La Batalla de Berlín , designada como Operación Ofensiva Estratégica de Berlín por la Unión Soviética , y también conocida como la Caída de Berlín , fue una de las últimas grandes ofensivas del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . [f]
Tras la ofensiva del Vístula-Óder de enero-febrero de 1945, el Ejército Rojo se había detenido temporalmente en una línea a 60 km (37 mi) al este de Berlín . El 9 de marzo, Alemania estableció su plan de defensa para la ciudad con la Operación Clausewitz . Los primeros preparativos defensivos en las afueras de Berlín se realizaron el 20 de marzo, bajo el mando del recién nombrado comandante del Grupo de Ejércitos Vístula , el general Gotthard Heinrici .
Cuando la ofensiva soviética se reanudó el 16 de abril, dos frentes soviéticos ( grupos de ejércitos ) atacaron Berlín desde el este y el sur, mientras que un tercero invadió las fuerzas alemanas posicionadas al norte de Berlín. Antes de que comenzara la batalla principal en Berlín, el Ejército Rojo rodeó la ciudad después de las exitosas batallas de los Altos de Seelow y Halbe . El 20 de abril de 1945, el cumpleaños de Hitler , el 1.er Frente Bielorruso dirigido por el mariscal Georgy Zhukov , avanzando desde el este y el norte, comenzó a bombardear el centro de la ciudad de Berlín, mientras que el 1.er Frente Ucraniano del mariscal Ivan Konev atravesó el Grupo de Ejércitos Centro y avanzó hacia los suburbios del sur de Berlín. El 23 de abril, el general Helmuth Weidling asumió el mando de las fuerzas dentro de Berlín. La guarnición consistía en varias divisiones del Ejército y de las Waffen-SS mermadas y desorganizadas , junto con miembros de la Volkssturm y de las Juventudes Hitlerianas mal entrenados . En el transcurso de la semana siguiente, el Ejército Rojo tomó gradualmente toda la ciudad.
El 30 de abril, Hitler se suicidó . La guarnición de la ciudad se rindió el 2 de mayo, pero los combates continuaron al noroeste, oeste y suroeste de la ciudad hasta el final de la guerra en Europa el 8 de mayo (9 de mayo en la Unión Soviética), ya que algunas unidades alemanas lucharon hacia el oeste para poder rendirse a los aliados occidentales en lugar de a los soviéticos. [15]
El 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo comenzó la Ofensiva Vístula-Óder a través del río Narew ; y, desde Varsovia, una operación de tres días en un frente amplio, que incorporó cuatro frentes del ejército . [16] El cuarto día, el Ejército Rojo estalló y comenzó a moverse hacia el oeste, hasta 30 a 40 km (19 a 25 mi) por día, tomando Prusia Oriental , Danzig y Poznań , trazando una línea a 60 km (37 mi) al este de Berlín a lo largo del río Óder . [17]
El recién creado Grupo de Ejércitos Vístula , bajo el mando del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , [18] intentó un contraataque , pero fracasó el 24 de febrero. [19] El Ejército Rojo luego avanzó hacia Pomerania , despejando la orilla derecha del río Óder, llegando así a Silesia . [17]
En el sur, las fuerzas soviéticas y rumanas sitiaron Budapest . Los intentos de tres divisiones alemanas de liberar la capital húngara, cercada, fracasaron, y Budapest cayó en manos de los soviéticos el 13 de febrero. [20] Adolf Hitler insistió en un contraataque para recuperar el triángulo Drau-Danubio. [21] El objetivo era asegurar la región petrolífera de Nagykanizsa y recuperar el río Danubio para futuras operaciones, [22] pero las mermadas fuerzas alemanas habían recibido una tarea imposible. [23] El 16 de marzo, la ofensiva alemana del lago Balaton había fracasado, y un contraataque del Ejército Rojo recuperó en 24 horas todo lo que los alemanes habían tardado diez días en ganar. [24] El 30 de marzo, los soviéticos entraron en Austria; y en la ofensiva de Viena capturaron Viena el 13 de abril. [25]
El 12 de abril de 1945, Hitler, que había decidido quedarse en la ciudad contra la voluntad de sus asesores, recibió la noticia de que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt había muerto. [26] Esto despertó en el búnker del Führer esperanzas falsas de que todavía podría haber un enfrentamiento entre los aliados y que Berlín se salvaría en el último momento, como ya había sucedido una vez cuando Berlín se vio amenazada (véase el Milagro de la Casa de Brandeburgo ). [27]
Los aliados occidentales no tenían intención de tomar la ciudad mediante una operación terrestre. [28] El comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada [occidental] , el general Eisenhower , perdió el interés en la carrera hacia Berlín y no vio más necesidad de sufrir bajas atacando una ciudad que estaría en la esfera de influencia soviética después de la guerra, [29] previendo un fuego amigo excesivo si ambos ejércitos intentaban ocupar la ciudad a la vez. [30] La principal contribución de los aliados occidentales a la batalla fue el bombardeo de Berlín durante 1945. [31] Durante 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron incursiones diurnas muy grandes sobre Berlín y, durante 36 noches seguidas, decenas de Mosquitos de la RAF bombardearon la capital alemana, terminando en la noche del 20 al 21 de abril de 1945, justo antes de que los soviéticos entraran en la ciudad. [32]
