La postura de Abraham Lincoln sobre la esclavitud en Estados Unidos es uno de los aspectos más discutidos de su vida. Lincoln expresó con frecuencia su oposición moral a la esclavitud en público y en privado. [1] "Soy naturalmente antiesclavista. Si la esclavitud no está mal, nada está mal", afirmó. "No puedo recordar cuándo no pensé y sentí eso". [2] Sin embargo, la cuestión de qué hacer al respecto y cómo terminar con ella, dado que estaba tan firmemente arraigada en el marco constitucional de la nación y en la economía de gran parte del país, aunque se concentrara solo en el sur de los Estados Unidos , era compleja y políticamente desafiante. Además, estaba la pregunta sin respuesta, con la que Lincoln tuvo que lidiar, de qué sería de los cuatro millones de esclavos si eran liberados: cómo se ganarían la vida en una sociedad que casi siempre los había rechazado o menospreciado su mera presencia.
Ya en la década de 1850, Lincoln era ampliamente considerado un abolicionista . [3] Pero en 1860, fue atacado por no ser lo suficientemente abolicionista: Wendell Phillips denunció que, si era elegido, Lincoln perdería cuatro años tratando de decidir si poner fin a la esclavitud en el Distrito de Columbia . [4] Muchos abolicionistas enfatizaron la pecaminosidad de los dueños de esclavos, pero Lincoln no lo hizo. [5] Lincoln tendía a no ser crítico. En su discurso de 1854 en Peoria, Illinois, dijo: "No tengo prejuicios contra la gente del Sur. Son exactamente lo que seríamos nosotros en su situación. Si la esclavitud no existiera ahora entre ellos, no la introducirían. Si existiera ahora entre nosotros, no la abandonaríamos de inmediato". [6] En 1865, en su segundo discurso inaugural, dijo: «Puede parecer extraño que haya hombres que se atrevan a pedir la ayuda de un Dios justo para sacar su pan del sudor de los rostros de otros hombres; pero no juzguemos para no ser juzgados», y exhortó a no tener «malicia hacia nadie» y a tener «caridad para todos». No obstante, sugirió Lincoln, Dios había juzgado a la nación —«tanto al Norte como al Sur»— por la «ofensa» de la esclavitud. [7] [8]
Lincoln se centró en lo que consideraba un objetivo políticamente más práctico: impedir la expansión de la esclavitud en los nuevos territorios occidentales, lo que, de producirse, podría dar lugar a nuevos estados esclavistas y, si se impedía, acabaría llevando a la desaparición de la esclavitud. [9] Apoyó la exclusión de la esclavitud de los territorios con la fallida Provisión Wilmot en la década de 1840. Su activismo en la década de 1850 fue una reacción a la Ley Kansas-Nebraska de 1854 , diseñada por su gran rival, el senador de Illinois Stephen A. Douglas . La Ley supuso un cambio radical [9] con respecto a la ley anterior del Compromiso de Misuri de 1820, que había prohibido la esclavitud en todos los nuevos estados al norte del paralelo 36°30′ (excepto Misuri). [10] Lincoln sugirió que si se permitía que la esclavitud se extendiera, impediría que la mano de obra libre se estableciera en los nuevos estados y, como resultado, toda la nación pronto estaría cada vez más dominada por los propietarios de esclavos. [11]
Después de la elección de Lincoln, la partida de los miembros sureños del Congreso hizo posible finalmente la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia . La Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia de 1862 proporcionó una compensación parcial a los propietarios de esclavos, pagada con fondos federales. [12] Lincoln esperaba persuadir a los estados fronterizos de Maryland, Delaware, Kentucky y Missouri para que hicieran lo mismo, porque eso eliminaría su incentivo para separarse de la Unión y unirse a la Confederación. Su secesión podría dar como resultado tanto que el Norte perdiera la Guerra Civil como que la esclavitud siguiera existiendo. [13]
El 22 de septiembre de 1862, tras esperar hasta que el Norte obtuviera una victoria significativa en la batalla de Antietam , [14] Lincoln utilizó el poder otorgado al presidente en virtud del Artículo II, Sección 2, de la Constitución de los Estados Unidos como "Comandante en Jefe del Ejército y la Marina" para emitir la Proclamación de Emancipación preliminar . Establecía que, el 1 de enero de 1863, en los estados que todavía estaban en rebelión, las personas esclavizadas serían liberadas. El 1 de enero de 1863, como prometió, emitió la Proclamación de Emancipación final, que declaraba "que todas las personas mantenidas como esclavas" en "Estados y partes de Estados ... en rebelión contra los Estados Unidos" en ese día "son, y de ahora en adelante serán libres". [15] La proclamación liberó inmediatamente sobre el papel a millones de esclavizados, pero tuvo poco efecto práctico hasta que el Ejército de la Unión estuvo presente. Semana tras semana, a medida que avanzaba el ejército, se liberaban más esclavos. Los últimos fueron liberados en Texas el “ Juneteenth ” (19 de junio de 1865), [16] que se convirtió en feriado federal el 17 de junio de 2021. [17]
Aunque Lincoln declaró en la Proclamación de Emancipación que "sinceramente creía que era un acto de justicia", la emitió como una "necesidad militar", porque creía que la Constitución de los Estados Unidos no la permitiría por ninguna otra razón. La Proclamación de Emancipación fue una táctica de guerra, porque al liberar a los esclavos privó al Sur de mano de obra y permitió que los afroamericanos "fueran recibidos en el servicio armado de los Estados Unidos". Lincoln se preocupaba por las consecuencias de su acción, temiendo una división racial endémica en la nación. [18] No obstante, durante su segunda campaña presidencial, se presentó con una plataforma para abolir para siempre la esclavitud mediante una enmienda constitucional.
Según Michael Lind, Lincoln fue durante la mayor parte de su vida un supremacista blanco moderado de la corriente principal del norte y defensor de la colonización negra en el extranjero en Panamá, Haití y Liberia. Un ardiente seguidor de Henry Clay , imaginó unos Estados Unidos totalmente blancos sin esclavitud. [19] Los principales estudiosos de Lincoln, sin embargo, no ven a Lincoln como un supremacista blanco y ven su apoyo a la colonización voluntaria como destinado en parte a hacer que la emancipación sea más aceptable para los blancos racistas. [20] Eric Foner , sin embargo, escribe: "Un problema con esta explicación es que la defensa de la colonización por parte de Lincoln fue anterior no solo a su presidencia sino también a su surgimiento como un político antiesclavista". [21] Foner también escribe: "Para muchos estadounidenses blancos, incluido Lincoln, la colonización representaba un punto intermedio entre el radicalismo de los abolicionistas y la perspectiva de que Estados Unidos existiera permanentemente medio esclavo y medio libre". [22]
Hasta muy tarde en su vida, Lincoln quería que los derechos humanos —los derechos enumerados en la Declaración de Independencia (vida, libertad y búsqueda de la felicidad) y el derecho natural a comer el pan que ganan con sus propias manos— fueran para los negros, pero los derechos civiles, como el voto, sólo se garantizaran "en su propio suelo", es decir, en sus propias tierras en el extranjero, a las que se trasladarían en virtud de la colonización voluntaria. [23] [24] Sin embargo, en los últimos años de su vida, las opiniones de Lincoln cambiaron. En marzo de 1864, escribiendo al gobernador de Luisiana, [25] [26] y en abril de 1865, en su último discurso público, que condujo directamente a su asesinato, Lincoln apoyó el derecho al voto en los Estados Unidos para algunos afroamericanos. Fue el primer presidente estadounidense en hacerlo. [27] [28]
Lincoln nació en un estado esclavista el 12 de febrero de 1809, en el condado de Hardin, Kentucky . [29] Su familia asistía a una iglesia bautista separada , que tenía normas morales estrictas y se oponía al alcohol, el baile y la esclavitud. [30] La familia se mudó al norte a través del río Ohio hasta Indiana, donde la esclavitud no estaba permitida, y comenzó de nuevo en el entonces condado de Perry, ahora condado de Spencer, Indiana . Lincoln señaló más tarde que esta mudanza se debió "en parte a la esclavitud", pero principalmente a los problemas de su padre con el poco claro sistema de títulos de propiedad de la tierra en Kentucky. [31]
De joven, se mudó al oeste, al estado libre de Illinois. El 27 de enero de 1838, pronunció su discurso en el Liceo de Jóvenes de Springfield, Illinois , y en el discurso habló sobre la esclavitud. [32] Siete semanas antes, una turba en Alton, Illinois, al otro lado del río de St. Louis, Missouri, había asesinado a Elijah Lovejoy , un ministro presbiteriano y editor de un periódico con fuertes opiniones antiesclavistas. [33] "El estado de ánimo de Illinois cuando una turba enfurecida mató a Lovejoy era a favor de la esclavitud, pero no solo en Illinois. Las legislaturas estatales de Connecticut y Nueva York a mediados de la década de 1830 aprobaron resoluciones que declaraban que la esclavitud estaba aceptada en la Constitución de los Estados Unidos y que ningún estado tenía derecho a interferir". [34] El propio Lincoln había sido uno de los únicos seis miembros de la Cámara de Representantes de Illinois que votaron en contra de una resolución que decía "Que desaprobamos firmemente la formación de sociedades abolicionistas... Que el derecho de propiedad sobre esclavos es sagrado... Que el Gobierno General no puede abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia, contra el consentimiento de los ciudadanos de dicho Distrito...". [35] "Seis semanas después, él y el representante Dan Stone presentaron una protesta por la aprobación de la resolución, un mecanismo raramente utilizado para registrar un fuerte desacuerdo". [36]
