El teatro occidental de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) fue el área de conflicto al oeste de las Montañas Apalaches , la región que se convirtió en el Territorio del Noroeste de los Estados Unidos, así como lo que se convertiría en los estados de Arkansas , Kentucky , Luisiana , Misuri y Tennessee . La guerra occidental se libró entre los indios americanos con sus aliados británicos en Detroit, y los colonos americanos al sur y al este del río Ohio , y también los españoles como aliados de estos últimos.
Al concluir la Guerra Francesa e India (1754-1763), Gran Bretaña ganó una influencia indiscutible sobre la región entre sus colonias de la costa atlántica y el río Mississippi. El río Ohio marcaba una tenue frontera entre las colonias americanas y los indios americanos del país de Ohio. La Proclamación de 1763 prohibió a los colonos británicos establecerse al oeste de los Apalaches para evitar conflictos entre indios y colonos en el vasto territorio recién adquirido a Francia. Sin embargo, los colonos y especuladores de tierras en Gran Bretaña y Estados Unidos se opusieron a esta restricción, por lo que los funcionarios británicos negociaron dos tratados con los indios americanos en 1768 (el Tratado de Fort Stanwix y el Tratado de Trabajo Duro ), que abrieron tierras para la colonización al sur del río Ohio. Río. A partir de entonces, disminuyeron las tensiones entre funcionarios británicos y colonos sobre la política agraria occidental.
A medida que se acercaba la Revolución, aumentaron las tensiones en el valle de Ohio. La Grand Ohio Company se construyó sobre la base de la especulación en tierras de nativos americanos, [1] : 194 y Gran Bretaña otorgó extensiones de tierras nativas a los veteranos de la guerra francesa e india para pagar deudas. [1] : 201 Pero en 1772, Gran Bretaña redesplegó muchas de sus fuerzas occidentales en la costa este debido a las crecientes tensiones con los colonos, eliminando un elemento disuasivo para los ocupantes ilegales. [1] : 206 En 1774, Gran Bretaña determinó que estas concesiones de tierras no podían otorgarse a los veteranos coloniales, lo que significaba que los veteranos coloniales que habían invertido mucho en la especulación de tierras (como George Washington ) perderían su inversión. [1] : 211 Ese mismo año, la Ley de Quebec colocó las tierras entre el río Ohio y los Grandes Lagos bajo la jurisdicción de Quebec . [1] : 211 Esa primavera, un grupo de colonos liderados por Daniel Greathouse cometieron la masacre de Yellow Creek , en la que murieron trece mujeres y niños, incluida la esposa y la hermana embarazada de Tachnechdorus , quien había sido amigable con los colonos hasta ese momento. En un acto particularmente brutal, Koonay, la hermana de Tachnechdorus, fue colgada de las muñecas mientras empalaban a su bebé por nacer. Como era de esperar, Tachnechdorus se vengó y fue apoyado por los Shawnee, quienes expresaron su descontento porque todavía no les habían pagado por sus tierras. [1] : 208 Otros Shawnee huyeron del valle del río Scioto , evitando la guerra anticipada con los colonos blancos que de repente los rodearon. [1] : 207
La mayoría de los indios que realmente vivían y cazaban en el valle de Ohio ( shawnees , mingos , lenape y wyandots ) no habían sido consultados en los tratados de 1768. Enojados con los iroqueses por vender sus tierras a los británicos, Shawnees comenzó a organizar una confederación de indios occidentales con la intención de evitar la pérdida de sus tierras. [2] Sin embargo, los funcionarios británicos e iroqueses trabajaron para aislar diplomáticamente a los Shawnees de otras naciones indias, por lo que cuando estalló la Guerra de Dunmore en 1774, los Shawnees se enfrentaron a la milicia de Virginia con pocos aliados. Después de la victoria de Virginia en la guerra, los Shawnees se vieron obligados a aceptar la frontera del río Ohio. Los líderes Shawnee y Mingo que no estaban de acuerdo con estos términos renovaron la lucha poco después de que comenzara la Guerra Revolucionaria Americana en 1775.
