Un proyectil , en un contexto militar moderno, es un proyectil cuya carga útil contiene un explosivo , un incendiario u otro material químico . Originalmente se lo llamaba proyectil bomba , en contraste con los proyectiles sólidos utilizados en la artillería estriada primitiva, [ cita requerida ] pero "proyectil" ha llegado a ser un término inequívoco en un contexto militar. Un proyectil puede contener un trazador .
Todos los proyectiles cargados con explosivos e incendiarios, en particular los de mortero , se denominaban originalmente granadas , término derivado de la palabra francesa para granada , llamada así por la similitud de la forma y por el parecido de la fruta con múltiples semillas a la bomba fragmentadora llena de pólvora. En algunos idiomas europeos todavía se utilizan palabras relacionadas con granada para referirse a un proyectil de artillería o de mortero. [1]
Los proyectiles suelen ser de gran calibre y se disparan desde artillería, vehículos blindados de combate (por ejemplo, tanques , cañones de asalto y portamorteros ), buques de guerra y cañones automáticos . Su forma suele ser la de un cilindro rematado por un cono de morro con punta ojival para un buen rendimiento aerodinámico y, posiblemente, con una cola cónica ; pero algunos tipos especializados difieren ampliamente.
La pólvora es un explosivo de baja potencia , lo que significa que no creará una explosión contundente y estrepitosa a menos que esté contenida, como en una bomba casera o una bomba de olla a presión de la actualidad . Las primeras granadas eran bolas huecas de hierro fundido llenas de pólvora, y los "proyectiles" eran dispositivos similares diseñados para ser disparados desde la artillería en lugar de balas de cañón sólidas ("disparo"). Metonímicamente , el término "proyectil", de la carcasa, pasó a significar la munición entera .
En un proyectil a base de pólvora, la envoltura era intrínseca a la generación de la explosión, y por lo tanto tenía que ser fuerte y gruesa. Sus fragmentos podían causar daños considerables, pero cada proyectil se rompía en solo unos pocos pedazos grandes. Los avances posteriores dieron lugar a proyectiles que se fragmentaban en pedazos más pequeños. La llegada de explosivos de alta potencia como el TNT eliminó la necesidad de una envoltura que mantuviera la presión, por lo que la envoltura de los proyectiles posteriores solo necesitaba contener la munición y, si se deseaba, producir metralla. Sin embargo, el término "proyectil" estaba lo suficientemente establecido como para seguir siendo el término para tales municiones.
Los proyectiles huecos llenos de pólvora necesitaban una mecha que se activaba por impacto ( percusión ) o por retardo de tiempo. Las mechas de percusión con un proyectil esférico presentaban un desafío porque no había forma de garantizar que el mecanismo de impacto entrara en contacto con el objetivo. Por lo tanto, los proyectiles esféricos necesitaban una mecha temporizada que se encendiera antes o durante el disparo y que permaneciera encendida hasta que el proyectil alcanzara su objetivo.
Los proyectiles de hierro fundido cargados de pólvora se han utilizado en la guerra al menos desde principios del siglo XIII en China. Los proyectiles huecos cargados de pólvora hechos de hierro fundido utilizados durante la dinastía Song (960-1279) se describen en el manual militar chino Huolongjing de principios de la dinastía Ming , escrito a mediados del siglo XIV. [2] La Historia de Jin《金史》 (compilada en 1345) afirma que en 1232, cuando el general mongol Subutai (1176-1248) descendió sobre la fortaleza Jin de Kaifeng , los defensores tenían una " bomba de choque de trueno " que "consistía en pólvora puesta en un recipiente de hierro... entonces cuando se encendió la mecha (y el proyectil salió disparado) hubo una gran explosión cuyo ruido era como un trueno, audible a más de treinta millas, y la vegetación fue quemada y arrasada por el calor en un área de más de medio mou . Cuando fue golpeada, incluso la armadura de hierro fue perforada por completo". [2] Se han recuperado ejemplos arqueológicos de estos proyectiles de las invasiones mongolas del siglo XIII de Japón de un naufragio. [3]
Las granadas fueron utilizadas en combate por la República de Venecia en Jadra en 1376. Las granadas con mechas se utilizaron en el asedio de San Bonifacio en Córcega en 1421. Se trataba de dos hemisferios ahuecados de piedra o bronce unidos por un aro de hierro. [4] Al menos desde el siglo XVI, las granadas hechas de cerámica o vidrio se usaban en Europa Central. Un tesoro de varios cientos de granadas de cerámica que datan del siglo XVII fue descubierto durante las obras de construcción frente a un bastión de la ciudad bávara de Ingolstadt , Alemania . Muchas de las granadas contenían sus cargas originales de pólvora negra y encendedores. Lo más probable es que las granadas fueran arrojadas intencionalmente al foso del bastión antes del año 1723. [5] Un problema inicial fue que no había medios para medir con precisión el tiempo de detonación: todavía no existían mechas confiables, y el tiempo de combustión de la mecha de pólvora estaba sujeto a un considerable ensayo y error. Las primeras mechas de pólvora tenían que cargarse con la mecha hacia abajo para encenderse mediante un disparo o con una mecha de fuego lento o una mecha de fuego lento colocada en el cañón para encender la mecha. Otros proyectiles se envolvían en una tela de betún , que se encendía durante el disparo y, a su vez, encendía una mecha de pólvora. [ cita requerida ] Sin embargo, los proyectiles comenzaron a usarse de manera regular en el siglo XVI; por ejemplo, un proyectil de mortero inglés de 1543 se llenó de "fuego salvaje". [ cita requerida ]
En el siglo XVIII se sabía que, si se cargaba el proyectil hacia la boca del cañón, la mecha podía encenderse con el destello que se generaba a través de la fricción entre el proyectil y el cañón. En esa época, se empezaron a utilizar proyectiles para el fuego horizontal desde obuses con una pequeña carga propulsora y, en 1779, los experimentos demostraron que podían utilizarse desde cañones con cargas más pesadas.
El uso de proyectiles explosivos de artillería de campaña se volvió relativamente común desde principios del siglo XIX. Hasta mediados del siglo XIX, los proyectiles permanecieron como simples esferas explosivas que usaban pólvora, detonadas por una mecha de combustión lenta. Por lo general, estaban hechos de hierro fundido , pero se experimentó con casquillos de bronce , plomo , latón e incluso vidrio . [6] La palabra bomba los englobaba en ese momento, como se escucha en la letra de The Star-Spangled Banner ("las bombas que estallan en el aire"), aunque hoy ese sentido de bomba está obsoleto. Por lo general, el grosor del cuerpo de metal era aproximadamente una sexta parte de su diámetro, y pesaban aproximadamente dos tercios del peso de perdigones sólidos del mismo calibre.
