La clase Duncan fue una clase de seis acorazados pre-dreadnought construidos para la Royal Navy a principios del siglo XX. Los seis barcos ( HMS Duncan , HMS Albemarle , HMS Cornwallis , HMS Exmouth , HMS Montagu y HMS Russell ) fueron ordenados en respuesta a la construcción naval rusa, específicamente los rápidos acorazados de segunda clase de la clase Peresvet , a los que debían contrarrestar específicamente. La consideración de diseño más importante fue una alta velocidad máxima para igualar la rumoreada (e incorrecta) velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) de los barcos rusos mientras se mantenía la misma batería de cañones de 12 pulgadas (300 mm) y se evitaba que el desplazamiento creciera. Esto obligó a hacer concesiones significativas en la protección del blindaje, aunque los barcos adoptaron un sistema revisado de protección para la proa, que fue copiado en otros diseños como la clase London .
Todos los miembros de la clase sirvieron en la Flota del Mediterráneo después de su finalización, y luego se unieron a las Flotas del Interior , del Canal y del Atlántico durante los siguientes diez años. En 1906, el Montagu naufragó frente a la isla de Lundy y no pudo ser rescatado. El período transcurrió en gran medida sin incidentes para los otros miembros de la clase. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los barcos fueron enviados a reforzar la Gran Flota , donde se utilizaron en la Patrulla del Norte para ayudar a bloquear Alemania. En noviembre, el Russell y el Exmouth bombardearon Zeebrugge , pero por lo demás los Duncan no vieron acción en los primeros meses de la guerra.
El Cornwallis participó en la campaña de los Dardanelos a principios de 1915, y la mayoría de los demás miembros de la clase se unieron a ella allí a lo largo del año. El Duncan , en cambio, sirvió en el Atlántico y más tarde en el mar Adriático y el Albemarle permaneció con la Gran Flota y más tarde fue a Murmansk , Rusia, para proteger el puerto. El Russell y el Cornwallis fueron hundidos por submarinos alemanes en abril de 1916 y enero de 1917, respectivamente. Los tres miembros supervivientes de la clase vieron poca actividad en los dos últimos años de la guerra, aunque el Duncan y el Exmouth participaron en la intervención aliada en Grecia. Los tres barcos fueron finalmente vendidos como chatarra en la reducción de la fuerza naval inmediatamente posterior a la guerra y fueron desguazados en 1920.
Los seis buques de la clase Duncan fueron ordenados en respuesta a los acorazados rusos de la clase Peresvet que comenzaron a construirse a mediados de la década de 1890. En ese momento, los británicos creyeron erróneamente que los buques rusos eran capaces de una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) (aunque no eran tan rápidos en servicio), por lo que el Director de Construcción Naval , William Henry White , se dispuso a diseñar una respuesta británica. Sus propuestas iniciales se completaron en febrero de 1898, pero la Junta del Almirantazgo decidió que se requeriría más trabajo en los nuevos buques, por lo que mientras tanto se ordenarían versiones modificadas de la clase Formidable precedente . Estos buques incorporaron algunos de los aspectos del diseño de White, a saber, el diseño revisado de protección del blindaje en la proa, que abandonó el pesado mamparo transversal que conectaba ambos extremos del cinturón blindado a favor de continuar el blindaje lateral hasta la roda , aunque con un grosor reducido; estos se convirtieron en los cinco acorazados de la clase London . Luego White volvió a trabajar en el diseño de la respuesta a Peresvet , completando una versión revisada el 14 de junio de 1898. [1]
Para alcanzar la velocidad deseada de 19 nudos manteniendo un desplazamiento de unas 1.000 toneladas (980 toneladas largas ) menos que los Formidable y conservando la misma batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) que llevaban los acorazados británicos anteriores, White se vio obligado a realizar reducciones significativas, particularmente en términos de protección del blindaje. Como tal, representaban una evolución de la clase Canopus más pequeña , en lugar de un desarrollo directo de los tipos Formidable o London . La clase Duncan era unas mil toneladas más pesada que la clase Canopus , y con ese aumento en el desplazamiento, adquirieron cañones más potentes, blindaje más pesado y una mejora en la velocidad máxima de uno a dos nudos. A pesar de estas mejoras, los Duncan demostraron ser decepcionantes en servicio, debido a sus características defensivas reducidas, que los hicieron inferiores a los verdaderos acorazados de primera clase con los que inevitablemente se los comparaba. Sin embargo, todavía eran notablemente superiores a los Peresvets para los que habían sido construidos y eran algunos de los acorazados más rápidos en servicio en el momento en que fueron construidos. [2]
