El ataque de Bengasi de 2012 fue un ataque coordinado contra dos instalaciones del gobierno de los Estados Unidos en Bengasi, Libia , por miembros del grupo militante islámico Ansar al-Sharia . El 11 de septiembre de 2012, a las 9:40 pm hora local, miembros de Ansar al-Sharia atacaron el complejo diplomático estadounidense en Bengasi, lo que resultó en la muerte del embajador de los Estados Unidos en Libia, J. Christopher Stevens , y del oficial de gestión de información del Servicio Exterior de los Estados Unidos, Sean Smith . [1] [2] Alrededor de las 4:00 am del 12 de septiembre, el grupo lanzó un ataque de mortero contra un anexo de la CIA aproximadamente a una milla (1,6 km) de distancia, matando a dos contratistas de la CIA Tyrone S. Woods y Glen Doherty [2] [3] [4] e hiriendo a otros diez. El análisis inicial de la CIA, repetido por altos funcionarios del gobierno, indicó que el ataque surgió espontáneamente de una protesta. [5] Investigaciones posteriores demostraron que el ataque fue premeditado, aunque es posible que alborotadores y saqueadores que originalmente no formaban parte del grupo se hayan sumado después de que comenzaron los ataques. [6] [7] [8] [9]
No hay evidencia definitiva de que Al Qaeda o cualquier otra organización terrorista internacional haya participado en el ataque de Bengasi. [10] [11] [12] Estados Unidos aumentó inmediatamente la seguridad en todo el mundo en las instalaciones diplomáticas y militares y comenzó a investigar el ataque de Bengasi. [13] [14] El gobierno libio condenó los ataques y tomó medidas para disolver las milicias. 30.000 libios marcharon por Bengasi condenando a Ansar al-Sharia, que se había formado durante la guerra civil libia de 2011 para derrocar a Muammar Gaddafi . [15] [16] [17]
A pesar de las persistentes acusaciones contra el presidente Obama , Hillary Clinton y Susan Rice , diez investigaciones —seis de ellas realizadas por comités del Congreso controlados por los republicanos— no encontraron que ellos o cualquier otro funcionario de alto rango de la administración Obama hubieran actuado de manera indebida. [18] [19] [20] [21] Cuatro funcionarios de carrera del Departamento de Estado fueron criticados por negar solicitudes de seguridad adicional en las instalaciones antes del ataque. Eric J. Boswell , el subsecretario de Estado para la Seguridad Diplomática, renunció bajo presión, mientras que otros tres fueron suspendidos. [22] En su papel de secretaria de Estado , Hillary Clinton posteriormente asumió la responsabilidad de las fallas de seguridad. [23]
El 6 de agosto de 2013, se informó que Estados Unidos había presentado cargos penales contra varias personas presuntamente involucradas en los ataques, incluido el líder de la milicia Ahmed Abu Khattala . [24] Khattala ha sido descrito por funcionarios libios y estadounidenses como el líder de Ansar al-Sharia en Bengasi. El Departamento de Estado de los Estados Unidos designó a Ansar al-Sharia como una organización terrorista en enero de 2014. [25] [26] [27] Khattala fue capturado en Libia por las Fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos , que actuaban en coordinación con el FBI , en junio de 2014. [28] Otro sospechoso, Mustafa al-Imam, fue capturado en octubre de 2017. [29] [30]
Estados Unidos no había tenido una presencia diplomática regular en Libia desde que retiró a su embajador en 1972 y luego cerró su embajada después del incendio de la embajada estadounidense en Libia en 1979 , pero desde principios de la década de 2000 había comenzado a normalizar las relaciones . Durante las audiencias del Congreso, el principal adjunto del embajador J. Christopher Stevens en Libia, Gregory N. Hicks, testificó que el embajador Stevens estaba en Bengasi en 2012 porque "la secretaria [de Estado Hillary] Clinton quería que el puesto se hiciera permanente", y se entendió que la secretaria esperaba hacer un anuncio a tal efecto durante una visita a Trípoli más tarde en el año. [31] [32 ] [33] [34] [35] También afirmó que "Chris [Stevens] quería hacer un gesto simbólico al pueblo de Bengasi de que Estados Unidos respaldaba su sueño de establecer una nueva democracia ". [36] [37]
En 2013, CNN informó que fuentes le dijeron que alrededor de 35 miembros del personal estadounidense estaban trabajando en la misión diplomática en Bengasi en el momento del ataque, de los cuales alrededor de 21 eran agentes de la CIA. [38] A los pocos meses del inicio de la revolución libia en febrero de 2011, la CIA había comenzado a construir una presencia encubierta en Bengasi. [39] Durante la guerra, operadores antiterroristas de élite de la Delta Force de los Estados Unidos fueron enviados a Libia como analistas, instruyendo a los rebeldes sobre detalles específicos sobre armas y tácticas. [40] : 16
J. Christopher Stevens fue nombrado primer enlace con la oposición libia en marzo de 2011. [41] Después del final de la guerra, tanto la CIA como el Departamento de Estado de los Estados Unidos fueron encargados de seguir identificando y recolectando armas que habían inundado el país durante la guerra, en particular misiles portátiles tomados del arsenal del régimen de Gadafi, [42] [43] así como asegurar los arsenales de armas químicas libias y ayudar a entrenar al nuevo servicio de inteligencia de Libia. [39]
El este de Libia y Bengasi eran centros clave de recopilación de inteligencia para los agentes de inteligencia. Antes del ataque, la CIA estaba vigilando a Ansar al-Sharia y a presuntos miembros de Al-Qaeda en el Magreb Islámico , además de intentar definir el liderazgo y la lealtad de las diversas milicias presentes y su interacción con los elementos salafistas de la sociedad libia. [39] En el momento del ataque, docenas de agentes de la CIA estaban sobre el terreno en Bengasi. [38] Además, se ha informado de que en el verano de 2012, las misiones del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC) estadounidense habían comenzado a apuntar a las milicias libias vinculadas a la red Al-Qaeda de Yasin al-Suri . [40] : 58 En el momento del ataque, un equipo compuesto de Operaciones Especiales de EE. UU. con dos miembros del JSOC ya estaba en Libia trabajando en su perfil de misión independientemente de las operaciones de la CIA y el Departamento de Estado. [40] : 58 [44]
Hubo algunas especulaciones infundadas de que el puesto diplomático en Bengasi fue utilizado por la CIA para contrabandear armas desde Libia a los rebeldes anti-Assad en Siria . [45] [40] : 56 [38] [46] [47] El periodista de investigación Seymour Hersh cita a un ex funcionario de inteligencia del Departamento de Defensa anónimo, diciendo que "la única misión del consulado era proporcionar cobertura para el movimiento de armas. No tenía ningún papel político real". El ataque supuestamente puso fin a la supuesta participación de los Estados Unidos, pero no detuvo el contrabando según la fuente de Hersh. [48]
En enero de 2014, el Comité Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos puso en duda esta presunta participación de Estados Unidos e informó que "todas las actividades de la CIA en Bengasi eran legales y autorizadas. Los testimonios registrados establecen que la CIA no estaba enviando armas... de Libia a Siria, ni facilitando a otras organizaciones o estados que estuvieran transfiriendo armas de Libia a Siria". [49]
En abril de 2012, dos ex guardias de seguridad del consulado lanzaron un artefacto explosivo improvisado por encima de la valla del consulado; el incidente no causó víctimas. [50] Apenas cuatro días después, una bomba similar fue arrojada contra un convoy de cuatro vehículos que transportaba al Enviado Especial de las Naciones Unidas a Libia, y explotó a 3,7 metros del vehículo del enviado de las Naciones Unidas sin herir a nadie. [51]
En mayo de 2012, una filial de Al Qaeda que se autodenominaba “Brigadas del Jeque Omar Abdul Rahman encarcelado ” se atribuyó la responsabilidad de un ataque contra la oficina de la Cruz Roja Internacional (CICR) en Bengasi. El 6 de agosto, el CICR suspendió sus operaciones en Bengasi. El jefe de la delegación del CICR en Libia dijo que el grupo de ayuda estaba “horrorizado” por el ataque y “sumamente preocupado” por la escalada de violencia en Libia. [52]
Las Brigadas del Jeque Omar Abdul Rahman encarcelado publicaron un video de lo que dijeron que fue la detonación de un artefacto explosivo fuera de las puertas del consulado de los EE. UU. el 6 de junio, que no causó víctimas pero abrió un agujero en el muro perimetral del consulado, [53] [54] descrito por un individuo como "lo suficientemente grande para que pasaran cuarenta hombres". [55] Las Brigadas afirmaron que el ataque fue en respuesta al asesinato de Abu Yahya al Libi , un líder libio de Al Qaeda que acababa de morir en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses, y también fue programado para coincidir con la inminente llegada de un diplomático de los Estados Unidos. [56] [57] No hubo heridos, pero el grupo dejó folletos prometiendo más ataques contra los Estados Unidos. [58]
El embajador británico en Libia, Dominic Asquith, sobrevivió a un intento de asesinato en Bengasi el 10 de junio de 2012. Dos agentes de protección británicos resultaron heridos en el ataque cuando su convoy fue alcanzado por una granada propulsada por cohete a 300 metros de su oficina consular. [59] El Ministerio de Asuntos Exteriores británico retiró a todo el personal consular de Bengasi a finales de junio de 2012. [60] [61]
El 18 de junio de 2012, el Consulado de Túnez en Bengasi fue atacado por individuos afiliados a Ansar al-Sharia , supuestamente debido a "ataques de artistas tunecinos contra el Islam". [40] : 31
