La invasión del golfo de Lingayen ( en filipino : Paglusob sa Golpo ng Lingayen ), del 6 al 9 de enero de 1945, fue una operación anfibia aliada en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . En la madrugada del 6 de enero de 1945, una gran fuerza aliada comandada por el almirante Jesse B. Oldendorf comenzó a acercarse a las costas de Lingayen desde el golfo de Lingayen , en la isla de Luzón . Buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos y la Marina Real Australiana comenzaron a bombardear presuntas posiciones japonesas a lo largo de la costa de Lingayen desde su posición en el golfo de Lingayen durante tres días. El "Día S", el 9 de enero, el 6.º Ejército de los Estados Unidos desembarcó en una cabeza de playa de aproximadamente 40 km (25 mi) en la base del golfo entre las ciudades de Lingayen y San Fabian .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el golfo de Lingayen resultó ser un teatro de operaciones de guerra de importancia estratégica entre las fuerzas estadounidenses y japonesas. El 22 de diciembre de 1941, como se muestra en el centro de la figura de la izquierda, el 14.º Ejército japonés, al mando del teniente general Masaharu Homma , desembarcó en las costas nororientales del golfo, en Agoo, Caba, Santiago y Bauang, donde participó en una serie de escaramuzas relativamente menores [5] con los defensores, un contingente mal equipado de tropas predominantemente estadounidenses y filipinas . Al enfrentarse a una oposición limitada, las fuerzas japonesas, más numerosas, lograron invadir y ocupar con éxito el golfo.
Al día siguiente de la derrota, el general Douglas MacArthur dio la orden de retirarse de Luzón y retirarse a Bataan . Tras su derrota en la batalla de Bataan , los prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos fueron obligados a participar en la Marcha de la Muerte de Bataan , con destino a Capas, Tarlac, no lejos de la ciudad capital de Manila. [6]
Después de intentar establecer un gobierno aliado independiente apoyado por tropas estadounidenses bajo el mando del general McArthur en Corregidor , las tropas japonesas forzaron la rendición de las fuerzas estadounidenses y filipinas restantes allí en la batalla de Corregidor el 6 de mayo de 1942. El 11 de marzo de 1942, el teniente John D. Bulkeley había recogido a MacArthur, su familia y su personal inmediato, a quienes se les había ordenado huir de Filipinas. [7] Durante los siguientes tres años, el golfo permaneció bajo ocupación japonesa antes de los desembarcos en el golfo de Lingayen.
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Del 3 al 9 de enero de 1945, los barcos de la fuerza de invasión del almirante Oldendorf tomaron una ruta larga y tortuosa a través de las islas previamente capturadas del golfo de Leyte en el sudeste de Filipinas, que se muestran en azul como las Visayas orientales en el mapa de la izquierda, y al oeste, al sur de las Visayas meridionales a través del estrecho de Suriago y el mar de Bohol. Luego, en dirección norte y siguiendo las costas occidentales de las islas filipinas occidentales de Negros, Panay y Mindoro (en verde), que se muestran a la izquierda en el mapa, los barcos de avanzada de la fuerza de invasión naval del almirante Oldendorf se dirigieron a la desembocadura del golfo de Lingayen en la isla de Luzón, que se muestra inmediatamente a la izquierda de Bagaio. Desde la desembocadura del golfo, los dragaminas limpiarían de minas dos canales verticales, uno para las áreas de desembarco que terminaban en la base del golfo, al oeste en la playa de Lingayen, y otro para las áreas de desembarco que terminaban al este en la ciudad de San Fabián. La estrecha base del Golfo de Lingayen, de forma aproximadamente rectangular, proporcionaba un área de desembarco relativamente pequeña, de sólo 40 a 50 kilómetros de ancho, pero sus fuerzas de asalto sólo necesitaban tomar una ruta terrestre de 160 kilómetros hacia el sur para llegar a la capital de Luzón, Manila, que se muestra claramente a la izquierda.
El 6 de enero de 1945, alrededor del mediodía, se inició un intenso bombardeo naval y aéreo de las supuestas defensas japonesas en Lingayen, desde su posición dentro del golfo, cuya base se muestra en la figura anterior. Las estimaciones de la resistencia desde la costa y las costas interiores en las zonas de desembarco en la desembocadura del golfo resultaron inexactas, ya que gran parte del bombardeo resultó innecesario. [8] [9]
Los equipos de demolición submarina llevaron a cabo demoliciones cerca de los lugares de desembarco planificados en la base del Golfo, pero no encontraron obstáculos en la playa, solo una mina y se encontraron con escasas fuerzas opuestas. El teniente comandante WR Loud, que comandaba la fuerza de dragaminas, afirmó haber encontrado alrededor de diez minas adicionales en sus esfuerzos de barrido al final del día 7 de enero, aunque las estimaciones de inteligencia de la resistencia filipina pueden haber sobreestimado el número presente. [10] Smith escribe que, sorprendentemente, durante el día 7, los barridos exploratorios durante la mañana "descubrieron solo dos minas flotantes y ninguna del tipo amarrado". [11] Ambas fuentes parecían indicar un total de menos de 10 a 12 minas, no un número particularmente grande para una aproximación cercana a un área de desembarco, considerando las grandes cantidades que pronto se encontrarían frente a las playas de Iwo Jima . A medida que se barrían los canales de aproximación, se colocaron boyas para delinear las áreas donde los barcos podían acercarse o aterrizar a salvo de la amenaza de minas de contacto activas.
Los aviones de asalto actuaron con eficacia y coraje, teniendo en cuenta que eran el objetivo constante de los ataques aéreos, varios de los cuales causaron daños o el hundimiento de sus barcos. Realizaron sus tareas de manera eficaz durante el 6 y el 8 de enero, durante ataques frecuentes y en condiciones meteorológicas difíciles, incluidas las altas olas en la base oriental del golfo cerca de Lingayen durante el 7 de enero, que pueden haber afectado a las embarcaciones más cercanas al lado oriental del golfo. [12] También se produjeron bombardeos de aviones y artillería naval de las zonas de desembarco, con ataques kamikazes el 7, aunque los kamikazes enemigos , los bombarderos y los aviones torpederos habían reinado el terror en las fuerzas navales en su larga ruta hacia el golfo desde el 2 y continuarían hasta el 13. Smith escribe que los aviones aliados desde los portaaviones de escolta aliados volaron "de 250 a 300 salidas durante el período del 6 al 8 de enero", bombardeando y ametrallando objetivos a lo largo de las playas. Muchos derribaron aviones y kamikazes enemigos , pero muchos escaparon de su alcance. [13] Ian W. Toll escribe que el 7 de enero, "en respuesta a las solicitudes urgentes del almirante Kinkade y el general MacArthur, Halsey arrojó su "gran manta azul" sobre Luzón". Los aviadores de los portaaviones, después de regresar a sus barcos, promocionaron "afirmaciones de al menos setenta y cinco aviones japoneses destruidos en tierra". [14] El día 8, se observó que en la ciudad de Lingayen , como respuesta al bombardeo previo al aterrizaje, los filipinos habían comenzado a formar un desfile , completo con banderas de Estados Unidos y Filipinas; el fuego se desvió de esa área. [15]
Como se muestra a la izquierda, a las 09:30 del 9 de enero de 1945, alrededor de 68.000 soldados estadounidenses al mando del general Walter Krueger del 6.º Ejército de los EE. UU. , tras un devastador bombardeo naval, desembarcaron en la costa del golfo de Lingayen sin encontrar oposición. Un total de 203.608 soldados desembarcaron en los días siguientes, estableciendo una cabeza de playa de 32 km (20 mi), que se extendía desde Sual y San Fabian en el extremo este del mapa, en la base de la península de Bolianu, al oeste hasta la ciudad central del golfo de Dagupan ( XIV Cuerpo ), y luego hasta la ciudad más occidental de Lingayen. La ubicación del XIV Cuerpo se muestra mediante la línea azul en el centro de la figura de la izquierda. Las áreas de desembarco de la Fuerza de Asalto de Lingayen se muestran a la izquierda mediante rectángulos azules cerca de la ciudad de Lingayen, y las fuerzas de asalto se muestran como líneas azules más hacia el interior. Las áreas de aterrizaje de la fuerza de asalto de San Fabián ( I Cuerpo ) se muestran como rectángulos y una línea azul que indica las fuerzas de asalto a la derecha de la figura, junto a la ciudad de San Fabián. Se informó que el número total de tropas bajo el mando de MacArthur incluso excedía el número que Dwight D. Eisenhower controlaba en Europa. [16]
Mientras estaban a bordo del barco, la Task Force 78, la Fuerza de Ataque de San Fabián, tres días después de los convoyes navales del almirante Oldendorf, estaba comandada por el vicealmirante Daniel E. Barbey, y la Task Force 79, la Fuerza de Ataque de Lingayen, a la misma distancia detrás de Oldendorf, estaba comandada por el vicealmirante Theodore Wilkinson. Una vez desembarcados de sus barcos, las dos Task Forces de asalto con base en tierra pondrían más tropas estadounidenses en tierra en el primer día en Lingayen que las que llegaron a las sangrientas playas de Normandía el primer día del Día D. En pocos días, las fuerzas de asalto habían capturado rápidamente las ciudades costeras y asegurado la cabeza de playa de 20 millas de largo (32 km), además de penetrar hasta cinco millas (8 km) tierra adentro.