La ofensiva soviética en Alemania central, lo que más tarde se convirtió en Alemania del Este , tenía dos objetivos. Stalin no creía que los aliados occidentales cedieran el territorio que ocupaban en la zona soviética de posguerra, por lo que comenzó la ofensiva en un frente amplio y se movió rápidamente para encontrarse con los aliados occidentales lo más al oeste posible. Pero el objetivo primordial era capturar Berlín. [33] Los dos objetivos eran complementarios porque la posesión de la zona no se podía ganar rápidamente a menos que se tomara Berlín. Otra consideración era que el propio Berlín tenía activos estratégicos útiles de posguerra, incluido Adolf Hitler y el programa alemán de armas nucleares [34] (pero sin que la Unión Soviética lo supiera, en el momento de la Batalla de Berlín, la mayor parte del uranio y la mayoría de los científicos habían sido evacuados a Haigerloch en la Selva Negra ). [35] El 6 de marzo, Hitler nombró al teniente general Helmuth Reymann comandante del Área de Defensa de Berlín, en reemplazo del teniente general Bruno Ritter von Hauenschild . [36]
El 20 de marzo, el general Gotthard Heinrici fue nombrado comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula en sustitución de Himmler. [37] Heinrici era uno de los mejores tácticos defensivos del ejército alemán, e inmediatamente comenzó a trazar planes defensivos. Heinrici evaluó correctamente que el principal avance soviético se realizaría sobre el río Óder y a lo largo de la autopista principal este-oeste . [38] Decidió no intentar defender las orillas del Óder con nada más que una ligera pantalla de escaramuza . En su lugar, Heinrici dispuso que los ingenieros fortificaran las Alturas de Seelow , que dominaban el río Óder en el punto donde las cruzaba la autopista. [39] Esto estaba a unos 17 km (11 mi) al oeste del Óder y 90 km (56 mi) al este de Berlín. Heinrici adelgazó la línea en otras áreas para aumentar la mano de obra disponible para defender las alturas. Los ingenieros alemanes transformaron la llanura de inundación del Oder, ya saturada por el deshielo primaveral, en un pantano liberando el agua de un embalse situado río arriba. Detrás de la llanura, en la meseta, los ingenieros construyeron tres cinturones de emplazamientos defensivos [39] que se extendían hacia las afueras de Berlín (las líneas más cercanas a Berlín se denominaban posición Wotan ). [40] Estas líneas consistían en zanjas antitanque , emplazamientos de cañones antitanque y una extensa red de trincheras y búnkeres . [39] [40]
El 9 de abril, tras una larga resistencia, Königsberg , en Prusia Oriental, cayó en manos del Ejército Rojo. Esto liberó al 2.º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky para que se moviera hacia el oeste, a la orilla oriental del río Óder. [41] El mariscal Georgy Zhukov concentró su 1.er Frente Bielorruso , que había sido desplegado a lo largo del río Óder desde Frankfurt (Oder) en el sur hasta el Báltico, en un área frente a las Alturas de Seelow. [42] El 2.º Frente Bielorruso se trasladó a las posiciones que estaban siendo desocupadas por el 1.er Frente Bielorruso al norte de las Alturas de Seelow. Mientras se llevaba a cabo este redespliegue, quedaron huecos en las líneas; y los restos del II Ejército Alemán del general Dietrich von Saucken , que había sido embotellado en una bolsa cerca de Danzig , lograron escapar hacia el delta del Vístula . [43] Al sur, el mariscal Konev trasladó el peso principal del 1.er Frente Ucraniano desde la Alta Silesia hacia el noroeste, al río Neisse . [3]
Los tres frentes soviéticos tenían en total 2,5 millones de hombres (incluidos 78.556 soldados del 1.er Ejército polaco ), 6.250 tanques, 7.500 aviones, 41.600 piezas de artillería y morteros , 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones (apodados "el órgano de Stalin") y 95.383 vehículos de motor, muchos de ellos fabricados en Estados Unidos. [3]
El sector en el que se desarrolló la mayor parte de los combates de la ofensiva general fue el de los Altos de Seelow, la última gran línea defensiva fuera de Berlín. [40] La batalla de los Altos de Seelow , que se libró durante cuatro días desde el 16 hasta el 19 de abril, fue una de las últimas batallas campales de la Segunda Guerra Mundial: casi un millón de soldados del Ejército Rojo y más de 20.000 tanques y piezas de artillería fueron desplegados para atravesar las "Puertas de Berlín", que estaban defendidas por unos 100.000 soldados alemanes y 1.200 tanques y cañones. [44] [45] Las fuerzas soviéticas lideradas por Zhukov rompieron las posiciones defensivas, habiendo sufrido alrededor de 30.000 muertos, [46] [47] mientras que 12.000 efectivos alemanes fueron asesinados. [47]
