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Un buque gemelo es un buque de la misma clase o de diseño prácticamente idéntico a otro buque. Estos buques comparten un diseño de casco y superestructura casi idéntico, un tamaño similar y características y equipamientos aproximadamente comparables. A menudo comparten un tema de nombre común, ya sea que se los nombre en honor al mismo tipo de cosa o persona (lugares, constelaciones, jefes de estado) o con algún tipo de aliteración. Por lo general, la clase del buque recibe el nombre del primer buque de esa clase. A menudo, los buques gemelos se diferencian más durante su servicio a medida que su equipamiento (en el caso de los buques de guerra, su armamento) se modifica por separado.
Por ejemplo, los buques de guerra estadounidenses USS Iowa , USS New Jersey , USS Missouri y USS Wisconsin son todos buques gemelos, y cada uno de ellos es un acorazado de la clase Iowa .
Tal vez los barcos gemelos más famosos fueron el trío de transatlánticos de la clase Olympic de la White Star Line , formado por el RMS Titanic , el HMHS Britannic y el RMS Olympic . Al igual que con otros transatlánticos, los hermanos trabajaron como compañeros de tripulación. De los tres barcos gemelos, el Titanic y el Britannic se hundirían en el plazo de un año tras su botadura, mientras que la carrera del RMS Olympic duró 24 años. [1] Otros barcos gemelos incluyen el Explorer of the Seas y el Adventure of the Seas de Royal Caribbean International .
El término "media hermana" hace referencia a un barco de la misma clase pero con algunas diferencias significativas. Un ejemplo de medias hermanas son los cruceros de batalla británicos de la clase Courageous de la Primera Guerra Mundial , en los que los dos primeros barcos tenían cuatro cañones de 15 pulgadas (381 mm), pero el último barco, el HMS Furious , tenía dos cañones de 18 pulgadas (457 mm). Los tres fueron convertidos en portaaviones , y el Furious se diferenciaba de sus medias hermanas por tener inicialmente la cubierta al ras y, más tarde, por tener una isla mucho más pequeña. Otro ejemplo son los portaaviones estadounidenses de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial , que venían en versiones de "casco largo" y "casco corto".
Entre los dirigibles notables se incluyen los buques gemelos estadounidenses USS Akron y USS Macon , y los dirigibles alemanes de clase Hindenburg, Hindenburg y Graf Zeppelin II .
Las distinciones comerciales generalmente aceptadas de un "buque gemelo" son las siguientes:
El criterio fundamental es que el diseño del casco sea el mismo. Por ejemplo, el popular diseño estándar TESS-57 construido por Tsunishi Shipbuilding se construye en Japón, China y Filipinas. Todos los barcos de este diseño se clasifican como buques gemelos.
La Organización Marítima Internacional definió el concepto de buque gemelo en la resolución MSC/Circ.1158 de la OMI en 2006. Los criterios incluían los siguientes: