La Batalla de Bardia se libró entre el 3 y el 5 de enero de 1941, como parte de la Operación Compass , la primera operación militar británica de la campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera batalla de la guerra en la que participó una formación del ejército australiano , la primera comandada por un general australiano y la primera planificada por un estado mayor australiano. La 6.ª División australiana ( el general de división Iven Mackay ) asaltó la fuerte fortaleza italiana de Bardia , Libia, con la ayuda de apoyo aéreo y disparos navales y al amparo de una barrera de artillería . La 16.ª Brigada de Infantería Australiana atacó al amanecer desde el oeste, donde se sabía que las defensas eran débiles. Los zapadores abrieron huecos en el alambre de púas con torpedos de Bangalore y rellenaron y derribaron los lados de la zanja antitanque con picos y palas . Esto permitió a la infantería y a 23 tanques Matilda II del 7.º Regimiento Real de Tanques entrar en la fortaleza y capturar todos sus objetivos, junto con 8.000 prisioneros.
En la segunda fase de la operación, la 17.ª Brigada de Infantería Australiana aprovechó la brecha abierta en el perímetro y avanzó hacia el sur hasta una línea secundaria de defensa conocida como Switch Line. El segundo día, la 16.ª Brigada de Infantería Australiana capturó el municipio de Bardia y dividió la fortaleza en dos. Se tomaron miles de prisioneros más y la guarnición italiana ahora resistió sólo en las partes norte y sur de la fortaleza. Al tercer día, la 19.ª Brigada de Infantería Australiana avanzó hacia el sur desde Bardia, apoyada por artillería y los seis tanques Matilda operativos. Su avance permitió a la 17.ª Brigada de Infantería Australiana avanzar también y las dos brigadas redujeron el sector sur de la fortaleza. Las guarniciones italianas en el norte se rindieron a la 16.ª Brigada de Infantería de Australia y al Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada fuera de la fortaleza. En total, se hicieron unos 36.000 prisioneros italianos.
La victoria de Bardia permitió a las fuerzas aliadas continuar el avance hacia Libia y capturar casi toda Cirenaica , lo que condujo a la operación Sonnenblume , intervención alemana en los combates en el norte de África, que cambió la naturaleza de la guerra en el teatro de operaciones.
Italia declaró la guerra al Reino Unido el 10 de junio de 1940. [6] Limitando con la colonia italiana de Libia estaba el Reino de Egipto . Aunque era un país neutral , Egipto fue ocupado por los británicos según los términos del tratado anglo-egipcio de 1936 , que permitía a las fuerzas militares británicas ocupar Egipto si el Canal de Suez estaba amenazado. [7] Una serie de incursiones y escaramuzas transfronterizas comenzaron en la frontera entre Libia y Egipto. El 13 de septiembre de 1940, una fuerza italiana avanzó a través de la frontera hacia Egipto y llegó a Sidi Barrani el 16 de septiembre, [8] donde se detuvo el avance hasta que se pudieran superar las dificultades logísticas. [9]
La posición de Italia en el centro del Mediterráneo hacía inaceptablemente peligroso enviar barcos desde Gran Bretaña a Egipto a través de esa ruta, por lo que los refuerzos y suministros británicos para la zona tuvieron que viajar alrededor del Cabo de Buena Esperanza . Por este motivo, era más conveniente reforzar el Comando de Oriente Medio del general Sir Archibald Wavell con tropas de Australia, Nueva Zelanda e India . No obstante, incluso cuando Gran Bretaña estuvo amenazada de invasión después de la Batalla de Francia y se requirió urgentemente equipo para reequipar a la Fuerza Expedicionaria Británica después de sus pérdidas en la evacuación de Dunkerque , se enviaron tropas y suministros al Comando de Oriente Medio. Un convoy que partió del Reino Unido en agosto de 1940 traía armas, pertrechos, municiones y tres regimientos blindados , incluido el 7.º Regimiento Real de Tanques , equipado con tanques Matilda II . [10]
El 9 de diciembre de 1940, la Fuerza del Desierto Occidental bajo el mando del mayor general Richard O'Connor atacó la posición italiana en Sidi Barrani. La posición fue capturada, 38.000 soldados italianos fueron hechos prisioneros y el resto de la fuerza italiana fue rechazada. [11] La Fuerza del Desierto Occidental persiguió a los italianos hasta Libia, y la 7.ª División Blindada se estableció al oeste de Bardia , cortando las comunicaciones terrestres entre la fuerte guarnición italiana allí y Tobruk . [12] El 11 de diciembre, Wavell decidió retirar la 4.ª División India y enviarla a Sudán para participar en la Campaña de África Oriental . La 6.ª División Australiana ( General de División Iven Mackay ) fue enviada desde Egipto para reemplazarla y Mackay asumió el mando del área el 21 de diciembre de 1940. [13]
A diferencia del Gran Mar de Arena , la parte costera del desierto de Libia es más pedregosa que arenosa, pero no menos árida y alberga poca vegetación. Cerca de la costa, el terreno estaba dividido por wadis . Los vehículos militares podían atravesar el desierto pedregoso sin apenas dificultad, aunque el calor, el polvo y el viento provocaban su rápido deterioro. Debido a que estaba tan escasamente poblada, se podían usar bombas y proyectiles con un riesgo mínimo de víctimas civiles. Las noches de invierno pueden ser terriblemente frías, pero los días aún pueden ser incómodamente calurosos. Casi no había comida ni agua y apenas había refugio contra el frío, el calor o el viento. Sin embargo, el desierto estaba relativamente libre de enfermedades. [14]