Inicialmente, tanto los británicos como el Congreso Continental intentaron mantener a los indios americanos occidentales fuera de la guerra. En Fort Pitt, en octubre de 1775, los líderes estadounidenses e indios reafirmaron la frontera establecida por la Guerra de Dunmore el año anterior. Sin el apoyo británico, líderes indios como el Jefe Blackfish ( Shawnee ) y Pluggy (Mingo) invadieron Kentucky con la esperanza de expulsar a los colonos. El gobernador Patrick Henry de Virginia quería tomar represalias atacando la ciudad de Pluggy en Ohio Country, pero canceló la expedición por temor a que la milicia fuera incapaz de distinguir entre indios neutrales y hostiles y, por lo tanto, se convirtiera en enemigo de los neutrales Lenape y Shawnees. Sin embargo, Shawnees y Lenape estaban cada vez más divididos sobre si participar o no en la guerra. Mientras líderes como White Eyes (Lenape) y Cornstalk (Shawnee) instaban a la neutralidad, Buckongahelas (Lenape) y Blue Jacket (Shawnee) decidieron luchar contra los estadounidenses.
En Kentucky, los colonos y cazadores aislados se convirtieron en blanco frecuente de ataques, lo que obligó a muchos a regresar al Este. A finales de la primavera de 1776, menos de 200 colonos permanecían en Kentucky, principalmente en los asentamientos fortificados de Boonesborough , Harrodsburg y Logan's Station . [3] En diciembre de 1776, Pluggy murió en un ataque a la estación McClellan , [4] que estaba ubicada en el sitio de la actual Georgetown, Kentucky . [5]
La Batalla de Island Flats , en la estación de Eaton, [a] fue la batalla inicial de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en el oeste. La batalla se libró en julio de 1776, poco después de que Estados Unidos declarara su independencia de Gran Bretaña. Enfrentó a la milicia patriota estadounidense y una pequeña fuerza de regulares contra los guerreros Cherokee, aliados de los británicos, que lanzaron un ataque en tres frentes contra los habitantes de la frontera en la región Overmountain del distrito de Washington . El 20 de julio de 1776, comenzaron su campaña contra los colonos en las tierras bajas frente a Long Island en Holston . Los hombres de la frontera habían sido advertidos de antemano por mensajeros enviados por la diplomática cherokee, Nancy Ward . [6]
Siguiendo a los jefes Cherokee Dragging Canoe ( Tsiyu Gansini ), The Raven ( Savanukah ) y Oconostota (los tres eran guerreros experimentados), pero careciendo del elemento sorpresa, los Cherokees fueron rápidamente derrotados, sufrieron varias bajas y tuvieron que retirarse. [7] [8] [9] El Jefe Rojo Dragging Canoe, que dirigió el ataque a la estación de Eaton, resultó gravemente herido, pero sobrevivió. [9] Las otras dos batallas se libraron más tarde ese mismo día: Oconostota en Watauga y The Raven en el valle de Carter. El Cuervo tuvo cierto éxito al expulsar a los habitantes del Valle de Carter, por fugaz que fuera; pero la fuerza de Oconostota también fue derrotada. [9]
En 1777, los británicos lanzaron la campaña de Saratoga desde Canadá. Con el fin de proporcionar una desviación estratégica para las operaciones en el noreste, los funcionarios de Detroit comenzaron a reclutar y armar partidas de guerra indias para atacar los asentamientos estadounidenses. [10] Un número desconocido de colonos estadounidenses en los actuales Kentucky , Virginia Occidental y Pensilvania murieron en estas incursiones. La intensidad del conflicto aumentó después de que milicianos estadounidenses enfurecidos asesinaran a Cornstalk , el principal defensor de la neutralidad de los Shawnee, en noviembre. A pesar de la violencia, muchos indios de Ohio todavía esperaban mantenerse al margen de la guerra. Esta fue una tarea difícil porque estaban ubicados directamente entre los británicos en Detroit y los estadounidenses a lo largo del río Ohio.
En los primeros años de la guerra, los virginianos habían intentado defender su frontera occidental con milicianos guarneciendo tres fuertes a lo largo del río Ohio: Fort Pitt , Fort Henry y Fort Randolph . Sin embargo, defender una frontera tan larga resultó inútil, porque los indios americanos simplemente pasaban por alto los fuertes durante sus incursiones. En 1778, los estadounidenses decidieron que eran necesarias operaciones ofensivas para asegurar su frontera occidental.
