Las Azores ( / ə ˈ z ɔːr z / ə- ZORZ , EE.UU. también / ˈ eɪ z ɔːr z / , AY -zorz ; [4] [5] portugués : Açores , pronunciación portuguesa: [ɐˈsoɾɯ̞ʃ] ), oficialmente la Región Autónoma de las Azores ( Região Autónoma dos Açores ), es una de las dos regiones autónomas de Portugal (junto con Madeira ). Es un archipiélago compuesto por nueve islas volcánicas en la región de la Macaronesia del Océano Atlántico Norte, a unos 1.400 km (870 millas) al oeste de Lisboa , a unos 1.500 km (930 millas) al noroeste de Marruecos y a unos 1.930 km (1.200 millas) al sureste. de Terranova , Canadá .
Sus principales industrias son la agricultura , la ganadería , la pesca y el turismo , que se ha convertido en una importante actividad de servicios en la región. En el siglo XX y en cierta medida en el XXI, han servido como punto de referencia para el reabastecimiento de aviones que vuelan entre Europa y América del Norte. El gobierno de las Azores emplea a un gran porcentaje de la población directa o indirectamente en los sectores de servicios y terciario. La ciudad más grande de las Azores es Ponta Delgada . La cultura, el dialecto, la gastronomía y las tradiciones de las islas Azores varían considerablemente, porque estas islas remotas fueron pobladas esporádicamente a lo largo de un lapso de dos siglos.
Hay nueve islas principales en las Azores y un grupo de islotes, en tres grupos principales. Estos son Flores y Corvo , al oeste; Graciosa , Terceira , São Jorge , Pico y Faial en el centro; y São Miguel , Santa Maria y los islotes Formigas al este. Se extienden por más de 600 km (370 mi) y se encuentran en dirección noroeste-sureste. Todas las islas son de origen volcánico , aunque algunas, como Santa Maria, no han tenido actividad registrada desde que las islas fueron colonizadas hace varios siglos. El monte Pico , en la isla de Pico, es el punto más alto de Portugal, a 2.351 m (7.713 pies). Si se miden desde su base en el fondo del océano hasta sus picos, las Azores están entre las montañas más altas del planeta.
Las Azores están situadas en el límite de la Triple Unión de las Azores, sísmicamente activo , donde se encuentran la placa norteamericana , la placa euroasiática y la placa nubia . [6]
El clima de las Azores es muy suave para una ubicación tan septentrional, influenciado por su distancia de los continentes y por el paso de la Corriente del Golfo . Debido a la influencia marina, las temperaturas se mantienen suaves durante todo el año. Las temperaturas diurnas normalmente fluctúan entre 16 y 25 °C (61 y 77 °F) dependiendo de la estación. [7] [8] No se conocen temperaturas superiores a 30 °C (86 °F) o inferiores a 3 °C (37 °F) en los principales centros de población. También es generalmente húmedo y nublado.
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El arqueólogo portugués Nuno Ribeiro ha identificado un pequeño número de supuestos hipogeos (estructuras subterráneas excavadas en las rocas) en las islas de Corvo, Santa María y Terceira, y ha especulado que podrían datar de hace 2000 años, lo que implica una presencia humana en la isla anterior a los portugueses. [9] Estas estructuras han sido utilizadas por los colonos de las Azores para almacenar grano y la sugerencia de Ribeiro de que podrían ser lugares de enterramiento no está confirmada. No se han realizado análisis detallados ni se han datado para autenticar la validez de estas especulaciones, por lo que no está claro si estas estructuras son naturales o artificiales y si son anteriores a la colonización portuguesa de las Azores en el siglo XV. [10]
Según un artículo de 2015 publicado en Journal of Evolutionary Biology , la investigación basada en el ADN mitocondrial del ratón apunta a un origen escandinavo en lugar de portugués de la población local de ratones. [11] [12] Un artículo de 2021 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , que utiliza datos del muestreo de núcleos de sedimentos del lago , sugiere que se llevó a cabo la limpieza de la maleza y se introdujo la cría de animales entre el 700 y el 850 d. C. [13] Estos hallazgos sugieren un breve período de asentamiento nórdico , y el artículo de 2021 cita además simulaciones climáticas que sugieren que los vientos dominantes en el Océano Atlántico Norte en ese período soplaban desde el noreste, lo que habría llevado a los barcos vikingos hacia el suroeste desde Escandinavia más o menos directamente a las Azores. [14]
En 1427, un capitán que navegaba para el príncipe Enrique el Navegante , posiblemente Gonçalo Velho , pudo haber descubierto las Azores, pero esto no es seguro. En la obra de 1813 de Thomas Ashe , A History of the Azores , el autor identificó a un flamenco , Joshua Vander Berg de Brujas , que tocó tierra en el archipiélago durante una tormenta en su camino a Lisboa. [15] Según Ashe, los portugueses exploraron el área y la reclamaron para Portugal. [15] Otros escritores señalan el descubrimiento de las primeras islas (São Miguel, Santa María y Terceira) por marineros al servicio de Enrique el Navegante, aunque hay pocos documentos que respalden tales afirmaciones. [16]
Aunque se dice comúnmente que el archipiélago recibió su nombre de açor (del portugués azor , un ave común en el momento del descubrimiento), es poco probable que el ave alguna vez anidara o cazara en las islas. [17] No había animales grandes en Santa María; después de su descubrimiento y antes de que comenzara el asentamiento, se soltaban ovejas en la isla para abastecer de alimento a los futuros colonos.
El archipiélago fue colonizado en gran parte por los habitantes de Portugal continental, pero no se produjo de inmediato. Gonçalo Velho Cabral reunió recursos y colonos durante los tres años siguientes (1433-1436) y navegó para establecer colonias, primero en Santa Maria y luego en São Miguel . Los colonos construyeron casas, establecieron aldeas y limpiaron matorrales y rocas para plantar cultivos, cereales, vides, caña de azúcar y otras plantas adecuadas para el uso local y para la exportación. Trajeron animales domésticos, como pollos, conejos, ganado, ovejas, cabras y cerdos. El asentamiento de las islas desocupadas comenzó en 1439 con personas principalmente de las provincias continentales de Algarve y Alentejo , en Portugal continental. São Miguel se estableció por primera vez en 1449, los colonos, principalmente de las zonas de Extremadura , Alto Alentejo y Algarve de Portugal continental, bajo el mando de Gonçalo Velho Cabral, quien desembarcó en el sitio de la actual Povoação .