Después del desastre de Sidi Barrani y la retirada de Egipto, el XXIII Cuerpo ( Generale di Corpo d'Armata (Teniente General) Annibale Bergonzoli ) se enfrentó a los británicos desde dentro de las fuertes defensas de Bardia. Mussolini le escribió a Bergonzoli: "Te he encomendado una tarea difícil pero adecuada a tu coraje y experiencia como soldado viejo e intrépido: la tarea de defender la fortaleza de Bardia hasta el final. Estoy seguro de que 'Barba Eléctrica' y su Los soldados valientes resistirán a cualquier precio, fieles hasta el final." Bergonzoli respondió: "Soy consciente del honor y hoy he repetido a mis tropas su mensaje, sencillo e inequívoco. En Bardia estamos y aquí nos quedamos". [15] Bergonzoli tenía aproximadamente 45.000 defensores bajo su mando. [2] Las divisiones italianas que defendían el perímetro de Bardia incluían restos de cuatro divisiones. El sector norte ("Gerfah") estaba en manos del 2º CC.NN. División "28 Octubre" ; el sector centro ("Ponticelli") por el 1er CC.NN. División "23 de Marzo" y elementos de la 62 División de Infantería "Marmarica" ; y el sector sur ("Mereiga") por la 63.ª División de Infantería "Cirene" y el resto de la 62.ª División de Infantería Marmarica. [16] Bergonzoli también tenía los restos de la disuelta 64.ª División de Infantería "Catanzaro" , unos 6.000 soldados de la Guardia Fronteriza (GaF), tres compañías de Bersaglieri , parte del Regimiento desmontado "Cavalleggeri di Vittorio Emanuele II" y una compañía de ametralladoras de la 60.ª División de Infantería "Sabratha" . [17]
Estas divisiones custodiaban un perímetro de 29 kilómetros (18 millas) que tenía una zanja antitanque casi continua, una extensa valla de alambre de púas y una doble fila de puntos fuertes. Los puntos fuertes estaban situados a aproximadamente 800 yardas (730 m) de distancia. Cada uno tenía su propia zanja antitanque, oculta por delgadas tablas. Cada uno estaba armado con uno o dos Cannone da 47/32 M35 (cañones antitanques de 47 mm) y de dos a cuatro ametralladoras. Las armas fueron disparadas desde fosos con paredes de concreto conectados por trincheras a un búnker de concreto subterráneo profundo que ofrecía protección contra el fuego de artillería. Las trincheras no tenían escalones de fuego y los pozos de armas carecían de cobertura superior. Cada puesto estaba ocupado por un pelotón o compañía . La fila interior de puestos era similar, excepto que carecían de zanjas antitanques. Los postes estaban numerados secuencialmente de sur a norte, con los postes exteriores con números impares y los interiores con números pares. Los australianos conocían las cifras reales por las marcas en los mapas capturados en Sidi Barrani y también se mostraban en los propios postes. [18] En la esquina sur había una tercera línea de postes, conocida como Switch Line. Había seis campos minados defensivos y algunas minas dispersas frente a algunos otros puestos. [19] El principal defecto táctico de este sistema defensivo era que si el enemigo se abría paso, los puestos podían ser eliminados individualmente desde el frente o la retaguardia. [20]
La defensa estaba apoyada por un fuerte componente de artillería que incluía cuarenta y un cañones antiaéreos Breda Modelo 35 de 20 mm; ochenta y cinco cañones antitanques de 47 mm; veintiséis rifles antitanque Solothurn S-18/1000 ; cuarenta y un Cannone da 65/17 modello 13 cañones de apoyo a la infantería de 65 mm; ciento cuarenta y siete cañones de campaña Cannone da 75/32 modello 37 de 75 mm y 77 mm; setenta y seis cañones Skoda de 100 mm modelo 1916 y Canon de 105 mle 1913 Schneider de 105 mm; y veintisiete obuses medianos de 120 mm y Obice da 149/12 modello de 14 149 mm. [21] La gran cantidad de modelos de armas, muchos de ellos bastante antiguos, creó dificultades con el suministro de piezas de repuesto. Las armas más antiguas a menudo tenían cañones desgastados, lo que causaba problemas de precisión. Las existencias de municiones eran igualmente antiguas y quizás hasta dos tercios de las mechas estaban obsoletas, lo que dio lugar a un número excesivo de municiones fallidas. [22] También había varios modelos de ametralladoras, con siete tipos de munición en uso. La Breda 30 , la principal ametralladora ligera , tenía una baja cadencia de disparo y reputación de bloquear. El Fiat-Revelli Modello 1914 era un arma voluminosa y complicada que también era propensa a atascarse. Algunos de ellos habían sido reconstruidos como Fiat-Revelli Modello de 1935 que, si bien eran una mejora, todavía no eran fiables. La principal ametralladora mediana , la Breda M37 , tenía deficiencias, la principal era que utilizaba tiras de cartuchos de 20 balas, lo que le daba una velocidad de disparo reducida. [23] La escasez de materias primas, junto con la creciente sofisticación tecnológica de las armas modernas, provocó problemas de producción que frustraron los esfuerzos por suministrar al ejército italiano el mejor equipo disponible. [24] El resultado fue que la potencia de fuego de los defensores italianos no fue tan grande ni tan efectiva como debería haber sido. [25]
Como "reserva móvil" había trece tanques medios M13/40 y ciento quince tanquetas L3/35 . [26] Los L3 eran generalmente inútiles, los M13/40 eran tanques medianos efectivos con cuatro ametralladoras y un cañón antitanque de 47 mm montado en una torreta como armamento principal que eran "en muchos aspectos iguales a los vehículos de combate blindados británicos". [27] Los 20 mm de blindaje de los M13/40, aunque eran mucho más gruesos que el de las tanquetas, aún podían ser penetrados por los cañones británicos de 2 libras y las tanquetas no eran rival para las Matildas británicas ni en blindaje ni en potencia de fuego. Ninguno de los tanques en Bardia estaba equipado con radio, lo que dificultaba un contraataque coordinado. [26]
Bergonzoli sabía que si Bardia y Tobruk resistían, un avance británico hacia Libia eventualmente fracasaría debido a las dificultades logísticas de mantener una fuerza en el desierto utilizando una línea de suministro terrestre extendida. [28] Sin saber cuánto tiempo tenía que resistir, Bergonzoli se vio obligado a racionar sus reservas de comida y agua para que O'Connor no pudiera simplemente matarlo de hambre. El hambre y la sed afectaron negativamente la moral de los defensores italianos, ya sacudidos por la derrota en Sidi Barrani. [29] También las condiciones médicas socavaron la moral, particularmente los piojos y la disentería , resultado de una mala higiene . [30]
