El Reino de España entró en una nueva era con la muerte de Carlos II , el último monarca español de los Habsburgo , que murió sin descendencia en 1700. La Guerra de Sucesión Española se libró entre los defensores de un príncipe borbón , Felipe de Anjou , y el pretendiente austriaco de los Habsburgo , el archiduque Carlos . Después de que las guerras terminaran con la Paz de Utrech , el gobierno de Felipe V comenzó en 1715, aunque tuvo que renunciar a su lugar en la sucesión del trono francés.
España entró en un período de reformas. Las ideas de la Ilustración entraron en España [a] y en Hispanoamérica [b] durante el siglo XVIII. La invasión de la península Ibérica por Napoleón Bonaparte en la Guerra de la Independencia trastocó la estabilidad del Estado y el imperio españoles y, aunque Francia fue derrotada, la agitación en España condujo a las guerras de independencia hispanoamericanas de 1808 a 1833.
El siglo XVIII en la historiografía española se suele denominar la España borbónica , pero los Borbones españoles continuaron reinando de 1814 a 1868 (tras la restauración de Fernando VII ), de 1874 a 1931 y desde 1975 .
Los últimos años del gobierno del Habsburgo español Carlos II , un hombre con problemas mentales y sin hijos, estuvieron dominados por la política de quién sucedería al desafortunado monarca, el último rey español de la dinastía de los Habsburgo. España estaba en el centro de esta crisis política, pero era el "objeto, no el árbitro". [1] Los problemas económicos, la decadencia de la burocracia española, una serie de derrotas en guerras contra Francia y la erosión de las instituciones imperiales en el siglo XVII habían dejado a Carlos como rey de un imperio en decadencia, y su debilidad física y mental le proporcionaba poca capacidad para revertir el curso de su país. La inmensidad y la riqueza del imperio español ultramarino en el Nuevo Mundo y las Filipinas , junto con sus recursos navales, habían hecho de España una parte vital de la política de poder europea. Si el trono de España iba a parar a un pariente del rey de Francia, o si los dos países se unían, el equilibrio de poder en Europa se inclinaría a favor de Francia. La riqueza del imperio español de ultramar fluiría a Francia. Si hubiera permanecido en manos de otro miembro de la dinastía antifrancesa de los Habsburgo austríacos, el status quo se habría mantenido. La política europea de finales del siglo XVI estuvo dominada por el establecimiento de una sucesión ordenada en España que no alterara el equilibrio entre las grandes potencias de Europa.
La Francia borbónica y la Austria de los Habsburgo y sus aliados fueron a la guerra para determinar el sucesor de Carlos. El premio fue la riqueza del Imperio español. La Guerra de Sucesión Española (1702-1714) fue ganada por Francia, pero con el Tratado de Utrech que puso fin al conflicto, las dinastías borbónicas francesa y española se comprometieron a no unirse formalmente. La exclamación de Luis XIV de Francia de que "¡Ahora no hay más Pirineos!" ahora que su nieto era el monarca de España no se cumplió. [2] Aunque el heredero elegido por Carlos II inauguró una nueva casa dinástica en España, el imperio español de los Habsburgo en Europa se redujo a la propia península Ibérica, con la pérdida de la Italia española y los Países Bajos españoles , y Gran Bretaña capturó Gibraltar y la isla de Menorca también. El Tratado de Utrech puso fin al conflicto y Felipe V de España renunció a cualquier reclamo al trono francés. Antes de que terminara el conflicto, murió la joven esposa de Felipe, María Luisa de Saboya (1688-1714), pero la sucesión real de los borbones quedó asegurada con el nacimiento de dos hijos.