A pesar de su éxito en expulsar a las fuerzas japonesas estacionadas allí, los estadounidenses y sus aliados, en su mayoría australianos, sufrieron pérdidas relativamente grandes; particularmente en sus convoyes, debido a los ataques kamikaze . Si bien no fue la batalla con más bajas estadounidenses, la posterior Batalla de Luzón fue la batalla con mayor número de bajas netas que libraron las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, con entre 192.000 y 217.000 combatientes japoneses muertos, aunque algunas fuentes citan pérdidas de hasta 380.000 para todo el conflicto, incluidas las bajas no combatientes (principalmente por hambre y enfermedades). [17] La batalla vio morir a 8.000 combatientes estadounidenses, o hasta 10.000 en todo el conflicto. Las estimaciones totales de bajas estadounidenses no combatientes han llegado a 93.400 entre el Sexto Ejército cuando se tienen en cuenta las enfermedades y las lesiones no combatientes. [4] Sin embargo, a estas asombrosas pérdidas, también hay que añadir los más de 150.000 filipinos muertos, muchos de ellos durante la Batalla de Manila , pero con un número abrumador de civiles filipinos asesinados por las fuerzas japonesas, como resultado de la masacre de Manila de febrero de 1945. [18]
Durante la invasión por mar, que es el tema principal de este artículo, del 13 de diciembre de 1944 al 13 de enero de 1945, incluido el momento en que los barcos aliados entraron en Filipinas a través del golfo de Leyte hasta Lingayen, así como las acciones tomadas dos semanas antes frente a las islas filipinas del norte de Mindoro y Marinduque, un total de 24 barcos aliados fueron hundidos y otros 67 fueron dañados por kamikazes , aunque este número incluye actividades navales frente a la costa oeste de Luzón, fuera del golfo de Lingayen, frente a las islas Visayas filipinas y la isla de Mindoro, que fueron necesarias como preliminares para asegurar la isla de Luzón para la fuerza de invasión. Los barcos dañados por los kamikazes entre el 3 y el 11 de enero en el camino a Lingayen incluyeron los acorazados USS Mississippi , New Mexico y California (este último también fue alcanzado accidentalmente por fuego amigo), el crucero pesado HMAS Australia , el crucero ligero USS Columbia y los destructores dragaminas USS Long y USS Hovey . [16] Después de los desembarcos, el golfo de Lingayen se convirtió en un vasto depósito de suministros para el resto de la guerra para apoyar la batalla de Luzón .
El general Douglas MacArthur se encontraba a bordo del crucero ligero USS Boise (CL-47) . El 5 de enero, un minisubmarino japonés disparó dos torpedos contra Boise, pero el crucero realizó maniobras evasivas para evitar ser alcanzado. El 7 de enero, un avión japonés lanzó una bomba y estuvo a punto de alcanzar a Boise . Durante toda la operación, Boise disparó artillería antiaérea contra los kamikazes japoneses y fue testigo de cómo numerosos barcos cercanos eran alcanzados. [19]
El 3 de enero de 1945, el USS Ommaney Bay , un gran portaaviones de escolta, fue severamente dañado por un kamikaze Yokosuka P1Y que transportaba dos bombas. A las 17:12, el Yokosuka P1Y atravesó una pantalla de destructores sin ser detectado y se dirigió hacia el Ommaney , acercándose directamente a la proa del barco. El capitán Young del Ommaney informó más tarde que la aproximación del kamikaze quedó oculta por el resplandor cegador del sol. [20] El capitán, consciente de la amenaza kamikaze, había asignado múltiples vigías a lo largo de la cubierta del portaaviones. Pero la falta de señales de radar, un problema común y molesto durante la batalla, había llevado al grupo de trabajo a creer que los aviones japoneses se habían retirado, y el ataque kamikaze tomó a los vigías por completa sorpresa. El New Mexico solo pudo responder con fuego antiaéreo impreciso, mientras que el Ommaney Bay no pudo reaccionar en absoluto. [21]
El avión cortó la superestructura con su ala, colapsándola sobre la cubierta de vuelo, y luego viró hacia su cubierta de vuelo en el lado de estribor delantero, liberando las dos bombas, una de las cuales penetró en la cubierta de vuelo y desencadenó una serie de explosiones entre los aviones completamente gaseados en la cubierta del hangar. La presión en su tubería principal de agua se perdió cuando la segunda bomba pasó a través de la cubierta del hangar, lo que dificultó la lucha contra los incendios. [22] Los incendios y explosiones, incluido el intenso calor y el humo oscuro de un incendio de aceite, continuaron hasta que se tomó la decisión de hundirlo con un torpedo más tarde en el día. [23] [24] Considerado hundido por las estadísticas navales, su ataque kamikaze, aunque llegó temprano en la batalla, representó la mayor pérdida de vidas para un solo barco con 93 muertos y 65 heridos. [25] 19 cazas Grumman FM-2 Wildcat y 10 bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger se hundieron con Ommaney Bay . Ninguno de sus aviones pudo despegar antes del ataque. [26]
Samuel Eliot Morison especula fuertemente que los ataques kamikazes de la tarde del 5 de enero entre las 16:51 y las 17:50 contra el USS Helm , el HMAS Arunta , el USS Louisville , el HMAS Australia , el USS Manila Bay y el USS Savo Island fueron realizados por 16 aviones kamikaze y 4 escoltas que despegaron a las 15:57 desde la base aérea japonesa de Mabalacat, antiguamente la base aérea Clark , al norte de Manila. Los ataques ocurrieron al oeste de Luzón, a unas 100 millas de la costa de Corregidor . La relativa proximidad de la base aérea a los barcos aliados aseguró tanques relativamente llenos, y el entrenamiento táctico que habían recibido del comandante Tadashi Nakajima en métodos de selección de objetivos kamikaze, maniobras y estrategias de inmersión aumentaron sus posibilidades de llegar a sus objetivos y asestar un ataque más dañino. [27] [28]
Poco antes de las 17:50, el 5 de enero, dos kamikazes se lanzaron en picada sobre la bahía de Manila desde el lado de babor. [29] El primer avión impactó la cubierta de vuelo a estribor detrás del puente , provocando incendios en las cubiertas de vuelo y del hangar, destruyendo espacios de transmisión de radar y borrando todas las comunicaciones. El segundo avión, que se dirigía al puente, no alcanzó la isla cerca de estribor y se estrelló contra el mar frente a la popa. [29] 8 torpederos Grumman TBM Avenger y 1 caza Grumman FM-2 Wildcat fueron destruidos por el ataque kamikaze. [26]
Los equipos de extinción de incendios lograron controlar rápidamente los incendios, incluidos los provocados por dos aviones torpederos cargados de combustible y en llamas en la cubierta del hangar. En 24 horas, reanudó sus operaciones aéreas limitadas. [29] La mayoría de las reparaciones de sus circuitos eléctricos y de comunicación dañados se completaron el 9 de enero, cuando comenzó la invasión anfibia en el golfo de Lingayen . [30]
El USS Manila Bay tuvo 14 hombres muertos y 52 heridos, pero el 10 de enero reanudó sus funciones completas en apoyo de las operaciones en el golfo de Lingayen. Además de proporcionar cobertura aérea a la fuerza de tareas, sus aviones realizaron 104 misiones contra objetivos en el oeste de Luzón . [30]
El crucero pesado HMAS Australia (D84) fue el único barco de invasión atacado cinco veces, aunque sus considerables bajas de cuarenta y cuatro muertos y setenta y dos heridos fueron resultado sólo de los dos primeros ataques, de los cuales sólo el segundo causó daños graves.
