La clase Halcyon fue una clase de 21 dragaminas propulsados por petróleo (oficialmente, "balandras dragaminas de flota") construidos para la Marina Real Británica entre 1933 y 1939. Recibieron los nombres tradicionales de barcos pequeños utilizados históricamente por la Marina Real y sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial .
La clase Halcyon contaba con 21 barcos , construidos en dos grupos: el primero con motores de vapor alternativos y el segundo con turbinas de vapor . En general, eran versiones más pequeñas de las balandras de escolta de la clase Grimsby . El Niger y el Salamander del grupo alternativo utilizaban motores de triple expansión verticales , en lugar de los motores compuestos verticales de sus hermanas. Como resultado de la mayor potencia, tenían una ventaja de velocidad de medio nudo, aunque utilizaban cascos ligeramente más cortos. Los barcos de turbina utilizaban los mismos cascos más cortos que el Niger y el Salamander , pero con menor potencia, la velocidad se reducía a 16,5 nudos (31 km/h). El Gleaner , el Franklin , el Jason y el Scott se completaron como buques de reconocimiento desarmados, y el Sharpshooter y el Seagull se convirtieron para seguir su ejemplo. Todos fueron rearmados y desplegados en su función original al estallar la guerra. El Seagull tuvo el primer casco totalmente soldado construido para la Marina Real. [2]
El Halcyon prestó servicio en aguas nacionales, en Dunkerque , en convoyes árticos y en el mar Mediterráneo . El 3 de febrero de 1940, el Sphinx (comandante JRN Taylor, RN) estaba barriendo un área a 15 millas (24 km) al norte de Kinnaird Head cuando fue atacado por aviones enemigos. Una bomba atravesó la cubierta del castillo de proa y explotó, destruyendo la parte delantera del barco y matando al oficial al mando y a cuarenta de sus hombres. El Sphinx permaneció a flote y fue remolcado por el Halcyon , pero al haber entrado demasiada agua, volcó y se hundió. El naufragio llegó a la costa al norte de Lybster y fue vendido como chatarra.
El Skipjack (Teniente Comandante FB Proudfoot, RN) fue atacado y hundido por una fuerza de bombarderos en picado alemanes frente a De Panne , Bélgica, el 1 de junio de 1940. A bordo del Skipjack había entre 250 y 300 soldados rescatados de las playas de Dunkerque durante la Operación Dinamo . El testigo ocular William Stone dijo sobre el Skipjack : "Simplemente desapareció". [3]
Los Halcyon fueron utilizados como escoltas antisubmarinas, tarea que se realizó con menor frecuencia a medida que los barcos específicamente diseñados para esta tarea, como las corbetas de la clase Flower , salían de los muelles. Los Halcyon acompañaron a la mayoría de los convoyes del Ártico , sirviendo como dragaminas y escoltas antisubmarinas. Varios pasaron períodos prolongados en bases navales soviéticas en el norte de Rusia, como Murmansk . Cuatro Halcyon se perdieron durante este período:
El Hebe y el Speedy sirvieron en el Mediterráneo como parte de la 14.ª/17.ª Flotilla de dragaminas con base en Malta . Los dragaminas entraron en acción durante los convoyes de Malta , la Operación Torch y la Operación Corkscrew . El Hebe se perdió en una mina frente a Bari , Italia, el 22 de noviembre de 1943.
A medida que los ejércitos aliados avanzaban tras la invasión de Normandía , el Britomart , el Hussar , el Jason y el Salamander fueron asignados a la 1.ª Flotilla de Barrido de Minas (1MF), encargada de limpiar los campos minados del Eje al norte de Normandía para abrir puertos que abastecieran el avance. En la tarde del 27 de agosto de 1944, estaban barriendo el cabo de Antifer en preparación para el ataque del acorazado Warspite y los monitores Erebus y Roberts contra la artillería costera de Le Havre , retrasando el avance de las tropas canadienses. [4]
El oficial del cuartel general que asignó el proyecto de limpieza de minas al 1MF se olvidó de informar al oficial de bandera del área de asalto británica (contralmirante James Rivett-Carnac ), que era responsable de defender las playas de invasión de los barcos E que operaban desde Le Havre. El 1MF fue observado en un tramo sudoeste de la operación de limpieza de minas y se asumió que eran barcos alemanes que procedían a atacar a los barcos aliados frente a las playas de invasión. El personal del almirante solicitó al escuadrón n.º 263 de la RAF y al escuadrón n.º 266 de la RAF que atacaran los barcos. Los escuadrones respondieron con 16 Typhoons armados con cañones de 20 mm y cohetes no guiados RP-3 de alto explosivo de "60 libras" . Los pilotos de la Royal Air Force identificaron al 1MF como probablemente un barco amigo, pero al cuestionar sus órdenes se les dijo que la Royal Navy no tenía barcos en el área. [4]
En un ataque bien ejecutado a las 13:30 horas, los Typhoons hundieron al Britomart (Teniente Comandante Nash, MBE, RNR) y al Hussar (Teniente Comandante AJ Galvin, DSC, RNR); y el Salamander sufrió daños tan graves que no pudieron repararse económicamente y fue dado de baja. Ochenta y seis marineros británicos murieron y otros 124 resultaron heridos. La 1MF identificó a los Typhoons como amigos y la escasa visibilidad hacia el sol impidió el reconocimiento temprano del inminente " fuego amigo ". Jason estableció contacto por radio para terminar el ataque. [4]