El día del ataque, dos guardias de seguridad del consulado vieron a un hombre con uniforme de policía libio tomando fotografías del consulado con su teléfono celular desde un edificio cercano que estaba en construcción. Los guardias de seguridad detuvieron brevemente al hombre antes de liberarlo. Se marchó en un coche de policía y se presentó una denuncia en la comisaría de policía libia. Sean Smith se dio cuenta de esta vigilancia y envió un mensaje a un amigo en línea alrededor del mediodía: "Suponiendo que no muramos esta noche. Vimos a uno de nuestros 'policías' que custodian el complejo tomando fotografías". [40] : 34
Según un funcionario de seguridad local, él y un comandante de batallón se habían reunido con diplomáticos estadounidenses tres días antes del ataque y habían advertido a los estadounidenses sobre el deterioro de la seguridad en la zona. El funcionario dijo a la CNN que les había dicho a los diplomáticos: "La situación es aterradora; nos asusta". [62]
El diario del embajador Stevens, que más tarde fue encontrado en el complejo, registró su preocupación por la creciente presencia de Al Qaeda en la zona y su temor por estar en una lista negra de Al Qaeda. [63]
El oficial de seguridad de los Estados Unidos Eric Nordstrom solicitó dos veces al Departamento de Estado medidas de seguridad adicionales para la misión en Bengasi. Sus solicitudes fueron denegadas y, según Nordstrom, la funcionaria del Departamento de Estado Charlene Lamb quería mantener la presencia de seguridad en Bengasi "artificialmente baja". [64]
El 30 de diciembre de 2012, el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos publicó un informe, "Flashing Red: A Special Report on the Terrorist Attack at Benghazi", en el que se determinó que:
En los meses previos al ataque a la Misión Temporal en Bengasi, la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos (CI) y fuentes públicas reunieron una gran cantidad de pruebas de que Bengasi era cada vez más peligrosa e inestable y de que era mucho más probable que se produjera un ataque importante contra el personal estadounidense en la zona. Aunque esta información se compartió de manera eficaz dentro de la Comunidad de Inteligencia y con funcionarios clave del Departamento de Estado, no condujo a un aumento proporcional de la seguridad en Bengasi ni a una decisión de cerrar la misión estadounidense allí, dos cosas que habrían estado más que justificadas por la información presentada. ... El Oficial de Seguridad Regional (RSO) en Libia compiló una lista de 234 incidentes de seguridad en Libia entre junio de 2011 y julio de 2012, 50 de los cuales tuvieron lugar en Bengasi. [65]
El deseo del Departamento de Estado de mantener un perfil bajo en Bengasi ha sido citado como la razón por la que el Departamento de Estado eludió sus propios estándares de la Junta de Política de Seguridad en el Exterior (OSPB) para la seguridad diplomática. [66] : 74–75 Después de las consecuencias, Clinton trató de asumir la responsabilidad por las fallas de seguridad en Bengasi y expresó su arrepentimiento personal. [67] En su testimonio de enero de 2013 ante el Congreso, la Secretaria Clinton afirmó que las decisiones de seguridad en el complejo de Bengasi habían sido tomadas por otros, declarando: "Las solicitudes de seguridad específicas relacionadas con Bengasi ... fueron manejadas por los profesionales de seguridad en el Departamento [de Estado]. No vi esas solicitudes, no las aprobé, no las denegué". [68]
El ataque de Bengasi fue llevado a cabo por facciones militares separadas contra dos complejos separados de los Estados Unidos. [69] El primer asalto ocurrió en el principal complejo diplomático, de aproximadamente 300 yardas (270 m) de largo y 100 yardas (91 m) de ancho, alrededor de las 9:40 pm hora local (3:40 pm hora del este). Un ataque con fuego de mortero contra un anexo de la CIA a 1,2 millas (1,9 km) de distancia comenzó alrededor de las 4:00 am de la mañana siguiente [70] y duró 11 minutos. [71]
Un guardia libio que resultó herido en el ataque dijo más tarde que "no había ni una sola hormiga afuera [antes del ataque]". [72] Según Media Matters For America , los atacantes declararon que estaban actuando en respuesta a Innocence of Muslims . [73] No había más de siete estadounidenses en el recinto, incluido el embajador Stevens.
Stevens estaba visitando Bengasi en ese momento para revisar los planes para establecer un nuevo centro cultural y modernizar un hospital. [74] El embajador también "necesitaba [preparar un] informe... sobre el entorno físico, político y de seguridad en Bengasi para apoyar un memorando de acción para convertir Bengasi de una instalación temporal a una instalación permanente". [31] [32] [33] [34] [35] Los fondos excedentes originalmente destinados para su uso en Irán durante el año fiscal 2012 debían ser redirigidos y obligados para su uso en Bengasi: una acción que debía completarse antes del final del año fiscal, el 30 de septiembre de 2012. [31] [32] [34] [35]
Stevens tuvo su última reunión del día con un diplomático turco (el cónsul general Ali Sait Akın) y lo escoltó hasta la puerta principal alrededor de las 8:30 p. m., hora local. La calle fuera del complejo estaba tranquila y el Departamento de Estado no informó de ninguna actividad inusual durante el día en el exterior. [75] Stevens se retiró a su habitación alrededor de las 9:00 p. m. [76]
Alrededor de las 21:40 hora local, un gran número de hombres armados gritando " Allāhu Akbar " (Dios es grande) se acercaron al complejo desde múltiples direcciones. [72] [77] Luego lanzaron granadas por encima del muro y entraron al complejo con armas automáticas, lanzacohetes y armas más pesadas. [78] [76] Un agente del Servicio de Seguridad Diplomática (DSS) vio en las cámaras de seguridad del consulado "una gran cantidad de hombres, hombres armados, fluyendo hacia el complejo". [75] Hizo sonar la alarma y comenzó a gritar "¡Ataque! ¡Ataque!" por el altavoz. [79] Se hicieron llamadas telefónicas a la embajada en Trípoli, al Centro de Comando de Seguridad Diplomática en Washington, a la Brigada de los Mártires del 17 de Febrero y a una fuerza de reacción rápida estadounidense ubicada en el complejo anexo a poco más de una milla (1,6 km) de distancia. [80] [81]
El agente especial del Servicio de Seguridad Diplomática Scott Wickland aseguró a Stevens y Sean Smith, un oficial de gestión de información, en el refugio seguro del edificio principal . [81] [82] El resto de los agentes se fueron a recuperar sus armas e intentaron regresar al edificio principal. [81] Los atacantes entraron en el edificio principal e intentaron entrar en el refugio seguro. [79] Luego esparcieron combustible diésel en la habitación y prendieron fuego. [79] [81] Stevens, Smith y Wickland se trasladaron al baño cercano, pero luego decidieron abandonar el refugio seguro después de ser vencidos por el humo. [82] Wickland salió por la ventana, pero Stevens y Smith no lo siguieron. Wickland (que fue gravemente herido por disparos) regresó varias veces, pero no pudo encontrarlos en el humo; subió al techo y llamó por radio a otros agentes. [82] Tres agentes regresaron al edificio principal en un vehículo blindado, registraron el edificio y encontraron el cuerpo de Smith, pero no el de Stevens. [82]
Según el Equipo de Seguridad del Anexo, se habían enterado del ataque al consulado después de las 9:30 pm hora local, y estaban listos para responder; sin embargo, fueron retrasados por "el oficial superior de la CIA en Bengasi". [83] [84] La Oficina de Seguridad Regional hizo sonar la alarma y llamó al anexo de la CIA en Bengasi y a la embajada en Trípoli. Después de una discusión, el Personal de Respuesta Global (GRS) de la CIA en el anexo de la CIA, que incluía a Tyrone S. Woods , decidió intentar un rescate. A las 10:05 pm, el equipo fue informado y cargado en sus Toyota Land Cruisers blindados. En ese momento, los comunicadores en el anexo de la CIA estaban notificando a la cadena de mando sobre los acontecimientos actuales, y un pequeño elemento de la CIA y el JSOC en Trípoli que incluía a Glen Doherty estaba tratando de encontrar una manera de llegar a Bengasi. [40] : 39–43
El equipo GRS del anexo de la CIA llegó al consulado e intentó asegurar el perímetro y localizar al embajador y a Sean Smith. El agente de seguridad diplomática David Ubben localizó a Smith, [85] que estaba inconsciente y más tarde fue declarado muerto, pero el equipo no pudo encontrar a Stevens en el edificio lleno de humo. El equipo decidió entonces regresar al anexo con los supervivientes y el cuerpo de Smith. Mientras se dirigían de regreso al anexo, el vehículo blindado del grupo fue alcanzado por disparos de fusiles AK-47 y granadas de mano. El vehículo pudo llegar a su destino con dos neumáticos pinchados, y las puertas del anexo se cerraron detrás de ellos a las 11:50 p. m. [40] : 43–45 [70]
El ejército estadounidense había movilizado tres equipos separados para responder al ataque, incluyendo el CIF (Commander's-in-Extremis Force, un equipo especializado de acción directa /rescate de rehenes formado por soldados de las Fuerzas Especiales de los EE. UU.) [86] del EUCOM de Europa central, un equipo del Regimiento de la Fuerza de Seguridad de la Marina de Rota, España , y un equipo de fuerzas de operaciones especiales sin nombre que estaba en los EE. UU. en ese momento. En ese momento, AFRICOM , que es responsable de las operaciones en África, era el único comando combatiente que no tenía su propio equipo CIF, por lo que tuvo que solicitar la asistencia del EUCOM. Estos equipos fueron enviados a la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia, Italia, como punto de preparación en la noche del ataque, pero no se desplegaron en Bengasi. Los funcionarios de los Estados Unidos declararon que los equipos llegaron a Sigonella después de que el ataque había terminado. [87] [88]
Los agentes del Servicio de Seguridad Diplomática y los oficiales de seguridad regionales informaron a su sede en Washington sobre el ataque justo cuando éste comenzaba, aproximadamente a las 21.40 hora local (15.40 hora del Este (ET)). En ese momento, se les informó que el ataque era un "ataque terrorista". [89] [ verificación necesaria ]
Sin embargo, hasta el 14 de septiembre, los analistas de la CIA hicieron una evaluación contradictoria, al afirmar: "Creemos, en base a la información actualmente disponible, que los ataques en Bengasi fueron inspirados espontáneamente por las protestas en la Embajada de los Estados Unidos en El Cairo y evolucionaron hacia un ataque directo contra el Consulado de los Estados Unidos y posteriormente su anexo. La multitud casi con certeza estaba formada por una mezcla de individuos de muchos sectores de la sociedad libia. Dicho esto, sabemos que extremistas islámicos con vínculos con Al Qaeda participaron en el ataque". [90]
A las 16.30 hora del Este, los funcionarios del Pentágono habían informado al Secretario de Defensa Leon Panetta sobre el ataque. El Pentágono ordenó que un vehículo aéreo no tripulado que estaba en el aire realizando vigilancia sobre los campamentos de militantes volara sobre Bengasi. El dron llegó a las 23.10 hora local (17.10 hora del Este) y comenzó a proporcionar una señal de video a Washington. A las 17.41 hora del Este, la Secretaria de Estado Hillary Clinton telefoneó al Director de la CIA David Petraeus para coordinar. La CIA, que constituía la mayor parte de la presencia del gobierno estadounidense en Bengasi, tenía un equipo de seguridad de diez miembros en su anexo y el Departamento de Estado creía que este equipo ayudaría al consulado en caso de un ataque. [91]
Poco después de medianoche, el anexo de la CIA fue atacado con ametralladoras, cohetes y morteros. Los defensores de la CIA contuvieron el ataque hasta la mañana. [40] : 45–46 Esa misma mañana, las fuerzas del gobierno libio se encontraron con un grupo de estadounidenses, refuerzos de Trípoli, incluido Glen Doherty , [92] [93] que habían llegado al aeropuerto de Bengasi. El equipo, que incluía a dos operadores del JSOC en servicio activo y cinco miembros del personal de la CIA, había requisado un pequeño avión en Trípoli pagando a los pilotos 30.000 dólares y obligándolos a volar a Bengasi. [40] : 43 Después de ser retenidos en el aeropuerto durante unas horas, las fuerzas libias y los estadounidenses recién llegados fueron al anexo de la CIA alrededor de las 5:00 am para ayudar a transportar a aproximadamente 32 estadounidenses en el anexo de regreso al aeropuerto para su evacuación. Minutos después de que atravesaron las puertas, el anexo fue objeto de intenso fuego. Con una pausa en la lucha, Doherty comenzó a buscar a su amigo, Tyrone S. Woods , y le dijeron que estaba en el techo. Encontró a Woods en el techo con otros dos agentes. Una ronda de mortero alcanzó la posición de Woods, hiriéndolo fatalmente. Cuando Doherty intentó reposicionarse y ponerse a cubierto, una segunda ronda cayó sobre él, matándolo. [40] : 46–47 [94] El agente especial del Servicio de Seguridad Diplomática, David Ubben, de 31 años , y el contratista de la CIA, Mark Geist, de 46 años, sufrieron heridas de metralla y varios huesos rotos en los ataques de mortero. [95]
Inmediatamente, varios agentes corrieron al tejado para evaluar los daños y ayudar a los heridos. Al mismo tiempo, un operador del JSOC estaba usando un dispositivo portátil que mostraba imágenes de un avión no tripulado Predator que se encontraba en el cielo, que había sido enviado por el Comando de África de los EE. UU. del Departamento de Defensa tras una solicitud. Los defensores aceptaron evacuar al aeropuerto y fueron atacados con fuego de armas pequeñas a lo largo de la ruta. [40] : 47–48 La evacuación de unos 30 estadounidenses incluía a seis miembros del personal del Departamento de Estado y el cuerpo de Smith; no pudieron localizar al embajador Stevens en ese momento.
El cuerpo del embajador Stevens fue encontrado por un grupo de libios que habían accedido a la habitación a través de una ventana. [96] No sabían su identidad, y Abdel-Qader Fadl, un fotógrafo independiente que estaba con ellos, dijo a Associated Press que Stevens estaba inconsciente y "tal vez movió la cabeza, pero sólo una vez". Ahmed Shams, un estudiante de arte de 22 años, dijo a Associated Press que se alegraron cuando encontraron a Stevens con vida y trataron de rescatarlo. Un camarógrafo independiente, Fahd al-Bakoush, publicó más tarde un vídeo [97] [98] que mostraba a libios tratando de sacar al embajador de una habitación llena de humo, [99] [100] donde fue encontrado inconsciente. Según al-Bakoush, los libios vieron que estaba vivo y respirando, con los párpados parpadeando. Aunque lo tomaron por un extranjero, nadie lo reconoció como Stevens. [96] [97]
Alrededor de la 1:00 am, Stevens fue llevado al Centro Médico de Bengasi, un hospital controlado por la milicia Ansar Al-Sharia, [101] en un automóvil privado ya que no había ambulancia para llevarlo. [102] Allí, el Dr. Ziad Abu Zeid le administró RCP durante 90 minutos. [103] Según el Dr. Zeid, Stevens murió por asfixia causada por inhalación de humo y no tenía otras lesiones aparentes. [104] El médico dijo que creía que los oficiales del Ministerio del Interior libio transportaron el cuerpo al aeropuerto. Los funcionarios del Departamento de Estado dijeron que no saben quién llevó a Stevens al hospital o transportó el cuerpo al aeropuerto y lo puso bajo custodia estadounidense. [104]
Los cuerpos fueron llevados al Aeropuerto Internacional de Benina y trasladados a la capital, Trípoli , y luego a la Base Aérea de Ramstein en Alemania a bordo de un avión de transporte militar C-17 . [105] Desde Alemania, los cuatro cuerpos llegaron a la Base Aérea Andrews cerca de Washington, DC , donde el presidente Barack Obama y miembros de su gabinete celebraron una ceremonia en honor a los asesinados.
Después del ataque, todo el personal diplomático fue trasladado a la capital, Trípoli, y el personal no esencial tuvo que salir de Libia en avión. Faltaban documentos confidenciales, entre ellos documentos con los nombres de los libios que trabajaban con los estadounidenses y documentos relacionados con contratos petroleros. [106]
Cuatro estadounidenses murieron en el ataque: el embajador J. Christopher Stevens , el oficial de información Sean Smith , [107] y dos agentes de la CIA, [108] Glen Doherty y Tyrone Woods , [109] ambos ex SEALs de la Marina . [110] [111] Stevens fue el primer embajador de los Estados Unidos asesinado en un ataque desde que Adolph Dubs fuera asesinado en Kabul, Afganistán, en 1979. [112]
El 10 de septiembre de 2012, al menos 18 horas antes del ataque en Bengasi, el líder de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, publicó un vídeo coincidiendo con el aniversario de los ataques del 11 de septiembre de 2001, en el que pedía ataques contra estadounidenses en Libia para vengar la muerte de Abu Yahya al Libi en un ataque con aviones no tripulados en Pakistán en junio de 2012. [113] No se sabe con certeza cuánto conocimiento previo del ataque tenía Al Zawahiri, aunque elogió a los atacantes el 12 de octubre de 2012 en otro vídeo. [114] El 14 de septiembre de 2012, Al Qaeda en la Península Arábiga publicó una declaración en la que argumentaba que el ataque era una venganza por la muerte de Al Libi, aunque no se atribuyó la responsabilidad oficial del ataque de Bengasi. [113] Más tarde se informó de que tres agentes del grupo participaron en el ataque. [113] Además, una llamada telefónica interceptada desde la zona de Bengasi inmediatamente después del ataque vinculaba al alto comandante de Al Qaeda en el Magreb Islámico, Mokhtar Belmokhtar , con el ataque. [115]
David Kirkpatrick del New York Times informó que el vecino de 20 años Mohamed Bishari fue testigo del ataque. Según Bishari, se lanzó sin previo aviso ni protesta y fue dirigido por la milicia islamista Ansar al-Sharia (diferente del grupo llamado Ansar al-Sharia con sede en Yemen designado por la ONU y el Departamento de Estado de los EE. UU. como una organización terrorista [116] ). Kirkpatrick informó que Ansar al-Sharia dijo que estaban lanzando el asalto en represalia por la publicación del video antiislámico, La inocencia de los musulmanes . [117] [118] Se informó además que Ahmed Abu Khattala fue llamado cabecilla del ataque tanto por testigos como por autoridades, aunque insistió en que no participó en la agresión en el complejo estadounidense. Testigos, residentes de Bengasi e informes de noticias occidentales lo han descrito como un líder de Ansar al-Sharia, aunque afirmó que era cercano al grupo pero no formaba parte oficial de él. Afirmó además que era el comandante de una brigada islamista, Abu Obaida ibn al-Jarrah, algunos de cuyos miembros se habían unido a Ansar al-Sharia. [8]
Las Brigadas del Jeque Encarcelado Omar Abdul Rahman, una milicia pro-al-Qaeda que pide la liberación del Jeque Ciego , estuvo implicada en el ataque por Noman Benotman de la Fundación Quilliam . [119] [120] [121] CNN , [119] la Fundación Carnegie para la Paz Internacional , [122] la revista Commentary [121] y The Daily Telegraph [120] han incluido a este grupo como principal sospechoso. USA Today informó que las protestas en El Cairo que precedieron al ataque a Bengasi tenían la intención de protestar por el encarcelamiento del jeque Omar Abdul Rahman y se anunciaron ya el 30 de agosto. [123] [124] El presidente egipcio Mohammed Morsi había pedido la liberación del Jeque Ciego en su discurso inaugural. [124]