Para garantizar que los proyectiles se cargaran con sus mechas hacia la boca del cañón, se sujetaban a bases de madera llamadas sabots . En 1819, un comité de oficiales de artillería británicos reconoció que eran suministros esenciales y en 1830 Gran Bretaña estandarizó el grosor de los sabots en media pulgada. [7] El sabot también tenía como objetivo reducir los atascos durante la carga. A pesar del uso de proyectiles explosivos, el uso de cañones de ánima lisa que disparaban proyectiles esféricos de perdigones siguió siendo el método de artillería dominante hasta la década de 1850.
A mediados del siglo XIX se produjo una revolución en la artillería, con la introducción de las primeras armas de retrocarga estriadas . Los nuevos métodos dieron como resultado la remodelación del proyectil esférico hasta adoptar la forma cilindrocónica que hoy conocemos. Esta forma mejoró enormemente la estabilidad en vuelo del proyectil y permitió sustituir las primitivas espoletas de tiempo por la espoleta de percusión situada en la punta del proyectil. La nueva forma también permitió utilizar otros diseños con capacidad de perforación de blindaje.
Durante el siglo XX, los proyectiles se volvieron cada vez más aerodinámicos. En la Primera Guerra Mundial, las ojivas eran típicamente dos cabezas de radio circular (crh), la curva era un segmento de un círculo con un radio del doble del calibre del proyectil. Después de esa guerra, las formas de las ojivas se volvieron más complejas y alargadas. A partir de la década de 1960, algunos países introdujeron aceros de mayor calidad para sus proyectiles HE, lo que permitió paredes de proyectil más delgadas con menos peso de metal y, por lo tanto, un mayor peso de explosivo. Las ojivas se alargaron aún más para mejorar su rendimiento balístico.
Los avances en metalurgia en la era industrial permitieron la construcción de cañones de retrocarga estriados que podían disparar a una velocidad de salida mucho mayor. Después de que en la Guerra de Crimea se demostrara que la artillería británica apenas había cambiado desde las Guerras napoleónicas , el gobierno le otorgó al industrial William Armstrong un contrato para diseñar una nueva pieza de artillería. La producción comenzó en 1855 en la Elswick Ordnance Company y el Royal Arsenal en Woolwich . [8] [9]
La pieza estaba estriada , lo que permitía una acción mucho más precisa y potente. Aunque el estriado se había probado en armas pequeñas desde el siglo XV, la maquinaria necesaria para estriar con precisión la artillería solo estuvo disponible a mediados del siglo XIX. Martin von Wahrendorff y Joseph Whitworth produjeron de forma independiente cañones estriados en la década de 1840, pero fue el arma de Armstrong la primera en ver un uso generalizado durante la Guerra de Crimea. [10] El casquillo de hierro fundido del cañón Armstrong tenía una forma similar a una bala Minié y tenía un revestimiento de plomo fino que lo hacía ligeramente más grande que el ánima del arma y que se acoplaba con las ranuras estriadas del arma para impartir giro al casquillo. Este giro, junto con la eliminación de la resistencia al viento como resultado del ajuste ajustado, permitió que el arma alcanzara un mayor alcance y precisión que los cargadores de avancarga de ánima lisa existentes con una carga de pólvora más pequeña.
El arma también era de retrocarga. Aunque ya se habían hecho intentos de mecanismos de retrocarga desde la época medieval, el problema de ingeniería esencial era que el mecanismo no podía soportar la carga explosiva. Fue solo con los avances en metalurgia y capacidades de ingeniería de precisión durante la Revolución Industrial que Armstrong pudo construir una solución viable. Otra característica innovadora era lo que Armstrong llamó su "empuñadura", que era esencialmente un ánima de compresión ; las 6 pulgadas del ánima en el extremo de la boca del cañón eran de un diámetro ligeramente menor, lo que centraba el proyectil antes de que saliera del cañón y al mismo tiempo reducía ligeramente su revestimiento de plomo, reduciendo su diámetro y mejorando ligeramente sus cualidades balísticas.
Los cañones estriados también se desarrollaron en otros lugares: por el mayor Giovanni Cavalli y el barón Martin von Wahrendorff en Suecia, Krupp en Alemania y el cañón Wiard en los Estados Unidos. [11] Sin embargo, los cañones estriados requerían algún medio para acoplar el proyectil con el estriado. Se utilizaron proyectiles recubiertos de plomo con el cañón Armstrong , pero no fueron satisfactorios, por lo que se adoptaron proyectiles con tacos. Sin embargo, estos no sellaban el espacio entre el proyectil y el cañón. También se probaron tacos en la base del proyectil, sin éxito.
En 1878, los británicos adoptaron un " freno de gas " de cobre en la base de sus proyectiles con pernos y en 1879 probaron un freno de gas rotatorio para reemplazar los pernos, lo que llevó al freno de gas automático de 1881. A esto pronto le siguió la banda de transmisión de cobre Vavaseur como parte del proyectil. La banda de transmisión giraba el proyectil, lo centraba en el ánima y evitaba que el gas se escapara hacia adelante. Una banda de transmisión tiene que ser blanda pero lo suficientemente resistente para evitar que se descascare por tensiones de rotación y grabado. El cobre es generalmente el más adecuado, pero también se usaba cuproníquel o metal dorado . [12]
Aunque en 1650 apareció una espoleta de percusión que utilizaba un pedernal para crear chispas que encendieran la pólvora, el proyectil tenía que caer de una manera particular para que esto funcionara y esto no funcionaba con proyectiles esféricos. Un problema adicional fue encontrar una "pólvora de percusión" lo suficientemente estable. El progreso no fue posible hasta el descubrimiento del fulminato de mercurio en 1800, lo que dio lugar a mezclas de cebado para armas pequeñas patentadas por el reverendo Alexander Forsyth y al fulminante de cobre en 1818.
