La acción del 8 de enero de 1780 fue un encuentro naval frente al cabo Finisterre entre una flota naval real británica al mando del almirante Sir George Rodney y una flota de mercantes españoles que navegaban en convoy con siete buques de guerra [2] [3] de la Compañía Caracas , bajo el mando del comodoro Don Juan Augustin de Yardi. Durante la acción, todo el convoy español fue capturado. La flota de Rodney se dirigía a liberar Gibraltar , y esta acción tuvo lugar varios días antes del enfrentamiento y la derrota de Rodney a una flota española en la batalla del cabo de San Vicente .
Uno de los principales objetivos de España al entrar en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1779 era la recuperación de Gibraltar , que había perdido ante Inglaterra en 1704. [ 4] En consecuencia, los españoles planearon recuperar Gibraltar bloqueando y matando de hambre a su guarnición, que incluía tropas de Gran Bretaña y del Electorado de Hannover . [5] El asedio comenzó formalmente en junio de 1779, con los españoles estableciendo un bloqueo terrestre alrededor de The Rock. [6] El bloqueo naval correspondiente era comparativamente débil, y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más lentos y grandes generalmente no podían. Sin embargo, a fines de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado seriamente, y el general George Eliott apeló a Londres en busca de ayuda. [7]
Se organizó un convoy de suministros y, a finales de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Inglaterra bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney . Aunque el destino final de Rodney eran las Indias Occidentales , tenía instrucciones secretas de reabastecer primero Gibraltar y Menorca . [8]
El 4 de enero, Rodney se separó del navío de línea HMS Hector al mando de Sir John Hamilton, y de las fragatas HMS Phoenix , HMS Andromeda y HMS Greyhound al mando de los capitanes Hyde Parker , H. Bryne y William Dickson respectivamente, para escoltar a los mercantes con destino a las Indias Occidentales. [9] [10] Al día siguiente, Rodney se encontró con un convoy español formado por 22 barcos, con destino desde San Sebastián a Cádiz . [11]
Se acercó a ellos y el revestimiento de cobre de algunos de sus barcos les permitió navegar más rápido que los españoles. Todo el convoy fue capturado, excepto un buque mercante. [12] Los barcos que habían estado transportando suministros navales a la flota española en Cádiz y embalados para la Royal Caracas Company fueron enviados de regreso a Inglaterra, escoltados por el HMS America y el HMS Pearl . [9] [13]
Rodney descubrió que los barcos españoles transportaban provisiones útiles para Gibraltar y los utilizó para aliviar a las fuerzas británicas allí. Además, Rodney puso en servicio y tripuló el buque insignia español capturado, el Guipuzcoana de 64 cañones , al que nombró HMS Prince William , en honor al príncipe Guillermo , que estuvo presente en el enfrentamiento. [13] [14] Rodney comentó en sus despachos al Almirantazgo que la pérdida de los barcos "debe afligir enormemente al enemigo, del que estoy bien informado que tiene mucha necesidad de provisiones y suministros navales". [13] Varios días después, Rodney se enfrentó y derrotó a una flota española al mando de Don Juan de Lángara en la batalla del cabo de San Vicente , el 16 de enero de 1780, antes de continuar para aliviar Gibraltar y Menorca. El San Fermín de 16 cañones que fue capturado en esta acción también fue puesto en servicio en la Marina Real, y luego sería recuperado por los españoles en abril de 1781.
El orden de batalla es el informado por Beatson. [9]