El 19 de abril, el cuarto día, el 1.er Frente Bielorruso atravesó la línea final de los Altos de Seelow y no quedó entre ellos y Berlín más que formaciones alemanas destrozadas. [48] El 1.er Frente Ucraniano, que había capturado Forst el día anterior, se desplegó en campo abierto. [49] Un poderoso avance del 3.er Ejército de la Guardia de Gordov y el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko y el 4.º de Lelyushenko se dirigía al noreste hacia Berlín, mientras que otros ejércitos se dirigían al oeste hacia una sección de la línea del frente del Ejército de los Estados Unidos al suroeste de Berlín en el Elba . [50] Con estos avances, las fuerzas soviéticas abrieron una cuña entre el Grupo de Ejércitos Vístula en el norte y el Grupo de Ejércitos Centro en el sur. [50] Al final del día, la línea del frente oriental alemana al norte de Frankfurt alrededor de Seelow y al sur alrededor de Forst había dejado de existir. Estos avances permitieron a los dos frentes soviéticos envolver al 9.º Ejército alemán en una gran bolsa al oeste de Frankfurt. Los intentos del 9.º Ejército de abrirse paso hacia el oeste dieron como resultado la batalla de Halbe . [45] El coste para las fuerzas soviéticas había sido muy alto, con más de 2.807 tanques perdidos entre el 1 y el 19 de abril, incluidos al menos 727 en las Alturas de Seelow. [51]
Mientras tanto, los Mosquitos de la RAF llevaron a cabo ataques aéreos tácticos contra posiciones alemanas dentro de Berlín en las noches del 15 de abril (105 bombarderos), 17 de abril (61 bombarderos), 18 de abril (57 bombarderos), 19 de abril (79 bombarderos) y 20 de abril (78 bombarderos). [52]
El 20 de abril de 1945, día del 56 cumpleaños de Hitler, la artillería soviética del 1.er Frente Bielorruso comenzó a bombardear Berlín y no se detuvo hasta que la ciudad se rindió. El peso de las municiones lanzadas por la artillería soviética durante la batalla fue mayor que el tonelaje total lanzado por los bombarderos aliados occidentales sobre la ciudad. [53] Mientras el 1.er Frente Bielorruso avanzaba hacia el este y el noreste de la ciudad, el 1.er Frente Ucraniano avanzó a través de las últimas formaciones del ala norte del Grupo de Ejércitos Centro y pasó al norte de Juterbog , mucho más allá de la mitad del camino hacia la línea del frente estadounidense en el río Elba en Magdeburgo . [54] Al norte, entre Stettin y Schwedt , el 2.º Frente Bielorruso atacó el flanco norte del Grupo de Ejércitos Vístula, en poder del III Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel . [51] Al día siguiente, el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia de Bogdanov avanzó casi 50 km (31 mi) al norte de Berlín y luego atacó al suroeste de Werneuchen . El plan soviético era rodear Berlín primero y luego envolver al IX Ejército . [55]
El mando del V Cuerpo alemán , atrapado con el IX Ejército al norte de Forst, pasó del IV Ejército Panzer al IX Ejército. El cuerpo todavía se mantenía en la línea del frente de la autopista Berlín- Cottbus . [56] El Grupo de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo Ferdinand Schörner lanzó una contraofensiva destinada a abrirse paso hacia Berlín desde el sur y entrar (la batalla de Bautzen ) en la región del 1.er Frente Ucraniano, enfrentándose al 2.º Ejército Polaco y elementos del 52.º Ejército y el 5.º Ejército de la Guardia del Ejército Rojo . [57] Cuando el antiguo flanco sur del IV Ejército Panzer tuvo algunos éxitos locales contraatacando hacia el norte contra el 1.er Frente Ucraniano, Hitler ordenó de forma poco realista al IX Ejército que mantuviera Cottbus y estableciera un frente orientado hacia el oeste. [58] A continuación, debían atacar a las columnas soviéticas que avanzaban hacia el norte para formar una pinza que se encontraría con el IV Ejército Panzer que venía desde el sur y envolvería al 1.er Frente Ucraniano antes de destruirlo. [59] Debían anticipar un ataque hacia el sur por parte del III Ejército Panzer y estar listos para ser el brazo sur de un ataque de pinza que envolvería al 1.er Frente Bielorruso, que sería destruido por el Destacamento del Ejército del General de las SS Felix Steiner que avanzaba desde el norte de Berlín. [60] Más tarde ese mismo día, cuando Steiner explicó que no tenía las divisiones para lograr esto, Heinrici dejó en claro al personal de Hitler que a menos que el IX Ejército se retirara inmediatamente, sería envuelto por los soviéticos. Hizo hincapié en que ya era demasiado tarde para que se moviera al noroeste hacia Berlín y tendría que retirarse al oeste. [60] Heinrici continuó diciendo que si Hitler no le permitía moverse al oeste, pediría que lo relevaran de su mando. [61]
El 22 de abril de 1945, en la conferencia de situación que tuvo lugar por la tarde, Hitler se puso a llorar de rabia al darse cuenta de que sus planes, preparados el día anterior, no podían llevarse a cabo. Declaró que la guerra estaba perdida, culpó a los generales de la derrota y que permanecería en Berlín hasta el final y luego se suicidaría. [62]
En un intento de sacar a Hitler de su ira, el general Alfred Jodl especuló que el XII Ejército del general Walther Wenck , que se enfrentaba a los estadounidenses, podría trasladarse a Berlín porque era poco probable que los estadounidenses, que ya estaban en el río Elba, se movieran más al este. Esta suposición se basó en su visión de los documentos Eclipse capturados, que organizaban la partición de Alemania entre los aliados. [63] Hitler inmediatamente captó la idea, y en cuestión de horas se le ordenó a Wenck que se desvinculara de los estadounidenses y moviera el XII Ejército al noreste para apoyar a Berlín. [60] Entonces se dieron cuenta de que si el IX Ejército se movía al oeste, podría unirse al XII Ejército. Por la tarde, Heinrici recibió permiso para hacer la unión. [64]
