La evidencia documentada sugiere que las primeras mechas fueron utilizadas por primera vez por los chinos Song entre los siglos X y XII. Después de que los chinos inventaron la pólvora, comenzaron a adaptar sus propiedades explosivas para su uso en tecnología militar. Hacia las 10.44 utilizaban pólvora en simples granadas, bombas y lanzallamas. [9]
La forma más simple de mecha es la mecha encendida, que se cree que data del siglo X y se originó durante la dinastía Song china medieval. Esta simple mecha consistía en papel liviano lleno de pólvora suelta y servía como medio para retrasar el encendido de los fuegos artificiales. Esta forma sencilla de encender una mecha todavía se puede encontrar hoy en día en muchos fuegos artificiales modernos . Una versión de este fusible simple se llama fusible viscoso y consiste en un núcleo encendido recubierto con cera o laca para mayor durabilidad y resistencia al agua. Las primeras mechas para granadas también consistían en un tapón de madera con un orificio longitudinal lleno de una mezcla de pólvora de combustión lenta insertada en la granada. Estas espoletas se utilizaron hasta el siglo XVIII. [10] La versión comercial y militar de una mecha encendida denominada mecha de seguridad (inventada por William Bickford ) es un tubo textil lleno de material combustible y envuelto para evitar la exposición externa del núcleo en llamas. Las mechas de seguridad se utilizan para iniciar la detonación de explosivos mediante el uso de un detonador .
Fusibles
Las mechas de seguridad modernas se utilizan a menudo en operaciones mineras y militares , para proporcionar un retraso de tiempo antes de la ignición, y la mayoría de las veces se utilizan para iniciar un detonador explosivo , iniciando así una reacción en cadena explosiva para detonar una carga principal más grande y estable. . Las mechas de seguridad suelen ser de color verde o negro (militares) o naranja fluorescente (comerciales) para distinguirlas de los cordones detonantes como los Primacord , que son de colores brillantes o transparentes.
Una cerilla lenta es una mecha de combustión muy lenta que consiste en una cuerda de cáñamo o algodón saturada con un oxidante como el nitrato de potasio . Las cerillas lentas se utilizan como fuente de fuego para encender manualmente otros dispositivos, como pistolas de mecha o mechas de cañones de pólvora negra. Antes de las cápsulas de percusión, las cerillas lentas eran más adecuadas para usar con armas de pólvora negra porque podían manipularse con brusquedad sin apagarse y solo presentaban una pequeña punta brillante en lugar de una llama grande que corría el riesgo de encender los suministros de pólvora cercanos.
Los punks de hoy (tablillas de madera cubiertas con médula o estiércol de plantas molidas y luego saturadas con nitrato) que se utilizan para encender fuegos artificiales de consumo son un tipo de cerilla lenta.
Una cerilla negra es un tipo de mecha que consiste en un hilo de algodón recubierto con una suspensión seca de polvo negro y pegamento. Esto actúa como un simple pase de fuego y se usaba para disparar cañones antiguos. Se utilizan hoy en día en la construcción de fuegos artificiales.
Una cerilla rápida o cerilla encendida es un tipo de mecha de pólvora negra que arde muy rápidamente, algunos cientos de pies por segundo. Consisten en una cerilla negra cubierta con una envoltura de papel suelta (tubo). Cuando se enciende, la llama se propaga rápidamente por el tubo de papel debido a los gases calientes producidos por el polvo ardiendo. Las cerillas rápidas se utilizan en exhibiciones de fuegos artificiales profesionales para pasar el fuego casi instantáneamente entre dispositivos que deben estar físicamente separados mientras se disparan simultáneamente, como un estante final. Los dispositivos que deben dispararse en secuencia se pueden derivar de un único fusible maestro, que consiste en una mecha rápida empalmada en fusibles Visco de varias longitudes para retardos de tiempo.
Una mecha viscosa tiene un núcleo de pólvora negra con una o más envolturas textiles. Las capas exteriores pueden estar recubiertas con cera o laca de nitrocelulosa para mayor resistencia al agua. Estas mechas se utilizan ampliamente en la pirotecnia moderna porque arden a un ritmo uniforme, con una llama externa fácilmente visible. Dependiendo de su tratamiento exterior, las mechas viscosas son resistentes al agua y las de mejor calidad pueden arder de manera confiable bajo el agua una vez encendidas, ya que el núcleo de pólvora negra proporciona su propio combustible y oxidante.
Una mecha de seguridad consiste en un núcleo de pólvora negra dentro de un tubo textil, cubierto con asfalto u otro agente impermeabilizante y con una envoltura exterior de tela o plástico resistente. Están fabricados en un diámetro estándar diseñado para ser engarzados en detonadores . [11] Una vez encendidos, los fusibles de seguridad arderán bajo el agua y no tendrán llama externa que pueda encender metano u otros combustibles como los que se pueden encontrar en minas u otros entornos industriales. Los fusibles de seguridad se fabrican con tiempos de combustión específicos por 30 cm, por ejemplo, 60 segundos, lo que significa que una longitud de fusible de 30 cm tardará 60 segundos en quemarse. Los fabricantes advierten que, aunque se hacen todos los esfuerzos posibles para garantizar tiempos de combustión uniformes, los fusibles de seguridad están sujetos a variaciones según las condiciones y deben usarse con las medidas de seguridad adecuadas.
Una cerilla eléctrica (a veces Igniter Safety Fuse Electric (ISFE)) enciende un fusible o dispositivo principal cuando se activa mediante una corriente eléctrica. Por lo general, constan de un par de cables que conducen a un cable de resistencia delgado que se calienta cuando se aplica corriente. El cable de resistencia está cubierto por un poco de composición pirotécnica que se enciende al calentar el cable, proporcionando suficiente fuego para encender de manera confiable el fusible principal a través de una conexión mecánica o el dispositivo directamente. Los motores de los cohetes modelo Estes se encienden mediante una especie de cerilla eléctrica. Se lanzan grandes espectáculos de fuegos artificiales con complejas secuencias de sincronización utilizando una computadora que activa cerillas eléctricas conectadas a los fusibles de los dispositivos individuales.
Una mecha de pez volador (abejorro) es un tipo inusual de componente para los fuegos artificiales. Está hecho como un fusible Visco, pero contiene una composición de chispa metálica u otro efecto en lugar de pólvora negra. De este modo, los peces voladores pueden actuar como efecto principal en lugar de ser simplemente un iniciador. Por ejemplo, simplemente encender un pequeño trozo de pez volador en el suelo lo hace volar por el aire, pareciendo nadar en direcciones aleatorias, mientras emite chispas y ruido. Un proyectil aéreo cargado con muchas de estas piezas da como resultado una hermosa miríada de piezas que vuelan y chispean en lo alto del aire.
Una spolette es una mecha de retardo que consiste en una clavija de madera hueca o un tubo de papel lleno de pólvora negra. Se pega una espolette a la pared de un proyectil de fuegos artificiales y se enciende mediante la carga elevadora que lanza el proyectil al aire. La spolette, después de un retraso que permite que el proyectil alcance la cima de su trayectoria, enciende los efectos principales del proyectil. La resistente construcción de madera garantiza que la mecha arda de forma fiable a pesar de la fuerza explosiva y la aceleración del lanzamiento.
El saucisson fue una de las primeras formas de mecha.
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