Mientras se dirigía aproximadamente a cincuenta millas al noroeste de la bahía de Manila en su aproximación a la desembocadura del golfo para proporcionar apoyo de fuego para los desembarcos de Lingayen en San Fabián, el Australia fue atacado por babor en medio del barco a las 17:35 del 5 de enero. [31] [32] Veinticinco murieron y treinta resultaron heridos, aunque Morison estimó las cifras en treinta muertos y cuarenta y seis heridos, en su mayoría de las tripulaciones de los cañones secundarios y antiaéreos del lado de babor. Sin embargo, el daño al barco no fue lo suficientemente grave como para retirarlo de sus funciones, y continuó en operación. [31] [33] Los barcos llegaron al golfo temprano el 6 de enero, y a las 11:00, el Australia había comenzado el bombardeo previo al desembarco. [34]
Mientras estaba en el Golfo, un segundo kamikaze embistió al crucero a las 17:34 el 6 de enero entre los cañones de 4 pulgadas de estribor, matando a catorce e hiriendo a veintiséis. [35] [36] Las bajas nuevamente consistieron principalmente en tripulaciones de cañones, y después de este punto, solo había suficiente personal entrenado para manejar un cañón de 4 pulgadas a cada lado del crucero. [36] Otro avión intentó embestir a Australia a las 18:28, pero fue derribado por el USS Columbia . [37]
El 8 de enero, el Australia fue atacado dos veces por kamikazes en rápida sucesión: a las 07:20, un bombardero bimotor impactó el agua a 20 yardas (18 m) cerca del crucero y patinó para conectar con el flanco de babor del barco, luego un segundo avión atacó a las 07:39, nuevamente derribado justo antes de que impactara el costado de babor en la línea de flotación. [38] Una bomba transportada por el segundo atacante abrió un agujero de 14 por 8 pies (4,3 por 2,4 m) en el casco, provocando una escora de 5 grados , pero a pesar de la explosión y una gran cantidad de escombros y metralla, las bajas se limitaron a unos pocos casos de shock, y el Australia fue considerado capaz de llevar a cabo los bombardeos que se le asignaron ese día. [38]
Finalmente, a las 13:11 del 9 de enero, el quinto y último avión suicida que impactó contra Australia durante la operación atacó. Aunque el avión probablemente tenía la intención de derribar el puente del crucero, chocó contra un puntal del mástil y la chimenea de escape delantera, y cayó por la borda. [39] Aunque no hubo víctimas, el choque dañó la chimenea, el radar y los sistemas inalámbricos, y se tomó la decisión de retirar el crucero para reparaciones. [39]
El USS Hovey y los barcos del Escuadrón de Minas 2 partieron de la isla Manus de Nueva Guinea a finales de diciembre mientras escoltaban un convoy con destino a Leyte. El 2 de enero de 1945, el USS Hovey se separó de sus cargas y tomó rumbo al golfo de Lingayen, donde se le ordenó al grupo que inspeccionara los accesos a Lingayen antes del primer desembarco anfibio estadounidense en Luzón. El Hovey y sus barcos gemelos, que sufrieron repetidos ataques aéreos masivos de aviones kamikaze japoneses mientras realizaban sus incursiones, tuvieron que pasar el período del 2 de enero enfrentando fuego frecuente de aviones japoneses que intentaban repeler a los barcos invasores. [40]
Mientras su unidad de dragaminas barría el golfo el 6 de enero, varios kamikazes lanzaron un ataque contra el Hovey y su formación, dañando severamente al USS Brooks (APD-10) alrededor de las 12:52, y justo antes reclamando el barco gemelo del Hovey, el USS Long (DMS-12) alrededor de las 12:15. Hovey recogería a varios sobrevivientes del destructor de escolta Brooks del HMAS Warramunga , que había recogido parte de su tripulación después de que lo abandonaran debido a los incendios. Alrededor de las 12:15, antes de que el USS Brooks diera la orden de abandonar a su tripulación, Hovey se quitó el equipo y se puso a ayudar al Long . Long había sido golpeado por un kamikaze Zero que volaba bajo en su costado de babor debajo del puente aproximadamente a 1 pie sobre la línea de flotación. Pronto, todo el puente y la cubierta del pozo estaban en llamas y, temiendo que explotaran el polvorín de proa y la munición preparada, el capitán Stanley Caplan dio la orden de abandonar el barco a los hombres atrapados en el castillo de proa delante del mástil de proa, aunque la tripulación de popa abandonó el barco. Debido al fuego y a los continuos ataques aéreos, Hovey no pudo llegar al costado del barco, pero pasó una hora recogiendo a 149 sobrevivientes, casi toda la dotación del barco. [41]
Después de un segundo impacto kamikaze cerca del puente el 6 de enero, que le rompió la espalda, el Long acabó hundiéndose en la mañana del 7 de enero a 16°12'N, 120°11'E, en el golfo, a unas 10 millas al norte de las playas de Lingayen. Tras completar sus incursiones al final del día, el Hovey se retiró con el resto de su división cuando oscureció en aguas abiertas fuera del golfo de Lingayen. [42]
A las 03:45 de la mañana del 7 de enero, el USS Hovey del comandante Loud , con su carga de supervivientes tanto del USS Long como del USS Brooks todavía abarrotados a bordo, se posicionó, junto con el resto del gran grupo de dragaminas, frente a la esquina noroeste del Golfo, a la altura del cabo Balinao. Avanzando a toda velocidad se encontraban los destructores de escolta Barton , Walke , Radford y Leutze , con la intención de proporcionar apoyo contra las baterías costeras, incluidas las estacionadas frente al cabo Balinao, si fuera necesario. [43]
Actuando como buque insignia, [44] Hovey tomó la delantera de su formación y comenzó las operaciones de barrido poco después de las 04:00. Menos de media hora después, los informes de radar indicaron que se acercaban aviones enemigos, y la tripulación de Hovey volvió a asegurar su equipo de barrido y a manejar sus armas. Al avistar dos aviones que se acercaban, al menos uno de ellos un bombardero torpedero, volando justo por encima del agua materializándose en la oscuridad y la neblina previas al amanecer a las 04:50, los artilleros de Hovey tomaron ambos aviones bajo fuego. El segundo avión fue incendiado por los artilleros a bordo del USS Chandler (DMS-9) cuando se acercó al costado de babor del Hovey , salpicando su bache de estribor. El avión pudo haber recibido fuego adicional de los artilleros de Hovey . En el mismo instante, un torpedo lanzado desde uno de los aviones encontró su objetivo y se estrelló contra el costado de estribor del Hovey en su sala de máquinas de popa. La fuerza de la explosión deformó la quilla del Hovey y mató a la mayoría de los hombres que se encontraban en la sala de máquinas de popa, además de cortar la electricidad y las comunicaciones de la mayor parte del barco. En cuestión de segundos, la parte central del barco quedó expuesta a una inundación masiva que partió la quilla por la mitad y provocó que el barco comenzara a romperse. [45] [40] [46]
A los dos minutos del impacto del torpedo, la sección de proa del Hovey se inclinó 90 grados mientras los hombres estacionados allí se apresuraban a abandonar el buque que se hundía. Momentos después, un mamparo cedió y envió la proa vertical al agua, donde permaneció unos segundos antes de hundirse hasta el fondo. La popa del Hovey permaneció en equilibrio mientras se hundía lentamente, lo que permitió que la mayoría de la tripulación y los marineros rescatados salieran antes de que también se hundiera en este lugar a las 04:55 del 7 de enero de 1945. Cuando el Hovey se hundió, se llevó a 24 de su tripulación y 24 hombres de sus barcos gemelos USS Long y USS Brooks con ella al fondo. Cinco de los que se perdieron cuando el Hovey se hundió eran del USS Brooks . Se hundió aproximadamente a 20 millas al norte de la base del golfo a una profundidad de 54 brazas, a 16°20'N 120°10'E. El USS Chandler (DD-206) pronto estuvo presente para rescatar a los sobrevivientes de los tres barcos del Hovey que se hundía , un total de 229 tripulantes. De los 229 hombres que el Chandler rescató del Hovey , aproximadamente la mitad eran probablemente sobrevivientes del Long , y habían escapado de dos barcos sucesivamente abandonados y gravemente dañados. [45] [47]
El 6 de enero de 1945, a las 11.59 horas, el teniente general Herbert Lumsden murió cuando un kamikaze impactó el puente del acorazado USS New Mexico (BB-40) . Fue la víctima mortal de combate de mayor rango del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial. Lumsden era el enlace personal del primer ministro británico Winston Churchill con el general Douglas MacArthur. El barco sufrió 30 muertos y 87 heridos cuando un kamikaze impactó su puente, matando a Lumsden y a su oficial al mando, el capitán Robert Fleming. El contralmirante George Weyler, comandante de la fuerza de apoyo de fuego de San Fabian y anteriormente comandante de la flota de acorazados en la batalla del golfo de Leyte unos meses antes, y el almirante británico Sir Bruce Fraser , comandante de la Flota Británica del Pacífico , también estaban en el puente, pero estaban en el lado de estribor e ilesos. Estaban a solo unos metros de morir o resultar gravemente heridos. [48] [49]
Poco después de las 17:15 del 6 de enero, dos Zeros kamikaze se acercaron al USS California . Sus artilleros derribaron a uno, pero el otro lo golpeó en babor por el palo mayor. Los tanques de combustible del kamikaze derramaron gasolina, lo que provocó un incendio y un proyectil de 5 pulgadas de otro barco golpeó accidentalmente uno de sus cañones de 5 pulgadas, que explotó dentro de la torreta y provocó otro incendio. Los incendios fueron extinguidos rápidamente, pero se produjeron importantes bajas, incluidos 44 muertos y 155 heridos.
