El algarrobo ( / ˈk ær ə b / KARR -əb ; Ceratonia siliqua ) es un árbol o arbusto de hoja perenne en flor de la subfamilia Caesalpinioideae de la familia de las leguminosas , Fabaceae . Se cultiva ampliamente por su fruto comestible , que toma forma de vainas de semillas , y como árbol ornamental en jardines y paisajes. El algarrobo es originario de la región mediterránea y de Oriente Medio . [1] Portugal es el mayor productor de algarroba, seguido de Italia y Marruecos .
En la cuenca mediterránea , extendida hasta la costa atlántica sur de Portugal (es decir, la región del Algarve ) y la costa atlántica noroeste de Marruecos, las vainas de algarroba se utilizaban a menudo como alimento para animales y, en tiempos de hambruna , como "última fuente de alimento [humano]". comida en tiempos difíciles". [2] La vaina madura, seca y a veces tostada a menudo se muele para obtener polvo de algarroba, que a veces se usaba como sustituto del cacao en polvo , especialmente en el movimiento de alimentos naturales de la década de 1970 . [3] El polvo y las chispas se pueden utilizar como alternativa al chocolate en la mayoría de las recetas.
Las semillas de la planta se utilizan para producir goma de algarroba o goma de algarroba, un agente espesante común utilizado en el procesamiento de alimentos .
El algarrobo crece hasta 15 metros (50 pies) de altura. La copa es ancha y semiesférica, sostenida por un tronco grueso con corteza rugosa de color marrón y ramas robustas. Sus hojas miden de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de largo, son alternas, pinnadas y pueden tener o no un folíolo terminal. Es tolerante a las heladas hasta aproximadamente -7 °C (19 °F).
La mayoría de los algarrobos son dioicos y algunos son hermafroditas , por lo que los árboles estrictamente masculinos no producen frutos. [4] Cuando los árboles florecen en otoño, las flores son pequeñas y numerosas, dispuestas en espiral a lo largo del eje de la inflorescencia en racimos en forma de amentos que nacen de espolones de madera vieja e incluso en el tronco ( coliflor ); son polinizados tanto por el viento como por insectos . Las flores masculinas huelen a semen humano , un olor causado en parte por las aminas . [5]
El fruto es una legumbre (también conocida comúnmente, pero con menos precisión, como vaina ), que es alargada, comprimida, recta o curvada y engrosada en las suturas. Las vainas tardan un año completo en desarrollarse y madurar. Cuando las dulces y maduras vainas finalmente caen al suelo, son comidas por varios mamíferos, como los cerdos, dispersando así la dura semilla interna en el excremento.
Las semillas del algarrobo contienen leucodelfinidina , un precursor de flavanol incoloro relacionado con las leucoantocianidinas . [6]
La palabra "algarroba" proviene del francés medio carobe (francés moderno caroube ), que la tomó prestada del árabe خَرُّوبٌ ( kharrūb , "vaina de algarroba") y del persa khirnub , [7] que finalmente la tomó prestada quizás del idioma acadio harūb- o arameo. חרובא ḥarrūḇā . [8] '
Ceratonia siliqua , el nombre científico del algarrobo, deriva del griego κερατωνία keratōnia , "algarrobo" (cf. κέρας kéras , "cuerno"), [9] y del latín siliqua "vaina, algarrobo". [10]
En inglés, también se le conoce como " pan de San Juan " [11] [a] y "algarroba" [13] (no confundir con la algarroba africana ). [14] Esta última designación también se aplica a varios otros árboles de la misma familia.