La espoleta de percusión fue adoptada por Gran Bretaña en 1842. Muchos diseños fueron examinados conjuntamente por el ejército y la marina, pero no fueron satisfactorios, probablemente debido a las características de seguridad y armamento. Sin embargo, en 1846 el diseño del intendente Freeburn de la Artillería Real fue adoptado por el ejército. Era una espoleta de madera de aproximadamente 6 pulgadas de largo y usaba alambre de corte para sujetar bloques entre el cargador de la espoleta y una cerilla encendida. La cerilla se encendía por el destello del propulsor y el alambre de corte se rompía con el impacto. Una espoleta de percusión naval británica hecha de metal no apareció hasta 1861. [13]
La pólvora se utilizó como única forma de explosivo hasta finales del siglo XIX. Las armas que utilizaban munición de pólvora negra tenían su visión oscurecida por una enorme nube de humo y los tiradores ocultos eran delatados por una nube de humo sobre la posición de disparo. El químico suizo Christian Friedrich Schönbein descubrió el algodón pólvora , un material a base de nitrocelulosa, en 1846. Promovió su uso como explosivo explosivo [14] y vendió los derechos de fabricación al Imperio austríaco . El algodón pólvora era más potente que la pólvora, pero al mismo tiempo era algo más inestable. John Taylor obtuvo una patente inglesa para el algodón pólvora; y John Hall & Sons comenzó a fabricarlo en Faversham . El interés británico disminuyó después de que una explosión destruyera la fábrica de Faversham en 1847. El barón austríaco Wilhelm Lenk von Wolfsberg construyó dos plantas de algodón pólvora que producían propulsor de artillería, pero era peligroso en condiciones de campo, y las armas que podían disparar miles de rondas usando pólvora alcanzarían su vida útil después de solo unos pocos cientos de disparos con el algodón pólvora más poderoso.
Las armas pequeñas no podían soportar las presiones generadas por el algodón pólvora. Después de que una de las fábricas austriacas explotara en 1862, Thomas Prentice & Company comenzó a fabricar algodón pólvora en Stowmarket en 1863; y el químico del Ministerio de Guerra británico Sir Frederick Abel inició una investigación exhaustiva en Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills que condujo a un proceso de fabricación que eliminaba las impurezas de la nitrocelulosa, lo que hacía que fuera más segura de producir y un producto estable y más seguro de manipular. Abel patentó este proceso en 1865, cuando explotó la segunda fábrica austriaca de algodón pólvora. Después de que la fábrica de Stowmarket explotara en 1871, Waltham Abbey comenzó a producir algodón pólvora para torpedos y ojivas de minas. [15]
En 1884, Paul Vieille inventó una pólvora sin humo llamada Poudre B (abreviatura de poudre blanche, pólvora blanca, a diferencia de la pólvora negra ) [16] hecha de 68,2% de nitrocelulosa insoluble , 29,8% de nitrocelulosa soluble gelatinizada con éter y 2% de parafina. Esta fue adoptada para el rifle Lebel. [17] La pólvora de Vieille revolucionó la eficacia de las armas pequeñas, porque casi no emitía humo y era tres veces más potente que la pólvora negra. Una mayor velocidad inicial significaba una trayectoria más plana y menos deriva por el viento y caída de la bala, lo que hacía factibles los disparos a 1000 metros. Otros países europeos siguieron rápidamente el ejemplo y comenzaron a utilizar sus propias versiones de Poudre B, siendo los primeros Alemania y Austria, que introdujeron nuevas armas en 1888. Posteriormente, la Poudre B se modificó varias veces con varios compuestos añadidos y eliminados. Krupp comenzó a añadir difenilamina como estabilizador en 1888. [15]
Los británicos realizaron pruebas con todos los distintos tipos de propulsores que se les presentaron, pero no quedaron satisfechos con ninguno de ellos y buscaron algo superior a todos los tipos existentes. En 1889, Sir Frederick Abel , James Dewar y W. Kellner patentaron (n.º 5614 y n.º 11.664 a nombre de Abel y Dewar) una nueva fórmula que se fabricó en la Real Fábrica de Pólvora de Waltham Abbey. Entró en servicio en Gran Bretaña en 1891 como Cordite Mark 1. Su composición principal era 58% de nitroglicerina, 37% de algodón pólvora y 3% de gelatina mineral. Una versión modificada, Cordite MD, entró en servicio en 1901, que aumentó el algodón pólvora al 65% y redujo la nitroglicerina al 30%; este cambio redujo la temperatura de combustión y, por lo tanto, la erosión y el desgaste del cañón. La cordita podía arder más lentamente, lo que reducía la presión máxima en la recámara (de ahí que se fabricaran balas más ligeras, etc.), pero la presión alta se mantenía durante más tiempo, lo que suponía mejoras significativas con respecto a la pólvora. La cordita podía fabricarse en cualquier forma o tamaño deseado. [18] La creación de la cordita dio lugar a una larga batalla judicial entre Nobel, Maxim y otro inventor por una supuesta infracción de patente británica .
A lo largo de la historia se han utilizado diversos rellenos en las granadas. Valturio inventó la granada incendiaria en 1460. La granada de carcasa fue utilizada por primera vez por los franceses durante el reinado de Luis XIV en 1672. [19] Inicialmente tenía forma de oblongo dentro de un marco de hierro (con malas propiedades balísticas), pero luego evolucionó hasta convertirse en una granada esférica. Su uso continuó hasta bien entrado el siglo XIX.
En 1857, los británicos desarrollaron una versión moderna del proyectil incendiario, conocido como proyectil Martin en honor a su inventor. El proyectil estaba lleno de hierro fundido y estaba destinado a romperse al impactar con un barco enemigo, salpicando hierro fundido sobre el objetivo. Fue utilizado por la Marina Real Británica entre 1860 y 1869, reemplazando al perdigón calentado como proyectil incendiario antibuque. [20]
Los británicos utilizaron dos modelos de proyectiles incendiarios durante la Primera Guerra Mundial: uno de ellos diseñado para ser utilizado contra zepelines. [21]
Similares a los proyectiles incendiarios estaban los proyectiles en forma de estrella, diseñados para iluminar más que para provocar incendios. A veces llamados "lightballs", estuvieron en uso desde el siglo XVII en adelante. Los británicos adoptaron los "lightballs" con paracaídas en 1866 para los calibres de 10, 8 y 5 1 ⁄ 2 pulgadas. El de 10 pulgadas no fue declarado oficialmente obsoleto hasta 1920. [22]
Las bolas de humo también datan del siglo XVII. Las británicas contenían una mezcla de salitre, carbón, brea, alquitrán, resina, serrín, antimonio crudo y azufre. Producían un "humo repugnante en abundancia que es imposible de soportar". En el servicio británico del siglo XIX, estaban hechas de papel concéntrico con un grosor de aproximadamente 1/15 del diámetro total y rellenas de pólvora, salitre, brea, carbón y sebo. Se usaban para "asfixiar o expulsar al enemigo en casamatas, minas o entre cubiertas; para operaciones de ocultamiento; y como señales". [22]
Durante la Primera Guerra Mundial , los proyectiles de metralla y los proyectiles explosivos causaron terribles bajas a la infantería, representando casi el 70% de todas las bajas de guerra y conduciendo a la adopción de cascos de combate de acero en ambos bandos. Los frecuentes problemas con los proyectiles llevaron a muchos desastres militares con proyectiles fallidos , más notablemente durante la Batalla del Somme de 1916. A partir de 1917 se utilizaron proyectiles llenos de gas venenoso .