La 6.ª División Australiana se formó en septiembre de 1939 como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [31] El primer ministro Robert Menzies ordenó que todos los mandos de la división fueran para reservistas en lugar de oficiales regulares, que habían criticado públicamente las políticas de defensa de los políticos de derecha . [32] Estas políticas favorecieron a la Marina Real Australiana , que recibió la mayor parte del gasto en defensa en el período de entreguerras. [33] El resultado fue que cuando llegó la guerra, el equipo del ejército era antiguo de la Primera Guerra Mundial y sus fábricas sólo eran capaces de producir armas pequeñas. Afortunadamente, estas armas pequeñas de la Primera Guerra Mundial, el rifle Lee-Enfield y la ametralladora Vickers , eran armas sólidas y confiables que permanecerían en servicio durante toda la guerra; fueron aumentados por la más reciente ametralladora ligera Bren . La mayoría del resto del equipo estaba obsoleto y tendría que ser reemplazado, pero se necesitaban nuevas fábricas para producir los artículos más modernos, como morteros de 3 pulgadas , cañones de campaña de 25 libras y vehículos de motor; La aprobación del Gabinete de Guerra para su construcción tardó en llegar. [34] El entrenamiento de la 6.ª División Australiana en Palestina , aunque "vigoroso y realista", se vio obstaculizado por la escasez de equipo. Esta escasez se solucionó gradualmente con entregas de fuentes británicas. [35] De manera similar, el Escuadrón No. 3 de la RAAF tuvo que ser enviado al Medio Oriente sin aviones ni equipos y suministrado por la Royal Air Force , a expensas de sus propios escuadrones. [36]
A pesar de la rivalidad entre los oficiales regulares y de reserva, el personal de la 6.ª División Australiana era una organización eficaz. El brigadier John Harding , jefe de estado mayor del XIII Cuerpo , como pasó a llamarse la Fuerza del Desierto Occidental el 1 de enero de 1941, había sido estudiante en Staff College, Camberley junto con el jefe de estado mayor de Mackay, el coronel Frank Berryman , en un momento en que O' Connor había sido instructor allí. [35] [37] Harding consideró más tarde al personal de la 6.ª División Australiana "tan bueno como cualquiera que encontré en esa guerra, y muy eficiente". [38] La doctrina australiana enfatizó la importancia de la iniciativa en sus líderes subalternos y las unidades pequeñas fueron entrenadas en patrullaje agresivo , particularmente de noche. [39]
Cuando tomó posición alrededor de Bardia en diciembre de 1940, la 6.ª División Australiana todavía experimentaba escasez. Sólo tenía dos de sus tres regimientos de artillería y sólo el 2/1.º Regimiento de Campaña estaba equipado con los nuevos cañones de 25 libras, que había recibido apenas ese mes. El 2/2.º Regimiento de Campaña todavía estaba equipado con doce cañones de 18 libras y doce obuses de 4,5 pulgadas . [40] Sólo un escuadrón del 2/6.º Regimiento de Caballería estaba disponible, ya que el resto del regimiento estaba desplegado en la defensa de los puestos fronterizos en Al-Jaghbub y el Oasis de Siwa . [35] El 2/1.º Batallón de Ametralladoras había sido desviado a Gran Bretaña y su lugar había sido ocupado por un batallón de ametralladoras del ejército británico, el 1.º de Fusileros de Northumberland . El 2/1.º Regimiento Antitanques también había sido desviado, por lo que cada brigada de infantería había formado una compañía antitanques, pero sólo había once cañones de 2 libras disponibles en lugar de los 27 necesarios. Los batallones de infantería carecían especialmente de morteros y de municiones para el fusil antitanque Boys . [40]
Para compensar esto, O'Connor aumentó la 6.ª División de Artillería Australiana del Brigadier Edmund Herring con parte de la artillería del XIII Cuerpo: el 104.º Regimiento (Essex Yeomanry), Artillería Real a Caballo , equipado con dieciséis cañones de 25 libras; Batería F, Artillería Real a Caballo , con doce; el 51.º Regimiento de Campaña, Artillería Real , con veinticuatro y el 7.º Regimiento Medio, Artillería Real, que estaba equipado con dos cañones de 60 libras , ocho obuses de 6 pulgadas y ocho cañones de 6 pulgadas . También había dos regimientos antitanques, el 3.º y el 106.º Regimiento de Artillería Real a Caballo , equipados con cañones de 2 libras y Bofors de 37 mm . [41]
Las posiciones de los cañones italianos se localizaron utilizando el sonido del 6.º Regimiento de Exploración de la Artillería Real. [42] Estas posiciones se revelaron disparando contra patrullas australianas, que ahora salían todas las noches, mapeando la zanja antitanque y los obstáculos de alambre de púas. [43] Las fotografías aéreas de las posiciones fueron tomadas por aviones Westland Lysander del Escuadrón No. 208 de la RAF , escoltados por cazas biplanos Gloster Gladiator del Escuadrón No. 3 de la RAAF. [44] La inteligencia británica estimó la fuerza de la guarnición italiana entre 20.000 y 23.000 con 100 cañones y descartó los informes de seis tanques medianos y setenta tanques ligeros como exagerados: un grave fallo de inteligencia. [41]
En una reunión con Mackay en la víspera de Navidad de 1940, O'Connor visitó a Mackay en el cuartel general de la división y le ordenó que preparara un ataque contra Bardia. O'Connor recomendó que esto se construyera alrededor de los 23 tanques Matilda del 7.º Regimiento Real de Tanques (Teniente Coronel RM Jerram) que permanecían en funcionamiento. El ataque se iba a realizar con sólo dos brigadas, dejando la tercera para un posterior avance sobre Tobruk. Mackay no compartía el optimismo de O'Connor sobre la perspectiva de una victoria fácil y procedió bajo el supuesto de que Bardia sería firmemente controlada, lo que requeriría un ataque bien planificado similar al requerido para romper la Línea Hindenburg en 1918. [45] El plan desarrollado por Mackay y su jefe de personal, el coronel Frank Berryman, implicó un ataque en el lado occidental de las defensas de Bardia por parte de la 16ª Brigada de Infantería Australiana (Brigadier Arthur "Tubby" Allen ) en el cruce de los sectores Gerfah y Ponticelli. Atacar en el cruce de dos sectores confundiría a la defensa. Las defensas aquí eran más débiles que en el sector de Mereiga, el terreno era favorable para el empleo de los tanques Matilda y era posible una buena observación para la artillería. También existía la posibilidad de que un ataque aquí pudiera dividir la fortaleza en dos. [46] La 17ª Brigada de Infantería Australiana (Brigadier Stanley Savige ) explotaría la brecha en las defensas de la fortaleza en la segunda fase. La mayor parte de la artillería, agrupada como el "Grupo Frew" bajo el mando del teniente coronel británico JH Frowen, apoyaría a la 16ª Brigada de Infantería Australiana; el 17 sería apoyado por el 2/2º Regimiento de Campaña. En el evento, la densidad de artillería (96 cañones para un ataque en un frente de 730 m) fue comparable a la Batalla del Canal de St. Quentin en septiembre de 1918, cuando 360 cañones apoyaron un ataque en un frente de 7000 yardas ( 6.400 m) de frente. [47] Mackay insistió en que el ataque requirió 125 disparos por arma. Tuvo que posponerse hasta el 3 de enero para que se adelantara esta munición. [48]