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El contralmirante Theodore E. Chandler , comandante de la 4.ª División de Cruceros, murió a causa de sus heridas el 7 de enero de 1945, un día después de que el puente del crucero pesado USS Louisville (CA-28) , donde ayudaba a dirigir las operaciones, recibiera un golpe devastador por parte de un kamikaze, tras haber recibido un golpe menos dañino por parte de un kamikaze el día anterior. El almirante Chandler recibió una Cruz Naval póstuma por su dirección de operaciones a bordo del crucero asediado. [19] Chandler fue el oficial de bandera de mayor rango de la Armada de los EE. UU. muerto en acción en la Segunda Guerra Mundial. Los otros cuatro almirantes que murieron en la Segunda Guerra Mundial debido al combate fueron los contralmirantes Isaac C. Kidd , Daniel J. Callaghan , Norman Scott y Henry M. Mullinnix .
El USS Chandler , un antiguo destructor/buscaminas de la clase Clemson que lleva el nombre de su abuelo, el secretario de la Marina William E. Chandler , rescató a 229 supervivientes del destructor/buscaminas USS Hovey después de que este fuera hundido por un torpedo aéreo alrededor de las 04:30 de la madrugada del 7 de enero de 1945. Hovey transportaba a supervivientes del USS Long cuando se hundió. El almirante Chandler había servido a bordo del USS Chandler en una de sus primeras misiones. [50] [51]
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El USS Mississippi (BB-41) comenzó a bombardear posiciones japonesas en la isla de Luzón el 6 de enero de 1945. Durante el bombardeo, un kamikaze japonés atacó al buque el 9 de enero a las 13:02, pero permaneció en posición, bombardeando las defensas japonesas, hasta el 10 de febrero, cuando se retiró a Pearl Harbor para reparaciones. A las 13:03, un Val japonés lo había golpeado en el costado de babor por debajo del nivel del puente, cayendo sobre un cañón antiaéreo y volcando por el costado. Veintitrés personas murieron y sesenta y tres resultaron heridas, lo que le dio al acorazado una de las tasas de bajas más altas de los alcanzados. [52] [53]
A las 07:53, el 11 de enero de 1945, el destructor de la clase Clemson USS Belknap se vio obligado a apuntar todos sus cañones contra un kamikaze japonés que acabó haciendo que se estrellara su chimenea número dos, casi inutilizando sus motores y provocando la muerte de 38 personas y heridas a 49 de su tripulación. Entre ellos se encontraba el Equipo de Demolición Submarina 9, que se encontraba a bordo cuando fue alcanzado, lo que le costó al equipo un oficial, 7 alistados, 3 desaparecidos y 13 heridos. Anteriormente, entre el 3 y el 11 de enero de 1945, había actuado como buque de bombardeo costero y de reconocimiento de playas en los desembarcos de Lingayen. [54]
Una de las peores pérdidas de vidas la sufrió el buque mercante SS Kyle V. Johnson a las 18:30 del 12 de enero, cuando un ataque kamikaze, entre un grupo de 6 aviones enemigos que atacaban, provocó un gran incendio, matando a 120 hombres. Dos de los aviones cayeron justo antes del SS David Dudley Field, causando daños menores en la sala de máquinas, pero el Edward N. Wescott recibió daños considerables por los escombros que volaban, hiriendo a seis de sus marineros mercantes y a siete de su tripulación de guardia armada naval. [55] Con pocos aviones enemigos restantes en Luzón, los kamikazes fueron tras las víctimas de la oportunidad, los buques de carga más lentos, que ciertamente tenían defensas aéreas más pobres que los acorazados y cruceros, pero representaban un objetivo grande, que puede haber tenido una movilidad algo limitada debido a su tamaño, peso y condiciones climáticas en el Golfo.
A las 08:58 del 13 de enero, el portaaviones de escolta USS Salamaua fue alcanzado por un kamikaze no identificado que se lanzó casi verticalmente a una velocidad demasiado alta para dar tiempo a los artilleros del barco a responder. El avión, que se precipitó a través de la cubierta de vuelo, llevaba dos bombas de 250 kilogramos, una debajo de cada ala. Una bomba explotó causando incendios en la cubierta de vuelo, la cubierta del hangar y algunas áreas adicionales. La segunda bomba no explotó, pero penetró el costado de estribor del barco en la línea de flotación. Con una pérdida de comunicación eléctrica y de gobierno, quince hombres a bordo del Salamaua murieron y ochenta y ocho resultaron heridos. 2 cazas Grumman FM-2 y 1 bombardero torpedero Grumman TBM fueron destruidos por el ataque kamikaze. [26] El motor de estribor se perdió y la sala de máquinas de popa se inundó, pero los artilleros antiaéreos derribaron dos aviones enemigos en un período de diez minutos. Tras unas reparaciones temporales, logró salir del golfo por sus propios medios mientras estaba bajo la protección de dos destructores y regresó a Leyte. Fue el último buque en ser atacado por kamikazes en el conflicto del Golfo, ya que después del 12 de enero, los japoneses habían agotado todos los aviones que tenían en Filipinas. Sólo 47 aviones japoneses escaparon de las islas, y después del 15 de enero, se cree que sólo quedaron diez aviones japoneses en toda la isla de Luzón. [56]
Según varios historiadores navales, los kamikazes fueron probablemente utilizados con más éxito por los japoneses en el Golfo de Lingayen, y a partir de las dos últimas semanas de diciembre de 1944 en las islas Filipinas occidentales de Visayas y Mindoro, que en cualquier otro conflicto del Pacífico, con la posible excepción de la Batalla de Okinawa . Al menos en lo que respecta a los ataques kamikaze del 6 de enero en el Golfo de Lingayen y probablemente antes en la batalla, el eminente historiador naval Samuel Eliot Morison escribió que fueron "los más efectivos de la guerra en relación con el número de aviones involucrados: 28 kamikazes y 15 escoltas de cazas". Aunque el general McArthur había escrito que el 6 de enero se emplearon 58 kamikazes y 18 escoltas de cazas, unos pocos más de lo que Morison estimó, la conclusión de Morison sobre la eficacia de los kamikazes parece acertada teniendo en cuenta el asombroso daño causado por aproximadamente 100-200 kamikazes a unos 47 barcos en los diez días de batalla entre el 3 y el 13 de enero, que se muestra en la gran tabla siguiente. Esos diez días de enero de 1945 en el camino hacia y dentro del golfo de Lingayen de Luzón resultaron en la muerte de alrededor de 738 personas y en heridas a 1282 marineros, infantes de marina e infantería a bordo de los barcos. [57] [58] [59]
El autor contemporáneo Ian Toll señaló que en el momento de la invasión, el destino del poder aéreo japonés en la isla de Luzón estaba sellado. Escribió: "El 201.º Grupo Aéreo, con sede en Mabalacat, sólo pudo reunir unos 40 aviones en condiciones de volar. En todo Filipinas, probablemente no quedaban más de 200 aviones". Restando la estimación de 75 aviones destruidos en tierra por aviones estadounidenses con base en portaaviones el 7 de enero, discutida anteriormente, una estimación aproximada de sólo 100-150 aviones en condiciones de volar pueden haber quedado en Luzón durante las dos primeras semanas de la invasión. En la última semana de diciembre (1944), el Cuartel General Imperial había decretado que Filipinas no recibiría más refuerzos aéreos. Tokio había ordenado, y el 201.º había cumplido con la decisión de que, con la excepción de una serie de aviones designados como escoltas, "todos los aviones restantes debían ser lanzados contra la flota estadounidense en ataques suicidas". [60]