Felipe V demostró ser un administrador eficaz, centralizando la autoridad española eliminando las cortes regionales (parlamentos) e iniciando un proceso de uniformización de las leyes entre las distintas regiones del imperio español mediante la eliminación de los privilegios especiales ( fueros ). Los decretos de Nueva Planta (1716) desmantelaron el sistema compuesto de gobierno en España y lo reemplazaron por el gobierno desde Madrid y los valores castellanos unitarios . Si los Habsburgo austríacos habían ganado la Guerra de Sucesión Española, el pluralismo de los Habsburgo prometía continuar, lo que llevó a Aragón a apoyar la causa perdedora de los Habsburgo. Los decretos de Nueva Planta eliminaron esa autonomía regional. "El logro más duradero del reinado de Felipe V fue establecer, por primera vez desde los romanos, una política única y unida". [3]
También se eliminó con la dinastía borbónica el sistema de gobierno conciliar de los Habsburgo, reemplazando los consejos por cuatro secretarías, que luego evolucionaron en ministerios: Estado y Asuntos Exteriores, Beneficencia y Justicia, Ejército y Marina, e Indias, es decir, las partes de ultramar del Imperio español. Los cuatro ministros formaron un "consejo de gabinete" y los ministros eran directamente responsables ante la corona. En general, los hombres aristocráticos ya no dominaban los puestos gubernamentales, sino más bien hombres de talento que luego fueron elevados a altas posiciones y recompensados con títulos nobiliarios. Unos 200 nuevos títulos fueron creados solo por Felipe. [4] Las reformas administrativas incluyeron la división de España en ocho reinos encabezados por un oficial militar y se estableció una audiencia para la administración de justicia. Los administradores de nivel local ( corregidores ), que ya existían en Castilla, fueron nombrados para los otros reinos. Una reforma importante fue en los impuestos y la deuda real. Algunos bonos emitidos por la corona fueron repudiados mientras que a otros se les rebajó la tasa de interés. Los nuevos funcionarios fiscales eran eficientes en la recaudación y administración de impuestos, en beneficio de la nueva monarquía. Las regiones que no habían pagado impuestos al mismo nivel que Castilla no estaban sujetas a impuestos por parte del estado unitario. [5] Dado que España, bajo los monarcas borbónicos, emprendió muchas guerras, era crucial contar con una base impositiva para pagarlas.
La selección de Felipe de ministros franceses e italianos capaces para puestos clave en el gobierno frenó a los ministerios independientes, aislados y corruptos que habían florecido en el último período del gobierno de los Habsburgo. Felipe tenía como objetivo expandir la actividad económica y avanzó hacia la libertad económica, especialmente en lo que respecta al comercio de España en su imperio de ultramar, en teoría un monopolio español. Se previó la expansión de las manufacturas españolas y las exportaciones agrícolas, de modo que el comercio no beneficiara a las potencias extranjeras que se habían entrometido en el comercio hispanoamericano. La Casa de Comercio que funcionó durante mucho tiempo en Sevilla , se trasladó a Cádiz en 1717, mientras que el monopolio del comercio con el Imperio español también se abrió a todos los puertos de la España peninsular. Felipe permitió la fundación de la Compañía Vasca de Caracas en 1728, siguiendo el modelo de las compañías comerciales del norte de Europa, para comerciar con Venezuela, un importante productor de chocolate. [6] La zona de libre comercio ( comercio libre ) dentro de la esfera española se expandió aún más con los Borbones españoles posteriores.
Felipe estuvo dominado a menudo en sus políticas por su segunda esposa, Isabel de Farnesio . Adoptó una política exterior agresiva que involucró a España en una serie de costosas guerras a lo largo de su reinado. La pérdida de gran parte del territorio europeo prometido a él por el testamento de Carlos II y la ambición personal de Felipe V lo pusieron incómodo con el Tratado de Utrech. La esposa de Felipe, Isabel, miembro de la casa ducal de Parma , y su ministro favorito, el cardenal Giulio Alberoni , deseaban que sus derechos en Italia y los de Felipe fueran restaurados. Pero una alianza de Francia, Gran Bretaña y la República Holandesa desafió las ambiciones de España, lo que amenazó la paz de Europa. En 1717, Felipe invadió Cerdeña , uno de los territorios perdidos ante Austria después de la Guerra de Sucesión Española . La invasión de Sicilia a partir de entonces impulsó la formación de la Cuádruple Alianza de Gran Bretaña, Francia, Austria y los Países Bajos para oponerse a las ambiciones de Felipe. En 1720, avergonzado por el fracaso de las armas españolas en el mar y en tierra en la Guerra de la Cuádruple Alianza , Felipe destituyó a Alberoni y firmó un tratado de paz con Austria, reconociendo ambas partes el Tratado de Utrech.
