Patrón de estrellas reconocido en el cielo nocturno de la Tierra
Imagen de estrellas, con un grupo de estrellas azules y blancas aparentemente brillantes. Las estrellas brillantes en conjunto se identifican como el asterismo Percha que se parece a una percha , en la constelación de Vulpecula .
Un asterismo es un patrón o grupo de estrellas observado en el cielo . Los asterismos pueden ser cualquier patrón o grupo de estrellas identificado, y por lo tanto son un concepto más general que las 88 constelaciones formalmente definidas . Las constelaciones se basan en asterismos, pero a diferencia de estos, las constelaciones delinean y hoy dividen completamente el cielo y todos sus objetos celestes en regiones alrededor de sus asterismos centrales. [1] [2] Por ejemplo, el asterismo conocido como la Osa Mayor comprende las siete estrellas más brillantes de la constelación de la Osa Mayor . Otro es el asterismo de la Cruz del Sur , dentro de la constelación de Crux .
Los asterismos varían desde formas simples de unas pocas estrellas hasta conjuntos más complejos de muchas estrellas que cubren grandes porciones del cielo. Las estrellas pueden ser objetos brillantes a simple vista o más tenues, incluso visibles a través del telescopio, pero generalmente todas tienen un brillo similar entre sí. Los asterismos más grandes y brillantes son útiles para las personas que se están familiarizando con el cielo nocturno.
Los patrones de estrellas que se ven en los asterismos no son necesariamente producto de ninguna asociación física entre las estrellas, sino más bien el resultado de las perspectivas particulares de sus observaciones. Por ejemplo, el Triángulo de Verano es un grupo de estrellas puramente observacional y físicamente no relacionado, pero las estrellas del Cinturón de Orión son todas miembros de la asociación Orión OB1 y cinco de las siete estrellas de la Osa Mayor son miembros del Grupo Móvil de la Osa Mayor . Las asociaciones físicas, como las Híades o las Pléyades , pueden ser asterismos por derecho propio y parte de otros asterismos al mismo tiempo.
Es probable que la lista general de 48 constelaciones comenzara a elaborarse con el astrónomo Hiparco (c. 190 – c. 120 a. C.). Como se consideraba que las constelaciones estaban compuestas únicamente por las estrellas que formaban la figura, siempre era posible utilizar las estrellas sobrantes para crear y encajar en una nueva agrupación entre las constelaciones establecidas. [ cita requerida ]
Las exploraciones que los europeos hicieron a otras partes del globo les permitieron descubrir estrellas que antes desconocían. Dos astrónomos especialmente conocidos por ampliar enormemente el número de constelaciones australes fueron Johann Bayer (1572-1625) y Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Bayer había enumerado doce figuras formadas a partir de estrellas que estaban demasiado al sur para que Ptolomeo las hubiera visto. Lacaille creó catorce nuevos grupos, en su mayoría para el área que rodea al Polo Sur Celeste . Muchas de estas constelaciones propuestas han sido aceptadas formalmente, pero el resto se han mantenido como asterismos. [ cita requerida ]
En 1928, la Unión Astronómica Internacional (UAI) dividió con precisión el cielo en 88 constelaciones oficiales siguiendo límites geométricos que abarcaban todas las estrellas que contenían. Cualquier nueva agrupación de estrellas seleccionada adicional o constelaciones anteriores se considera a menudo como asterismo. Sin embargo, las distinciones técnicas entre los términos "constelación" y "asterismo" a menudo siguen siendo algo ambiguas. [ cita requerida ]
Asterismos formados por estrellas de primera magnitud
Algunos asterismos están constituidos enteramente por brillantes estrellas de primera magnitud , que marcan formas geométricas simples.
El Triángulo de Verano de Deneb , Altair y Vega – α Cygni , α Aquilae y α Lyrae – es prominente en los cielos de verano del hemisferio norte, ya que sus tres estrellas son todas de primera magnitud. [4] Las estrellas del Triángulo están en la banda de la Vía Láctea que marca el ecuador galáctico, y están en dirección al Centro Galáctico .
El Gran Diamante está formado por Arcturus, Spica, Denebola y Cor Caroli , siendo las dos últimas estrellas que no son de primera magnitud. [7] Una línea este-oeste desde Arcturus hasta Denebola forma un triángulo equilátero con Cor Caroli al norte y otro con Spica al sur. Juntos, estos dos triángulos forman el Diamante. Formalmente, las estrellas del Diamante están en las constelaciones de Boötes , Virgo , Leo y Canes Venatici .
Otros asterismos consisten parcialmente en múltiples estrellas de primera magnitud.
La Osa Mayor , también conocida como El Arado o El Carro de Carlos , está compuesta por las siete estrellas más brillantes de la Osa Mayor . [5] Estas estrellas delinean los cuartos traseros de la Osa y su cola exagerada, o alternativamente , el "mango" que forma el contorno superior de la cabeza y el cuello de la osa. Con su cola más larga, la Osa Menor apenas parece un oso, y es ampliamente conocida por su seudónimo, la Osa Menor .
