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Columbia Field , originalmente Curtiss Field , es un antiguo aeródromo cerca de Valley Stream , en la ciudad de Hempstead, en Long Island, Nueva York . Entre 1929 y 1933 fue un aeródromo público llamado Curtiss Field en honor a la corporación aeronáutica Curtiss-Wright que lo poseía. El aeródromo público cerró después de 1933, pero los aviones continuaron siendo fabricados allí, principalmente por Columbia Aircraft Corporation, que le dio su nombre al aeródromo privado.
Durante sus cinco años de funcionamiento, Curtiss Field fue uno de los aeropuertos más concurridos de Long Island. El aeródromo era popular entre muchos de los pilotos famosos de los primeros tiempos de la aviación, entre ellos Charles Lindbergh , Amelia Earhart y Frank Hawks . En el aeródromo se marcaron varios récords o eventos importantes de aviación de larga distancia. En 1929, se fundó en el aeródromo el grupo de aviación femenino Ninety Nines , y a menudo se celebraban allí grandes exhibiciones aéreas.
Después de 1933, el aeródromo fue sede de la fabricación de aviones por parte de Columbia Aircraft y Grumman. Durante la Segunda Guerra Mundial, Columbia fabricó bajo contrato el J-2F6 Duck , un biplano anfibio monomotor diseñado por Grumman. El aeródromo fue finalmente abandonado en 1947. La ciudad de Hempstead reconoció formalmente la importancia histórica de Curtiss Field en 2009.
En 1928, el aeropuerto Rogers, o aeropuerto Advance Sunrise, abrió sus puertas en el futuro emplazamiento de Columbia Field, en un terreno arrendado a Reisert Farm, cerca de Valley Stream, en Long Island, Nueva York . [1] [2] [3] Francis Rogers era el presidente de Advance Aircraft Corporation. [2] El aeropuerto tenía solo un año cuando Curtiss-Wright Corporation compró el aeropuerto y el terreno e invirtió unos pocos millones de dólares para desarrollar el aeródromo. Inaugurado en abril de 1929 y rebautizado como Curtiss Field, el aeródromo público constaba de dos pistas de asfalto de 850 m de longitud en un diseño triangular. [2] [3] [4] Charles Lindbergh contribuyó a su diseño. [3] Curtiss-Wright trasladó su aeropuerto comercial y su escuela para pilotos y mecánicos desde la cercana Mineola a las nuevas instalaciones de Curtiss Field, que incluían seis hangares y una escuela de vuelo. [1]
El nuevo aeródromo se convirtió rápidamente en un lugar muy concurrido y fue utilizado por muchos de los aviadores más famosos de la época, entre ellos Jimmy Doolittle , Amelia Earhart , Lindbergh, Elinor Smith , Frank Hawks y Wiley Post . [4] En el aeródromo se establecieron varios récords de aviación. Curtiss Field fue el aeropuerto comercial más grande de Long Island durante tres años a partir de 1930. [5] [4] A partir de 1930, la Base de Aviación de la Reserva Naval Valley Stream estuvo ubicada en Curtiss Field. [1]
Los espectáculos aéreos eran eventos frecuentes en el aeródromo, con acrobacias, saltos en paracaídas, caminatas con las alas y trucos aéreos. [3] Grandes multitudes de 1.000 a 10.000 personas asistían; los ingresos de estos espectáculos brindaban un importante apoyo financiero a los pilotos, a menudo pobres. [3]
Con el inicio de la crisis económica de la Gran Depresión , el aeródromo cerró en 1933 después de solo cinco años de operación. [5] Columbia Aircraft Corporation continuó el aeródromo de forma privada desde 1933 hasta 1946, rebautizándolo como Columbia Field.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Grumman Aircraft Company contrató a Columbia Aircraft para construir el hidroavión J2F Duck . Columbia construyó los aviones en Columbia Field desde principios de 1942 hasta el final de la guerra. [5] En 1946, Commonwealth Aircraft compró Columbia Aircraft, pero luego se declaró en quiebra al año siguiente. [5] Columbia Field fue entonces abandonado.