En los días y semanas posteriores al ataque, el presidente Obama y otros funcionarios de la administración señalaron correctamente que el vídeo había provocado incidentes violentos en varias instalaciones diplomáticas estadounidenses, y Susan Rice afirmó —basándose en una evaluación errónea de la CIA [125] — que el ataque "comenzó espontáneamente" después de una violenta protesta en la embajada estadounidense en El Cairo, Egipto, horas antes. Durante las horas previas al ataque, las cadenas de televisión satelital egipcias populares en Bengasi habían estado cubriendo la indignación por el vídeo. [126] En una llamada telefónica con el primer ministro egipcio Kandil el día después del ataque, la entonces secretaria de Estado Hillary Clinton dijo: "Sabemos que el ataque en Libia no tuvo nada que ver con la película. Fue un ataque planeado, no una protesta". [127] Esta evaluación reflejó información contenida en un correo electrónico enviado por el Centro de Operaciones del Departamento de Estado a la Casa Blanca, el Pentágono, la comunidad de inteligencia y el FBI a las 6:07 pm hora del Este la noche del ataque, cuyo asunto decía: "Actualización 2: Ansar al-Sharia se atribuye la responsabilidad del ataque de Bengasi". [128] Sin embargo, el mismo día de la llamada telefónica de Clinton, Ansar al-Sharia emitió una declaración diciendo que "no participó como una entidad única; más bien, fue un levantamiento popular espontáneo en respuesta a lo que sucedió en Occidente", una aparente referencia a la publicación del video. [129] [130]
Sin embargo, esta evaluación contradecía la evaluación de los analistas de la CIA, que hasta el 16 de septiembre sostenían que "las manifestaciones en Bengasi fueron inspiradas espontáneamente por las protestas en la Embajada de los Estados Unidos en El Cairo", en las que manifestantes violentos habían escalado los muros de la embajada. [131] Y el día después del ataque, Ansar al-Sharia pareció confirmar ambas evaluaciones cuando emitió una declaración diciendo que la Brigada [Ansar al-Shariah] no participó como una entidad única; más bien, fue un levantamiento popular espontáneo en respuesta a lo que sucedió en Occidente", lo que era una aparente referencia al video La inocencia de los musulmanes . [132] Un informe posterior de una junta de revisión independiente concluyó que "no hubo protestas antes de los ataques". [133]
En una aparición el 18 de septiembre en el Late Show with David Letterman , el presidente Obama dijo que "los extremistas y terroristas usaron (el video antimusulmán de YouTube) como excusa para atacar una variedad de nuestras embajadas". [134] Obama habló con precisión, porque cinco embajadas estadounidenses fueron el sitio de protestas violentas debido al video, pero Bengasi no era una embajada , era un "puesto diplomático". En su aparición en el Town Hall de Univision el 20 de septiembre, el presidente Obama dijo que las "protestas naturales que surgieron debido a la indignación por el video fueron utilizadas como excusa por los extremistas para ver si también pueden dañar directamente los intereses estadounidenses". [135] El video de La inocencia de los musulmanes desencadenó docenas de protestas desde el noroeste de África hasta el sudeste de Asia, incluidas protestas violentas en las embajadas estadounidenses en Túnez, Jartum, El Cairo, Saná y Yakarta. [136]
En octubre de 2012, un tunecino, Ali Harzi, que según un funcionario de inteligencia estadounidense tenía vínculos con Ansar al-Sharia y Al Qaeda en el Magreb, fue arrestado en Turquía y repatriado a Túnez acusado de terrorismo y posibles vínculos con el ataque al consulado estadounidense en Bengasi. [137] Ali Harzi fue liberado por las autoridades tunecinas el 8 de enero de 2013, debido a la falta de pruebas. [138]
También en octubre, un sospechoso libio, Karim el-Azizi, que había regresado recientemente a Egipto desde Libia y estaba almacenando armas en su escondite, detonó una bomba y fue encontrado muerto en su apartamento después de enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. [139] Se le ha vinculado a un grupo terrorista egipcio dirigido por Muhammad Jamal Abu Ahmad, sospechoso de entrenar a algunos de los terroristas responsables del ataque de Bengasi en campamentos en el desierto libio. [140] Jamal Abu Ahmad, un ex miembro de la Jihad Islámica Egipcia , fue liberado de la prisión egipcia después de la caída del régimen de Mubarak, después de lo cual comenzó a montar una red terrorista. [141] Recibió financiación de Al-Qaeda en la Península Arábiga , con sede en Yemen , solicitó al líder de Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, que estableciera una nueva filial de Al-Qaeda a la que llamó Al-Qaeda en Egipto, [140] [141] y posteriormente fue detenido por las autoridades egipcias en diciembre de 2012. [141]
El 7 de octubre de 2013, la red Muhammad Jamal (MJN) y Muhammad Jamal fueron designados como Terroristas Globales Especialmente Designados por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, que señaló en su designación que "Jamal ha desarrollado conexiones con Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), la alta dirigencia de AQ y la dirigencia de Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP), incluidos Nasir 'Abd-al-Karim 'Abdullah al-Wahishi y Qasim Yahya Mahdi al-Rimi". [142] Unos días después, el 21 de octubre de 2013, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas designó a la red Muhammad Jamal "como asociada con Al Qaeda". [143] El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas también señaló que "algunos de los atacantes de la Misión de los Estados Unidos en Bengasi el 11 de septiembre de 2012 han sido identificados como asociados de Muhammad Jamal, y algunos de los atacantes de Bengasi habrían sido entrenados en campamentos de MJN en Libia". [144]
En marzo de 2013, Faraj al-Shibli fue detenido por las autoridades libias e interrogado por el FBI debido a su presunta participación en el ataque de Bengasi. [145] Al-Shibli fue detenido después de regresar de un viaje a Pakistán, aunque su papel exacto en el ataque no está claro. Era miembro del Grupo Islámico Combatiente Libio , que intentó derrocar al régimen de Gadafi a mediados de la década de 1990. Los investigadores han descubierto que ha tenido contacto tanto con Al-Qaeda en la Península Arábiga, con sede en Yemen , como con miembros de Al-Qaeda en Pakistán. Fue liberado por las autoridades libias el 12 de junio de 2013, basándose en afirmaciones de que no había pruebas para mantenerlo bajo custodia. [146] En julio de 2014 fue encontrado muerto en Libia. [147]
La oficina del Primer Ministro libio, Mustafa Abushagur, condenó el ataque y expresó sus condolencias, diciendo: "Si bien condenamos enérgicamente cualquier intento de abusar de la persona de Mahoma, o un insulto a nuestros lugares sagrados y prejuicio contra la fe, rechazamos y condenamos enérgicamente el uso de la fuerza para aterrorizar a personas inocentes y el asesinato de personas inocentes". También reafirmó "la profundidad de la relación entre los pueblos de Libia y los EE. UU., que se estrechó con las posiciones adoptadas por el gobierno estadounidense en apoyo de la revolución del 17 de febrero". [148] Mohamed Yousef el-Magariaf , presidente del Congreso Nacional General de Libia , dijo: "Pedimos disculpas a los EE. UU., al pueblo estadounidense y al gobierno y también al resto del mundo por lo que sucedió ayer. Y al mismo tiempo, esperamos que el mundo coopere con nosotros para enfrentar lo que se significa con este tipo de acto de cobardía". [149]
El 12 de septiembre hubo manifestaciones en Bengasi [150] y Trípoli [151] , condenando la violencia y sosteniendo carteles como "Chris Stevens era un amigo de todos los libios", "Bengasi está en contra del terrorismo", y otros carteles pidiendo disculpas a los estadounidenses por las acciones en su nombre y en nombre de los musulmanes. El mismo día, el embajador adjunto de Libia en el Reino Unido, Ahmad Jibril, dijo a la BBC que Ansar Al-Sharia estaba detrás del ataque. [152] [153] El 13 de septiembre, en una recepción del Departamento de Estado de EE. UU. en Washington DC, el embajador libio en EE. UU., Ali Aujali, se disculpó con la Secretaria de Estado Clinton por "este ataque terrorista que tuvo lugar contra el consulado estadounidense en Libia". [153] [154] El embajador elogió además a Stevens como un "querido amigo" y un "verdadero héroe". También instó a Estados Unidos a seguir apoyando a Libia, que estaba pasando "por un momento muy difícil" y que el joven gobierno libio necesitaba ayuda para poder "mantener... la seguridad y la estabilidad en nuestro país". [154]
En los días posteriores al ataque, The New York Times afirmó que los jóvenes libios habían inundado Twitter con mensajes pro-estadounidenses después de los ataques. [151] Think Progress afirmó que los libios suelen tener una inclinación más positiva hacia los Estados Unidos que sus vecinos. [155] Una encuesta de Gallup de 2012 señaló que "Una mayoría de libios (54%) encuestados en marzo y abril de 2012 aprueban el liderazgo de los Estados Unidos, una de las mayores aprobaciones que Gallup haya registrado jamás en la... región, fuera de Israel". [156] Otra encuesta en el este de Libia, realizada en 2011, informó que la población era al mismo tiempo profundamente musulmana conservadora y muy pro-estadounidense, con un 90% de los encuestados que declararon opiniones favorables de los Estados Unidos. [157] [158]
La respuesta libia a la crisis fue elogiada y apreciada en Estados Unidos, y el presidente Obama destacó cómo los libios "ayudaron a nuestros diplomáticos a llegar a salvo" ante una audiencia estadounidense al día siguiente, [15] mientras que un editorial del New York Times criticó al gobierno de Egipto por no hacer "lo que hicieron los líderes libios". [159]
El 16 de septiembre, el presidente libio Mohamed Magariaf dijo que el ataque al consulado de los Estados Unidos había sido planeado con meses de antelación [160] y añadió que "la idea de que este acto criminal y cobarde fue una protesta espontánea que simplemente se salió de control es completamente infundada y absurda. Creemos firmemente que fue un ataque calculado y planificado de antemano que se llevó a cabo específicamente para atacar el consulado de los Estados Unidos". [161]