La primera referencia a la isla de San Jorge se hizo en 1439, pero se desconoce la fecha de descubrimiento. En 1443, la isla ya estaba habitada, pero el asentamiento comenzó solo después de la llegada del noble flamenco Willem van der Haegen . Al llegar a Topo , São Jorge, donde vivió y murió, pasó a ser conocido como Guilherme da Silveira entre los isleños. João Vaz Corte-Real recibió la capitanía de la isla en 1483. Velas se convirtió en una ciudad antes de finales del siglo XV. En 1490, había 2.000 flamencos viviendo en las islas de Terceira, Pico, Faial, São Jorge y Flores. Debido a que había un asentamiento flamenco tan grande, las Azores pasaron a ser conocidas como las Islas Flamencas o las Islas de Flandes.
El príncipe Enrique el Navegante fue el responsable de este asentamiento flamenco. Su hermana, Isabel , estaba casada con Felipe el Bueno , duque de Borgoña, Flandes, que en aquel momento pertenecía a Borgoña. Se produjo una revuelta contra el gobierno de Felipe, y las enfermedades y el hambre se hicieron rampantes. Isabel pidió a Enrique que permitiera a algunos de los flamencos rebeldes establecerse en las Azores. Él se lo concedió y les proporcionó medios de transporte y mercancías.
En 1522, Vila Franca do Campo , entonces capital de São Miguel , fue devastada por un terremoto y un deslizamiento de tierra que mató a unas 5.000 personas, y la capital se trasladó a Ponta Delgada . La ciudad de Vila Franca do Campo fue reconstruida en el sitio original, y hoy es un próspero puerto pesquero y de yates. Ponta Delgada recibió su estatus de ciudad en 1546. Desde el primer asentamiento, los pioneros se dedicaron a la agricultura, y en el siglo XV Graciosa exportaba trigo, cebada, vino y brandy. Las mercancías se enviaban a Terceira en gran parte debido a la proximidad de esa isla.
Portugal cayó en una crisis dinástica tras la muerte del cardenal rey Enrique de Portugal en 1580. De los diversos pretendientes a la corona, el más poderoso fue el rey Felipe II de España , que justificó sus derechos al trono portugués por el hecho de que su madre era una princesa real portuguesa, siendo su abuelo materno el rey Manuel I de Portugal. [18] Tras su proclamación en Santarém, Antonio, prior de Crato, fue aclamado en las Azores en 1580 (a través de su enviado António da Costa), pero fue expulsado del continente por los españoles tras la batalla de Alcántara . [18] Sin embargo, a través de la administración de Cipriano de Figueiredo, gobernador de Terceira (que continuó gobernando Terceira en nombre del desafortunado ex rey Sebastián de Portugal ), las azorianas resistieron los intentos españoles de conquistar las islas (incluida específicamente la batalla de Salga ). [19]
En 1583, Felipe II de España , como rey de Portugal , envió su flota para limpiar las Azores de una fuerza multinacional combinada de aventureros, mercenarios, voluntarios y soldados que intentaban establecer las Azores como un puesto de escala para un pretendiente rival al trono portugués. Tras el éxito de su flota en la batalla de Ponta Delgada , los enemigos capturados fueron colgados de vergas, ya que Felipe II los consideraba piratas . Los oponentes que recibieron la noticia retrataron a Felipe II de diversas formas como un déspota o " Leyenda Negra ", el tipo de insulto ampliamente utilizado contra los monarcas contemporáneos involucrados en la construcción agresiva del imperio y las guerras de religión europeas . Figueiredo y Violante do Canto ayudaron a organizar una resistencia en Terceira que influyó en algunas de las respuestas de las otras islas, incluso cuando la política interna y el apoyo a la facción de Felipe aumentaron en las otras islas (incluida específicamente en São Miguel, donde la familia Gonçalvez da Câmara apoyó al pretendiente español). [19]
En 1589, una incursión inglesa a las Azores saqueó con éxito algunas islas y barcos que las albergaban; ocho años más tarde, una segunda incursión fracasó: el Viaje a las Islas .
España mantuvo las Azores bajo la Unión Ibérica desde 1580 hasta 1642 (llamada la "cautividad babilónica" en las Azores). Las Azores fueron la última parte del Imperio portugués en resistir el reinado de Felipe sobre Portugal ( Macao se resistió a cualquier reconocimiento oficial), hasta la derrota de las fuerzas leales al Prior de Crato con la Conquista de las Azores en 1583. El control portugués se reanudó con el fin de la Unión Ibérica en 1640 y el comienzo de la Guerra de Restauración portuguesa , no por parte de los militares profesionales, que estaban ocupados con la guerra en el continente portugués, sino por la población local que atacaba una guarnición castellana fortificada .
A finales del siglo XVI, las Azores y Madeira comenzaron a enfrentarse a problemas de superpoblación. En respuesta a los consiguientes problemas económicos, algunos habitantes de las Azores comenzaron a emigrar a Estados Unidos, Canadá y Brasil. [20]
En 1902, la Dominion Line comenzó a operar un servicio de pasajeros por el Mediterráneo entre Boston e Italia vía Gibraltar y las Azores, con un puerto de escala establecido en Sao Miguel. En 1904, el servicio fue asumido por la White Star Line, futuros propietarios del malogrado Titanic . Cuatro barcos anteriormente propiedad de Dominion fueron renombrados y puestos en servicio bajo White Star, llamados Canopic , Romanic , Cretic y Republic , el último de los cuales es mejor conocido por su hundimiento en 1909 frente a la costa de Nueva Inglaterra. Canopic y Romanic proporcionaron servicios regulares a Boston, mientras que Cretic y Republic operaron en el servicio tanto a Nueva York como a Boston a lo largo de sus carreras. Para cuando el servicio terminó en 1921, estos cuatro barcos habían transportado un total estimado de 58.000 portugueses de las Azores a los Estados Unidos. [21]
La Guerra Civil Portuguesa (1828-1834) tuvo fuertes repercusiones en las Azores. En 1829, en Praia da Vitória , los liberales vencieron a los absolutistas , convirtiendo la Isla Terceira en la sede principal del nuevo régimen portugués y también donde se estableció el Consejo de Regencia ( Conselho de Regência ) de María II de Portugal . A partir de 1868, Portugal emitió sus sellos sobreimpresos con " AÇORES " para su uso en las islas. Entre 1892 y 1906, también emitió sellos separados para los tres distritos administrativos de la época.
