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El fusil Wiard hace referencia a varias armas inventadas por Norman Wiard, más comúnmente una pieza de artillería ligera de semi-acero en calibres de seis y doce libras. Se fabricaron alrededor de 60 entre 1861 y 1862 durante la Guerra Civil estadounidense , en la fundición O'Donnell's Foundry, en la ciudad de Nueva York : "aunque aparentemente eran armas excelentes, [no] parecen haber sido muy populares". [2] Wiard también diseñó una versión de acero estriado del obús de barco Dahlgren (un arma de 12 libras (5,44 kg) con un calibre de 3,4 pulgadas (86 mm)), entre otros tipos de armas. [1] [3] Además, Wiard intentó sin éxito desarrollar un cañón estriado de 15 pulgadas (381 mm) para la Armada de los EE. UU. y propuso un cañón de 20 pulgadas (510 mm). En 1881 propuso sin éxito varias conversiones de armas de "rifle combinado y ánima lisa " de ametralladoras Rodman y rifles Parrott . [4]
Wiard describió dos calibres: un fusil de seis libras (2,72 kg) con un ánima de 66 mm y un fusil de doce libras (5,44 kg) con ánima lisa de 93 mm. Todos los supervivientes están estriados, aunque esto puede haber ocurrido mucho después de su fabricación; era una práctica común durante la guerra. [5] Los fusiles Wiard supervivientes varían considerablemente en cuanto a detalles de fabricación y marcas. [1] Sobrevive documentación de pedidos de 45 Wiard de 6 libras, seis Wiard de 12 libras de 93 mm (aunque sobreviven al menos 13) y 12 obuses estriados Wiard de 12 libras de 86 mm. [6]
El tubo del cañón de seis libras medía 135 cm (53 pulgadas) de largo, pesaba 329 kg (725 libras) y tenía un alcance efectivo (a 35°) de 6400 m (7000 yardas), con una carga de pólvora estándar de 0,34 kg (0,75 libras) y proyectiles de cerrojo Hotchkiss de 2,72 kg (6 libras). [2]
El fusil Wiard de 6 libras estaba fabricado en hierro forjado ( semi-acero ) y estaba montado en un carro de campaña especial Wiard que era único en su diseño. [7] La base del borde estaba espaciada más que cualquier diámetro del tubo, lo que permitía una rotación sin restricciones sobre los muñones sin interferencia del tren de aterrizaje. Wiard alteró la forma de las mejillas del carro, reubicó el eje y proporcionó un tornillo elevador largo; esto hizo posible disparar a una elevación de hasta 35 grados. [5] También significó que un carro podía deslizarse debajo del siguiente, lo que permitía un almacenamiento y transporte más eficientes. Otras innovaciones incluyeron una placa de seguimiento plana con una quilla de metal (que evitaba que el rifle se hundiera en el suelo al retroceder) y un mejor sistema para frenar el carro sin dañar los neumáticos de hierro. [1] [2]
Según se informa, tres baterías de artillería asociadas con la " Brigada Excelsior " del mayor general de la Unión Daniel Sickles estaban armadas con cañones Wiard de 6 y 12 libras, posiblemente como resultado de una amistad entre Wiard y Sickles. Se ordenaron dos baterías de seis cañones de 6 libras cada una específicamente para esa brigada en 1861. [8] Ninguna de las armas de Wiard fue ampliamente adoptada y pocas sobreviven hoy en día. [1] [4]
Wiard publicó panfletos en los que afirmaba que el estrés térmico era la principal razón de los cañones de ráfaga. Este fue un problema importante durante la Guerra Civil, especialmente con los fusiles Parrott . El Departamento de Artillería de la Armada de los EE. UU., bajo el mando del contralmirante John A. Dahlgren, le otorgó a Wiard un contrato para producir dos cañones estriados de 15 pulgadas (381 mm) de aproximadamente el mismo peso que el cañón de proyectiles Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas (381 mm) . Wiard iba a recibir 10.750 dólares en dinero de la década de 1860 por cada cañón. El resultado fue probablemente uno de los cañones más complejos jamás fundidos en una sola pieza. El área de refuerzo alrededor de la recámara tenía un diámetro de nueve pulgadas más grande que el ánima y un perfil cóncavo. Atravesando el refuerzo había numerosos pasajes estriados para refrigeración, hechos con curvas en S poco profundas. Un cañón no sobrevivió al proceso de fabricación cuando los numerosos núcleos de fundición resistieron la extracción; el otro cañón estalló en su primer disparo. Parece que no hubo más desarrollos, aunque sobrevive el concepto de un artista de un arma similar propuesta de 20 pulgadas (510 mm). [4]
En 1881, Wiard propuso al Secretario de Guerra la conversión de numerosas armas de artillería costera Rodman y Parrott existentes en cañones "combinados de fusil y ánima lisa" considerablemente más largos, cortando las porciones de la boca de los cañones y atornillando una extensión de cañón estriado largo. Las conversiones serían precedidas por una serie de experimentos, incluidas algunas conversiones de retrocarga . Al parecer, sus propuestas fueron rechazadas. [9]
Sobreviven al menos 24 fusiles Wiard de 6 libras. Se pueden ver ejemplares en exhibición frente al Palacio de Justicia del Condado de Fayette en Uniontown, Pensilvania , dos en el Museo de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. en Fort Sill , Oklahoma, y cuatro en el Parque Militar Nacional Shiloh y dos en el Campo de Batalla Nacional Stones River en Tennessee. [8]
Sobreviven al menos 13 rifles Wiard estriados de 12 libras (3,67 pulgadas), incluidos cuatro en el Parque Militar Nacional Shiloh en Tennessee y tres en manos privadas. [10]
Dos obuses de barco Wiard de 12 libras (3,4 pulgadas) se encuentran en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos en el Washington Navy Yard , DC. Uno está en Charleston, Carolina del Sur (en el Charleston Rifle Club) [1] y Bellevue, Ohio . [3]
Las versiones fabricadas por Wiard del rifle Ordnance de 3 pulgadas se encuentran en Belchertown, Massachusetts y Ripley, Ohio . [11]
