El 16 de julio de 1999, John F. Kennedy Jr. murió cuando la avioneta que pilotaba se estrelló en el Océano Atlántico frente a Martha's Vineyard , Massachusetts . La esposa de Kennedy, Carolyn Bessette , y su cuñada Lauren Bessette también estaban a bordo y murieron. [3] [4] El Piper Saratoga partió del aeropuerto del condado de Essex de Nueva Jersey ; su ruta prevista era a lo largo de la costa de Connecticut y a través de Rhode Island Sound hasta el aeropuerto de Martha's Vineyard . [5] [6]
La investigación oficial de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) concluyó que Kennedy fue víctima de una desorientación espacial mientras descendía sobre el agua por la noche y, en consecuencia, perdió el control de su avión. Kennedy no tenía una habilitación de instrumentos y, por lo tanto, solo estaba certificado para volar según las reglas de vuelo visual (VFR). En el momento del accidente, las condiciones meteorológicas y de iluminación eran tales que todos los puntos de referencia básicos estaban oscurecidos, lo que dificultaba el vuelo visual, aunque todavía estaba legalmente permitido.
En la noche del 16 de julio de 1999, John F. Kennedy Jr. piloteó una Piper Saratoga para asistir a la boda de su prima Rory con Mark Bailey en el Kennedy Compound en Hyannis Port, Massachusetts . El avión también transportaba a la esposa de Kennedy, Carolyn Bessette , y a su cuñada, Lauren Bessette. Lauren Bessette iba a ser depositada en el aeropuerto de Martha's Vineyard , mientras que Kennedy y su esposa continuarían hasta el aeropuerto municipal de Barnstable . [7] Kennedy había comprado su avión tres meses antes del accidente. [8] Las hermanas Bessette estaban sentadas en la segunda fila de asientos, que daban a la parte trasera del avión y estaban espalda con espalda con el asiento del piloto. [9]
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Kennedy se registró en la torre de control de tráfico aéreo del aeropuerto Martha's Vineyard antes de su partida. A las 8:38 pm del viernes 16 de julio de 1999, Kennedy partió del aeropuerto del condado de Essex en Nueva Jersey , a 34 kilómetros (21 millas) al oeste del centro de Manhattan . Aproximadamente a las 9:41 pm, el avión de Kennedy se estrelló casi de morro en el Océano Atlántico, aunque los detalles particulares del incidente se desconocieron hasta después de la investigación. [1] A las 10:05 pm, un pasante de verano que realizaba tareas administrativas se comunicó con la oficina de la Administración Federal de Aviación (FAA) en Bridgeport, Connecticut , sobre el hecho de que Kennedy no llegó, pero le dijeron al pasante que no se le podía revelar información durante el teléfono. [10]
A las 2:15 am del 17 de julio, la familia Kennedy informó a la Estación Aérea de la Guardia Costera en Cape Cod que el avión no había llegado. A las 4 de la madrugada, la Guardia Costera de Estados Unidos inició una operación de búsqueda y rescate. [11] El primo de Kennedy, Anthony Radziwiłł, dijo a la prensa que si Kennedy todavía estuviera vivo, "encontrará una manera de salir. Posee la voluntad de sobrevivir, suficiente voluntad para los tres". [12] Los funcionarios no se mostraron optimistas acerca de encontrar a Kennedy con vida después de que se recuperaron del océano varios restos de su avión. "Siempre hay esperanza", dijo el teniente de la Guardia Costera Gary Jones. "Pero desafortunadamente, cuando encuentras ciertas pruebas, tienes que estar preparado para cualquier cosa". [7]
El presidente Bill Clinton habló con la hermana mayor de Kennedy, Caroline , y su tío paterno, Ted . Clinton también habló con Andrew Cuomo , quien estaba casado con la prima paterna de Kennedy, Kerry . "Quería hacerles saber que estaba pensando en ellos, que haremos todo lo que podamos y que nuestras oraciones están con ellos", dijo el portavoz de Clinton, Joe Lockhart. [7] Clinton respondió ordenando a los buques de guerra de la Marina estadounidense que ayudaran en la búsqueda del avión de Kennedy. Los críticos argumentaron que la búsqueda fue un abuso del dinero de los contribuyentes, ya que ningún ciudadano común recibiría un trato similar. [13] Clinton dijo que los Kennedy habían "sufrido mucho y dado más", y los llamó a sentir "la fuerza de Dios, el amor de sus amigos y las oraciones de sus conciudadanos".