En septiembre de 1778, Estados Unidos negoció el Tratado de Fort Pitt y aseguró el apoyo de Lenape para un ataque a Detroit el mes siguiente. La campaña fue abandonada tras la muerte del líder de Lenape, White Eyes . [11]
La primera expedición estadounidense al territorio de Ohio fue un desastre. En febrero de 1778, el general Edward Hand dirigió a 500 milicianos de Pensilvania desde Fort Pitt en una marcha invernal sorpresa hacia las ciudades Mingo en el río Cuyahoga , donde los británicos almacenaban suministros militares que distribuían a los grupos de asalto indios. Sin embargo, las malas condiciones meteorológicas impidieron que la expedición alcanzara su objetivo. En la marcha de regreso, algunos de los hombres de Hand atacaron a los indios Lenape neutrales, matando a un hombre y a algunas mujeres y niños, incluidos familiares del jefe Lenape, el Capitán Pipe . Como sólo habían muerto no combatientes, la expedición pasó a ser conocida burlonamente como la "campaña de las indias". [12]
Además de la milicia rebelde, el sentimiento leal en Pittsburgh también contribuyó a los problemas de Hand. En marzo, tres hombres con estrechos vínculos con los británicos y los indios americanos abandonaron Pittsburgh y desertaron al lado británico e indio. Se trataba de Simon Girty , un intérprete que había guiado la "campaña de las indias", Matthew Elliot , un comerciante local, y Alexander McKee , un agente del Departamento Indio Británico . [13] Los tres resultarían ser valiosos agentes británicos en la guerra. En medio de muchas críticas y enfrentando una investigación del Congreso por permitir que los hombres desertaran, Hand renunció en mayo. [14]
Tras la escalada de la guerra en 1777, los estadounidenses de la frontera occidental pidieron protección al Congreso Continental . Después de una investigación, una comisión del Congreso recomendó a principios de 1778 que dos regimientos del Ejército Continental estuvieran estacionados en el Oeste. Además, debido a que una línea defensiva de fuertes tuvo poco efecto sobre las incursiones indias en los asentamientos estadounidenses, los comisionados pidieron que se construyera un fuerte en el lado indio del río Ohio, el primero de una línea de fuertes que permitiría a los estadounidenses, se esperaba montar una expedición contra Detroit.
Hollidays Cove Fort fue una fortificación de la Guerra Revolucionaria construida en 1774 por soldados de Ft. Pitt. Estaba ubicado en lo que ahora es el centro de Weirton, Virginia Occidental , a lo largo de Harmons Creek (llamado así por Harmon Greathouse), a unas tres millas de su desembocadura en el río Ohio. Estaba al mando del coronel Andrew Van Swearingen (1741-1793) y más tarde de su yerno, el capitán Samuel Brady (1756-1795), el famoso líder de los Brady's Rangers. En 1779, más de 28 milicias estaban guarnecidas en Hollidays Cove. Dos años antes, en 1777, el coronel Van Swearingen condujo a una docena de soldados en una lancha por el Ohio para ayudar a rescatar a los habitantes de Fort Henry en Wheeling en un asedio por parte de las tribus británicas e indias. Esa misión fue conmemorada en un mural de la era WPA pintado en la pared de la oficina de correos de Cove por Charles Shepard Chapman (1879-1962). El mural presenta al coronel John Bilderback, quien más tarde se hizo infame como líder de la masacre de los indios pacifistas en Gnadenhutten en 1782 . [15]
Para construir un fuerte en Ohio, los estadounidenses buscaron la aprobación de los indios Lenape. En septiembre de 1778, los estadounidenses negociaron el Tratado de Fort Pitt con los Lenape, que resultó en la construcción de Fort Laurens a lo largo del río Tuscarawas . Sin embargo, los planes estadounidenses pronto fracasaron. White Eyes , el líder Lenape que había negociado el tratado, fue aparentemente asesinado en 1778 por milicianos estadounidenses. Su rival, el Capitán Pipe, finalmente abandonó la alianza estadounidense y se trasladó al oeste, al río Sandusky , donde comenzó a recibir apoyo de los británicos en Detroit. [16] Además, debido a la intensa guerra en el este de Pensilvania y el norte del estado de Nueva York, el Congreso no pudo proporcionar mano de obra para las operaciones contra Detroit. Fort Laurens fue abandonado en 1779.