Los proyectiles de artillería se diferencian por el modo en que se cargan y se propulsan, y por el tipo de mecanismo de cierre.
La munición fija tiene tres componentes principales: el proyectil con espoleta , la vaina para contener los propulsores y el cebador , y la carga propulsora única. Todo está incluido en un paquete listo para usar y en términos de artillería británica se llama disparo rápido fijo . A menudo, las armas que usan munición fija usan recámaras de bloque deslizante o cuña deslizante y la vaina proporciona una obturación que sella la recámara del arma y evita que escapen los gases propulsores. Las recámaras de bloque deslizante pueden ser horizontales o verticales. Las ventajas de la munición fija son la simplicidad, la seguridad, la resistencia a la humedad y la velocidad de carga. Las desventajas son que eventualmente una munición fija se vuelve demasiado larga o demasiado pesada para ser cargada por una tripulación de cañones. Otro problema es la incapacidad de variar las cargas propulsoras para lograr diferentes velocidades y alcances. Por último, está el problema del uso de recursos, ya que una munición fija usa una vaina, lo que puede ser un problema en una guerra prolongada si hay escasez de metal. [23]
La munición con carga separada en vaina tiene tres componentes principales: el proyectil con espoleta, la vaina para contener los propulsores y el fulminante, y las cargas propulsoras en bolsas. Los componentes suelen estar separados en dos o más partes. En términos de artillería británica, este tipo de munición se llama disparo rápido separado . A menudo, los cañones que utilizan munición con carga separada en vaina usan recámaras de bloque deslizante o cuña deslizante y durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, Alemania utilizó predominantemente cargas en vaina fijas o de carga separada y recámaras de bloque deslizante incluso para sus cañones más grandes. Una variante de la munición con carga separada en vaina es la munición semifija . Con la munición semifija, el cartucho viene como un paquete completo, pero el proyectil y su vaina se pueden separar. La vaina contiene una cantidad determinada de cargas en bolsas y la tripulación del cañón puede agregar o quitar propulsor para cambiar el alcance y la velocidad. Luego, el cartucho se vuelve a ensamblar, se carga y se dispara. Las ventajas incluyen un manejo más fácil para cartuchos de mayor calibre, mientras que el alcance y la velocidad se pueden variar fácilmente aumentando o disminuyendo la cantidad de cargas propulsoras. Las desventajas incluyen mayor complejidad, carga más lenta, menor seguridad, menor resistencia a la humedad y las carcasas de metal aún pueden ser un problema de recursos materiales. [23]
En la munición de carga separada con carga ensacada hay tres componentes principales: el proyectil con espoleta, las cargas ensacadas y el fulminante. Al igual que la munición de carga separada con carga envainada, el número de cargas propulsoras puede variar. Sin embargo, este estilo de munición no utiliza una vaina de cartucho y logra la obturación a través de una recámara de tornillo en lugar de un bloque deslizante. A veces, cuando se lee sobre artillería, se utiliza el término munición de carga separada sin aclarar si se utiliza una vaina de cartucho o no, en cuyo caso se refiere al tipo de recámara utilizada. Las piezas de artillería pesada y la artillería naval tienden a utilizar cargas ensacadas y proyectiles porque el peso y el tamaño de los proyectiles y las cargas propulsoras pueden ser más de lo que una dotación de cañones puede manejar. Las ventajas incluyen un manejo más fácil para rondas grandes, un menor uso de metal, mientras que el alcance y la velocidad se pueden variar utilizando más o menos cargas propulsoras. Las desventajas incluyen mayor complejidad, carga más lenta, menor seguridad y menor resistencia a la humedad. [23]
A veces se utilizan proyectiles de alcance extendido. Estos diseños especiales de proyectiles pueden ser proyectiles asistidos por cohetes (RAP) o de sangrado de base (BB) para aumentar el alcance. El primero tiene un pequeño motor de cohete integrado en su base para proporcionar empuje adicional. El segundo tiene un dispositivo pirotécnico en su base que sangra gas para llenar el vacío parcial creado detrás del proyectil y, por lo tanto, reducir la resistencia de base. Estos diseños de proyectiles generalmente tienen un relleno de alto explosivo reducido para permanecer dentro de la masa permitida para el proyectil y, por lo tanto, una menor letalidad.
El calibre de un proyectil es su diámetro . Dependiendo del período histórico y las preferencias nacionales, esto puede especificarse en milímetros , centímetros o pulgadas . La longitud de los cañones de los cañones para cartuchos y proyectiles grandes (navales) se cita con frecuencia en términos de la relación entre la longitud del cañón y el tamaño del ánima, también llamado calibre . Por ejemplo, el cañón Mark 7 de calibre 16"/50 tiene 50 calibres de largo, es decir, 16"×50=800"=66,7 pies de largo. Algunos cañones, principalmente británicos, se especificaban por el peso de sus proyectiles (ver más abajo).
Se han utilizado proyectiles explosivos de calibre tan pequeño como 12,7 x 82 mm y 13 x 64 mm en aviones y vehículos blindados, pero su pequeño rendimiento explosivo ha llevado a algunas naciones a limitar sus proyectiles explosivos a 20 mm (0,78 pulgadas) o más. El derecho internacional prohíbe el uso de munición explosiva contra personas individuales, pero no contra vehículos y aviones. Los proyectiles más grandes jamás disparados durante la guerra fueron los de los supercañón ferroviarios alemanes Gustav y Dora , que tenían un calibre de 800 mm (31,5 pulgadas). Los proyectiles muy grandes han sido reemplazados por cohetes , misiles y bombas . Hoy en día, los proyectiles más grandes de uso común son de 155 mm (6,1 pulgadas).
Los calibres de los cañones se han estandarizado en torno a unos pocos tamaños comunes, especialmente en el rango más grande, debido principalmente a la uniformidad requerida para una logística militar eficiente. Los proyectiles de 105 y 155 mm para artillería y de 105 y 120 mm para cañones de tanques son comunes en los países aliados de la OTAN . Los proyectiles de 122, 130 y 152 mm para artillería y de 100, 115 y 125 mm para cañones de tanques siguen siendo de uso común en las regiones de Europa del Este, Asia Occidental, África del Norte y Asia Oriental. Los calibres más comunes se han utilizado durante muchas décadas, ya que es logísticamente complejo cambiar el calibre de todos los cañones y depósitos de munición.
El peso de los proyectiles aumenta considerablemente con el calibre. Un proyectil típico de 155 mm (6,1 pulgadas) pesa alrededor de 50 kg (110 libras), un proyectil común de 203 mm (8 pulgadas) alrededor de 100 kg (220 libras), un proyectil de demolición de hormigón de 203 mm (8 pulgadas) 146 kg (322 libras), un proyectil de acorazado de 280 mm (11 pulgadas) alrededor de 300 kg (661 libras) y un proyectil de acorazado de 460 mm (18 pulgadas) más de 1500 kg (3307 libras). El cañón de gran calibre Schwerer Gustav disparaba proyectiles que pesaban entre 4800 kg (10 582 libras) y 7100 kg (15 653 libras).