Entre 1836 y 1976, el archipiélago estuvo dividido en tres distritos, equivalentes (excepto en superficie) a los del continente portugués . La división fue arbitraria y no siguió los grupos naturales de islas, sino que reflejó la ubicación de cada capital de distrito en las tres ciudades principales (ninguna de las cuales se encontraba en el grupo occidental).
En 1931, las Azores (junto con Madeira y Guinea portuguesa ) se rebelaron contra la Ditadura Nacional y fueron retenidas brevemente por militares rebeldes. [22]
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , el gobernante portugués António de Oliveira Salazar arrendó bases aéreas y navales en las Azores a Gran Bretaña. [23] La ocupación de estas instalaciones en octubre de 1943 recibió el nombre en código de Operación Alacrity por parte de los británicos. [24] Este fue un punto de inflexión clave en la Batalla del Atlántico , permitiendo a la Real Fuerza Aérea , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos proporcionar cobertura aérea en la brecha del Atlántico Medio . Esto les ayudó a proteger convoyes y a cazar submarinos alemanes hostiles .
En 1944, Estados Unidos construyó una pequeña y efímera base aérea en la isla de Santa María. En 1945, se construyó una nueva base en la isla de Terceira, llamada Lajes Field . Esta base aérea está en una zona llamada Lajes, una amplia y plana terraza marina que había sido una gran granja. Lajes Field es una meseta que se eleva sobre el mar en la esquina noreste de la isla. Esta base aérea es una iniciativa conjunta de Estados Unidos y Portugal. Lajes Field sigue apoyando a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y Portugal .
Durante la Guerra Fría , los escuadrones de guerra antisubmarina P-3 Orion de la Armada de los EE. UU. patrullaron el Océano Atlántico Norte en busca de submarinos y buques de guerra de superficie de la Armada Soviética . Desde su apertura, el aeródromo de Lajes se ha utilizado para reabastecer aviones de carga estadounidenses con destino a Europa, África y Oriente Medio. La Armada de los EE. UU. mantiene un pequeño escuadrón de sus barcos en el puerto de Praia da Vitória , a tres kilómetros (1,9 millas) al sureste del aeródromo de Lajes. El aeródromo también tiene una pequeña terminal comercial que maneja vuelos de pasajeros programados y chárter desde las otras islas de las Azores, Europa, África y América del Norte.
Tras la Revolución de los Claveles de 1974, que depuso la dictadura del Estado Novo en Lisboa, Portugal y sus territorios en todo el mundo entraron en un período de gran incertidumbre política. El Frente de Liberación de las Azores intentó aprovechar esta inestabilidad inmediatamente después de la revolución, con la esperanza de establecer unas Azores independientes, hasta que cesaron sus operaciones en 1975.
En 1976, las Azores se convirtieron en la Región Autónoma de las Azores ( Região Autónoma dos Açores ), una de las regiones autónomas de Portugal , y los subdistritos de las Azores fueron eliminados. En 2003, las Azores atrajeron la atención internacional cuando el presidente de los Estados Unidos George W. Bush , el primer ministro británico Tony Blair , el primer ministro español José María Aznar y el primer ministro portugués José Manuel Durão Barroso celebraron una cumbre allí días antes del comienzo de la guerra de Irak . [25]
El archipiélago de las Azores está situado en el centro del hemisferio norte del océano Atlántico y se extiende a lo largo de una orientación oeste-noroeste a este-sudeste (entre 36,5°–40° de latitud norte y 24,5°–31,5° de longitud oeste ) en un área de aproximadamente 600 km (373 mi) de ancho. Las islas de las Azores surgieron de lo que se llama la meseta de las Azores , una región de 5,8 millones de km 2 que está morfológicamente acentuada por una profundidad de 2.000 m (6.600 pies). [26] [27]
Las nueve islas que componen el archipiélago ocupan una superficie de 2.346 km2 , que incluye tanto las islas principales como numerosos islotes ubicados en sus proximidades. Su superficie varía desde la mayor, São Miguel, con 759 km2 , hasta la más pequeña, Corvo, con aproximadamente 17 km2 .
Cada una de las islas tiene sus propias características geomorfológicas distintivas que las hacen únicas:
Estas islas se pueden dividir en tres grupos reconocibles ubicados en la meseta de las Azores:
São Jorge, Pico y Faial también se denominan colectivamente Ilhas do Triângulo ('Islas del Triángulo').
Las autoridades regionales vigilan varios arrecifes subterráneos (en particular el Dollabarat en el borde de las Formigas), bancos (en concreto el banco Princesa Alice y el banco D. João de Castro ), así como numerosos respiraderos hidrotermales y montes submarinos , debido a su compleja importancia geotectónica y socioeconómica dentro de la zona de exclusión económica del archipiélago.
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Desde una perspectiva geoestructural, las Azores están situadas encima de una triple unión activa entre tres de las principales placas tectónicas del mundo (la placa norteamericana , la placa euroasiática y la placa africana ), [27] condición que se ha traducido en la existencia de numerosas fallas y fracturas en esta región del Atlántico. [28] Las islas más occidentales del archipiélago (Corvo y Flores) se encuentran sobre la placa norteamericana, mientras que las islas restantes se encuentran dentro del límite que divide las placas euroasiática y africana. [29]
Las principales estructuras tectónicas que existen en la región de las Azores son la Dorsal Mesoatlántica , el Rift de Terceira , la Zona de Fractura de las Azores y la Falla de Glória. [27] La Dorsal Mesoatlántica es la principal frontera entre la Placa Norteamericana y las Placas Africano-Eurasiática que cruza la Meseta de las Azores entre las islas de Flores y Faial de norte a sur y luego al suroeste; es una forma extensa atravesada por muchas fallas transformantes que corren perpendicularmente a su orientación norte-sur, que es sísmicamente activa y susceptible al vulcanismo.