En 1842, Lincoln se casó con Mary Todd en Springfield, Illinois . Ella era hija de un esclavista de Kentucky, pero nunca tuvo esclavos y se opuso a la esclavitud cuando era adulta. [37] [38]
Lincoln, el líder más asociado con el fin de la esclavitud en los Estados Unidos, alcanzó prominencia nacional en la década de 1850, tras el advenimiento del Partido Republicano , cuya posición oficial era que la libertad era "nacional", la condición natural de todas las áreas bajo la soberanía directa de la Constitución, mientras que la esclavitud era "excepcional" y local. [39] Anteriormente, como miembro del Partido Whig en la Asamblea General de Illinois , Lincoln emitió una protesta escrita por la aprobación de una resolución de la Asamblea que establecía que la esclavitud no debía abolirse en el Distrito de Columbia. [40] [41] En 1841, ganó un caso judicial ( Bailey v. Cromwell ), representando a una mujer negra, Nance Legins-Costley , y sus hijos que afirmaban que ya había sido liberada y no podía ser vendida como esclava. [42]
Uno de los primeros ejemplos de las opiniones escritas de Lincoln sobre la esclavitud proviene de una carta que escribió en 1845 a su amigo Williamson Durley, en relación con la anexión de Texas. En ella, Lincoln decía que no tomaba posición sobre la anexión, pero añadía: "Es posible que sea cierto, hasta cierto punto, que con la anexión, algunos esclavos puedan ser enviados a Texas y continuar en la esclavitud, que de otro modo podrían haber sido liberados. En cualquier medida en que esto pueda ser cierto, creo que la anexión es un mal". Luego explicó: "Considero que es un deber primordial para nosotros en los estados libres, debido a la Unión de los estados, y tal vez a la libertad misma (por paradójico que parezca) dejar en paz la esclavitud de los otros estados; mientras que, por otro lado, considero igualmente claro que nunca debemos prestarnos conscientemente, directa o indirectamente, a evitar que esa esclavitud muera de muerte natural, a encontrar nuevos lugares donde vivir, cuando ya no pueda existir en los antiguos". [43]
En 1845, defendió con éxito a Marvin Pond ( People v. Pond ) [44] por albergar al esclavo fugitivo John Hauley. En 1847, perdió un caso ( Matson v. Ashmore et al. por el uso de Bryant ) en representación de un propietario de esclavos (Robert Matson) que buscaba recuperar esclavos fugitivos. Michael Burlingame escribe: "El acuerdo de Lincoln para representar a Matson ha sido llamado... el 'misterio más profundo que jamás haya confundido a los especialistas de Lincoln'...". Burlingame especula que, "a pesar de sus convicciones antiesclavistas, Lincoln aceptó el caso Matson de acuerdo con lo que se conoció en Inglaterra como la regla de la 'parada de taxis', que estipula que los abogados deben aceptar al primer cliente que los llame, y con la opinión Whig predominante de que los abogados deben tratar de resolver las disputas de manera ordenada a través de los tribunales, confiando en la ley y los jueces para asegurar que se haga justicia". [45]
Mientras fue congresista por Illinois entre 1846 y 1848, Lincoln apoyó la Provisión Wilmot , que, de haber sido adoptada, habría prohibido la esclavitud en cualquier territorio estadounidense ganado a México. [46] Lincoln, en colaboración con el congresista abolicionista Joshua R. Giddings , escribió un proyecto de ley para abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia con compensación para los propietarios, aplicación de la ley para capturar esclavos fugitivos y una votación popular sobre el asunto. [47] [48] (La esclavitud en el Distrito de Columbia no terminó hasta 1862, durante la presidencia de Lincoln, cuando no había senadores sureños).
Después de dejar el Congreso en 1849, Lincoln ignoró en gran medida la política para concentrarse en su práctica legal. Se vio arrastrado a la tormenta de fuego sobre la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que revirtió el antiguo Compromiso de Misuri y permitió que los territorios decidieran por sí mismos si permitían la esclavitud. Lincoln se oponía moralmente a la esclavitud y políticamente a cualquier expansión de la misma. El tema en cuestión era su extensión a los territorios occidentales. [1] El 16 de octubre de 1854, en su discurso de Peoria , Lincoln declaró su oposición a la esclavitud, que repitió mientras buscaba la presidencia. [49] Hablando con su acento de Kentucky, con una voz muy potente, [50] dijo que la " indiferencia declarada de la Ley Kansas-Nebraska , pero, como debo pensar, un celo real encubierto por la propagación de la esclavitud, no puedo dejar de odiarla. La odio por la monstruosa injusticia de la esclavitud en sí. La odio porque priva a nuestro ejemplo republicano de su justa influencia en el mundo". [51]
La decisión de 1857 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Dred Scott contra Sandford horrorizó a Lincoln. En la decisión, el presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney sostuvo que los negros no eran ciudadanos y no derivaban ningún derecho de la Constitución. Además, Taney anuló el Compromiso de Misuri , que prohibía la esclavitud en territorios al norte del paralelo 36°30′ , por considerar que era una limitación a los derechos de propiedad de los dueños de esclavos que excedía los poderes del Congreso de los Estados Unidos bajo la Constitución. Aunque Taney esperaba que Dred Scott pusiera fin a todas las disputas sobre la esclavitud a favor de los esclavistas del Sur, [52] la decisión provocó más indignación en el Norte. [53] Lincoln la denunció como el producto de una conspiración para apoyar al Poder Esclavista [54] y creía que Dred Scott , junto con la Ley Kansas-Nebraska , podría permitir que la esclavitud se extendiera a los estados libres. [55] Argumentó que la decisión estaba en desacuerdo con la Declaración de Independencia; Dijo que si bien los padres fundadores no creían que todos los hombres fueran iguales en todos los aspectos, creían que todos los hombres eran iguales "en ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". [56] Lincoln respondió por primera vez a Taney en un discurso poco después de que se dictara la decisión, argumentando que la decisión de Taney falsificaba la historia y corrompía los documentos fundacionales de la nación, particularmente dado el esfuerzo insostenible de Taney de excluir por completo a los negros de la fundación de la nación. [57]
Impresionado por la fuerza del racismo anti-negro, especialmente en sus estados natales de Indiana, Illinois y Kentucky, Lincoln concluyó que, debido a que los blancos nunca permitirían que los negros vivieran en Estados Unidos como iguales, sería mejor que migraran voluntariamente a un país fuera de los Estados Unidos, idealmente en América Central o el Caribe. [58] Tenía poca fe en el programa de la Sociedad Americana de Colonización, cuyo objetivo era colonizar a los negros estadounidenses en Liberia, en la costa occidental africana. En un discurso en Peoria, Illinois [59] (transcrito después del hecho por el propio Lincoln), [58] : b Lincoln señaló las inmensas dificultades de tal tarea como un obstáculo para encontrar una manera fácil de terminar rápidamente con la esclavitud. [58] : c [60] En un debate en agosto de 1858, dijo: [61] [62]
Si me dieran todo el poder terrenal... [m]i primer impulso sería liberar a todos los esclavos y enviarlos a Liberia, a su propia tierra natal. Pero un momento de reflexión me convencería de que, por muy esperanzadora que pueda ser (como creo que es) esta idea, a largo plazo su ejecución repentina es imposible.
Según el historiador Paul Escott, Lincoln favorecía un sistema de emancipación gradual que permitiera una gestión controlada de los negros libres . [62] No obstante, Lincoln fue fundamental a la hora de convertir a los votantes antiesclavistas en un potente movimiento político. [63]
En 1854, Lincoln le escribió a Joshua Speed , un amigo personal y dueño de esclavos en Kentucky: [64]
Tú sabes que no me gusta la esclavitud y admites plenamente lo absolutamente injusta que es... También reconozco tus derechos y mis obligaciones bajo la Constitución con respecto a tus esclavos. Confieso que odio ver a las pobres criaturas perseguidas, capturadas y llevadas de vuelta a sus galones y a su trabajo no correspondido; pero me muerdo el labio y me callo. En 1841, tú y yo hicimos juntos un tedioso viaje en aguas bajas, en un barco de vapor de Louisville a St. Louis. Tal vez recuerdes, como yo, que desde Louisville hasta la desembocadura del Ohio, había a bordo de diez o doce esclavos encadenados entre sí. Esa visión fue un tormento continuo para mí, y veo algo así cada vez que toco el Ohio o cualquier otra frontera esclavista. No es justo que supongas que no tengo ningún interés en algo que tiene, y ejerce continuamente, el poder de hacerme miserable. Deberíais apreciar más bien hasta qué punto la gran masa de la gente del Norte crucifica sus sentimientos para mantener su lealtad a la Constitución y a la Unión... ¿Cómo puede alguien que aborrece la opresión de los negros estar a favor de degradar a las clases blancas? Nuestro progreso en la degeneración me parece bastante rápido. Como nación empezamos por declarar que "todos los hombres son creados iguales". Ahora prácticamente lo leemos "todos los hombres son creados iguales, excepto los negros". Cuando los ignorantes tomen el control, se leerá "todos los hombres son creados iguales, excepto los negros, los extranjeros y los católicos ". Cuando se trata de esto, preferiría emigrar a algún país donde no pretendan amar la libertad, a Rusia, por ejemplo, donde el despotismo puede tomarse puro y sin la baja aleación de la hipocresía.