En otro lugar, el 2.º Frente Bielorruso había establecido una cabeza de puente a 15 km de profundidad en la orilla oeste del Oder y estaba en intenso combate con el III Ejército Panzer. [65] El IX Ejército había perdido Cottbus y estaba siendo presionado desde el este. Una punta de lanza de tanques soviéticos estaba en el río Havel al este de Berlín, y otra había penetrado en un momento dado el anillo defensivo interior de Berlín. [66]
La capital se encontraba ahora al alcance de la artillería de campaña. Un corresponsal de guerra soviético, al estilo del periodismo soviético de la Segunda Guerra Mundial, dio el siguiente relato de un importante acontecimiento que tuvo lugar el 22 de abril de 1945 a las 08:30 hora local: [67]
En las paredes de las casas vimos los llamamientos de Goebbels , garabateados a toda prisa con pintura blanca: «Todo alemán defenderá su capital. Detendremos a las hordas rojas en los muros de nuestro Berlín». ¡Intentad detenerlas!
Fortines de acero , barricadas, minas, trampas, escuadrones suicidas con granadas en las manos... todo es barrido por la ola gigante.
Empezó a llover a cántaros. Cerca de Biesdorf vi baterías que se preparaban para abrir fuego.
«¿Cuáles son los objetivos?», pregunté al comandante de la batería.
«El centro de Berlín, los puentes del Spree y las estaciones de ferrocarril del norte y de Stettin », respondió.
Entonces se oyeron las tremendas palabras de mando: «Abran fuego contra la capital de la Alemania fascista».
Tomé nota de la hora. Eran exactamente las 8.30 de la mañana del 22 de abril. Noventa y seis obuses cayeron en el centro de Berlín en el transcurso de unos minutos.
El 23 de abril de 1945, el 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano soviéticos continuaron estrechando el cerco, cortando el último vínculo entre el IX Ejército alemán y la ciudad. [66] Elementos del 1.er Frente Ucraniano continuaron moviéndose hacia el oeste y comenzaron a enfrentarse al XII Ejército alemán que avanzaba hacia Berlín. Ese mismo día, Hitler nombró al general Helmuth Weidling como comandante del Área de Defensa de Berlín, en reemplazo del teniente general Reymann. [68] Mientras tanto, el 24 de abril de 1945 elementos del 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano habían completado el cerco de la ciudad. [69] Al día siguiente, el 25 de abril de 1945, la inversión soviética de Berlín se consolidó, con unidades soviéticas líderes explorando y penetrando el anillo defensivo del S-Bahn. [70] Al final del día, estaba claro que la defensa alemana de la ciudad no podía hacer nada más que retrasar temporalmente la captura de la ciudad por los soviéticos, ya que las etapas decisivas de la batalla ya habían sido libradas y perdidas por los alemanes fuera de la ciudad. [71] En ese momento, la ofensiva de Schörner, inicialmente exitosa, había sido frustrada en su mayor parte, aunque logró infligir bajas significativas a las unidades polacas y soviéticas opuestas, lo que ralentizó su avance. [57]
Las fuerzas disponibles para el general Weidling para la defensa de la ciudad incluían aproximadamente 45.000 soldados en varias divisiones del Heer y de las Waffen-SS severamente mermadas. [5] Estas divisiones se complementaron con la fuerza policial de Berlín , los muchachos de las Hitlerjugend obligatorias y la Volkssturm . [5] Muchos de los 40.000 hombres mayores de la Volkssturm habían estado en el ejército cuando eran jóvenes y algunos eran veteranos de la Primera Guerra Mundial . Hitler nombró al SS Brigadeführer Wilhelm Mohnke comandante de batalla para el distrito del gobierno central que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . [72] Tenía más de 2.000 hombres bajo su mando. [5] [n] Weidling organizó las defensas en ocho sectores designados de la «A» a la «H», cada uno comandado por un coronel o un general, pero la mayoría no tenía experiencia en combate. [5] Al oeste de la ciudad estaba la 20.ª División de Infantería . Al norte de la ciudad se encontraba la 9.ª División Paracaidista . [73] Al noreste de la ciudad se encontraba la División Panzer Müncheberg . Al sureste de la ciudad y al este del aeropuerto de Tempelhof se encontraba la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland . [74] La reserva, la 18.ª División Panzergrenadier , estaba en el distrito central de Berlín. [75]
El 23 de abril, el 5.º Ejército de Choque de Berzarin y el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov asaltaron Berlín desde el sureste y, tras superar un contraataque del LVI Cuerpo Panzer alemán , alcanzaron la línea de circunvalación del S-Bahn de Berlín en el lado norte del Canal de Teltow en la tarde del 24 de abril. [50] Durante el mismo período, de todas las fuerzas alemanas a las que Hitler ordenó reforzar las defensas internas de la ciudad, solo un pequeño contingente de voluntarios franceses de las SS bajo el mando del Brigadeführer de las SS Gustav Krukenberg llegó a Berlín. [76] Durante el 25 de abril, Krukenberg fue designado comandante del Sector de Defensa C, el sector sometido a mayor presión por el asalto soviético a la ciudad. [77]