Los españoles volvieron a intentar recuperar parte del territorio perdido en la guerra anglo-española (1727-1729) . En 1725 se firmó una alianza con los austriacos, que aceptaron ayudar a los españoles a recuperar bases navales clave en el Mediterráneo ( Menorca y Gibraltar ) de manos de los británicos.
En respuesta, el secretario de Estado británico, Charles Townshend, segundo vizconde de Townshend , forjó una alianza con Francia y la República Holandesa; cuando Felipe finalmente sitió Gibraltar , Austria se negó a intervenir contra la poderosa alianza y España se quedó sola una vez más. Los ejércitos franceses invadieron el País Vasco y Gran Bretaña y los Países Bajos decidieron capturar el imperio del Nuevo Mundo de España e interrumpir los envíos de metales preciosos con la esperanza de evitar que Felipe comprara a los austriacos para que intervinieran; los aliados sufrieron mayores pérdidas en hombres que los españoles, pero el plan tuvo éxito y Felipe se vio obligado a pedir la paz en 1729. Sin embargo, Isabel Farnesio consiguió uno de sus deseos: asegurar los derechos de sucesión en el Ducado de Parma y Piacenza y el Gran Ducado de Toscana . [7]
Después de 1729, Felipe fue más reservado en su uso del poder español y buscó el apoyo cercano de los aliados, en particular Francia: una estrategia más cautelosa que produjo resultados positivos. Felipe buscó un eje amistoso con sus parientes en Francia en la Guerra de Sucesión de Polonia , donde logró recuperar los reinos de Nápoles y Sicilia para su hijo, el futuro Carlos III de España . El Pacte de Famille con Luis XV de Francia se firmó en 1733, acercando a los dos estados después de las vergüenzas de la Cuádruple Alianza. La fricción con Gran Bretaña provocada por la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-1741) empujó a Felipe a una alianza más estrecha con Francia en los años previos a la Guerra de Sucesión Austriaca , en la que Felipe obtuvo el Ducado de Parma y el Ducado de Guastalla de Austria para su hijo Felipe . Esto restauró el poder español en Italia en gran parte de su extensión anterior a 1700 y agregó nuevos territorios, aunque en un grado más indirecto.
A finales de su reinado, Felipe decidió poner la reforma de su gobierno en manos de sus ministros. El joven y ambicioso Zenón de Somodevilla había sido creado marqués de Ensenada en 1736 por su exitosa diplomacia después de la Guerra de Sucesión de Polonia , y siete años después, en 1743, fue nombrado favorito de Felipe (y de Isabel) en la corte, y durante el resto del reinado de Felipe, Ensenada gobernó efectivamente España. Ensenada buscó una política exterior cautelosa pero independiente que distanciara a su país tanto de Francia como de Gran Bretaña, y deseaba un entorno estable y pacífico en el que España pudiera reformar sus instituciones. Ensenada encargó un informe secreto sobre el estado de Hispanoamérica realizado por Jorge Juan y Antonio de Ulloa . Su informe afirmaba que el imperio de ultramar estaba administrado de manera ineficiente e incompetente por españoles nacidos en Estados Unidos ( criollos ) y detallaba la enemistad entre los españoles nacidos en la península y los colonos nacidos en Estados Unidos. Las reformas administrativas del imperio de ultramar se basaron en el informe encargado por Ensenada. [8]
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El final de la Guerra de Sucesión de Austria había otorgado a Ensenada una victoria que consolidó su apoyo en España. Sin embargo, dos años antes de que terminara la guerra, el rey Felipe, su más firme partidario, murió y fue sucedido por su hijo Fernando VI . Fernando era hijo de Felipe de su primer matrimonio con María Luisa de Saboya ; había sufrido bajo la influencia dominante de su madrastra cuando era niño, y como rey, estaba constantemente inseguro de sus propias habilidades. Isabel de Farnesio , la reina que había controlado efectivamente a Felipe V, abandonó la corte tras la muerte de su marido. Al igual que su padre, Fernando era extremadamente devoto de su esposa, Bárbara de Portugal , y ella dictaba gran parte de su política y decisiones políticas; en el momento de la coronación de Fernando en 1746, se dijo que "la reina Bárbara ha sucedido a la reina Isabel". Por su parte, la reina Bárbara, miembro de la familia real portuguesa , abogó por una política de neutralidad que coincidía con las opiniones de sus principales cortesanos, muy diferente de la política irredentista de Isabel.