Muchos de los sentimientos antiesclavistas públicos de Lincoln se presentaron en los siete debates Lincoln-Douglas contra su oponente, Stephen Douglas , durante la infructuosa campaña de Lincoln por un asiento en el Senado de los EE. UU. (que fue decidido por la legislatura de Illinois). Douglas abogó por la " soberanía popular " y el autogobierno , que daría a los ciudadanos de un territorio el derecho a decidir si la esclavitud sería legal allí. [65] Douglas criticó a Lincoln por ser inconsistente, diciendo que alteró su mensaje y posición sobre la esclavitud y sobre los derechos políticos de los negros liberados para atraer a la audiencia frente a él, ya que el norte de Illinois era más hostil a la esclavitud que el sur de Illinois .
Lincoln afirmó que los negros tenían derecho a "la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad" en el primero de los debates Lincoln-Douglas, diciendo:
"No hay razón alguna en el mundo por la cual el negro no tenga derecho a todos los derechos naturales enumerados en la Declaración de Independencia, el derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad. Yo sostengo que tiene tanto derecho a ellos como el hombre blanco. Estoy de acuerdo con el juez Douglas en que no es mi igual en muchos aspectos, ciertamente no en color, tal vez no en dotes morales o intelectuales. Pero en el derecho a comer el pan, sin permiso de nadie, que gana con sus propias manos, es mi igual y el igual del juez Douglas, y el igual de todo hombre viviente". [66]
En público, Lincoln afirmó que no estaba defendiendo el sufragio de los negros en sus discursos pronunciados en Columbus, Ohio, el 16 de septiembre de 1859, [58] y en Charleston, Illinois, el 18 de septiembre de 1858, declarando en esta última fecha:
Diré, pues, que no estoy, ni he estado nunca, a favor de lograr de ningún modo la igualdad social y política de las razas blanca y negra [aplausos]; que no estoy, ni he estado nunca, a favor de convertir a los negros en votantes o jurados, ni de habilitarlos para ocupar cargos públicos, ni de casarse con blancos; y diré además que existe una diferencia física entre las razas blanca y negra que, en mi opinión, prohibirá para siempre que las dos razas vivan juntas en términos de igualdad social y política. Y puesto que no pueden vivir así, mientras permanezcan juntas debe existir la posición de superior e inferior, y yo, como cualquier otro hombre, estoy a favor de que se asigne la posición superior a la raza blanca. Digo en esta ocasión que no percibo que porque el hombre blanco tenga la posición superior se le deba negar todo al negro. No entiendo que porque no quiero una mujer negra como esclava deba necesariamente quererla como esposa. Entiendo que puedo dejarla en paz. Ahora tengo cincuenta años y, ciertamente, nunca he tenido una mujer negra ni como esclava ni como esposa. [67]
Este podría haber sido un discurso estratégico utilizado para ganar votantes, ya que Douglas también había acusado a Lincoln de favorecer demasiado a los negros. [68]
Un fragmento de Lincoln, fechado el 1 de octubre de 1858, que refuta los argumentos teológicos de Frederick Augustus Ross a favor de la esclavitud, dice en parte: "Como algo bueno, la esclavitud es sorprendentemente peculiar [sic], en el sentido de que es el único bien cuyo bien ningún hombre busca jamás para sí mismo. ¡Tonterías! ¡Lobos devorando corderos, no porque sea bueno para sus propias fauces ávidas, sino porque es bueno para los corderos!" [69] [70]
Dos posiciones antiesclavistas diametralmente opuestas surgieron con respecto a la Constitución de los Estados Unidos . Los garrisonianos enfatizaron que el documento permitía y protegía la esclavitud y, por lo tanto, era "un acuerdo con el infierno" que debía rechazarse a favor de la emancipación inmediata. Lincoln apoyó profundamente la Constitución y rechazó esta posición. En cambio, adoptó y promovió la posición antiesclavista dominante del nuevo partido republicano. Argumentaba que la Constitución podía y debía usarse para terminar eventualmente con la esclavitud, pero que la Constitución no le daba al gobierno nacional autoridad para abolir la esclavitud en los estados directamente. Sin embargo, había múltiples tácticas disponibles para apoyar la estrategia a largo plazo de usar la Constitución como un ariete contra la peculiar institución. Primero, el Congreso podría bloquear la admisión de cualquier nuevo estado esclavista. Eso movería constantemente el equilibrio de poder en el Congreso y el Colegio Electoral a favor de la libertad. El Congreso podría abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia y los territorios . El Congreso podría usar la Cláusula de Comercio para terminar con el comercio interestatal de esclavos, paralizando así el movimiento constante de la esclavitud desde el sudeste económicamente estancado hacia el suroeste en crecimiento. El Congreso podía reconocer a los negros libres como ciudadanos plenos e insistir en el derecho al debido proceso para proteger a los esclavos fugitivos de ser capturados y devueltos a la esclavitud. Por último, el gobierno podía utilizar poderes clientelistas para promover la causa antiesclavista en todo el país, especialmente en los estados fronterizos . Los elementos proesclavistas consideraban que la estrategia republicana era mucho más peligrosa para su causa que el abolicionismo radical, y la elección de Lincoln se enfrentó a la secesión. De hecho, la estrategia republicana trazó el "camino tortuoso hacia la abolición" que prevaleció durante la Guerra Civil. [71] [72]
El Partido Republicano estaba comprometido con la restricción del crecimiento de la esclavitud y su victoria en las elecciones de 1860 fue el detonante de la secesión de los estados del Sur. El debate antes de 1860 se centró principalmente en los territorios occidentales, especialmente Kansas y la controversia sobre la soberanía popular .
Lincoln fue nominado como candidato republicano a la presidencia en las elecciones de 1860. Se oponía a la expansión de la esclavitud en los territorios, pero coincidía con casi todos los estadounidenses, incluidos los abolicionistas más radicales, en que la Constitución impedía al gobierno federal abolir la esclavitud en los estados donde ya existía. Su plan era detener la expansión de la esclavitud y ofrecer una compensación monetaria a los propietarios de esclavos en los estados que aceptaran acabar gradualmente con la esclavitud (véase Emancipación compensada ). Se le consideraba un moderado dentro del partido republicano al adoptar la postura de que la esclavitud debía encaminarse hacia una "extinción definitiva" con la ayuda del gobierno federal.
