Messier 73 ( M73 , también conocido como NGC 6994 ) es un asterismo de cuatro estrellas en la constelación de Acuario que durante mucho tiempo se creyó que era un pequeño cúmulo abierto . Se encuentra a varios minutos de arco al este del cúmulo globular M72 . Según Gaia EDR3 , las estrellas son1030 ± 9 ,1249 ± 10 ,2170 ± 22 , yA 2290 ± 24 años luz del Sol, siendo la segunda una estrella binaria. [4]
M73 fue descubierto por Charles Messier en 1780 [a] , quien originalmente describió el objeto como un cúmulo de cuatro estrellas con cierta nebulosidad. Observaciones mucho más tardías realizadas por John Herschel no pudieron encontrar ninguna nebulosidad. Además, Herschel señaló que la designación de M73 como cúmulo era cuestionable. No obstante, Herschel incluyó a M73 en su Catálogo general de cúmulos, nebulosas y galaxias , y John Dreyer incluyó a M73 cuando compiló el Nuevo catálogo general . [5]
En su momento, se consideró a M73 como un posible cúmulo abierto escasamente poblado , que consiste en estrellas que están físicamente asociadas en el espacio y en el cielo. La cuestión de si las estrellas eran un asterismo o un cúmulo abierto fue un tema de debate a principios de la década de 2000.
En 2000, LP Bassino, S. Waldhausen y RE Martinez publicaron un análisis de los colores y luminosidades de las estrellas en y alrededor de M73. Concluyeron que las cuatro estrellas centrales brillantes y algunas otras estrellas cercanas seguían la relación color-luminosidad que también siguen las estrellas en cúmulos abiertos (como se ve en un diagrama de Hertzsprung-Russell ). Su conclusión fue que M73 era un cúmulo abierto antiguo que tenía 9 ′ de ancho. [6] Sin embargo, G. Carraro, publicó resultados en 2000 basados en un análisis similar y concluyó que las estrellas no seguían ninguna relación color-luminosidad. La conclusión de Carraro fue que M73 era un asterismo. [7] Sumándose a la controversia, E. Bica y colaboradores concluyeron que la alineación casual de las cuatro estrellas brillantes vistas en el centro de M73 así como otra estrella cercana era altamente improbable, por lo que M73 probablemente era un cúmulo abierto disperso. [8] La controversia se resolvió en 2002, cuando M. Odenkirchen y C. Soubiran publicaron un análisis de los espectros de alta resolución de las seis estrellas más brillantes a 6 ′ del punto central. Demostraron que las distancias entre la Tierra y las seis estrellas eran muy diferentes entre sí, y que las estrellas se movían en direcciones diferentes. Por lo tanto, concluyeron que las estrellas eran solo un asterismo. [9]
Aunque se determinó que M73 era solo una alineación aleatoria de estrellas, un análisis más profundo de los asterismos sigue siendo importante para la identificación de cúmulos abiertos escasamente poblados. Un estudio completo de muchos de estos cúmulos demostraría cómo, con qué frecuencia y en qué grado los cúmulos abiertos son destrozados por las fuerzas gravitacionales en la Vía Láctea y revelaría más sobre las fuentes de estas fuerzas . [ cita requerida ]