Mucho dependía de que la Fuerza del Desierto Occidental trasladara combustible, agua y suministros. El Ayudante General Adjunto e Intendente General de la 6.ª División Australiana (AA&QMG), coronel George Alan Vasey, dijo: "Esta es una guerra Q ". [49] Los vehículos italianos capturados y el combustible se utilizaron para transportar suministros cuando fue posible. El 12 de diciembre, una empresa de Transporte Mecánico de Reserva se apoderó de 80 camiones diésel italianos de 5 y 6 toneladas que habían sido capturados en Sidi Barrani. A ellos se unieron el 15 de diciembre cincuenta camiones de siete toneladas y media que llegaron desde Palestina. Los británicos no estaban familiarizados con los motores diésel y la falta de piezas de repuesto, el mantenimiento deficiente y el uso intensivo en condiciones desérticas pronto pasaron factura, provocando numerosas averías. A finales de diciembre, la flota de vehículos de la Fuerza del Desierto Occidental constituía sólo el 40 por ciento de su capacidad establecida. [50]
Los suministros se almacenaron en el depósito de suministros de campo 8 en Sallum , donde los ingenieros reales construyeron un embarcadero . [51] Tropas de la 16ª Brigada de Infantería comenzaron a trabajar en el puerto el 18 de diciembre. Pronto se les unieron dos compañías pioneras del Regimiento de Chipre y un destacamento de pioneros del Regimiento de Palestina . Las provisiones fueron transportadas al 8 Field Supply Depot por la 4th Mechanical Transport Company de Nueva Zelanda. [46]
El puerto fue objeto de bombardeos de largo alcance con cañones medianos en Bardia, conocido por los australianos como "Bardia Bill" y de ataques aéreos italianos. [52] Sólo se pudo reservar una batería antiaérea para Sallum. Un ataque aéreo en Nochebuena mató o hirió a 60 neozelandeses y chipriotas. Sin una red de alerta adecuada, la interceptación era muy difícil. [46] El 26 de diciembre, ocho Gloster Gladiators del Escuadrón No. 3 de la RAAF avistaron y atacaron diez bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 escoltados por 24 cazas biplanos Fiat CR.42 sobre el Golfo de Sallum. Los australianos afirmaron haber derribado dos CR 42, mientras que tres Gladiator resultaron dañados. [44]
El 23 de diciembre, el aguador Myriel llegó a Sallum con 3.000 toneladas de agua, mientras que el monitor HMS Terror trajo otras 200 toneladas. [46] El agua fue llevada a tanques de almacenamiento en Fort Capuzzo . Se hicieron esfuerzos para abastecer 8 depósitos de suministros de campo con suministro de combustible para siete días, provisiones y 500 cartuchos por arma de munición. El esfuerzo para lograrlo prosiguió satisfactoriamente a pesar de los ataques aéreos italianos y las cegadoras tormentas de arena . [51] Se hicieron esfuerzos de último minuto para rectificar la escasez de equipos restante de la 6.ª División Australiana. En los últimos días antes de la batalla, se obtuvieron unos 95 vehículos adicionales, de los cuales 80 estaban destinados al transporte de municiones. Se distribuyó un envío de 11.500 jubones de cuero sin mangas para protegerse del frío y alambre de púas, así como 350 juegos de cortaalambres italianos capturados . La 17.ª Brigada de Infantería Australiana finalmente recibió sus morteros de 3 pulgadas, pero descubrió que les faltaban miras . Un oficial regresó corriendo a El Cairo para obtenerlos a tiempo. Unos 300 pares de guantes y 10.000 yardas (5,7 millas; 9,1 km) de cinta de marcado llegaron con solo unas horas para el final. Los guantes se distribuyeron, pero la cinta no llegó a tiempo a la 16.ª Brigada de Infantería, por lo que se rompió en tiras una franela de limpieza de rifles y se utilizó en su lugar. [53]
En diciembre se organizaron una serie de ataques aéreos contra Bardia, con la esperanza de persuadir a la guarnición a retirarse. Una vez que quedó claro que los italianos tenían la intención de resistir y luchar, las prioridades de bombardeo se trasladaron a las bases aéreas italianas alrededor de Tobruk, Derna y Benina . [44] Los ataques aéreos en Bardia se reanudaron en el período previo al asalto terrestre, con 100 incursiones de bombardeo contra Bardia entre el 31 de diciembre de 1940 y el 2 de enero de 1941, culminando con un ataque particularmente intenso por parte de los bombarderos Vickers Wellington del Escuadrón No. 70 de la RAF. y los bombarderos Bristol Bombay del Escuadrón No. 216 de la RAF en la noche del 2 al 3 de enero de 1941. [54] Lysanders del Escuadrón No. 208 de la RAF dirigió el fuego de artillería. Cazas del Escuadrón N° 33 de la RAF , el Escuadrón N° 73 de la RAF y el Escuadrón N° 274 de la RAF patrullaron entre Bardia y Tobruk. [55]
La mañana del 3 de enero se llevó a cabo un bombardeo naval por parte de los acorazados clase Queen Elizabeth HMS Warspite , Valiant y Barham y sus destructores de escolta . El portaaviones HMS Illustrious proporcionó aviones para avistamiento y cobertura de cazas. [35] Se retiraron después de disparar 244 proyectiles de 15 pulgadas (380 mm), 270 de 6 pulgadas (150 mm) y 240 de 4,5 pulgadas (110 mm), entregándolos al HMS Terror y a las cañoneras clase Insecto HMS Ladybird , Aphis . y Gnat , que continuó disparando durante toda la batalla. En un momento dado, el fuego del Terror hizo que parte del acantilado cerca de la ciudad cediera, llevándose consigo las posiciones de los cañones italianos. [56]
Las tropas de asalto se levantaron temprano el 3 de enero de 1941, comieron y bebieron un trago de ron . Las compañías líderes comenzaron a moverse hacia la línea de salida a las 04.16. La artillería abrió fuego a las 05.30. Al cruzar la línea de salida, el 2/1.º Batallón de Infantería , bajo el mando del teniente coronel Kenneth Eather , quedó bajo fuego de artillería y mortero italiano. Los pelotones de cabeza avanzaron acompañados por zapadores de la 2/1.ª Compañía de Campo que llevaban torpedos de Bangalore (tubos de 12 pies (3,7 m) llenos de amonal ) cuando el fuego de artillería italiana comenzó a aterrizar, principalmente detrás de ellos. Un proyectil italiano explotó entre un pelotón líder y detonó un torpedo de Bangalore, lo que provocó cuatro muertos y nueve heridos. Los torpedos se deslizaron bajo el alambre de púas a intervalos de 55 m (60 yardas). Se hizo sonar un silbato como señal para detonar los torpedos, pero no se pudo escuchar debido al estrépito del bombardeo. Eather se puso ansioso y ordenó al grupo de ingenieros más cercano a él que detonara su torpedo. Los otros equipos lo oyeron y hicieron lo mismo. [57]