En una carta al senador Lyman Trumbull del 10 de diciembre de 1860, Lincoln escribió: "Que no haya ningún compromiso sobre la cuestión de la extensión de la esclavitud". [73] [74] En una carta a John A. Gilmer de Carolina del Norte del 15 de diciembre de 1860, que pronto se publicó en los periódicos, Lincoln escribió que la "única diferencia sustancial" entre el Norte y el Sur era que "Ustedes piensan que la esclavitud es correcta y debe extenderse; nosotros pensamos que es incorrecta y debe restringirse". Lincoln repitió esta declaración en una carta a Alexander H. Stephens de Georgia el 22 de diciembre de 1860. [75] [76] [77]
El 15 de diciembre de 1860, el senador de Kentucky John J. Crittenden propuso el Compromiso de Crittenden , una serie de enmiendas constitucionales destinadas a persuadir a los estados confederados a regresar a la Unión. El presidente electo Lincoln rechazó de plano el Compromiso de Crittenden porque habría permitido la expansión de la esclavitud, afirmando: "Sufriré la muerte antes de consentir o aconsejar a mis amigos que consientan cualquier concesión o compromiso que parezca comprar el privilegio de tomar posesión de este gobierno al que tenemos un derecho constitucional". [78]
El 22 de febrero de 1861, en un discurso pronunciado en el Independence Hall de Filadelfia (Pensilvania), Lincoln reafirmó que sus convicciones surgían del sentimiento expresado en la Declaración de Independencia, que también había sido la base de la existencia continuada de los Estados Unidos desde entonces, es decir, el "principio o idea" "que en esa Declaración daba libertad, no sólo al pueblo de este país, sino esperanza al mundo para todos los tiempos futuros. (Grandes aplausos.) Fue eso lo que dio la promesa de que a su debido tiempo se levantarían los pesos de los hombros de todos los hombres, y que todos tendrían las mismas oportunidades. (Aplausos.)" [79] [80] [81]
La enmienda Corwin propuesta fue aprobada por el Congreso antes de que Lincoln fuera presidente y fue ratificada por tres estados, pero fue abandonada una vez que comenzó la Guerra Civil. Habría reafirmado lo que los historiadores llaman el Consenso Federal: la creencia casi universal de que, según la Constitución, el gobierno federal no tenía poder para abolir la esclavitud en un estado donde ya existía. En su primer discurso inaugural, el 4 de marzo de 1861, Lincoln explicó que, si bien no había visto la enmienda y no tomó posición sobre las enmiendas en general, "considerando que tal disposición ahora es ley constitucional implícita, no tengo objeción a que se la haga expresa e irrevocable". [82] [83] [84] La enmienda Corwin fue un intento tardío de reconciliación, pero estaba condenada al fracaso porque los sureños sabían que no impediría que el gobierno federal adoptara una serie de políticas antiesclavistas que no violaran el Consenso Federal. [85] [86] Lo más importante es que la enmienda Corwin no habría interferido con el plan de Lincoln de prohibir la expansión de la esclavitud en los territorios federales, que era uno de los principales puntos de discordia entre las facciones pro y antiesclavistas. [87]
La Guerra Civil estadounidense comenzó en abril de 1861 y, a fines de mayo, la administración de Lincoln aprobó una política de no devolver a los esclavos fugitivos que llegaran a las líneas de la Unión desde estados desleales. Dichos esclavos eran considerados "contrabando de guerra" o " contrabando ". El 6 de agosto de 1861, el Congreso declaró que la confiscación de los contrabando sería permanente al aprobar la primera de las Leyes de Confiscación y, dos días después, el Departamento de Guerra de Lincoln emitió instrucciones para emancipar a todos los esclavos que llegaran a las líneas de la Unión desde estados o propietarios desleales. A fines de año, miles de esclavos estaban siendo emancipados.
Para no distanciarse de los estados fronterizos, Lincoln tuvo cuidado de asegurarse de que sus generales cumplieran la ley al pie de la letra. Animó al general James K. Lane en el oeste de Misuri a emancipar a miles de esclavos de amos desleales que se habían unido voluntariamente a sus filas. Pero en el este de Misuri, cuando el general John C. Frémont emitió un decreto emancipando a los esclavos de propietarios desleales en áreas que la Unión no controlaba, Lincoln le ordenó al general que revisara su decreto para que se ajustara a la ley. Lincoln ascendió a Lane a general de brigada, pero más tarde destituiría a Frémont por corrupción e incompetencia militar. En el oeste de Misuri, Lincoln reemplazó a Frémont por un general abolicionista, David Hunter . El cuidado que Lincoln tuvo para distinguir la emancipación legal de la extralegal se reafirmó en mayo de 1862, después de que Hunter emitiera dos proclamaciones de emancipación que cubrían las áreas que sus tropas habían ocupado recientemente "a lo largo de la costa de Carolina, Georgia y Florida". [88] La primera proclamación, que era legal, liberó a "todas las personas de color que recientemente habían sido sometidas a servidumbre involuntaria por enemigos de los Estados Unidos". [89] La segunda proclamación declaró que todos los esclavos en Georgia, Florida y Carolina del Sur "serían 'para siempre libres', no sólo aquellos que pertenecían a amos desleales". [90] Esa segunda proclamación, como la de Frémont, iba más allá de la ley, y Lincoln la revocó, como había hecho con la de Frémont.
Después de revocar el intento de emancipación de Hunter, Lincoln emitió una declaración en la que explicaba que Hunter había emitido su proclamación sin el conocimiento ni la aprobación de Lincoln, y que la autoridad para liberar a los esclavos en los estados rebeldes recaía únicamente en el presidente, no en sus generales. Concluyó haciendo referencia a una resolución del Congreso aprobada en marzo que establecía la intención del gobierno federal de proporcionar una compensación para ayudar a los estados que estuvieran dispuestos a abolir voluntariamente la esclavitud y alentaba a todos los estados esclavistas a elaborar un plan para llevarlo a cabo. [91]
A finales de 1861, decenas de miles de esclavos fueron emancipados al cruzar hacia las líneas de la Unión en Fort Monroe , Virginia, las Sea Islands frente a Carolina del Sur y en el oeste de Missouri. En diciembre, la administración de Lincoln anunció su política de emancipación en una serie de informes anuales del presidente y de varios de sus secretarios de gabinete. En enero, el propio Lincoln declaró que ninguna autoridad federal, civil o militar, podía devolver legalmente a los esclavos fugitivos a sus dueños. [92] Para entonces, el sentimiento a favor de un enfoque más radical de la emancipación ya había ido creciendo, y en julio el Congreso autorizó al presidente a emitir una proclamación de emancipación más general, liberando a todos los esclavos en todas las áreas en rebelión. Unos días después de que Lincoln firmara la ley, conocida como la Segunda Ley de Confiscación, redactó la primera versión de lo que se convertiría en su Proclamación de Emancipación.
Como la Constitución sólo podía sancionar la emancipación en virtud de los poderes de guerra del presidente, [93] la liberación de los esclavos sólo podía justificarse como un medio para reprimir la rebelión sureña y ganar la guerra. Como resultado, hasta el final de la guerra, Lincoln sostuvo que el propósito de la guerra era la restauración de la Unión. Los líderes sureños denunciaron a Lincoln como un revolucionario sediento de sangre cuyas políticas de emancipación demostraban que los secesionistas tenían razón desde el principio respecto de aquellos a quienes etiquetaban como "republicanos negros". Los demócratas del norte, por su parte, negaron que la emancipación fuera una "necesidad militar", como Lincoln y los republicanos afirmaban que lo era. Pero Lincoln nunca se desvió de su posición oficial de que, como la Constitución reconocía la esclavitud en los estados, la única justificación constitucional para liberar a los esclavos era la necesidad militar.
A lo largo de 1862, la administración de Lincoln tomó varias medidas directas contra la esclavitud. El 16 de abril, Lincoln firmó la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia , que abolió la esclavitud en Washington, DC. Dos meses después, el 19 de junio, el Congreso prohibió la esclavitud en todos los territorios federales, cumpliendo la promesa de campaña de Lincoln de 1860 de prohibir la expansión de la esclavitud. [94] El 17 de julio, el Congreso aprobó la segunda de las Leyes de Confiscación . Si bien la ley inicial no hizo ninguna determinación sobre el estatus final de los esclavos fugitivos que huyeron a las líneas de la Unión, la Segunda Ley de Confiscación sí lo hizo, estableciendo que los esclavos fugitivos o liberados pertenecientes a cualquiera que participara o apoyara la rebelión "serán considerados cautivos de guerra, y estarán libres para siempre de su servidumbre, y no volverán a ser retenidos como esclavos". La ley también prohibía a cualquier persona en el ejército devolver a los esclavos fugitivos a sus amos, incluso si los esclavos habían escapado de un estado esclavista de la Unión . [95]
El 22 de agosto de 1862, Lincoln publicó una carta en respuesta a un editorial titulado "La oración de veinte millones" de Horace Greeley del New-York Tribune , en el que el editor preguntaba por qué Lincoln no había emitido aún una proclamación de emancipación, como estaba autorizado a hacer por la Segunda Ley de Confiscación. En su respuesta, Lincoln diferenció entre "mi visión del deber oficial" -es decir, lo que puede hacer en su capacidad oficial como presidente- y sus opiniones personales. Oficialmente debía salvar la Unión por encima de todo lo demás; personalmente quería liberar a todos los esclavos: [96]
Yo salvaría la Unión. La salvaría por el camino más corto que permite la Constitución. Cuanto antes se restablezca la autoridad nacional, más cerca estará la Unión de ser "la Unión tal como era". Si hay quienes no salvarían la Unión a menos que pudieran al mismo tiempo salvar la esclavitud, no estoy de acuerdo con ellos. Si hay quienes no salvarían la Unión a menos que pudieran al mismo tiempo destruir la esclavitud, no estoy de acuerdo con ellos. Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión, y no es ni salvar ni destruir la esclavitud. Si pudiera salvar la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría, y si pudiera salvarla liberando a todos los esclavos, lo haría; y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando a otros en paz, también lo haría. Lo que hago en relación con la esclavitud y la raza de color, lo hago porque creo que ayuda a salvar la Unión; y lo que dejo de hacer, lo dejo de hacer porque no creo que ayude a salvar la Unión. Haré menos cuando crea que lo que hago perjudica a la causa, y haré más cuando crea que hacer más ayudará a la causa. Intentaré corregir los errores cuando se demuestre que lo son y adoptaré nuevas opiniones tan pronto como parezcan verdaderas. He expuesto aquí mi propósito de acuerdo con mi concepción del deber oficial y no tengo intención de modificar mi deseo personal , expresado con frecuencia , de que todos los hombres en todas partes puedan ser libres.