El 26 de abril, el 8.º Ejército de la Guardia de Chuikov y el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia se abrieron paso a través de los suburbios del sur y atacaron el aeropuerto de Tempelhof, justo dentro del anillo defensivo del S-Bahn, donde encontraron una fuerte resistencia de la División Müncheberg . [76] Pero el 27 de abril, las dos divisiones con menos efectivos ( Müncheberg y Nordland ) que defendían el sureste, ahora enfrentadas a cinco ejércitos soviéticos (de este a oeste, el 5.º Ejército de Choque, el 8.º Ejército de la Guardia, el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 3.º Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko (parte del 1.º Frente Ucraniano)) se vieron obligados a retroceder hacia el centro, tomando nuevas posiciones defensivas alrededor de Hermannplatz. [78] Krukenberg informó al general Hans Krebs , jefe del Estado Mayor del alto mando del ejército , que en 24 horas el Nordland tendría que retroceder al sector central Z (para Zentrum ). [79] [80] El avance soviético hacia el centro de la ciudad se desarrolló a lo largo de estos ejes principales: desde el sureste, a lo largo de la Frankfurter Allee (que terminaba y se detenía en la Alexanderplatz ); desde el sur a lo largo de la Sonnenallee , que terminaba al norte de la Belle-Alliance-Platz ; desde el sur, que terminaba cerca de la Potsdamer Platz ; y desde el norte, que terminaba cerca del Reichstag . [81] El Reichstag, el puente Moltke, Alexanderplatz y los puentes Havel en Spandau vieron los combates más duros, con combates casa por casa y cuerpo a cuerpo . Los contingentes extranjeros de las SS lucharon particularmente duro, porque estaban motivados ideológicamente y creían que no vivirían si eran capturados. [82]
En las primeras horas del 29 de abril, el 3.er Ejército de Choque soviético cruzó el puente Moltke y comenzó a desplegarse por las calles y edificios circundantes. [83] Los asaltos iniciales a los edificios, incluido el Ministerio del Interior , se vieron obstaculizados por la falta de artillería de apoyo. No fue hasta que se repararon los puentes dañados que se pudo enviar artillería en apoyo. [84] A las 04:00 horas, en el Führerbunker , Hitler firmó su último testamento y, poco después, se casó con Eva Braun . [85] Al amanecer, los soviéticos continuaron con su asalto en el sureste. Después de combates muy duros lograron capturar el cuartel general de la Gestapo en Prinz-Albrechtstrasse , pero un contraataque de las Waffen-SS obligó a los soviéticos a retirarse del edificio. [86] Al suroeste, el 8.º Ejército de la Guardia atacó hacia el norte a través del canal Landwehr hacia el Tiergarten. [87]
Al día siguiente, 30 de abril, los soviéticos habían resuelto sus problemas de puentes y con apoyo de artillería a las 06:00 lanzaron un ataque contra el Reichstag, pero debido a las trincheras alemanas y al apoyo de los cañones FlaK 40 de 12,8 cm a 2 km (1,2 mi) de distancia en el techo de la torre antiaérea del Zoo , cerca del Zoológico de Berlín , no fue hasta esa noche que los soviéticos pudieron ingresar al edificio. [88] El Reichstag no había estado en uso desde que se incendió en febrero de 1933 y su interior se parecía más a un montón de escombros que a un edificio gubernamental. Las tropas alemanas en el interior estaban fuertemente atrincheradas, [89] y se produjo una feroz lucha habitación por habitación. En ese momento todavía había un gran contingente de soldados alemanes en el sótano que lanzaron contraataques contra el Ejército Rojo. [89] Para el 2 de mayo de 1945, el Ejército Rojo controlaba el edificio por completo. [90] La famosa foto de los dos soldados plantando la bandera en el techo del edificio es una foto de reconstrucción tomada el día después de que el edificio fuera tomado. [91] Para los soviéticos, el evento representado por la foto se convirtió en un símbolo de su victoria, demostrando que la Batalla de Berlín, así como las hostilidades del Frente Oriental en su conjunto, terminaron con la victoria total soviética. [92] Como el comandante del 756º Regimiento Zinchenko había declarado en su orden al comandante del batallón Neustroev "... el Alto Mando Supremo... y todo el pueblo soviético le ordenan erigir el estandarte de la victoria en el techo sobre Berlín". [89]
Durante las primeras horas del 30 de abril, Weidling informó personalmente a Hitler de que los defensores probablemente agotarían sus municiones durante la noche. Hitler le concedió permiso para intentar una ruptura a través de las líneas circundantes del Ejército Rojo. [93] Esa tarde, Hitler y Braun se suicidaron y sus cuerpos fueron incinerados no lejos del búnker. [94] De acuerdo con el último testamento de Hitler, el almirante Karl Dönitz se convirtió en el " presidente del Reich " ( Reichspräsident ) y Joseph Goebbels se convirtió en el nuevo canciller del Reich ( Reichskanzler ). [95]