A finales de 1778, George Rogers Clark , un joven oficial de la milicia de Virginia, lanzó una campaña para arrebatar a los británicos el territorio escasamente guarnecido de Illinois . Con una compañía de voluntarios, Clark capturó Kaskaskia , el puesto principal en el territorio de Illinois, el 4 de julio, y más tarde consiguió la sumisión de Vincennes . Vincennes fue recapturada por el general Henry Hamilton , el comandante británico en Detroit. En febrero de 1779, Clark marchó a Vincennes en una marcha invernal sorpresa y capturó al propio Hamilton.
Para los hombres de la frontera estadounidense, Hamilton era conocido como "el general comprador de cabello" porque, según creían, animaba a los indios a matar y arrancar el cuero cabelludo a civiles estadounidenses. Por esta razón, el gobernador Thomas Jefferson llevó a Hamilton a Williamsburg, Virginia , para ser juzgado como criminal de guerra. Después de que los funcionarios británicos amenazaran con tomar represalias contra los prisioneros de guerra estadounidenses, Jefferson cedió y Hamilton fue intercambiado por un prisionero estadounidense en 1781. [17]
Aunque las fuerzas de Clark capturaron y mantuvieron puestos de avanzada en las zonas más bajas del territorio, las fuerzas británicas mantuvieron el control de Fort Lernoult ( Detroit ). [18]
Durante los siguientes años de la guerra, ambos bandos lanzaron incursiones entre sí, generalmente contra asentamientos. En la primavera de 1780, las fuerzas británicas y nativas americanas atravesaron el Medio Oeste para limpiar los territorios de rebeldes y fuerzas españolas, atacando St. Louis, Cahokia y Kentucky , pero fueron rechazadas en ambas batallas. En St. Louis, la fuerza británica e india fue rechazada por la fuerza mixta criolla española y francesa. El Fuerte San Carlos, una torre de piedra en el moderno centro de San Luis, fue el centro de esta defensa. [19] Sin embargo, cientos de colonos de Kentucky fueron asesinados o capturados en la expedición de Bird, [20] y en cuestión de meses, el general George Rogers Clark tomó represalias cruzando el río Ohio y atacando las ciudades de Shawnee a lo largo del río Mad , Chillicothe y Piqua . [21]
En el territorio de Illinois, el oficial francés Augustin de La Balme reunió una milicia de residentes franceses en un esfuerzo por tomar el Fuerte Detroit . La fuerza fue destruida en noviembre por el Miami bajo el mando del Jefe Little Turtle . [22] Al mismo tiempo, el casi abandonado Fuerte St. Joseph fue atacado por estadounidenses de Cahokia . En su viaje de regreso, sin embargo, fueron alcanzados por leales británicos e indios cerca de Petit Fort .
El gobernador español Francisco Cruzat, en St. Louis, envió una fuerza de unos 140 soldados españoles e indios americanos al mando del capitán Eugenio Pourré para capturar el Fuerte St. Joseph . [23] Fue capturada y saqueada el 12 de febrero de 1781. [24]
A finales de 1780, Clark viajó al este para consultar con Thomas Jefferson , el gobernador de Virginia, acerca de una expedición en 1781. Jefferson ideó un plan que requería que Clark liderara 2.000 hombres contra Detroit. Sin embargo, reclutar suficientes hombres fue un problema. En tiempos de guerra, la mayoría de los milicianos preferían permanecer cerca de sus hogares en lugar de emprender campañas prolongadas. Además, el coronel Daniel Brodhead se negó a destacar a los hombres porque estaba organizando su propia expedición contra los Lenape , que recientemente habían entrado en la guerra contra los estadounidenses. [25] Brodhead marchó hacia Ohio Country y destruyó la capital india Lenape de Coshocton en abril, pero esto solo convirtió a los Lenape en enemigos más decididos y privó a Clark de hombres y suministros que tanto necesitaba para la campaña de Detroit. [26] La mayoría de los Lenape huyeron a las ciudades militantes en el río Sandusky . [27]
