Una estación de servicio de vuelo ( FSS ) [1] es una instalación de tráfico aéreo que proporciona información y servicios a los pilotos de aeronaves antes, durante y después de los vuelos, pero a diferencia del control de tráfico aéreo (ATC), no es responsable de dar instrucciones o autorizaciones ni de proporcionar separación. Sin embargo, sí transmiten las autorizaciones del ATC para la salida o las aproximaciones. Las personas que se comunican con los pilotos desde una FSS se conocen como especialistas en servicio de vuelo.
Los servicios precisos que ofrecen las estaciones varían según el país, pero los servicios típicos de los SFS pueden incluir proporcionar información previa al vuelo, incluyendo información meteorológica y avisos a los aviadores (NOTAM); presentar, abrir y cerrar planes de vuelo ; monitorear ayudas a la navegación (NAVAID); recopilar y difundir informes de pilotos (PIREP) y observaciones meteorológicas de superficie del aeropuerto; ofrecer avisos de tráfico a aeronaves en tierra o en vuelo; transmitir instrucciones o autorizaciones del control de tráfico aéreo; transmitir información desde o sobre aeronaves en vuelo a sus bases de origen, bases militares o seguridad nacional ; proporcionar avisos meteorológicos a aeronaves en vuelo, iniciar búsqueda y rescate de aeronaves VFR perdidas y proporcionar asistencia en caso de emergencia. En muchos países, las estaciones de servicio de vuelo también operan en aeropuertos de frecuencia obligatoria para ayudar a coordinar el tráfico en ausencia de controladores de tráfico aéreo, y pueden asumir una frecuencia de torre de control en un aeropuerto controlado cuando la torre está cerrada. [2]
En la mayoría de los casos, es posible comunicarse con las estaciones de servicio de vuelo por radio durante el vuelo o por teléfono en tierra. Recientemente, algunos países, como Canadá y los Estados Unidos, han estado consolidando los servicios de vuelo en grandes centros regionales, reemplazando las antiguas estaciones de servicio de vuelo locales por puntos de comunicación remotos (RCO) [3] conectados a los centros.
A partir de 2005, el contratista federal de la FAA para su función de servicio de vuelo en todo el territorio continental de EE. UU., Hawái y el Caribe era Lockheed Martin (LMFS). [4] Leidos asumió el control a partir del 17 de agosto de 2016, luego de una fusión con Lockheed Martin Information Systems & Global Solutions Business. [5] (AFSS solía referirse a la Estación de Servicio de Vuelo Automatizado). La FAA todavía supervisa el servicio de vuelo en Alaska. En este momento, Leidos opera dos grandes instalaciones centrales. Las tareas y responsabilidades del servicio de vuelo se dividen en datos previos al vuelo, durante el vuelo y de vuelo. [6] También monitorean los informes meteorológicos grabados de HIWAS y TIBS, a los que los pilotos pueden acceder por radio o teléfono. Los servicios se brindan sin cargo al público que vuela. Prevuelo: principalmente responsable de presentar planes de vuelo , brindar informes meteorológicos previos al vuelo y brindar información sobre el tráfico aéreo, también toman información de los pilotos que ingresan a los EE. UU. para notificar al Servicio de Aduanas de los Estados Unidos que una aeronave está llegando. El árbol de llamadas de Leidos tiene la capacidad de enrutar llamadas a cualquier instalación de servicio de vuelo en el país. [7]
Durante el vuelo, los pilotos llaman “radio” (que es el indicativo estándar de la OACI para una estación de asesoramiento aire-tierra genérica y se emplea para varias funciones en todo el mundo), activa, cancela y modifica los planes de vuelo VFR . Reciben informes de posición y cambios de destino tanto para aeronaves civiles como militares. Transmiten autorizaciones IFR y SVFR a aeronaves en tierra, ya sea por teléfono o a través de sus frecuencias cuando no hay un método directo de comunicación con la instalación de control de tráfico aéreo que gobierna el área. En las estaciones fronterizas, la radio también toma información de las aeronaves que cruzan hacia los EE. UU. y emite códigos de transpondedor para aeronaves VFR que las identifican ante el radar de Seguridad Nacional. Transmiten información sobre incendios forestales al Servicio Forestal de los EE. UU. Durante el vuelo, monitorea frecuencias VHF y UHF, voces VOR y frecuencias de emergencia, de 60 a 100 frecuencias diferentes por área. Las frecuencias de radio del FSS de los Estados Unidos se publican en varias publicaciones de la FAA, incluidos directorios de instalaciones aeroportuarias (AFD), mapas seccionales VFR y gráficos de ruta de baja y alta altitud IFR. Cuando los pilotos tienen una emergencia durante el vuelo, como perderse, tener humo en la cabina o tener poco combustible y necesitar indicaciones para llegar al aeropuerto más cercano con combustible, llaman al servicio de vuelo para solicitar asistencia. Además, algunos aeropuertos (a menudo más remotos) ahora también tienen estaciones llamadas AFIS de acuerdo con la nomenclatura internacional, pero esto se implementa como una grabación similar a ATIS o AWOS, no como un servicio en vivo. [8]
La radio puede tomar planes de vuelo y dar información previa al vuelo por radio en circunstancias atenuantes. [9]
Hasta principios de 2016, Leidos contaba con otro puesto de a bordo llamado Flight Watch, que se dedicaba a actualizar las condiciones meteorológicas de los aviones en ruta. Ahora, esa función la desempeña la radio. El Servicio de asesoramiento de vuelo en ruta (EFAS) o Flight Watch fue diseñado para proporcionar a los pilotos que ya están en el aire actualizaciones sobre las condiciones meteorológicas durante su vuelo actual y tomar los informes de los pilotos o PIREPS, que ingresan en la computadora para su transmisión al Servicio Meteorológico Nacional. [10]
El puesto de Flight Data en el servicio de vuelo es un centro de información con el que los pilotos rara vez hablan, a menos que soliciten una autorización IFR por teléfono. Flight Data es responsable de la coordinación con otras instalaciones de tráfico aéreo, la aduana y el departamento de seguridad nacional de los EE. UU. , el servicio de bomberos, los operadores de bases militares, los administradores de aeropuertos y las fuerzas del orden.