A medida que el perímetro se reducía y los defensores supervivientes retrocedían, se concentraron en una pequeña zona en el centro de la ciudad. Para entonces había unos 10.000 soldados alemanes en el centro de la ciudad, que estaba siendo atacado por todos lados. Uno de los otros ataques principales fue a lo largo de Wilhelmstrasse, en la que el Ministerio del Aire, construido en hormigón armado , fue bombardeado por grandes concentraciones de artillería soviética. [88] Los tanques Tiger alemanes restantes del batallón Hermann von Salza tomaron posiciones en el este del Tiergarten para defender el centro contra el 3.er Ejército de Choque de Kuznetsov (que aunque estaba muy involucrado alrededor del Reichstag también flanqueaba el área avanzando por el norte del Tiergarten) y el 8.º Ejército de la Guardia que avanzaba por el sur del Tiergarten. [96] Estas fuerzas soviéticas habían cortado efectivamente por la mitad el área en forma de salchicha controlada por los alemanes y dificultaron mucho cualquier intento de escape hacia el oeste para las tropas alemanas en el centro. [97]
Durante las primeras horas del 1 de mayo, Krebs habló con el general Chuikov, comandante del 8.º Ejército de Guardias soviético, [98] informándole de la muerte de Hitler y de su disposición a negociar una rendición de toda la ciudad. [99] No pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos debido a la insistencia soviética en una rendición incondicional y a la afirmación de Krebs de que carecía de autorización para aceptarla. [100] Goebbels estaba en contra de la rendición. Por la tarde, Goebbels y su esposa mataron a sus hijos y luego se mataron a sí mismos. [101] La muerte de Goebbels eliminó el último impedimento que impedía a Weidling aceptar los términos de la rendición incondicional de su guarnición, pero decidió retrasar la rendición hasta la mañana siguiente para permitir que la fuga planeada se llevara a cabo al amparo de la oscuridad. [102]
En la noche del 1 al 2 de mayo, la mayoría de los restos de la guarnición de Berlín intentaron salir del centro de la ciudad en tres direcciones diferentes. Sólo aquellos que se dirigieron hacia el oeste a través del Tiergarten y cruzaron el Charlottenbrücke (un puente sobre el Havel) hacia Spandau lograron abrir una brecha en las líneas soviéticas. [103] Sólo un puñado de los que sobrevivieron a la fuga inicial llegaron a las líneas de los aliados occidentales; la mayoría fueron asesinados o capturados por las fuerzas de cerco exterior del Ejército Rojo al oeste de la ciudad. [104] Temprano en la mañana del 2 de mayo, los soviéticos capturaron la Cancillería del Reich. El general Weidling se rindió con su personal a las 06:00 horas. Fue llevado a ver al general Vasily Chuikov a las 08:23, donde Weidling ordenó a los defensores de la ciudad que se rindieran a los soviéticos. [105]
La guarnición de 350 hombres de la torre antiaérea del Zoo abandonó el edificio. Se produjeron combates esporádicos en algunos edificios aislados donde algunas tropas de las SS seguían negándose a rendirse, pero los soviéticos redujeron dichos edificios a escombros. [106]
Los suministros de alimentos de la ciudad habían sido destruidos en gran parte por orden de Hitler. 128 de los 226 puentes habían sido volados y 87 bombas habían quedado inoperativas. "Una cuarta parte de las estaciones de metro estaban bajo el agua, inundadas por orden de Hitler. Miles y miles de personas que habían buscado refugio en ellas se habían ahogado cuando las SS habían llevado a cabo la voladura de los dispositivos de protección del canal Landwehr". [107] Varios trabajadores, por iniciativa propia, resistieron o sabotearon el plan de las SS de destruir la infraestructura de la ciudad; evitaron con éxito la voladura de la central eléctrica de Klingenberg, la red de abastecimiento de agua de Johannisthal y otras estaciones de bombeo, instalaciones ferroviarias y puentes. [107]
En algún momento entre el 28 y el 29 de abril, el general Heinrici, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula, fue relevado de su mando tras desobedecer las órdenes directas de Hitler de mantener Berlín a toda costa y nunca ordenar una retirada, y fue reemplazado por el general Kurt Student . [108] El general Kurt von Tippelskirch fue nombrado como reemplazo interino de Heinrici hasta que Student pudiera llegar y asumir el control. Sigue habiendo cierta confusión en cuanto a quién estaba al mando, ya que algunas referencias dicen que Student fue capturado por los británicos y nunca llegó. [109] Independientemente de si von Tippelskirch o Student estaban al mando del Grupo de Ejércitos Vístula, la situación de rápido deterioro a la que se enfrentaban los alemanes significó que la coordinación del Grupo de Ejércitos Vístula de los ejércitos bajo su mando nominal durante los últimos días de la guerra fue de poca importancia. [110]
On the evening of 29 April, Krebs contacted General Alfred Jodl (Supreme Army Command) by radio:[100]
Request immediate report. Firstly of the whereabouts of Wenck's spearheads. Secondly of time intended to attack. Thirdly of the location of the IX Army. Fourthly of the precise place in which the IX Army will break through. Fifthly of the whereabouts of General Rudolf Holste's spearhead.