El gobierno de Fernando II cosechó buena fortuna y los frutos de las reformas de Felipe V. Fue un gobernante caritativo, que en 1755 liberó de impuestos a Andalucía, afectada por la sequía , y dedicó grandes sumas de dinero a la reconstrucción de esa parte del país. Como rey, delegó muchas de sus decisiones en sus principales ministros.
Ensenada siguió siendo el miembro principal de la corte en la primera parte del reinado de Fernando. Después de la exitosa alianza con Francia en la Guerra de Sucesión Austriaca, aconsejó fortalecer ese vínculo como un medio para proteger la vulnerable seguridad de España y controlar los intereses británicos en su imperio. Se le opuso una facción anglófila en la corte liderada por José de Carvajal y Láncaster , un caballero mestizo británico-español descendiente de la Casa de Lancaster . Carvajal creía que la clave para la defensa y modernización de España era una alianza más estrecha con Gran Bretaña, cuyo poder naval podría complementar el imperio de España y cuya fuerza comercial podría alentar el desarrollo económico en España. El logro más perdurable de Carvajal fue el acuerdo de 1750 con Portugal , que puso fin a un largo conflicto de bajo nivel en la Banda Oriental (sur de Uruguay ) entre los dos países.
El acuerdo con Portugal, sin embargo, tuvo importantes consecuencias políticas para España. El acuerdo intercambiaba siete misiones establecidas y operadas por los jesuitas en el sur de Uruguay por Uruguay fundado y controlado por los portugueses. El plan (al que se opusieron tanto los jesuitas como los británicos) provocó una resistencia liderada por los jesuitas y sus aliados nativos guaraníes en la zona. Tanto España como Portugal respondieron con fuerza a la crisis, reprimiendo a los jesuitas y guaraníes en la Guerra de las Siete Reducciones . La guerra rompió una relación tradicionalmente amistosa entre el gobierno español y los jesuitas y dio inicio a un período de políticas antijesuitas tanto en España como en Portugal que continuaría Carlos III de España .
Un escándalo en la corte, resultado de una conspiración entre Carvajal y el embajador británico, provocó la vergüenza de Ensenada y su descrédito en la corte. Cuando Carvajal murió en 1754, Fernando y su esposa despidieron a Ensenada, temiendo que las simpatías francesas del marqués llevaran a una alianza con Luis XV de Francia y a la guerra, sin las simpatías británicas de Carvajal para contrarrestarlo. Un irlandés , Ricardo Wall , fue designado para reemplazar a Ensenada como primer ministro. Wall, un acérrimo defensor de la política neutral de España, logró mantener al país fuera de la guerra durante el resto del reinado de Fernando, a pesar del estallido de la Guerra de los Siete Años .
Aunque su esposa, Bárbara, siempre había temido que Fernando muriera antes que ella y la dejara en la indigencia (había acumulado una enorme fortuna personal para protegerse de ello), fue ella quien lo precedió y murió en 1758. Profundamente angustiado por su muerte, Fernando se volvió apático respecto de sus deberes como rey y, de hecho, tuvo tendencias suicidas. Murió un año después, en 1759.