Entre junio y septiembre se realizaron pequeñas revisiones de las dimensiones, cuando se aprobó el diseño final, y al mes siguiente se enviaron las licitaciones para los contratos de los astilleros. La presión pública sobre el programa de 1898 (los tres primeros barcos de Londres supuestamente eran más lentos que los Peresvet ) llevó a la aprobación de un Programa Suplementario Especial que asignó fondos para los primeros cuatro barcos Duncan , todos los cuales se pusieron en grada en 1899. Se añadieron dos más en el marco del programa de 1899. [3]
Los acorazados de la clase Duncan tenían una eslora total de 132 m (432 pies) , una manga de 23,01 m (75 pies 6 pulgadas) y un calado de 7,85 m (25 pies 9 pulgadas). Los acorazados de la clase Duncan desplazaban de 13 270 a 13 745 toneladas largas (13 483 a 13 966 t) normalmente y hasta 14 900 a 15 200 toneladas largas (15 100 a 15 400 t) a plena carga . Tenían dos mástiles de mástil equipados con cotas de combate ; cada cota llevaba un reflector , y cuatro reflectores adicionales estaban montados en los puentes de proa y popa . [4] Los cascos de los barcos estaban divididos con mamparos longitudinales que deberían haber permitido la contrainundación para compensar los daños bajo el agua, pero el equipo necesario para inundar rápidamente un compartimento era insuficiente, como era típico en muchos diseños británicos anteriores al acorazado. La decisión de adoptar mamparos longitudinales se tomó en gran parte para mantener baja la estabilidad de la reserva , ya que eso hacía que las plataformas de cañones de los barcos fueran más estables. [5]
Su tripulación estaba compuesta por 720 oficiales y marineros , aunque esto varió a lo largo de sus carreras; en 1904, el Russell tenía una tripulación de 736, y mientras servía como buque insignia ese mismo año, el Exmouth tenía una tripulación de 762. Durante la Primera Guerra Mundial en 1915, la tripulación del Russell había crecido a 781. Los barcos estaban equipados con equipos de telegrafía inalámbrica Tipo 1 , con la excepción del Exmouth , que recibió equipos Tipo 2. El resto de la clase tuvo sus equipos Tipo 1 reemplazados por equipos Tipo 2 más tarde en su carrera, a excepción del Montagu , que ya había naufragado en ese momento. El Cornwallis y el Russell finalmente recibieron transmisores inalámbricos Tipo 3. Los barcos llevaban una serie de pequeñas embarcaciones que variaron a lo largo de sus carreras, incluyendo una variedad de pinazas de vapor y vela , lanchas de vapor , cúteres , balleneros , gigs , botes y balsas . [4] [6]
Los barcos de la clase Duncan estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices de cuatro palas que giraban hacia adentro . El vapor era proporcionado por veinticuatro calderas Belleville . Las calderas estaban divididas en cuatro salas de calderas , dos de las cuales contenían ocho calderas cada una y las otras dos con cuatro calderas por sala; estaban canalizadas en dos chimeneas muy espaciadas ubicadas en el centro del barco . Los barcos de la clase Duncan tenían una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) a partir de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW), aunque en las pruebas de velocidad su velocidad máxima oscilaba entre 18,6 y 19,4 nudos (34,4 a 35,9 km/h; 21,4 a 22,3 mph), con una potencia ligeramente superior a la cifra de diseño. [4] [5] A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podía navegar 6.070 millas náuticas (11.240 km; 6.990 mi). [7]
Los Duncan tenían cuatro cañones de 12 pulgadas de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y a popa. Se trataba de los mismos cañones y montajes que llevaban a bordo las clases Formidable y London , aunque sus barbetas se redujeron en diámetro como medida de ahorro de peso. Para compensar las barbetas ligeramente más estrechas, las casetas de los cañones también tuvieron que reducirse en tamaño, aunque los cañones se llevaban en los mismos montajes de tipo BVI. [8] Los montajes tenían un rango de elevación de -5 grados a 13,5 grados, y requerían que los cañones volvieran a 4,5 grados para ser cargados. Los cañones tenían una velocidad inicial de 2562 a 2573 pies por segundo (781 a 784 m/s), y eran capaces de penetrar 12 pulgadas de blindaje Krupp a una distancia de 4800 yardas (4400 m). En su elevación máxima, los cañones tenían un alcance de 15.300 yardas (14.000 m). [9]