El 21 de septiembre, unos 30.000 libios marcharon por Bengasi pidiendo apoyo al estado de derecho y el fin de las milicias armadas que se habían formado durante la guerra civil libia para oponerse al coronel Gadafi . [16] [17] Después de esa guerra, las milicias no se disolvieron y amenazaron continuamente al gobierno y la población libia. [17] Portando carteles con lemas como "Queremos justicia para Chris" y "Libia perdió un amigo", los manifestantes asaltaron varias sedes de milicias, incluida la de Ansar al-Sharia , una milicia islamista que algunos alegan que jugó un papel en el ataque al personal diplomático estadounidense el 11 de septiembre. [162] [163] Al menos 10 personas murieron y docenas más resultaron heridas cuando los milicianos dispararon contra los manifestantes en la sede de la Brigada Sahaty, una milicia progubernamental "que opera bajo la autoridad del Ministerio de Defensa". [16] [163] [164]
A primera hora de la mañana siguiente, los manifestantes habían obligado a los miembros de la milicia a huir y tomaron el control de varios complejos, liberando a cuatro prisioneros que se encontraban dentro. [162] [163] Los manifestantes quemaron un coche y un edificio de al menos una instalación, y saquearon armas. [16] [17] [163] Los complejos de la milicia y muchas armas fueron entregados al ejército nacional de Libia [17] en lo que "pareció ser parte de un barrido coordinado de las bases de la milicia por parte de la policía, las tropas gubernamentales y los activistas" tras las manifestaciones anteriores. [162] [163] Algunos miembros de la milicia acusaron a los manifestantes de ser leales a Gadafi , que buscaban desarmar a las milicias a raíz de la revolución. [17]
El 23 de septiembre, aprovechando el creciente impulso y la ira creciente contra las milicias evidenciada en las manifestaciones anteriores contra ellas, [165] el presidente libio declaró que todas las milicias no autorizadas tenían 48 horas para disolverse o pasar a estar bajo el control del gobierno. [166] [167] El gobierno también ordenó que portar armas en público fuera ahora ilegal, al igual que los puestos de control armados. [167]
El manejo de las milicias había sido difícil, ya que el gobierno se había visto obligado a depender de algunas de ellas para su protección y seguridad. [165] [166] Según un libio entrevistado en Trípoli, el gobierno obtuvo la capacidad de hacer frente a las milicias debido a un "mandato del pueblo". [166] El 24 de septiembre, el gobierno comenzó con una incursión en una antigua base militar en poder de una milicia de infantería rebelde. [168]
En todo el país, las milicias comenzaron a rendirse ante el gobierno, que formó una "Fuerza Móvil Nacional" con el fin de expulsar a las milicias ilegales. [169] El mismo día de la declaración, varias milicias de Misrata celebraron reuniones y finalmente decidieron someterse a la autoridad del gobierno, y entregaron varias instalaciones públicas que habían estado controlando, incluidas las tres cárceles principales de la ciudad, que fueron entregadas a la autoridad del Ministerio de Justicia. [166] Horas antes del anuncio, en Derna, las dos principales milicias (una de ellas Ansar al-Sharia) activas en la ciudad se retiraron, dejando atrás sus cinco bases militares. [165] [166] [169]
Cientos de libios, principalmente ex combatientes rebeldes, se reunieron en los centros urbanos de Trípoli y Bengasi para entregar sus armas al gobierno el 29 de septiembre. [170] La campaña ha tenido menos éxito en otras zonas, como las remotas montañas de Nafusa , habitadas por la minoría bereber de habla nafusi , donde la agencia de noticias emiratí The National informó el 23 de septiembre de que se estaban acaparando armas. The National también informó de que se estaban acaparando armas en Misrata, a pesar de que otros medios informaron simultáneamente de que las milicias se estaban rindiendo en Misrata. [171]
El 12 de septiembre, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, condenó "este escandaloso ataque" a las instalaciones diplomáticas estadounidenses [173] y declaró que "desde nuestra fundación, Estados Unidos ha sido una nación que respeta todas las religiones. Rechazamos todos los esfuerzos por denigrar las creencias religiosas de otros". [173] Después de referirse a "los ataques del 11 de septiembre", "las tropas que hicieron el máximo sacrificio en Irak y Afganistán", y "luego, anoche, nos enteramos de la noticia de este ataque en Bengasi" [173], el presidente instó a que "como estadounidenses, nunca, nunca olvidemos que nuestra libertad sólo se sostiene porque hay personas que están dispuestas a luchar por ella, a defenderla y, en algunos casos, a dar la vida por ella". [173] Luego continuó diciendo:
Ningún acto de terrorismo podrá jamás quebrantar la determinación de esta gran nación, alterar su carácter o eclipsar la luz de los valores que defendemos. Hoy lamentamos la pérdida de cuatro estadounidenses más que representan lo mejor de los Estados Unidos de América. No vacilaremos en nuestro compromiso de velar por que se haga justicia por este acto terrible. Y no nos equivoquemos: se hará justicia. [173]
Después del ataque, Obama ordenó que se aumentara la seguridad en todas las instalaciones de ese tipo en todo el mundo. [13] Un equipo FAST de 50 miembros de la Marina fue enviado a Libia para "reforzar la seguridad". [174] [175] Se anunció que el FBI investigaría la posibilidad de que el ataque estuviera planeado. [176] Los funcionarios estadounidenses dijeron que la vigilancia sobre Libia aumentaría, incluido el uso de aviones no tripulados , para "cazar a los atacantes". [176]
La Secretaria de Estado Clinton también hizo una declaración el 12 de septiembre, describiendo a los perpetradores como "militantes fuertemente armados" y "un grupo pequeño y salvaje, no el pueblo ni el gobierno de Libia". [177] También reafirmó "el compromiso de Estados Unidos con la tolerancia religiosa " y dijo que "algunos han tratado de justificar este comportamiento cruel, junto con la protesta que tuvo lugar en nuestra Embajada en El Cairo ayer, como una respuesta a material incendiario publicado en Internet", pero sea cierto o no, eso no fue una justificación para la violencia. [178] El Departamento de Estado había identificado previamente la seguridad de la embajada y del personal como un desafío importante en su informe de presupuesto y prioridades. [179]
El 12 de septiembre, se informó que la Armada de los Estados Unidos envió dos destructores de la clase Arleigh Burke , el USS McFaul y el USS Laboon , a la costa libia. [180] Los destructores están equipados con misiles de crucero Tomahawk . También se enviaron vehículos aéreos no tripulados estadounidenses para sobrevolar Libia en busca de los autores del ataque. [181]
En un discurso pronunciado el 13 de septiembre en Golden, Colorado , el presidente Obama rindió homenaje a los cuatro estadounidenses "muertos en un ataque a nuestro puesto diplomático en Libia", afirmando:
Disfrutamos de nuestra seguridad y nuestra libertad gracias a los sacrificios que ellos hacen... Quiero que la gente de todo el mundo me escuche: a todos aquellos que quieran hacernos daño, ningún acto de terrorismo quedará impune. No apagará la luz de los valores que orgullosamente presentamos al resto del mundo. [182]
En su conferencia de prensa del 14 de septiembre, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Jay Carney, dijo a los periodistas que "no tenemos ni teníamos pruebas concretas que sugieran que esto [el ataque de Bengasi] no fue una reacción a la película". [183] Continuó diciendo:
No había información que de alguna manera pudiera haberse utilizado para prevenir estos ataques. Es... quiero decir, creo que el portavoz del DNI fue muy claro al respecto y dijo que el informe es falso. El informe sugería que había información disponible antes de esto que nos llevó a creer que esta instalación sería atacada, y eso es falso... No tenemos información que sugiera que fue un ataque planeado de antemano. Los disturbios que hemos visto en la región han sido en reacción a un video que los musulmanes, muchos musulmanes, encuentran ofensivo. Y aunque la violencia es reprensible e injustificada, no es una reacción al aniversario del 11 de septiembre que conocemos, ni a la política estadounidense.
El 14 de septiembre, los restos de los estadounidenses asesinados fueron devueltos a Estados Unidos; el presidente Obama y la secretaria de Estado Hillary Clinton asistieron a la ceremonia. En sus comentarios, Clinton dijo: "Una mujer joven, con la cabeza cubierta y los ojos llenos de tristeza, levantó un cartel escrito a mano que decía 'Los matones y asesinos no representan a Bengasi ni al Islam'. El presidente de la Autoridad Palestina, que trabajó estrechamente con Chris cuando sirvió en Jerusalén, me envió una carta recordando su energía e integridad, y deplorando -y cito- 'un acto de terror horrible'". [154] Continuó diciendo: "Hemos visto el duro asalto a nuestro puesto en Bengasi que se llevó las vidas de esos hombres valientes".
El 16 de septiembre, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Susan Rice, apareció en cinco importantes programas de entrevistas para hablar de los ataques. Antes de su aparición, Rice recibió "temas de conversación" de un memorando de la CIA, [184] que decía:
La información disponible hasta el momento sugiere que las manifestaciones en Bengasi se inspiraron espontáneamente en las protestas ante la embajada de Estados Unidos en El Cairo y evolucionaron hacia un ataque directo contra la misión diplomática estadounidense en Bengasi y, posteriormente, contra su anexo. Hay indicios de que en las manifestaciones violentas participaron extremistas.
Esta evaluación puede cambiar a medida que se recopile y analice información adicional y se continúe evaluando la información actualmente disponible.
