbulento. Hay muchos extranjeros y algunos negros. Siempre ha habido una considerable antipatía contra estos últimos, que se ha acentuado últimamente con los problemas de Pana y Virden. Los mineros blancos se volvieron más resentidos contra los hombres de color cuando se enteraron de que se importaban negros del sur, y muchos hombres de color se vieron obligados a abandonar la ciudad porque los ánimos estaban muy caldeados. Sin embargo, entre los que insistieron en quedarse se encontraba F. W. Stewart, un hombre de mal carácter y víctima de la ley de la turba en la actualidad”. [6] Stewart probablemente ni siquiera era un minero de carbón, y este evento tuvo lugar lejos de cualquier línea de piquetes o actividad rompe-huelgas.
En Carterville, Illinois, a 60 millas al norte de Cairo, en el extremo sur del estado, el dueño de la mina Samuel Brush importó esquiroles afroamericanos de Sweetwater, Tennessee. Llegaron el 20 de mayo de 1898 al nuevo campamento de la compañía, totalmente negro, llamado Dewmaine, al lado de Carterville, donde sólo había blancos. Algunos mineros blancos también trabajaron como esquiroles y la producción continuó durante más de un año. En marzo de 1899, Brush instituyó unilateralmente una jornada de ocho horas y aumentó la tarifa por tonelaje 1,5 centavos por encima de la escala sindical para sus empleados no sindicalizados, pero no reconoció a la UMWA. El sindicato organizó a aproximadamente la mitad de sus hombres (los blancos y algunos negros) y convocó una huelga. Después de este paro parcial de sus mineros, Brush intensificó la situación. Procedió a importar a 40 de los esquiroles de Birmingham, Alabama, con sus familias, que acababan de ser expulsados de Pana en un motín de blancos. El 30 de junio, el tren de Pana, que transportaba a Brush, los rompehuelgas y los guardias, se detuvo en Lauder (cerca de Carterville). Los líderes de la UMWA y los huelguistas, algunos blancos y otros negros, ordenaron al conductor que no continuara. Él se negó y abrieron fuego desde el andén y desde un campo cercano. Anna Karr, esposa de uno de los rompehuelgas, murió y otras 20 personas en el tren resultaron heridas. Esa noche, varios cientos de mineros sindicalizados rodearon la mina Brush y comenzaron a disparar. Los rompehuelgas aparecieron y abrieron fuego contra la "ciudad sindical", un grupo de casas construidas por el sindicato para los negros que eran leales al sindicato (ya que no se les permitía entrar en Carterville). Los residentes huyeron y las casas fueron quemadas. No hubo víctimas mortales como resultado de estas últimas peleas. Se llamó a las tropas y llegaron el 2 de julio. Brush trajo dos cargas más de rompehuelgas y la producción se reanudó. Nueve hombres fueron acusados de matar a Anna Karr, pero ninguno fue condenado en el juicio. [7] Esto fue un precursor del motín del 17 de septiembre.
El 11 de septiembre, las tropas fueron retiradas de la zona. El 15 de septiembre, varios negros intentaron entrar en Carterville, pero fueron rechazados por mineros blancos. El 17 de septiembre, un grupo de 13 afroamericanos, algunos armados, intentó caminar desde la mina hasta la estación de tren de Carterville por asuntos personales. En la estación los esperaban 30 blancos armados y, según relatos de la época, fue entonces cuando comenzó el tiroteo. Se dispararon tiros y algunos negros se dispersaron por las calles y otros se retiraron por las vías hacia sus casas. Estos últimos fueron perseguidos por los mineros blancos. [8] [9] "Uno de los hombres negros disparó contra sus perseguidores y los mineros respondieron devolviendo el fuego. Cinco de los negros murieron al instante y varios más resultaron heridos. Cuando los supervivientes lograron regresar a la comunidad afroamericana, casi 200 negros asaltaron el almacén de la mina, donde había armas, pero el hijo de Brush les impidió armarse". [10]
Las tropas volvieron a intervenir. Doce blancos fueron acusados de asesinato por el motín, pero ninguno fue condenado. [11] La producción en la mina continuó con los esquiroles trabajando hasta 1906, cuando Samuel Brush vendió su propiedad a la Madison Coal Company. El nuevo propietario reconoció a la UMWA y los mineros afroamericanos se hicieron miembros. La producción se reanudó. Para entonces, el campamento negro de Dewmaine se había convertido en una ciudad con una oficina de correos, una escuela y una clínica con dos médicos. Se había establecido una cultura normal, aunque no próspera, como en cualquier pequeña ciudad minera blanca. Sin embargo, la sentencia de muerte para Dewmaine llegó en 1923, cuando Madison Coal cerró su mina. [12]
Carterville, en este capítulo de las Guerras del Carbón de Illinois , tuvo un legado racial muy diferente, en comparación con Virden y Pana. Los mineros de carbón afroamericanos sufrieron pérdidas, pero no fueron expulsados para siempre, como en esos conflictos. Pudieron establecerse, durante veinticuatro años, en un entorno industrial del Norte, con empleo estable e incluso representación sindical. La investigación alternativa ha reanalizando la ruptura de huelgas de los negros como una estrategia de supervivencia racial diseñada para lidiar con la sociedad dominante, [13] [14] en lugar de como una ruptura de la solidaridad de clase en un punto crítico durante una huelga. [15] [16] [17] [18] [19] [20]