En el momento en que Lincoln publicó esta carta, aparentemente ya había elegido la tercera de las tres opciones que mencionó: estaba esperando una victoria de la Unión para emitir la Proclamación de Emancipación preliminar, que anunciaría que liberaría a algunos, pero no a todos los esclavos, el 1 de enero de 1863. Sin embargo, "desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre de 1862, envió enviados personales a Luisiana, Tennessee y Arkansas. Sus enviados trajeron noticias" de que "[s]i los ciudadanos deseaban 'evitar los términos insatisfactorios' de la Proclamación de Emancipación Final 'y tener paz nuevamente en los viejos términos' (es decir, con la esclavitud intacta), deberían unirse ... para votar en una 'elección de miembros de los miembros del Congreso de los Estados Unidos' ... ". [97] Por lo tanto, Lincoln puede no haber descartado la primera opción que expresó a Greeley: salvar a la Unión sin liberar a ningún esclavo.
El 22 de septiembre de 1862, exactamente un mes después de escribir esta carta, Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación preliminar , que anunciaba que, el 1 de enero de 1863, en virtud de sus poderes de guerra, liberaría a todos los esclavos en los estados que aún estuvieran en rebelión. El estudioso de Lincoln Harold Holzer escribió: "Sin que Greeley lo supiera, Lincoln compuso esta [la carta a Greeley] después de haber redactado ya una Proclamación de Emancipación preliminar, que había decidido emitir después de la siguiente victoria militar de la Unión. Por lo tanto, esta carta era, en verdad, un intento de posicionar el anuncio inminente en términos de salvar a la Unión, no de liberar a los esclavos como un gesto humanitario. Fue uno de los esfuerzos de relaciones públicas más hábiles de Lincoln, incluso si ha puesto en duda durante mucho tiempo su sinceridad como libertador". [98] El historiador Richard Striner sostiene que "durante años" la carta de Lincoln ha sido malinterpretada como "Lincoln solo quería salvar a la Unión". [99] Sin embargo, en el contexto de toda la carrera de Lincoln y sus pronunciamientos sobre la esclavitud, esta interpretación es errónea, según Striner. Más bien, Lincoln estaba suavizando la fuerte oposición supremacista blanca del Norte a su inminente emancipación vinculándola a la causa de la Unión. Esta oposición lucharía por la Unión pero no para acabar con la esclavitud, por lo que Lincoln les dio los medios y la motivación para hacer ambas cosas al mismo tiempo. [99] En su libro de 2014, Lincoln's Gamble , el periodista e historiador Todd Brewster afirmó que el deseo de Lincoln de reafirmar la salvación de la Unión como su único objetivo de guerra era de hecho crucial para su afirmación de autoridad legal para la emancipación. Dado que la esclavitud estaba protegida por la Constitución, la única forma en que podía liberar a los esclavos era como una táctica de guerra, no por su propio bien. [100] Pero eso conllevaba el riesgo de que cuando la guerra terminara, también lo haría la justificación para liberar a los esclavos. A finales de 1862, Lincoln le pidió a su fiscal general, Edward Bates , su opinión sobre si los esclavos liberados mediante una proclamación de emancipación relacionada con la guerra podían volver a ser esclavizados una vez que la guerra hubiera terminado. Bates tuvo que analizar el lenguaje de la decisión Dred Scott para llegar a una respuesta, pero finalmente concluyó que, en efecto, podían seguir siendo libres. Aun así, un fin completo de la esclavitud requeriría una enmienda constitucional. [101]
Pero una enmienda constitucional tiene que ser ratificada por tres cuartas partes de los estados. Había demasiados estados esclavistas y no suficientes estados libres para que una enmienda constitucional fuera ratificada, por lo que incluso cuando se estaba preparando para emitir su Proclamación de Emancipación propuso una serie de enmiendas constitucionales que facilitarían al gobierno federal presionar a los estados para que abolieran la esclavitud por su cuenta, incluyendo una compensación, un calendario gradual para la abolición y subsidios para los negros dispuestos a colonizarse fuera de los Estados Unidos. Ninguna de esas enmiendas constitucionales estuvo cerca de ser aprobada. Pero en 1863 Lincoln tenía otras formas de presionar al estado para que aboliera la esclavitud: al negarse a devolver a los esclavos que escaparan de amos leales en estados leales y al alistar a esclavos de estados leales en el Ejército de la Unión con la promesa de emancipación, la administración Lincoln socavó sistemáticamente la esclavitud en muchos de los estados del Sur.
Lincoln había comenzado a presionar a los estados fronterizos para que abolieran la esclavitud en noviembre de 1861, sin éxito. En 1862 comenzó a advertir a los estados que si no abolían la esclavitud por sí mismos, la institución sucumbiría a los "incidentes de la guerra" y se vería socavada por "mera fricción y abrasión". [102] Pero la abrasión no fue un mero incidente; fue la política de emancipación. A partir de mediados de 1863, Lincoln intensificó la presión sobre todos los estados esclavistas, y a principios de 1864 la política comenzó a dar sus frutos. Entre enero de 1864 y enero de 1865, tres estados esclavistas abolieron la esclavitud, todos bajo intensa presión del gobierno federal. Para cuando la Cámara de Representantes envió la Decimotercera Enmienda a los estados para su ratificación, la proporción de estados libres y esclavistas era de 27:9, o las tres cuartas partes necesarias.
Al principio de la guerra, varios condados de Virginia que eran leales a la Unión formaron el Gobierno Restaurado de Virginia y solicitaron la condición de estado para una parte del oeste de Virginia que se incorporara a la Unión como un nuevo estado. Lincoln exigió que Virginia Occidental tuviera un plan constitucional para la emancipación gradual como condición para la condición de estado. En respuesta, Virginia Occidental aprobó la Enmienda Willey, que declaraba: "Los hijos de esclavos nacidos dentro de los límites de este Estado después del cuatro de julio de mil ochocientos sesenta y tres serán libres; y todos los esclavos dentro de este Estado que, en la fecha antes mencionada, sean menores de diez años, serán libres cuando lleguen a la edad de veintiún años; y todos los esclavos mayores de diez y menores de veintiún años serán libres cuando lleguen a la edad de veinticinco años; y no se permitirá a ningún esclavo entrar en el Estado para residir permanentemente en él". [103] Lincoln consideró esto satisfactorio y escribió: "la admisión del nuevo estado convierte gran parte de ese territorio esclavista en libre; y, por lo tanto, es una invasión cierta e irrevocable de la causa de la rebelión". [104] A Virginia Occidental se le concedió la condición de estado el 20 de junio de 1863, y abolió por completo la esclavitud el 3 de febrero de 1865, aproximadamente tres meses antes del final de la guerra. [105]
Lincoln llegó a apreciar el papel que desempeñaron las tropas negras en este proceso. Al final, unos 180.000 negros sirvieron en el Ejército de la Unión, una cantidad desproporcionada de ellos procedentes de los estados que acabaron aboliendo la esclavitud. Dejó claro su sentir en una elocuente carta que escribió un año después a James C. Conkling el 26 de agosto de 1863. [106] [107]
Desde que se promulgó la proclamación, la guerra ha progresado tan favorablemente para nosotros como antes. Sé, tan plenamente como se puede saber, las opiniones de otros, que algunos de los comandantes de nuestros ejércitos en el campo de batalla que nos han proporcionado nuestros éxitos más importantes, creen que la política de emancipación y el uso de las tropas de color constituyen el golpe más duro asestado hasta ahora a la rebelión; y que, al menos uno de esos éxitos importantes, no podría haberse logrado cuando se logró sin la ayuda de los soldados negros. Entre los comandantes que sostienen estas opiniones hay algunos que nunca han tenido afinidad alguna con lo que se llama abolicionismo, o con la política de partidos republicanos; pero las sostienen como opiniones puramente militares. Sostengo que estas opiniones tienen cierto peso frente a las objeciones, a menudo planteadas, de que la emancipación y el armamento de los negros son medidas militares imprudentes y no se adoptaron, como tales, de buena fe.
Dices que no lucharás para liberar a los negros. Algunos de ellos parecen dispuestos a luchar por ti, pero no importa. Lucha, entonces, exclusivamente para salvar la Unión. Emití la proclama con el propósito de ayudarte a salvar la Unión. Cuando hayas vencido toda la resistencia a la Unión, si te insto a continuar luchando, será un momento adecuado para que declares que no lucharás para liberar a los negros.
Yo pensaba que en vuestra lucha por la Unión, en la medida en que los negros dejasen de ayudar al enemigo, en esa medida debilitarían al enemigo en su resistencia contra vosotros. ¿Os parece diferente? Yo pensaba que todo lo que se puede hacer con los negros como soldados, deja mucho menos que hacer a los soldados blancos para salvar la Unión. ¿Os parece lo contrario? Pero los negros, como otras personas, actúan por motivos. ¿Por qué deberían hacer algo por nosotros si nosotros no hacemos nada por ellos? Si arriesgan sus vidas por nosotros, deben estar motivados por el motivo más fuerte, incluso la promesa de libertad. Y la promesa que se hace debe cumplirse... [Cuando llegue la paz] entonces, habrá algunos hombres negros que puedan recordar que, con lengua silenciosa, dientes apretados, mirada firme y bayoneta bien preparada, han ayudado a la humanidad a llegar a esta gran consumación; mientras que, me temo, habrá algunos blancos incapaces de olvidar que, con corazón maligno y palabras engañosas, se esforzaron por impedirlo.