Samuel Morison estimó que el 6 de enero, alrededor de veintiocho kamikazes alcanzaron 15 barcos, lo que representa una tasa de impacto de casi el 50%, superando ampliamente la tasa de impacto del 10-15% de los kamikazes en todo el conflicto del Pacífico. [61] Ian Toll escribió que en la mañana del 6 de enero en el aeródromo de Mabalacat, "cinco barcos abandonados fueron reparados hasta el punto de que pudieron despegar", aunque no estuvieron en el aire hasta alrededor de las 16:55 de esa tarde. [62] El comandante Tadashi Nakajima, jefe de operaciones y entrenamiento kamikaze para Filipinas, estimó que había cinco kamikazes despegando del cercano Campo Ángeles a las 11:00 de esa mañana, ocho más a las 10:40 desde Echague, justo al noreste del Golfo, y otros 9 desde un aeropuerto en Luzón sin nombrar por Nakajima, lo que elevó el número total a alrededor de veintisiete el 6 de enero. [63] El único kamikaze Mabalacat que partió alrededor del mediodía del 6 de enero, y los de Angeles y Echague pueden haber sido responsables de los ataques a cualquiera de los diez barcos atacados alrededor del mediodía de ese día, incluido el acorazado New Mexico o los destructores Leary , Sumner , Long o Brooks .
Los cinco kamikazes que despegaron de Mabalacat alrededor de las 16.55 estaban dirigidos por el piloto japonés, el teniente K. Nakano, designado por el comandante Tadashi Nakajima, el jefe de la 201.ª Unidad de Ataque Especial Kamikaze, y responsable del entrenamiento y operación de las fuerzas kamikaze en Filipinas. Los kamikazes de Nakano estaban bien entrenados según el comandante Nakajima, y aparentemente eran una fuerza efectiva. La salida de Mabalacat a última hora de la tarde a las 16:55 probablemente habría realizado ataques desde aproximadamente las 17:20-17:34 comenzando con el California , y puede haber sido responsable del ataque al Newcombe , y ataques secundarios al Louisville y al HMAS Australia . Esos quince minutos representaron algunos de los peores daños causados a los buques estadounidenses durante la tarde del 6 de enero. [64] Morison señaló el poder destructivo de la invasión en solo tres de los primeros días y señaló que entre el 3 y el 6 de enero, veinticinco barcos aliados fueron dañados por kamikazes , de los cuales tres sufrieron dos o más ataques. Morison describió el 6 de enero, cuando quince barcos resultaron dañados, como el "peor golpe a la Armada de los Estados Unidos desde la Batalla de Tassafaronga el 30 de noviembre de 1942". [65] [66]
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Según una página web de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , a pesar del fuego antiaéreo, la detección por radar y la interceptación aérea, aproximadamente el 14 por ciento de los kamikazes sobrevivieron para lograr un impacto en un barco estadounidense, y casi el 8,5 por ciento de todos los barcos impactados por kamikazes se hundieron. [61] Teniendo en cuenta que aproximadamente 150 kamikazes sobrevivieron para completar alrededor de 54 ataques a 47 barcos en Lingayen del 3 al 13 de enero de 1945 en Lingayen, como se muestra en la tabla a continuación, esto indicaría una tasa de "impacto" más cercana al 30 por ciento y una tasa de hundimiento de los barcos impactados (4 barcos hundidos/54 ataques) de solo alrededor del 7,4 por ciento, aunque ligeramente más alta, más cercana al 10%, si se cuenta el destructor de transporte Brooks , irreparablemente dañado y que necesitaba ser remolcado. La tasa de hundimiento está ligeramente sesgada, ya que tanto el Hovey como el Palmer fueron hundidos por torpedos o impactos de bombas, pero se puede argumentar que ambos barcos fueron alcanzados o casi alcanzados por kamikazes , ya que el Hovey ciertamente fue alcanzado por un kamikaze, y el bombardero "Betty" que hundió al Palmer , a las 18:35 del 7 de enero después de lanzar sus bombas, según Morison, "giró como para atacar a otro barco y se estrelló". [67] Smith sugiere que tan solo 100 kamikazes fueron responsables de aproximadamente 30 ataques a barcos aliados entre el 2 y el 8 de enero, y aunque esto también es una aproximación, nuevamente representa una tasa aproximada de "impacto" en barcos aliados que se acerca al 30%. [68]
Aunque los barcos dañados por los kamikazes fueron mayores en Okinawa, aproximadamente tres veces más, hubo al menos siete veces más aviones desplegados allí, ya que entre el 6 de abril y el 22 de junio de 1945, los japoneses volaron 1.465 aviones kamikaze en ataques a gran escala desde Kyushu, y 250 salidas kamikaze individuales desde Formosa . [69] Morison, un almirante en 1945, y un observador astuto de las tácticas navales, teorizó que los pilotos japoneses mejor entrenados, incluidos los que usaban tácticas kamikaze, ya habían sido agotados antes de Okinawa, y los entrenados para la batalla allí carecieron de tiempo para adquirir habilidades proporcionales a las disponibles en la batalla de Lingayen. Escribió: "Frente a Okinawa, la Armada se enfrentaría a un esfuerzo suicida aún más intensivo, pero para entonces la flor y nata de la cosecha kamikaze se había destruido a sí misma, y las Armadas Aliadas tenían medios adicionales de protección". [70]
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Como señaló Robert Ross Smith, de los aproximadamente ciento cincuenta aviones japoneses que habían atacado a las fuerzas navales del almirante estadounidense Oldendorf en el golfo de Lingayen entre el 2 y el 13 de enero de 1945, la gran mayoría había intentado estrellarse como kamikaze, incluso si no habían tenido éxito. [71]
Ross estimó además que en el período más largo entre el 13 de diciembre de 1944 y el 13 de enero de 1945, en Lingayen, la isla de Luzón y en menor medida las islas Visaya de Filipinas, los japoneses perdieron aproximadamente 200 aviones en incursiones kamikaze exitosas o no en barcos. Durante este período de un mes, según Smith, que utilizó datos de Morison, los kamikazes fueron casi exclusivamente responsables de hundir 24 barcos aliados, dañando gravemente a 30 y dañando levemente a 37. Esto representa aproximadamente 200 kamikazes que lograron ataques dañinos en aproximadamente 91 barcos aliados, lo que sugiere una tasa de "impacto" muy aproximada que se acerca al 48%, aunque la cifra probablemente sea menor. [72] [73]
Los cañones antiaéreos aliados a menudo eran ineficaces contra los kamikazes debido a su velocidad y maniobrabilidad y porque los operadores de los cañones de cinco pulgadas, que utilizaban espoletas de proximidad altamente efectivas, no podían apuntar con eficacia a los aviones enemigos de ángulo bajo, cuidadosamente maniobrados, que frecuentemente se lanzaban en picada con el sol detrás de ellos. Además, los proyectiles de los cañones antiaéreos típicos de 20 y 40 mm utilizados en los barcos aliados, "no tenían suficiente poder explosivo o impacto para derribar a los kamikazes fuertemente blindados ", a pesar de golpear a los aviones repetidamente con una lluvia de proyectiles de un arma individual o lo que a veces podía incluso ser fuego combinado de más de un barco. [74]