Durante el siglo XIX, los británicos adoptaron una forma particular de designar la artillería. Los cañones de campaña se designaban por el peso nominal estándar del proyectil, mientras que los obuses se designaban por el calibre del cañón. Los cañones británicos y sus municiones se designaban en libras , por ejemplo, como "dos libras" abreviado a "2-pr" o "2-pdr". Por lo general, esto se refería al peso real del proyectil estándar (perdigones, metralla o alto explosivo), pero, para confusión, este no siempre era el caso.
Algunos recibieron su nombre por el peso de tipos de proyectiles obsoletos del mismo calibre, o incluso de tipos obsoletos que se consideraban funcionalmente equivalentes. Además, los proyectiles disparados por el mismo cañón, pero de peso no estándar, tomaron su nombre del cañón. Por lo tanto, la conversión de "libras" a un diámetro de cañón real requiere consultar una referencia histórica. Se utilizó una mezcla de designaciones para la artillería terrestre desde la Primera Guerra Mundial (como el cañón BL de 60 libras , el cañón de montaña RML de 2,5 pulgadas , el cañón de 4 pulgadas, el obús de 4,5 pulgadas) hasta el final de la Segunda Guerra Mundial (cañón mediano de 5,5 pulgadas, cañón-obús de 25 libras , cañón de tanque de 17 libras), pero la mayoría de los cañones navales se designaban por calibre. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los cañones de campaña se designaron por calibre.
Existen muchos tipos diferentes de conchas. Las principales son:
Con la introducción de los primeros acorazados en las décadas de 1850 y 1860, se hizo evidente que los proyectiles debían diseñarse para perforar eficazmente el blindaje de los barcos. Una serie de pruebas británicas en 1863 demostraron que el camino a seguir pasaba por los proyectiles más ligeros de alta velocidad. El primer proyectil perforador de blindaje puntiagudo fue introducido por el mayor Palliser en 1863. Aprobado en 1867, el proyectil y el proyectil Palliser supusieron una mejora con respecto al proyectil alargado habitual de la época. El proyectil Palliser estaba hecho de hierro fundido , y la cabeza se enfriaba en la fundición para endurecerla, utilizando moldes compuestos con una parte de metal enfriada por agua para la cabeza. [24]
Gran Bretaña también empleó proyectiles Palliser en las décadas de 1870 y 1880. En el proyectil, la cavidad era ligeramente más grande que en el perdigón y estaba llena de pólvora al 1,5 % en lugar de estar vacía, para proporcionar un pequeño efecto explosivo después de penetrar el blindaje. El proyectil era, en consecuencia, ligeramente más largo que el perdigón para compensar la cavidad más ligera. El relleno de pólvora se encendía por el impacto y, por lo tanto, no requería una espoleta. [25] Sin embargo, el blindaje de los barcos mejoró rápidamente durante las décadas de 1880 y 1890, y se observó que los proyectiles explosivos con acero tenían ventajas, incluida una mejor fragmentación y resistencia a las tensiones del disparo. Estos eran de acero fundido y forjado. [12]
Los proyectiles AP que contenían una carga explosiva se diferenciaban inicialmente de sus homólogos no HE al llamarse "proyectil" en lugar de "perdigones". En la época de la Segunda Guerra Mundial, los proyectiles AP con una carga explosiva a veces se distinguían añadiendo el sufijo "HE". Al comienzo de la guerra, APHE era común [ cita requerida ] en proyectiles antitanque de calibre 75 mm y mayores debido a la similitud con los proyectiles perforantes navales mucho más grandes que ya se usaban comúnmente. A medida que avanzaba la guerra, el diseño de municiones evolucionó de modo que las cargas explosivas en APHE se volvieron cada vez más pequeñas o inexistentes, especialmente en proyectiles de menor calibre, por ejemplo, Panzergranate 39 con solo un 0,2% de carga HE.
Aunque se utilizaban pólvoras sin humo como propulsores, no podían emplearse como sustancia para la ojiva explosiva, porque la sensibilidad al impacto a veces causaba detonación en el cañón de la artillería en el momento del disparo. El ácido pícrico fue el primer compuesto orgánico nitrado de alto poder explosivo considerado ampliamente adecuado para soportar el impacto del disparo en la artillería convencional . En 1885, basándose en la investigación de Hermann Sprengel, el químico francés Eugène Turpin patentó el uso de ácido pícrico prensado y fundido en cargas explosivas y proyectiles de artillería . En 1887, el gobierno francés adoptó una mezcla de ácido pícrico y algodón pólvora bajo el nombre de Melinite . En 1888, Gran Bretaña comenzó a fabricar una mezcla muy similar en Lydd , Kent, bajo el nombre de Lyddite .
Japón siguió con una fórmula "mejorada" conocida como polvo de shimosa . En 1889, un material similar, una mezcla de cresilato de amonio con trinitrocresol, o una sal de amonio de trinitrocresol, comenzó a fabricarse bajo el nombre de ecrasita en Austria-Hungría . En 1894, Rusia estaba fabricando proyectiles de artillería llenos de ácido pícrico. El picrato de amonio (conocido como Dunnite o explosivo D ) fue utilizado por los Estados Unidos a partir de 1906. [26] [27] Alemania comenzó a llenar proyectiles de artillería con TNT en 1902. El tolueno era menos disponible que el fenol, y el TNT es menos potente que el ácido pícrico, pero la mejora de la seguridad de la fabricación y el almacenamiento de municiones provocó la sustitución del ácido pícrico por TNT para la mayoría de los fines militares entre las guerras mundiales. [26] Sin embargo, el TNT puro era caro de producir y la mayoría de las naciones hicieron uso de mezclas que utilizaban TNT más crudo y nitrato de amonio, algunas con otros compuestos incluidos. Estos rellenos incluían amonal, schneiderita y amatol . Este último todavía se usaba ampliamente en la Segunda Guerra Mundial .
El porcentaje del peso del proyectil ocupado por su carga explosiva aumentó de forma constante a lo largo del siglo XX. En las primeras décadas, lo habitual era menos del 10 %; en la Segunda Guerra Mundial , los diseños más utilizados rondaban el 15 %. Sin embargo, los investigadores británicos de esa guerra identificaron el 25 % como el diseño óptimo para fines antipersonal , basándose en el reconocimiento de que fragmentos mucho más pequeños que los utilizados hasta entonces darían un mejor efecto. Esta pauta se logró en la década de 1960 con el proyectil L15 de 155 mm, desarrollado como parte del programa germano-británico FH-70 . El requisito clave para aumentar el contenido de HE sin aumentar el peso del proyectil era reducir el espesor de las paredes del proyectil, lo que requería mejoras en el acero de alta resistencia.