La investigación está en curso y el gobierno de Estados Unidos está trabajando con las autoridades libias para llevar ante la justicia a los responsables de la muerte de ciudadanos estadounidenses. [185]
Utilizando estos puntos de discusión como guía, Rice afirmó:
Según la mejor información que tenemos hasta la fecha, nuestra evaluación actual es que, de hecho, lo que comenzó espontáneamente en Bengasi fue una reacción a lo que había ocurrido unas horas antes en El Cairo, donde, como usted sabe, hubo una violenta protesta frente a nuestra embajada, provocada por este odioso vídeo. Pero poco después de que comenzara esa protesta espontánea frente a nuestro consulado en Bengasi, creemos que parece que elementos extremistas, individuos, se unieron a esa iniciativa con armas pesadas del tipo que, por desgracia, ahora están fácilmente disponibles en Libia después de la revolución, y que a partir de ahí se convirtió en algo mucho, mucho más violento. No tenemos información en este momento que nos lleve a concluir que esto fue premeditado o planificado de antemano. Creo que está claro que hubo elementos extremistas que se unieron e intensificaron la violencia. Creo que tendremos que determinar si eran afiliados de Al Qaeda, si eran extremistas con base en Libia o la propia Al Qaeda. [186] [187] [188] [189] [190]
Desde las cinco apariciones televisivas de Rice, ha habido acusaciones persistentes de que había mentido intencional y repetidamente. Sin embargo, ninguna de las diez investigaciones sobre Bengasi determinó que lo hubiera hecho. Por ejemplo, el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, "no concluyó que Rice ni ningún otro funcionario del gobierno actuara de mala fe o engañara intencionalmente al pueblo estadounidense", según Associated Press. [191]
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 18 de septiembre, el secretario de prensa Jay Carney explicó el ataque a los periodistas: "Lo que digo es que, basándonos en la información que tenemos -nuestra información inicial, que incluye toda la información- no vimos ninguna prueba que respalde las afirmaciones de otros de que se trató de un ataque planeado o premeditado; vimos pruebas de que fue provocado por la reacción a este vídeo. Y eso es lo que sabemos hasta ahora basándonos en la evidencia, la evidencia concreta". [192]
El 20 de septiembre, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Jay Carney, respondió a una pregunta sobre una audiencia pública con el director del Centro Nacional Antiterrorista , Matthew G. Olsen , en la que se hacía referencia a los grupos extremistas que podrían haber estado implicados. Carney dijo: "Creo que es evidente que lo que ocurrió en Bengasi fue un ataque terrorista. Nuestra embajada fue atacada violentamente y el resultado fue la muerte de cuatro funcionarios estadounidenses. Así que, de nuevo, eso es evidente". [193] El mismo día, durante una aparición en Univisión , una cadena de televisión en español de los Estados Unidos, el presidente Obama declaró: "Lo que sí sabemos es que las protestas naturales que surgieron a causa de la indignación por el vídeo fueron utilizadas como excusa por los extremistas para ver si también podían dañar directamente los intereses estadounidenses". [194] [195] [196] [197] [198]
También el 20 de septiembre, la Secretaria de Estado Hillary Clinton dio una sesión informativa clasificada a los senadores estadounidenses, [199] que varios asistentes republicanos criticaron. [200] Según el artículo, los senadores estaban enojados por el rechazo de la administración Obama a sus intentos de conocer los detalles del ataque de Bengasi, sólo para ver que esa información se publicó al día siguiente en The New York Times y The Wall Street Journal .
El 24 de septiembre, en la televisión paquistaní aparecieron anuncios que condenaban un vídeo antiislámico. Los anuncios televisivos en Pakistán (marcados con el sello de la embajada de Estados Unidos) muestran fragmentos del presidente Obama y la secretaria de Estado Clinton durante apariciones con la prensa en Washington en las que condenan el vídeo. Sus palabras estaban subtituladas en urdu. [201]
El 25 de septiembre, en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Presidente Obama declaró: "Los ataques contra nuestros civiles en Bengasi fueron ataques contra Estados Unidos... Y no debe haber ninguna duda de que seremos implacables en la búsqueda de los asesinos y en llevarlos ante la justicia". [74] [202] Se refirió a La inocencia de los musulmanes como "un vídeo crudo y repugnante [que] provocó indignación en todo el mundo musulmán". Dijo: "He dejado claro que el gobierno de los Estados Unidos no tuvo nada que ver con este vídeo, y creo que su mensaje debe ser rechazado por todos los que respetan nuestra humanidad común". [203] Afirmó además: "No hay ningún vídeo que justifique un ataque a una embajada". [204]
El 26 de septiembre, Clinton reconoció un posible vínculo entre Al Qaeda en el Magreb Islámico y el ataque de Bengasi. [205]
El 28 de septiembre, un portavoz del Director de Inteligencia Nacional declaró:
Inmediatamente después, recibimos información que nos llevó a considerar que el ataque había comenzado espontáneamente tras las protestas que se habían producido ese mismo día en nuestra embajada en El Cairo. Proporcionamos esa evaluación inicial a funcionarios del Poder Ejecutivo y a miembros del Congreso... A medida que supimos más sobre el ataque, revisamos nuestra evaluación inicial para reflejar nueva información que indicaba que se trataba de un ataque terrorista deliberado y organizado llevado a cabo por extremistas. Sigue sin estar claro si algún grupo o persona ejerció el mando y control generales del ataque, y si los líderes de los grupos extremistas ordenaron a sus miembros que participaran. [206]
También el 28 de septiembre, se informó que Nakoula Basseley Nakoula , el productor del video La inocencia de los musulmanes , había sido arrestado en California y se encontraba detenido sin derecho a fianza por presuntas violaciones de la libertad condicional derivadas de una condena por fraude bancario en 2010. [207]
En el programa State of the Union de la CNN con Candy Crowley del 30 de septiembre, Crowley observó que "el viernes recibimos una especie de declaración definitiva de la administración de que ahora parece como si se tratara de un ataque planeado previamente por un grupo terrorista, algunos de los cuales eran al menos simpatizantes de Al Qaeda", y preguntó al republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado , el senador John McCain , "¿por qué cree y le molesta que hayan tardado tanto desde el 11 de septiembre hasta ahora en llegar a esta conclusión?" a lo que McCain respondió que "interfiere con la descripción que la administración está tratando de transmitir de que Al Qaeda está en decadencia... ¿de qué otra manera podrían sacar a nuestro embajador ante la ONU para decir que esto fue una manifestación espontánea?... Fue ignorancia deliberada o inteligencia abismal pensar que la gente viene a manifestaciones espontáneas con armas pesadas, morteros, y el ataque continúa durante horas". [208]
El 4 de octubre, 22 días después del ataque, los investigadores del FBI finalmente obtuvieron acceso al lugar del ataque. [209] La escena del crimen no fue asegurada durante ese tiempo; ni los investigadores estadounidenses ni los libios pudieron asegurar el lugar. El testimonio de la audiencia reveló que "Hicks argumentó que los comentarios de Rice insultaron tanto al presidente libio -ya que contradecían sus afirmaciones del 16 de septiembre de que el ataque fue premeditado- que ralentizaron la investigación del FBI. 'El presidente Magariaf fue insultado frente a su propio pueblo, frente al mundo. Su credibilidad se vio reducida', dijo Hicks, añadiendo que el presidente aparentemente estaba 'todavía furioso' dos semanas después". [210]
Para ayudar al gobierno libio a desmantelar los grupos extremistas, la administración Obama asignó ocho millones de dólares para comenzar a construir una fuerza de comando de élite libia durante el próximo año. [211]
En el debate presidencial del 16 de octubre de 2012, entre el presidente Obama y Mitt Romney , Romney afirmó que "el presidente tardó 14 días en calificar el ataque en Bengasi de acto terrorista". El presidente Obama respondió: "El día después del ataque, gobernador, estuve en el jardín de rosas y le dije al pueblo estadounidense y al mundo que vamos a averiguar exactamente lo que pasó", dijo Obama. "Que esto fue un acto terrorista, y también dije que vamos a perseguir a quienes cometieron este crimen". [212] Cuando Romney desafió a Obama, preguntándole: "Usted dijo en el jardín de rosas el día después del ataque que fue un acto terrorista. No fue una manifestación espontánea, ¿es eso lo que está diciendo?", el presidente respondió: "Por favor, continúe, gobernador" y "Obtenga la transcripción". La moderadora del debate, Candy Crowley, estuvo de acuerdo y afirmó: "Él... él sí lo llamó un acto terrorista". Un análisis de la CNN afirmó que Obama efectivamente se había referido al incidente como un "ataque terrorista", pero que Romney tenía razón al señalar que la administración tardó en afirmar de manera concluyente que el ataque no fue una protesta espontánea relacionada con el video. [213] Un verificador de hechos del 14 de mayo de 2013 realizado por Glenn Kesler dijo que "Inmediatamente después del ataque, el presidente utilizó tres veces la frase "acto de terrorismo" en declaraciones públicas". [214]
El 19 de octubre de 2012, el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, Darrell Issa (republicano por California), fue blanco de críticas por parte de funcionarios de inteligencia de la administración Obama cuando publicó en un sitio web público 166 páginas de comunicaciones confidenciales pero no clasificadas del Departamento de Estado relacionadas con Libia. Según los funcionarios, la publicación de los documentos sin censura comprometió la identidad de varios libios que trabajaban con el gobierno estadounidense y puso sus vidas en peligro. [215]