En la batalla del golfo de Lingayen, los pilotos kamikazes volaban hacia los barcos aliados en ángulos extremadamente bajos para evitar que los detectaran tanto los radares como las tripulaciones de los barcos de avistamiento. Como decía Smith, “las tácticas de vuelo incluían maniobras radicales diseñadas no sólo para evitar el fuego antiaéreo y los aviones aliados, sino también para confundir a los observadores sobre qué barco era el objetivo real”. De igual o mayor importancia, muchos de los aviones kamikazes estaban fuertemente blindados y armados en mayor medida que durante su uso en la batalla del golfo de Leyte, donde algunos de los aviones habían sido seleccionados porque ya estaban dañados. [57]
El contralmirante Calvin T. Durgin , que comandaba muchos de los portaaviones de escolta encargados en parte de lanzar los aviones de combate que proporcionarían cobertura a los buques que avanzaban de la fuerza de invasión, señaló que su ampliamente utilizado caza, el FM-2 Wildcat, "resultó inferior al Zeke (Zero) japonés, no sólo en velocidad y maniobra, sino en capacidad de ascenso en altitudes superiores a los 5000 pies; y no teníamos suficientes Wildcats". Un porcentaje significativo de los aviones japoneses utilizados como kamikazes eran Zeros, y podían ser igual de efectivos actuando como escoltas para proporcionar cobertura a los aviones japoneses que más tarde pudieran ser utilizados como kamikazes . Como señaló Smith, " los kamikazes se deslizaban continuamente a través de la cobertura aérea, y los aviones basados en CVE (Carrier Escort) habían derribado menos de la mitad de todos los aviones japoneses destruidos entre el 2 y el 6 de enero. La intercepción, como resultado de las tácticas de vuelo japonesas y los problemas de radar, se convirtió en gran medida en una cuestión de suerte en el área del golfo de Lingayen". [75]
El terreno era montañoso en el área del Golfo de Lingayen, incluso cerca de la desembocadura del Golfo, lo que a veces limitaba la capacidad del radar de los barcos de invasión, particularmente cerca de la costa montañosa del Golfo, para detectar la llegada de kamikazes y sus escoltas y orientar a los cazas estadounidenses para oponérseles. [76]
También se podría argumentar que una vez dentro del Golfo de Lingayen, la corriente, los bancos de arena, los vientos, las olas y las tormentas por las que el Golfo era conocido hicieron que las maniobras de los barcos aliados que avanzaban fueran algo más difíciles y más propensas a romper la formación y quedar aisladas, aunque el clima predominante para el convoy que avanzaba al oeste de Luzón era mucho mejor que el clima experimentado por los portaaviones rápidos de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos 38, al norte y al este de Luzón, lo que dificultó significativamente el funcionamiento de sus defensas aéreas. Según las observaciones del Comandante de la Fuerza de Tareas de Portaaviones 38, la principal fuente de cobertura de cazas proporcionada por los portaaviones rápidos, "En el mar, ... se registraron fuertes vientos, mares agitados y fuertes oleajes del 6 al 9 de enero (de 1945). Estas condiciones definitivamente obstaculizaron el aterrizaje de aviones y el trabajo de las tripulaciones de cubierta", al menos durante 1 o 2 días, lo que dificultó el apoyo aéreo de los portaaviones con base en el mar. Como declaración más general del Fast Carrier Group, TF 38, "las condiciones meteorológicas en el día S menos 6 y el día S (del 3 al 9 de enero o día S)... fueron tan malas que el éxito de nuestra misión estuvo en duda durante gran parte del tiempo". [77]
Según el informe de Aerología y Guerra Anfibia, el Comandante de la Tercera Fuerza Anfibia señaló que "Durante las etapas iniciales de la aproximación al objetivo prevalecieron condiciones climáticas nubladas y lluvias intermitentes". Durante la aproximación preliminar de las fuerzas de invasión, también se observó que "prevalecieron condiciones nubladas debido a la nubosidad de tipo intermedio, y se encontraron áreas ocasionales de precipitaciones muy ligeras". [78] La lluvia intermitente y las condiciones nubladas, aunque leves, combinadas con el humo espeso causado por los grupos de bombardeo al mediodía del 6 de enero, pueden haber afectado la visibilidad al menos en los días críticos del 6 y 7 de enero, lo que habría reducido significativamente la capacidad de los barcos dentro del Golfo para avistar kamikazes , y en menor medida, los vientos ligeros a moderados pueden haber obstaculizado la maniobrabilidad de los barcos más pequeños que evadían los ataques kamikazes, y la actividad de las olas en el lado este del golfo puede haber reducido un poco la capacidad de los barcos más pequeños para apuntar eficazmente los cañones antiaéreos al enemigo. Samuel Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval, señaló que al menos el 6 de enero, y probablemente de manera intermitente entre el 5 y el 7 de enero, hubo "un cielo nublado que dificultó las operaciones estadounidenses y japonesas. Los barcos estadounidenses no pudieron ver los aviones japoneses hasta que atravesaron el cielo nublado con muy poco tiempo para reaccionar". [19]
Como resultado de un pequeño tifón, alrededor del 9 al 11 de enero, aunque sus efectos completos se sintieron mucho más al norte de la base del Golfo, "a media mañana (el 10 de enero, el segundo día del asalto) el oleaje de 6 a 8 pies en las playas, resultante del aumento del oleaje, había hecho que las operaciones de desembarco se detuvieran". No fue hasta el tercer día del asalto (11 de enero), que "el oleaje disminuyó y las condiciones mejoraron rápidamente para permitir que continuaran las operaciones de desembarco". El ligero aumento del oleaje y el viento podría haber explicado en parte el número de buques de transporte más grandes que chocaron en el Golfo del 9 al 11 de enero, así como el hacinamiento causado por tantas embarcaciones grandes ancladas cerca de la base del Golfo. [79]
El comandante Tadashi Nakajima, oficial de operaciones y entrenamiento del 201.º Grupo Aéreo, responsable del inicio de las tácticas kamikaze en Filipinas, entrenó cuidadosamente a los pilotos kamikaze en cuanto al ángulo de picado que elegían, los objetivos que seleccionaban y los métodos que utilizaban para navegar hacia los barcos aliados.
En las tácticas de entrenamiento de los kamikazes se preferían dos ángulos básicos de picado: una aproximación a gran altitud y una aproximación a baja altitud. Una aproximación a gran altitud podía comenzar a una altitud de hasta 6000-7000 metros, y podía empezar con un ángulo de 20 grados, y luego terminar con un ángulo de picado de 45-55 grados una vez que se alcanzaban los 200 metros por encima de un objetivo avistado. Estas direcciones eran flexibles y requerían una considerable habilidad para implementarlas. Una aproximación a baja altitud finalizaba con un breve ascenso a 400-500 metros seguido de una rápida picada. La aproximación a baja altitud tenía la ventaja de una detección y avistamiento reducidos por radar a altitudes muy bajas por encima de la línea de flotación, ya que Nakajima sugirió a sus estudiantes que un kamikaze podía volar tan bajo como 10-15 metros por encima de la línea de flotación, si tenían la habilidad adecuada para mantener una altitud tan baja de manera constante durante su aproximación.
