El USS War Hawk (AP-168) fue un buque de transporte y transporte de tropas de clase La Salle de la Armada de los Estados Unidos , construido en la Moore Dry Dock Company en Oakland, California en 1942. El transporte de clase La Salle tenía un desplazamiento de casi 14.000 toneladas y fue diseñado para transportar tropas y suministros hacia y desde la zona de guerra durante la Segunda Guerra Mundial .
War Hawk transportaba ocho embarcaciones de desembarco tipo LCVP (Higgins Boat) utilizadas para trasladar tropas y cuatro LCM utilizadas para trasladar equipo pesado hacia y desde la costa.
Su quilla fue colocada el 24 de diciembre de 1942. El casco se completó en poco más de tres meses y fue botado el 3 de abril de 1943 bajo el mando del comandante SH Thompson. Después de la botadura, el War Hawk fue equipado y adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 9 de marzo de 1944. Fue puesto en servicio el mismo día y designado AP-168.
El 21 de abril de 1944 abandonó la bahía de San Francisco rumbo a Pearl Harbor , en la isla de Oahu . En Pearl Harbor, el War Hawk se unió a la Fuerza Anfibia de la Quinta Flota y, tras el entrenamiento, partió para participar en la " Operación Forager ", la liberación de las Islas Marianas . En el momento del desembarco, había unos 59.000 soldados japoneses estacionados en las Islas Marianas del Sur, en particular en Saipán , Tinián y Guam .
El asalto a las Marianas se llevó a cabo con una fuerza abrumadora. En total participaron 198 buques, incluidos 110 buques de transporte y auxiliares y 88 buques de guerra . Estos barcos transportaron y apoyaron una fuerza de 110.000 hombres. Sin embargo, Saipán había estado bajo control japonés durante más de diez años y estaba fuertemente fortificada. Había aproximadamente 31.000 tropas japonesas (incluida la marina) y bien atrincheradas en la isla.
El War Hawk llegó a Saipán el 15 de junio de 1944 y desembarcó elementos de la 2.ª División de Marines en la costa suroeste de la isla. En algún momento durante los siguientes ocho días, el War Hawk ayudó a combatir dos ataques aéreos japoneses. Durante este tiempo, también se hizo cargo de once prisioneros de guerra japoneses gravemente heridos . Como era la naturaleza de muchos soldados japoneses, la única forma en que serían tomados prisioneros era si no podían luchar. La gravedad de sus heridas era tan grande que los once murieron a pesar de los esfuerzos del personal médico del War Hawk . Fueron enterrados en el mar. Cuatro días después del desembarco, los Aliados se enfrentaron a la Armada japonesa en el Mar de Filipinas y le infligieron tremendos daños. Esta batalla impidió que la Armada Imperial Japonesa reabasteciera a sus tropas en las Marianas, lo que dejó una brutal guerra de desgaste para los japoneses hasta que el oficial al mando, el general Yoshitsugu Saitō , se suicidó y la isla fue declarada liberada el 9 de julio de 1944.
A medida que los combates en Saipán llegaban a su fin, algunos de los barcos gemelos del War Hawk comenzaron a trasladar tropas de Saipán a Tinián. El War Hawk no participó directamente en la invasión de Tinián. Sin embargo, varios LCVP en ruta hacia las cabezas de playa de Saipán, estuvieron dentro del alcance de lo que aparentemente eran proyectiles explosivos de 20 mm provenientes de Tinián, que está a solo unas pocas millas de la costa de Saipán. No hubo impactos, pero sí mucha ráfaga cuando los proyectiles cayeron cerca de los barcos.
El 23 de junio de 1944, el War Hawk regresó a Pearl Harbor, donde recogió elementos de la 77.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y regresó a las Marianas. Desembarcó sus tropas en Guam el 21 de julio. Permaneció en la zona durante varios días más antes de regresar a Pearl Harbor el 29 de junio. Allí pasó un mes practicando con nuevas tropas de la 96.ª División de Infantería del Ejército antes de partir nuevamente hacia el Teatro del Pacífico Sur.
En el camino, fue desviada de la invasión cancelada de Yap para participar en la invasión de Filipinas .
Durante la última parte de 1944 y principios de 1945, el War Hawk participó en las operaciones para liberar las Filipinas. Salió de Pearl Harbor con elementos de la 96 División de Infantería del Ejército y se dirigió a la isla de Yap, en las Carolinas . En ruta, cambió de rumbo a Eniwetok ya que la invasión de Yap fue cancelada. Después de salir de Eniwetok, navegó hacia Manus . Se dirigió a Filipinas el 14 de octubre de 1944 para participar en la invasión de Leyte .
Leyte estaba fuertemente defendida por 20.000 soldados japoneses. El Ejército Imperial Japonés había decidido que lo mejor era fortificar las Filipinas para impedir que los aliados avanzaran hacia el norte a través de ellas hacia el territorio japonés. En total, había unos 432.000 soldados en las distintas islas filipinas. También había entre 100 y 120 bases aéreas japonesas operativas que se utilizarían para proporcionar ataques aéreos durante cualquier invasión anfibia.
El desembarco se realizó desde el suroeste a través del golfo de Leyte . Las playas estaban entre las ciudades de Tacloban y Dulag, en el lado noreste de la isla. En total, la invasión de Leyte fue la mayor invasión organizada en el Pacífico hasta la fecha. Hubo un total combinado de 701 barcos, de los cuales 157 eran buques de guerra. Los transportes pusieron seis divisiones del ejército y un batallón de Rangers en Leyte en solo unos días.
