Las Sociedades Económicas de Amigos del País eran asociaciones privadas establecidas en varias ciudades de la España de la Ilustración y, en menor grado, en algunos territorios españoles de ultramar, incluidos Filipinas , Puerto Rico , Cuba , Guatemala , Chile , Venezuela , México y otros lugares.
Las Sociedades Económicas se fundaron como parte de un movimiento para estimular el desarrollo económico e intelectual de España. Muchos españoles reconocieron que España se estaba quedando atrás de otros estados europeos y buscaron difundir y aplicar los principios de la Ilustración. Un promotor principal de la fundación de las Sociedades fue Pedro Rodríguez de Campomanes , un estadista muy influyente y uno de los pensadores más importantes de la España contemporánea. Campomanes, en un nivel más práctico, vio que las Sociedades podían estimular mejoras en la agricultura , la ganadería , la industria, las profesiones y las artes. La primera, la Sociedad Vasca de Amigos del País , fue fundada en 1765 por el marqués de Peñaflorida, Xavier María de Munibe e Idiáquez . Según Popescu, en pocos años, el número de Sociedades Económicas en España había superado las 50, y estaban presentes en todos los principales centros de población.
En España, a estas organizaciones se les atribuye cierto éxito en el patrocinio de la actividad económica, el estímulo de nuevas industrias y la difusión de los avances recientes en filosofía y ciencia (la mayoría de los cuales procedían de Inglaterra , Francia y Alemania ). Estas organizaciones eran autónomas, aunque debían contar con una licencia otorgada por la autoridad real, y su suerte dependía de una combinación de la dedicación de los miembros locales, el patrocinio oficial y la receptividad de la comunidad local.
En las colonias americanas, las Sociedades Económicas se establecieron en La Habana (1793), Santiago de Chile , Santa Cruz de Mompox (1784), Santa Fe de Bogotá (bajo el nombre de "Sociedad Patriótica", 1801) Buenos Aires , Guatemala , Quito , Caracas etc. El Dr. José Gualberto Padilla y junto con Román Baldorioty de Castro , fundaron el capítulo puertorriqueño de la Sociedad Económica de los Amigos del País y la llamaron "La Sociedad de Amigos del País de Puerto Rico". [1] [2] Solo se sabe que uno de estos grupos americanos, el de Guatemala, tuvo alguna influencia local significativa en su momento, y solo uno de ellos perduró por un largo período de tiempo (el de La Habana existe hoy). Su misión de promover el desarrollo económico local, especialmente la industria, entró en conflicto con los dictados del mercantilismo , que sostenía que las colonias debían seguir dependiendo de la metrópoli. En la medida en que el desarrollo intelectual quedó rezagado en el Nuevo Mundo, las Sociedades también tuvieron que librar una ardua batalla para popularizar el pensamiento de la Ilustración en el contexto de una cultura muy conservadora.
Los miembros provenían generalmente de la aristocracia local, del cuerpo docente universitario si había alguno en la ciudad, de profesionales (por ejemplo, abogados) y de artesanos cualificados. Cabe señalar que en las colonias del Nuevo Mundo, los primeros miembros de los movimientos de independencia posteriores provenían de las mismas categorías sociales.
Algunos de los grupos de las Américas también se desviaron hacia actividades que rayaban en lo político y fueron castigados con la revocación de sus licencias legales, lo que los obligó a cerrar, como le ocurrió repetidamente a la Sociedad en Guatemala, por ejemplo. En algunas ciudades, la cantidad real de trabajo útil realizado fue escasa y se convirtieron más bien en proyectos caprichosos de un intelectual local que se marchitaron con la partida de la personalidad principal que los había iniciado.
La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Manila fue fundada en 1780.
Integrada por hombres destacados en los negocios, la industria y la profesión, la sociedad se encargó de explorar y explotar los recursos naturales de las islas. La sociedad condujo a la creación del Plan General Económico del Gobernador General José Basco y Vargas , 1er Conde de la Conquista de las Islas Batanes, que implementó los monopolios de la nuez de areca , el tabaco , los licores espirituosos y los explosivos .
Ofreció becas locales y extranjeras, además de becas de formación en agricultura, y estableció una academia de diseño. También se le atribuye la prohibición del carabao de 1782, la formación del gremio de plateros y batidores de oro y la construcción de la primera fábrica de papel de Filipinas en 1825.
La sociedad fue introducida en Filipinas en 1780, desapareció temporalmente entre 1787 y 1819, entre 1820 y 1822 y entre 1822 y 1875 y dejó de existir a finales de la década de 1890, cuando Estados Unidos asumió el poder como potencia colonial.
En una perspectiva más amplia, la labor de las Sociedades Económicas del Nuevo Mundo fue importante para llevar las ideas de la Ilustración a las colonias españolas, lo que fue una condición previa necesaria para las luchas por la independencia después de 1810. Algunas de las sociedades publicaron ensayos sobre nuevos desarrollos en la agricultura, la industria y otros campos; a menudo abogaron por la relajación de la regulación económica mercantilista imperial, con un éxito ocasional (aunque de corta duración). La Sociedad en Santiago de Chile ofreció clases al público en varios oficios, incluso aventurándose a enseñar retórica, pintura y dibujo. Los miembros de las Sociedades Económicas desafiaron la censura local para traer copias de la Enciclopedia de Diderot , las obras de Voltaire , Locke y otros (libros a menudo disponibles en la propia España), y los compartieron entre sus amigos.
Tanto en España como en las colonias, las Sociedades Económicas fueron incubadoras de formas modernas de socialización, en las que las personas (en su mayoría hombres) se reunían públicamente para discutir los temas del día. Esto representa un cambio con respecto al salón de la Ilustración francesa , que era una reunión privada en la casa de alguien. Las Sociedades generalmente se organizaban formalmente, llevaban actas de las reuniones y tenían una estructura establecida de funcionarios para desempeñar diversas tareas organizativas.
Popescu, Oreste. Estudios de la historia del pensamiento económico latinoamericano . Londres: Routledge, 1997.
Schafer, Robert J. Las sociedades económicas en el mundo español, 1763-1821 . Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1958.