Los disturbios de Watts , a veces denominados Rebelión de Watts o Levantamiento de Watts , [1] tuvieron lugar en el barrio de Watts y sus alrededores de Los Ángeles del 11 al 16 de agosto de 1965.
El 11 de agosto de 1965, Marquette Frye, un hombre afroamericano de 21 años , fue detenido por conducir en estado de ebriedad . [2] [3] [4] Después de que no pasó una prueba de sobriedad en el campo, los oficiales intentaron arrestarlo. Marquette se resistió al arresto, con la ayuda de su madre, Rena Frye; Se produjo un enfrentamiento físico en el que Marquette fue golpeada en la cara con una porra. Mientras tanto, se había reunido una multitud de curiosos. [2] Se difundieron rumores de que la policía había pateado a una mujer embarazada que estaba presente en el lugar. Siguieron seis días de disturbios civiles, motivados en parte por acusaciones de abuso policial. [3] Casi 14.000 miembros de la Guardia Nacional del Ejército de California [5] ayudaron a reprimir los disturbios, que provocaron 34 muertes, [6] así como más de 40 millones de dólares en daños a la propiedad. [7] [8] Fueron los peores disturbios de la ciudad hasta los disturbios de Rodney King de 1992.
En la Gran Migración de 1915-1940, importantes poblaciones de afroamericanos se trasladaron a ciudades del noreste y medio oeste como Detroit , Chicago , St. Louis , Cincinnati , Filadelfia , Boston y Nueva York para buscar empleo en industrias manufactureras recién establecidas; cimentar mejores oportunidades educativas y sociales; y para huir de la segregación racial , las leyes Jim Crow , la violencia y la intolerancia racial en los estados del sur . Esta ola de migración pasó por alto en gran medida a Los Ángeles. [9]
En la década de 1940, en la Segunda Gran Migración , trabajadores y familias negros emigraron en grandes cantidades a la costa oeste , en respuesta a los esfuerzos de reclutamiento de la industria de defensa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . El presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802 ordenando a los contratistas de defensa que no discriminaran en la contratación o los ascensos, abriendo nuevas oportunidades para las minorías. La población negra en Los Ángeles aumentó dramáticamente de aproximadamente 63.700 en 1940 a alrededor de 350.000 en 1965, pasando del 4% de la población de Los Ángeles al 14%. [10] [11]
Los Ángeles tenía convenios racialmente restrictivos que impedían que minorías específicas alquilaran y compraran propiedades en ciertas áreas, incluso mucho después de que los tribunales dictaminaran que tales prácticas eran ilegales en 1948 y se aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964 . A principios del siglo XX, Los Ángeles estaba dividida geográficamente por etnia, ya que la demografía se estaba viendo alterada por la rápida migración desde Filipinas ( territorio no incorporado de EE. UU. en ese momento) y la inmigración desde México, Japón, Corea y Europa del Sur y del Este. . En la década de 1910, la ciudad ya estaba cubierta en un 80% por convenios racialmente restrictivos en el sector inmobiliario. [12] En la década de 1940, el 95% de las viviendas de Los Ángeles y el sur de California estaban prohibidas para ciertas minorías. [13] [14] Las minorías que habían servido en la Segunda Guerra Mundial o trabajado en las industrias de defensa de Los Ángeles regresaron para enfrentar patrones crecientes de discriminación en la vivienda . Además, se vieron excluidos de los suburbios y restringidos a viviendas en el este o el sur de Los Ángeles , que incluye el vecindario Watts y Compton . Estas prácticas inmobiliarias restringieron gravemente las oportunidades educativas y económicas disponibles para la comunidad minoritaria. [13]
Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor , el gobierno federal expulsó e internó a 70.000 japoneses-estadounidenses de Los Ángeles, dejando espacios vacíos en áreas de propiedad predominantemente japonesa. Esto impulsó aún más la migración de residentes negros a la ciudad durante la Segunda Gran Migración para ocupar los espacios desocupados, como Little Tokyo . Como resultado, las viviendas en el sur de Los Ángeles se volvieron cada vez más escasas, abrumando a las comunidades ya establecidas y brindando oportunidades a los desarrolladores inmobiliarios. Davenport Builders, por ejemplo, fue un gran promotor que respondió a la demanda, centrándose en los terrenos no urbanizables en Compton. Lo que originalmente era un barrio mayoritariamente blanco en la década de 1940 se convirtió cada vez más en un sueño afroamericano de clase media en el que los trabajadores podían disfrutar de los suburbios lejos de los barrios marginales. [13]
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los suburbios del área de Los Ángeles crecieron explosivamente a medida que los residentes negros también querían vivir en vecindarios blancos pacíficos. En un intento apenas disimulado de sostener su forma de vida y mantener la paz y la prosperidad generales, la mayoría de estos suburbios prohibieron la entrada a los negros, utilizando una variedad de métodos. Los blancos de clase media de los barrios limítrofes con los distritos negros se trasladaron en masa a los suburbios, donde había viviendas más nuevas disponibles. La expansión de los afroamericanos por las zonas urbanas de Los Ángeles se logró en gran parte mediante el blockbusting , una técnica mediante la cual los especuladores inmobiliarios compraban una casa en una calle exclusivamente blanca, la vendían o alquilaban a una familia negra y luego compraban las casas restantes. de caucásicos a precios reducidos, y luego venderlos a familias negras hambrientas de vivienda con grandes ganancias. [15]
La Ley de Vivienda Justa de Rumford, diseñada para remediar la segregación residencial, fue revocada por la Proposición 14 en 1964, patrocinada por la industria inmobiliaria de California y apoyada por una mayoría de votantes blancos. El psiquiatra y activista de derechos civiles Alvin Poussaint consideró la Proposición 14 como una de las causas de la rebelión negra en Watts. [dieciséis]
En 1950, William H. Parker fue nombrado y juramentado como Jefe de Policía de Los Ángeles. Después de un gran escándalo llamado La Navidad Sangrienta de 1951 , Parker presionó por una mayor independencia de las presiones políticas que le permitirían crear una fuerza policial más profesionalizada. El público lo apoyó y votó a favor de cambios en los estatutos que aislaron al departamento de policía del resto del gobierno de la ciudad. En la década de 1960, el LAPD fue promovido [ ¿por quién? ] como una de las mejores fuerzas policiales del mundo. [ cita necesaria ]
A pesar de su reforma y de tener una fuerza policial profesionalizada de tipo militar, el LAPD de William Parker enfrentó repetidas críticas de los residentes latinos y negros de la ciudad por la brutalidad policial , como resultado de su reclutamiento de oficiales del sur con fuertes actitudes anti-negras y anti-latinas. . El jefe Parker acuñó el término " delgada línea azul ", que representa a la policía como un elemento que controla el crimen generalizado. [17]
El resentimiento por injusticias raciales tan antiguas se cita como la razón por la cual la población afroamericana de Watts explotó el 11 de agosto de 1965, en lo que se convertiría en los disturbios de Watts. [18]
En la noche del miércoles 11 de agosto de 1965, Marquette Frye, de 21 años, un hombre afroamericano que conducía el Buick 1955 de su madre en estado de ebriedad, fue detenido por el oficial novato de motocicletas de la Patrulla de Caminos de California , Lee Minikus, por presunta conducción imprudente. [4] Después de que Frye no pasara una prueba de sobriedad en el campo, Minikus lo arrestó y llamó por radio para que su vehículo fuera confiscado. [19] El hermano de Marquette, Ronald, un pasajero en el vehículo, caminó hasta su casa cercana y trajo a su madre, Rena Price, con él al lugar del arresto.
