El cúmulo de la Colmena (también conocido como Praesepe (del latín "pesebre", "cuna" o "cuna"), M44 , NGC 2632 o Cr 189 ) es un cúmulo abierto en la constelación de Cáncer . Es uno de los cúmulos abiertos más cercanos a la Tierra y contiene una población de estrellas mayor que otros cúmulos abiertos brillantes cercanos, con alrededor de 1000 estrellas . Bajo cielos oscuros, el cúmulo de la Colmena parece un pequeño objeto nebuloso a simple vista y se conoce desde la antigüedad. El astrónomo clásico Ptolomeo lo describió como una "masa nebulosa en el seno de Cáncer". Fue uno de los primeros objetos que Galileo estudió con su telescopio. [3]
La edad y el movimiento propio coinciden con los de las Híades , lo que sugiere que pueden compartir orígenes similares. [4] [5] Ambos cúmulos también contienen gigantes rojas y enanas blancas , que representan etapas posteriores de la evolución estelar, junto con muchas estrellas de la secuencia principal .
La distancia a M44 se cita a menudo entre 160 y 187 parsecs (520–610 años luz ), [6] [7] [8] pero las paralajes revisadas de Hipparcos (2009) para los miembros de Praesepe y el último diagrama infrarrojo de color-magnitud favorecen una distancia análoga de 182 pc. [9] [10] Hay mejores estimaciones de edad de alrededor de 600 millones de años [5] [7] [11] (en comparación con los aproximadamente 625 millones de años de las Híades). [12] El diámetro del núcleo brillante del cúmulo interior es de aproximadamente 7,0 parsecs (23 años luz). [11]
Con 1,5° de diámetro, el cúmulo cabe fácilmente en el campo de visión de binoculares o telescopios pequeños de baja potencia. Régulo , Cástor y Pólux son estrellas guía .
En 1609, Galileo observó por primera vez con telescopio la Colmena y fue capaz de resolverla en 40 estrellas. Charles Messier la añadió a su famoso catálogo en 1769 después de medir con precisión su posición en el cielo. Junto con la Nebulosa de Orión y el cúmulo de las Pléyades , la inclusión de la Colmena por parte de Messier ha sido señalada como curiosa, ya que la mayoría de los objetos de Messier eran mucho más débiles y se confundían más fácilmente con los cometas. Otra posibilidad es que Messier simplemente quisiera tener un catálogo más grande que su rival científico Lacaille , cuyo catálogo de 1755 contenía 42 objetos, por lo que agregó algunos objetos brillantes bien conocidos para aumentar su lista. [13] Wilhelm Schur , como director del Observatorio de Göttingen , dibujó un mapa del cúmulo en 1894.
Los antiguos griegos y romanos vieron este objeto como un pesebre en el que comen dos burros, las estrellas adyacentes Asellus Borealis y Asellus Australis ; Estos son los burros que Dioniso y Sileno montaron en la batalla contra los Titanes . [14]
Hiparco ( c . 130 a. C.) se refiere al cúmulo como Nephelion ("Pequeña Nube") en su catálogo estelar. [15] El Almagesto de Claudio Ptolomeo incluye el cúmulo de la Colmena como una de las siete "nebulosas" (cuatro de las cuales son reales [16] ), describiéndolo como "La Masa Nebulosa en el Seno (de Cáncer)". [17] Arato ( c. 260-270 a. C.) llama al cúmulo Achlus o "Pequeña Niebla" en su poema Phainomena . [15]
En su atlas Uranometria de 1603, Johann Bayer mostró el cúmulo como una estrella nebulosa y lo denominó Epsilon. La letra se aplica ahora específicamente a la estrella más brillante del cúmulo Epsilon Cancri , de magnitud 6,29. [18]
Este objeto nebuloso percibido se encuentra en el Fantasma (Gui Xiu), la 23.ª mansión lunar de la antigua astrología china. Los antiguos observadores del cielo chinos lo veían como un fantasma o demonio que viajaba en un carruaje y comparaban su apariencia con una "nube de polen que sopla desde los amentos de los sauces". También se lo conocía con el nombre algo menos romántico de Jishi qi (積屍氣, también transliterado Tseih She Ke ), la "Exhalación de cadáveres apilados". [15] También se lo conoce simplemente como Jishi (積屍), "cadáveres acumulados".