El sucesor de Fernando fue Carlos III , hijo de Felipe V y su segunda esposa, Isabel de Farnesio. Carlos era medio hermano de Fernando VI y, en un principio, no se esperaba que ascendiera al trono de España. Dado que Fernando no tenía hijos, estaba claro que Carlos ascendería al trono. En los últimos años de su medio hermano, con mala salud física y mental y comportamiento errático, Carlos se mantuvo al tanto de los acontecimientos en España. Se enteró de la "parálisis administrativa, la ruptura de la responsabilidad y los retrasos en la toma de decisiones clave que se estaban extendiendo" y le preocupaba que Francia y España pudieran intentar dividir el Imperio español . [10] A los 16 años, Carlos había sido nombrado duque de Parma a petición de su madre. Su experiencia allí le dio un lugar para experimentar con la práctica del despotismo ilustrado . Mostró un espíritu marcial desde el principio, adquiriendo Nápoles y Sicilia por la fuerza de las armas y convirtiéndose en su rey, aunque sus gustos eran generalmente más pacíficos. Al llegar a España, no compartía el gusto de Carvajal por una alianza con Gran Bretaña. [11]
Su mentor en Sicilia, Bernardo Tanucci , le había introducido en la reforma . Aunque Tanucci se quedó en Nápoles para asesorar al hijo de Carlos, el rey Fernando IV , ya que los dos tronos no podían unirse como consecuencia del Tratado de Viena , Carlos llevó consigo un grupo de reformadores italianos que vieron potencial en la burocracia española para la modernización. El arquitecto de la primera fase de las reformas de Carlos III fue uno de esos italianos, Leopoldo de Gregorio , un hombre de orígenes humildes cuya habilidad como proveedor militar para el ejército napolitano impresionó al rey y lo elevó a la prominencia real. Nombrado "Marqués de Esquilache" en 1755, Gregorio fue uno de los principales estadistas de España desde la llegada de Carlos III hasta la muerte del marqués en 1785. [12]
Aunque la Guerra de los Siete Años había estallado en 1756, España había logrado permanecer estrictamente neutral bajo el ministerio de Ricardo Wall , quien continuó al frente del gobierno de España en los primeros años de Carlos III. Sin embargo, Carlos guardaba rencor contra los ingleses y, a medida que la guerra se volvía cada vez más desesperada para Francia, fue en contra de los deseos de su ministro principal e intervino en nombre de Francia en 1762. España tuvo un mal desempeño en la guerra y los británicos capturaron La Habana y Manila en menos de un año. La Florida española fue cedida a los británicos y España reconoció el control británico sobre Menorca y Gibraltar en 1763, aunque el vasto territorio de Luisiana fue entregado a España para compensarla por sus pérdidas. Sin embargo, después del Tratado de París (1763) , España pudo centrarse en el desarrollo interno.
La Iglesia, que era con diferencia el mayor terrateniente de España, había sido tratada con gran caridad por los reyes españoles del siglo XVII ( en particular, Felipe IV donó grandes extensiones de territorio en señal de piedad religiosa). Gran parte de estas tierras no se utilizaban y gran parte del resto del país estaba en manos de hidalgos caballerosos que vivían principalmente del Estado. El sistema se había vuelto obsoleto hacía tiempo y una población en aumento (la población de España aumentaría de ocho a doce millones entre 1700 y la Revolución Francesa ) había ejercido una gran presión sobre el gobierno para que llevara a cabo reformas. Al igual que su vecino Portugal, la anticuada burocracia española se había vuelto dependiente de los ingresos y la producción de sus colonias para mantener a una clase numerosa e inmanejable de caballeros y clérigos terratenientes e improductivos.
La Ilustración había sido una fuerza de anticlericalismo en Europa, y Carlos, al aplicar sus lecciones a España, la vio con menos estridencia, buscando fortalecer el poder de la corona (regalismo) contra el de la Iglesia católica y el papado. Fernando VI se había comprometido a reducir el poder de los jesuitas en España y había dispuesto que los reyes de España nombraran a sus propios obispos, un poder que los reyes de Francia habían tenido desde el siglo XV. Carlos, que abogó por una política radical y una rápida modernización del país, expulsó a la Orden de los Jesuitas de España por completo en 1767 (véase Supresión de los jesuitas ). La Inquisición se redujo, pero no se erradicó por completo; en 1787, una mujer fue quemada por bruja [ cita requerida ] .