El 19 de julio, el buque Rude de la NOAA finalmente localizó fragmentos del avión de Kennedy utilizando un sonar de barrido lateral . Rude capturó imágenes de alta resolución que se utilizaron para crear un mapa tridimensional del fondo del océano. [14] A las 11:30 pm del 20 de julio, el barco de salvamento USNS Grasp identificó el fuselaje del avión. [15] Los buzos de la Armada encontraron partes del avión esparcidas sobre una amplia zona del lecho marino a 120 pies (37 m) debajo de la superficie, [16] aproximadamente a 7,5 millas (12,1 km) al oeste de Martha's Vineyard. [1]
Según los informes, en la tarde del 21 de julio, los buzos encontraron los cuerpos de las hermanas Bessette cerca del fuselaje, mientras el propio Kennedy todavía estaba atado a su asiento. [12] Sin embargo, el almirante de la Guardia Costera Richard M. Larrabee dijo que los tres cuerpos estaban "cerca y debajo" del fuselaje, todavía atados. [17] Los cuerpos fueron llevados a la oficina del médico forense del condado en una caravana. [15] [18] Las autopsias realizadas en la noche del 21 de julio por el médico forense del condado encontraron que los tres habían muerto en el impacto. Al mismo tiempo, las familias Kennedy y Bessette anunciaron sus planes de celebrar servicios conmemorativos. [18] Después de que se completaron las autopsias, los tres cuerpos fueron llevados de Hyannis a Duxbury, Massachusetts , donde fueron incinerados en el crematorio del cementerio Mayflower. [19]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) declaró oficialmente que el avión de Kennedy se había estrellado en el Océano Atlántico frente a la costa de Martha's Vineyard. La causa probable del accidente fue "la imposibilidad del piloto de mantener el control del avión durante un descenso nocturno sobre el agua, lo que se debió a una desorientación espacial". Bajo el título "Desorientación espacial", el informe enumera, de la Circular de asesoramiento 61-27C del Manual de vuelo por instrumentos de la FAA, seis ejemplos: [1] [20]
Kennedy no estaba calificado para volar su avión "sólo con instrumentos". El accidente se produjo en condiciones que legalmente no requerían dicha calificación.
Neblina y visibilidad
Las condiciones atmosféricas a lo largo de la trayectoria de vuelo de Kennedy la noche del accidente eran ocasionalmente confusas, lo que puede provocar desorientación espacial para los pilotos. Otros pilotos que volaban rutas similares la noche del accidente informaron que no tenían horizonte visual debido a la neblina . [1] El clima fue catalogado oficialmente como " condiciones meteorológicas visuales " (VMC), lo que permitió a Kennedy volar bajo las Reglas de vuelo visual (VFR) en lugar de las Reglas de vuelo por instrumentos (IFR), especialmente porque carecía de una habilitación por instrumentos . La visibilidad era muy pobre en el condado de Essex, Nueva Jersey, y los aeropuertos a lo largo de la ruta de vuelo de Kennedy informaron de una visibilidad de entre cinco y ocho millas con neblina y algunas nubes. Algunos pilotos que volaban rutas similares a las de Kennedy la noche del accidente informaron que no tenían horizonte visual sobre el agua debido a la neblina. Además, la NTSB informó sobre un piloto que canceló un vuelo similar esa noche debido al "mal" tiempo. Las condiciones cerca del lugar del accidente eran: "Cielos despejados a 12.000 pies o menos; visibilidad de 10 millas". [1]
Experiencia piloto
Kennedy obtuvo por primera vez su licencia de piloto privado en 1998 y recibió el respaldo de "avión de alto rendimiento" y " avión complejo " dos meses antes del accidente. [1] Su experiencia de vuelo total estimada antes del accidente fue de aproximadamente 310 horas, de las cuales 55 horas fueron de noche. Su tiempo estimado de vuelo en el avión accidentado fue de unas 36 horas, de las cuales unas nueve horas fueron de noche. Aproximadamente tres horas de ese tiempo de vuelo fueron sin un instructor de vuelo certificado (CFI) a bordo, y solo 48 minutos de ese tiempo se volaron de noche, lo que incluyó un aterrizaje nocturno. [1]