En yiddish , se llama באקסער bokser , derivado del alto alemán medio bokshornboum "árbol de cuerno de carnero" (en referencia a la forma del algarrobo). [15]
El quilate , unidad de masa de las piedras preciosas y medida de pureza del oro, toma su nombre a través del árabe qīrāṭ del nombre griego de la semilla de algarroba κεράτιον (literalmente, "cuerno pequeño"). [16] [17] [18]
Aunque se cultiva extensivamente, el algarrobo todavía se puede encontrar silvestre en las regiones del Mediterráneo oriental y se ha naturalizado en el Mediterráneo occidental . [19] : 20
El árbol es típico de la región del Algarve , en el sur de Portugal , donde el árbol se llama alfarrobeira y el fruto alfarroba. También se ve en el sur y este de España ( español : algarrobo, algarroba , catalán/valenciano/balear : garrofer, garrofera, garrover, garrovera ), principalmente en las regiones de Andalucía , Murcia , Valencia , Islas Baleares [20] y Cataluña. [21] [22] [23] ( catalán/valenciano//balear : garrofer, garrofera, garrover, garrovera ); Malta ( maltés : ħarruba ), en las islas italianas de Sicilia ( siciliano : carrua ) y Cerdeña ( italiano : carrubo, carruba ), en el sur de Croacia ( croata : rogač ), como en la isla de Šipan , en el este de Bulgaria ( búlgaro : рожков ), y en el sur de Grecia , Chipre, así como en muchas islas griegas como Creta y Samos .
En Israel , el nombre hebreo es חרוב ( translit . charuv ). El nombre griego común es χαρουπιά ( translit. charoupiá ), o ξυλοκερατιά ( translit. xylokeratiá , que significa "cuerno de madera"). En Turquía , se le conoce como "cuerno de cabra" ( turco : keçiboynuzu ). [19] [24]
Los diversos árboles conocidos como algarrobo en América Latina ( Samanea saman en Cuba , Prosopis pallida en Perú , y cuatro especies de Prosopis en Argentina y Paraguay) pertenecen a una subfamilia diferente de las Fabaceae : Mimosoideae . Los primeros colonos españoles los llamaron algarrobo en honor al algarrobo porque también producían vainas con pulpa dulce. [25]
El género de algarrobo, Ceratonia , pertenece a la familia de las leguminosas Fabaceae , y se cree que es un remanente arcaico de una parte de esta familia que ahora generalmente se considera extinta . Crece bien en zonas templadas cálidas y subtropicales , y tolera zonas costeras cálidas y húmedas. Como xerófita (especie resistente a la sequía), la algarroba está bien adaptada a las condiciones de la región mediterránea con sólo 250 a 500 milímetros (10 a 20 pulgadas) de lluvia por año. [19]
Los algarrobos pueden sobrevivir largos períodos de sequía, pero para producir frutos necesitan de 500 a 550 milímetros (20 a 22 pulgadas) de lluvia por año. [19] Prefieren margas arenosas bien drenadas y son intolerantes al encharcamiento , pero los sistemas de raíces profundas pueden adaptarse a una amplia variedad de condiciones del suelo y son bastante tolerantes a la sal (hasta un 3% en el suelo). [19] Después de ser irrigados con agua salina en el verano, los algarrobos posiblemente podrían recuperarse durante las lluvias invernales. [26] En algunos experimentos, los algarrobos jóvenes eran capaces de realizar funciones fisiológicas básicas en condiciones de alto contenido de sal (40 mmol NaCl/L ). [26]
No todas las especies de leguminosas pueden desarrollar una relación simbiótica con los rizobios para aprovechar el nitrógeno atmosférico . Aún no está claro si los algarrobos tienen esta capacidad: algunos hallazgos sugieren que no pueden formar nódulos en las raíces con rizobios, [19] mientras que en otro estudio más reciente, se han identificado árboles con nódulos que contienen bacterias que se cree que pertenecen al género Rhizobium . . [27] Sin embargo, un estudio que midió la señal 15 N (firma isotópica) en el tejido del algarrobo no apoyó la teoría de que los algarrobos utilizan naturalmente nitrógeno atmosférico. [28]
La propagación vegetativa del algarrobo está naturalmente restringida debido a su bajo potencial de enraizamiento adventicio. Por lo tanto, los injertos y los acodos aéreos pueden resultar métodos más eficaces de propagación asexual. [29] Las semillas se utilizan comúnmente como medio de propagación. La siembra se realiza en viveros en macetas a principios de la primavera y las plántulas sensibles al enfriamiento y al secado se trasplantan al campo el año siguiente a la última helada. Los algarrobos entran lentamente en fase de producción. En áreas con condiciones de crecimiento favorables, el cultivo comienza de 3 a 4 años después de la brotación, y el período sin producción requiere hasta 8 años en regiones con suelos marginales. La plena producción de los árboles se produce principalmente a una edad de 20 a 25 años, cuando el rendimiento se estabiliza. [19] Los huertos se plantan tradicionalmente en densidades bajas de 25 a 45 árboles por hectárea (10 a 20/acre). Los árboles hermafroditas o masculinos, que producen menos o ninguna vaina, respectivamente, suelen plantarse en densidades más bajas en los huertos como polinizadores .