La reforma agraria y la reforma agrícola alejaron tanto a los clérigos como a las élites terratenientes de España. Carlos decidió aliarse con los comerciantes de su país y con una creciente clase media que llegó con una nueva prosperidad durante su gobierno. Defensor del libre comercio , Carlos redujo las barreras arancelarias que habían sido el núcleo de la política comercial española durante siglos. El marqués de Esquilache liberalizó con éxito el comercio de cereales en 1765, pero estallaron disturbios en 1766 debido al aumento de los precios de los cereales.
Aunque creía en un gobierno centralizado y continuó las reformas de sus predecesores para reducir la autonomía de los parlamentos regionales que podrían desafiar su poder, Carlos aprobó el establecimiento de cámaras de comercio prototipo, las Sociedades Económicas de los Amigos del País , para fomentar el desarrollo económico local y la iniciativa. Se mejoró la infraestructura nacional para fomentar el desarrollo de la industria manufacturera española y se implementó un sistema monetario unificado.
Las reformas no estuvieron exentas de costes, sin embargo, y en 1766, en el contexto de una escasez mundial de cereales y las dificultades del comercio de cereales recientemente liberalizado, estallaron disturbios en Madrid y otras ciudades de España contra el aumento de los precios del grano. El " Motín de Esquilache " expulsó al rey de su capital y avergonzó al primer ministro del rey, el conde de Aranda . Aranda ganó prominencia durante la crisis y dirigió el gobierno en ausencia del rey. Fue el único aristócrata con título en la administración de Carlos; el rey generalmente prefería a hombres de origen social más bajo que fueran graduados universitarios de fuera de Castilla. Carlos otorgó títulos nobiliarios a hombres capaces en su administración, que se convirtieron en parte de una burocracia leal y progresista. [13] Carlos destituyó a Esquilache del poder en Madrid, nombrándolo embajador en Venecia .
Aranda, como líder de la facción aragonesa en la corte, favorecía un sistema de gobierno más descentralizado. Los derechos especiales de Aragón en España habían sido suprimidos cuando el monarca borbón Felipe V ascendió al trono. Tras el derrocamiento de Esquilache, durante un tiempo Aranda fue la figura principal de la política española. Un fiscal criminal llamado José Moñino ganó prominencia como investigador de los disturbios y como partidario abierto de las políticas reformistas del rey. Los disturbios se atribuyeron a los jesuitas, que eran defensores del poder papal , cuando los Borbones estaban centralizando el poder real. El papel de los jesuitas en los disturbios fue nombrado como la razón para expulsar a los jesuitas de España y su imperio en 1767. En 1773 Moñino logró que el papa Clemente XIV revocara la carta papal de la Orden de los Jesuitas. Por este éxito, Carlos nombró a Moñino conde de Floridablanca.
El nuevo conde fue nombrado primer ministro en 1777 y emprendió la reforma material de la burocracia española. Sus principales éxitos burocráticos fueron la creación de un verdadero sistema de gabinete de gobierno en 1778 y la creación del primer banco nacional de España, el Banco Nacional de San Carlos , en 1782. [14] [15] Reconociendo el daño causado al sistema educativo de España después de la expulsión de los jesuitas, Floridablanca emprendió una reforma drástica para contratar nuevos maestros y modernizar el sistema educativo de España. El logro más duradero de Floridablanca fue la apertura del libre comercio con el imperio de España en el Nuevo Mundo a los extranjeros.
Aunque Floridablanca, al igual que Carvajal antes que él, admiraba el gobierno británico y creía que una relación cordial con Jorge III de Gran Bretaña era la mejor política para España, la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos fue una oportunidad demasiado grande para que Carlos III la dejara pasar, y España entró en guerra contra Gran Bretaña junto con Francia y la República Holandesa en 1779, después de brindar asistencia monetaria a los rebeldes. Bernardo de Gálvez , el gobernador de la Luisiana española , dirigió la campaña para recuperar los fuertes perdidos ante los británicos desde 1762; Pensacola, Florida, fue recuperada en 1782, y las Bahamas fueron tomadas más tarde ese año. El Tratado de París (1783) restauró gran parte de lo que España había perdido en la Guerra de los Siete Años , incluida Florida .