La Cruz del Norte en Cygnus . [4] La vertical va desde Deneb (α Cyg) en la cola del cisne hasta Albireo (β Cyg) en el pico. La transversal va desde ε Cygni en un ala hasta δ Cygni en la otra.
La Cruz del Sur es un asterismo por su nombre, pero ahora toda la zona se reconoce como la constelación Crux . Las estrellas principales son Alpha , Beta , Gamma , Delta y posiblemente también Epsilon Crucis . Anteriormente, Crux se consideró un asterismo cuando Bayer lo creó en Uranometria (1603) a partir de las estrellas de las patas traseras de Centaurus , disminuyendo el tamaño de Centauro. Estas mismas estrellas probablemente fueron identificadas por Plinio el Viejo en su Naturalis Historia como el asterismo 'Thronos Caesaris'. [3]
El anzuelo es el nombre tradicional hawaiano de Escorpio . La imagen será aún más evidente si las líneas del diagrama que van desde Antares (α Sco) hasta Beta Scorpii (β Sco) y Pi Scorpii (π Sco) se reemplazan por una línea que va desde Beta hasta Delta Scorpii (δ Sco) y Pi, formando una gran "J" con capuchón. Si se agregan líneas verticales para conectar las extremidades de la izquierda y la derecha en el diagrama principal de Hércules, se completará la figura de la mariposa. [8]
A Boötes a veces se le conoce como el Cono de Helado . [9] También se le conoce como la Cometa . [10]
Las estrellas de Casiopea forman una W que a menudo se utiliza como apodo. [11]
El Gran Cuadrado de Pegaso es el cuadrilátero formado por las estrellas Markab , Scheat , Algenib y Alpheratz , que representan el cuerpo del caballo alado. [12] El asterismo fue reconocido como la constelación ASH.IKU "El Campo" en las tablillas cuneiformes MUL.APIN desde aproximadamente 1100 a 700 a. C. [13] Alpheratz ahora solo se considera una parte de la constelación de Andrómeda, mientras que anteriormente la estrella era parte de ambas constelaciones.
El cuenco de Virgo está formado por las estrellas Beta, Gamma, Delta, Epsilon y Eta Virginis. Junto con Spica forman una Y.
Tres saltos del asterismo Gacela
Los Tres Saltos de la Gacela consisten en tres pares de estrellas en la Osa Mayor alineadas en una fila que abarca unos 30 grados. En la tradición árabe, los pares de estrellas se representan como las huellas de las pezuñas de una gacela que el león Leo sacó de un estanque (el "estanque" se representa como el Cúmulo Estelar Coma ). El primer par de estrellas son Xi y Nu, el segundo par Upsilon y Lambda, el tercer par Kappa e Iota Ursa Majoris. Los pares también marcan tres de las patas del oso.
Algunos asterismos hacen referencia a partes de figuras constelativas tradicionales. Entre ellos se incluyen:
La Jarra de Agua o Urna de Acuario es una figura en forma de Y centrada en Zeta Aquarii e incluye Gamma, Eta y Pi. Vierte agua en un chorro de más de 20 estrellas que termina en la estrella Fomalhaut .
El Pecho del Cangrejo de Cáncer es un cuadrilátero formado por las cuatro estrellas Gamma, Delta, Eta y Theta Cancri, que forman el caparazón (capa interna) del Cangrejo. En su interior se encuentra el Cúmulo de la Colmena (Messier 44), que incluye a Epsilon Cancri.
La Cabeza de Serpiente es la porción más occidental de Hidra y está formada por las estrellas Delta, Epsilon, Zeta, Eta, Rho y Sigma Hydrae.
La Cara del Toro de Tauro es una figura en forma de V formada por miembros prominentes del cúmulo de las Híades , incluidas las estrellas Gamma, Delta¹, Delta², Delta³, Epsilon, Theta Tauri, así como la estrella brillante Alpha Tauri ( Aldebarán ) que forma el ojo rojo del Toro.
Otros asterismos particulares
El asterismo de la "Tetera" en Sagitario . La Vía Láctea aparece como "vapor" saliendo del caño.
Otros asterismos también están compuestos por estrellas de una constelación, pero no hacen referencia a las figuras tradicionales.
La cacerola o la olla , que son las mismas estrellas que el cinturón y la espada de Orión. El extremo del mango está en ι Orionis , con el borde más alejado en η Orionis . [ cita requerida ]
Las cuatro estrellas centrales de Hércules , Epsilon (ε Her), Zeta (ζ Her), Eta (η Her) y Pi (π Her), forman la piedra angular . [4] El brillante cúmulo globular Messier 13 se encuentra a lo largo del segmento occidental, entre Zeta y Eta.