El tipo de proyectil más común es el de alto explosivo , comúnmente conocido simplemente como HE. Tienen una caja de acero fuerte, una carga explosiva y una mecha . La mecha detona la carga explosiva que rompe la caja y dispersa fragmentos calientes y afilados de la caja ( fragmentos , astillas ) a alta velocidad. La mayor parte del daño a objetivos blandos, como personal desprotegido, es causado por fragmentos de proyectil en lugar de por la explosión. El término "metralla" se usa a veces para describir los fragmentos de proyectil, pero los proyectiles de metralla funcionaban de manera muy diferente y están obsoletos desde hace mucho tiempo. La velocidad de los fragmentos está limitada por las ecuaciones de Gurney . Dependiendo del tipo de mecha utilizado, el proyectil HE puede configurarse para que explote en el suelo (percusión), en el aire sobre el suelo, lo que se llama explosión aérea [28] (tiempo o proximidad ), o después de penetrar una corta distancia en el suelo (percusión con retardo, ya sea para transmitir más impacto terrestre a posiciones cubiertas o para reducir la propagación de fragmentos). Los proyectiles con fragmentación mejorada se denominan de fragmentación de alto poder explosivo (HE-FRAG). [29]
Las mezclas de RDX y TNT son los productos químicos estándar que se utilizan, en particular la Composición B y el Ciclotol . La introducción de requisitos, acuerdos y regulaciones sobre "municiones insensibles" en la década de 1990 provocó que los diseños occidentales modernos utilizaran varios tipos de explosivos con aglutinante plástico (PBX) basados en RDX.
Los proyectiles comunes denominados a principios del siglo XIX como explosivos británicos estaban llenos de "explosivos de baja potencia", como la "mezcla P" (pólvora) y, por lo general, tenían una espoleta en la punta. Los proyectiles comunes, al estallar (no detonar), tendían a romperse en fragmentos relativamente grandes que continuaban a lo largo de la trayectoria del proyectil en lugar de hacerlo lateralmente. Tenían cierto efecto incendiario.
A finales del siglo XIX se desarrollaron los "proyectiles comunes dobles", alargados hasta casi duplicar el peso del proyectil estándar, para transportar más pólvora y, por lo tanto, aumentar el efecto explosivo. Sufrían de inestabilidad en vuelo y baja velocidad, por lo que no se utilizaron ampliamente.
En 1914, los proyectiles comunes con un diámetro de 6 pulgadas y más grandes eran de acero fundido, mientras que los proyectiles de diámetro más pequeño eran de acero forjado para el servicio y de hierro fundido para la práctica. [30] Fueron reemplazados por proyectiles de "lidita común" a fines de la década de 1890, pero algunas culatas permanecieron hasta 1914. En el servicio británico, los proyectiles comunes generalmente se pintaban de negro con una banda roja detrás de la nariz para indicar que el proyectil estaba lleno.
Los proyectiles puntiagudos comunes , o CP, eran un tipo de proyectil común utilizado en el servicio naval desde la década de 1890 hasta la de 1910, que tenían una punta sólida y una espoleta de percusión en la base en lugar de la espoleta de la punta del proyectil común. La punta sólida puntiaguda ojival de dos CRH se consideraba adecuada para atacar barcos, pero no perforaba blindaje; la función principal seguía siendo explosiva. Eran de acero fundido o forjado (de tres y seis libras) y contenían una carga explosiva de pólvora ligeramente más pequeña que la de un proyectil común, una compensación por la punta más larga y pesada. [31]
En el servicio británico, los proyectiles puntiagudos habituales solían pintarse de negro, excepto los proyectiles de 12 libras específicos para los cañones QF, que se pintaban de color plomo para distinguirlos de los proyectiles de 12 libras que se podían utilizar con los cañones BL y QF. Un anillo rojo detrás del morro indicaba que el proyectil estaba lleno.
En la Segunda Guerra Mundial fueron reemplazados en el servicio de la Marina Real por los proyectiles de punta común (CPC) y los proyectiles semiperforantes (SAP), llenos de TNT.
Los proyectiles de lidita común eran proyectiles explosivos británicos llenos de lidita que inicialmente se denominaron "lidita común" y que, a partir de 1896, fueron la primera generación británica de proyectiles "de alto poder explosivo" modernos. La lidita es ácido pícrico fundido a 280 °F (138 °C) y se dejó solidificar, produciendo una forma mucho más densa de color amarillo oscuro que no se ve afectada por la humedad y es más fácil de detonar que la forma líquida. Su equivalente francés era "melinita", el equivalente japonés era "shimose". Los proyectiles de lidita común "detonaban" y se fragmentaban en pequeños trozos en todas direcciones, sin efecto incendiario. Para obtener el máximo efecto destructivo, la explosión debía retrasarse hasta que el proyectil hubiera penetrado en su objetivo.
Los primeros proyectiles tenían paredes del mismo grosor en toda su longitud; los proyectiles posteriores tenían paredes más gruesas en la base y más delgadas hacia la punta. Se descubrió que esto proporcionaba mayor resistencia y más espacio para el explosivo. [32] Los proyectiles posteriores tenían cabezas de 4 cr, más puntiagudas y, por lo tanto, aerodinámicas que los diseños anteriores de 2 crh.
La detonación correcta de un proyectil de lidita mostraba humo negro o gris, o blanco por el vapor de una detonación de agua. El humo amarillo indicaba una explosión simple en lugar de una detonación, y la falla en la detonación confiable era un problema con la lidita, especialmente en su uso anterior. Para mejorar la detonación, se cargaban "explosivos" con una pequeña cantidad de polvo pícrico o incluso de TNT (en proyectiles más pequeños, 3 libras, 12 libras - 4,7 pulgadas) entre la espoleta y el relleno principal de lidita o en un tubo delgado que recorría la mayor parte de la longitud del proyectil.
La lidita presentaba un importante problema de seguridad porque reaccionaba peligrosamente con bases metálicas. Esto requería que el interior de las carcasas tuviera que estar barnizado, el exterior tenía que estar pintado con pintura sin plomo y el orificio de la espoleta tenía que estar hecho de una aleación sin plomo. No se podían utilizar espoletas que contuvieran plomo.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña estaba reemplazando la lidita por proyectiles modernos de "alto explosivo" (HE), como el TNT. Después de la Primera Guerra Mundial, se abandonó el término "lidita común" y las existencias restantes de proyectiles rellenos de lidita se denominaron "lidita rellena de proyectil HE" (alto explosivo). Por lo tanto, el término "común" dejó de usarse y fue reemplazado por "HE" como denominación de proyectil explosivo.