No está claro qué parte de la experiencia total de vuelo de Kennedy fue en el tipo de avión que se estrelló o en su otro avión más básico, el Cessna Skylane 182 . En los 15 meses anteriores al accidente, Kennedy había realizado alrededor de 35 vuelos hacia o desde el norte de Nueva Jersey y el área de Martha's Vineyard. Kennedy voló más de 17 de estos tramos sin un CFI a bordo, incluidos al menos cinco de noche. Su último vuelo conocido en su avión sin un CFI a bordo ocurrió dos meses antes del accidente. [1]
Entrenamiento de pilotos
El CFI que preparó a Kennedy para su viaje de prueba como piloto privado afirmó que tenía "muy buenas" habilidades de vuelo para su nivel de experiencia. [21] Cuatro meses antes del accidente, Kennedy aprobó el examen escrito de instrumentos de avión de la FAA y luego se inscribió en un curso de habilitación de instrumentos. Continuó recibiendo instrucción de vuelo en Nueva Jersey en su avión, incluidos vuelos de CDW a MVY. Sus instructores dijeron que Kennedy necesitaba ayuda para accionar los pedales del timón para rodar y aterrizar el avión debido a su lesión en el tobillo. [21]
Durante un vuelo de entrenamiento nocturno en condiciones instrumentales , su instructor afirmó que Kennedy tenía la capacidad de volar el avión sin un horizonte visible, pero puede haber experimentado dificultades para realizar tareas adicionales en tales condiciones. También afirmó que el piloto no estaba listo para una evaluación de instrumentos y necesitaba capacitación adicional. El instructor en el momento del accidente no sabía que Kennedy volaría en esas condiciones sin un instructor a bordo. El TPI afirmó además que había hablado con Kennedy la noche del accidente y se había ofrecido a volar con él esa noche. Afirmó que Kennedy tenía la capacidad de realizar un vuelo nocturno a Martha's Vineyard siempre que existiera un horizonte visible. [22]
Estrés psicológico
La NTSB sugirió que el difícil matrimonio de Kennedy pudo haber contribuido a una fuente de estrés en el momento del accidente. [23] Además, la revista de Kennedy, George , estaba en serios problemas financieros. [24] Según el Manual de Información Aeronáutica (AIM): "el estrés de la vida cotidiana puede perjudicar el desempeño del piloto, a menudo de manera sutil. Las distracciones pueden interferir tanto con el juicio que se toman riesgos injustificados, como volar en condiciones climáticas deterioradas para seguir adelante". cronograma."
A partir de las 20:49, unos diez minutos después de la salida, y durante un período de cinco minutos que duró hasta las 20:54, el avión de Kennedy voló en la misma zona que el vuelo 1484 de American Airlines , un Fokker 100 , que se aproximaba al condado de Westchester. Aeropuerto (HPN). [1] El sistema para evitar colisiones de tráfico (TCAS) sonó en el Fokker 100, lo que generó cierta discusión entre el Fokker y el controlador de aproximación (ATC) de Nueva York. Sin embargo, la interacción terminó cuando el vuelo 1484 de American Airlines informó al ATC que creían que el otro avión era un Piper y que la advertencia del TCAS se resolvió. No se informó que el ATC ni el vuelo 1484 hubieran tomado ninguna medida correctiva. [1] No se sabe si Kennedy estaba al tanto del incidente o estaba distraído por él.
El vuelo estaba originalmente programado para el día, pero tuvo que posponerse después de que la cuñada de Kennedy se retrasara en el trabajo. El intenso tráfico retrasó aún más el vuelo de Kennedy y lo hizo retroceder hasta la noche. Originalmente planeado para partir a las 6:00 pm, el avión de Kennedy despegó a las 8:39 pm, casi media hora después del atardecer. En el momento del despegue, la luna estaba justo encima del horizonte y proporcionaba muy poca iluminación.
