Delta Cancri ( δ Cancri , abreviado Delta Cnc , δ Cnc ) es una estrella doble a unos 140 años luz del Sol en la constelación de Cáncer .
Sus dos constituyentes principales se designan Delta Cancri A y B. A es en sí misma una estrella binaria cuyos componentes son Delta Cancri Aa (formalmente llamada Asellus Australis / ə ˈ s ɛ l ə s ɔː s ˈ t r eɪ l ɪ s / , el nombre tradicional de todo el sistema) [7] y Ab.
El sistema estelar está a 0,08 grados al norte de la eclíptica , por lo que puede ser ocultado por la Luna y más raramente por planetas ; es ocultado (eclipsado) por el Sol desde aproximadamente el 31 de julio hasta el 2 de agosto. [8] Por lo tanto, la estrella puede verse toda la noche, cruzando el cielo a principios de febrero.
δ Cancri ( latinizado como Delta Cancri ) es la designación Bayer del sistema . Las designaciones de los dos constituyentes Delta Cancri A y B , y las de los componentes de A - Delta Cancri Aa y Ab - derivan de la convención utilizada por el Catálogo de Multiplicidad de Washington (WMC) para sistemas estelares múltiples , y adoptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU). [9]
Llevaba el nombre tradicional Asellus Australis , que en latín significa " potro burro del sur ". [10] En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) [11] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El WGSN decidió atribuir nombres propios a estrellas individuales en lugar de a sistemas múltiples completos . [12] Aprobó el nombre Asellus Australis para el componente Delta Cancri Aa el 6 de noviembre de 2016 y ahora está incluido en la Lista de nombres de estrellas aprobados por la UAI. [7] Junto con Gamma Cancri , formó el Aselli , flanqueando a Praesepe . [10]
Como Arkū-sha-nangaru-sha-shūtu , que significa "la estrella del sureste en Cáncer", marcó la 13.ª estación eclíptica de los antiguos babilonios . [10]
En la astronomía china , Ghost ( chino :鬼宿; pinyin : Guǐ Xiù ) se refiere a un asterismo que consta de Theta Cancri , Eta Cancri , Gamma Cancri y Delta Cancri. [13] Delta Cancri en sí es conocida como la cuarta estrella de Ghost ( chino :鬼宿四; pinyin : Guǐ Xiù sì ). [14]
Delta Cancri estuvo involucrado en la primera ocultación registrada de Júpiter:
"La observación más antigua de Júpiter que conocemos es la que relata Ptolomeo en el libro X, cap. iii (sic), del Almagesto, ...cuando el planeta eclipsó a la estrella conocida como (Delta) Cancri. Esta observación se realizó el 3 de septiembre del año 240 a. C., aproximadamente a las 18 h del meridiano de Alejandría".
— Allen, 1898, citando El sistema solar de Hind ).
Delta Cancri también marca el famoso cúmulo estelar abierto Praesepe (o cúmulo de la Colmena , también conocido como Messier 44). En la antigüedad, M44 se utilizaba como indicador meteorológico, como lo revela la siguiente rima griega de Prognostica de Aratos :
Un pesebre turbio con ambas estrellas
Brillar inalterado es señal de lluvia.
Mientras que si el Asno del norte se oscurece
Bajo el velo vaporoso, el del sur brilla radiante,
Espere un viento del sur: el velo vaporoso y el resplandor
El intercambio de estrellas presagia Boreas.
—Allen , 1898
El significado de este verso es que si Asellus Borealis o Gamma Cancris [15] están ocultas por las nubes, el viento soplará desde el sur y esa situación se revertirá si Asellus Australis está oculta. Sin embargo, hay algunas dudas sobre la exactitud de esto, como señala Allen: "Nuestra Oficina Meteorológica moderna probablemente nos diría que si una de estas estrellas estuviera oculta de esa manera, la otra también lo estaría" (Allen, 1898).
Pero Delta Cancri también actúa como algo más que una guía meteorológica dudosa: es una señal fiable para encontrar la estrella roja X Cancri, como señala Patrick Moore en su guía Stars of the Southern Skies :
“En el mismo campo de visión binocular que Delta [Cancri] se encuentra una de las estrellas más rojas del cielo: X Cancri. Es una estrella variable semirregular; como máximo alcanza una magnitud de 5 y nunca baja de 7,3, por lo que siempre se puede ver con binoculares. Parece más bien un pequeño carbón incandescente”.
— Página 146, Moore, 1994.
Delta Cancri también marca el radiante de la lluvia de meteoros Delta Cancrids .
En 1876, se propuso la posibilidad de que Delta Cancri tuviera una estrella compañera . [16]
Asellus Australis