La carta de Conkling estaba fechada el 26 de agosto de 1863, un mes después de dos grandes victorias de la Unión en Gettysburg y Vicksburg, pero también en un momento en el que los estadounidenses leían los primeros informes sobre tropas negras que luchaban con valentía en las batallas de Milliken's Bend y Battery Wagner. También fue en el verano de 1863 cuando Lincoln inició su esfuerzo intensificado para lograr que varios estados esclavistas abolieran la esclavitud por su cuenta.
Lincoln aborda los cambios en sus posiciones y acciones con respecto a la emancipación en una carta de 1864 a Albert G. Hodges. [108] [109] En esa carta, Lincoln declara su oposición moral a la esclavitud, escribiendo: "Soy naturalmente antiesclavista. Si la esclavitud no está mal, nada está mal. No puedo recordar cuándo no pensé y sentí eso. Y, sin embargo, nunca he entendido que la Presidencia me confirió un derecho irrestricto para actuar oficialmente sobre este juicio y sentimiento". Lincoln explicó además que finalmente había determinado que la emancipación militar y el alistamiento de soldados negros eran necesarios para la preservación de la Unión, que era su responsabilidad como presidente.
Tras ganar la reelección a la presidencia en noviembre de 1864 con una plataforma de abolición de la esclavitud, Lincoln y varios miembros de su gabinete emprendieron una sostenida campaña de cabildeo para conseguir que la enmienda abolicionista fuera aprobada por la Cámara de Representantes. La enmienda que abolía la esclavitud en todo Estados Unidos fue ratificada por todos los estados que habían abolido la esclavitud durante la guerra y pasó a formar parte de la Constitución el 6 de diciembre de 1865.
El 8 de diciembre de 1863, Lincoln utilizó sus poderes de guerra para emitir una " Proclamación de Amnistía y Reconstrucción ", que ofrecía a los estados del Sur la oportunidad de reincorporarse pacíficamente a la Unión si abolían la esclavitud y recogían juramentos de lealtad del 10 por ciento de su población votante. [110] Antes del final de la guerra, Luisiana, [111 ] Arkansas, [112] Maryland, [113] Misuri, [114] Tennessee, [115] y Virginia Occidental, [116] abolieron la esclavitud. [117] Además, el gobierno leal a la Unión, el gobierno restaurado de Virginia , abolió la esclavitud antes del final de la guerra. [118]
El 28 de junio de 1864, el presidente Lincoln firmó la ley que derogaba por parte del Congreso la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ 119]
Cuando Lincoln empezó a preocuparse por las elecciones presidenciales de 1864 y la posibilidad de que una nueva administración pusiera fin a la guerra sin la emancipación, recurrió a Frederick Douglass . Según Douglass, le dijo: "Quiero que te pongas a idear algún medio para que [los esclavos] se familiaricen con ella [la Proclamación de Emancipación] y para que se unan a nuestras filas", [120] convirtiendo así la emancipación en un hecho consumado antes de que una posible próxima administración pudiera asumir el cargo. [121]
Cuando Lincoln aceptó la nominación del partido de la Unión para presidente en junio de 1864, pidió por primera vez la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , para abolir de inmediato la esclavitud y la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito. Escribió en su carta de aceptación que "sería una conclusión adecuada y necesaria" para la guerra y se uniría permanentemente a las causas de "Libertad y Unión". Ganó la reelección con esta plataforma en noviembre, y en diciembre de 1864, Lincoln trabajó para que la Cámara aprobara la enmienda. [122]
Cuando la Cámara aprobó la 13ª enmienda el 31 de enero de 1865, Lincoln firmó la enmienda, aunque no era un requisito legal, y dijo en un discurso al día siguiente: "Pensó que todos serían testigos de que nunca había dudado en hacer todo lo que podía para erradicar la esclavitud mediante la emisión de una proclamación de emancipación". Señaló que la proclamación de emancipación no completaba la tarea de erradicar la esclavitud; "Pero esta enmienda es la cura del Rey para todos los males [de la esclavitud]". [123] [124] [125] [126]
Lincoln, tras haber conseguido que el Congreso aprobara la enmienda constitucional para abolir la esclavitud, comenzó su segundo mandato. En su segundo discurso inaugural habló de la esclavitud , describiéndola no solo como la causa de la Guerra Civil, sino también afirmando que, como ofensa a Dios, atrajo el justo juicio de Dios contra toda la nación. [127] [128]
Una octava parte de la población total estaba formada por esclavos de color, que no estaban distribuidos de manera general en la Unión, sino que se concentraban en la parte sur de la misma. Estos esclavos constituían un interés peculiar y poderoso. Todos sabían que este interés era, de algún modo, la causa de la guerra... Puede parecer extraño que algunos hombres se atrevieran a pedir la ayuda de un Dios justo para sacar su pan del sudor de los rostros de otros hombres; pero no juzguemos para no ser juzgados... El Todopoderoso tiene sus propios propósitos. "¡Ay del mundo por los escándalos! Porque es necesario que vengan escándalos, pero ¡ay de aquel hombre por quien viene el escándalo!" [ Mateo 18:7 ] Si suponemos que la esclavitud americana es una de esas ofensas que, en la providencia de Dios, necesariamente deben venir, pero que, habiendo continuado a través del tiempo señalado, Él ahora quiere eliminar, y que Él da tanto al Norte como al Sur, esta terrible guerra, como el dolor debido a aquellos por quienes vino la ofensa... Esperamos fervientemente -oramos fervientemente- que este poderoso azote de la guerra pase rápidamente. Sin embargo, si Dios quiere que continúe, hasta que toda la riqueza acumulada por los doscientos cincuenta años de trabajo no recompensado del esclavo se hunda, y hasta que cada gota de sangre extraída con el látigo sea pagada con otra extraída con la espada, como se dijo hace tres mil años, así también debe decirse "los juicios del Señor son verdaderos y todos justos". [ Salmo 19:9 ] [129]
La Decimotercera Enmienda, que abolió la esclavitud, no preveía ninguna compensación para los propietarios de esclavos, pero anteriormente, el presidente Lincoln había hecho numerosas propuestas a los estados fronterizos leales para que aceptaran una " emancipación compensada ". Ninguna lo hizo. La única zona del país que recibiría alguna vez una emancipación compensada sería Washington, DC. Debido a que Washington, DC, estaba bajo jurisdicción federal, el Congreso pudo aprobar la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia .
El presidente Lincoln abogó por que los dueños de esclavos fueran compensados por los esclavos emancipados. El 6 de marzo de 1862, el presidente Lincoln, en un mensaje al Congreso de los Estados Unidos, propuso que el Congreso adoptara una Resolución Conjunta que estableciera que "cualquier estado que adopte la abolición gradual de la esclavitud" debería recibir "ayuda pecuniaria... para compensar los inconvenientes públicos y privados, producidos por tal cambio de sistema". [130] El Congreso adoptó la resolución. [131] El 12 de julio de 1862, el presidente Lincoln, en una conferencia con congresistas de los cuatro estados fronterizos de Kentucky, Maryland, Delaware y Missouri, instó a que sus respectivos estados adoptaran una legislación de emancipación que compensara a los dueños de esclavos. El 14 de julio de 1862, el presidente Lincoln envió un proyecto de ley al Congreso que habría permitido al Tesoro emitir bonos con un interés del 6% para los estados como compensación por la emancipación de los esclavos. El proyecto de ley nunca llegó a votación. [132] [133]
En la Proclamación Preliminar de Emancipación , emitida el 22 de septiembre de 1862, Lincoln declaró: "Es mi propósito, en la próxima reunión del Congreso, recomendar nuevamente... ofrecer ayuda pecuniaria para la libre aceptación de todos los llamados estados esclavistas, cuyos pueblos no estén entonces en rebelión contra los Estados Unidos, y que hayan adoptado voluntariamente, o puedan adoptar voluntariamente en el futuro, la abolición inmediata o gradual de la esclavitud..." [134]
En su Mensaje Anual al Congreso del 1 de diciembre de 1862, Lincoln propuso una enmienda constitucional que otorgaría una compensación federal, en forma de bonos estadounidenses con intereses, a cualquier estado que aboliera voluntariamente la esclavitud antes del año 1900. [135] También disponía que "Cualquier estado que haya recibido bonos... y luego haya reintroducido o tolerado la esclavitud en él, reembolsará a los Estados Unidos los bonos así recibidos, o el valor de los mismos, y todos los intereses pagados por ellos". Dar a los estados la opción de reintroducir la esclavitud significaba que Lincoln estaba ofreciendo poner fin a la guerra sin que la esclavitud terminara de forma permanente.