Los cultivos intercalados con otras especies de árboles están muy extendidos. No se requiere mucha gestión del cultivo. Sólo es necesaria una poda ligera y un laboreo ocasional para reducir las malezas. Se ha demostrado que la fertilización con nitrógeno de las plantas tiene impactos positivos en el rendimiento. [19] Aunque es originario de climas moderadamente secos, el riego de dos o tres veranos ayuda enormemente al desarrollo, acelera la fructificación y aumenta el rendimiento de un algarrobo. [30]
La parte del cultivo de algarroba que requiere más mano de obra es la cosecha, que a menudo se realiza derribando la fruta con un palo largo y recogiéndola con la ayuda de redes colocadas. Esta es una tarea delicada porque los árboles florecen al mismo tiempo y hay que tener cuidado de no dañar las flores ni la cosecha del próximo año. La literatura recomienda investigar para lograr una maduración más uniforme del fruto o también para cultivares que puedan cosecharse mecánicamente (agitando). [19]
Después de la cosecha, las vainas de algarroba tienen un contenido de humedad del 10 al 20 % y deben secarse hasta un contenido de humedad del 8 % para que las vainas no se pudran. El procesamiento posterior separa los granos (semillas) de la pulpa. Este proceso se llama croquetas y da como resultado semillas y trozos de vainas de algarroba (croquetas). El procesamiento de la pulpa incluye la molienda para la producción de alimentos para animales o el tostado y molienda para la industria de alimentos para humanos. Las semillas hay que pelarlas, lo que se hace con ácido o tostando. Luego se separa el endospermo y el embrión para diferentes usos. [19]
Se sabe que pocas plagas causan daños graves en los huertos de algarrobo, por lo que tradicionalmente no se han tratado con pesticidas . Algunas plagas generalistas como las larvas de polilla leopardo ( Zeuzera pyrina L.), polilla de los frutos secos ( Cadra calidella ), pequeños roedores como las ratas ( Rattus spp. ) y tuzas ( Pitymys spp. ) pueden causar daños ocasionalmente en algunas regiones. Sólo algunos cultivares son muy susceptibles a la enfermedad del mildiú ( Oidium ceratoniae C.). Una plaga directamente asociada con la algarroba es la larva de la polilla de la algarroba ( Myelois ceratoniae Z.), que puede causar grandes daños poscosecha. [19]
Cadra calidella ataca los cultivos de algarrobo antes de la cosecha e infesta los productos en las tiendas. Esta polilla, frecuente en Chipre, suele infestar los almacenes de algarroba del país. Se han realizado investigaciones para comprender la fisiología de la polilla, con el fin de obtener información sobre cómo monitorear su reproducción y reducir sus tasas de supervivencia, por ejemplo mediante control de temperatura, trampas de feromonas o trampas parasitoides . [31]
En 2021, no se informó a FAOSTAT la producción mundial de algarroba (como algarroba) . La producción media durante el período 2013-19 estuvo liderada por España y Portugal (tabla). [32] Italia y Marruecos eran productores secundarios.
