Las Sociedades Económicas de Amigos del País eran asociaciones privadas establecidas en varias ciudades de la España de la Ilustración y, en menor grado, en algunos de los territorios españoles de ultramar, incluidos Filipinas , Puerto Rico , Cuba , Guatemala , Chile . , Venezuela , México y otros lugares
Las Sociedades Económicas se fundaron como parte de un movimiento para estimular el desarrollo económico e intelectual de España. Muchos españoles reconocieron que España estaba a la zaga de otros estados europeos y buscaron difundir y aplicar los principios de la Ilustración. Un principal impulsor de la fundación de las Sociedades fue Pedro Rodríguez de Campomanes , estadista de gran influencia y uno de los pensadores más importantes de la España contemporánea. Campomanes, en un nivel más práctico, vio que las Sociedades podían estimular mejoras en la agricultura , la ganadería , la industria, las profesiones y las artes. La primera, la Sociedad Vasca de Amigos del País , fue fundada en 1765 por el marqués de Peñaflorida, Xavier María de Munibe e Idiáquez . Según Popescu, en pocos años el número de Sociedades Económicas en España había superado las 50 y estaban presentes en todos los grandes núcleos de población.
En España, a las organizaciones se les atribuye cierto éxito en el patrocinio de la actividad económica, la estimulación de nuevas industrias y la publicidad de los avances recientes en filosofía y ciencia (la mayoría de los cuales emanaron de Inglaterra , Francia y Alemania ). Estas organizaciones eran autónomas, aunque debían contar con una licencia de la autoridad real, y su suerte dependía de una combinación de la dedicación de los miembros locales, el patrocinio oficial y la receptividad de la comunidad local.
En las colonias americanas se establecieron las Sociedades Económicas en La Habana (1793), Santiago, Chile , Santa Cruz de Mompox (1784), Santa Fe de Bogotá (bajo el nombre de "Sociedad Patriótica", 1801) Buenos Aires , Guatemala , Quito , Caracas etc. El Dr. José Gualberto Padilla y junto con Román Baldorioty de Castro , fundó el capítulo puertorriqueño de la Sociedad Económica de los Amigos del País y la llamó "La Sociedad de Amigos del País de Puerto Rico". [1] [2] Se sabe que sólo uno de estos grupos americanos, el de Guatemala, tuvo alguna influencia local significativa en ese momento, y sólo uno de ellos duró un largo período de tiempo (el de La Habana existe hoy). Su misión de promover el desarrollo económico local, especialmente la industria, entraba en conflicto con los dictados del mercantilismo , que sostenía que las colonias debían seguir dependiendo de la madre patria. En la medida en que el desarrollo intelectual se quedó atrás en el Nuevo Mundo, las Sociedades también tuvieron que librar una ardua batalla para popularizar el pensamiento de la Ilustración en el contexto de una cultura muy conservadora.
Los miembros procedían generalmente de la aristocracia local, el cuerpo docente universitario si había alguno en la ciudad, profesionales (por ejemplo, abogados) y artesanos cualificados. Es digno de mención que en las colonias del Nuevo Mundo, los primeros miembros de los movimientos independentistas posteriores procedían de las mismas categorías sociales.
Algunos de los grupos en América también se desviaron hacia actividades que rayaban en lo político, y fueron castigados con la revocación de sus licencias legales, lo que los obligó a cerrar, como sucedió repetidamente con la Sociedad en Guatemala, por ejemplo. En algunas ciudades, la cantidad real de trabajo útil realizado fue poca, y se parecían más bien a proyectos caprichosos de un intelectual local y se marchitaron con la partida de la personalidad principal que los había iniciado.
La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Manila fue fundada en 1781.
Compuesta por hombres destacados en los negocios, la industria y la profesión, la sociedad tenía la tarea de explorar y explotar los recursos naturales de las islas. La sociedad propició la creación del Plan General Económico del Gobernador General José Basco y Vargas , I Conde de la Conquista de las Islas Batanes, que implementó los monopolios sobre la nuez de areca , el tabaco , las bebidas espirituosas y los explosivos .
Ofreció becas locales y extranjeras, además de becas de formación en agricultura y estableció una academia de diseño. También se le atribuyó la prohibición del carabao de 1782, la formación del gremio de plateros y batidores de oro y la construcción de la primera fábrica de papel en Filipinas en 1825.
La sociedad se introdujo en Filipinas en 1780, desapareció temporalmente en 1787-1819, 1820-1822 y 1822-1875 y dejó de existir a finales de la década de 1890, cuando Estados Unidos asumió el poder como potencia colonial.
Desde una perspectiva más amplia, el trabajo de las Sociedades Económicas del Nuevo Mundo fue importante para llevar las ideas de la Ilustración a las colonias españolas, lo cual fue una condición previa necesaria para las luchas de independencia después de 1810. Algunas de las sociedades publicaron ensayos sobre los nuevos desarrollos en la agricultura, la industria y la agricultura. otros campos; a menudo abogaban por una relajación de la regulación económica mercantilista imperial, con éxito ocasional (aunque de corta duración). La Sociedad en Santiago de Chile ofreció clases al público en diversos oficios, incursionando incluso en la enseñanza de retórica, pintura y dibujo. Los miembros de las Sociedades Económicas desafiaron la censura local para traer copias de la Encyclopédie de Diderot , las obras de Voltaire , Locke y otros (libros a menudo disponibles en la propia España) y las compartieron entre sus amigos.
Tanto en España como en las colonias, las Sociedades Económicas eran incubadoras de formas modernas de socialización, en las que la gente (en su mayoría hombres) se reunía públicamente para discutir los temas del día. Esto representa una desviación del salón de la Ilustración francesa , que era una reunión privada en la casa de alguien. Las Sociedades generalmente se organizaban formalmente, llevaban actas de las reuniones y tenían una estructura fija de funcionarios para desempeñar diversas tareas organizativas.
Popescu, Oreste. Estudios de historia del pensamiento económico latinoamericano . Londres: Routledge, 1997.
Schafer, Robert J. Las sociedades económicas en el mundo español, 1763-1821 . Siracusa, Nueva York: Syracuse University Press, 1958.