Fort Henry era un fuerte colonial que se encontraba a aproximadamente ¼ de milla del río Ohio en lo que ahora es el centro de Wheeling , Virginia Occidental . El fuerte se conocía originalmente como Fort Fincastle y recibió su nombre en honor al vizconde Fincastle, Lord Dunmore, gobernador real de Virginia. Más tarde se le cambió el nombre por Patrick Henry y en ese momento estaba ubicado en Virginia . El fuerte fue objeto de dos asedios importantes, dos hazañas notables ( el salto de McColloch y la travesía de Betty Zane a través de la batalla) y otras escaramuzas.
Construido en junio de 1774, Fort Henry no fue erigido según ningún plan o diseño específico, sino que fue uno de varios fuertes similares construidos para proteger a los colonos en la frontera a mediados de la década de 1770. El estallido de la Guerra de Lord Dunmore , un conflicto entre los indios americanos del Territorio de Ohio y Virginia, fue la razón inmediata de su construcción.
La construcción fue supervisada por el coronel William Crawford bajo las órdenes del Gobernador Real de Virginia, Lord Dunmore .
Parece que la necesidad de un refugio fortificado fue percibida simultáneamente por los residentes de la zona y por las autoridades militares de Fort Pitt (Pensilvania) , en la primavera de 1774. John Connolly escribió a los colonos de Zanesburg y les instó a fortificarse lo antes posible.
Ebenezer Zane y John Caldwell comenzaron la construcción del fuerte, que se completó con la ayuda del capitán William Crawford, el coronel Angus McDonald y 400 milicianos y soldados regulares de Fort Pitt (Pensilvania) . Una carta conservada en los Archivos de Pensilvania muestra que Connolly le dijo a Crawford "que fuera a Zanesburg y terminara el fuerte".
Una carta de Lord Dunmore fechada el 20 de junio de 1774 a Connolly afirma que Dunmore "aprobó por completo las medidas que [Connolly] había tomado para construir un fuerte en Wheeling". Dunmore, por tanto, no ordenó específicamente que se construyera el fuerte, pero sí lo aprobó. Según algunos relatos, Connolly abandonó Fort Pitt con 100 hombres para ayudar a construir el fuerte, pero fue acosado por un pequeño grupo de indios que lo asaltaban. Regresó a Fort Pitt y luego envió a Crawford y McDonald con 400 hombres.
El fuerte tenía una extensión de aproximadamente 0,20 hectáreas (0,5 acres) y estaba defendido por tres lados por la topografía. En los lados sur y oeste (río), el acantilado impedía o dificultaba en gran medida los asaltos. En el norte, el barranco proporcionaba protección. El único acceso a nivel habría sido desde el este. El fortín de Zane protegía la entrada, ya que los atacantes tenían que pasar por allí para atacar el fuerte. Habrían quedado atrapados en un fuego cruzado entre el fuerte y el fortín. Todos los ataques registrados a Fort Henry vinieron desde el este.
La empalizada exterior estaba hecha de vigas de madera y se habían construido fortines en cada una de las cuatro esquinas. En 1781 se añadió una estructura de troncos de dos pisos cerca de la puerta principal en la que se montó un cañón.
El fuerte fue asediado dos veces durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , una en 1777 y otra en 1782.
En 1777, los nativos americanos de las tribus Shawnee , Wyandot y Mingo se unieron para atacar los asentamientos coloniales a lo largo del río Ohio . Los hombres locales se unieron más tarde a los reclutas de Fort Shepherd (en Elm Grove) y Fort Holliday para defender el fuerte. Posteriormente, la fuerza nativa quemó las cabañas circundantes y destruyó el ganado. El mayor Samuel McColloch lideró una pequeña fuerza de hombres desde Fort Vanmetre a lo largo de Short Creek para ayudar al asediado Fort Henry. McColloch se separó de sus hombres y fue perseguido por los indios atacantes. Sobre su caballo, McColloch cargó por Wheeling Hill e hizo lo que se conoce como el Salto de McColloch de 300 pies (91 m) por su lado este hasta un lugar seguro. Los indios corrieron hacia el borde, esperando ver al Mayor muerto en un montón arrugado al pie de la colina. Para su gran sorpresa, en cambio vieron a McColloch, todavía montado en su caballo blanco, alejándose galopando de ellos. [1]
En 1782, una fuerza india junto con algunos soldados leales intentaron capturar Fort Henry . Durante este asedio, el suministro de municiones de Fort Henry se agotó. Los defensores decidieron enviar a uno de sus hombres para conseguir más municiones de la granja de Zane. Betty Zane se ofreció voluntaria para la peligrosa tarea. Durante su carrera de salida, tanto los indios como los leales la abuchearon. Al llegar con éxito a la granja de Zane, recogió un mantel y lo llenó de pólvora. Durante su regreso, le dispararon pero resultó ilesa. Se cree que, de hecho, una bala atravesó su ropa. Como resultado del heroísmo de Zane, Fort Henry permaneció bajo control estadounidense. [2] Se produjeron numerosas escaramuzas más en las cercanías. [ cita requerida ]
El fuerte fue desmantelado poco después del final de la Guerra de la Independencia, aunque algunas partes permanecieron en pie hasta 1808. En 1793, el general Anthony Wayne construyó un fortín en el lugar para relevo y almacenamiento mientras trasladaba a sus tropas por el río Ohio antes de su campaña en Ohio Country. Hoy en día, el lugar está cubierto por las calles de la ciudad de Wheeling.
40°03′50″N 80°43′30″W / 40.06389°N 80.72500°W / 40.06389; -80.72500 (Fort Henry, West Virginia)