La infantería se puso de pie y corrió hacia adelante mientras los zapadores se apresuraban a derribar los lados de la zanja antitanque con picos y palas . [58] Avanzaron hacia una serie de puestos ocupados por el 2.º y 3.º Batallón del 115.º Regimiento de Infantería italiano. [59] Los puestos 49 y 47 fueron rápidamente invadidos, al igual que el puesto 46 en la segunda línea más allá. Al cabo de media hora, el Puesto 48 también había caído y otra compañía había tomado los Puestos 45 y 44. Las dos compañías restantes avanzaron ahora más allá de estas posiciones hacia un muro bajo de piedra mientras el fuego de artillería comenzaba a caer a lo largo del alambre roto. Los italianos lucharon desde detrás del muro hasta que los australianos estuvieron dentro del mismo, atacando con granadas de mano y bayonetas . Las dos compañías lograron tomar 400 prisioneros. [58] El 2/2 Batallón de Infantería (Teniente Coronel FO Chilton) descubrió que era mejor seguir escaramuzando hacia adelante durante todo este avance, porque quedarse en tierra por cualquier período de tiempo significaba sentarse en medio de las concentraciones de artillería enemiga que infligían más ataques. damnificados. Las tropas australianas hicieron buenos progresos, se prepararon seis cruces de tanques y se detectaron minas entre ellos y el alambre. Cinco minutos más tarde, las 23 Matildas del 7.º Regimiento Real de Tanques avanzaron, acompañadas por el 2.º Batallón de Infantería. Pasando por los huecos, giraron a lo largo de la doble línea de postes. [60]
A las 07.50, el 2/3.º Batallón de Infantería (Teniente Coronel VT Inglaterra), acompañado por los portadores de armas Bren del Escuadrón A, 2/6.º Regimiento de Caballería (Mayor Denzil MacArthur-Onslow) partió hacia Bardia. La compañía del mayor JN Abbot avanzó hacia los puestos italianos y atacó a un grupo de cantantes . Los defensores italianos fueron despejados con granadas. A las 09.20, todas las compañías estaban en sus objetivos y se habían vinculado con el 2/1.er Batallón de Infantería. Sin embargo, los portadores de armas Bren encontraron problemas mientras avanzaban durante el ataque inicial. Uno fue alcanzado y destruido durante el avance y otro a lo largo del Wadi Ghereidia. [61]
El 2/3.er Batallón de Infantería fue ahora atacado por media docena de tanques italianos M13/40 que liberaron a un grupo de 500 prisioneros italianos. Los tanques continuaron retumbando hacia el sur mientras las tripulaciones británicas de los Matildas "disfrutando de una cerveza, descartaron los informes sobre ellos como una exageración de las Antípodas". [62] Finalmente, fueron atacados por un pelotón antitanques de tres cañones de 2 libras montados en portees . El arma del cabo AA Pickett destruyó a cuatro de ellos hasta que su puerta fue alcanzada, matando a un hombre e hiriendo a Pickett. Los supervivientes volvieron a poner el arma en acción y derribaron un quinto tanque. El porteador fue nuevamente alcanzado por fuego del sexto tanque, hiriendo fatalmente a otro hombre; pero pronto también fue noqueado por otro de 2 libras. Al mediodía, 6.000 prisioneros italianos ya habían llegado a los prebostes en el punto de reunión cerca del Puesto 45, escoltados por cada vez menos guardias que las compañías de fusileros podían permitirse destacar. [63] El perímetro italiano había sido traspasado y el intento de detener el asalto australiano en las defensas exteriores había fracasado. [64]
El 2/5 Batallón de Infantería del Mayor H. Wrigley de la 17.ª Brigada de Infantería del Brigadier Stanley Savige, reforzado por dos compañías del 2/7.º Batallón de Infantería del Teniente Coronel TG Walker , ahora se hizo cargo del avance. La tarea del batallón era despejar "El Triángulo", una característica del mapa creada por la intersección de tres vías al norte del Puesto 16. La fuerza de Wrigley tuvo un acercamiento largo y agotador, y gran parte de su movimiento hacia su punto de salto había sido bajo control italiano. fuego de artillería destinado a la 16ª Brigada de Infantería. Mientras esperaba su turno para actuar, la fuerza buscó refugio en Wadi Scemmas y sus afluentes. Wrigley convocó una conferencia de coordinación final para las 10.30, pero a las 10.20 fue herido por una bala y su segundo al mando, el mayor GE Sell, asumió el mando. En la conferencia, el observador avanzado del 2/2.º Regimiento de Campaña informó que había perdido contacto con los cañones y no podía solicitar fuego de artillería. Un comandante de una tropa de tanques británica herido también informó que uno de sus tanques había sido destruido y los otros tres se habían quedado sin combustible ni municiones. No habría apoyo de tanques disponible hasta que estos se hubieran reabastecido. Sell decidió que el ataque debía llevarse a cabo sin ellos. [sesenta y cinco]
El bombardeo de artillería cayó a las 11.25 y cinco minutos después comenzó el avance. El sol ya había salido y la Compañía D del capitán CH Smith fue atacada eficazmente por ametralladoras y artillería de campaña a 700 yardas (640 m) al noreste. En cuestión de minutos, todos menos uno de los oficiales de la compañía y todos sus suboficiales superiores habían sido asesinados o heridos. El capitán de la Compañía C, WB Griffiths, llevó a su compañía de regreso al Wadi y llamó a un destacamento de morteros de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers del 1.er Batallón de Fusileros de Northumberland para disparar contra las posiciones italianas. Esto resultó eficaz, y la compañía de Griffith y un pelotón de la Compañía A trabajaron a lo largo del Wadi Scemmas, y finalmente reunieron a 3.000 prisioneros. [66]