Las Azores presentan una serie de picos prominentes, siendo la Montanha do Pico (también conocida como "Monte Pico") la más alta con 2.351 metros en la isla de Pico . [30] [31] Otras elevaciones notables incluyen Pico da Vara en la isla São Miguel , Pico da Esperança en la isla São Jorge , Cabeço Gordo en la isla Faial y Calderia de Santa Bárbara en la isla Terceira . [31]
El Rift Terceira es un sistema de fracturas que se extiende desde la dorsal mesoatlántica hasta la falla de Gloria, que representa la principal frontera entre las placas euroasiática y africana. Está definido por una línea de volcanes submarinos y montes insulares que se extienden de noroeste a sureste por unos 550 km (342 mi), desde el área al oeste de Graciosa hasta los islotes de las Formigas, que incluyen las islas de Graciosa, Terceira y São Miguel. Su límite noroeste se conecta con la dorsal mesoatlántica, mientras que la sección sureste intersecta la falla de Gloria al sureste de la isla de Santa María.
La zona de fractura de las Azores se extiende desde la falla de Glória y abarca un área relativamente inactiva al sur de las islas de los grupos Central y Oriental hacia el norte hasta la falla Terceira, a lo largo de un ángulo de 45°. La falla de Glória, por su parte, se extiende 800 km (497 mi) a lo largo de una línea lineal desde las Azores hasta la falla transformante Azores-Gibraltar . [32]
El vulcanismo de las islas está asociado con el rifting a lo largo de la Triple Unión de las Azores ; la extensión de la corteza a lo largo de las fallas y fracturas existentes ha producido muchos de los eventos volcánicos y sísmicos activos, [33] mientras que apoyados por afloramientos boyantes en el manto más profundo, algunos se asocian con un punto caliente de las Azores . [34] La mayor parte de la actividad volcánica se ha centrado, principalmente, a lo largo de la Grieta de Terceira. [29]
Desde el comienzo del poblamiento de las islas, alrededor del siglo XV, se han registrado 28 erupciones volcánicas (15 terrestres y 13 submarinas). La última erupción volcánica significativa, el volcán de Capelinhos ( Vulcão dos Capelinhos ), ocurrió frente a la costa de la isla de Faial en 1957; la actividad volcánica más reciente ocurrió en los montes submarinos y volcanes submarinos frente a la costa de Serreta y en el canal Pico-São Jorge. [35]
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Las islas tienen muchos ejemplos de geomorfología construida por volcanes, incluidas cuevas y tubos de lava (como la Gruta das Torres , Algar do Carvão , Gruta do Natal , Gruta das Cinco Ribeiras), los campos de lava costeros (como la costa de Feteiras , Faial, el Mistério de Prainha o São João en la isla de Pico), además de los conos inactivos en la isla central de São Miguel, los ya mencionados Capelinhos en Faial, los volcánicos complejos de Terceira o caldeira pliniana de la isla de Corvo. Las islas del archipiélago se formaron a través de actividad volcánica y sísmica durante el Período Neógeno ; Las primeras superficies embrionarias comenzaron a aparecer en las aguas de Santa María durante la época del Mioceno (hace unos 8 millones de años).
La secuencia de formación de las islas se ha caracterizado generalmente como: Santa Maria (8,12 Ma), São Miguel (4,1 Ma), Terceira (3,52 Ma), Graciosa (2,5 Ma), Flores (2,16 Ma), Faial (0,7 Ma), São Jorge (0,55 Ma), Corvo (0,7 Ma) y la más joven, Pico (0,27 Ma). [36] Todas las islas han experimentado vulcanismo durante su historia geológica, registrándose vulcanismo del Holoceno tardío en Flores [37] y Faial. [38] Dentro de la historia registrada de "asentamiento humano", las islas de Santa Maria, Graciosa, Flores y Corvo no han experimentado ninguna erupciones volcánicas; además de fumarolas activas y fuentes termales, las islas restantes han tenido erupciones esporádicas desde el siglo XIV. Aparte del volcán Capelinhos de 1957-1958, el último caso registrado de "formación de islas" ocurrió frente a la costa de São Miguel, cuando se formó brevemente la isla de Sabrina .
Debido a su entorno geodinámico, la región ha sido un centro de intensa actividad sísmica, particularmente a lo largo de sus límites tectónicos en la dorsal mesoatlántica y el rift de Terceira. Los eventos sísmicos, aunque frecuentes, suelen ser de naturaleza tectónica o vulcotectónica, pero en general son de intensidades bajas a medias, ocasionalmente puntuados por eventos de nivel 5 o superior en la escala de magnitud de Richter . [39] [40] El terremoto más severo se registró en 1757, cerca de Calheta en la isla de São Jorge, que superó los 7 en la escala de magnitud de Richter.
En comparación, el terremoto de 1522 mencionado por el historiador Gaspar Frutuoso midió 6,8, pero sus efectos fueron juzgados como X ( extremos ) en la escala de intensidad de Mercalli , [41] y fue responsable de la destrucción de Vila Franca do Campo y deslizamientos de tierra que pueden haber matado a más de 5.000 habitantes.
El archipiélago se encuentra en el reino Paleártico y tiene una comunidad biótica única que incluye la laurisilva subtropical macaronésica , con muchas especies endémicas de plantas y animales. [42] [43] Hay al menos 6.112 especies terrestres, de las cuales alrededor de 411 son endémicas . La mayoría (75%) de estas endémicas son animales, principalmente artrópodos y moluscos . Se encuentran nuevas especies regularmente en las Azores (por ejemplo, se descubrieron 30 nuevas especies diferentes de caracoles terrestres alrededor de 2013 [44] ).