Cuando Rena Price llegó a la intersección de Avalon Boulevard y 116th Street esa noche, regañó a Frye por beber y conducir, como él recordó en una entrevista de 1985 con el Orlando Sentinel . [20] Sin embargo, la situación rápidamente se intensificó: alguien empujó a Price, Frye fue golpeado, Price saltó sobre un oficial y otro oficial sacó una escopeta. Los agentes de policía de respaldo intentaron arrestar a Frye usando fuerza física para someterlo. Después de que los miembros de la comunidad informaron que la policía había maltratado a Frye y compartieron el rumor de que habían pateado a una mujer embarazada, se formaron turbas enojadas. [21] [22] A medida que la situación se intensificaba, multitudes crecientes de residentes locales que observaban el intercambio comenzaron a gritar y arrojar objetos a los agentes de policía. [23] [ página necesaria ] La madre y el hermano de Frye pelearon con los oficiales y finalmente fueron arrestados junto con Marquette Frye. [24] [ página necesaria ] [25] [ página necesaria ] [ enlace muerto ] [8]
Después de los arrestos de Price y sus hijos, los hermanos Frye, la multitud siguió creciendo a lo largo de Avalon Boulevard. La policía acudió al lugar varias veces esa noche para dispersar a la multitud, pero fue atacada cuando la gente arrojó piedras y trozos de cemento. [26] Una franja de 46 millas cuadradas (120 km 2 ) de Los Ángeles se transformó en una zona de combate durante los siguientes seis días. [22]
Después de una noche de creciente malestar, la policía y los líderes de la comunidad negra local celebraron una reunión comunitaria el jueves 12 de agosto para discutir un plan de acción e instar a la calma. La reunión fracasó. Más tarde ese día, el jefe Parker pidió la ayuda de la Guardia Nacional del Ejército de California . [27] El jefe Parker creía que los disturbios se parecían a una insurgencia, los comparó con la lucha contra el Viet Cong y decretó una respuesta " paramilitar " al desorden. El gobernador Pat Brown declaró que las fuerzas del orden se enfrentaban a " guerrilleros que luchaban con gánsteres". [6]
Los disturbios se intensificaron y el viernes 13 de agosto, unos 2.300 miembros de la Guardia Nacional se unieron a la policía para intentar mantener el orden en las calles. El sargento Ben Dunn dijo: "Las calles de Watts parecían una zona de guerra total en algún país extranjero lejano, no se parecía en nada a los Estados Unidos de América". [28] [ página necesaria ] [29] La primera muerte relacionada con disturbios ocurrió la noche del 13 de agosto, cuando un civil negro murió en el fuego cruzado durante un tiroteo entre la policía y los alborotadores. En los días siguientes, los disturbios se extendieron a otras zonas, incluidas Pasadena , Pacoima , Monrovia , Long Beach e incluso hasta San Diego , aunque fueron muy menores en comparación con Watts. Se enviaron unos 200 guardias y la policía de Los Ángeles para ayudar al Departamento de Policía de Long Beach (LBPD) a controlar a la multitud rebelde.