Mientras tanto, la Compañía B del Capitán DIA Green del 2/7.º Batallón de Infantería había capturado los Puestos 26, 27 y 24. Después de que se tomó el Puesto 24, llegaron dos Matildas y ayudaron a tomar el Puesto 22. Mientras acorralaban a los prisioneros, un disparo de Green muerto, luego arrojó su rifle y salió del hoyo sonriendo ampliamente. Inmediatamente lo arrojaron hacia atrás y le dispararon una pistola Bren . El teniente CW Macfarlane, el segundo al mando, tuvo que impedir que sus tropas atacaran con bayoneta a los demás prisioneros. El incidente fue presenciado por los italianos en el Puesto 25, a unos 410 m (450 yardas) de distancia, quienes se rindieron rápidamente. Con la ayuda de las Matildas, Macfarlane pudo capturar rápidamente los Puestos 20 y 23. En ese momento, un tanque se quedó sin municiones; El fuego antitanque ya había desviado la trayectoria de otro en el ataque al Puesto 20. No obstante, los Puestos 18 y 21 fueron capturados sin apoyo blindado, utilizando las ahora familiares tácticas de granadas, cortes de alambre y asalto. Cuando se acercaba la oscuridad, Macfarlane intentó capturar el Puesto 16, pero los defensores lo rechazaron. Se retiró al puesto 18 para pasar la noche. [67]
Al enterarse de las pérdidas del 2/5 Batallón de Infantería, el Mayor de Brigada GH Brock envió la Compañía A del Capitán JR Savige del 2/7 Batallón de Infantería para tomar "El Triángulo". Savige reunió a sus pelotones y, con el apoyo de fuego de ametralladoras, atacó el objetivo, a 3.000 yardas (2.700 m) de distancia. La compañía capturó ocho cañones de campaña, muchas ametralladoras y casi 200 prisioneros en el camino, pero las bajas y la necesidad de destacar soldados como escoltas de prisioneros lo dejaron con sólo 45 hombres al final del día. [68]
Se suponía que el 2/6.º Batallón de Infantería del teniente coronel AHL Godfrey "realizaría una manifestación contra la esquina suroeste del perímetro", [69] en manos del 1.er Batallón, 158.º Regimiento de Infantería italiano y el 3.er Batallón, 157.º Regimiento de Infantería italiano. [59] En cambio, en lo que los historiadores militares consideran uno de los "ejemplos más desastrosos de un CO que busca dejar su huella", [70] Godfrey decidió lanzar un ataque, desafiando las instrucciones claras que había recibido, y contra toda lógica militar básica y sentido común. [71] Aunque mal planeado y ejecutado, [72] el ataque de Godfrey logró capturar el Puesto 7 y parte del Puesto 9, pero el Puesto 11 resistió obstinadamente. [73]
Esa noche, el brigadier Savige se acercó a la posición del 2/5 Batallón de Infantería para determinar la situación, que evaluó con precisión como "extremadamente confusa; el ataque estaba estancado". [74] Savige adoptó un plan de Walker para un ataque nocturno, que comenzó a las 12.30. Macfarlane avanzó hacia el Puesto 16. Envió un pelotón alrededor del flanco para cortar silenciosamente el alambre en el lado occidental, mientras él lideraba otro pelotón contra el norte. lado. Un artillero de Bren abrió fuego prematuramente, alertando a los defensores, pero los hombres de Macfarlane pudieron invadir el puesto. Se utilizó la misma táctica para capturar el Puesto R11. Se suponía que Macfarlane capturaría al Puesto R9, pero no pudo encontrarlo en la oscuridad. Sus tropas intentaron capturarlo al amanecer, pero los defensores estaban alerta y respondieron con fuego intenso. Con la ayuda de un mortero de 2 pulgadas , el segundo intento tuvo éxito. [75]
Mientras tanto, la Compañía D del Capitán GH Halliday avanzó hacia el sur contra el Puesto 19. Llamó la atención de los defensores con una demostración de un pelotón frente al puesto mientras el resto de la compañía rodeaba el puesto y atacaba silenciosamente desde la retaguardia. Esta maniobra tomó a los defensores por sorpresa y la Compañía D capturó el puesto (y 73 prisioneros) a las 02:30. Halliday repitió esta táctica contra el Puesto 14, que fue tomado a las 04:00 con 64 prisioneros. La captura de los dos puestos costó la vida a un australiano y siete heridos. Un tercer intento contra el Puesto 17 fracasó: los ataques anteriores habían alertado al puesto y la Compañía D fue objeto de un intenso fuego de mortero y ametralladoras. Se desarrolló una furiosa batalla hasta que el puesto cayó poco antes del amanecer. Otros 103 italianos fueron capturados a costa de dos australianos muertos y nueve heridos. Entre las bajas y los hombres destacados como escoltas de prisioneros, la fuerza de la Compañía D se redujo a 46 hombres y Halliday decidió detenerse a pasar la noche. [76]
Aunque el progreso australiano había sido más lento que el logrado durante la fase de asentamiento, la 17.ª Brigada de Infantería había logrado resultados notables. Se habían capturado otros diez puestos, que representaban 3 kilómetros (1,9 millas) de perímetro, se había roto la Línea de Cambio y se habían capturado miles de defensores italianos. Para los italianos, detener el avance australiano sería una tarea inmensamente difícil. [77]
En la tarde del 3 de enero, Berryman se reunió con Allen, Jerram y Frowen en la sede de Allen en el Puesto 40 para discutir los planes para el día siguiente. Se acordó que Allen avanzaría hacia Bardia y dividiría la fortaleza en dos, apoyado por los cañones de Frowen, todos los tanques disponibles, los porta armas Bren de MacArthur-Onslow y el 2/8.º Batallón de Infantería , que Mackay había asignado recientemente desde la reserva. Allen dio órdenes en consecuencia. Durante la tarde, el 6.º Regimiento de Caballería fue retirado para convertirse en la reserva de la brigada y el 2/5.º Batallón de Infantería relevó al 2/2.º para liberarlo y avanzar al día siguiente. Esa noche, Berryman llegó a la conclusión de que, a menos que la defensa italiana colapsara pronto, las Brigadas de Infantería 16 y 17 serían incapaces de realizar mayores esfuerzos y se necesitaría la Brigada de Infantería 19 del brigadier Horace Robertson . Mackay se mostró más optimista sobre la situación y recordó a Berryman que sus órdenes habían sido capturar Bardia con sólo dos brigadas. Mientras discutían el asunto, O'Connor y Harding llegaron al cuartel general de la 6.ª División y O'Connor aceptó fácilmente el cambio de plan. [78]