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Aunque las Azores tienen un aspecto muy verde y a veces salvaje, la vegetación ha sido muy alterada. Gran parte de ella ha sido arrasada en los últimos 600 años para obtener madera valiosa (para herramientas, edificios, barcos, leña, etc.) y para despejar tierras para la agricultura. Como resultado, se estima que más de la mitad de los insectos de la isla de Graciosa han desaparecido o se extinguirán. [42]
Muchas zonas cultivadas (que tradicionalmente se dedican a la ganadería o al cultivo de taro , patatas, maíz y otros cultivos) han sido abandonadas, especialmente como resultado de la emigración. En consecuencia, algunas plantas invasoras han llenado estas tierras desiertas y perturbadas. Las hortensias son otra plaga potencial, pero su amenaza es menos grave. A pesar del hecho de que las hortensias fueron introducidas desde América o Asia, algunos lugareños las consideran un símbolo del archipiélago y las propagan a lo largo de los bordes de las carreteras. Cryptomeria , el cedro japonés, es una conífera ampliamente cultivada por su madera. Las dos más comunes de estas especies exóticas son Pittosporum undulatum y Hedychium gardnerianum . [45] Los esfuerzos de reforestación con vegetación nativa de laurisilva se han llevado a cabo con éxito en muchas partes de las Azores. [46] [47] [48]
Las Azores tienen al menos dos especies de aves endémicas vivas. El camachuelo de las Azores , o Priolo , está restringido al bosque de laurisilva remanente en las montañas en el extremo oriental de São Miguel [49] y está clasificado por BirdLife International como en peligro de extinción . Se sabe que el paíño de Monteiro , descrito a la ciencia tan recientemente como 2008, se reproduce en solo dos lugares en las islas, pero puede estar más ampliamente presente. Recientemente se ha descrito una especie extinta de búho, el autillo de São Miguel , que probablemente se extinguió después del asentamiento humano debido a la destrucción del hábitat y la introducción de especies exóticas. Cinco especies de rascón no volador ( Rallus spp.) alguna vez existieron en las islas, al igual que una codorniz no voladora ( Coturnix sp.) [50] y otra especie de camachuelo, el camachuelo mayor de las Azores , pero estos también se extinguieron después de la colonización humana. Once subespecies de aves son endémicas de las islas. [51] Las Azores tienen un murciélago endémico, el nóctulo de las Azores , que tiene una frecuencia de vuelo diurno inusualmente alta.
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Los islotes de las Formigas (la palabra portuguesa para "hormigas"), incluyendo el área conocida como el arrecife de Dollabarat , tienen un rico ambiente de especies marinas, como corales negros y mantarrayas , diferentes especies de tiburones, ballenas y tortugas marinas. Diecisiete nuevas reservas marinas (con estatus especial de conservación) se agregaron al Parque Marino de las Azores (que cubre alrededor de 900.000 km2 ( 350.000 millas cuadradas)). [52] En São Miguel hay notables microhábitats formados por aguas termales que albergan microorganismos extremófilos . [53]
El archipiélago se extiende aproximadamente en la misma latitud que la mitad sur de Portugal continental, pero su ubicación en el océano Atlántico medio le confiere un clima subtropical generalmente tibio, oceánico , suave a cálido , con oscilaciones anuales suaves.
El archipiélago de las Azores se encuentra en una zona de transición y enfrentamiento entre masas de aire de origen tropical y masas de aire más frío de origen polar. El clima del archipiélago está determinado en gran medida por las variaciones del campo de presión atmosférica sobre el Atlántico Norte. A estas variaciones condicionadas por la masa del continente americano y la masa de agua del Atlántico se superpone un anticiclón atlántico subtropical semipermanente , comúnmente conocido como anticiclón de las Azores . Este anticiclón experimenta variaciones estacionales que pueden afectar al archipiélago de muchas maneras.
En invierno, el anticiclón de las Azores se sitúa más al sur, lo que permite un descenso del frente polar , acercándolo al archipiélago. En verano, en cambio, el movimiento del anticiclón más al norte provoca la salida del frente polar y sus perturbaciones asociadas hacia latitudes más altas. Al alejarse lo suficiente de las costas continentales, las masas de aire continental que llegan al archipiélago se ven debilitadas por la influencia marítima.
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No ocurre lo mismo en las zonas de mayor altitud (p. ej., el Monte Pico ), donde las masas de aire superiores de origen continental y con una trayectoria más directa pueden alcanzar la superficie y presentar esas zonas con aire más seco y temperaturas más extremas. Al mismo tiempo, esta atmósfera libre de aire circulante transporta aerosoles al archipiélago, concretamente cenizas volcánicas o arenas finas del desierto del Sahara , que afectan esporádicamente a la radiación y a la calidad del aire. [54]
Las temperaturas máximas diarias en altitudes bajas suelen oscilar entre 16 y 25 °C (61 y 77 °F). La precipitación media anual generalmente aumenta de este a oeste, oscilando entre 700 mm (28 in) en Santa María y 1.600 mm (63 in) en Flores y alcanzando valores superiores a 5.000 mm (200 in) en las tierras altas de Pico . [55]
Según la clasificación climática de Köppen, el grupo oriental ( São Miguel y Santa María ) suele clasificarse como mediterráneo, mientras que el grupo central y occidental (especialmente Flores y Corvo ) es cada vez más subtropical húmedo y en general más lluvioso debido a los efectos de la Corriente del Golfo . Esta corriente tiene un gran efecto sobre la temperatura del mar, que varía entre 16 °C (61 °F) en febrero y marzo, y 23 °C (73 °F) en agosto y septiembre, y aumenta antes en el grupo occidental. [56]
Los datos de Salvador Rivas-Martínez presentan varias zonas bioclimáticas diferentes para las Azores. [57] El desfase estacional es extremo en la mitad del año con menos sol, siendo diciembre más templado que abril en términos de temperaturas medias. Durante el verano, el desfase es algo menor, siendo agosto el mes más cálido, aunque septiembre suele ser tan cálido o más cálido que julio.
Aunque en Pico se han registrado temperaturas de hasta 32,1 °C (89,8 °F), ni Ponta Delgada ni Angra do Heroísmo, las dos ciudades más grandes, han superado nunca los 30 °C (86 °F). Nunca se ha registrado una helada, una nevada, una helada o incluso temperaturas inferiores a los 5 °C (41 °F) a nivel del mar en ninguna de las islas. El clima más frío del invierno suele proceder de las masas de aire del noroeste que se originan en Labrador , en Canadá. Sin embargo, como esas masas de aire se calientan a medida que pasan por el océano Atlántico, que es más cálido, las temperaturas diurnas incluso en esas zonas superan los 10 °C (50 °F).