Incluso en la Conferencia de Hampton Roads de 1865, Lincoln se reunió con los líderes confederados y propuso una "indemnización justa", posiblemente 500.000.000 de dólares, en compensación para los esclavos emancipados. [136]
Al igual que muchos moderados autodenominados, Abraham Lincoln apoyó la colonización voluntaria (reasentamiento) de afroamericanos fuera de los Estados Unidos, en particular en Liberia . Los historiadores han cuestionado su motivación, con académicos como James McPherson, David Reynolds y Allen Guelzo argumentando que Lincoln abogó por la colonización de los liberados para apaciguar las preocupaciones racistas sobre la Proclamación de Emancipación . [137] [138] [139] Otros historiadores, como Phillip W. Magness, Richard Blackett, Phillip Paludan y Mark E. Neely, Jr., han desafiado esa afirmación al destacar la base silenciosa, incluso secreta, de la mayor parte de la actividad de colonización de Lincoln; la falta de falsabilidad de cualquier afirmación no fundamentada de que los actores históricos no quisieron decir lo que dijeron; y la inadecuación, para un público objetivo deportacionista, de la adhesión de Lincoln al consentimiento afroamericano. [140] [141] [142] [143] El autor del único estudio de la colonización negra durante la era de la Guerra Civil, Sebastian N. Page, sostiene que Lincoln creyó en la colonización hasta su muerte, pero que la política fracasó debido a la corrupción, la controversia y el interés inadecuado de los afroamericanos que generó. [144]
Probablemente presente en la fundación en 1845 de una efímera entidad auxiliar de la Sociedad Americana de Colonización (ACS), Lincoln había ayudado a transferir una donación a esta última durante su residencia en Washington, DC, como miembro del Trigésimo Congreso . En 1852, hizo sus primeras observaciones registradas sobre el reasentamiento de los afroamericanos en un elogio para el presidente de la ACS (y estadista nacional), Henry Clay . Al año siguiente, ayudó a un colonizador de Indiana, James Mitchell , que había llegado a Springfield, Illinois, a reavivar el movimiento de colonización de ese estado. [145] En 1854, en su discurso de Peoria , Lincoln articuló dos motivos de su apoyo a la colonización: primero, la falta de voluntad de "la gran masa de gente blanca" de aceptar la igualdad de los negros, y segundo, en una nota de calificación, la responsabilidad de Liberia de verse abrumada por cualquier afluencia considerable de inmigrantes. [146] [147] En consecuencia, apoyó el programa de colonización de Francis Preston Blair y sus hijos Frank y Montgomery (hasta 1860, republicanos más conocidos que Lincoln), quienes rechazaron Liberia en favor de destinos más cercanos en los trópicos americanos. [148] [149]
En su primer mensaje anual al Congreso (hoy conocido como el Discurso sobre el Estado de la Unión), del 3 de diciembre de 1861, Lincoln aconsejó al Congreso que facilitara la colonización de los afroamericanos libres, incluso si ello requería que Estados Unidos adquiriera más territorio. Alentó al 37.º Congreso a insertar cláusulas de colonización voluntaria en sus Leyes de Emancipación de Distritos y Segunda Confiscación , dando a entender que no firmaría esos proyectos de ley a menos que contuvieran tal disposición. Una vez que el Congreso aprobó esta legislación, que reforzó con un fondo de 600.000 dólares para la colonización, Lincoln nombró a su antiguo colaborador, James Mitchell, para un puesto ad hoc dentro del Departamento del Interior . Juntos, organizaron su famosa reunión del 14 de agosto de 1862 con una delegación de negros de Washington, a quienes les dijo: "sin la institución de la esclavitud y la raza de color como base, la guerra no podría existir. Es mejor para nosotros dos, por lo tanto, estar separados". El historiador de la Guerra Civil Jonathan W. White escribió sobre esta reunión: "Pocos momentos en la presidencia de Lincoln parecen tan lamentables como éste... Las palabras de Lincoln fueron terriblemente condescendientes". [150] El biógrafo de Lincoln, Michael Burlingame, tuvo una visión más favorable de los comentarios de Lincoln a sus visitantes, y encontró una declaración "notablemente empática". [151]
Durante una serie de tres reuniones de gabinete a finales de septiembre de 1862, Lincoln rechazó la sugerencia del fiscal general Edward Bates de una colonización obligatoria, pero decidió pedir al Congreso, en su segundo mensaje anual del 1 de diciembre de 1862, que aprobara una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para promover el reasentamiento de los negros mediante un tratado con los supuestos estados anfitriones. La falta de respuesta de los legisladores llevó a Lincoln a su propio silencio público sobre la colonización, aunque siguió impulsando silenciosamente planes de colonización, y en dos oleadas. [152]
Los dos proyectos de colonización más conocidos del presidente, Linconia (en la provincia de Chiriquí , hoy en Panamá) y la Île-à-Vache ( Haití ), fracasarían, aunque en diferentes etapas de su desarrollo, debido a la proclividad inicial de Lincoln a buscar la colonización a través de concesionarios con sede en Estados Unidos en lugar de los estados soberanos que les habían otorgado sus arrendamientos. [153]
Durante más de un año a partir de octubre de 1861, Lincoln esperaba fundar una colonia negra en el distrito de Chiriquí de lo que ahora es Panamá , entonces una parte periférica de Colombia. Los colonos extraerían carbón para abastecer a la Armada de los EE. UU. e incluso podrían asegurar el tránsito ístmico del Atlántico al Pacífico. El presidente nombró al senador estadounidense por Kansas, Samuel Pomeroy , para liderar la expedición y elegir pioneros de los 13.700 afroamericanos que solicitaron unirse a él. Lincoln también firmó un contrato con Ambrose W. Thompson, el arrendatario del terreno en cuestión, que permitió la inmigración de decenas de miles de afroamericanos. El secretario del Interior , Caleb B. Smith , también le entregó a Pomeroy 25.000 dólares del fondo de colonización para pagar el transporte y el equipo. [154]
Lincoln suspendió el proyecto a principios de octubre de 1862, antes de que hubiera zarpado ni un solo barco, aparentemente debido a las protestas diplomáticas de los gobiernos de América Central, pero en realidad debido a la incertidumbre causada por la Guerra Civil colombiana . El presidente esperaba superar estas complicaciones haciendo que el Congreso estableciera un tratado con Colombia para la emigración afroamericana, tal como lo describió en su segundo mensaje anual, pero archivó el proyecto de Chiriquí durante el Año Nuevo de 1863 cuando se enteró de que entre sus partes interesadas se encontraban no solo un amigo personal, Richard W. Thompson , sino también el nuevo secretario del Interior, John P. Usher . [155] [154] [156]
A modo de sustitución, en la víspera de Año Nuevo de 1862, Lincoln acordó con un hombre de negocios de Nueva Orleans, Bernard Kock, establecer una colonia en Île-à-Vache , una isla frente a Haití. Aunque la Casa Blanca posteriormente rehizo el acuerdo con socios más confiables que Kock, los nuevos contratistas mantuvieron a Kock como supervisor del asentamiento, para el cual más de 400 esclavos liberados navegaron desde Fort Monroe , Virginia. La falta de refugio en la isla, un brote de viruela y una desconfianza cada vez mayor entre la administración y sus contratistas condenaron a la colonia. En febrero de 1864, a instancias de Lincoln, el secretario de Guerra Edwin Stanton envió un barco para rescatar a los sobrevivientes. [157] [158] [159]
El comisionado de emigración, James Mitchell, un crítico de las "colonias contractuales" alentó a Abraham Lincoln a promover la emigración afroamericana a Honduras Británica (Belice) y las Indias Occidentales Británicas en general. Por otra parte, el ministro estadounidense en los Países Bajos, James Shepherd Pike , negoció un tratado para el reasentamiento de los negros en las Indias Occidentales Holandesas (Surinam). Lincoln creía que al negociar con los imperios europeos comparativamente estables, podría evitar algunos de los problemas que habían plagado sus contratos anteriores con intereses privados. [160] [161]
El 13 de junio de 1863, Lincoln firmó un acuerdo con John Hodge, de Honduras Británica, que autorizaba a los agentes coloniales a reclutar a ex esclavos y transportarlos a Belice desde los puertos aprobados de Filadelfia, Nueva York y Boston. Más tarde ese año, el Departamento del Interior envió a John Willis Menard , un empleado afroamericano libre que apoyaba la colonización, para que investigara el sitio para el gobierno. El plan fracasó cuando John Usher se negó a entregar fondos a los posibles pioneros de la Sociedad de Civilización Africana de Henry Highland Garnet y cuando la Oficina Colonial Británica prohibió el reclutamiento de libertos de "contrabando" por temor a que la Confederación lo considerara un acto hostil. [162] [163]
La cuestión de cuándo abandonó Lincoln la colonización, si es que alguna vez lo hizo, ha suscitado debate entre los historiadores. El gobierno no financió más colonias después del rescate de los sobrevivientes de Ile à Vache a principios de 1864, y el Congreso revocó la mayor parte de la financiación de la colonización en julio de ese año. [164] [165] [166]