Al igual que muchos cúmulos estelares de todo tipo, Praesepe ha experimentado segregación de masas . [7] [11] [19] Esto significa que las estrellas masivas brillantes se concentran en el núcleo del cúmulo, mientras que estrellas más tenues y menos masivas pueblan su halo (a veces llamado corona ). El radio del núcleo del cúmulo se estima en 3,5 parsecs (11,4 años luz); su radio de media masa es de unos 3,9 parsecs (12,7 años luz); y su radio de marea es de unos 12 parsecs (39 años luz). [7] [11] Sin embargo, el radio de marea también incluye muchas estrellas que simplemente están "de paso" y no son miembros genuinos del cúmulo.
En total, el cúmulo contiene al menos 1000 estrellas unidas gravitacionalmente, para una masa total de aproximadamente 500-600 masas solares. [7] [11] Un estudio reciente cuenta 1010 miembros de alta probabilidad, de los cuales el 68% son enanas M , el 30% son estrellas similares al Sol de clases espectrales F, G y K, y aproximadamente el 2% son estrellas brillantes de clase espectral A. [7] También están presentes cinco estrellas gigantes, cuatro de las cuales tienen clase espectral K0 III y la quinta G0 III. [4] [7] [20]
Hasta el momento se han identificado once enanas blancas , que representan la fase evolutiva final de las estrellas más masivas del cúmulo, que originalmente pertenecían al tipo espectral B. [5] Las enanas marrones , sin embargo, son raras en este cúmulo, [21] probablemente porque se han perdido por desprendimiento de marea del halo. [7] Se ha encontrado una enana marrón en el sistema binario eclipsante AD 3116. [22]
El cúmulo tiene un brillo visual de magnitud 3,7. Sus estrellas más brillantes son de color blanco azulado y de magnitud entre 6 y 6,5. 42 Cancri es un miembro confirmado.
En septiembre de 2012, se descubrieron dos planetas que orbitan alrededor de estrellas separadas en el cúmulo de la Colmena. El hallazgo fue significativo porque fue el primero en detectarse orbitando alrededor de estrellas como el Sol de la Tierra que se encontraban en cúmulos estelares. Anteriormente se habían detectado planetas en cúmulos de este tipo, pero no orbitando alrededor de estrellas como el Sol. [23]
Los planetas han sido designados Pr0201 b y Pr0211 b . La 'b' al final de sus nombres indica que los cuerpos son planetas. Los descubrimientos son lo que se ha denominado Júpiter calientes , gigantes gaseosos masivos que, a diferencia del planeta Júpiter , orbitan muy cerca de sus estrellas madre. [23]
El anuncio que describe los hallazgos planetarios, escrito por Sam Quinn como autor principal, fue publicado en Astrophysical Journal Letters. El equipo de Quinn trabajó con David Latham del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian , utilizando el Observatorio Fred Lawrence Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsoniano . [23] [24]
En 2016, observaciones adicionales descubrieron un segundo planeta en el sistema Pr0211 , Pr0211 c. Esto convirtió a Pr0211 en el primer sistema multiplanetario descubierto en un cúmulo abierto. [25]
El telescopio espacial Kepler , en su misión K2 , descubrió planetas alrededor de varias estrellas más en el cúmulo Beehive. Las estrellas K2-95, [26] K2-100, K2-101, K2-102, K2-103 y K2-104 [27] albergan un solo planeta cada una, y K2-264 tiene un sistema de dos planetas. [28]