La curva de estrellas en el extremo frontal del León desde Epsilon (ε Leo) hasta Regulus (α Leo), que se parece mucho a un signo de interrogación reflejado en un espejo, se conoce desde hace mucho tiempo como la Hoz . [5]
El Terebellum es un pequeño cuadrilátero de cuatro estrellas débiles ( Omega , 59 , 60 , 62 ) en los cuartos traseros de Sagitario . [17]
Justo al sur de Pegaso, el pez occidental de Piscis alberga el círculo formado por Gamma (γ Piscium), Kappa (κ Piscium), Lambda (λ Piscium), TX Piscium , Iota (ι Piscium) y Theta (θ Piscium). . [4] [5]
Dubhe y Merak (Alpha y Beta Ursae Majoris), las dos estrellas al final de la copa de la Osa Mayor, a menudo se denominan los Punteros : [18] una línea que va de β a α y continúa durante aproximadamente cinco veces la distancia entre ellas llega al Polo Norte Celeste y a la estrella Polaris (α UMi/Alpha Ursae Minoris), la Estrella del Norte.
Rigil Kentaurus (α Centauri) y Hadar (β Centauri) son los indicadores del sur que conducen a la Cruz del Sur [19] y, por lo tanto, ayudan a distinguir Crux de la Falsa Cruz.
Asterismos en múltiples constelaciones
Otros asterismos que se forman a partir de estrellas de más de una constelación.
La X egipcia es un gran asterismo que, al igual que el Diamante de Virgo, está compuesto por un par de triángulos equiláteros. Sirio (α CMa), Proción (α CMi) y Betelgeuse (α Ori) forman uno al norte ( Triángulo de Invierno ), mientras que Sirio, Naos (ζ Pup) y Phakt (α Col) forman otro al sur. Sin embargo, a diferencia del Diamante, estos triángulos no se encuentran de base a base, sino de vértice a vértice. El nombre deriva tanto de la forma como de que, como las estrellas se extienden a ambos lados del Ecuador Celeste, se ve más fácilmente desde el sur del Mediterráneo que desde Europa. [ cita requerida ]
La Falsa Cruz, con forma de diamante, está compuesta por las cuatro estrellas Alsephina (δ Velorum), Markeb (κ Velorum), Avior (ε Carinae) y Aspidiske (ι Carinae). [14] Aunque sus estrellas componentes no son tan brillantes como las de la Cruz del Sur , es algo más grande y tiene mejor forma que la Cruz del Sur, con la que a veces se la confunde, lo que provoca errores en la astronavegación . Al igual que la Cruz del Sur, tres de sus cuatro estrellas principales son blanquecinas y una anaranjada. [20]
La Y del Norte está formada por cuatro estrellas prominentes, Arcturus (α Boötis), Seginus (γ Boötis), Alphecca (α Coronae Borealis) y centrada en Izar (ε Boötis). Desde el Reino Unido en particular, donde hay una grave contaminación lumínica en muchas áreas y también crepúsculo durante gran parte de la noche cuando aparecen estas constelaciones, esta "Y" es a menudo visible mientras que otras estrellas de Boötes y Corona Borealis no lo son. [ cita requerida ]
El Rayo , alineado de norte a sur, está formado por las estrellas Epsilon Pegasi , Alpha Aquarii , Beta Aquarii y Delta Capricorni . Fácilmente visible a simple vista incluso en cielos con contaminación lumínica, el asterismo es útil para orientarse entre tres constelaciones. [21]
El Cuenco de la Serpiente es un gran asterismo curvo que abarca 3,5 horas de ascensión recta, desde latitudes medias del norte, que se ve mejor en las tardes de julio y agosto. De oeste a este, incluye las estrellas Delta, Alpha y Epsilon Serpentis, Delta, Epsilon, Upsilon, Zeta y Eta Ophiuchi, Xi Serpentis, Nu y Tau Ophiuchi, Eta y Theta Serpentis.
La Corona de Cola de Águila es una figura curva aplanada en la cola de Aquila y que se extiende hasta Scutum . Está formada por las estrellas 14, 15, Lambda y 12 Aquilae, Eta Scuti, HD 174208, R y Beta Scuti. El cúmulo abierto compacto Messier 11 también está alineado con la curva.
Asterismos telescópicos
El "37" o "LE" de NGC 2169 , en Orión . Es visible con binoculares.
Los asterismos varían desde los grandes y obvios hasta los pequeños, e incluso telescópicos.
El anillo de compromiso de la Osa Menor tiene la estrella polar Polaris como diamante, en un extremo de un anillo de estrellas mucho más débiles de aproximadamente un grado de diámetro. [23]
El anillo de compromiso roto en la Osa Mayor a las 10:51 / +56°10' (precediendo a β Ursae Majoris, Merak). [24]
Sombrero de Napoleón (Picot 1), en Bootes (al sur de α Bootis, Arcturus). [ cita requerida ]
El Anillo de los Nibelungos (Ferrero 27) en Draco , llamado así por el drama épico alemán de 1857 , a las 15:57 / +62°32' (cerca de la galaxia NGC 6015). [28] [29]
El Messier 73 en forma de V en Acuario , determinado como un asterismo en 2002. [30]
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