Lincoln no dejó ninguna declaración de su puño y letra sobre el tema durante los dos últimos años de su presidencia. Una entrada en el diario del secretario presidencial John Hay , fechada el 1 de julio de 1864, afirma que Lincoln había "abandonado" la colonización, aunque atribuye ese cambio a la frustración del presidente con los contratistas corruptos más que a un cambio filosófico. [167] En el otoño de 1864, Lincoln escribió al fiscal general Edward Bates para preguntar si la legislación de 1862 le permitía seguir con la colonización y retener los servicios de Mitchell independientemente de la pérdida de financiación. [168] [169] El general Benjamin F. Butler afirmó que Lincoln se acercó a él en 1865, unos días antes de su asesinato, para hablar sobre la reactivación de la colonización en Panamá. [170] Desde mediados del siglo XX, los historiadores han debatido la validez del relato de Butler, ya que Butler lo escribió años después del hecho y era propenso a exagerar su destreza como general. [171] Documentos descubiertos recientemente prueban que Butler y Lincoln efectivamente se reunieron el 11 de abril de 1865, aunque no se registra si hablaron sobre la colonización y en qué medida, excepto en el relato de Butler. [172]
Un artículo de posguerra escrito por el Secretario de la Marina, Gideon Welles, sugirió que Lincoln tenía la intención de revivir la colonización en su segundo mandato. [173] [174]
En su segundo mandato como presidente, el 11 de abril de 1865, Lincoln pronunció su último discurso público. En él, por primera vez en público, promovió el derecho al voto de algunos negros, afirmando: "También es insatisfactorio para algunos que el derecho al voto no se conceda a los hombres de color. Yo mismo preferiría que ahora se conceda a los muy inteligentes y a los que sirven a nuestra causa como soldados". [175] [176] John Wilkes Booth , un sureño y simpatizante declarado de la Confederación, asistió al discurso y se decidió a matar a Lincoln por apoyar la ciudadanía para los negros. [177] Booth asesinó a Lincoln tres días después. [178]
Al analizar la posición de Lincoln, el historiador Eugene H. Berwanger señala: [179]
Durante su presidencia, Lincoln adoptó una actitud razonada que ayudó al gobierno federal a destruir la esclavitud y promover la causa del sufragio negro. Para un hombre que había negado ambas reformas cuatro años antes, el cambio de actitud de Lincoln fue rápido y decisivo. Era a la vez abierto y perceptivo a las necesidades de su nación en una era de posguerra. Una vez comprometido con un principio, Lincoln avanzaba hacia él con un progreso constante y decidido.
Conocido como el Gran Emancipador, Lincoln fue una figura complicada que luchó con sus propias opiniones sobre la raza. [180] A lo largo de los tiempos, las sucesivas generaciones han interpretado las opiniones de Lincoln sobre los afroamericanos de manera diferente. Según Henry Louis Gates Jr .: "Aplicar las creencias y los estándares del siglo XX a los Estados Unidos de 1858 y declarar a Abraham Lincoln como un 'racista' es una fórmula errónea que distorsiona injustamente el verdadero papel de Lincoln en la promoción de los derechos civiles y humanos. Según los estándares de su tiempo, las opiniones de Lincoln sobre la raza y la igualdad eran progresistas y realmente cambiaron las mentes, las políticas y, lo más importante, los corazones de los años venideros". [ cita requerida ]
La audiencia principal de Lincoln eran los votantes blancos (hombres). Las opiniones de Lincoln sobre la esclavitud, la igualdad racial y la colonización afroamericana a menudo se entremezclan. [180] Durante los debates de 1858 con Stephen Douglas , Lincoln afirmó que la "diferencia física entre las razas blanca y negra... prohibirá para siempre que las dos razas vivan juntas en términos de igualdad social y política". Añadió que "debe existir la posición de superior e inferior, y yo, tanto como cualquier otro hombre, estoy a favor de que la posición superior se asigne a la raza blanca". [180] El 22 de agosto de 1862, dijo a una delegación de cinco hombres negros a los que había invitado a la Casa Blanca:
Vosotros y nosotros somos razas diferentes. Tenemos entre nosotros una diferencia más amplia que la que existe entre casi cualquier otra raza. No necesito discutir si es correcta o incorrecta, pero esta diferencia física es una gran desventaja para ambos, ya que creo que vuestra raza sufre mucho, muchos de ellos por vivir entre nosotros, mientras que la nuestra sufre por vuestra presencia. En una palabra, sufrimos por ambas partes. [181]
Mientras fue presidente, a medida que avanzaba la Guerra Civil , Lincoln abogó o implementó políticas contra la esclavitud, incluida la Proclamación de Emancipación y el sufragio limitado para los afroamericanos, a los que se había opuesto anteriormente. [180] El ex esclavo y líder abolicionista Frederick Douglass consideró inequívocamente que Lincoln compartía "los prejuicios de sus compatriotas blancos contra los negros", [182] pero también observó de Lincoln que "en su compañía, nunca recordé mi origen humilde o mi color impopular". [183] Según Douglass, Lincoln "fue preeminentemente el presidente del hombre blanco" y también, "enfáticamente el presidente del hombre negro: el primero en mostrar respeto por sus derechos como hombres". [184]
Douglass dio fe del genuino respeto que Lincoln sentía por él y por otros negros, y de la sabiduría de su proceder para lograr tanto la preservación de la Unión (su deber jurado como presidente) como la liberación de los esclavos. En un discurso pronunciado en 1876 en la inauguración del Monumento de los Libertos en Memoria de Abraham Lincoln (más tarde rebautizado como Monumento a la Emancipación ), defendió las acciones de Lincoln:
Su gran misión consistía en lograr dos cosas: primero, salvar a su país del desmembramiento y la ruina; y segundo, liberar a su país del gran crimen de la esclavitud. Para lograr una cosa o la otra, o ambas, debía contar con la sincera simpatía y la poderosa cooperación de sus leales compatriotas. Sin esta condición primaria y esencial para el éxito, sus esfuerzos habrían sido vanos y completamente infructuosos. Si hubiera antepuesto la abolición de la esclavitud a la salvación de la Unión, inevitablemente habría expulsado de sí a una poderosa clase del pueblo estadounidense y habría hecho imposible la resistencia a la rebelión.
Visto desde el terreno de la auténtica abolición, el señor Lincoln parecía tardío, frío, aburrido e indiferente; pero comparándolo con el sentimiento de su país, un sentimiento que como estadista estaba obligado a consultar, era rápido, celoso, radical y decidido.
Tomándolo en su totalidad, midiendo la tremenda magnitud de la obra que tiene por delante, considerando los medios necesarios para alcanzar los fines y examinando el fin desde el principio, la sabiduría infinita rara vez ha enviado a un hombre al mundo mejor preparado para su misión que Abraham Lincoln. [182] : 11
En su pasado, Lincoln vivió en un barrio de clase media y racialmente mixto de Springfield, Illinois ; uno de sus vecinos de mucho tiempo, Jameson Jenkins (que puede haber nacido esclavo), había venido de Carolina del Norte y estuvo implicado públicamente en la década de 1850 como conductor de Springfield en el Ferrocarril Subterráneo , albergando esclavos fugitivos . En 1861, el presidente electo Lincoln llamó a Jenkins para que lo llevara a la estación de trenes, donde Lincoln pronunció su discurso de despedida antes de dejar Springfield por última vez. [185] Acompañando a Lincoln a Washington estaba un afroamericano libre , William Johnson , que actuó durante el viaje como valet, mensajero y guardaespaldas. [186] [187] Johnson fue posteriormente empleado por la Casa Blanca y luego como mensajero en el Departamento del Tesoro. [188] Los dos hombres se pedían favores mutuamente. [189] Cuando Johnson contrajo fiebre, probablemente a causa de Lincoln, y murió en 1864, Lincoln satisfizo las deudas familiares de Johnson y pagó su entierro y su lápida en Arlington . [189]
Cuando Lincoln llegó a la Casa Blanca, por primera vez en su vida vivió en una gran comunidad de afroamericanos libres que trabajaban allí. Muchos habían sido esclavizados anteriormente o eran descendientes de esclavos, y su éxito como personas libres puede haber influido en el propio pensamiento de Lincoln. [190] Se dice que Lincoln mostró a estos empleados "un cuidado y una solicitud peculiares", y se observó, quizás sorprendentemente, que Lincoln los trataba "como personas". [190] "Él 'simpatizaba con nosotros, la gente de color', dijo un ex sirviente, 'y lo amábamos'". [ 190] El acomodador de la Casa Blanca, William Slade , que se convirtió en un "amigo íntimo", fue a menudo la primera persona a la que Lincoln le pidió que revisara partes de sus escritos y discursos, probablemente incluidos borradores de la Proclamación de Emancipación. [190]
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