La humedad relativa media puede oscilar entre el 80% en la costa y más del 90% por encima de los 400 m (1.300 pies). Sin embargo, en elevaciones superiores a la capa límite planetaria se pueden registrar valores extremadamente bajos, cercanos al 10%. [54] Los veranos son especialmente húmedos en agosto y pueden aumentar la temperatura percibida en algunos grados. Los inviernos no sólo son muy suaves sino también muy húmedos y contribuyen sustancialmente a la precipitación anual. [58]
La insolación es relativamente baja, con un 35-40% del valor total posible de insolación, y mayor en islas topográficamente más bajas como Graciosa o Santa María , inversamente proporcional a la precipitación. Esto es causado directamente por el ascenso orográfico de las masas de aire húmedo y es especialmente pronunciado en islas marcadas por una orografía alta . [54]
A pesar de la posición septentrional que ocupa el archipiélago, las Azores pueden verse afectadas por el paso de ciclones tropicales , o tormentas tropicales derivadas de ellos. Esto sucede con mayor rareza, especialmente a finales de verano y en otoño. Algunos pueden resultar de anomalías de sistemas de baja latitud, mientras que otros resultan del regreso de nuevo al Atlántico después de una ruta cercana o incluso sobre el continente americano. Aunque a menudo pequeños y en proceso de disipación, estos ciclones dan lugar a muchas de las peores tormentas a las que está sujeto el archipiélago. [54]
En total, 14 ciclones tropicales o subtropicales han afectado a la región a lo largo de la historia. La mayoría de ellos eran tormentas extratropicales o tropicales cuando afectaron la región, aunque varios huracanes de categoría 1 han llegado a las Azores.
Las siguientes tormentas han impactado la región mientras eran de categoría 1:
Varias tormentas tropicales o subtropicales han azotado la región, entre ellas:
Las tormentas que eran extratropicales cuando impactaron la región incluyen:
En orden de importancia, los principales sectores de empleo de las Azores son los servicios, la agricultura, la pesca, la industria y el turismo. [59] [60] Los productos agrícolas incluyen el queso São Jorge .
Las Azores están divididas en 19 municipios ( concelhos ); cada municipio está a su vez dividido en freguesias (parroquias administrativas civiles), de las que hay un total de 156 en todas las Azores.
Hay seis ciudades ( ciudades ) en las Azores: Ponta Delgada , Lagoa y Ribeira Grande en la isla de São Miguel; Angra do Heroísmo y Praia da Vitória en la isla de Terceira, y Horta en Faial. Tres de ellas, Ponta Delgada , Angra y Horta, se consideran capitales/ciudades administrativas del gobierno regional: sede del Presidente (Ponta Delgada), del Poder Judicial (Angra) y de la Asamblea Regional (Horta). Angra también sirve como centro eclesiástico de la Diócesis Católica Romana de Angra , la sede episcopal de las Azores.
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Según el censo de 2019, la población de las Azores era de 242.796 habitantes. [62] Las Azores estaban deshabitadas cuando los navegantes portugueses llegaron a principios del siglo XV; el asentamiento comenzó en 1439 con inmigrantes de Portugal continental, así como españoles, judíos sefardíes , moros , italianos, flamencos y africanos de Guinea , Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe . [63]
Los primeros judíos sefardíes en las Azores fueron esclavos después de su expulsión de Portugal por D. Manuel I, en 1496. Las islas a veces sirvieron como punto de paso para barcos que transportaban esclavos africanos . [64]
Desde el siglo XVII, muchos azorianos han emigrado, principalmente a Brasil, Uruguay, Estados Unidos y Canadá. [65] Rhode Island y el sureste de Massachusetts son el principal destino de los emigrantes azorianos. [66] De 1921 a 1977, alrededor de 250.000 azorianos emigraron a Rhode Island y Massachusetts. [67] El norte de California fue el destino final de muchos de los inmigrantes de Massachusetts que luego se mudaron al Valle de San Joaquín , especialmente a la ciudad de Turlock . A finales del siglo XIX, muchos azorianos emigraron a las islas hawaianas . [68] La industria pesquera del atún atrajo a un número significativo de azorianos al barrio de Point Loma en San Diego . [69] Durante la Gran Recesión de principios del siglo XXI, Portugal estuvo en recesión desde 2011 hasta 2013, lo que resultó en altos niveles de desempleo en el continente y en las Azores. [70] La Gran Recesión provocó un aumento de la emigración desde las Azores. [71]
Florianópolis y Porto Alegre , en la región sur de Brasil, fueron fundadas por azorianos, que representaban más de la mitad de la población de Rio Grande do Sul y Santa Catarina a fines del siglo XVIII. [72] Incluso en 1960, se registraron corrientes de inmigración masiva hacia Brasil, y muchas eran de las Azores. [68]
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Desde 1976, las Azores son una región autónoma integrada en el marco de la República Portuguesa. Tiene su propio gobierno y legislatura autónoma dentro de su propio estatuto político-administrativo y ley orgánica. Sus órganos de gobierno incluyen: la asamblea legislativa, un parlamento unicameral compuesto por 52 diputados electos, elegidos por sufragio universal para un mandato de cuatro años; el gobierno regional y la presidencia, con legitimidad parlamentaria, compuesto por un presidente, un vicepresidente y siete secretarios regionales responsables de las operaciones diarias. Está representada en el Consejo de Ministros por un representante designado por el presidente de la República, que fue creado durante la revisión de la constitución de 2004 (que, entre otras cosas, eliminó al antiguo representante portugués que era designado por el presidente de la República, dependiente del Consejo de Estado y coincidente con el presidente). Desde que se convirtió en una región autónoma portuguesa, el poder ejecutivo de la autoridad regional se ha ubicado en Ponta Delgada , el poder legislativo en Horta y el poder judicial en Angra do Heroísmo .