Cuando Clark finalmente abandonó Fort Pitt en agosto, sólo lo acompañaban 400 hombres. El 24 de agosto, un destacamento de cien de sus hombres fue emboscado cerca del río Ohio por indios liderados por Joseph Brant ( también Thayendanegea), un líder Mohawk temporalmente en el oeste. La victoria de Brant puso fin a los esfuerzos de Clark por actuar contra Detroit. Pero ese mismo año, fuerzas británicas y nativas americanas atacaron Fort Laurens , un fuerte estadounidense en el territorio de Ohio. [28]
Entre los combatientes del río Sandusky y los estadounidenses en Fort Pitt había varias aldeas del pacifista Christian Lenape . Las aldeas fueron administradas por los misioneros moravos David Zeisberger y John Heckewelder . Aunque no eran combatientes, los misioneros favorecieron la causa estadounidense y mantuvieron informados a los funcionarios estadounidenses en Fort Pitt sobre la actividad hostil británica e india. En respuesta, en septiembre de 1781, Wyandots y Lenape de Sandusky trasladaron por la fuerza a Christian Lenape y a los misioneros a una nueva aldea (Ciudad Cautiva) en el río Sandusky. [29]
En marzo de 1782, 160 milicianos de Pensilvania al mando del teniente coronel David Williamson entraron en Ohio Country con la esperanza de encontrar a los guerreros indios responsables de las incursiones en curso contra los colonos de Pensilvania. Enfurecidos por el espantoso asesinato de una mujer blanca y su bebé por parte de los indios, [30] los hombres de Williamson detuvieron a unos 100 Lenape ahora conocidos como los " Christian Munsee " en el pueblo de Gnadenhütten. Christian Munsee había regresado a Gnadenhütten desde Ciudad Cautiva para cosechar los cultivos que se habían visto obligados a dejar atrás. Acusando a Christian Munsee de haber ayudado a grupos de asalto indios, los habitantes de Pensilvania mataron a los 100 indios cristianos , en su mayoría mujeres y niños, a martillazos en la cabeza. [31] [32]
El coronel William Crawford del Ejército Continental salió de su retiro para liderar a 480 milicianos voluntarios , en su mayoría de Pensilvania , en lo más profundo del territorio indio americano, con la intención de sorprender a los indios. Sin embargo , los indios y sus aliados británicos de Detroit se habían enterado de la expedición de antemano y llevaron unos 440 hombres al Sandusky para oponerse a los estadounidenses. Después de un día de lucha indecisa, los estadounidenses se vieron rodeados e intentaron retirarse. La retirada se convirtió en una derrota, pero la mayoría de los estadounidenses lograron encontrar el camino de regreso a Pensilvania. Unos 70 estadounidenses murieron; Las pérdidas indias y británicas fueron mínimas.
Durante la retirada, el coronel Crawford y un número indeterminado de sus hombres fueron capturados. Los indios ejecutaron a muchos de estos cautivos en represalia por la masacre de Gnadenhütten a principios de año, en la que unos 100 civiles indios fueron asesinados por milicianos de Pensilvania. La ejecución de Crawford fue particularmente brutal: fue torturado durante al menos dos horas antes de ser quemado en la hoguera .