El 2/1.º Batallón de Infantería comenzó su avance según lo previsto a las 09:00, pero el pelotón líder fue objeto de intenso fuego de ametralladora desde el Puesto 54 y la artillería italiana derribó los morteros de apoyo. El 3.er Regimiento de Artillería Real a Caballo se enfrentó a los cañones italianos y el pelotón se retiró. El coronel Eather luego organizó un ataque formal contra el Puesto 54 para las 13.30, luego de un bombardeo del puesto con artillería y morteros. [79] Los cañones italianos fueron silenciados cuando un proyectil australiano detonó un depósito de municiones cercano. Luego, los australianos capturaron el puesto. Alrededor de un tercio de sus defensores habían muerto en los combates. Los 66 restantes se rindieron. [80] Esto provocó un colapso general de la posición italiana en el norte. Los puestos 56 y 61 se rindieron sin luchar y se izaron banderas blancas sobre los puestos 58, 60, 63 y 65, y las posiciones de armas cerca del puesto 58. [79] Al anochecer, los hombres de Eather habían avanzado hasta el puesto 69 y sólo los catorce Los puestos más al norte todavía se resistían en el sector de Gerfan. [80]
El 2/3.º Batallón de Infantería del coronel England contó con el apoyo de los cañones del 104.º Regimiento de Artillería Real a Caballo y una tropa del 7.º Regimiento Real de Tanques. Los tanques tardaron en llegar e Inglaterra pospuso su ataque hasta las 10.30. El batallón fue objeto de fuego de artillería, principalmente desde una batería al norte de Bardia que luego fue atacada y silenciada por el 104.º Regimiento de Artillería Real a Caballo. El avance se reanudó, sólo para encontrarse bajo fuego de ametralladoras y artillería desde Wadi el Gerfan. [81] Se envió una sección de ocho hombres al mando del cabo lanza FW Squires para reconocer el cauce, pero en su lugar atacó una posición de batería y regresó con 500 prisioneros. Se descubrió que en el wadi había un gran número de soldados italianos de unidades técnicas que, al no estar entrenados para el combate, se rindieron en gran número. Una compañía capturó a más de 2.000 prisioneros, incluidos 60 oficiales. [82]
El mayor de brigada, el mayor IR Campbell, ordenó al MacArthur-Onslow, cuyos portaaviones estaban protegiendo el avance de Inglaterra, que se apoderara de Hebs el Harram, el terreno elevado que dominaba la carretera hacia el municipio de Bardia. Los transportistas de MacArthur-Onslow descubrieron un hospital italiano con 500 pacientes, entre ellos varios australianos, y 3.000 italianos ilesos. MacArthur-Onslow dejó un pequeño grupo en el hospital al mando del cabo MH Vause, que hablaba algo de italiano, y siguió con dos transportistas hasta Hebs el Harram, donde tomaron a más de 1.000 prisioneros. Los tanques y el resto del Escuadrón A continuaron por la carretera a Bardia bajo fuego de artillería intermitente, seguidos por la Compañía C del 2/3 Batallón de Infantería. La columna entró en la ciudad a las 16.00 horas y sus tanques dispararon ocasionalmente. [83]
El 2/2.º Batallón de Infantería, apoyado por los tres tanques Matilda y los cañones del 7.º Regimiento Medio, avanzó por Wadi Scemmas hacia un fuerte italiano en el promontorio sur de Bardia. Después de algunas horas de ascenso, el 2/2 llegó al promontorio y atacó el fuerte a las 16.45. Dentro del fuerte había dos cañones de 6 pulgadas, dos cañones de campaña y otros cinco cañones del fuerte. Afortunadamente, los cañones de 6 pulgadas estaban destinados a la defensa costera y no podían disparar tierra adentro. Uno de los tanques se dirigió directamente hacia la puerta del fuerte. Los italianos abrieron la puerta y los tanques entraron, tomando la guarnición de 300 prisioneros. La Compañía D siguió entonces un camino de cabras que conducía a la baja Bardia. Se tomaron miles de prisioneros, la mayoría de unidades de servicio. Dos portaaviones del 2/5 Batallón de Infantería que patrullaban cerca de la costa capturaron a 1.500 prisioneros. El capitán NA Vickery, un observador avanzado del 2/1.º Regimiento de Campaña, atacó una batería italiana en su porta armas Bren y capturó a 1.000 prisioneros. [84]
Al final del segundo día, decenas de miles de defensores habían sido asesinados o capturados. Las guarniciones restantes en los sectores de Gerfan y Ponticelli quedaron completamente aisladas. Las unidades logísticas y administrativas estaban siendo invadidas. [85] Reconociendo que la situación era desesperada, el general Bergonzoli y su estado mayor habían partido a pie hacia Tobruk durante la tarde, en un grupo de unos 120 hombres. [86] El general Giuseppe Tellera , comandante del Décimo Ejército italiano , consideró la posibilidad de enviar una fuerza para relevar la fortaleza de Bardia pero al final concluyó que tal operación no tenía posibilidades de éxito. [87]
En la mañana del 5 de enero, la 19.ª Brigada de Infantería lanzó su ataque contra el sector de Meriega, partiendo de la carretera de Bardia y siguiendo una barrera progresiva hacia el sur con el apoyo de seis tanques Matilda, todos los cuales seguían en funcionamiento. Los demás habían sido alcanzados por proyectiles, inmovilizados por minas o simplemente se habían averiado. [5] Los comandantes de compañía del batallón líder, el 2/11.º Batallón de Infantería , no recibieron sus órdenes finales hasta 45 minutos antes de la hora de inicio, momento en el que la línea de inicio estaba a 4,8 km (3 millas) de distancia. Como consecuencia, el batallón llegó tarde y el ataque previsto de dos compañías tuvo que ser llevado a cabo por una sola: la Compañía C del capitán Ralph Honner , aunque con las seis Matildas a su disposición. Los hombres de Honner tuvieron que literalmente perseguir el bombardeo, y apenas lo alcanzaron antes de que cesara. A medida que avanzaban, fueron atacados desde la izquierda, la derecha y delante de ellos, pero las bajas fueron escasas. La mayoría de las posiciones se rindieron cuando la infantería y los tanques se acercaron, pero esto no redujo el fuego desde los puestos más alejados. [88] A las 11.15, la Compañía C había llegado a la Línea Switch y capturó el Puesto R5 y luego el R7. La Compañía B, siguiendo por la izquierda, despejó Wadi Meriega, capturando al mayor general Ruggero Tracchia y al general de brigada Alessandro de Guidi, los comandantes de las divisiones de infantería 62 y 63 respectivamente. En este punto, Honner se detuvo para consolidar su posición y permitir el paso del 2/4 Batallón de Infantería del teniente coronel Ivan Dougherty . Sin embargo, Honner consiguió la rendición de los Puestos 1, 2 y 3 y sus hombres no dejaron de avanzar. [89]