Carlos III es considerado "el monarca de mayor éxito de España después de Fernando e Isabel" a finales del siglo XV y principios del XVI. "Merece un alto rango entre los déspotas ilustrados del siglo XVIII, pues en muchos aspectos logró más que gobernantes tan famosos como Federico el Grande de Prusia y José II de Austria". [16] El historiador Stanley Payne escribe que Carlos III "fue probablemente el gobernante europeo de mayor éxito de su generación. Había proporcionado un liderazgo firme, coherente e inteligente. Había elegido ministros capaces... [su] vida personal se había ganado el respeto del pueblo". [17] La evaluación de John Lynch es que en la España borbónica "los españoles tuvieron que esperar medio siglo antes de que su gobierno fuera rescatado por Carlos III, un gigante entre enanos". [18]
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El rey Carlos III murió el 14 de diciembre de 1788 y fue sucedido por su hijo, Carlos IV . Siete meses después, los revolucionarios franceses tomaron la Bastilla y dieron inicio a la Revolución Francesa . Tras ella, con el ascenso de Napoleón Bonaparte , España sintió el impacto de las circunstancias cambiantes de Francia.
El hijo mayor de Carlos III, el infante Felipe, duque de Calabria, era epiléptico y discapacitado mental y fue ignorado para el trono en favor de su segundo hijo, Carlos. Muchos de su época consideraban que Carlos IV estaba tan desinteresado en la política como Fernando VI. Después de crecer en Nápoles , Carlos llegó a España, siendo su principal interés la caza. Durante todo su gobierno, sus políticas estuvieron dominadas por la voluntad de su esposa, María Luisa de Parma . [19] Carlos conservó a muchos de los ministros que servían a su padre, pero Carlos y María Luisa impulsaron el ascenso de Manuel Godoy , un humilde oficial militar que se convirtió en el favorito del monarca, convirtiéndose en primer ministro en 1792.
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El primer ministro en el momento de la ascensión de Carlos IV, José Moñino, I conde de Floridablanca , no fue fácilmente derrocado y tenía muchos partidarios en la corte, particularmente en Castilla. El principal oponente de Floridablanca en la política española fue Pedro Pablo Aranda , el líder de la facción aragonesa. Godoy hizo una alianza con Aranda, con quien simpatizaba, contra Floridablanca. Con el estallido de la Revolución Francesa y la ejecución de Luis XVI en 1792, el liberalismo de Floridablanca se enfrentó a un mayor escepticismo. Aranda y Godoy hicieron encarcelar a Floridablanca en 1792 acusado de malversación de fondos , de los que fue absuelto más tarde.
El espíritu reformista que había convertido el reinado de Carlos III en una era de renovada prosperidad para España se extinguió en el reinado de Carlos IV. Su reina y su amante no estaban interesados en la mejora de la burocracia española y consideraban a Floridablanca un exponente del mismo tipo de liberalismo que estaba desgarrando a Francia. La facción aragonesa liderada por Aranda, aliada de muchas de las causas que se habían opuesto a las reformas de Carlos III, logró deshacer gran parte de los cambios introducidos durante el mandato de Carlos III.
Tras la ejecución de Luis XVI en 1793, 20.000 hombres fueron movilizados y marcharon hacia la frontera francesa, comenzando la Guerra de los Pirineos . Sin embargo, el ejército había sido dejado languidecer durante el reinado de Carlos III, y estaba mal equipado y mal entrenado para invadir Francia con éxito. Después de una fallida invasión del Rosellón , Navarra fue rápidamente tomada por los franceses, aunque los españoles lograron mantener su posición en Cataluña . Godoy, poco impresionado con la eficacia militar de España, decidió llegar a un acuerdo con la nueva República Francesa , y en 1795 firmó el Tratado de Basilea , garantizando la paz con Francia con la cesión de Santo Domingo a la República.