In the early morning of 30 April, Jodl replied to Krebs:[100]
Firstly, Wenck's spearhead bogged down south of Schwielow Lake. Secondly, the XII Army therefore unable to continue attack on Berlin. Thirdly, bulk of the IX Army surrounded. Fourthly, Holste's Corps on the defensive.
While the 1st Belorussian Front and the 1st Ukrainian Front encircled Berlin, and started the battle for the city itself, Rokossovsky's 2nd Belorussian Front started his offensive to the north of Berlin. On 20 April between Stettin and Schwedt, Rokossovsky's 2nd Belorussian Front attacked the northern flank of Army Group Vistula, held by the III Panzer Army.[51] By 22 April, the 2nd Belorussian Front had established a bridgehead on the east bank of the Oder that was over 15 km (9 mi) deep and was heavily engaged with the III Panzer Army.[66] On 25 April, the 2nd Belorussian Front broke through III Panzer Army's line around the bridgehead south of Stettin, crossed the Randowbruch Swamp, and were now free to move west towards Montgomery's British 21st Army Group and north towards the Baltic port of Stralsund.[111]
The German III Panzer Army and the German XXI Army situated to the north of Berlin retreated westwards under relentless pressure from Rokossovsky's 2nd Belorussian Front, and was eventually pushed into a pocket 32 km (20 mi) wide that stretched from the Elbe to the coast.[65] To their west was the British 21st Army Group (which on 1 May broke out of its Elbe bridgehead and had raced to the coast capturing Wismar and Lübeck), to their east Rokossovsky's 2nd Belorussian Front and to the south was the United States Ninth Army which had penetrated as far east as Ludwigslust and Schwerin.[112]
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The successes of the 1st Ukrainian Front during the first nine days of the battle meant that by 25 April, they were occupying large swathes of the area south and south-west of Berlin. Their spearheads had met elements of the 1st Belorussian Front west of Berlin, completing the investment of the city.[111] Meanwhile, the 58th Guards Rifle Division of the 5th Guards Army in 1st Ukrainian Front made contact with the 69th Infantry Division (United States) of the United States First Army near Torgau, on the Elbe River.[111] These manoeuvres had broken the German forces south of Berlin into three parts. The German IX Army was surrounded in the Halbe pocket.[113] Wenck's XII Army, obeying Hitler's command of 22 April, was attempting to force its way into Berlin from the south-west but met stiff resistance from 1st Ukrainian Front around Potsdam.[114] Schörner's Army Group Centre was forced to withdraw from the Battle of Berlin, along its lines of communications towards Czechoslovakia.[43]
Between 24 April and 1 May, the IX Army fought a desperate action to break out of the pocket in an attempt to link up with the XII Army.[115] Hitler assumed that after a successful breakout from the pocket, the IX Army could combine forces with the XII Army and would be able to relieve Berlin.[116] There is no evidence to suggest that Generals Heinrici, Busse, or Wenck thought that this was even remotely strategically feasible, but Hitler's agreement to allow the IX Army to break through Soviet lines allowed many German soldiers to escape to the west and surrender to the United States Army.[117]
At dawn on 28 April, the youth divisions Clausewitz, Scharnhorst, and Theodor Körner attacked from the south-west toward the direction of Berlin. They were part of Wenck's XX Corps and were made up of men from the officer training schools, making them some of the best units the Germans had in reserve. They covered a distance of about 24 km (15 mi), before being halted at the tip of Lake Schwielow, south-west of Potsdam and still 32 km (20 mi) from Berlin.[118] During the night, General Wenck reported to the German Supreme Army Command in Fuerstenberg that his XII Army had been forced back along the entire front. According to Wenck, no attack on Berlin was possible.[119][120] At that point, support from the IX Army could no longer be expected.[100] In the meantime, about 25,000 German soldiers of the IX Army, along with several thousand civilians, succeeded in reaching the lines of the XII Army after breaking out of the Halbe pocket.[121] The casualties on both sides were very high. Nearly 30,000 Germans were buried after the battle in the cemetery at Halbe.[54] About 20,000 soldiers of the Red Army also died trying to stop the breakout; most are buried at a cemetery next to the Baruth-Zossen road.[54] These are the known dead, but the remains of more who died in the battle are found every year, so the total of those who died will never be known. Nobody knows how many civilians died but it could have been as high as 10,000.[54]
Having failed to break through to Berlin, Wenck's XII Army made a fighting retreat back towards the Elbe and American lines after providing the IX Army survivors with surplus transport.[122] By 6 May many German Army units and individuals had crossed the Elbe and surrendered to the US Ninth Army.[110] Meanwhile, the XII Army's bridgehead, with its headquarters in the park of Schönhausen, came under heavy Soviet artillery bombardment and was compressed into an area eight by two kilometres (five by one and a quarter miles).[123]
