El salto de McColloch fue una hazaña realizada durante un ataque de septiembre de 1777 por nativos americanos en Fort Henry , el sitio de la actual Wheeling, Virginia Occidental , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Mientras escapaba de una banda de guerra de nativos americanos, el colonizador estadounidense Samuel McColloch montó a caballo por una pendiente peligrosamente alta y empinada. Tanto él como su caballo sobrevivieron sin sufrir heridas. El salto se basa en un evento histórico, pero los relatos han exagerado la historia hasta convertirla en una leyenda local o un cuento fantástico .
Las fuerzas de los nativos americanos que participaron en esta batalla pertenecían a varias tribus, principalmente a los wyandot y a los mingo , con contingentes menores de las tribus shawnee y lenape (Delaware) . Estaban lideradas por un líder tribal llamado Half-King Dunquat del pueblo wyandot . [1]
Los wyandot eran parte de la Confederación Huron , que se había aliado con los británicos en el Tratado Huron-Británico de 1760. En el tratado, los británicos reconocieron los derechos soberanos de la nación nativa, prometieron poner fin a las incursiones británicas en sus tierras y permitieron el libre comercio entre las dos naciones a cambio de apoyo a los británicos durante la Guerra Francesa e India . [2]
El 6 de enero de 1777, Samuel McColloch fue designado mayor de la milicia del condado de Ohio y recibió el mando de Fort Van Meter, cerca de Short Creek, Virginia Occidental . No existen registros de su servicio militar ni de sus calificaciones anteriores a 1777. [3]
El 28 de enero, el mayor McColloch representó a su milicia en el consejo de guerra de Catfish Camp para discutir el conflicto en curso con los nativos americanos y organizar la defensa comunitaria entre los diversos fuertes y milicias de la región. [3] Para ese verano, los rumores de un ataque se extendieron entre las fronteras de Virginia y Pensilvania. Fort Henry se convirtió en un punto focal de actividad a principios de agosto de 1777 cuando el comandante de la región, el general Edward Hand , llamó a más de 250 milicianos al fuerte. El mayor McColloch y su milicia no estaban entre ellos, presumiblemente porque vivían lo suficientemente cerca como para responder rápidamente sin agotar los suministros ya escasos del fuerte. [4]
El 2 y el 4 de agosto se produjeron pequeñas escaramuzas que dieron como resultado dos esclavos heridos y un nativo muerto. Sin embargo, después de varias semanas sin actividad, la mayoría de la milicia había regresado a casa. Esto dejó el fuerte guarnecido por las compañías de los capitanes Joseph Ogle y Samuel Mason, cada una con unos 25 hombres, y otros 40 hombres de la comunidad local. [4]
El 1 de septiembre de 1777, poco después de ver a la mayoría de los milicianos marcharse a casa, una fuerza de 200 a 300 nativos americanos bajo el mando del rey Dunquat sitió Fort Henry . [3] [5] El fuerte envió llamadas de ayuda a toda la región. El capitán Van Swearingen fue el primero en responder con catorce hombres de Cross Creek, a unas 20 millas al norte, y pudo entrar al fuerte sin problemas. [6]
El mayor McColloch, ubicado a unas 10 millas al norte en Short Creek, se tomó el tiempo para reunir una fuerza mayor de 40 hombres montados. En ese momento, las fuerzas nativas estaban preparadas para evitar que llegara ayuda adicional al fuerte. Al ver el grupo de socorro de McColloch, los nativos atacaron. Los defensores del fuerte vieron el ataque y salieron para ayudar a la compañía de McColloch a llegar al fuerte. McColloch actuó como la retaguardia del grupo , luchando contra los avances de los nativos hasta que todos sus hombres estuvieron a salvo dentro. Sin embargo, durante la pelea, las fuerzas nativas le cortaron el acceso al fuerte, y McColloch se vio obligado a huir en su caballo a la cercana Wheeling Hill con los nativos persiguiéndolo de cerca. Al llegar a la cima de la colina, descubrió que varios grupos de nativos habían cortado todas las direcciones de retirada con la excepción de la pared del acantilado sobre Wheeling Creek. [3] Al verse rodeado y no dispuesto a someterse a ser capturado o a morir a manos de sus enemigos, McColloch se volvió hacia el acantilado y espoleó a su caballo para que saltara por el borde. Otros relatos afirman que la colina tenía un desnivel de entre 150 y 300 pies. [3] [7] En cualquier caso, la pared del acantilado era empinada y peligrosa para todos, salvo para un jinete muy hábil (o muy desesperado). El caballo de McColloch saltó por el borde y, tras el descenso inicial, logró encontrar el equilibrio. Luego, "el resto de la distancia se deslizó y trepó hasta que llegaron al fondo con vida e ilesos". [3] Mientras McColloch y su caballo vadeaban el arroyo Wheeling y huían por la orilla opuesta, los nativos observaban sin continuar su persecución ni disparar. [6]
Con la guarnición de Fort Henry reforzada, los nativos saquearon y quemaron las 25 cabañas afuera del fuerte, robaron o masacraron 300 cabezas de ganado y luego se retiraron al día siguiente. [3]
Los cuentos legendarios suelen utilizar hipérboles para glorificar las hazañas del héroe y demonizar a los oponentes. Las versiones a las que se hace referencia en esta historia no son una excepción, lo que hace que sea un tanto difícil distinguir la realidad de la ficción. A esto se suma el hecho de que ningún colono americano vio el acontecimiento y no existe ningún relato de los nativos americanos sobre el asedio. Samuel McColloch es la única fuente, y su relato original no fue escrito. A continuación se presentan algunas críticas específicas:
La versión legendaria de Samuel McColloch lo describe como un conocido hombre de la frontera, muy temido y admirado por sus enemigos nativos americanos en la época del Salto. El registro histórico de Samuel McColloch comienza en 1777. [3]
El acantilado se describe alternativamente como de 150 pies o 300 pies. La altura vertical del salto también varía, con dibujos que muestran un magnífico salto en el aire, y el relato más modesto implica una caída de 75 pies antes de una escalada por el resto de la colina. [3] [7] Los caballos pueden sufrir lesiones graves por saltos a alturas de 1,2 m (4 pies). [8] La verdad es imposible de saber sin especular, pero la falta de lesiones al caballo implica que una escalada por una pendiente muy pronunciada es el escenario más probable.
Los nativos son tratados de manera estereotipada, en particular la historia especula que quieren capturar vivo a McColloch para realizar un sacrificio humano . [6]