El efecto autocinético (también conocido como autoquinesis e ilusión autocinética ) es un fenómeno de percepción visual en el que un pequeño punto de luz estacionario en un entorno que de otro modo sería oscuro o monótono parece moverse. [1] Fue registrado por primera vez en 1799 por Alexander von Humboldt, quien observó el movimiento ilusorio de una estrella en un cielo oscuro, aunque creía que el movimiento era real. [2] Se supone que ocurre porque la percepción del movimiento es siempre relativa a algún punto de referencia, y en la oscuridad o en un entorno monótono no hay ningún punto de referencia, por lo que la posición del punto único no está definida. La dirección de los movimientos no parece estar correlacionada con movimientos oculares involuntarios , pero puede estar determinada por errores entre la posición de los ojos y la especificada por la copia eferencia de las señales de movimiento enviadas a los músculos extraoculares . Richard Gregory sugirió que, ante la falta de información periférica, los movimientos oculares que corrigen los movimientos debidos a la fatiga muscular se interpretan erróneamente como movimientos de la luz percibida. [3]
La amplitud de los movimientos tampoco está definida. Los observadores individuales establecen sus propios marcos de referencia para juzgar la amplitud (y posiblemente la dirección). Debido a que el fenómeno es lábil, se ha utilizado para mostrar los efectos de la influencia o sugerencia social en los juicios. Por ejemplo, si un observador que de otro modo diría que la luz se está moviendo un pie escucha a otro observador decir que la luz se está moviendo un metro, entonces el primer observador informará que la luz se movió un metro. El descubrimiento de la influencia de la sugestión sobre el efecto autocinético se atribuye a menudo a Sherif (1935), pero fue registrado por Adams (1912), si no por otros.
Alexander von Humboldt observó el fenómeno en 1799 mientras observaba las estrellas a simple vista, pero pensó que se trataba de un movimiento real de las estrellas. Por eso los llamó "Sternschwanken", que significa "estrellas oscilantes". Sólo en 1857 G. Schweitzer demostró que se trataba de un fenómeno subjetivo: varios observadores que observaban simultáneamente la misma estrella informaban de diferentes direcciones del movimiento. [4]
Muchos avistamientos de ovnis se han atribuido al efecto autocinético al observar estrellas o planetas.
La Marina de los EE. UU. comenzó a estudiar la autoquinesis en 1945 en un intento de explicar las experiencias de vértigo reportadas por los pilotos, pero esta "ilusión cinética" ahora se clasifica como una ilusión inducida vestibular: ver sistema vestibular .
Un pasaje evocador aparece en la novela de HG Wells La guerra de los mundos . Aunque Wells atribuye la aparente "nadación" del planeta a la vibración del telescopio y a la fatiga ocular, es probable que también se esté describiendo el efecto autocinético:
Al mirar por el telescopio se veía un círculo de color azul intenso y el pequeño planeta redondo nadando en el campo. Parecía una cosa tan pequeña, tan brillante, tan pequeña y quieta, levemente marcada con rayas transversales y ligeramente aplanada desde su forma redonda perfecta. Pero era tan pequeño, tan cálido y plateado: ¡una cabeza de alfiler de luz! Era como si temblara, pero en realidad era el telescopio vibrando con la actividad del mecanismo de relojería que mantenía el planeta a la vista. Mientras observaba, el planeta parecía crecer y reducirse, avanzar y retroceder, pero eso era simplemente porque tenía los ojos cansados. Estaba a cuarenta millones de millas de nosotros: más de cuarenta millones de millas de vacío. Pocas personas se dan cuenta de la inmensidad del vacío en el que nada el polvo del universo material.
El efecto es bien conocido como una ilusión que afecta a los pilotos que vuelan de noche. Es particularmente peligroso para los pilotos que vuelan en formación o que se reincorporan a un camión cisterna de reabastecimiento de combustible por la noche. Las medidas que se pueden tomar para prevenir o superar el fenómeno incluyen:
En su libro que documenta las etapas iniciales de la Segunda Guerra del Golfo desde su posición integrada en el 1.er Batallón de Reconocimiento de la Infantería de Marina , Evan Wright documenta un incidente durante el cual, por la noche en el desierto iraquí, los marines observaron las luces de una ciudad a aproximadamente 40 kilómetros de distancia. . Estas luces parecían estar en movimiento y se sospechaba que pertenecían a una gran fuerza de combate que se movía para atacar a los marines. Se convocó un ataque aéreo en la posición estimada de las luces, estimada en unos 15 kilómetros de distancia, lo que no resultó en la destrucción de ningún activo enemigo. Más tarde, el Mayor Shoup del batallón sugirió que esta identificación errónea era el resultado de la autoquinesis. En la miniserie de HBO basada en el libro , esta información la impartía al espectador el personaje del sargento Brad Colbert, quien había deducido correctamente que se trataba de un pueblo en ambas versiones.
Las tripulaciones de cazas nocturnos y bombarderos nocturnos durante la Segunda Guerra Mundial informaron de encuentros con misteriosos fenómenos aéreos, apodados foofighters , que pueden haber sido causados por autoquinesis o un efecto similar.
El efecto opuesto de la autocinesis es la autostasis. [5] Es cuando una luz brillante en movimiento en un cielo oscuro parece estacionaria.