La mayoría de los aproximadamente 50 cultivares conocidos [19] son de origen desconocido y sólo están distribuidos regionalmente. Los cultivares muestran una alta variación genética y por tanto morfológica y agronómica. [19] No se ha informado de reproducción convencional mediante cruce controlado, pero se ha realizado selección de huertos o poblaciones silvestres. Las algarrobas domesticadas ( C. s. var. edulis ) se pueden distinguir de sus parientes silvestres ( C. s. var. silvestris ) por algunas características de producción de frutos, como la formación de granos más grandes, más pulpa y mayor contenido de azúcar. Además, se ha producido una adaptación genética de algunas variedades a los requisitos climáticos de sus regiones de cultivo. [19] Aunque se produjo una ruptura parcialmente exitosa de la dioecia , el rendimiento de los árboles hermafroditas todavía no puede competir con el de las plantas femeninas, ya que sus propiedades para producir vainas son peores. [34] El mejoramiento genético futuro se centraría en aspectos de calidad del procesamiento, así como en propiedades para una mejor mecanización de la cosecha o plantas hermafroditas de mejor rendimiento. El uso de técnicas de reproducción modernas está restringido debido al bajo polimorfismo de los marcadores moleculares . [19]
Los productos de algarroba consumidos por el ser humano provienen de la vaina seca, a veces tostada , que tiene dos partes principales: la pulpa representa el 90% y las semillas el 10% en peso. [19] [35] La pulpa de algarroba se vende como harina o "trozos". [35] La harina del embrión de algarroba (semilla) también se puede utilizar para la nutrición humana y animal, [19] pero la semilla a menudo se separa antes de hacer polvo de algarroba (consulte la sección sobre goma de algarrobo a continuación).
Las vainas de algarroba son ligeramente dulces por sí solas (contienen aproximadamente entre un tercio y la mitad de azúcar en peso seco), por lo que se utilizan en forma de polvo, chips o almíbar como ingrediente en pasteles y galletas , a veces como sustituto del chocolate en recetas porque del color, textura y sabor de la algarroba. En Malta , un dulce tradicional llamado karamelli tal-harrub y que se come durante las fiestas cristianas de Cuaresma y Viernes Santo se elabora con vainas de algarroba. [36] La algarroba seca se come tradicionalmente en la festividad judía de Tu Bishvat . [37]
El polvo de algarroba (harina de pulpa de algarroba [38] ) está hecho de pulpa de vaina de algarroba tostada y luego finamente molida. [39] [40] [41] [42]
La goma de algarroba se produce a partir del endospermo , que representa del 42 al 46% de la semilla de algarroba, y es rica en galactomananos (88% de la masa seca del endospermo ). Los galactomananos son hidrófilos y se hinchan en agua. Si los galactomananos se mezclan con otras sustancias gelificantes, como la carragenina , se pueden utilizar para espesar eficazmente la parte líquida de los alimentos. Se utiliza ampliamente en alimentos enlatados para animales con el fin de obtener una textura "gelatina". [35]
Mientras que el chocolate contiene el compuesto químico teobromina en niveles que son tóxicos para algunos mamíferos , la algarroba no contiene ninguno y tampoco tiene cafeína , por lo que a veces se usa para hacer golosinas similares al chocolate para perros. [43] [44] [45] La harina de vainas de algarroba también se utiliza como alimento rico en energía para el ganado , particularmente para rumiantes , aunque su alto contenido de taninos puede limitar este uso. [46]
Históricamente, las vainas de algarroba se utilizaban principalmente como forraje para animales en las islas maltesas , salvo en épocas de hambruna o guerra, cuando formaban parte de la dieta de muchos malteses . En la Península Ibérica , históricamente las vainas de algarroba se daban de comer a los burros.