Los proyectiles de lidita más comunes en servicio británico estaban pintados de amarillo, con un anillo rojo detrás de la punta para indicar que el proyectil había sido rellenado.
El proyectil de mina es una forma particular de proyectil de alto poder explosivo desarrollado para su uso en armas de pequeño calibre, como cañones de 20 mm a 30 mm. Los proyectiles de alto poder explosivo pequeños de diseño convencional pueden contener solo una cantidad limitada de explosivo. Al utilizar una carcasa de acero de paredes delgadas de alta resistencia a la tracción, se puede utilizar una carga explosiva más grande. Lo más común era que la carga explosiva fuera también de un tipo más caro pero con mayor energía de detonación.
El concepto de proyectil de mina fue inventado por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial, principalmente para su uso en cañones de aviones destinados a ser disparados contra aviones enemigos. Los proyectiles de mina producían relativamente pocos daños debido a los fragmentos, pero su explosión era mucho más potente. Las estructuras y los revestimientos de aluminio de los aviones de la Segunda Guerra Mundial se dañaban fácilmente con este mayor nivel de explosión.
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Los proyectiles de metralla son una munición antipersonal que disparaba grandes cantidades de balas a distancias mucho mayores que las que podían alcanzar los fusiles o las ametralladoras: hasta 6.500 yardas en 1914. Un proyectil de metralla típico, como el que se utilizó en la Primera Guerra Mundial, tenía una forma aerodinámica, 75 mm (3 pulgadas) de diámetro y contenía aproximadamente 300 balas de plomo y antimonio, cada una de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro. La metralla utilizaba el principio de que las balas encontraban mucha menos resistencia del aire si recorrían la mayor parte de su trayecto empaquetadas en un solo proyectil aerodinámico que si lo hacían individualmente, y por lo tanto podían alcanzar un alcance mucho mayor.
El artillero ajustaba la espoleta del proyectil para que explotara cuando se inclinaba hacia el suelo justo antes de alcanzar su objetivo (lo ideal era a unos 130 metros antes y a unos 18-30 metros por encima del suelo [33] ). La espoleta encendía entonces una pequeña "carga explosiva" en la base del proyectil que disparaba las balas hacia delante desde la parte delantera del casquillo, añadiendo entre 61 y 76 metros por segundo a la velocidad existente de 230 a 360 metros por segundo. El cuerpo del proyectil caía al suelo casi intacto y las balas continuaban en forma de cono expansivo antes de impactar en el suelo sobre un área de aproximadamente 230 metros por 27 metros en el caso del proyectil estadounidense de 76 milímetros [34] . El efecto era el de una gran explosión de escopeta justo delante y por encima del objetivo, y era mortal contra las tropas en campo abierto. Un equipo de artillería entrenado podía disparar 20 proyectiles de este tipo por minuto, con un total de 6.000 balas, lo que resultaba muy favorable si se comparaba con los rifles y las ametralladoras.
Sin embargo, la trayectoria relativamente plana de la metralla (su letalidad dependía principalmente de la velocidad del proyectil y era letal solo en dirección hacia adelante) significaba que no podía alcanzar a tropas entrenadas que evitaban los espacios abiertos y en su lugar usaban terreno muerto (hundimientos), refugios, trincheras, edificios y árboles para cubrirse. No era de ninguna utilidad para destruir edificios o refugios. Por lo tanto, fue reemplazado durante la Primera Guerra Mundial por el proyectil de alto poder explosivo, que hacía explotar sus fragmentos en todas direcciones (y, por lo tanto, era más difícil de evitar) y podía ser disparado por armas de alto ángulo, como los obuses.
Los proyectiles en racimo son un tipo de proyectil portador o munición de carga. Al igual que las bombas de racimo , un proyectil de artillería puede usarse para dispersar submuniciones más pequeñas, incluidas granadas antipersonal , municiones antitanque de ataque superior y minas terrestres . Por lo general, son mucho más letales contra los blindados y la infantería que los simples proyectiles de alto poder explosivo, ya que las múltiples municiones crean una zona letal más grande y aumentan la posibilidad de lograr el impacto directo necesario para destruir los blindados. Muchos ejércitos modernos hacen un uso significativo de municiones en racimo en sus baterías de artillería.
Las minas distribuidas por artillería permiten el despliegue rápido de campos minados en el camino del enemigo sin poner en riesgo las unidades de ingeniería, pero el lanzamiento de artillería puede generar un campo minado irregular e impredecible con más municiones sin explotar que si las minas se colocaran individualmente.
Los signatarios de la Convención sobre Municiones en Racimo han aceptado restricciones al uso de municiones en racimo, incluidas las granadas de artillería: el tratado exige que un arma así definida contenga nueve submuniciones o menos, cada una de las cuales debe pesar más de cuatro kilogramos, ser capaz de detectar y atacar un solo objetivo y contener sistemas electrónicos de autodestrucción y autodesactivación. Las submuniciones que pesan 20 kilogramos o más no están sujetas a restricciones.
Los proyectiles químicos contienen solo una pequeña carga explosiva para hacer estallar el proyectil y una mayor cantidad de un agente químico o agente antidisturbios de algún tipo, ya sea en forma líquida, gaseosa o en polvo. En algunos casos, como el proyectil de gas sarín M687 , la carga útil se almacena en forma de dos productos químicos precursores que se mezclan después de disparar el proyectil. Algunos ejemplos diseñados para lanzar agentes químicos en polvo, como el cartucho M110 de 155 mm , se reutilizaron posteriormente como proyectiles fumígenos/incendiarios que contenían fósforo blanco en polvo .
Los proyectiles químicos fueron los más utilizados durante la Primera Guerra Mundial . El uso de agentes químicos de todo tipo ha sido prohibido por numerosos tratados internacionales, comenzando por el Protocolo de Ginebra de 1925 (que no debe confundirse con la Convención de Ginebra ), siendo la Convención sobre Armas Químicas de 1993 el tratado más moderno, que también prohíbe la producción, el almacenamiento y la transferencia de tales armas. Todos los signatarios han renunciado al uso de agentes químicos letales y agentes incapacitantes en la guerra.
Los proyectiles de artillería nuclear se utilizan para proporcionar armas nucleares a escala de campo de batalla para uso táctico. Estos van desde el proyectil relativamente pequeño de 155 mm hasta el proyectil de 406 mm utilizado por los cañones de los acorazados pesados y las unidades de defensa costera equipadas con los mismos cañones.