En el programa Face the Nation de la CBS del 28 de octubre, el senador John McCain (republicano por Arizona) declaró que "esto es un encubrimiento masivo o incompetencia" y sugirió que era un escándalo peor que Watergate . McCain declaró: "Sabemos que había cintas, grabaciones dentro del consulado durante esta pelea... Así que el presidente participó en varios programas, a pesar de lo que dijo en el Jardín de las Rosas, sobre actos terroristas, participó en varios programas, incluido The View , incluido Letterman , incluso ante la ONU donde continuó refiriéndose, días después, muchos días después, a esto como una manifestación espontánea debido a un video de odio. Sabemos que eso es patentemente falso. ¿Qué sabía el presidente? ¿Cuándo lo supo? ¿Y qué hizo al respecto?" [216] CBS News informó anteriormente el 24 de octubre que el video del asalto no se recuperó hasta 20 días después del ataque, de las más de 10 cámaras de seguridad del complejo. [217] En una entrevista radial del 29 de octubre de 2012, el senador John McCain dijo que las cintas de vigilancia habían sido clasificadas como de alto secreto. [218]
La secretaria Clinton tenía previsto testificar ante el Congreso el 20 de diciembre sobre el ataque. El 15 de diciembre se informó de que se había deshidratado a causa de la gripe, se había desmayado y había sufrido una conmoción cerebral. En consecuencia, su testimonio se pospuso. [219] El incidente llevó al representante republicano Allen West a afirmar que la enfermedad era una artimaña destinada a evitar testificar. El ex embajador ante la ONU John Bolton calificó la conmoción cerebral de "enfermedad diplomática". [220]
El 23 de enero de 2013, durante su testimonio en una audiencia del Senado sobre Bengasi, Clinton mantuvo un acalorado intercambio con el senador Ron Johnson . Cuando Johnson la presionó para que explicara por qué, inmediatamente después del ataque, nadie del Departamento de Estado había preguntado a los evacuados estadounidenses si había habido una protesta antes del ataque, Clinton respondió:
Con el debido respeto, el hecho es que ¡tuvimos cuatro estadounidenses muertos! ¿Fue por una protesta o fue porque unos tipos salieron a caminar una noche y decidieron matar a algunos estadounidenses? ¿Qué diferencia hay, a estas alturas? Nuestro trabajo es averiguar qué sucedió y hacer todo lo posible para evitar que vuelva a suceder, senador. Ahora, honestamente, haré todo lo posible para responder a sus preguntas sobre esto, pero el hecho es que la gente estaba tratando en tiempo real de obtener la mejor información. La [Comunidad de Inteligencia] tiene un proceso, según tengo entendido, que va con los otros comités para explicar cómo surgieron estos puntos de discusión. Pero, para ser claros, desde mi perspectiva, hoy es menos importante mirar hacia atrás para ver por qué estos militantes decidieron hacerlo que encontrarlos y llevarlos ante la justicia, y luego tal vez averigüemos qué estaba sucediendo mientras tanto. [221]
En marzo de 2013, el representante Duncan D. Hunter presentó una legislación en el 113.º Congreso para autorizar la concesión de medallas de oro del Congreso a Doherty y Woods por sus acciones que llevaron a sus muertes. [222]
En abril de 2013, el Pentágono anunció la activación de una fuerza de respuesta rápida del Cuerpo de Marines de Estados Unidos para el norte de África que utilizaría el alcance y la velocidad del Bell Boeing V-22 Osprey para poder responder a eventos similares en el futuro. [223] España autorizó el establecimiento de la fuerza de respuesta rápida en la Base Aérea de Morón , cerca de Sevilla , por un período temporal de un año. [224]
El 13 de mayo de 2013, el presidente Obama declaró durante una conferencia de prensa: "Al día siguiente de que ocurriera, reconocí que se trataba de un acto de terrorismo". Esta afirmación fue cuestionada por Glenn Kessler, del Washington Post, en un artículo de "Fact Checker", que exploró en profundidad la diferencia de significado entre las frases "acto de terrorismo" y "acto de terrorismo". [214] En el artículo, Kessler acusó a Obama de "revisionismo histórico" por afirmar que había llamado al ataque un "acto de terrorismo" cuando, de hecho, había utilizado el término "acto de terrorismo", observando que Obama había hecho todo lo posible por evitar llamar al incidente un "acto de terrorismo" o culpar al terrorismo de la muerte del embajador. [214] [225]
El 30 de julio de 2013, el representante Ed Royce (R, CA-39) presentó la Ley de Autorización de Seguridad de las Embajadas y Operaciones del Departamento de Estado, Año Fiscal 2014 (HR 2848; 113.º Congreso). [226] Los partidarios argumentaron:
Los críticos, incluidos miembros del Partido Republicano, acusaron a la Casa Blanca y al Departamento de Estado de Obama de enfatizar demasiado o inventar el papel de la ira islámica por la película antiislámica La inocencia de los musulmanes y alegaron que la administración era reacia a etiquetar el ataque como "terrorista". [228] El representante Mike Rogers (R-MI), presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara , quien el 13 de septiembre dijo que los ataques tenían todas las características de un ataque coordinado por al-Qaeda , [229] ha cuestionado si hubo protestas en Bengasi, diciendo: "No he visto ninguna información que muestre que hubo una protesta como la que se ha visto alrededor de cualquier otra embajada en ese momento. Claramente fue diseñada para ser un ataque". [230] Según los críticos, el sitio del consulado debería haber sido mejor asegurado tanto antes como después del ataque. Los legisladores republicanos también cuestionaron los retrasos en la investigación, que CNN atribuyó a "luchas burocráticas internas" entre el FBI, el Departamento de Justicia y el Departamento de Estado . El 26 de septiembre, el senador Johnny Isakson (republicano de Georgia) dijo que "no puede creer que el FBI aún no esté sobre el terreno". [228]
Los testimonios de los altos mandos estadounidenses después del ataque revelaron que el ejército no estaba preparado para un conflicto en África y Oriente Medio. Ningún avión de ataque había sido puesto en alerta máxima el 11 de septiembre, aniversario de los ataques del 11 de septiembre de 2001, y los aviones de combate más cercanos a los puntos conflictivos del norte de África estaban basados en Aviano, Italia. Los aviones de combate con base en Aviano estaban desarmados y ningún avión de reabastecimiento en vuelo se encontraba a menos de diez horas de vuelo de la base. Además, ningún helicóptero artillado AC-130 se encontraba a menos de diez horas de vuelo de Libia, y sus tripulaciones no llegaron a una base de preparación en Italia hasta 19 horas después de que comenzara el ataque. [231]
Con el ataque y las posteriores críticas ocurriendo en los dos últimos meses de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2012 , los demócratas y figuras de los medios liberales acusaron a los republicanos de politizar los ataques de una manera sin precedentes. [232] [233] Romney fue acusado por la campaña de Obama de intentar explotar los ataques para obtener beneficios políticos, lo que llevó al padre del embajador Stevens a pedir a ambas campañas que evitaran convertirlo en un tema de campaña. [234]
Robert Gates , ex director de la CIA y Secretario de Defensa bajo los presidentes republicanos y luego el presidente Obama, dijo que algunos críticos de la respuesta del gobierno tienen una visión "caricaturesca" de las capacidades militares. Afirmó que él habría respondido con igual cautela dados los riesgos y la falta de inteligencia sobre el terreno, y que las fuerzas estadounidenses requieren planificación y preparación, algo que las circunstancias no permitían. [235]
El presidente Obama calificó las críticas de "espectáculo secundario" [236] y más tarde acusó al Congreso de "desviar la atención" del tema de la economía y centrarse en "escándalos falsos". El portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, especificó más tarde que las críticas a la gestión de los ataques de Bengasi por parte de la administración eran uno de esos "escándalos falsos". [237]
El 10 de diciembre de 2014, tras la publicación del informe del Comité Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes sobre Bengasi, [238] el presidente del Comité , Mike Rogers , escribió en un artículo de opinión: "Las acciones de la Casa Blanca y el Departamento de Estado de la administración Obama antes, durante y después del ataque terrorista en Bengasi el 11 de septiembre de 2012, oscilaron entre la incompetencia y la manipulación política deplorable en medio de una temporada electoral". [239] Sin embargo, inmediatamente después de la publicación del informe del comité el 21 de noviembre de 2014, Associated Press informó que el Comité no concluyó que ningún "funcionario del gobierno actuó de mala fe o engañó intencionalmente al pueblo estadounidense". [191]
Por sus acciones en Bengasi durante el ataque, el sargento de artillería de marina Tate Jolly fue galardonado con la Cruz de la Marina , y el sargento mayor del ejército David R. Halbruner fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido . [240]
En enero de 2020, Mustafa al-Imam, un hombre libio acusado de colaborar con los atacantes de Bengasi, fue condenado a más de 19 años de prisión por un juez federal de Washington. [241]
El Centro de Medios y Asuntos Públicos de la Universidad George Mason describió las conclusiones de un estudio inédito el 2 de noviembre de 2012. Basado en un análisis textual que contabilizó la aparición de ciertas palabras y frases en los informes de noticias durante los días inmediatamente posteriores al ataque, el estudio concluyó que los principales periódicos de los EE. UU. enmarcaron el ataque en términos de una protesta espontánea por la película antiislámica La inocencia de los musulmanes según la versión de la administración Obama, cuatro veces más a menudo que un ataque terrorista planificado, que fue la versión republicana. [242] Sin embargo, el informe final de 2014 del Comité de Inteligencia de la Cámara controlado por los republicanos encontró que durante los días inmediatamente posteriores al ataque hubo confusión entre los analistas de inteligencia en cuanto al origen del ataque, lo que llevó a una evaluación inicial de que fue el resultado espontáneo de una protesta. Los funcionarios de la administración Obama, más notablemente Susan Rice , recibieron esta evaluación temprana y la repitieron a los medios de comunicación, solo para ser contradichos más tarde cuando se realizaron más evaluaciones de inteligencia. [191] [243] Ninguna de las diez investigaciones sobre Bengasi encontró que algún alto funcionario de la administración Obama hubiera actuado indebidamente.