Kennedy nunca recibió información meteorológica ni presentó un plan de vuelo en ninguna estación de servicio de vuelo . Excepto durante la parte de despegue de su vuelo, Kennedy no se puso en contacto con ningún controlador de tráfico aéreo; Durante el vuelo, nunca pidió ayuda ni declaró una emergencia. [25] Bajo las condiciones de su vuelo, Kennedy no estaba obligado a presentar un plan de vuelo y, como no lo hizo, nadie sabía su ruta exacta ni la hora prevista de su llegada. Según el Weather Service International, según informó la investigación de la NTSB, Kennedy hizo dos solicitudes meteorológicas antes de despegar. La información que le proporcionaron indicó que la visibilidad oscilaba entre diez millas (16 km) a lo largo de su ruta y cuatro millas (6 km) en Martha's Vineyard. [26]
Poco después de pasar Point Judith, Rhode Island , el avión de Kennedy se dirigió directamente hacia Martha's Vineyard. En lugar de seguir la costa de Rhode Island Sound y Buzzards Bay , que habrían proporcionado luces visibles en el suelo, Kennedy eligió el camino más corto y directo sobre un tramo abierto de agua de 30 millas (50 km). [27] Según el Manual de vuelo de aviones de la FAA, cruzar grandes masas de agua durante la noche puede ser muy peligroso, no sólo desde el punto de vista del amerizaje en el agua, sino también porque el horizonte sin rasgos distintivos se mezcla visualmente con el agua, en cuyo caso la percepción de profundidad y la orientación se vuelven difíciles. [28]
Seis semanas antes del accidente, Kennedy se había fracturado el tobillo izquierdo en un accidente de parapente durante el fin de semana del Día de los Caídos. Fue operado y llevaba un yeso que le quitaron justo el día antes del vuelo fatal. Todavía caminaba cojeando el día del accidente. [29] Durante sus entrevistas, el cirujano ortopédico de Kennedy declaró que, en el momento del accidente, habría podido aplicar el tipo de presión que normalmente se requeriría para conducir un automóvil. [dieciséis]
Mientras la NTSB examinaba los restos, pronto descubrieron que ambas radios de Kennedy habían seleccionado frecuencias incorrectas. Kennedy había seleccionado accidentalmente 127,25 para el ATIS de Martha Vineyard en lugar de 126,25; Asimismo, seleccionó 135,25 para el ATIS del condado de Essex, pero debería haber sido 135,5. La NTSB se negó a comentar sobre la contribución que tuvo este factor en el accidente, si la tuvo. [1]
En la mañana del 22 de julio, familiares llevaron los restos cremados de Kennedy al USS Briscoe . Posteriormente, sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Atlántico frente a la costa de Martha's Vineyard. [30] [13] El barco se utilizó para el servicio conmemorativo público con el permiso del Secretario de Defensa de los Estados Unidos, William Cohen . [13] Briscoe pasó aproximadamente media hora frente a la costa suroeste de Vineyard y estaba aproximadamente a 2,5 millas del lugar del accidente. [30]
El presidente Clinton ordenó que las banderas de la Casa Blanca se bajaran a media asta en honor a Kennedy. [31] Durante un servicio público en memoria de Kennedy, su tío paterno, el senador Ted Kennedy , declaró:
Nos atrevimos a pensar, en esa otra frase irlandesa, que este John Kennedy viviría para peinar las canas, con su querida Carolyn a su lado. Pero, al igual que su padre , tenía todos los dones excepto la longevidad. [32]
Ted Kennedy también utilizó el término que se había dicho sobre la presidencia de su hermano, diciendo que "durante mil días, fue un marido que adoraba a la esposa que se convirtió en su alma gemela perfecta".
El último testamento de Kennedy, firmado 18 meses antes de su muerte, estipulaba que todas sus pertenencias personales, propiedades y bienes debían ser "distribuidos equitativamente" entre sus dos sobrinas, Rose y Tatiana , y su sobrino, John , que estaban entre los 14 beneficiarios en el testamento. [12]
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