Godoy, tras haber abandonado a sus aliados austríacos y británicos, se enfrentó a una decisión: si continuar luchando contra la Francia revolucionaria que ya había derrotado a España una vez antes, o unirse al lado francés y esperar tiempos mejores. Los españoles, después de oponerse inicialmente a los franceses, firmaron el Tratado de San Ildefonso en 1796, aliando a España con Francia, a cambio de que los franceses permitieran al primo de Carlos IV, Fernando, continuar gobernando Parma. En respuesta, los británicos bloquearon a España en 1797 y separaron su imperio colonial de la madre patria. A fines de 1798, la flota española había sido derrotada por los británicos y Menorca y Trinidad fueron ocupadas. En 1800, los españoles devolvieron Luisiana a Francia.
Los portugueses , que se oponían a los franceses, continuaron comerciando con los británicos a pesar de una serie de demandas francesas de que cerraran sus puertos a los barcos británicos. En 1801, los españoles dieron un ultimátum en nombre de Francia y, en la siguiente Guerra de las Naranjas , ocuparon la ciudad de Olivenza (Olivença) antes de que los portugueses aceptaran las demandas españolas y francesas. La ciudad, que está en disputa hasta el día de hoy, continúa bajo administración española, aunque Portugal sostiene que el Congreso de Viena la devolvió a Portugal.
El Tratado de Amiens de 1802 preveía una tregua temporal en las hostilidades, que se rompió en 1804 cuando los británicos capturaron una flota española en busca de tesoros frente a Cádiz . Los franceses planeaban una invasión de Inglaterra al año siguiente; la flota española iba a ser parte integral de la ayuda a esta invasión. En la batalla de Trafalgar de 1805, la armada española y la flota francesa del Mediterráneo, que intentaban unir fuerzas con las flotas francesas en el norte para la invasión, fueron atacadas por el almirante Lord Horatio Nelson a la cabeza de una flota británica en uno de los mayores enfrentamientos navales de la historia. La desastrosa derrota que sufrieron los españoles y los franceses aseguró el dominio británico en el mar y sacudió seriamente la determinación de los españoles, que comenzaron a dudar de la utilidad de su alianza, siempre mutuamente sospechosa, con el régimen de Napoleón .
Después de Trafalgar, Godoy se retiró del Sistema Continental que Napoleón había ideado para combatir a Gran Bretaña, solo para unirse a él nuevamente en 1807 después de que Napoleón derrotara a Prusia y Rusia en la Guerra de la Cuarta Coalición . Napoleón, sin embargo, había perdido su fe en Godoy y el rey Carlos; también había un creciente apoyo en España para el hijo del rey, Fernando , quien se oponía al popularmente despreciado Godoy. Fernando, sin embargo, favorecía una alianza con Gran Bretaña, y Napoleón, siempre desconfiado de los Borbones, dudaba de la confiabilidad de cualquier realeza española.
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En 1808, España y Francia acordaron la partición de Portugal, que había renovado su apoyo a los británicos después de Trafalgar. Los franceses y españoles ocuparon rápidamente el país. El príncipe Fernando viajó a Francia, y corrieron rumores de que estaba pidiendo a Napoleón que expulsara a Godoy del poder; el rey español se puso del lado de su favorito. Estallaron disturbios en varias partes de España, y en el Tumulto de Aranjuez , Godoy fue arrestado y Carlos IV obligado por su hijo y heredero Fernando a abdicar en su favor. Napoleón, sin embargo, había perdido la confianza en la monarquía española y cuando Fernando viajó a Francia para obtener el apoyo del emperador francés, Napoleón presionó a Fernando para que abdicara en favor de su padre Carlos IV, quien había abdicado bajo presión. Carlos IV abdicó a su vez en favor de Napoleón, ya que no deseaba que su detestado hijo regresara al trono. Napoleón entonces colocó a su hermano mayor José Bonaparte en el trono. Como forma de legitimar la transferencia de poder, Napoleón convocó a un grupo de aristócratas españoles a Bayona , donde firmaron y ratificaron la Constitución de Bayona el 6 de julio de 1808, la primera constitución escrita de España. Los españoles optaron por resistir, lo que desencadenó la Guerra de la Independencia .