Fue durante esta fase de la guerra cuando el general Douglas MacArthur desembarcó en Red Beach y pronunció su famoso discurso "He regresado" al pueblo de Filipinas. Carl Mydans , fotógrafo de Time-Life , tomó la famosa fotografía de MacArthur desembarcando en Red Beach el 9 de enero de 1945. El War Hawk desembarcó sus tropas no muy lejos de allí, en Green Beach.
En la tarde del 21 de octubre de 1944, el War Hawk estaba maniobrando en el golfo de Leyte y embistió al acorazado USS Tennessee cerca de la popa. El Tennessee estaba inmóvil en el agua y generaba humo para proteger a los barcos de un ataque aéreo. Nadie resultó herido en ninguno de los dos barcos. El Tennessee sufrió daños leves, pero el War Hawk sufrió daños moderados cerca de la proa .
Una de las piezas de carga más interesantes que el War Hawk desembarcó en Leyte fue un avión de reconocimiento de artillería Piper Cub . Salió de Pearl Harbor cargado en la cubierta del War Hawk (sin las alas) y fue desembarcado por un LCM. Antes de que el avión pudiera ser ensamblado, un proyectil de mortero japonés derribó una palmera sobre él.
Después de la invasión inicial de Leyte, el War Hawk navegó de regreso a la Nueva Guinea holandesa , donde recogió una unidad de hospital de campaña y regresó a Leyte. El War Hawk regresó a Nueva Bretaña y recogió tropas de la 40.ª División de Infantería del Ejército y regresó a Luzón .
El siguiente paso en la liberación de Filipinas fue la invasión de la isla de Luzón , en la que se encuentra la capital filipina, Manila . La invasión terrestre de Luzón comenzó en la base del golfo de Lingayen , en el lado noroeste de la isla, el 9 de enero de 1945. En solo unos días, el War Hawk y sus barcos gemelos habían desembarcado casi 175.000 tropas, en su mayoría integradas por el 6.º Ejército . Estas tropas comenzaron un avance hacia el este, el norte y el sur en dirección a Manila.
Al principio, la resistencia de la playa era escasa y, con un oleaje bajo, el War Hawk pudo colocar sus tropas y suministros casi directamente en la playa. Hubo algunos disparos desde los emplazamientos de los cañones japoneses. Estos emplazamientos a menudo estaban hechos de capas de troncos de coco que, al ser muy esponjosos, eran muy resistentes a todo, excepto a las armas de gran calibre.
A las 04:10 de la mañana del 10 de enero de 1945, el War Hawk estaba anclado en el golfo de Lingayen, donde fue atacado en la oscuridad por un barco suicida Shinyo . Estos barcos eran pequeñas lanchas a motor cargadas con hasta dos toneladas de explosivos en la proa. Los vigías informaron haber oído un barco que se acercaba cuando el Shinyo embistió el costado de babor del barco. La explosión abrió un agujero de 25 pies (7,6 m) en la bodega número tres, matando a 61 hombres. (El informe oficial de acción del comandante Thompson presentado el 18 de enero de 1945 establece que 23 personas estaban desaparecidas y no se las contabilizaba 20 minutos después de la explosión. No da detalles sobre los heridos). Los daños al barco fueron cuantiosos, incluida la inundación en la sala de máquinas que dejó sin energía. Con el barco inmóvil en el agua, la tripulación luchó por mantenerlo a flote, restablecer la energía y luchar contra los continuos ataques aéreos japoneses durante todo el día. Ese mismo día, dos Lanchas de Desembarco de Infantería ( LCI-365 y LCI-974 ) fueron hundidas en la misma zona por barcos Shinyo .
El 11 de enero, el agujero había sido reforzado y se había restablecido parcialmente la energía, y el War Hawk comenzó un largo y lento viaje de regreso al golfo de Leyte. Dos días después, el 13 de enero, las tripulaciones de los cañones derribaron un avión kamikaze , salpicando la proa con escombros en llamas. Una vez en el golfo de Leyte, se realizaron más reparaciones permanentes al barco, lo que le permitió navegar hasta Manus en las islas del Almirantazgo para continuar con los trabajos en el dique seco. Zarpó hacia la bahía de San Francisco el 22 de febrero de 1945.
El War Hawk fue reparado en un muelle desconocido en la bahía de San Francisco y zarpó hacia San Diego el 29 de mayo de 1945. Allí recogió tropas de una división no especificada y regresó a Guam en las Marianas. Hizo un viaje más de regreso a San Francisco para cargar un cargamento de reemplazos navales y se dirigió a Eniwetok, Ulithi y el golfo de Leyte. Mientras estaba en ruta, recibió la noticia de que Estados Unidos había lanzado dos armas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y que los japoneses habían acordado una rendición incondicional .
El War Hawk fue dado de baja el 12 de agosto de 1946 en Seattle , Washington. Pasó a ser propiedad de la Comisión Marítima el 13 de agosto, después de navegar a Olympia, Washington , y finalmente fue eliminado de la Lista de la Armada el 8 de octubre de 1946.
La Waterman Steamship Corporation de Mobile, Alabama , lo compró el 4 de febrero de 1948 y lo operó como carguero hasta 1964. Después de su servicio con Waterman, el War Hawk fue vendido a la Ocean Transport Company de Nueva York y rebautizado como Ocean Dinny . Operó con Ocean Clippers, Inc., hasta 1966, cuando fue vendido de nuevo a su último propietario registrado, Overseas Carrier Corporation. Fue desguazado en Kaohsiung en enero de 1971. [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.