La Ley para la liberación de ciertas personas obligadas a prestar servicios o labores en el Distrito de Columbia , 37.º Congreso , sesión 2, cap. 54, 12 Stat. 376, conocida coloquialmente como la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia o simplemente Ley de Emancipación Compensada , fue una ley que puso fin a la esclavitud en el Distrito de Columbia , al tiempo que brindaba a los dueños de esclavos que permanecieron leales a los Estados Unidos durante la Guerra Civil en curso la posibilidad de solicitar una compensación . Aunque no fue escrita por él, [1] la ley fue firmada por el presidente estadounidense Abraham Lincoln el 16 de abril de 1862. El 16 de abril ahora se celebra en la ciudad como el Día de la Emancipación .
Las propuestas para eliminar la esclavitud en el Distrito de Columbia se remontan al menos a las leyes mordaza de finales de la década de 1830. En 1849, cuando era representante, Lincoln presentó un plan para eliminar la esclavitud en Washington, DC, mediante la emancipación compensada. El proyecto de ley fracasó. [2] El Compromiso de 1850 prohibió la venta y compra de personas esclavizadas en el Distrito de Columbia. [3] Sin embargo, la propiedad de personas esclavizadas en la capital no se vio afectada, y los residentes del Distrito de Columbia todavía podían comprar y vender personas esclavizadas en los vecinos estados de Virginia y Maryland.
La emancipación en el Distrito de Columbia se hizo posible en 1861 después de la salida de los senadores y representantes de los estados secesionistas que habían bloqueado el fin de la esclavitud en el distrito, no queriendo que la emancipación fuera ley en ninguna parte. En diciembre de 1861, se presentó un proyecto de ley en el Congreso para abolir la esclavitud en Washington, DC [4] Escrito por el coronel del ejército de los EE. UU. Thomas Marshall Key , un ex senador estatal demócrata de Ohio que se desempeñaba como el principal asesor legal de George McClellan (Juez Abogado), [5] y patrocinado por el senador Henry Wilson de Massachusetts , el proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 3 de abril por una votación de 29 a favor y 14 en contra. [6] Fue aprobado por la Cámara de Representantes el 11 de abril . [7] [8] Lincoln había querido que el proyecto de ley incluyera una disposición para hacer efectiva la emancipación solo después de un voto favorable de los ciudadanos del Distrito de Columbia. [9] [10] También quería que el proyecto de ley retrasara la implementación hasta una cierta cantidad de tiempo después de la promulgación. [9] El Congreso no incluyó ninguna de las disposiciones en el proyecto de ley. [9] [10] Lincoln firmó el proyecto de ley el 16 de abril de 1862, [11] en medio del debate en curso en el Congreso sobre un plan de emancipación para los estados fronterizos . Tras la aprobación del proyecto de ley, Lincoln propuso varios cambios a la ley, que el Congreso aprobó. [12] Los comisionados designados para implementar el proyecto de ley luego hicieron un informe al Congreso que enumeraba los nombres de los propietarios de esclavos que solicitaron compensación, los nombres de las personas emancipadas y las cantidades pagadas. [13] Según un relato, los esclavistas vendieron a casi 2000 personas del Distrito en la primavera de 1862 con la esperanza de evadir la emancipación y obtener precios más altos de los confederados de los que ofrecía el gobierno. [14]
La aprobación de la Ley de Emancipación Compensada se produjo casi nueve meses antes de la firma de la Proclamación de Emancipación . La ley emancipó inmediatamente a las personas esclavizadas en Washington, DC, y reservó un millón de dólares [2] para compensar a los propietarios de esclavos leales al gobierno de los EE. UU. [15] La ley asignó 100.000 dólares adicionales [16] para pagar a cada persona ex esclavizada 100 dólares si decidía abandonar los Estados Unidos para ir a lugares como Haití o Liberia , que aceptaban la inmigración afroamericana. [17]
El plan de emancipación dependía de una Comisión de Emancipación compuesta por tres personas para distribuir los fondos asignados. Para recibir la compensación, los antiguos dueños de esclavos debían proporcionar pruebas escritas de su propiedad y declarar su lealtad a la Unión. La mayoría de los solicitantes eran blancos, pero algunos negros solicitaron la compensación, ya que en su día habían comprado a sus familiares para que se los quitaran a otros propietarios. Al final, casi todo el millón de dólares asignado en la ley se gastó. [18] Como resultado de la aprobación de la ley, 3.185 personas fueron liberadas de la esclavitud. [19] Sin embargo, las leyes sobre esclavos fugitivos todavía se aplicaban a las personas que habían huido de la esclavitud desde Maryland a Washington, DC hasta su derogación en 1864. [19]
Aunque el gobierno estadounidense nunca expandió el modelo de emancipación compensada más allá del Distrito de Columbia, la ley, junto con la prohibición de la esclavitud en los territorios federales unos meses después, [20] prefiguró la posterior desaparición de la esclavitud en los Estados Unidos. [15] La ley fue el único plan de emancipación compensada promulgado en los Estados Unidos. [2]
El Distrito de Columbia ha celebrado el 16 de abril como el Día de la Emancipación desde 1866, realizando un desfile anual para conmemorar la firma de la ley hasta 1901, cuando la falta de apoyo financiero y organizativo obligó a detener la tradición; [21] se reinició en 2002. [22] En 2000, el Consejo del Distrito de Columbia convirtió el 16 de abril en un feriado privado (es decir, uno en el que los empleados de la ciudad no tienen un día libre) y el 9 de julio de 2004, el miembro del consejo Vincent Orange propuso convertir el día en un feriado público. [23] El Distrito de Columbia celebró por primera vez el Día de la Emancipación como feriado oficial de la ciudad en 2005. [24]
"Cuando el Congreso aprobó la Ley de Emancipación del Distrito de Columbia en abril de 1862, que otorgaba una compensación a los propietarios 'leales', Coakley [Gabriel Coakley, un líder de la comunidad católica negra de Washington] logró obtener la libertad de su esposa e hijos, ya que había comprado su libertad en años anteriores. Fue uno de los pocos habitantes negros de Washington que la reclamó. El gobierno federal le pagó 1.489,20 dólares por ocho personas que eran de su 'propiedad'; había reclamado que su valor era de 3.300 dólares". [25]
Tras las preocupaciones de Lincoln sobre la versión del proyecto de ley que había firmado, el Congreso aprobó un suplemento a la Ley de Emancipación Compensada original. [26] La enmienda fue aprobada el 12 de julio de 1862, permitiendo a las personas que habían sido esclavizadas solicitar una compensación si sus antiguos dueños no lo habían hecho. Bajo la ley complementaria, las reclamaciones hechas por negros y blancos tenían el mismo peso, mientras que anteriormente, los testimonios de los negros, esclavizados o libres, eran descartados si eran cuestionados por una persona blanca. [27] [28]
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