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La pulpa de una vaina de algarroba tiene aproximadamente entre un 48% y un 56% de azúcares y un 18% de celulosa y hemicelulosa . [19] Se observan algunas diferencias en el contenido de azúcar ( sacarosa ) entre los algarrobos silvestres y cultivados : ~531 g/kg de peso seco en las variedades cultivadas y ~437 g/kg en las variedades silvestres. Los niveles de fructosa y glucosa no difieren entre el algarrobo cultivado y el silvestre. [47] El embrión (20-25% del peso de la semilla) es rico en proteínas (50%). La testa, o cubierta de la semilla (30–33% del peso de la semilla), contiene celulosa, ligninas y taninos . [35] [48]
Las vainas de algarroba contienen aproximadamente entre 1/3 y 1/2 azúcar en peso, y este azúcar se puede extraer en forma de almíbar. [49] En Malta , se elabora un jarabe de algarroba ( ġulepp tal-ħarrub ) con las vainas. El jarabe de algarroba también se utiliza en Creta , [50] y Chipre lo exporta. [51]
En Palestina , las vainas trituradas se calientan para caramelizar el azúcar, luego se añade agua y se hierve durante algún tiempo. El resultado es una bebida fría, también llamada kharrub , [52] [53] que se vende en tiendas de jugos y vendedores ambulantes, especialmente en verano. [54]
En el Líbano la melaza se llama debs el kharrub (literalmente: melaza de algarroba), pero la gente generalmente la abrevia como debs . La melaza tiene un sabor dulce parecido al chocolate. Comúnmente se mezcla con tahini (generalmente 75% de melaza de kharrub y 25% de tahini). La mezcla resultante se llama debs bi tahini y se come cruda o con pan. La melaza también se utiliza en determinadas tartas. [55] La región de Iqlim al-Kharrub , que se traduce como la región de la algarroba , produce una cantidad significativa de algarroba.
En Chipre , las vainas de algarroba secas y molidas se dejan en remojo en agua antes de transferirlas a recipientes especiales de donde se filtra gradualmente el jugo de la algarroba y se recoge. Luego, el jugo se hierve con agitación constante, lo que produce un almíbar espeso conocido como haroupomelo . [56] [57] Aunque este jarabe frecuentemente se vende y se come tal cual, el haroupomelo también se usa como base para un bocadillo dulce local parecido al caramelo conocido como pasteli . [58] La agitación constante del jarabe de algarroba hace que se forme una masa amorfa y negra que luego se deja enfriar. Luego, la masa se amasa, se estira y se estira hasta obtener el color dorado y claro y la textura parecida al caramelo del pasteli . [57]
La algarroba se utiliza para compotas , licores y almíbares en Turquía, Malta, Portugal, España y Sicilia. [ cita necesaria ] En Libia , el jarabe de algarroba (llamado frotar ) se usa como complemento de la asida (elaborada con harina de trigo). [ cita necesaria ] El llamado "jarabe de algarroba" elaborado en Perú proviene en realidad del fruto del árbol Prosopis nigra . [ cita necesaria ] Debido a su sabor fuerte, el jarabe de algarroba a veces se aromatiza con naranja o chocolate. [ cita necesaria ] En Yemen , el algarrobo desempeña un papel en el control de la diabetes mellitus según la medicina popular yemení, y los diabéticos consumen vainas de algarroba en forma de jugo para reducir sus niveles de azúcar en sangre. [59]
El algarrobo se cultiva ampliamente en la industria hortícola de viveros como planta ornamental para climas mediterráneos y otras regiones templadas del mundo, siendo especialmente popular en California y Hawaii . La planta desarrolla un tronco esculpido y la forma de un árbol ornamental después de ser "desramada" a medida que madura; de lo contrario, se utiliza como un seto denso y grande . La planta es muy tolerante a la sequía siempre que no le importe el tamaño de la cosecha de fruta, por lo que puede usarse en el diseño de paisajes xeriscape para jardines , parques y paisajes públicos municipales y comerciales. [60]
En algunas zonas de Grecia, a saber. En Creta, la madera de algarrobo se utiliza a menudo como leña . Como es un combustible tan excelente, a veces incluso se prefiere a la madera de roble o de olivo.
Debido a que el tallo, muy estriado, suele mostrar pudrición del corazón , la madera de algarrobo rara vez se utiliza como madera de construcción. Sin embargo, a veces se busca para trabajos ornamentales, particularmente para el diseño de muebles, ya que la forma natural del tronco se adapta bien a la tarea. Además, la veta extremadamente ondulada de la madera confiere a la madera de algarrobo una resistencia excepcional a la rotura ; por lo tanto, las secciones de tronco de algarrobo son adecuadas como tacos para partir madera.
