La Asociación Watauga (a veces denominada República de Watauga ) fue un gobierno semiautónomo creado en 1772 por colonos fronterizos que vivían a lo largo del río Watauga en lo que ahora es Elizabethton, Tennessee . Aunque duró solo unos pocos años, la Asociación Watauga proporcionó una base para lo que luego se convirtió en el estado de Tennessee y probablemente influyó en otros gobiernos fronterizos occidentales en la región transapalache . Carolina del Norte anexó el área de asentamiento de Watauga, entonces conocida como el Distrito de Washington , en noviembre de 1776. En el plazo de un año, el área fue puesta bajo un gobierno de condado, convirtiéndose en el condado de Washington, Carolina del Norte, en noviembre de 1777. [1] Esta área cubre el actual condado de Washington , el condado de Carter y otras áreas ahora ubicadas en la parte noreste del estado de Tennessee .
Aunque no hay pruebas de que la Asociación Watauga haya afirmado estar fuera del territorio soberano de la Corona británica, los historiadores han citado a menudo a la Asociación como el primer intento de los colonos nacidos en Estados Unidos de formar un gobierno democrático independiente. En 1774, el gobernador de Virginia, Lord Dunmore, calificó a la Asociación Watauga de "ejemplo peligroso" de estadounidenses que formaban un gobierno "distinto e independiente de la autoridad de su majestad". [2] El presidente Theodore Roosevelt escribió más tarde que los colonos de Watauga fueron los "primeros hombres de origen estadounidense en establecer una comunidad libre e independiente en el continente". [3] Aunque nunca se ha encontrado ninguna copia del pacto de los colonos, conocido como los Artículos de la Asociación Watauga , los documentos relacionados tienden a implicar que los colonos de Watauga todavía se consideraban súbditos británicos, incluso después de que hubieran comenzado las hostilidades iniciales de la Revolución estadounidense. [4]
Los colonos europeos comenzaron a llegar a los valles de los ríos Watauga , Nolichucky y Holston a fines de la década de 1760 y principios de la de 1770, la mayoría migrando desde Virginia a través del Gran Valle , aunque se cree que algunos fueron reguladores que huyeron de Carolina del Norte después de su derrota en la Batalla de Alamance . Estos colonos creyeron erróneamente (o al menos afirmaron haber creído) que los valles de Watauga y Nolichucky eran parte de las tierras cedidas a Virginia por los Cherokee en el Tratado de Lochaber de 1770 , pero una inspección posterior del coronel John Donelson confirmó que estas tierras todavía eran parte del dominio Cherokee. Como el asentamiento en tierras al oeste de los límites coloniales violaba la Proclamación Real de 1763 , se ordenó a los colonos de Watauga y Nolichucky que se fueran. [5]
En mayo de 1772, los colonos de Watauga y Nolichucky negociaron un contrato de arrendamiento de 10 años directamente con los Cherokee y, al estar fuera de las reclamaciones de cualquier colonia, establecieron la Asociación Watauga para proporcionar funciones gubernamentales básicas. El arrendamiento y la posterior compra de estas tierras en 1775 fueron considerados ilegales por la Corona británica, y fueron rechazados vehementemente por una facción creciente de los Cherokee liderada por el joven jefe Dragging Canoe . Con el estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (abril de 1775), los colonos se organizaron en el "Distrito de Washington", leal a las "colonias unidas", y formaron un Comité de Seguridad para gobernarlo, marcando el final de la llamada "República Watauga".
En la primavera de 1776, el Comité de Seguridad del Distrito de Washington redactó una petición solicitando a la colonia de Virginia que anexara el distrito. Después de que Virginia se negara, el Comité redactó una petición similar (fechada el 5 de julio de 1776) solicitando a la Asamblea de Carolina del Norte que anexara el distrito. En noviembre de ese año, Carolina del Norte aceptó la petición y anexó formalmente el área. El Distrito de Washington finalmente fue admitido en Carolina del Norte como el condado de Washington en noviembre de 1777.