Nakajima advirtió a sus pilotos que en la aproximación a gran altitud, "se debe tener cuidado para asegurar que el ángulo de picado final no sea demasiado pronunciado", ya que "a medida que aumenta la fuerza de la gravedad, un avión es más difícil de pilotar y puede perder el control". Una vez que se avista el objetivo en una aproximación a baja altitud, se aconsejó a los pilotos "subir bruscamente a 400 o 500 metros antes de realizar un picado pronunciado sobre el objetivo", ya que el impacto debería realizarse en la cubierta del objetivo, especialmente cuando el objetivo era la cubierta, frecuentemente de madera, de los portaaviones de escolta estadounidenses. Sin embargo, como señaló Nakajima, este método requería habilidad por parte del piloto, y aunque muchos pilotos completamente entrenados para su uso en Filipinas y en Lingayen tenían el nivel de habilidad necesario, muchos pilotos posteriores no lo tenían, y esto afectó en gran medida el resultado de sus esfuerzos. El fuego combinado de los barcos aliados también redujo la probabilidad de que un kamikaze en picado alcanzara su objetivo, pero muchos lo hicieron en Lingayen, no obstante debido a la dificultad de avistar a un kamikaze en picado. [80]
Los pilotos kamikaze llevaban los tanques de combustible llenos para aumentar las probabilidades de iniciar incendios, y normalmente llevaban bombas que se lanzaban a la vez para maximizar la probabilidad de que penetraran las cubiertas de sus objetivos. Contra los destructores, otros buques de guerra pequeños y transportes más pequeños, Nakajima informó a sus pilotos que "un impacto en cualquier lugar entre el puente y el centro del barco suele ser fatal". Continuó diciendo que "los buques de guerra pequeños y los transportes, al no tener protección en la cubierta, son extremadamente vulnerables a los ataques aéreos. Un solo avión kamikaze podría hundir tales buques con un solo impacto". En la batalla del golfo de Lingayen, de los buques hundidos o dañados irreparablemente, 4 de 5, si se cuenta el USS Brooks , o el 80% eran los viejos y más pequeños destructores de la clase Clemson o Wickes. De los destructores hundidos, el Long fue alcanzado por dos kamikazes separados , cada vez cerca del puente; el Belknap fue alcanzado en el centro del barco cerca de la segunda chimenea, y el Brooks fue alcanzado en el centro del barco por babor, lo que provocó incendios. Cada ataque a estos destructores gravemente dañados se produjo cerca o no muy lejos del puente, el lugar sugerido por el entrenamiento de Nakajima a los pilotos kamikaze.
Cinco portaaviones de escolta, un número considerable, fueron alcanzados en Lingayen, tres con daños considerables, pero sólo uno, el Ommaney Bay , fue hundido, a pesar del hecho de que Nakajima pretendía que sus pilotos kamikazes atacaran principalmente a los portaaviones para privar a los Aliados de la superioridad aérea. No obstante, parece probable que la mayoría de los impactos más dañinos en los portaaviones de escolta, evidenciados por la tabla siguiente, se hicieran por kamikazes que se lanzaban en picado desde una gran altitud para penetrar sus cubiertas, como sugería su entrenamiento. Nakajima había dado instrucciones anteriormente de que los elevadores de los portaaviones deberían sufrir daños mediante inmersiones kamikaze para reducir sus posibilidades de utilizar los aviones que tenían en sus cubiertas de hangar, pero con menos kamikazes y con los objetivos más frecuentes de portaaviones de escolta más pequeños, parece que se utilizaron más inmersiones a gran altitud dirigidas a las cubiertas. [80] Alrededor de seis de los 47 barcos atacados por kamikazes en el golfo de Lingayen eran portaaviones de escolta, y aunque solo uno se hundió, cinco sufrieron daños graves o extensos, lo que indica que pueden haber sido el objetivo.
Los vientos, las olas, la lluvia ligera y los cielos nublados habrían hecho que las naves más pequeñas, como los destructores y los dragaminas, fueran particularmente vulnerables a los kamikazes , ya que experimentarían menos estabilidad en mares agitados que un barco más grande, lo que afectaría su maniobrabilidad mientras estaban bajo ataque. Su tamaño más pequeño también puede haberlos convertido en un objetivo más lógico para los kamikazes , y los cielos nublados les habrían dado menos tiempo para detectar a los kamikazes entrantes desde la distancia. Único en los dragaminas, el fondo irregular y los bancos de arena del Lingayen, podrían haber aumentado el tiempo que necesitaban para realizar tareas de barrido de minas contra las minas amarradas al fondo, y haber hecho que su separación entre sí y los barcos de cobertura fueran una mayor posibilidad. De los 47 barcos dañados por aviones enemigos o kamikazes , 16 de 47, más del 30% estaban compuestos por barcos relativamente más pequeños, destructores, destructores de escolta y destructores/dragaminas.
También se debe tener en cuenta que, aunque los destructores/buscaminas (DMS) y probablemente los barredores más pequeños y algunos barcos de cobertura, a menudo escoltas de destructores, entraron en el golfo a las 04:35 de la mañana del 7 de enero, cuando se hundió el dragaminas Hovey , la mayoría de los acorazados y cruceros de cobertura más grandes no se formaron hasta las 06:55 en la boca del golfo ese día, y no entraron en el golfo, hasta alrededor de las 7:55, "una hora después", aunque se esperaba que los destructores y los dragaminas proporcionaran su propia cobertura contra los ataques aéreos permaneciendo cerca, si era posible, durante sus tareas de barrido. Tres de los cuatro barcos enumerados como hundidos entre el 3 y el 13 de enero eran destructores/buscaminas, y un cuarto barco con daños irreparables, el Belknap , era un destructor de la clase Clemson, casi idéntico en tamaño, diseño y edad a los tres destructores/buscaminas hundidos. [19] [81]
Aunque una gran variedad de clases de barcos fueron atacados, los destructores/buscaminas pueden haber sido en cierta medida el objetivo en la primera semana de enero porque eran más pequeños, estaban aislados mientras realizaban sus tareas de barrido, estaban menos armados que los cruceros y acorazados y por necesidad estaban al frente del convoy, ya que tenían que buscar minas antes de que los barcos más grandes de la fuerza aliada pudieran avanzar hacia el Golfo. De los cinco destructores hundidos o dañados irreparablemente, todos eran destructores de clase Clemson o Wickes más antiguos construidos en 1918, y posiblemente más vulnerables al hundimiento debido a su edad y diseño más antiguo y algo menos apto para navegar. El historiador naval Samuel Eliot Morison señaló que al menos el 6 de enero, "los propios destructores de minas se llevaron la peor parte del ataque ese día debido a su distancia de los barcos de apoyo". También señaló que "los japoneses parecían meterse con los destructores de minas porque generalmente estaban aislados y no tenían un buen apoyo antiaéreo". [82] Según datos recopilados por Tadashi Nakajima, de los 34 barcos hundidos por kamikazes en el Pacífico, al menos dieciséis eran destructores. [83]
También es digno de consideración el hecho de que los japoneses habían determinado al principio de la batalla que el destino de la mayoría de las fuerzas entre los barcos de tropas era la ciudad capital de Manila, donde se encontraban prisioneros de guerra estadounidenses, lo que facilitó la concentración de sus fuerzas en los barcos que se dirigían a la base del golfo de Lingayen, a sólo 160 kilómetros al norte de la capital. Según Samuel Morison, el 5 de enero, y con seguridad al mediodía del 6 de enero, quizás el peor día en cuanto a pérdidas aliadas por parte de los kamikazes , el alto mando japonés ya estaba convencido de que "Lingayen era el destino estadounidense". [84] Aunque teniendo en cuenta la considerable cobertura proporcionada por los cazas aliados, originalmente hasta 240 aviones japoneses de Clark, Nichols y otros aeródromos de Luzón, a una distancia de ataque del golfo de Lingayen, "fueron comprometidos con la fuerza expedicionaria (de Lingayen) durante la primera semana de enero (1945)". [85] A diferencia de la principal zona de desembarco en Lingayen, en Luzón, durante las batallas por el golfo de Leyte, las dos principales zonas de desembarco de transportes en Dulag y Tacloban, en la isla de Leyte, seleccionadas entre grandes extensiones de costa, tenían muchas menos probabilidades de haber sido conocidas previamente por los japoneses.