No todos los proyectiles están diseñados para matar o destruir. Los siguientes tipos están diseñados para lograr efectos no letales particulares. No son completamente inofensivos: los proyectiles de humo y de iluminación pueden iniciar incendios accidentalmente, y el impacto del portador descartado de los tres tipos puede herir o matar personal, o causar daños menores a la propiedad.
Los proyectiles de humo se utilizan para crear cortinas de humo que enmascaren los movimientos de las fuerzas amigas o desorienten a los enemigos, o para marcar áreas específicas. Los tipos principales son los explosivos (que utilizan una carga de productos químicos en polvo) y los de eyección de base (que liberan tres o cuatro cartuchos de humo que se despliegan desde la parte trasera del proyectil antes del impacto, o un solo cartucho que contiene submuniciones distribuidas mediante una carga explosiva). Los proyectiles de eyección de base son un tipo de proyectil portador o munición de carga.
El humo de expulsión de la base suele ser blanco, aunque también se ha utilizado humo de colores para marcar. Los cartuchos originales solían utilizar hexacloroetano - zinc (HC), mientras que los modernos utilizan fósforo rojo por sus propiedades multiespectrales. Sin embargo, se han utilizado otros compuestos; en la Segunda Guerra Mundial, Alemania utilizó óleum ( ácido sulfúrico fumante ) y piedra pómez .
Debido a la naturaleza de su carga útil, los proyectiles de pólvora que utilizan fósforo blanco en particular tienen un efecto secundario como armas incendiarias , aunque no son tan eficaces en esta función como las armas dedicadas que utilizan termita .
Los proyectiles iluminadores modernos son un tipo de proyectil portador o munición de carga. Los que se usaron en la Primera Guerra Mundial eran proyectiles de tipo metralla que expulsaban pequeñas "bombillas" incandescentes.
Un proyectil de iluminación moderno tiene una espoleta que expulsa un "paquete" de bengalas a través de la base del proyectil portador a una altura estándar sobre el suelo (normalmente unos 600 metros), desde donde cae lentamente debajo de un paracaídas no inflamable , iluminando el área que se encuentra debajo. El proceso de expulsión también inicia una bengala pirotécnica que emite luz infrarroja blanca o "negra" .
Por lo general, las bengalas de iluminación arden durante unos 60 segundos. También se las conoce como starshell o star shell . La iluminación infrarroja es un desarrollo más reciente que se utiliza para mejorar el rendimiento de los dispositivos de visión nocturna. Se pueden utilizar proyectiles de iluminación de luz blanca y negra para proporcionar una iluminación continua sobre un área durante un período de tiempo y se pueden utilizar varios puntos de mira dispersos para iluminar un área grande. Alternativamente, el disparo de proyectiles de iluminación individuales se puede coordinar con el ajuste del fuego de proyectiles HE sobre un objetivo.
Las bengalas de colores también se han utilizado para marcar objetivos y otros fines de señalización.
El proyectil portador es simplemente un soporte hueco equipado con una espoleta que expulsa el contenido en un tiempo calculado. A menudo se llenan con folletos (ver enlaces externos), pero se pueden llenar con cualquier cosa que cumpla con las restricciones de peso y sea capaz de soportar el impacto del disparo. Es famoso el hecho de que el día de Navidad de 1899, durante el asedio de Ladysmith , los bóers dispararon contra Ladysmith un proyectil portador sin espoleta, que contenía un pudín de Navidad , dos banderas de la Unión y el mensaje "cortesía de la temporada". El proyectil todavía se conserva en el museo de Ladysmith.
Un disparo de prueba no se utiliza en combate, sino para confirmar que un cañón nuevo puede soportar tensiones operativas. El disparo de prueba es más pesado que un proyectil o cartucho normal, y se utiliza una carga propulsora de gran tamaño, lo que somete al cañón a una tensión mayor de la normal. El disparo de prueba es inerte (no tiene explosivo ni carga funcional) y suele ser una unidad sólida, aunque se pueden utilizar versiones rellenas de agua, arena o pólvora de hierro para probar el montaje del cañón. Aunque el disparo de prueba se parece a un proyectil funcional (de cualquier tipo), de modo que se comporta como un proyectil real en el cañón, no es aerodinámico, ya que su función termina una vez que ha salido de la boca del cañón. En consecuencia, recorre una distancia mucho más corta y normalmente se detiene en un terraplén por medidas de seguridad.
El arma, operada de forma remota por seguridad en caso de falla, dispara el tiro de prueba y luego se inspecciona para detectar daños. Si el cañón pasa la inspección, se le agregan " marcas de prueba ". Se puede esperar que el arma maneje munición normal, que la somete a menos tensión que el tiro de prueba, sin sufrir daños.
Las municiones guiadas o "inteligentes" cuentan con algún método para guiarse a sí mismas después del lanzamiento, generalmente mediante la adición de aletas de dirección que alteran su trayectoria en un planeo sin motor. Debido a su costo mucho más alto, aún no han reemplazado a las municiones no guiadas en todas las aplicaciones.
La espoleta de un proyectil debe protegerlo de un disparo accidental durante el almacenamiento, debido a un manejo (posiblemente) brusco, un incendio, etc. También debe sobrevivir al lanzamiento violento a través del cañón y luego funcionar de manera confiable en el momento apropiado. Para ello, cuenta con una serie de mecanismos de armado que se activan sucesivamente bajo la influencia de la secuencia de disparo.
A veces, uno o más de estos mecanismos de armado fallan, lo que da como resultado un proyectil que no puede detonar. Más preocupantes (y potencialmente mucho más peligrosos) son los proyectiles completamente armados en los que la espoleta no logra iniciar el disparo de alto poder explosivo. Esto puede deberse a una trayectoria de fuego poco profunda, disparos a baja velocidad o condiciones de impacto suave. Cualquiera que sea la razón del fallo, un proyectil de este tipo se denomina artefacto ciego o artefacto sin explotar ( UXO ) (el término más antiguo, "dud", se desaconseja porque implica que el proyectil no puede detonar). Los proyectiles ciegos a menudo ensucian los viejos campos de batalla; dependiendo de la velocidad del impacto, pueden quedar enterrados a cierta distancia de la tierra, sin dejar de ser potencialmente peligrosos. Por ejemplo, la munición antitanque con una espoleta piezoeléctrica puede detonarse con un impacto relativamente ligero en el elemento piezoeléctrico, y otras, dependiendo del tipo de espoleta utilizada, pueden detonarse incluso con un pequeño movimiento. Los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial todavía se cobran bajas hoy en día a causa de las municiones sobrantes. Los fusibles eléctricos y mecánicos modernos son muy confiables: si no se arman correctamente, mantienen el tren de iniciación fuera de línea o (si son de naturaleza eléctrica) descargan cualquier energía eléctrica almacenada.