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Las islas del archipiélago no tienen estatus independiente en la ley, excepto en la ley electoral y están gobernadas por 19 municipios que subdividen las islas. Además, hasta la reforma administrativa del siglo XIX, las siguientes parroquias civiles tenían rango municipal: Topo (hoy integrada en el municipio de Calheta , São Jorge); Praia (hoy integrada en el municipio de Santa Cruz da Graciosa ); São Sebastião (hoy parte integrante del municipio de Angra do Heroísmo); Capelas (hoy parte del municipio de Ponta Delgada); y Água de Pau (hoy una parroquia civil en el municipio de Lagoa). Estas parroquias civiles aún conservan sus títulos de "vila" solo de nombre; las poblaciones de Capelas y la parroquia vecina todavía protestan por el cambio y promueven la restauración de su estatus. Los municipios se subdividen a su vez en varias parroquias civiles, con la excepción de Corvo (el único municipio por ley sin parroquia civil, debido a su tamaño).
La política de las Azores está dominada por los dos partidos políticos portugueses más grandes, el Partido Socialista y el Partido Socialdemócrata , el primero con mayoría en la Asamblea Legislativa. También están representados el Centro Democrático y Social/Partido Popular , el Bloque de Izquierda , la Coalición Democrática Unitaria y el Partido Monárquico Popular . A partir de las elecciones regionales de 2020 [actualizar], el presidente de las Azores es el líder del Partido Socialdemócrata, José Manuel Bolieiro . Aunque el Partido Socialista domina la política regional, el Partido Socialdemócrata es tradicionalmente popular en las elecciones municipales y municipales .
Como región autónoma pero integrante de Portugal, los asuntos exteriores y la defensa son responsabilidad del gobierno nacional. Como todo Portugal, las Azores forman parte de la Unión Europea y del Espacio Schengen . También forman parte de la Unión Aduanera y del Espacio del IVA de la Unión Europea [73], pero aplican un tipo de IVA inferior al que se aplica en el continente. Las Azores, al igual que Madeira y las Islas Canarias , se encuentran entre los territorios estatales de la Unión Europea con estatuto especial y son una de sus "Regiones Ultraperiféricas" designadas.
La Zona Militar de las Azores es el comando del Ejército portugués para las fuerzas terrestres estacionadas en el archipiélago. [74] La Fuerza Aérea , a su vez, mantiene una base en el Campo de Lajes , que también es el hogar de las Fuerzas de los Estados Unidos en las Azores , mientras que la Armada asigna al buque patrullero de alta mar Figueira da Foz , así como a una variedad de otros buques patrulleros, la tarea de patrullar la gran zona económica de Portugal alrededor de las islas . [75] [76]
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Cada una de las nueve islas tiene un aeropuerto, aunque la mayoría son aeródromos en lugar de aeropuertos. La lista completa de aeropuertos es: [77]
El aeropuerto principal (y más transitado) del archipiélago es el Aeropuerto João Paulo II. Las terminales comerciales de los aeropuertos de João Paulo II, Horta, Santa Maria y Flores son operadas por ANA – Aeroportos de Portugal , una entidad pública que supervisa las operaciones de los aeropuertos de todo Portugal. El resto, a excepción del Aeropuerto de Lajes, son operadas por el Gobierno Regional. Lajes es una base aérea militar, así como un aeropuerto comercial, y es operado por las Fuerzas Armadas portuguesas en conjunto con los Estados Unidos.
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Las Azores han tenido una larga historia de transporte marítimo para superar distancias y establecer contactos y comercio entre comunidades. En consecuencia, la industria de la construcción naval se desarrolló en muchas islas, desde pequeños barcos de pesca hasta balandras balleneras y servicios de pasajeros más grandes. [78] El tráfico de pasajeros a las islas principales (São Miguel, Santa Maria, Terceira y Faial) comenzó en el siglo XVII y, entre los siglos XVIII y XIX, el yate Pico controló la lucrativa temporada de tráfico de verano. [78]
Después de 1871, la Insulana Shipping Company fue la única entidad responsable del tráfico regular entre las islas (excepto Corvo), Madeira y los Estados Unidos. [78] Finalmente, el transporte de carga y pasajeros cesó en la década de 1970, y los barcos fueron vendidos o convertidos en barcos de pesca de atún. Durante los siguientes 20 años, el servicio marítimo comercial entre las islas cesó (excepto entre Faial-Pico y Lajes das Flores-Vila do Corvo). [78]
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Transmaçor (Transportes Marítimos Açorianos, Lda.) fue fundada en 1987. [80] [81] La naviera opera de cuatro a seis conexiones diarias entre Horta y Madalena durante todo el año, utilizando su pequeña flota de barcos, además de conexiones entre islas entre Faial, Pico, São Jorge y Terceira durante los meses de verano. [80] Nuevas iniciativas comenzaron a fines de la década de 1990: el catamarán Iapetos inició sus servicios, seguido por Lady of Mann y Golfinho Azul (alquilado por Açorline). [82]
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En 2005, se estableció Atlânticoline, proporcionando servicios de transporte. [78] En 2009, Atlanticoline estuvo involucrada en un polémico rechazo de un barco de 750 pasajeros y 150 vehículos ordenado a Estaleiros de Viana do Castelo (ENVC). [83] El Atlantida , un crucero de 50 millones de euros (como parte de un acuerdo de dos barcos con el otro llamado Anticiclone ) fue rechazado en 2009 por Atlanticoline por el bajo rendimiento de la planta de energía. [83] Aunque resultaría en solo un retraso de cinco minutos entre islas, la empresa pública rechazó el barco y el contrato se rompió por la incapacidad del constructor de entregar el barco requerido a tiempo. [83] Mientras el barco estaba siendo ofrecido a otros interesados ( Hugo Chávez consideró comprar el ferry en 2010), no apareció ningún comprador interesado, y ENVC decidió ceder el Atlantida a Atlânticoline como parte de la competencia internacional abierta de esta última para fletar dos barcos en 2012. [83]
En junio de 2011, el Gobierno Regional anunció que compraría el 60% de Transmaçor, equivalente a 500.000 euros del capital de la empresa. Con esta operación, el gobierno pasó a controlar el 88% del capital de la empresa. El memorando de entendimiento firmado concluyó las negociaciones entre las distintas partes implicadas, en virtud del cual la responsabilidad de Transmaçor (por un valor total de 8 millones de euros) se dividió a partes iguales entre el gobierno y el empresario José E. Almeida , que hasta entonces era el titular de una participación mayoritaria en la empresa. [84]