De interés para algunos, el destructor/buscaminas clase Clemson USS Southard , que fue golpeado por un kamikaze el 6 de enero de 1945 en el golfo de Lingayen, pero sufrió solo daños moderados en su cubierta después de que se extinguieran los incendios, más tarde se vería atrapado por el tifón Louise en Okinawa y se hundiría mientras el autor Herman Wouk servía como teniente. Aunque no estaba a bordo en ese momento, Wouk haría una breve referencia al ataque kamikaze del Southard en Lingayen como un evento que le ocurrió a un barco en su novela El motín del Caine , pero usaría su experiencia real a bordo del Southard en el tifón de Okinawa del otoño de 1945 posterior a la rendición como base para el motín que fue el centro de su ganadora del premio Pulitzer de 1951, El motín del Caine . [86] [87]
Los barcos aliados de la fuerza de invasión lucharon por encontrar una defensa efectiva contra los kamikazes que se lanzaban en picado , pero se dieron cuenta de que sus opciones eran limitadas. El contralmirante Forest B. Royal afirmó que "la potencia máxima y el curso evasivo, combinados con un fuego rápido y preciso, demostraron ser una defensa efectiva contra los picados suicidas". Pero el vicealmirante Wilkinson, que en general estuvo de acuerdo, agregó que al considerar "la alta velocidad del avión en comparación con la velocidad relativamente lenta del barco, incluso a plena potencia, un curso evasivo es intrascendente". El almirante Kinkaid resumió la mejor estrategia de defensa cuando afirmó que un piloto bien entrenado y hábil que tuviera la intención de estrellar su avión, "es casi seguro que tendrá éxito si no se enfrenta al fuego antiaéreo, independientemente de las maniobras que intente el barco". Luego añadió que la principal ventaja de maniobrar con barcos aliados debería ser "desenmascarar el máximo número de cañones y presentar un objetivo estrecho dentro del alcance, ya que un error de juicio por parte del piloto tiene más probabilidades de resultar en un disparo excesivo (al barco aliado objetivo) que en un error de desviación" [88].
A principios de 1945, el aviador de la Armada estadounidense, comandante John Thach , ya famoso por desarrollar tácticas aéreas efectivas contra los japoneses como el Thach Weave , desarrolló una estrategia defensiva contra los kamikazes llamada la " gran manta azul " para establecer la supremacía aérea aliada lejos de la fuerza de portaaviones. Este método recomendaba patrullas aéreas de combate (CAP) que eran más grandes y operaban más lejos de los portaaviones que antes, una línea de destructores de piquete y escoltas de destructores al menos a 80 km (50 mi) del cuerpo principal de la flota para proporcionar una intercepción de radar más temprana y una mejor coordinación entre los oficiales de dirección de cazas en los portaaviones. Este plan también exigía patrullas de cazas las 24 horas del día sobre las flotas aliadas, aunque la Armada estadounidense había reducido el entrenamiento de los pilotos de caza, por lo que no había suficientes pilotos de la Armada disponibles para contrarrestar la amenaza kamikaze . Un elemento final incluía barridos intensivos de cazas sobre aeródromos japoneses y bombardeos de pistas japonesas, utilizando bombas de acción retardada para dificultar las reparaciones. [89] Por más efectivos que pudieran ser estos métodos, tenían limitaciones, particularmente considerando la capacidad algo limitada del radar para detectar aviones enemigos entrantes, el uso de blindaje en los kamikazes , las tácticas confusas que usaban para evitar el fuego antiaéreo y la dificultad de derribar a los kamikazes una vez que comenzaba su picada.
Se podría especular que dos cambios podrían haber reducido las fuertes pérdidas de los buques de guerra por los ataques kamikaze y los tradicionales ataques aéreos japoneses del 3 al 13 de enero. Los intentos anteriores y más extensos de derribar aviones japoneses en Luzón antes del 6 de enero habrían sido fundamentales para reducir las pérdidas por kamikazes durante el período crítico del 6 al 13 de enero, aunque esto puede haber requerido que los portaaviones rápidos de Halsey hayan operado más cerca de la boca del Golfo. Halsey y el personal naval superior habían esperado que más aviones japoneses fueran desviados de Formosa durante la invasión, lo que probablemente sea la razón por la que se estacionaron bien al norte del Golfo, pero este no fue el caso, por lo que el grupo de portaaviones rápidos podría haberse estacionado más cerca de la boca del Golfo. Otro factor que podría haber llevado a menos daños a los buques de guerra estadounidenses podría haber sido el uso de más barcos de apoyo de fuego, como grandes cruceros y acorazados como barcos de protección, en lugar de que pasaran gran parte de su tiempo bombardeando las playas, que albergaban muy poca resistencia, aunque esto no se sabía el 5 de enero, o el comando naval no actuó al respecto. El uso de grandes acorazados y cruceros como buques de protección también fue problemático, ya que es posible que carecieran de la velocidad de los destructores y su fuego como buques de protección puede haber causado demasiados incidentes de fuego amigo.
A la izquierda se muestra la ruta de aproximación indicada por una línea continua y la ruta de regreso, indicada por una línea de puntos, de los aproximadamente 750 barcos de la fuerza de invasión aliada enviada al golfo de Lingayen a principios de enero de 1945. Las flechas rojas señalan la ubicación y el texto asociado identifica el nombre de cada barco japonés o aliado cuando fue atacado, incluida la fecha y la hora. Muy pocos resultaron dañados por ataques no relacionados con incursiones kamikaze.
La flecha cerca de la base del Golfo, con el texto asociado en la parte superior y a la derecha de la Isla de Luzón, indica la gran cantidad de barcos dañados dentro del Golfo, después del 6 de enero. A continuación se muestra una tabla de los buques navales aliados dañados y hundidos casi exclusivamente por ataques kamikaze entre el 3 y el 13 de enero de 1945 en la Batalla del Golfo de Lingayen. Aquellos barcos resaltados en azul se pueden seleccionar y sus páginas adjuntas buscar en Filipinas o Lingayen para encontrar la manera exacta en que fueron atacados por aviones enemigos, la mayoría de las veces kamikazes . Al menos dos de los barcos no fueron dañados por un kamikaze, el Destructor/Buscaminas Palmer , que fue hundido por dos bombas de un bombardero en picado enemigo, y el Hovey , que fue hundido por un torpedo aéreo, pero fue rozado simultáneamente por un kamikaze que se fue por la borda. De los 47 buques con daños enumerados en la tabla siguiente, casi todos podrían atribuirse a los ataques o daños colaterales de aeronaves kamikaze, incluido el fuego amigo contra un kamikaze que se lanzó en picado cerca. Algunos buques resultaron dañados por embarcaciones kamikaze, pero no se enumeran a continuación. [90]
Casi todos los barcos eran buques de guerra estadounidenses, designados por USS antes de su nombre, excepto los designados por HMAS para los barcos de la marina australiana, o SS para los Liberty Ships, generalmente operados por la Marina Mercante de Estados Unidos. Aquellos barcos atacados más de una vez tienen un número entre paréntesis a la derecha del nombre del barco e incluyen la fecha de cada ataque y una cifra del número de heridos o muertos por cada ataque. Un asterisco y un fondo rosa indican un barco que se hundió o sufrió daños irreparables, que generalmente fueron remolcados. No se incluyen en este recuento todos los barcos dañados por lanchas suicidas o Shinyo , incluido el USS War Hawk , un barco de transporte que llevaba lanchas de desembarco para mover tropas y cuatro LCM utilizados para mover equipo pesado. Varios LST, transportes de tanques, y LCI, lanchas de desembarco para infantería, también fueron dañados por barcos kamikaze japoneses. En la madrugada del 10 de enero de 1945 resultaron dañados alrededor de 400, además del War Hawk , los buques de desembarco de tanques USS LST 548, 610, 925, 1025, 1028 y los barcos de desembarco de tropas USS LCI(M)-974 y LCI(G)-365, el único de estos que se hundió. [91]
Los barcos abandonados incluyeron el USS Ommaney Bay , [92] el USS Long , [93] el USS Brooks (parcialmente abandonado), [94] el USS Hovey , [94] el USS Palmer , el USS LCI(G)-365 , [95] y el USS LCI(M)-974 . [96] La hora está en horario militar naval.
El 9 de enero de 2008, el gobernador Amado Espino, Jr. y la vicegobernadora Marlyn Primicias-Agabas de Pangasinan institucionalizaron la conmemoración para honrar a los veteranos de guerra. La resolución nombró el 9 de enero como el Día de los Veteranos de Pangasinan . En la conmemoración del 63º aniversario del desembarco en el golfo de Lingayen , el presidente Fidel Ramos hizo un llamamiento al presidente estadounidense George W. Bush en favor de los 24.000 veteranos de guerra supervivientes, para que aprobara dos proyectos de ley pendientes desde 1968 en la Cámara de Representantes de Estados Unidos : la Ley de Equidad de los Veteranos Filipinos de 2006 y la Ley de Equidad de los Veteranos Filipinos de 2005 patrocinada por el ex senador Daniel Inouye . [100]
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