Un ala plegable es una característica de diseño de la configuración del ala de los aviones para ahorrar espacio y es típica de los aviones basados en portaaviones que operan desde el espacio limitado de la cubierta de los portaaviones . El plegado permite que la aeronave ocupe menos espacio en un hangar confinado porque el ala plegada normalmente se eleva sobre el fuselaje disminuyendo el área del piso de la aeronave. El espacio libre vertical también está limitado en las cubiertas de hangares de portaaviones . Para adaptarse a esto, algunos aviones como el Supermarine Seafire y el Fairey Gannet tienen bisagras adicionales para plegar las puntas de las alas hacia abajo, mientras que otros como el A-5 Vigilante y el S-3 Viking tienen colas plegables . Las alas de barrido variable del F-14 Tomcat podrían "barrer demasiado" para ocupar menos espacio.
Short Brothers , el primer fabricante de aviones del mundo, desarrolló y patentó [1] mecanismos de alas plegables para aviones biplanos a bordo de barcos como su Short Folder , cuya primera patente se concedió en 1913. Las alas del biplano del Folder tenían bisagras para que se plegaran horizontalmente a lo largo de el fuselaje, [2] generalmente se mantiene en su lugar mediante pestillos que se proyectan hacia los lados desde la parte trasera del fuselaje .
En 1935, el Douglas TBD Devastator fue el primer avión con alas plegables hidráulicas, lo que permitía al piloto plegar las alas desde la cabina sin necesidad de que otros marineros las plegaran manualmente. [3]
Desde que el monoplano sustituyó al biplano a finales de la década de 1930, prácticamente todos los aviones de ala fija diseñados para operaciones a bordo han sido equipados con alas plegables. Las excepciones notables incluyen el SBD Dauntless , el F2A Buffalo y el A4D/A-4 Skyhawk (todos los tipos USN); el Mitsubishi A5M y Yokosuka D4Y (japonés); y el Sea Harrier (británico). Los seis son diseños relativamente compactos. Las excepciones que están actualmente en uso, a partir de 2021, incluyen el Dassault Rafale , el Lockheed Martin F-35B y el McDonnell Douglas AV-8B Harrier .
El sistema de plegado de alas plegable hacia atrás Sto-Wing , patentado por Grumman , pionero en el Grumman F4F-4 Wildcat , se ha utilizado desde la Segunda Guerra Mundial en varios aviones de transporte diseñados por Grumman, [4] [5] una versión del cual todavía se utiliza en el siglo XXI en el avión de alerta temprana aerotransportada (AEW) a bordo Grumman E-2 Hawkeye y su derivado C-2 Greyhound . [6] [7]
Otro avión naval de Grumman, el F-14 Tomcat , tenía alas de barrido variable que podían girar entre 20° y 68° en vuelo. Para aparcar, las alas se podrían "barrer demasiado" hasta 75°. [8]
Un ala plegable tiene algunas desventajas en comparación con una ala no plegable. Es más pesado y tiene conexiones más complejas para sistemas eléctricos , de combustible , aerodinámicos y estructurales.
Muchos helicópteros navales tienen palas de rotor que se pueden alinear sobre el fuselaje para ahorrar espacio a bordo de los barcos.
Las superficies plegables son raras entre los diseños terrestres y se utilizan en aviones que son demasiado altos o demasiado anchos para caber dentro de los hangares de servicio. Los ejemplos incluyen el Boeing B-50 Superfortress y su cola plegable. El Saab 37 Viggen y el Boeing 377 Stratocruiser tienen aletas traseras plegables que los hacen más bajos para entrar a los hangares. El avión de pasajeros Boeing 777 (clásico) birreactor de fuselaje ancho se ofreció con puntas de ala plegables para aeropuertos confinados, aunque nunca se ordenó. [9] El nuevo Boeing 777X presenta una punta de ala plegable más corta y simple que la planeada para el Boeing 777 anterior, lo que proporcionará 7 metros (23 pies) adicionales de envergadura total en vuelo, al tiempo que permitirá que el avión quepa dentro del mismo aeropuerto. puertas como el 777-200LR/777-300ER.
Los aviones con aletas ventrales debajo del fuselaje para mayor estabilidad que debían plegarse para el despegue y el aterrizaje incluyen el Mikoyan-Gurevich MiG-23 , el MiG-27 y el Vought XF8U-3 Crusader III .
Un ejemplo de avión que utiliza puntas de alas plegables además del espacio de almacenamiento/hangar, como la aerodinámica y el manejo de vuelo, fue el XB-70 Valkyrie norteamericano . Esto aumentó tanto la elevación por compresión como la estabilidad direccional mejorada a altas velocidades.
El F4F-4 fue la primera versión del Wildcat que presentó una innovación de Grumman, el
Sto-Wing
. El
Sto-Wing
utilizó un enfoque novedoso utilizando un ala plegable de ángulo compuesto que era exclusivo de Grumman... Fue un diseño exitoso que luego se usó en el F6F Hellcat y el TBF Avenger.
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