Al anochecer del sábado, 16.000 agentes del orden se habían movilizado y patrullaban la ciudad. [6] Se establecieron bloqueos y se colocaron señales de advertencia en todas las zonas de disturbios amenazando con el uso de fuerza letal (una señal advertía a los residentes que "giraran a la izquierda o recibirían un disparo"). Enojados por la respuesta policial, los residentes de Watts se involucraron en una batalla a gran escala contra los socorristas . Los alborotadores rompieron aceras y ladrillos para arrojarlos a los guardias y la policía, y destrozaron sus vehículos. [6] Aquellos que participaron activamente en los disturbios comenzaron peleas físicas con la policía e impidieron que los bomberos del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) usaran mangueras contra los manifestantes y quemaran edificios. Los incendios provocados y los saqueos se limitaron en gran medida a las tiendas y negocios locales de propiedad de blancos que, según se decía, habían causado resentimiento en el vecindario debido a los bajos salarios y los altos precios de los trabajadores locales. [30]
Para sofocar los disturbios, el jefe Parker inició una política de arrestos masivos . [6] Tras el despliegue de la Guardia Nacional, se declaró un toque de queda en una vasta región del centro sur de Los Ángeles . [31] Además de los guardias, 934 oficiales de LAPD y 718 oficiales del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles (LASD) fueron desplegados durante los disturbios. [27] Watts y todas las áreas de mayoría negra en Los Ángeles fueron sometidas a toque de queda. Todos los residentes fuera de sus hogares en las zonas afectadas después de las 8:00 p.m. fueron objeto de arresto. Al final, cerca de 3.500 personas fueron arrestadas, principalmente por violaciones del toque de queda. En la mañana del domingo 15 de agosto, los disturbios habían sido sofocados en gran medida. [6]
En el transcurso de seis días, entre 31.000 y 35.000 adultos participaron en los disturbios. Alrededor de 70.000 personas se mostraron "comprensivas, pero no activas". [26] Durante los seis días, hubo 34 muertes, [32] [33] 1.032 heridos, [32] [34] 3.438 arrestos, [32] [35] y más de $40 millones en daños a la propiedad de 769 edificios y negocios dañados. y saqueados y 208 edificios completamente destruidos, incluidos 14 edificios públicos dañados y 1 edificio público completamente destruido. [32] [36] Muchos estadounidenses blancos temían la ruptura del orden social en Watts, especialmente porque los alborotadores detenían y agredían a los conductores blancos en áreas cercanas. [37] Muchos en la comunidad negra, sin embargo, creían que los alborotadores estaban participando en un "levantamiento contra un sistema opresivo". [26] En un ensayo de 1966, el activista negro de derechos civiles Bayard Rustin escribió:
El objetivo del estallido de Watts fue que marcó la primera gran rebelión de los negros contra su propio masoquismo y se llevó a cabo con el propósito expreso de afirmar que ya no se someterían silenciosamente a la privación de la vida en los barrios marginales. [38]
A pesar de las acusaciones de que "elementos criminales" fueron responsables de los disturbios, la gran mayoría de los arrestados no tenían antecedentes penales. [6] Tres miembros del personal juramentado murieron en los disturbios: un bombero del LAFD fue alcanzado cuando una pared de una estructura debilitada por el fuego cayó sobre él mientras combatía incendios en una tienda, [39] un oficial del LASD recibió un disparo accidental de otro oficial mientras estaba en una pelea con los alborotadores, [40] y un oficial del LBPD recibió un disparo de otro oficial de policía durante una pelea con los alborotadores. [41] 23 de las 34 personas muertas en los disturbios fueron baleadas por agentes de LAPD o miembros de la Guardia Nacional. [42]
Rápidamente surgió el debate sobre lo que había ocurrido en Watts, ya que se sabía que la zona estaba sometida a una gran tensión racial y social. Las reacciones y el razonamiento sobre los disturbios variaron enormemente según las perspectivas de los afectados y participantes en el caos de los disturbios.
El líder nacional de derechos civiles, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr., habló dos días después de que ocurrieran los disturbios en Watts. Los disturbios fueron en parte una respuesta a la Proposición 14 , una enmienda constitucional patrocinada por la Asociación de Bienes Raíces de California y aprobada que de hecho había derogado la Ley de Vivienda Justa de Rumford . [43] En 1966, la Corte Suprema de California restableció la Ley de Vivienda Justa de Rumford en el caso Reitman v. Mulkey (una decisión confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos el año siguiente), declarando que la enmienda violaba la constitución y las leyes de los Estados Unidos.