El 13 de septiembre, Rachel Maddow , durante su programa en MSNBC , declaró:
Un ataque organizado. Cualquiera que diga que lo que le pasó a nuestro embajador y a nuestro consulado en Libia fue resultado de una protesta por una película ofensiva, debería preguntarle por qué piensa eso. Esa es la primera versión de los hechos que escuchamos. Eso no parece explicar lo que pasó esa noche ni los hechos ni los datos que tenemos. [244]
En la edición del 24 de octubre del Informe especial de Fox News con Bret Baier , el columnista sindicado Charles Krauthammer afirmó que un correo electrónico del Departamento de Estado, que transmitía un informe de la Embajada de Trípoli según el cual Ansar al-Sharia se había atribuido la responsabilidad del ataque en Facebook y Twitter, [245] [246] demostró que la Casa Blanca sabía de las conexiones terroristas con el ataque casi de inmediato. Sin embargo, el día después del ataque en Bengasi, Ansar al-Sharia emitió un comunicado diciendo que el ataque fue en parte "un levantamiento popular espontáneo en respuesta a lo que sucedió en Occidente", lo que era una aparente referencia al video La inocencia de los musulmanes . [132]
El experto conservador Jonah Goldberg, del National Review, afirmó que en el programa Meet the Press de la NBC , el presentador David Gregory cambió de tema cuando un invitado abordó el tema del ataque en Bengasi, diciendo: "Llegaremos a Libia un poco más tarde", pero nunca volvió al tema. [247] [248]
El 26 de noviembre de 2012, el periodista Tom Ricks fue al programa Happening Now de Fox News con Jon Scott para hablar sobre el ataque. Mientras era entrevistado en Fox News por Jon Scott, Ricks acusó a Fox News de ser "extremadamente política" en su cobertura del ataque y dijo que "Fox estaba operando como un ala del Partido Republicano ". Ricks acusó a la cadena de cubrir la historia más de lo necesario. La entrevista fue interrumpida y Ricks y la entrevista no fueron mencionados ni cubiertos por Fox News nuevamente. Fox News fue posteriormente criticada por cortar la entrevista. [249] [250] En una entrevista con Associated Press, el corresponsal de Fox News en la Casa Blanca, Ed Henry, sugirió que pensaba que Bengasi estaba siendo cubierto demasiado por la cadena. Henry dijo: "Hemos tenido el énfasis adecuado, pero no me engañaría tanto como para decir que algunos de nuestros programas, algunos de nuestros comentaristas, lo han cubierto más de lo que necesitaba ser cubierto". [251] [252]
Hubo diez investigaciones sobre el asunto de Bengasi: una por parte del FBI; otra por una junta independiente encargada por el Departamento de Estado; dos por comités del Senado controlados por los demócratas; y seis por comités de la Cámara de Representantes controlados por los republicanos. Después de que las primeras cinco investigaciones republicanas no encontraran evidencia de irregularidades por parte de altos funcionarios de la administración Obama, los republicanos abrieron en 2014 una sexta investigación, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Bengasi , presidido por Trey Gowdy . Esta investigación tampoco encontró evidencia alguna de irregularidades por parte de altos funcionarios de la administración Obama. Un posible motivo político para la investigación se reveló el 29 de septiembre de 2015, cuando el líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy , que entonces competía por convertirse en presidente de la Cámara, le dijo a Sean Hannity en Fox News que la investigación era parte de una "estrategia para luchar y ganar", y agregó: "Todo el mundo pensaba que Hillary Clinton era invencible, ¿verdad? Pero armamos un comité especial sobre Bengasi, un comité selecto. ¿Cuáles son sus números hoy? Sus números están cayendo". [253] [254]
Poco después del ataque de Bengasi, la Secretaria de Estado Clinton encargó una Junta de Revisión de Responsabilidad independiente para investigar, presidida por el embajador retirado Thomas R. Pickering con el vicepresidente retirado Presidente del Estado Mayor Conjunto Michael Mullen . La Junta publicó su informe final el 19 de diciembre de 2012. [255] Hizo 29 recomendaciones al Departamento de Estado sobre cómo mejorar sus operaciones, que Clinton se comprometió a implementar. [256] Como parte de esta investigación, cuatro funcionarios de carrera del Departamento de Estado fueron criticados por negarse a solicitudes de seguridad adicional en la instalación antes del ataque. A fines de 2012, Eric J. Boswell , el Secretario de Estado Adjunto para Seguridad Diplomática, renunció bajo presión, mientras que otros tres fueron suspendidos. [257] Ninguna de las otras investigaciones de Bengasi identificó irregularidades por parte de ningún individuo.
El informe final del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Bengasi se publicó el 28 de junio de 2016, y el comité cerró cinco meses después. [258] Criticó las acciones y la velocidad de respuesta del Departamento de Estado y el Departamento de Defensa, antes y durante los ataques en Bengasi. [259] No se han realizado más investigaciones públicas desde entonces.
Los hallazgos de la investigación de dos años del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes , controlado por los republicanos, la quinta de seis investigaciones republicanas, fueron resumidos por Associated Press el 21 de noviembre de 2014: [260]
Una investigación de dos años realizada por el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, concluyó que la CIA y el ejército actuaron adecuadamente al responder al ataque de 2012 a un complejo diplomático estadounidense en Bengasi, Libia, y no afirmó que los funcionarios designados por la administración Obama hubieran actuado mal.
Desmintiendo una serie de acusaciones persistentes que apuntaban a oscuras conspiraciones, la investigación del incidente políticamente cargado determinó que no hubo falla de inteligencia, ni demora en enviar un equipo de rescate de la CIA, ni oportunidad perdida para un rescate militar, y ninguna evidencia de que la CIA estuviera enviando armas encubiertamente desde Libia a Siria.
El informe concluyó que, inmediatamente después del ataque, la información sobre quién lo llevó a cabo y por qué fue contradictoria. Eso llevó a Susan Rice, entonces embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, a afirmar erróneamente que el ataque había surgido de una protesta, cuando en realidad no había habido ninguna protesta. Pero fueron los analistas de inteligencia, no los funcionarios políticos, quienes tomaron la decisión equivocada, concluyó el comité. El informe no concluyó que Rice o cualquier otro funcionario del gobierno actuaran de mala fe o engañaran intencionalmente al pueblo estadounidense.
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Tras los ataques, los republicanos criticaron al gobierno de Obama y a su entonces secretaria de Estado, Hillary Rodham Clinton, que se espera que se presente a las elecciones presidenciales de 2016. Personas dentro y fuera del gobierno han alegado que se ordenó a un equipo de respuesta de la CIA que "se retirara" después de que el complejo del Departamento de Estado fuera atacado, que se impidió un rescate militar, que los funcionarios minimizaron intencionalmente el papel de las figuras de Al Qaeda en el ataque y que Stevens y la CIA estaban involucrados en una operación secreta para sacar armas de Libia y ponerlas en manos de los rebeldes sirios. Nada de eso es cierto, según el informe del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.
Sin embargo, el informe concluyó que las instalaciones del Departamento de Estado donde Stevens y Smith fueron asesinados no estaban bien protegidas y que los agentes de seguridad del Departamento de Estado sabían que no podrían defenderlas de un ataque bien armado. Informes anteriores han concluido que las solicitudes de mejoras de seguridad no fueron atendidas en Washington.
Desde el ataque se han presentado solicitudes en virtud de la Ley de Libertad de Información . La fundación conservadora Judicial Watch presentó una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información al Departamento de Estado el 19 de diciembre de 2012. Judicial Watch recibió un acuse de recibo de la solicitud el 4 de enero de 2013. Cuando el Departamento de Estado no respondió a la solicitud antes del 4 de febrero de 2013, Judicial Watch presentó una demanda, que dio lugar a la entrega de siete fotografías el 6 de junio de 2013. [261] Tres de las fotografías muestran grafitis con pintura en aerosol en idioma árabe.
El 30 de mayo de 2013, se informó que el Comité Nacional Republicano presentó una solicitud de FOIA para "todos y cada uno de los correos electrónicos u otros documentos que contengan los términos 'Libia' y/o 'Bengasi' con fecha entre el 11 de septiembre de 2012 y el 7 de noviembre de 2012 dirigidos desde o hacia empleados del Departamento de Estado de los EE. UU. que se originen en, o estén dirigidos a, personas cuyas direcciones de correo electrónico terminen en 'barackobama.com' o 'dnc.org' " . [262]
El 18 de abril de 2014, el grupo conservador Judicial Watch publicó más de 100 páginas de documentos obtenidos a través de una demanda de la FOIA. [263] Un correo electrónico, fechado el 14 de septiembre de 2012, con el asunto "RE PREP CALL con Susan: sábado a las 4:00 pm ET", era del asesor adjunto de seguridad nacional para comunicaciones estratégicas. Rhodes declaró: [264] "Objetivos: ... Subrayar que estas protestas tienen su raíz en un video de Internet, y no en un fracaso más amplio de la política..." [265] Según otro correo electrónico obtenido por Judicial Watch, cuando se le preguntó si el ataque estaba vinculado al video de Mahoma, la portavoz del Departamento de Estado, Victoria Nuland, dijo que "no podía confirmar una conexión ya que simplemente no lo sabemos, y no lo sabremos hasta que haya una investigación". [266]
Según The Wall Street Journal , el correo electrónico fue escrito para preparar a la embajadora estadounidense ante la ONU, Susan Rice, para sus apariciones en los programas de noticias del domingo dos días después, y "expone la opinión de la Administración sobre la causa de los ataques de Bengasi". [267] John Dickerson de Slate dice que el correo electrónico se refiere a las protestas mundiales contra la inocencia de los musulmanes y no al ataque de Bengasi. [268]