Los barcos también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 montados en casamatas , la misma batería que llevaban los acorazados británicos anteriores. Sin embargo, las casamatas estaban más alejadas de los lados del casco para mejorar sus arcos de disparo y reducir los efectos de la explosión en el casco cuando los cañones disparaban hacia adelante o hacia atrás. Los diseñadores consideraron mover dos de los cañones por lado a la cubierta superior para mejorar sus capacidades de combate en mares agitados, pero decidieron que tal disposición obstaculizaría el movimiento de munición desde los polvorines. [10] Los cañones tenían una velocidad inicial de 2536 pies/s (773 m/s). Estos cañones podían penetrar seis pulgadas de blindaje Krupp a 2500 yardas (2300 m). La elevación máxima era de 14 grados, lo que permitía a los cañones atacar objetivos a una distancia de hasta 12 000 yardas (11 000 m). [11] Para defenderse de los torpederos , llevaban diez cañones de 12 libras y seis de 3 libras. Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco . [4]
En 1915, los cinco barcos supervivientes recibieron dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm) . Albemarle , Duncan y probablemente Exmouth tenían los suyos instalados en su superestructura de popa , mientras que Russell tenía los suyos montados en su alcázar y Cornwallis tenía sus cañones colocados sobre sus casamatas más delanteras. Entre 1916 y 1917, al Albemarle le quitaron los cañones de casamata, y cuatro de los cañones de 6 pulgadas se trasladaron a la batería de 12 libras y dos de esos cañones se quitaron para hacer espacio. Los cañones de 6 pulgadas se colocaron en montajes de pivote blindados. En 1917-1918, al Albemarle le quitaron por completo el resto de sus cañones de 12 libras. [12]
La clase Duncan adoptó el diseño básico del blindaje de la clase Formidable , pero con una revisión significativa del esquema del blindaje delantero y con niveles de protección significativamente más delgados. Los diseños anteriores de acorazados habían empleado un cinturón blindado parcial que terminaba a la altura de las dos torretas de la batería principal; los extremos del cinturón estaban conectados por medio de mamparos transversales para crear una ciudadela central que protegía los espacios de los polvorines y la maquinaria de propulsión de los barcos. Esta disposición dejaba la proa y la popa desprotegidas y, por lo tanto, muy vulnerables al fuego enemigo. A White le preocupaba que la proa desprotegida pudiera inundarse incluso con disparos ligeros, lo que reduciría la velocidad y la maniobrabilidad. Dado que los Duncan estaban destinados a servir como acorazados rápidos, White decidió reducir el riesgo de este tipo de daño descartando el mamparo transversal delantero a favor de un cinturón completo. La parte principal del cinturón tenía un espesor de 178 mm (7 pulgadas) y se extendía hasta justo delante de la torreta de proa, para luego reducirse gradualmente a 127 mm (5 pulgadas), luego a 102 mm (4 pulgadas), luego a 76 mm (3 pulgadas) y finalmente a 51 mm (2 pulgadas) cerca de la roda. El extremo de popa del barco conservaba el mamparo transversal tradicional, que también tenía un espesor de 18 cm (7 pulgadas). Detrás del mamparo, el casco estaba protegido por una traca de blindaje lateral de 25 mm (1 pulgada) de espesor. [13]
La protección horizontal consistía en un par de cubiertas blindadas que cubrían los elementos vitales de los barcos. La cubierta principal iba desde la proa hasta el mamparo de popa y estaba conectada a la parte superior del cinturón; tenía un espesor de 1 a 2 pulgadas, con el blindaje más grueso sobre la parte central del barco y el acero más delgado sobre la proa. La segunda cubierta, a nivel de la cubierta intermedia, tenía un espesor de 1 pulgada y cubría solo la ciudadela central, inclinándose hacia abajo en los lados hasta el cinturón. Los huecos creados entre las cubiertas y detrás del cinturón se usaban para almacenar carbón, lo que tenía el beneficio adicional de aumentar la resistencia del diseño de protección lateral. La proa y la popa tenían una cubierta blindada curva debajo de la línea de flotación que se extendía desde las barbetas hasta cada extremo del casco, que tenía un espesor de 1 a 2 pulgadas. Las caras y los lados de las torretas de la batería principal de los barcos tenían un espesor de 8 pulgadas (203 mm), con 10 pulgadas (254 mm) en la parte trasera y 2-3 pulgadas en los techos. Las torretas se asentaban sobre barbetas de 279 mm (11 pulgadas) de espesor en la cara exterior por encima del cinturón y 18 cm (7 pulgadas) de espesor detrás del cinturón; sus caras internas se redujeron a 25 y 10 cm (10 y 4 pulgadas) de espesor, respectivamente. La batería de casamatas estaba protegida con 152 mm (6 pulgadas) de placa de blindaje, y sus montacargas de munición recibieron 5 cm (2 pulgadas) de protección de blindaje. Las torres de mando de proa de los barcos tenían lados de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) y sus torres de mando de popa tenían lados de 7,6 cm (3 pulgadas). [14]