On the night of 2–3 May, General von Manteuffel, commander of the III Panzer Army along with General von Tippelskirch, commander of the XXI Army, surrendered to the US Army.[110] Von Saucken's II Army, that had been fighting north-east of Berlin in the Vistula Delta, surrendered to the Soviets on 9 May.[112] On the morning of 7 May, the perimeter of the XII Army's bridgehead began to collapse. Wenck crossed the Elbe under small arms fire that afternoon and surrendered to the American Ninth Army.[123]
According to Grigoriy Krivosheev, declassified archival data gives 81,116 Soviet dead for the operation, including the battles of Seelow Heights and the Halbe.[10] Another 280,251 were reported wounded or sick.[124][o] The operation also cost the Soviets about 1,997 tanks and self-propelled guns.[11] All losses were considered irrecoverable – i.e. beyond economic repair or no longer serviceable.[125] The Soviets claimed to have captured nearly 480,000 German soldiers,[126][p] while German research put the number of dead between 92,000 and 100,000.[12] Some 125,000 civilians are estimated to have died during the entire operation.[127]
In those areas that the Red Army had captured and before the fighting in the centre of the city had stopped, the Soviet authorities took measures to start restoring essential services.[128] Almost all transport in and out of the city had been rendered inoperative, and bombed-out sewers had contaminated the city's water supplies.[129] The Soviet authorities appointed local Germans to head each city block, and organised the cleaning-up.[128] The Red Army made a major effort to feed the residents of the city.[128] Most Germans, both soldiers and civilians, were grateful to receive food issued at Red Army soup kitchens, which began on Colonel-General Berzarin's orders.[130] After the capitulation the Soviets went house to house, arresting and imprisoning anyone in a uniform including firemen and railwaymen.[131]
During and immediately following the assault,[132][133] in many areas of the city, vengeful Soviet troops (often rear echelon units[134]) engaged in mass rape, pillage and murder.[135][q] Oleg Budnitskii, historian at the Higher School of Economics in Moscow, told a BBC Radio programme that Red Army soldiers were astounded when they reached Germany. "For the first time in their lives, eight million Soviet people came abroad, the Soviet Union was a closed country. All they knew about foreign countries was there was unemployment, starvation and exploitation. And when they came to Europe they saw something very different from Stalinist Russia ... especially Germany. They were really furious, they could not understand why being so rich, Germans came to Russia".[136] Other authors[who?] question the narrative of sexual violence by Red Army soldiers being more than what was a sad normality from all sides during the war, including the Western Allies. Nikolai Berzarin, commander of the Red Army in Berlin, quickly introduced penalties up to the death penalty for looting and rape.[137]
Despite Soviet efforts to supply food and rebuild the city, starvation remained a problem.[129] In June 1945, one month after the surrender, the average Berliner was getting only 64 percent of a daily ration of 1,240 Cal (5,200 kJ).[138] Across the city over a million people were without homes.[139]
All told, 402 Red Army personnel were bestowed the USSR's highest degree of distinction, the title Hero of the Soviet Union (HSU), for their valor in Berlin's immediate suburbs and in the city itself. Marshals of the Soviet Union Zhukov and Konev received their third and second HSU awards respectively, for their roles in the battle's outcome.[140] Combat medic Guards Senior Sergeant Lyudmila S. Kravets, was the Battle of Berlin's only female HSU recipient for her valorous actions while serving in 1st Rifle Battalion, 63rd Guards Rifle Regiment, 23rd Guards Rifle Division (subordinate to 3rd Shock Army).[141] Additionally, 280 Red Army enlisted personnel earned the Soviet Order of Glory First Class and attained status as Full Cavaliers of the Order of Glory for their heroism during the Battle of Berlin.[142] In Soviet society, Full Cavaliers of the Order of Glory were accorded the same rights and privileges as Heroes of the Soviet Union.[citation needed]
Some 1.1 million Soviet personnel who took part in the capture of Berlin from 22 April to 2 May 1945 were awarded the Medal "For the Capture of Berlin".[143]
The design of the Victory Banner for celebrations of the Soviet Victory Day was defined by a federal law of Russia on 7 May 2007.[144]
Poland's official Flag Day is held each year on 2 May, the last day of the battle in Berlin, when the Polish Army hoisted its flag on the Berlin Victory Column.[145]
During the months preceding to the battle, as the Red Army began its offensives into Germany proper, the STAVKA recognised the potential for lapses in discipline among vengeful troops as the Red Army began offensives in Germany proper in the months preceding the battle, and were able to check such behaviour to a certain extent. In a 27 January order near the conclusion of the Vistula-Oder Offensive, Marshal Konev supplied a long list of commanders to be reassigned to penal battalions for looting, drunkenness, and excesses against civilians (Duffy 1991, p. 275).
Although all sources agree that rapes occurred, the numbers put forward are estimates. A frequently quoted number is that 100,000 women in Berlin were raped by soldiers of the Red Army (Helke Sander & Barbara Johr: BeFreier und Befreite, Fischer, Frankfurt 2005). Russian historians, while not denying that Soviet forces committed rape, question whether the crimes were widespread (Lavrenov & Popov 2000, pp. 374–375; Rzheshevsky 2002; Gareev 2005).