El fracaso de la expedición de Crawford causó alarma en la frontera estadounidense, ya que muchos estadounidenses temían que los indios se envalentonaran por su victoria y lanzaran una nueva serie de incursiones. [33] Todavía estaban por llegar aún más derrotas para los estadounidenses, por lo que para los estadounidenses al oeste de las Montañas Apalaches , 1782 pasó a ser conocido como el "Año Sangriento". [34] El 13 de julio de 1782, el líder mingo Guyasuta condujo a unos 100 indios y varios voluntarios británicos a Pensilvania, destruyendo Hannastown , matando a nueve y capturando a doce colonos. [35] Fue el golpe más duro asestado por los indios en el oeste de Pensilvania durante la guerra. [36]
En Kentucky, los estadounidenses se pusieron a la defensiva mientras Caldwell, Elliott y McKee con sus aliados indios preparaban una gran ofensiva. Fort Estill fue atacado por indios Wyandot en marzo de 1782. El coronel Benjamin Logan , oficial al mando de la región y estacionado en la estación de Logan, se enteró de que los guerreros Wyandot estaban en el área en pie de guerra. Los indios, ayudados por los británicos en Detroit, habían atacado desde Boonsborough pasando la estación Estill a lo largo del río Kentucky. Logan envió 15 hombres al Capitán Estill en la estación de Estill con órdenes de aumentar su fuerza en 25 hombres más y reconocer el país hacia el norte y el este. Siguiendo órdenes, el Capitán Estill llegó al río Kentucky unas pocas millas por debajo de la desembocadura de Station Camp Creek y acampó esa noche en Sweet Lick, ahora conocido como Estill Springs. Al día siguiente de abandonar la estación de Estill, un grupo de indios apareció allí al amanecer del 20 de marzo, asaltaron el fuerte, arrancaron el cuero cabelludo y mataron a una señorita Innes a la vista de la fortificación y tomaron a Monk, un esclavo del capitán Estill, y mataron a todos. el ganado. Tan pronto como los indios se retiraron, Samuel South y Peter Hackett , ambos jóvenes, fueron enviados a seguir el rastro de los hombres e informarles de la noticia. Los niños los encontraron cerca de la desembocadura de Drowning Creek y Red River temprano en la mañana del 21 de marzo. [37] De los 40 hombres, aproximadamente 20 habían abandonado a sus familias dentro del fuerte. Regresaron con los chicos a la estación de Estill. El resto cruzó el río Kentucky y encontró el sendero indio. El Capitán Estill organizó una compañía de 25 hombres, siguió a los indios y sufrió lo que se conoce como la Derrota de Estill, más tarde conocida como la Batalla de Little Mountain (22 de marzo de 1782) en Montgomery Co.
En julio de 1782, más de 1.000 indios se reunieron en Wapatomica, pero la expedición fue cancelada después de que los exploradores informaron que George Rogers Clark se estaba preparando para invadir el territorio de Ohio desde Kentucky. Los informes resultaron ser falsos, pero Caldwell logró llevar a 300 indios a Kentucky y asestar un golpe devastador en la Batalla de Blue Licks en agosto. Una de las últimas batallas de la Guerra Revolucionaria fue el asedio de Fort Henry en septiembre de 1782 . Con el progreso de las negociaciones de paz entre Estados Unidos y Gran Bretaña, se ordenó a Caldwell que cesara nuevas operaciones. [38] De manera similar, el general Irvine había obtenido permiso para una expedición del Ejército Continental al territorio de Ohio, pero esto fue cancelado. En noviembre, George Rogers Clark asestó el golpe final en Ohio Country, destruyendo varias ciudades shawnee, pero causando pocos daños a sus habitantes. [39]
La guerra en el Noroeste, en palabras del historiador David Curtis Scaggs, Jr., "terminó en un punto muerto". [40] En los últimos años de la guerra, cada bando podía destruir los asentamientos enemigos, pero no podía quedarse y mantener el territorio. Para los Shawnees, la guerra fue una pérdida: los estadounidenses habían defendido con éxito Kentucky y habían aumentado los asentamientos allí, por lo que ahora se había perdido ese excelente terreno de caza. [41] Aunque los indios habían sido expulsados del río Ohio y ahora estaban asentados principalmente en la cuenca del lago Erie, los estadounidenses no podían ocupar las tierras abandonadas por temor a las incursiones indias. [40]
La noticia del tratado de paz pendiente llegó a finales de 1782. En el tratado final , Canadá perdió partes de su territorio suroeste como resultado de que Gran Bretaña cedió el territorio de Ohio y áreas al sur de los Grandes Lagos a los Estados Unidos, a pesar de que "Ni un solo soldado estadounidense se encontraba al norte del río Ohio cuando se firmó el tratado". [40] Gran Bretaña no había consultado a los indios en el proceso de paz, y los indios no fueron mencionados en ninguna parte en los términos del tratado. [42] El teatro occidental tuvo un tono marcadamente diferente al de las batallas de estilo europeo en el este, que dejaron un impacto generacional en los colonos estadounidenses y las naciones nativas. [43] Para las naciones nativas que resistían la invasión de sus tierras, la lucha pronto continuaría como la Guerra del Noroeste de la India , aunque esta vez sin el apoyo explícito de los británicos. [44]