Se publicaron diversas opiniones y explicaciones. Las encuestas de opinión pública estudiadas en los pocos años posteriores a los disturbios mostraron que la mayoría creía que los disturbios estaban relacionados con grupos comunistas activos en el área que protestaban contra las altas tasas de desempleo y la discriminación racial. [44] Esas opiniones sobre el racismo y la discriminación se expresaron tres años después de que se celebraran en Los Ángeles audiencias realizadas por un comité de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos para evaluar el estado de las relaciones entre la fuerza policial y las minorías. Estas audiencias también tenían como objetivo tomar una decisión sobre el caso de discriminación contra la policía por su presunto maltrato a miembros de la Nación del Islam . [44] Estos diferentes argumentos y opiniones se citan a menudo en debates continuos sobre las causas subyacentes de los disturbios de Watts. [30]
Después de los disturbios de Watts, las familias blancas abandonaron en grandes cantidades los suburbios cercanos como Compton, Huntington Park y South Gate. [45] Aunque los disturbios no llegaron a estos suburbios durante los disturbios, muchos residentes blancos en Huntington Park, por ejemplo, abandonaron el área. [46]
Con tanta destrucción de propiedades residenciales después de los disturbios de Watts, las familias negras comenzaron a trasladarse a otras ciudades que habían establecido barrios negros. Una de ellas fue la ciudad de Pomona , CA. Irónicamente, la llegada de tantas familias negras a Pomona provocó que los blancos huyeran allí y muchas de esas familias blancas se mudaran a ciudades vecinas en el valle de Pomona . [47]
Una comisión dirigida por el gobernador Pat Brown investigó los disturbios, conocida como Comisión McCone, y encabezada por el exdirector de la CIA John A. McCone . Otros miembros del comité incluyeron a Warren Christopher , un abogado de Los Ángeles que sería vicepresidente del comité, Earl C. Broady, juez del Tribunal Superior de Los Ángeles; Asa V. Call, expresidente de la Cámara de Comercio del Estado; el reverendo Charles Casassa, presidente de la Universidad Loyola de Los Ángeles; el reverendo James E. Jones de la Iglesia Presbiteriana de Westminster y miembro de la Junta de Educación de Los Ángeles; la Sra. Robert G. Newmann, líder de la Liga de Mujeres Votantes; y el Dr. Sherman M. Mellinkoff , decano de la Facultad de Medicina de UCLA. Los únicos dos miembros afroamericanos eran Jones y Broady. [48]
La comisión publicó un informe de 101 páginas el 2 de diciembre de 1965, titulado Violencia en la ciudad: ¿un fin o un comienzo?: Informe de la Comisión del Gobernador sobre los disturbios de Los Ángeles, 1965 . [49]
La Comisión McCone identificó las causas fundamentales de los disturbios como el alto desempleo, las escuelas deficientes y las condiciones de vida inferiores relacionadas que soportaban los afroamericanos en Watts. Las recomendaciones para abordar estos problemas incluyeron "programas preescolares y de alfabetización de emergencia, mejores vínculos entre la policía y la comunidad, más viviendas para personas de bajos ingresos, más proyectos de capacitación laboral, mejores servicios de atención médica, transporte público más eficiente y muchas más". La mayoría de estas recomendaciones nunca se implementaron. [50]
Marquette Frye fue condenada por conducir en estado de ebriedad, agresión y travesuras maliciosas. El 18 de febrero de 1966 recibió una sentencia de 90 días de cárcel del condado y tres años de libertad condicional. [51] Recibió otra pena de cárcel de 90 días después de que un jurado lo declarara culpable de agresión y alteración del orden público el 18 de mayo de 1966. [52] Durante el período de 10 años que siguió a los disturbios, fue arrestado 34 veces. [53] Murió de neumonía el 20 de diciembre de 1986, a los 42 años. [54] Su madre, Rena Price, murió el 10 de junio de 2013, a los 97 años. [55] Nunca recuperó el Buick 1955 confiscado que su hijo había estado conduciendo porque los gastos de almacenamiento excedían el valor del coche. [56] El oficial de motocicletas Lee Minikus murió el 19 de octubre de 2013, a los 79 años.
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