Los cheroquis, que estaban alineados con los británicos, lanzaron una invasión total contra los asentamientos en julio de 1776, pero fueron derrotados rotundamente. [5] En 1777, los cheroquis firmaron el Tratado de Long Island, cediendo el control de los valles de Watauga y Nolichucky a las colonias estadounidenses. [6]
Dado que nunca se ha encontrado ninguna copia de los Artículos de la Asociación Watauga , la mayor parte de lo que se sabe sobre ella proviene de otras fuentes, principalmente la Petición de los Habitantes del Distrito de Washington de 1776 , comúnmente llamada la "Petición Watauga", en la que los watauganos solicitaban la anexión a Carolina del Norte. Según la Petición, los Artículos se redactaron según las leyes de Virginia y se promulgaron por consentimiento unánime de los colonos. La razón principal esgrimida para la creación de la Asociación Watauga fue evitar que las regiones de Watauga y Nolichucky se convirtieran en un refugio para deudores y delincuentes, y para llevar a cabo "asuntos públicos", como el registro de escrituras y testamentos. Otras fuentes, como los escritos posteriores del secretario pro témpore del Comité de Seguridad del Distrito de Washington , William Tatham (1752-1819), y los documentos recopilados por el historiador JGM Ramsey a mediados del siglo XIX, revelan que los Artículos establecieron un tribunal de cinco miembros (cuyos miembros eran elegidos) y que los Wataugan erigieron un tribunal y una cárcel en Sycamore Shoals . [7]
Los historiadores no están de acuerdo sobre los primeros cinco magistrados de la corte, aunque la mayoría está de acuerdo en que incluía a John Carter, James Robertson , Charles Robertson y Zachariah Isbell. El quinto miembro fue probablemente Jacob Brown. Los miembros posteriores de la corte incluyeron a Andrew Greer, John Roddye y John Sevier . James Smith fue probablemente el primer secretario de la corte, reemplazado por Sevier en 1775. Cuando Sevier fue elegido para la corte, Felix Walker asumió como secretario, con Tatham sirviendo en su ausencia. [7]
Los milicianos de Wataugan estuvieron presentes en múltiples enfrentamientos en la frontera y durante toda la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Una compañía de 20 Wataugans participó en la Batalla de Point Pleasant en 1774 durante la Guerra de Lord Dunmore , y otro contingente ayudó en la defensa de Boonesborough y Harrodsburg más tarde en la década. [8]
El Comité de Seguridad del Distrito de Washington, creado en 1775, estaba formado por John Carter, Zachariah Isbell, Jacob Brown, John Sevier, James Smith, James y Charles Robertson, William Bean , John Jones, George Russell y Robert Lucas. El Comité adquirió armas y supervisó la construcción de Fort Watauga (inicialmente llamado Fort Caswell y ubicado en la actual Elizabethton, Tennessee ), donde frustraron una de las facciones de la invasión Cherokee de julio de 1776. Los watauganos participaron en la expedición punitiva de William Christian y en la expedición de la Caballería Ligera de Rutherford contra los pueblos de Overhill en la segunda mitad de 1776. [6]
Incluso en el apogeo de la amenaza Cherokee en la primavera y el verano de 1776, los Wataugans atendieron un llamado a las armas y enviaron una compañía de fusileros bajo el mando de Felix Walker para ayudar en la defensa de Charleston en Carolina del Sur. [1] En agosto de 1780, un pequeño contingente dirigido por el coronel Isaac Shelby luchó en la victoria patriota estadounidense en la batalla de Musgrove Mill cerca de la actual Clinton, Carolina del Sur . A fines de septiembre de 1780, los Overmountain Men , la milicia fronteriza que cruzó los Apalaches y derrotó a un ejército de leales británicos en la batalla de Kings Mountain , se reunieron en Sycamore Shoals e incluyeron a 240 Wataugans bajo el mando de los coroneles John Sevier e Isaac Shelby. [9] Después de la batalla, Sevier dirigió una segunda expedición punitiva contra los Cherokee en la que destruyó las aldeas Cherokee Chickamauga cerca de la moderna Chattanooga .
Al menos un Wataugan, William Tatham, estuvo presente en la batalla de Yorktown en 1781. [1]
Los Artículos de la Asociación Watauga probablemente influyeron en el Pacto de Cumberland (redactado en 1780), siendo el vínculo principal entre ambos pactos James Robertson, quien en 1779 dirigió a un grupo de colonos hacia lo que hoy es el área de Nashville . El Pacto de Clarksville, redactado para el asentamiento de Clarksville en 1785, también puede haber estado inspirado por la Asociación Watauga (el Pacto de Clarksville incluso adoptó las leyes de Virginia, aunque el asentamiento estaba claramente dentro del territorio de Carolina del Norte). A mediados de la década de 1780, algunos antiguos watauganos (especialmente John Sevier) desempeñaron un papel clave en el establecimiento del fallido Estado de Franklin . [10]
Numerosos historiadores de los siglos XIX y principios del XX romantizaron la Asociación Watauga como el primer gobierno democrático o constitucional formado por colonos nacidos en Estados Unidos. El historiador Andrew C. McLaughlin , en su primera obra importante sobre la historia de la Constitución de Estados Unidos, escribió sobre los watauganos: "no se puede encontrar un hecho más sorprendente en la historia estadounidense, ni uno más típico, que la simple facilidad con la que esos pioneros... formaron una asociación y extendieron los derechos y privilegios del autogobierno". [11] El colega de McLaughlin, Claude Van Tyne, escribió sobre los watauganos: "al igual que los Padres Peregrinos, carecían de leyes e instituciones formales, y las crearon". [12] En The Winning of the West , Theodore Roosevelt trató a la Asociación Watauga como un microcosmos de la posterior Revolución Americana, escribiendo: "los colonos de Watauga delinearon de antemano el trabajo de la nación. Dominaron el desierto áspero y peludo, desafiaron a los enemigos externos y resolvieron con éxito el difícil problema del autogobierno". [13] Historiadores recientes señalan que si bien la Asociación Watauga fue uno de los primeros gobiernos constitucionales al oeste de los Apalaches, no fue concebida como un gobierno separado de las colonias inglesas. [4] [14]