Una década después de su cierre, se construyó en el lado norte del antiguo aeropuerto el centro comercial Green Acres Mall , uno de los primeros de Long Island. Varios de los antiguos hangares se salvaron y siguen en pie. [1] [2]
Otros aeropuertos cercanos en Long Island también eran conocidos como Aeropuerto "Curtiss" a fines de la década de 1920 y en la década de 1930, incluido el Aeropuerto Glenn H. Curtiss , que ahora es el Aeropuerto La Guardia de la ciudad de Nueva York , y Curtiss Field en Mineola, que era parte de Roosevelt Field . [1]
En septiembre de 1929, Jimmy Doolittle demostró lo que era el "vuelo a ciegas", o el uso exclusivo de la instrumentación de la aeronave para volar y aterrizar un avión. [6] Antes de este vuelo de demostración en el cercano Mitchel Field , practicó la técnica en Curtiss Field. [3]
El 1 de noviembre de 1929, unas 10.000 personas dieron la bienvenida a “La tierra de los Soviets”, un monoplano bimotor Tupolev que llegó procedente de Moscú. El avión había salido de Moscú el 23 de agosto y voló hacia el este a través de Siberia , el océano Pacífico y América del Norte hasta Curtiss Field, una distancia de 13.000 millas (21.000 km) en 141 horas de vuelo durante 2+1 ⁄ 2 meses. [1] [7]
Al día siguiente, 26 mujeres piloto con licencia, lideradas por Amelia Earhart, se reunieron en Curtiss Field para fundar Ninety-Nines , una organización para el apoyo mutuo y el avance de las mujeres piloto. [2] [8] Por sugerencia de Earhart, el nombre de la nueva organización se tomó del número de miembros fundadores, y finalmente se decidió que sería Ninety-Nines. [9] La organización todavía apoya activamente a las mujeres piloto.
El 13 de agosto de 1930, Frank Hawks estableció un nuevo récord de velocidad transcontinental , volando desde Los Ángeles, California a Curtiss Field en 12 horas, 25 minutos, 3 segundos. [10] El vuelo rompió el récord de Charles Lindbergh por más de 2 horas.
También en 1930, los aviadores franceses Dieudonné Costes y Maurice Bellonte realizaron el vuelo transatlántico sin escalas más difícil, de este a oeste, de París a Curtiss Field. [1] Unas 25.000 personas vieron a su biplano rojo Breguet Br.19 TF Super Bidon aterrizar en Curtis Field el 2 de septiembre después de volar 3.674 millas (5.913 km) en 37 horas y 18 minutos. [11]
En 1931, Grumman, que entonces era un nuevo fabricante de aviones, desarrolló su prototipo de avión de combate XFF-1 en Curtiss Field. Al necesitar más espacio para construir el avión, Grumman alquiló un hangar de la Reserva Naval que estaba vacío en Curtiss Field y se mudó allí el 4 de noviembre de 1931. [12] El biplano realizó su primer vuelo de prueba el 29 de diciembre de 1931. El avión, el primer proyecto aeronáutico de Grumman, fue el primer avión de la Armada de los EE. UU. con un motor radial refrigerado por aire, cabinas cerradas y tren de aterrizaje completamente retráctil. [13] [12]
El 9 de octubre de 1932, el piloto James H. Banning y el mecánico Thomas C. Allen aterrizaron en Curtiss Field, convirtiéndose en los primeros pilotos negros en realizar un vuelo transcontinental. [14] Partiendo de Los Ángeles el 18 de septiembre de 1932, en el apogeo de la Gran Depresión, el vuelo duró un total de 41 horas y 27 minutos en un lapso de 21 días. Los dos aviadores, que se hacían llamar "The Flying Hoboes", salieron de Los Ángeles con un total de 25 dólares en un avión destartalado con piezas sobrantes y un motor Curtiss de 14 años que chisporroteaba. [14]
En 2009, el 80 aniversario de la fundación del aeródromo, la importancia histórica del sitio fue reconocida por el Comité de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Hempstead . [5] [4] Valley Stream es un pueblo dentro de la ciudad de Hempstead, que cubre casi un tercio del condado de Nassau . Un marcador histórico en honor a la historia de la aviación hecha en Valley Stream fue instalado en el sitio de los hangares del aeropuerto, ahora ocupado por el centro comercial Green Acres. La investigación histórica que respalda el reconocimiento demostró la importancia del aeródromo no solo para Valley Stream, sino también para la historia de la aviación y las leyendas de la aviación que volaron allí. [4]
Un marcador similar que recuerda la fundación de los Ninety-Nines se colocó en el mismo lugar el 2 de noviembre de 1979, el 50 aniversario del evento. [15] El marcador se encuentra ahora en el Museo Cradle of Aviation en Garden City , Long Island.
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