Desde su puesta en servicio en 1903-1904, los seis barcos sirvieron en la Flota del Mediterráneo , aunque su permanencia en la unidad fue relativamente breve, ya que todos los buques fueron reasignados a la Flota del Canal en 1905. El Exmouth y el Russell ya habían abandonado la Flota del Mediterráneo en ese momento, haciendo una breve temporada en la Home Fleet en 1904 antes de unirse a sus hermanos en la Flota del Canal. El 30 de mayo de 1906, el Montagu encalló en la isla de Lundy . Después de que fracasaran los largos intentos de reparar y reflotar el barco, fue abandonado y desguazado in situ. Los cinco barcos supervivientes se trasladaron a la Flota del Atlántico en 1907, aunque el Duncan y el Exmouth partieron para otra gira con la Flota del Mediterráneo en 1908. [15] Cornwallis y Russell se unieron a ellos allí al año siguiente. En julio de 1908, el Russell , el Albemarle , el Duncan y el Exmouth visitaron Canadá durante el Tricentenario de Quebec. [16] El Albemarle permaneció en el Atlántico hasta 1910, cuando fue reasignado a la Home Fleet. Los otros cuatro barcos se unieron a él allí en 1912, y juntos formaron primero el 4.º Escuadrón de Batalla y más tarde el 6.º Escuadrón de Batalla . Permanecieron en el 6.º Escuadrón hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [15]
Con el inicio de las hostilidades, el almirante John Jellicoe , comandante de la Gran Flota , solicitó que se enviaran los barcos del 6.º Escuadrón para reforzar la flota británica principal de acuerdo con los planes anteriores a la guerra. Los cinco Duncan se utilizaron para reforzar los cruceros de la Patrulla del Norte , manteniendo el distante bloqueo de Alemania. Mientras servían con la Gran Flota, los barcos fueron asignados al 3.º Escuadrón de Batalla [17] [18] [19] El 2 de noviembre, fueron transferidos a la Flota del Canal debido al aumento de la actividad naval alemana en el sur del Mar del Norte ; allí, reconstituyeron el 6.º Escuadrón el 14 de noviembre. El Russell y el Exmouth bombardearon Zeebrugge , ocupada por los alemanes , que estaba siendo utilizada como base naval avanzada para los submarinos , a fines de noviembre, aunque infligieron pocos daños y los alemanes reanudaron rápidamente las operaciones allí. [20] Los barcos se utilizaron para proteger la costa sur británica contra los ataques alemanes hasta finales de año, y en la primera mitad de 1915, el 6.º Escuadrón se dispersó gradualmente. [15]
El Cornwallis fue el primero en irse, en enero de 1915, cuando fue enviado a unirse a la campaña de los Dardanelos contra el Imperio otomano . Participó en numerosos ataques a las fortalezas costeras que custodiaban los Dardanelos , todos los cuales fracasaron, lo que llevó a la Campaña de Galípoli , que Cornwallis también apoyó. [21] El Albemarle fue llamado de nuevo a la Gran Flota para continuar con sus tareas en la Patrulla del Norte en abril. En mayo, el Exmouth también fue enviado para reforzar el escuadrón de los Dardanelos. Equipado con pesadas redes antitorpedos, fue el único acorazado estacionado en la parte delantera de Kephalo, justo fuera del estrecho, debido a la creciente amenaza de los submarinos alemanes en el área. El Duncan fue reasignado a la Estación Finisterre - Azores - Madeira en julio de 1915, uniéndose después a la flota italiana en el Adriático , donde vio poca actividad. El Russell fue transferido a la campaña de los Dardanelos en noviembre de 1915; El Albemarle debía haber partido al mismo tiempo, pero sufrió graves daños en una tormenta y no pudo realizar el viaje. Russell vio poca actividad allí, aparte de apoyar la evacuación del cabo Helles en enero de 1916. [22] [23] [24]
El Albemarle permaneció con la Gran Flota hasta enero de 1916, cuando fue asignado como barco de guardia para el puerto ruso de Murmansk . Mientras navegaba frente a Malta el 27 de abril de 1916, el Russell chocó con un par de minas navales que habían sido colocadas por el submarino U-73 . Rápidamente se incendió, explotó y luego volcó y se hundió con la pérdida de 125 de sus tripulantes. El Cornwallis corrió una suerte similar el 9 de enero de 1917, cuando fue torpedeado y hundido por el U-32 , aunque permaneció a flote el tiempo suficiente para que la mayoría de su tripulación fuera evacuada por destructores de escolta ; solo quince hombres murieron en el hundimiento. [25] El Exmouth y el Duncan estaban estacionados en Salónica , Grecia, durante la intervención aliada en el golpe de Noemvriana en 1916. Ambos barcos enviaron hombres a tierra como parte de la intervención. [22] [26] El Albemarle regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1916 y estuvo amarrado por el resto de su existencia. El barco, el Exmouth y el Duncan sobrevivieron a la guerra y los tres fueron finalmente desguazados en 1920. [22]