Las actividades de búsqueda y rescate se inician en Flight Data cuando las aeronaves VFR se retrasan. Los observadores meteorológicos y los operadores de la torre de control del aeropuerto los llaman para que ingresen observaciones meteorológicas o informes de los pilotos al Servicio Meteorológico Nacional. LMFS agregó una opción para los pilotos en 2013 llamada Búsqueda y rescate mejorados por vigilancia, SE-SAR, [11] que les permite realizar un seguimiento de las aeronaves en ruta vía satélite. Flight Data emite algunos tipos de avisos a los aviadores (NOTAM) a través del sistema informático E-Notam II de la FAA. [12]
En Canadá, los Centros de Información de Vuelo (FIC) monitorean las frecuencias FISE (la frecuencia de 126,7 MHz es para transmisiones) así como la de 121,5 MHz, la frecuencia de emergencia. Sin embargo, los FIC canadienses han eliminado gradualmente el uso de 126,7 MHz para FISE (información de vuelo en ruta) y en su lugar están utilizando frecuencias discretas. Esto es para disminuir la congestión de frecuencia que a menudo se experimenta en 126,7. Estas frecuencias se encuentran en el Suplemento de Vuelo de Canadá (CFS).
A diferencia de lo que ocurre en los Estados Unidos, incluso en el caso de los vuelos VFR , los pilotos deben presentar un plan de vuelo o tener un itinerario de vuelo con una persona responsable para cualquier vuelo que se aleje más de 25 millas náuticas del aeródromo de salida. [13] Asimismo, en Canadá, los planes de vuelo se abren automáticamente a la hora estimada de salida (ETD). Los centros de información de vuelo desempeñan un papel destacado en la gestión de los planes de vuelo, la recopilación de informes de posición de los pilotos en ruta y el inicio de procedimientos de búsqueda de comunicaciones para localizar a los pilotos que no han cerrado los planes de vuelo.
No se cobra una tarifa por uso de los servicios de vuelo, pero los propietarios de aeronaves deben pagar a Nav Canada una tarifa diaria o anual, según el peso de la aeronave, para respaldar todos los servicios de tránsito aéreo, tanto de FSS como de control de tránsito aéreo (para una aeronave privada ligera, la tarifa es de aproximadamente 70 dólares canadienses al año). Las aeronaves ligeras extranjeras que ingresan a Canadá pagan una tarifa trimestral. [14]
Canadá tiene muchos aeropuertos con frecuencias obligatorias, que tienen suficiente tráfico como para justificar reglas especiales, pero no tanto como para justificar una torre de control. Muchos de estos aeropuertos tienen un FSS en el lugar al que los pilotos deben contactar, mientras que otros tienen Servicios de Asesoramiento de Aeródromos Remotos (RAAS) proporcionados por un FSS en una ubicación diferente. En raras ocasiones, un aeropuerto tendrá reglas de Área de Frecuencia Obligatoria, pero no una estación terrestre.
Hasta 1996, el gobierno federal canadiense operaba todos los servicios de tráfico aéreo (FSS y control de tráfico aéreo) a través de Transport Canada , un departamento gubernamental. Actualmente, una corporación privada sin fines de lucro, Nav Canada, opera tanto FSS/FIC como el control de tráfico aéreo y ha modernizado significativamente el sistema, lo que implicó el cierre de algunos FSS locales. Sin embargo, la empresa a su vez creó seis grandes Centros de Información de Vuelo (FIC) ubicados en aeropuertos de Halifax, Quebec City, Londres, Winnipeg, Edmonton y Kamloops. Estos proporcionan servicios estándar de vuelo en ruta (información meteorológica, planificación de vuelo y búsqueda de comunicaciones). Los FSS proporcionan avisos aeroportuarios, control de vehículos, observaciones meteorológicas, entrega de autorizaciones, asistencia de emergencia y algunos proporcionan Servicios de Asesoramiento de Aeródromos Remotos. Los FSS son responsables del movimiento seguro y eficiente de las aeronaves en áreas de maniobras y dentro de su zona de control designada. La mayoría de las estaciones FSS están abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana; algunas tienen un horario limitado. Ya no son responsables de la planificación de vuelos, excepto de enviar mensajes de salida y llegada al FIC correspondiente. Los FIC han asumido la responsabilidad de los planes de vuelo, la presentación de informes, las alertas en vuelo, los cierres de los planes de vuelo, las sesiones informativas meteorológicas interpretativas y la gestión de NOTAM (avisos a los aviadores). Los FIC también supervisan grandes áreas y tienen redes de RCO, algunas de las cuales están ubicadas junto a los sitios de control del tráfico aéreo o FSS. Los FIC son similares en función y alcance al antiguo sistema automatizado FSS de la FAA en los Estados Unidos. El FIC de North Bay está vinculado al sistema de radar del Sistema de Alerta Norte (NWS) del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD ) y tiene una red de 23 RCO ubicados en toda la costa ártica de Canadá . Los FIC de la ciudad de Quebec, North-Bay y Kamloops también ayudan y supervisan el programa de "Estación de radio de aeródromo comunitario" (CARS).