Mientras tanto, las guarniciones italianas en el norte se estaban rindiendo a la 16.ª Brigada de Infantería y al Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada fuera de la fortaleza; [5] el 2/8.º Batallón de Infantería había tomado el área sobre Wadi Meriega; y el 2/7.º Batallón de Infantería había capturado los Puestos 10, 12 y 15. El coronel Godfrey se sorprendió al descubrir que el 2/11.º Batallón de Infantería había capturado el Puesto 8. El pelotón de transporte del 2/6.º Batallón de Infantería atacó y capturó el Puesto 13 mientras el 2/11 capturó el Puesto 6. El único puesto que aún resistía era ahora el Puesto 11. El 2/6 Batallón de Infantería renovó su ataque, con la infantería atacando desde el frente y sus portaaviones atacando desde la retaguardia. A ellos se les unió Matildas desde las cercanías del Puesto 6. En este punto, el comandante del puesto italiano, que había sido herido en la batalla, arrió su bandera e izó una blanca. Unos 350 soldados italianos se rindieron en el Puesto 11. En el interior, los australianos encontraron dos cañones de campaña, 6 cañones antitanques, 12 ametralladoras medianas, 27 ametralladoras ligeras y dos morteros de 3 pulgadas. Godfrey buscó al comandante del puesto italiano, que llevaba una cruz militar británica obtenida en la Primera Guerra Mundial, y le estrechó la mano. [90] "En un campo de batalla donde las tropas italianas ganaron poco honor", escribió más tarde Gavin Long , "el último en ceder perteneció a una guarnición cuya decidida lucha habría dado crédito a cualquier ejército". [91]
La victoria en Bardia permitió a las fuerzas aliadas continuar su avance hacia Libia y capturar casi toda Cirenaica. [5] Como la primera batalla de la guerra comandada por un general australiano, planificada por un estado mayor australiano y librada por tropas australianas, Bardia fue de gran interés para el público australiano; Llegaron mensajes de felicitación y el reclutamiento de la AIF aumentó. [92] John Hetherington, corresponsal de guerra, informó que,
Hombres que desde la infancia habían leído y oído hablar de las hazañas en batalla de la Primera Fuerza Imperial Australiana , que se habían alistado y entrenado bajo la sombra de la reputación de soldados de sus padres, habían superado su terrible experiencia de fuego y se habían construido una reputación propia. .
—Hetherington [93 ]
En Estados Unidos, los periódicos elogiaron la 6.ª División. Aparecieron artículos favorables en The New York Times y el Washington Times-Herald , que llevaban el titular "Aussies resistentes y de ojos salvajes llamados las mejores tropas del mundo". Un artículo del Chicago Daily News decía a sus lectores que los australianos "en su actitud realista hacia la política de poder, prefieren enviar a sus hijos a luchar en el extranjero en lugar de librar una batalla en los suburbios de Sydney". [94] Durante la batalla, Wavell había recibido un cable del general Sir John Dill destacando la importancia política de tales victorias en los Estados Unidos, donde el presidente Franklin D. Roosevelt estaba intentando que se promulgara la Ley de Préstamo y Arrendamiento ; se convirtió en ley en marzo de 1941. [95]
Mackay escribió en una nota de su diario el 6 de enero que "los alemanes no pueden mantenerse fuera de África ahora". [96] En Alemania, el Canciller Adolf Hitler no estaba preocupado por las implicaciones militares de la pérdida de Libia, pero sí profundamente preocupado por la perspectiva de un revés político que podría conducir a la caída de Mussolini. El 9 de enero de 1941, reveló a los altos mandos de la Wehrmacht su intención de enviar tropas alemanas al norte de África, en Unternehmen Sonnenblume ; A partir de entonces, las tropas alemanas desempeñaron un papel importante en los combates en el norte de África. [97]
Dentro de la 6.ª División, hubo recriminaciones por lo que se consideraba que Berryman mostraba favoritismo hacia Robertson, un compañero soldado regular y Royal Military College, graduado de Duntroon, en un esfuerzo por demostrar que los oficiales regulares podían comandar tropas. Savige consideró que algunas de las dificultades de la 17.ª Brigada de Infantería fueron causadas por Berryman, a través de un plan de batalla complicado y demasiado prescriptivo. [98] La 6.ª División tuvo la suerte de haber dibujado un tipo de batalla de "escenario", el tipo que más se adaptaba a su doctrina y entrenamiento basados en la Gran Guerra. [99] Se generó confianza y experiencia y los líderes y el personal aprendieron importantes lecciones tácticas de la batalla. [100] El historiador oficial australiano, Gavin Long, consideró a Bardia "una victoria por un reconocimiento audaz, por una planificación audaz pero cuidadosa, por un plan de artillería que atenuó el fuego del enemigo en el momento vital, y un asalto de infantería rápido y continuo que rompió una brecha en la línea enemiga." [101] Atribuir el éxito a los tanques o la artillería era "presentar a Hamlet sin el príncipe". [101]
Se estima que 36.000 soldados italianos fueron capturados en Bardia, 1.703 (incluidos 44 oficiales) murieron y 3.740 (incluidos 138 oficiales) resultaron heridos [4] [102] Unos pocos miles (incluido el general Bergonzoli y tres de sus comandantes de división) escaparon a Tobruk. a pie o en embarcaciones. Los aliados capturaron 26 cañones de defensa costera, 7 cañones medianos, 216 cañones de campaña, 146 cañones antitanques, 12 tanques medianos, 115 L3 y 708 vehículos. [2] Las pérdidas australianas ascendieron a 130 muertos y 326 heridos. [3]
Bardia no se convirtió en un puerto importante ya que el suministro por mar siguió pasando por Sollum, pero se convirtió en una importante fuente de agua, tras la reparación de la gran estación de bombeo que los italianos habían instalado para dar servicio al municipio y a Fort Capuzzo. [103] [104] Las fuerzas del Eje volvieron a ocupar la ciudad en abril de 1941, durante la Operación Sonnenblume , la primera ofensiva de Rommel en Cirenaica. Se produjeron más combates entre el 31 de diciembre de 1941 y el 2 de enero de 1942, antes de que la 2.ª División Sudafricana retomara Bardia . [105] [106] Bardia volvió a cambiar de manos en junio de 1942, fue ocupada por las fuerzas del Eje por tercera vez y fue retomada por última vez en noviembre sin oposición, tras la victoria aliada en la Segunda Batalla de El Alamein . [105]