Asimismo, el Gobierno Regional aprobó la consolidación de las tres autoridades portuarias individuales (Administração dos Portos do Triângulo e Grupo Ocidental, Administração dos Portos da Terceira e Graciosa y Administração dos Portos das Ilhas de São Miguel e Santa Maria) y Portos dos Açores regionales. en una sola entidad, lo que supuso un ahorro de costes de 2,2 millones de euros, además de una reducción de 11 a tres administradores. [85]
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Las fiestas religiosas, los santos patronos y las fiestas tradicionales marcan el calendario de las Azores. Los eventos religiosos más importantes están relacionados con las fiestas asociadas al culto del Espíritu Santo , comúnmente conocidas como fiestas del Espíritu Santo (o Espírito Santo ), arraigadas en el dogma milenario y celebradas en todas las islas de mayo a septiembre. Estas fiestas son muy importantes para el pueblo de las Azores, que es principalmente católico romano, y combinan rituales religiosos con procesiones que celebran la benevolencia y el igualitarismo de los vecinos. Estos eventos se centran en los treatros o impérios , pequeños edificios que albergan las comidas, la adoración y la caridad de los participantes, y se utilizan para almacenar los artefactos asociados con los eventos. En Terceira, por ejemplo, estos impérios se han convertido en edificios ornamentados pintados y cuidados por las cofradías locales en sus respectivas parroquias. Los eventos se centran en los miembros de las parroquias locales, no en los turistas, pero todos son bienvenidos, ya que compartir es uno de los principios principales de los festivales. Algunos eventos limitados se centran en los turistas, incluido un evento público que organiza el ayuntamiento de Ponta Delgada, en la isla de São Miguel, y que atrae a visitantes y locales.
La Fiesta del Señor Santo Cristo de los Milagros ( Senhor Santo Cristo dos Milagres ) en Ponta Delgada es el mayor evento religioso individual en las Azores y tiene lugar el Domingo de Rogativas . Los peregrinos de la diáspora portuguesa normalmente viajan a Ponta Delgada para participar en una procesión por la tarde detrás de la imagen de Cristo a lo largo de las calles decoradas con flores de la ciudad. Aunque la procesión solemne solo se lleva a cabo en un día, los eventos de la Fiesta del Señor Santo Cristo ocurren durante un período de una semana e implican un ritual de mover la imagen entre la iglesia principal y el convento todas las noches, que finalmente culmina en la procesión, que se televisa dentro de las Azores y para la diáspora portuguesa.
Las Fiestas de Sanjoaninas en Angra do Heroísmo en Terceira se realizan en junio en honor a San Antonio , San Pedro y San Juan Bautista , en una gran celebración religiosa. La fiesta de Nuestra Señora de Lourdes ( Nossa Senhora de Lourdes ), patrona de los balleneros, comienza en Lajes en la isla de Pico el último domingo de agosto y se extiende durante la semana—Semana de los Balleneros. Está marcada por eventos sociales y culturales vinculados a la tradición de la caza de ballenas . La Fiesta de la Vendimia ( Festa das Vindimas ), tiene lugar durante la primera semana de septiembre y es una costumbre centenaria de la gente de Pico.
En Corvo, además de las fiestas del Divino Espíritu Santo, el pueblo celebra cada año el 15 de agosto a su patrona, Nossa Senhora dos Milagres . El Festival da Maré de Agosto tiene lugar todos los años a partir del 15 de agosto en Praia Formosa, en Santa Maria. También en agosto tiene lugar en la ciudad de Horta, en Faial , la Semana do Mar , dedicada casi exclusivamente a los deportes náuticos .
En las Azores se celebra el carnaval . Los desfiles y los desfiles son el corazón de las festividades del carnaval. Hay música animada, disfraces coloridos, máscaras hechas a mano y carrozas. Las tradicionales corridas de toros en la plaza de toros continúan, al igual que los encierros de toros en las calles.
Durante los siglos XVIII y XIX, Graciosa fue anfitriona de muchos personajes destacados, entre ellos
Los equipos deportivos notables en las Azores incluyen Santa Clara ( Primeira Liga ), Lusitânia ( Liga Portuguesa de Basquetebol ), Fonte do Bastardo ( Primera División Portuguesa de Voleibol ) y Sporting Clube da Horta ( Segunda División Portuguesa de Balonmano ).
El Rallye Azores es una carrera de rally internacional que se celebra anualmente desde 1965, que forma parte del Campeonato Europeo de Rally y del Intercontinental Rally Challenge .
El Azores Senior Open fue un torneo de golf celebrado en 2008 como parte del European Seniors Tour .
Las Azores están comprometidas con el turismo sostenible y han aplicado diversas políticas para preservar sus recursos naturales, históricos y culturales. Este enfoque ha llevado a la designación de aproximadamente el 25% de su superficie terrestre como zonas protegidas para la conservación y al establecimiento de vastas reservas marinas. [86]
La integración y participación de todos los miembros de la sociedad es un elemento clave de su política de sostenibilidad, garantizando la igualdad de oportunidades en diversos sectores como la salud, la solidaridad social, la educación, la cultura y el empleo. La armonía entre las personas y la naturaleza se considera vital para el desarrollo sostenible de la región , mejorando la calidad de vida de los residentes y los visitantes.
La Organización de Gestión de Destinos de las Azores (OGD de las Azores [87] ), creada en 2018, desempeña un papel crucial en la coordinación de estos esfuerzos de sostenibilidad con los sectores público y privado, las ONG y las comunidades locales.
La política tiene como objetivo posicionar a las Azores como un destino turístico sostenible líder, alineándose con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y obteniendo la certificación con el programa Destinos Sostenibles EarthCheck . [88] [89] Todo ello con un enfoque en la mejora continua, priorizando la participación de las comunidades locales y las partes interesadas en la toma de decisiones y promoviendo la sostenibilidad en todo el sector turístico. [90] [91]
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Atlas Wikimedia de las Azores
